Амелл с удивлением смотрел вслед убегающему Дункану, не понимая, что на него нашло. Или это из-за того, что он прогнал Дункана? Амелл жалел о тех словах, которые он произнес в тот день. Из-за этого Дункан жаждет убить его? Теперь Амелл точно знал, что та жажда убийства, которую он почувствовал в лесу, принадлежала Дункану.

Ночью Амеллу снился жуткий и невероятно реалистичный сон. Он лежал на каменной плите и не мог пошевелиться. Вокруг него стояли люди, лица которых он не мог рассмотреть, слышал только голоса.

– Никогда такого не видел, – озадаченно пробормотал мужской голос. – Похоже, заклинание вырезано у него на костях. Какой безумец додумался так спрятать Древнее Заклятие?

– Значит, нужно вскрыть его и добраться до формулы заклинания, – ответил ему другой. – Скоро Круг Семи соберет все Древние заклинания и тогда никто не сможет нас остановить.

– Приступайте. Но будьте осторожны… В прошлый раз ему как-то удалось сбежать…

Амелл почувствовал, как в него воткнулся нож. Но боли не было. Наверное, они что-то с ним сделали или опоили. Осознание того, что его собираются разделать, как свинью, напугало Амелла. Он ощутил, как будто внутри закручивается тугой узел. Воздух задрожал. Из груди Амелла вырвались ослепляющие лучи света, яркие, обжигающие…

***

Элизабет бесшумно спустилась с подоконника. Замок Арденхолд оказался настоящей неприступной крепостью. Она долго выжидала удобного момента, чтобы пробраться внутрь.

Лишь благодаря странности молодого господина Амелла, оставляющего на ночь окно открытым, ей удалось пробраться внутрь.

Открытое окно всё равно что приглашение для вора. Элизабет посмотрела на спящего молодого человека.

И почему никто не предупредил её, что молодой господин Амелл так красив? В отличие от красоты её возлюбленного Гаррета, мужественной, грубой, Амелл обладал более уточнённой и аристократичной внешностью.

Оторвавшись от любования молодым человеком, Элизабет взялась за дело, тихо обыскивая комнату. Амелл создавал впечатление начитанного и образованного человека. Если только все книги здесь были не для красоты.

И как тут найти нужную?! – мысленно ужасалась Элизабет. И недели не хватит, чтобы разобрать всю эту библиотеку! Вот кто тащит книги из Храма знаний! И куда ему столько?!

Ей на глаза попался старый плащ, бережно сложенный на стуле. Элизабет сразу узнала его. Он принадлежал Гаррету. Интересно, как он оказался у молодого господина из Арденхолда?

Только она собралась забрать его, как в спину ударила волна невидимой энергии. Элизабет опасливо поднялась на ноги, опираясь на стену. Вокруг царил беспорядок.

Неужели, он установил магическую ловушку на плащ? – удивилась Элизабет. Всё же это не та вещь, которой нужно так дорожить.

Она поймала на себе взгляд проснувшегося молодого человека. Он был холоден как лёд. Элизабет поежилась. И этого человека называют бездарным ничтожеством? Похоже, кто-то намеренно распространяет ложные слухи.

Элизабет едва успела уйти с линии удара. Она даже не заметила, как он успел выхватить меч из ножен и оказаться в опасной близости от неё.

Движения Амелла были быстрыми и точными. Но было видно, что он не пытается ей навредить, а просто издевается над ней.

– Кто бы знал, что ты так искусно владеешь мечом! – похвалила его Элизабет. – Но даже тебе не сравниться со мной!

– С самонадеянной воришкой как-нибудь справлюсь, – ответил ей Амелл.

– Воришка? – оскорбилась она. – Я Королева воров, да будет тебе известно.

Он медленно оттеснял её к окну. Девушка была невероятно вёрткой и ловкой, успевала отбивать все его удары коротким клинком.

– Откуда ты знаешь Гаррета?

– О ком ты?

– О том, кому принадлежит тот плащ, – хитро улыбнувшись, Элизабет кивнула в сторону.

Амелл отвлёкся, и это дало ей шанс выскочить в окно.

