Чародейка. Часть 1

От резкого рывка сорочка разорвалась, оголив Адрианне плечо. Руна в кольце угрожающе сверкнула и при приближении Алавара ярко засияла, заливая алым светом всю каюту.

Руна распознала в нём тёмного мага, – пронеслось в голове колдуньи, – но слишком поздно!

Адрианна потянулась к кольцу, чтобы воспользоваться единственным оружием, способным одолеть мага, но Алавар действовал быстрее. Сорвав с её шеи цепочку, он вышвырнул кольцо в окно.

– Нет! – закричала Адрианна, бросившись к окну.

Её единственная надежда канула в синюю бездну. Тёмный маг, оказавшийся у неё за спиной, дёрнул её, прижав к себе. Адрианну чуть не стошнило от отвращения, когда он провёл рукой по бедру, поднимая полы сорочки. Спасение пришло, откуда его и не ждали.

– Что вы делаете, господин? – раздался позади знакомый женский голос.

Алавар недовольно поморщившись, оттолкнул Адрианну в сторону, и она отлетела к кровати, ударившись о деревянный столбик.

– Ты имеешь досадную привычку появляться не вовремя, – не оборачиваясь, бросил он через плечо.

Адрианна уже перестала чему-либо удивляться. В дверях стояла Сесилия. Няня Адрианны часто говорила, что для волшебников нет ничего невозможного. И за последнее время девушка убедилась в истинности её слов. Сесилия поджала губы, бросив укоризненный взгляд на Адрианну.

– Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь, Сесилия. Что ты тут делаешь? – поинтересовалась колдунья, поднимаясь с пола.

– Тебя не должно это касаться! – грубо ответила Сесилия.

– Правда? Ты забыла, что он сотворил с тобой?

Терпение Сесилии лопнуло. Она и раньше недолюбливала Адрианну, а сейчас это чувство переросло в жгучую ненависть, подогреваемую завистью. Её злило, что Адрианне достаётся всё самое лучшее. Сначала она стала лучшей ученицей, оставив Сесилию далеко позади себя, потом влюбила в себя одного из самых знаменитых детективов, а теперь выясняется, что противница – колдунья. Это стало последней каплей, ведь она сама всегда мечтала стать волшебницей, даже душу демонам продала, а Адрианне повезло родиться с волшебной кровью. Подобная несправедливость злила Сесилию.

– Ты должна быть мне благодарна! Если бы не моё появление, он овладел бы тобой! – воскликнула она.

– Значит, теперь ты добровольно под него ложишься, – насмешливо бросила Адрианна. – Какая ирония, да?

– Довольно, – воскликнул Алавар, прерывая перепалку девушек.

У него были дела поважнее, чем выслушивать их. Нужно было приготовить всё необходимое для ритуала.

– Сесилия, помоги ей привести себя в порядок, – приказал он, – и чтобы я больше ни звука не слышал от вас, иначе обеих посажу на цепь.

Сесилия кивнула и поспешила отойти в сторону, пропуская Алавара. Когда звук его шагов утих, она с ненавистью посмотрела на Адрианну.

– Видишь, что ты натворила? Он злится. Алавара нельзя злить.

Адрианна полностью проигнорировала слова девицы. Она искала в себе силы, чтобы продержаться. Девушка верила, что Велкен непременно найдёт её, не важно, как далеко бы он ни находился. На этот раз Алавару не сойдут с рук его злодеяния. В одном он оказался прав – магия возвращается и причиняет нестерпимую боль. Адрианна явственно чувствовала, как её сжигает изнутри.

Весь следующий день девушка провела взаперти, но ей не забывали приносить еду и таинственное зелье Алавара, от которого становилось гораздо лучше. На второй день Адрианна удостоилась быть приглашённой на обед в каюту тёмного мага. Девушка расхаживала из угла в угол, дожидаясь появления хозяина каюты.

Дверь открылась, и в комнату рука об руку вошли Алавар и Сесилия. Адрианна едва удостоила их взглядом, поспешив занять своё место у стола. Сесилия скрипнула зубами, сдерживая злость. Ей начинало надоедать высокомерное поведение пленницы, становившейся с каждым часом всё несноснее.

Адрианна едва могла притронуться к еде, сверля взглядом аппетитно приготовленную рыбу на блюде, в то время, как Алавар и Сесилия набросились на еду, как будто это был их последний обед. С каждым днём, она всё сильнее ощущала тёмную ауру мага. Если при первой встрече она едва могла почувствовать Алавара, и даже кольцо только вблизи различало его магию, то теперь с уверенностью могла узнать о его приближении. Адрианна догадалась, что подобные изменения происходили из-за того, что душа Алавара сильнее овладевала телом юноши. Но, похоже, тело отторгало тёмную душу. Как ни пытался он не мог скрыть все признаки отторжения – осунувшееся лицо, круги под глазами и едва уловимый запах разложения.

Сделав глоток вина из хрустального бокала, Адрианна испытующе посмотрела на тёмного мага.

– Каков твой план, маг? – спросила она, слегка взболтав остатки вина в бокале.

Алавар оторвался от обеда. Вытерев губы салфеткой, он посмотрел на девушку задумчивым тяжёлым взглядом, от которого ей сделалось не по себе. Взгляд Алавара красноречивее всего говорил о его планах.

– Мы направимся в Дарнвальд, – после недолгого молчания ответил он, – прямо к Божественным вратам.

Тонкая бровь колдуньи поползла вверх.

– Уверена, Орден ждёт вас с распростёртыми объятиями. В таком случае, я должна беспокоиться. Они могут покончить с тобой раньше, чем я.

В каждом её слове сквозил сарказм. Самоуверенность девушки сильно позабавила Алавара. Ему нравилось, что она не пала духом и продолжала сопротивляться. Тем ещё интереснее будет сломить гордячку, унизить и уничтожить.

– Ты надеешься получить за меня выкуп? – спросила Адрианна, когда её издёвка осталась без внимания. – Вынуждена тебя разочаровать, маг, ты ничего не получишь. Но могу обещать, мой жених найдёт тебя и убьёт!

Алавар рассмеялся, хлопая в ладоши.

– Браво, леди, вам почти удалось запугать меня, – подозрительно спокойно ответил он, но от Адрианны не укрылось, как вздрогнула Сесилия. – Вы слышали о Вратах Творца?

Колдунья подавила раздражение и подчёркнуто вежливо ответила:

– Если верить древним легендам, то сквозь них прошли шесть Посланников Создателя, призванных, чтобы защитить наш мир от Теней. Маги полагают, что через них можно попасть в Небесный город.

Адрианна резко замолкла. Она внезапно поняла намерения тёмного мага. Алавар – достойный ученик Повелителя Теней. Всё это время он водил всех за нос, отвлекая внимание ритуальными убийствами невинных девушек.

"Не верь глазам своим, доверься только инстинкту" – вспомнились ей слова отца из книги, и Адрианна ощутила, что ей стало тяжело дышать. О, Создатель! Оказывается, Алавар охотился за картой и ключом к Божественным Вратам!

– Ты собираешься открыть Врата?! – воскликнула Адрианна. – Ты безумен! Более того, у тебя нет ключа к ним.

– Не совсем так, – возразил Алавар, довольный замешательством девушки, – вы слышали про Ночь Крови?

– Причём тут это? – спросила она, подозрительно прищурившись.

Алавар поудобнее устроился на стуле, сцепив руки.

– Всё просто. Ночь Крови – действительно кровавый ритуал жертвоприношений, но он не несёт в себе того смысла, который в него вложило Кровавое братство. Это ритуал тёмных магов, с помощью которого они надеялись увеличить свои силы и пройти через Божественные Врата в Небесный город. Кровавая Терет была одной из них.

Адрианна недоверчиво покачала головой, всё ещё не веря словам Алавара.

– И им удалось пройти через Врата?

– Терет единственная, кому хватило сил пройти Врата. Не прошло и минуты, как она вернулась назад. Древние письмена утверждают, что Терет вернулась изменившейся – кожа её стала дряблой и потемнела, как у мертвеца, взгляд был пустым. Вернувшись, она набросилась на своих собратьев и перебила всех до единого. Упиваясь страданиями людей, она словно чума пронеслась по ближайшим деревням и городам, изничтожая всё и вся. Многие верили, что Терет была проклята Создателем за то, что осквернила его священный город. Кто-то считал, что так Создатель наказывает людей за осквернение Врат.

– Что же было дальше? – спросила Сесилия, не на шутку заинтересовавшись историей.

– Может показаться невероятным, но именно Повелитель Теней низверг Терет в адскую бездну. Позже история обросла новыми деталями и небылицами и в итоге превратилась в культ Кровавого братства, почитающего Кровавую Терет, Невесту Повелителя.

Адрианна молчала, поражённая услышанной историей, и разглядывала алую жидкость в бокале. Трудно было поверить в слова тёмного мага, но они заставляли задуматься. В действительности никому точно не известны события прошлого. Орден уничтожил все записи и рукописи тех, кто пытался донести до будущих потомков события прошлого. Колдунья была склонна поверить магу, но накапливалось много вопросов.