Значит, моего благодетеля зовут Гаррет, – про себя улыбнулся он, ничуть не расстроившись ловкому побегу находчивой воровки.

За дверьми послышался топот и голоса. Амелл быстро спрятал меч в ножны и закинул его под кровать.

В комнату ворвались без стука и приглашения. Амелл окинул взглядом слуг. Это были мордовороты Найлы. А вскоре появилась и она сама, облаченная в длинный полупрозрачный халат. По Найле было заметно – она долго готовилась к выходу. Вокруг её запястья была обмотана тонкая кожаная плеть. Амелл хорошо её помнил, как и его тело.

На лице Найлы отразилось удивление, когда она поняла, что не произвела должного эффекта. Амелл не пытался убежать, не бился в рыданиях, не молил о пощаде, валяясь у неё в ногах. На смену удивлению пришли злость и неприятие. Она так долго дрессировала своего послушного мальчика!

– Кажется, я пришел вовремя, – раздался голос Арнана.

Он прошёл мимо Амелла и расположился в мягком кресле около камина. Амелл проследил за ним настороженным взглядом. Как долго они это планировали? Снова хотят унизить его?

– Ты как всегда вовремя, мой дорогой, – на губах Найлы заиграла злорадная улыбка.

Замахнувшись, она ударила Амелла кнутом. Удар пришелся прямо ему по ноге. Не удержавшись, Амелл рухнул на пол. Попытался подняться, но тонкая кожаная плеть со свистом опустилась ему на спину, разрезав тонкую ткань сорочки и впившись в кожу.

– Думал, что твои выходки останутся безнаказанными? – зло выплюнул Арнан, его сапог впился в бок Амелла. – Я напомню тебе, чем чревато злить меня!

Амелл до крови закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Такого удовольствия он им не доставит.

– Давай, попроси меня о пощаде и я, как обычно, вознагражу тебя. Ты же хочешь получить награду? – голос Найлы был подобен яду.

На Амелла накатила волна отвращения. К самому себе, к Найле, к Арнану, ко всему происходящему. Может, раньше он и был слаб, но сейчас Амелл себя таковым не ощущал.

Перекатившись, он ушел от очередного удара Анрана, чем немало удивил его своей дерзостью.

– Твое непослушание начинает злить меня! – вскричала Найла. – Любовь моя, этот выродок смеет сопротивляться!

Амелл одним ловким движением оказался на ногах, и вовремя успел перехватить рассекающую воздух плеть. Из-за резкого рывка длинная плеть вырвалась из рук Найлы и, извернувшись подобно коварной змее, хлестанула хозяйку по лицу.

Найла с криком рухнула на пол, закрывая лицо руками.

– Ублюдок! – заорал Арнан.

Выхватив из камина раскаленную кочергу, он кинулся на Амелла. Но был перехвачен Дунканом, невесть как оказавшимся здесь. Раздался хруст и кочерга с грохотом упала на пол.

Все были ошеломлены. Даже рыдания Найлы резко прекратились. Амелл с неверием смотрел на Дункана. Тот, похоже, и сам не верил в то, что сейчас сделал.

– Как ты посмел, ничтожество, – зашипел на него Арнан.

Краем глаза Амелл заметил, как слуги у дверей засуетились, расступаясь в стороны. Поэтому действовал быстро. Оттолкнув Дункана в сторону, он резко развернулся и ударил раскрытой ладонью Арнана в грудь, отчего тот отлетел назад в кресло.

Эту картину и застал вошедший в комнату Великий Лорд Айнел.

– Что здесь происходит?

Этот вопрос был излишним. Все и так было понятно – в комнате царил разгром, Найла сидит на полу, захлёбываясь в рыданиях, будто на показ, разозленный Арнан в перевернутом кресле, и Амелл посреди всего этого хаоса со злорадной усмешкой на губах.

– Он… Он…

От злости Арнан не находил слов. Как Амелл и ожидал, боясь опозориться и желая выставить его виновником, Арнан не станет обвинять Дункана.

– Да, я! – не стал отрицать Амелл. – Или ты думал, что можешь безнаказанно врываться в мои покои, чинить беспорядок и бить меня кнутом, как приблудную овцу?!

– Ты сам… – начала было оправдываться Найла, но Великий Лорд прервал ее.

– Молчать! Все, вон отсюда!

Слуги поспешили удалиться, оставив господ наедине выяснять семейные отношения.

***

Амеллу не удалось избежать наказания. Радовало, что этот омерзительный скандал не затронул Дункана. Сегодня все самые мрачные и отвратительные тайны выползли наружу. Казалось, у лорда Айнела открылись глаза.

Несмотря на то, что фактически жертвой был сам Амелл он же больше всех и оказался наказан. Отец рассудил, что Найла и Арнан итак достаточно наказаны, а Амеллу стоит провести время в темнице, чтобы понять где в итоге оказываются бандиты и головорезы. Несправедливо, но он не стал оспаривать решение лорда Айнела. Теперь уж точно Арнан и Найла несколько раз подумают прежде чем лезть к нему.

– Почему ты все ещё здесь? – спросил Амелл, устав терпеть выражение раскаяния на лице Дункана. – Тебя никто не наказывал.

Он сидел на коленях снаружи темницы с виноватым видом.

– Это мне следовало понести наказание…

– Вижу, ты осознаешь, что твой поступок был непозволительным. Тебя могли казнить за то, что ты поднял руку на господина! Дункан, о чём ты вообще думал?! Забыл, что ты слуга?!

– Я больше не мог смотреть на это, – он поднял взгляд и посмотрел Амеллу в глаза. – Я не достоин называться твоим защитником, если позволяю им так обращаться с тобой! Я понимаю, что мой удел смирение и послушание. Я слуга, моя жизнь в руках Великого Лорда. Но ничего не могу с собой поделать, не могу смириться с этим…

Амелл пожалел о сказанных словах.

– Как не мог ничего с собой поделать, когда пытался задушить меня? – напомнил ему Амелл. – Хорош защитник. С тобой рядом даже опаснее, чем со всеми моими родственниками вместе взятыми. Они хоть не пытаются меня убить. Лишь покалечить и унизить.

– Ты не справедлив ко мне… Снова. Я, правда, не понимаю, что на меня тогда нашло. Ты так сильно изменился. Порой я совсем не узнаю тебя. И это твое увлечение тёмной магией… Это пугает.

– Ты смеешь упрекать меня? – Амелл вскинул тёмную бровь. – Не буду говорить, что мне пришлось. Я должен был стать сильнее, чтобы близким мне людям не пришлось страдать.

– Поэтому ты прогнал меня? Из-за того, что случилось с Рионом? Поэтому занялся изучением тёмной магии?

Амелл пристально посмотрел на Дункана. Он не осуждал, не испытывал отвращения – на его лице отразилась печаль. В некогда светлых, лучистых глазах затаилась бесконечная грусть.

– Я не хотел, чтобы и ты однажды пострадал, – ответил Амелл. – Я видел, как ты едва сдерживался в тот день, чтобы не обнажить меч и не устроить кровавую расправу над Найлой и Арнаном. Поэтому прогнал тебя, наговорил тех отвратительных вещей. На самом деле, это не то, что я чувствую.

– Ты ещё никогда не был так искренен, – губы Дункана тронула легкая улыбка. – И это удивляет, ты словно совсем другой человек. Мне на мгновение показалось, что ты не Амелл, а кто-то, кто занял его место… Гнев затуманил мои мысли и я…

– Трудно винить тебя в этом, – Амелл протянул руку через решетку и, коснувшись головы Дункана, взъерошил ему волосы. – Я порой сам себя не узнаю, будто я другой человек. Я помню всё, но иногда мне кажется, что воспоминания не мои и будто бы не я прожил эту жизнь. Глупо, наверное.

– Я не знаю, что с тобой произошло, через что тебе пришлось пройти за этот год, – произнес Дункан, преданно посмотрев на Амелла. – Но с этого дня, я всегда буду на твоей стороне. Даже если ты другой человек, я буду служить тебе, пока его воспоминания живут в тебе.

Амелл вздохнул. Он не понял, что этим хотел сказать Дункан.