– Ты собираешься повторить ошибку Терет? – наконец спросила Адрианна.

– Конечно, нет, – самодовольно ответил Алавар. – Я намного умнее моих предшественников. Я большую часть своей жизни посвятил исследованиям. В тот день, когда мне открылась истина, я оставил своё убежище и направился в Эйдоран, чтобы учиться…

Он замолк, размышляя, стоит ли открываться дальше. Адрианна смотрела на него как на безумного, коим он и являлся.

– Эйдоран – сказки для детей, – раздражённо бросила она.

Даже такой колдунье, как она, было известно, что сказочной страны Эйдоран не существует. Алавар не стал с ней спорить, но его лицо превратилось в маску, не выражающую никаких эмоций.

– Как ты собираешься открыть Врата? У тебя же нет ключа, – она попыталась изменить направление темы, меньше всего ей хотелось выслушивать древние легенды, когда её каждую ночь посещают непонятные видения, а чей-то голос взывает к ней, называя Селеной.

– А для чего, по-твоему, моя помощница убивала молодых девушек с магическим даром? – усмехнулся Алавар, кивнув в сторону Сесилии.

– Помощница? – изумилась Адрианна. Только сейчас все части мозаики сложились в одну картину. Записи, найденные в её комнате, таинственное появление в коридоре – до этого Адрианна считала, что Сесилия была под чарами тёмного мага. – Ты и сестру свою убила?

Сесилия смерила её неприязненным взглядом.

– Моя сестра начала всё это, я только продолжила! Что, не ожидала?! Вы все считали её святошей!

Адрианна не знала что сказать.

– Их осквернённые души мы пожертвуем миру Теней в обмен на силу. А теперь у меня есть и ты, – сухо сказал Алавар. – Я собираюсь принести тебя в жертву. Ты станешь пятой жертвой в моём кровавом ритуале и завершишь его.

Адрианна замерла, осознав смысл его слов.

– Я не девственница! – возразила она. – У тебя ничего не выйдет!

Алавар усмехнулся.

– Не важно. Я убивал девственниц только потому, что мои последователи были преданы культу кровавой невесты. Но, несомненно, я получал огромное удовольствие от этого.

– Так ты обманывал их! Ты просто мерзкий убийца!

Тёмный маг поморщился.

– Прошу меня извинить, – сказал он, встав из-за стола, – я сыт.

Колдунья не заметила, как тёмный маг покинул каюту, а вслед за ним Сесилия, и она осталась одна. Адрианна не могла поверить, что её жизнь может закончиться вот так. Когда же Велкен спасёт её? Где же её страж?

Капитан Эразм вёл свой фрегат прямо на приближавшееся судно. Судя по всему, он вознамерился по пути ограбить очередного богача. Но, ко всеобщему удивлению, корабль не сменил курса даже тогда, когда Эразм велел поднять чёрный флаг. Велкен заметил, что корабль не был вооружён, и даже людей на палубе не было видно.

– Корабль-призрак! – закричал один из матросов, и его слова эхом подхватили остальные.

Капитан окинул команду ледяным взглядом, и все тут же стихли.

– Чтобы я больше не слышал подобного! – рявкнул он. – Мистер Ноэлс, трубу!

Первый помощник протянул длинную подзорную трубу капитану. Эразм долго вглядывался в приближающийся корабль. Ему показалось странным, что на его палубе не было ни одного матроса.

– Заприте рабов! – велел он. – Посмотрим, что за добыча плывёт к нам в руки.

– Сэр, смотрите! – заорал один из матросов. – Огонь!

Эразм обернулся и едва успел пригнуться, когда заметил летящий в сторону фрегата огненный шар. Колдовской огонь ударил в грот-мачту, рассыпавшись яркими искрами по палубе. Эразм грубо выругался.

– Готовьте пушки! Шевелитесь, крысы!

Адрианна слетела с кровати и покатилась по каюте, отчаянно цепляясь за ковёр, когда корабль опасно накренился.

Создатель, что происходит? – мысленно взмолилась колдунья. Разве не достаточно страданий на её голову?

Она не без усилий поднялась на ноги, проклиная всё на свете. Полную тишину разорвал грохот. Адрианна взвизгнула от неожиданности, но её голос потонул в громовом взрыве. Корабль жутко закачало. Она тщетно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы не потерять равновесия. Пушечное ядро плюхнулось в нескольких ярдах от борта. Девушка рванулась к двери и, к счастью, та оказалась не заперта. Корабль вновь качнуло, и Адрианна, не удержавшись, отлетела к стене, больно ударившись плечом.