– Ты неисправим. Сколько раз я тебе давал свободу… Мне не нужен слуга. Давай снова будем братьями, как и раньше.

– Твоим родственникам придется не по нраву, что ты братаешься с простолюдином, – улыбнулся Дункан, крепко сжав протянутую ему руку. – Они терпят меня в замке и за общим столом только из-за приказа Великого Лорда, из-за того, что он сделал меня главным мечником замка.

– Мне плевать на их мнение, – ответил Амелл. – Просто некоторое время постарайся не попадаться на глаза Арнану.

Он опасался, что брат попытается отомстить Дункану. Напрямую, конечно же, он действовать не станет. Арнан побаивался Дункана – Амелл давно заметил, как он с опаской посматривает на его защитника. Но у Арнана найдется множество хитрых уловок, чтобы как-нибудь подставить Дункана.

Когда Дункан наконец ушел, Амелл попытался уснуть. Но сон не шел. Он всё думал о той воровке, влезшей к нему в окно, и о её словах. О Гаррете, если только она не выдумала его имя, чтобы отвлечь Амелла.

Но больше всего мешал постоянный скрежет и завывания, доносящиеся с нижних уровней темницы. Ночью все звуки слышались отчетливее. Возможно, это были лишь крысы и завывания ветра в пустых заброшенных коридорах, куда даже местные рыцари боятся ступать. Но Амеллу всё равно было не спокойно. Может, он просто себя накручивал. А, может, на нижних уровнях действительно обитали приведения. Пододвинув лежанку поближе к свету, Амелл всё же забылся сном, отчего-то снова неспокойным, наполненным кошмарами, болью и… вкусом крови…

***

После произошедшего поздней ночью трое старших отпрысков Великого Лорда собрались в кабинете Арнана.

– Ты не подумал, что твои действия порочат репутацию нашего дома? – недовольно спросил старший брат Эйран. – Неужели не мог дождаться пока отец отбудет?

– Я не знал, что этой ночью он будет в западных покоях, – огрызнулся Арнан.

– Мы давно знали о том, что ты постоянно измываешься над Амеллом. Но всегда старались держаться в стороне, – вмешалась в их разговор сестра, Айсели. – Однако мне кажется, тебе вообще не следовало лезть к Амеллу. То, что вы с Найлой делаете – отвратительно.

Она сидела в кресле с бокалом красного вина в руке. По правде произошедшее её ничуть не удивило. Арнан буквально одержим Амеллом. Но ей пришлось покинуть теплую постель и горячего любовника, чтобы поддержать старшего брата и помочь достучаться до Арнана.

– Айсели, права, – поддержал её Эйран. – Ты перегибаешь палку.

– Перегибаю? – взвился Арнан. – Вы забыли, что это из-за него умерла наша мать?!

– Она умерла от болезни, не передергивай, – возразила ему Айсели.

– Она скончалась от горя и позора! И это отродье живое доказательство позора нашего отца! Позора нашей семьи! Вот что отвратительно!

– У отца всегда было много любовниц. Сомневаюсь, что матушка переживала из-за каждой его интрижки или внебрачного ребенка, – отмахнулась Айсели. – К тому же, она любила Амелла. Это мама дала ему имя…

Арнан со злостью ударил кулаками по столу.

– Он плод греха! – сплюнул он. – Наш отец обрюхатил собственную сестру!

Эйрану нечем было ему возразить. То, что Амелла считали сыном служанки было лишь выдумкой. Наверное, так отец хотел скрыть свой грех и оградить семью от позора.

И только Айсели знала правду, но не могла никому рассказать из-за давней клятвы, данной матери. Видимо, правде об Амелле не суждено никогда открыться.

Великий Лорд Айнел всё это время стоял за дверью и слушал их разговор. До него доходили слухи, но он не хотел верить в жестокость Арнана. Айнел готов был снести клевету в свой адрес, но не мог позволить, чтобы страдал невинный ребёнок…

Наутро в замке вновь поднялась тревога. Когда стражники отправились в темницу, чтобы освободить Амелла, его там не оказалось. Чуть позже примчался гонец, сообщивший, что молодого господина вновь обнаружили на крестьянских полях. Это стало последней каплей в чаше терпения лорда Айнела. Он решительно решил взяться за воспитание младшего сына…

Глава 6. Вольный город

Вольный город Аларим – был одним из четырех городов, где не распространялась власть четырёх владений. Храм Бога-мудреца, куда Амелла отправили на "перевоспитание", находился именно здесь прямо в центре самого города. Он представлял собой огромную библиотеку, в которой были собраны книги, наверное, со всего континента.

– Молодой господин, вы наконец-то прибыли, – настоятель Орфий уже ожидал его у входа. – Это честь для нас принимать у себя одного из отпрысков Великого Лорда. Однако ваш отец не предупреждал, что вы прибудете не одни.

Амелл бросил недовольный взгляд на Дункана. Он и не ожидал, что после всего, что произошло, Дункан увяжется за ним. Конечно же, под предлогом исполнения своего священного долга телохранителя. Амелл даже не удержался и возвёл глаза к потолку, когда он ему так и заявил.

– Это Дункан, мой названный брат. Отец в последний момент разрешил ему поехать со мной, – объяснил Амелл. – Узнав, что я отправляюсь в Храм Знаний, Дункан загорелся желанием пройти обучение у великого наставника. Надеюсь, это не станет проблемой?

– Что вы, молодой господин! Храм всегда открыт для страждущих, – уверил его настоятель. – Прошу, пройдемте за мной, я покажу вам нашу обитель мудрости.

Но Амелл его уже не слушал. Он во все глаза смотрел на приближающегося к ним человека.

Это был его благодетель. Гаррет.

– Мастер Гаррет, вы уже здесь! – обрадовался настоятель Орфий, завидев его. – Какое удачное совпадение. Я как раз хотел представить вам моих гостей. Мастер Гаррет, это молодой господин Амелл из Арденхолда и его друг Дункан. Господа, познакомьтесь с Мастером Гарретом.

– Мы уже знакомы, – улыбнулся Амелл. – Рад новой встрече, мастер Гаррет.

На лице Гаррета отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки, вернув лицу невозмутимое выражение.

– Взаимно, господин Амелл.

– Так вы уже знакомы! – вскинул кустистые брови настоятель. – Как же хорошо!

Дункан с подозрением покосился на Гаррета.

– Нам доводилось ранее встречаться, – ответил Гаррет. – Удивительно, что господин помнит нашу встречу.

– Как я мог забыть вашу доброту?

Настоятель Орфий хлопнул в ладоши, довольный таким положением дел. По правде, ему не очень-то и хотелось заниматься юным отпрыском Великого Лорда, но он не мог пренебречь своими обязанностями как настоятеля. И как удобно вышло, что мастер Гаррет решил погостить недолго Алариме.

– Отлично. А я как раз собирался найти вас. Мастер Гаррет, у меня к вам просьба.

– Какая? – Гаррет настороженно посмотрел на настоятеля. – Вы же знаете, что я занят важными исследованиями.

– Тем лучше! Тем лучше, – настоятель Орфий закивал головой. – Молодой господин Амелл тяготеет к знаниям. Он мог бы помочь вам в ваших исследованиях и научиться чему-нибудь от вас. Стало быть, я прошу вас взять под опеку юного господина и стать ему мудрым наставником. Лучшего учителя я и найти ему не смогу. Дела Храма отнимают у меня слишком много времени.

– А, вот в чём дело, – губы Гаррета дрогнули в улыбке. Его взгляд остановился на Амелле: – Почту за честь, молодой господин.

– Это честь для меня, мастер Гаррет, – Амелл склонил голову в легком поклоне, на его губах блуждала довольная улыбка.

– Раз всё так удачно разрешилось, то поручаю господина Амелла вам.

И был таков. Донельзя довольный собой настоятель, вспомнив что-то, обернулся к ним.

– Гоподин Дункан, – позвал он. – Для вас у меня тоже найдется занятие. Вижу, парень вы крепкий… Мастер Сафий как раз искал себе помощника.

Дункан нехотя последовал за ним. Было видно, что он не хотел оставлять Амелла наедине с этим Гарретом. От него исходила угроза.