Опираясь о стену, Адрианна прошла по пустому коридору и вышла на палубу. Её сильно удивил тот факт, что вокруг на их корабле не было ни души, лишь Алавар стоял посреди палубы, плетя свои тёмные заклятия. Небо разрывали яркие сполохи молний, а на поверхности воды вспыхивали языки пламени. Колдунья посмотрела в сторону, к ним быстро приближался фрегат с развивающимся чёрным флагом. Его грот-мачта полыхала, объятая неистовым пламенем.

Работорговцы! – догадалась девушка. – Наверняка держат курс на Кротис.

Фрегат быстро поравнялся с ними. Пушечные залпы прекратились, и теперь моряки столпились у борта, чтобы взять корабль Алавара на абордаж.

– Возьми, мы должны защищаться, – раздался голос Сесилии за спиной.

Адрианна непонимающе уставилась на меч в её протянутой руке. Затем перевела взгляд на девушку и согласно кивнула. Она не собиралась так просто сдаваться в руки проклятых работорговцев. Если они захватят корабль, то наверняка отметят свою победу буквально на ней! Эта мысль подстегнула колдунью, и она выхватила меч из рук Сесилии. Не зря отец обучал её борьбе на мечах. Сейчас она покажет, на что способна.

Вооружённые моряки с фрегата решительно перепрыгивали на их судно, устремляясь к Алавару. На миг девушки потеряли бдительность, и на них с рычанием бросился громила. Адрианна отскочила в сторону и, размахнувшись, нанесла рубящий удар. Громила с воплем схватился за рассечённое плечо, его меч с лязгом упал на палубу. Тут же подоспела Сесилия и быстрым выпадом пронзила горло мужчины.

Матросы с фрегата облепили тёмного мага, яростно молотя клинками по волшебному щиту, окружившему Алавара. Некоторые сосредоточили силы на девушках, которые сначала показались им безобидными барышнями. А зря, не стоит недооценивать Имперских Советниц. Плечом к плечу Адрианна и Сесилия отбивались от нападающих. Со звоном скрещивались клинки, со свистом разрубая воздух, по которому неслись клубы чёрного дыма.

Велкен с остальными заключёнными пытались остановить распространение пожара, разрубая канаты, которыми крепились паруса. Он бросил взгляд вниз на мага, окружённого матросами фрегата. Что-то в нём показалось знакомым, но с такого расстояния Велкен не мог ничего рассмотреть. Чуть в стороне от мага две девушки плечом к плечу отражали атаки других матросов. Глаза его расширились от удивления, когда он разглядел знакомый женский силуэт с развевающимися на ветру длинными тёмными волосами.

– Адрианна, – выдохнул он.

В это время Алавар соединил ладони, и ударная волна от взорвавшегося волшебного щита смела со своего пути всех нападавших, не тронув двух девушек. Эразм велел отступать, пока фрегат не пошёл ко дну, но Велкен не мог отвести взгляда от девушки на палубе.

Поймав свисающий конец каната и обхватив его ногой, Велкен оттолкнулся от мачты и ринулся вперёд.

– Стой, безумный! – раздался чей-то голос позади, но Велкен уже не обращал ни на что внимания, устремившись к своей цели.

Отпустив канат, он ласточкой полетел вперёд, нацелившись на мачту. Такие трюки ему ещё не доводилось выполнять. Поймав руками рею, Велкен крутанулся и повис на деревянном брусе. Ухватившись за ближайший канат, он раскачался и, совершив очередное сальто, приземлился на палубу корабля позади мага.

Алавар обернулся на шум за спиной. Глаза его расширились от удивления.

– Так-так, мы вновь встретились, – насмешливо бросил маг.

Велкен с отвращением разглядывал его. Он уже узнал в нём юношу, сына герцога, которого вытащил из Некрополя. Душа тёмного мага вселилась в мальчишку, и теперь перед ним был Алавар, а не сын герцога Эйберна. Велкен нащупал рукой меч, лежавший рядом, который всё ещё крепко держал в руке мёртвый хозяин.

– Ты, мерзкий ублюдок, – угрожающе прошипел Велкен, – я вырву твоё сердце голыми руками.

Выхватив клинок из рук мертвеца, он кинулся на мага, рассекая воздух рубящими ударами. Алавар отскочил назад в поисках путей отступления. Велкен был быстр и оттеснял мага к борту корабля, не давая времени произнести заклинание. Сделав выпад, он рассёк Алавару щёку. Глаза мага наполнились ужасом.

– Велкен! – удивлённо воскликнула Адрианна.