– В прошлый раз мне не удалось как должно представиться, – с лёгкой полуулыбкой произнес Гаррет, когда они остались одни.

– Немудрено. Вы так быстро исчезли. Но не переживайте, кое-кто сделал это за вас.

– Кто же?

Амелл пожал плечами.

– Одна воровка, пробравшаяся в мои покои. Назвалась королевой воров. Увидела ваш плащ и с уверенностью заявила, что он принадлежит вам.

Гаррет скрипнул зубами. Элизабет всё же залезла в замок. Вот же неугомонная девчонка! Но больше всего его поразило с какой лёгкостью Амелл об этом говорил.

– Я хотел поблагодарить вас, за тот день, – произнёс Амелл.

– Это пустяки.

Амелл так не считал. Гаррет был первым, кто протянул ему руку помощи в тот день.

– Я не помешаю вашим исследованиям? – спросил Амелл, с интересом разглядывая расписные стены Храма. Гаррет вёл его в сторону западного крыла.

– С чего вы так решили? – Гаррет обернулся, бросив на него внимательный взгляд.

– Когда настоятель Орфий обратился к вам, вы сказали, что заняты важными ислледованиями.

– А, не обращайте внимания. Я подумал, что настоятель Орфий хочет попросить меня помочь в оценке книг и записей. Он уже не в первый раз подходит ко мне с этой просьбой.

– Это входит в ваши обязанности, как мудреца? – поинтересовался Амелл.

– Вы и об этом осведомлены, – пробормотал Гаррет. Ему стало интересно, откуда Амелл об этом узнал. А главное, как много ему известно? – В общем ваше предположение верно. Раньше служители Храма путешествовали по континенту, собирали свитки и рукописные труды, чтобы пополнить библиотеку. Сейчас число верующих возросло, особенно среди знати и прочих богачей, и они буквально заваливают Храм пожертвованиями в виде книг, свитков, старых фолиантов. И среди этого всего часто попадаются труды, скажем так, с недостоверными толкованиями, написанные неизвестными дилетантами и якобы основанные на древних исторических событиях.

– Понятно. Для этого настоятель и хочет привлечь вас, чтобы вы помогли определить, какие из книг представляют ценность, а какие нет.

– Всё верно, – кивнул Гаррет. – Но как я и сказал, сейчас занят другими исследованиями.

Так за разговором они вышли на небольшую, мощённую камнем, площадку перед западным крылом Храма. Амелл с восхищением взглянул на высокую статую Бога-Мудреца. Не ожидал он, что Бога Знаний изобразят статным, широкоплечим молодым мужчиной, с идеально вылепленными лицом и мускулами. Похоже, скульптор всю душу вложил в это произведение. По правде, Амелл представлял его похожим на немощного старика с длинной бородой, задумчиво восседающим на стопке книг, а не кого-то вроде Гаррета.

Амелл с лукавой улыбкой обернулся к Гаррету. Хотел было прокомментировать свое наблюдение, как заметил, что к ним приближается одна из служительниц Храма. И, судя по одежде, одна из высокопоставленных.

– Матушка Марана, – Гаррет поздоровался первым, склонив голову в приветственном поклоне.

– Светлого дня, матушка, – Амелл склонил голову, последовав примеру своего наставника.

– Светлого дня, господа, – поприветствовала их женщина.

Вскинув руку, она перед каждым очертила в воздухе священные символы. Покончив со всеми церемониями, Марана обратилась к Амеллу:

– Не ожидала увидеть молодого господина Амелла из Арденхолда так скоро. Впрочем, я и сама собиралась в ближайшее время призвать вас для прохождения экзамена Храма.

– Экзамен? – Амелл перевёл вопрошающий взгляд на Гаррета.

– Каждые три года Храм Знаний проводит большой экзамен, на который со всего континента съезжаются мужи всех возрастов. Тем, кто успешно проходит экзамен выдается специальная бумага с печатью Храма о том, что их образование соответствует требуемым стандартам, – пояснил он.

– Вы, как всегда, правы, – кивнула матушка Марана. – В последние годы всё больше и больше людей приезжает к нам, чтобы сдать экзамен.

– А всё потому, что Королевство Арден новый закон, позволяющий брать на государственную службу только людей прошедших экзамен, – усмехнулся Гаррет.

Амелл задумчиво потёр переносицу. А жизнь в городе совсем иная. Сидел бы сейчас в Арденхолде и горя не знал. А тут экзамен. И что с этим делать Амелл не знал.

– Вы выглядите немного растерянно, – Марана посмотрела на него проницательным взглядом. – Вы впервые слышите об этом? Странно. Три года назад лорд Арнан и леди Айсели успешно прошли экзамен. Они вам не рассказывали? Согласно хартии Совета королевств, каждый знатный господин обязан пройти экзамен, когда ему исполнится двадцать три.

Ничего такого Амеллу не рассказывали. Даже отец не нашел времени, чтобы рассказать ему о предстоящем экзамене.

– Я просто забыл, – Амелл изобразил смущение.

– Молодежь нынче такая легкомысленная, – покачала головой Марана, с сочувствием посмотрев не него. – Даже не знаю, как вы собираетесь сдавать экзамен.

Как оказалось, Амелл и Дункан остановились в том же постоялом дворе, где и Гаррет. Однако Амелл не испытывал от этого особой радости. После разговора с матушкой Мараной остался неприятный осадок. И во взгляде Гаррета было столько жалости. Конечно же, он все понял.

Воодушевленным выглядел лишь Дункан. Амелл запоздало вспомнил, что мастер Сафий был его учителем. Но это не мешало ему за ужином бросать хмурые взгляды на Гаррета.

Завтраки, обеды и ужины проходили за большим общим столом. На постоялом дворе проживало двенадцать человек, включая Дункана и Амелла. И между ними не делали никаких различий – все ели одну и ту же пищу, пили одну воду. Да и за столом все вели себя вполне дружелюбно.

– Почему ты к нему так враждебен? – позже спросил Амелл.

– Он опасный человек, – ответил Дункан.

– С чего ты решил? Ты его совсем не знаешь.

– Как и ты, – резонно заметил Дункан. – Поверь мне, я хорошо разбираюсь в людях.

Амелл не стал с ним спорить. Кое в чём Дункан был прав – Амелл едва был знаком с Гарретом.

Гаррет оказался хорошим наставником. Амеллу было с ним интересно. Оказывается он был занят исследованиями, связанными с раскопками древнего храма. И вскоре должен был отбыть на место проведения раскопок. Более того, он предложил Амеллу поехать с ним. Для такого любителя древностей как Амелл, это могло стать отличным опытом.

Наверное, Гаррет сделал подобные выводы, заметив сколько книг Амелл с собой привёз. И большинство из них было о гробницах, древних реликвиях, раскопках. Просидев взаперти перед отъездом, Амелл от скуки прочёл часть из них. Поэтому зачастую понимал, о чём толкует Гаррет, когда его заносило и он пускался рассказывать о местах, где уже побывал.

Помимо Гаррета Амелл сдружился с городским алхимиком Альфредом. Старый алхимик использовал одну из лабораторий Храма для своих опытов. Как выразился Альфред, здесь стены крепче! В результате последнего эксперимента от его старой лаборатории и живого места не осталось из-за взрыва. Чудо, что сам старик уцелел. Несмотря на то, что этим инцидентом переполошил половину города и многие стали опасаться его, все же остались те, кто уважал Альфреда – за его острый ум и знания алхимии.

К слову в последнее время наука алхимии стала невероятно популярной среди знати и богачей. И, конечно же, это веяние идет из королевства Арден. Теперь каждый, кто может позволить себе построить лабораторию, мнит себя непревзойдённым алхимиком.

– Скоро даже базарные бабки зелья варить начнут! – негодовал по этому поводу Альфред. – Наука не терпит невежественных людей.

Возвращаясь к знакомству Амелла и Альфреда. Алхимик как-то сразу его заприметил. А потом и вовсе огорошил замечанием, что из него бы вышел толковый маг. Трудно было описать эмоции, которые в тот момент испытал Амелл. Альфред был уже вторым человеком, который смог распознать спящие в нем силы.

– Как вы поняли? – полушепотом спросил Амелл, опасливо оглянувшись.

В лаборатории они были одни и дверь была надежно заперта. Не то чтобы Амелл опасался, что кто-то раскроет его секрет. Он просто не хотел плодить о себе ещё больше слухов.

– Это просто, для знающего человека, – ответил алхимик, помешивая ядовито-зеленую жидкость в котле. – Просто, для тех, кто имел дело с магией. Может по мне и не скажешь, но в юности я увлекался магией. Что касаемо того, как я понял. Во-первых, руки.

Амелл посмотрел на свои руки, но ничего особенного в них не увидел. Руки как руки.

– По теории Адофа Немуса, древнего исследователя магии, руки – проводник магии для любого чародея. Творя магию, чародей концентрирует большую её часть в руках. Другими словами, с помощью особого зрения можно заметить слабое свечение вокруг них – остатки магической энергии. Во-вторых, запах.

Амелл принюхался. От него пахло мылом. Конечно, он же вчера принял ванну!

– А что не так с моим запахом? – спросил Амелл.

– Маги имеют свой особый запах, который зависит от того, какую магию они практикуют.

– И чем же я пахну?

– О, – Альфред вскинул голову и втянул носом воздух. – Я даже не могу ни с чем сравнить его. Но определенно, приятно. Тёмные маги иногда обладают запахом, который может очаровывать смертных. Когда станешь сильнее, поймешь о чём я. И, в-третьих, присутствие. Ты ещё не умеешь скрывать свою ауру, поэтому любой маг, сильнее тебя, сможет ощутить твоё присутствие.

– Из всего, что вы сказали, достаточно последнего, чтобы понять, что во мне есть магические силы. Выходит, простые люди даже и не поймут, кто я.

– Отчасти верно, – кивнул Альфред. – Но теория Адофа Немуса не зря строится на трёх принципах. Если свою ауру ты можешь спрятать, то особый запах никак не скроешь. Не говоря о частицах магических элементов, которые собираются вокруг тебя и внутри тебя. Есть ситуации при которых даже обычный человек может их заметить.

– По правде, я никогда не задумывался об изучении магии всерьёз, – признал Амелл. – Меня с самого рождения считают никчемным ничтожеством из-за того, что во мне нет Искры. А вы говорите, что из меня получится толковый маг.

– Всё только в твоих руках. Я лишь могу научить тебя контролировать магию и показать основы.

Так Амелл встал на Путь Магии. Первое, что сделал Альфред, это подарил ему гримуар с таинственными символами на обложке и подвеску-печать, которая раньше принадлежала Альфреду.

– На тот случай, если Совет доберётся до тебя, – пояснил Альфред. – Они не рискнут связываться с учеником Башни Айвентура.

У Амелла совсем из головы вылетело, что Совет тоже может почувствовать магию и однажды прийти за ним. Но последние слова ввели его в ступор.

– Не хотите ли вы сказать, что принадлежите Ордену Айвентура?

Орден Айвентура знаменит и почитаем по всему миру. Когда-то волшебники Башни Айвентура поддерживали мир и порядок, но однажды просто удалились от мирских дел. В старых фолиантах написано, что они вообще покинули этот мир после сильного катаклизма в прошлом. Но, как оказалось, они продолжали тайно присматривать за миром, отправляя своих учеников путешествовать по миру.

– Принадлежал когда-то давно, – не стал отрицать алхимик. – Но давно отошел от дел, передав знания ученику. Теперь я простой алхимик вольного города Аларима. Однако запомни! Никогда не используй тайную магию Айвентура в присутствии других магов. Только в крайнем случае. Есть те, кто захотят использовать тебя в своих целях.

– Вы про Совет?

– Совет как раз таки несколько раз подумает прежде чем лезть к тебе. Помимо них есть те, кто желает заполучить силу и знания волшебников Айвентура.

Амелл пообещал учителю, что будет использовать магию Айвентура только если у него не останется иного выбора. Он ожидал, что Альфред научит его тайным заклинаниям своего Ордена, но старик заявил, что прежде, чем начать обучение, необходимо коснуться с Истоком и слиться с его силой.