Мужчина обернулся на крик, отвлёкшись от Алавара, и этого хватило, чтобы тёмный маг выкрикнул магическую формулу. Велкена, словно пушинку, подняло в воздух и силой ударило о палубу.

– Нет! – выкрикнула девушка, бросившись к нему.

Велкен приподнялся, упираясь руками о палубу. По его лицу струилась кровь. Адрианна тихо всхлипнула и, потянувшись к нему, замерла. Его глаза изменили цвет. Они были красные. Девушка ошеломлённо замерла, рукой сжимая горло, словно пытаясь сдержать рыдания, готовые вырваться наружу. Кроваво-красные глаза пробудили в ней воспоминания прошлого, которые до этого момента были сокрыты от неё. Все сдерживающие барьеры рухнули. Адрианна и Велкен, встретившись взглядами, словно вернулись в прошлое.

…Не видя ничего перед собой из-за слёз, Адрианна шла по лесной тропинке к озеру. Велкен жестоко поступил с ней, растоптав все мечты. Как же сильно она ошиблась в нём. Его друзья смеялись над ней и он тоже.

– Стой, несносная девчонка! Стой! – кричал ей вслед Велкен.

Адрианна не остановилась, а лишь перешла на бег, сгорая от стыда. Ей хотелось оказаться подальше от него и от всех. Она чувствовала себя такой глупой, как он и сказал.

– Нет! Стой! – крик Велкена огласил всю округу.

Нога девочки ступила в пустоту и, вскрикнув, она сорвалась с обрыва. Сильная рука обхватила её запястье, не дав упасть. Адрианна вскинула голову и встретилась взглядом с юношей.

– Не бойся, я держу тебя, – успокоил её Велкен.

Но она уже не боялась, зная, что он не даст ей упасть и разбиться. Адрианна посмотрела вниз. Было не очень высоко, а заросли кустарника могли смягчить падение, если… Велкен, лежавший на животе у края обрыва, начал скользить вниз по мокрой траве. Почувствовав, что им обоим не удержаться, он попытался вытащить Адрианну, но не смог, и они покатились вниз по крутому склону.

Густые заросли действительно смогли смягчить падение. Адрианна пострадала не сильно, благодаря стараниям Велкена, отчаянно прижимавшего её к себе и принявшего на себя весь удар.

– Велкен? – окликнула девочка, подбираясь к нему на четвереньках.

Юноша стоял, вытянувшись во весь рост, взирая на девочку сверху вниз. Его левая бровь была рассечена, и по лицу струйкой стекала кровь. А ставшие вдруг ало-красными глаза гневно полыхали.

– Велкен? – неуверенно спросила Адрианна, без страха разглядывая его, только сейчас заметив на его лице тёмные линии какого-то таинственного рисунка.

Взгляд его смягчился. Опустившись на одно колено перед девочкой, он спросил:

– С тобой всё в порядке?

Адрианна неуверенно кивнула и, протянув руку, провела пальчиками по его губам, дотронувшись до ровных клыков. Она и сама удивилась своей догадке. Откуда ей было знать?

– Отойди от девочки, чудовище!

Голос чужака, словно раскаты грома, пронёсся по лесу. Адрианна и Велкен вздрогнули. В нескольких шагах от них стоял старик, которого она раньше не видела. Он взмахнул рукой, и Велкена отшвырнуло в сторону невидимой силой.

– Нет!– пронзительно закричала Адрианна. – Что вы делаете?!

– Не бойся, дитя, – пытался успокоить её маг, поглаживая по голове. – Обещаю, ты забудешь весь пережитый ужас.

Девочка пыталась объяснить, что ничего страшного здесь нет, но маг не слушал. Он успокаивал её, словно несмышлёное дитя…

Теперь Адрианна знала, почему не помнила Велкена. Тот маг согласился сохранить жизнь Велкену, но взамен заставил их забыть о произошедшем событии. Вот почему они больше никогда не виделись. Как же несправедливо с ними поступили.

Воздух вокруг них содрогнулся. Колдунья почувствовала мощные всплески магической энергии. Сначала ей показалось, что это дело рук Алавара, но, взглянув на него, поняла, что он здесь ни при чём и сам выглядит крайне изумлённым. Адрианна перевела удивлённый взгляд на Велкена.

– Я не могу сдержать это, – с трудом произнёс он.

Кроваво-красный ореол окутал Велкена, магическая энергия вихрем закружила вокруг них. Адрианна вспомнила обрывки своего видения, где при похожих обстоятельствах мощный взрыв разрушил Имперскую столицу. И рыцарь из её видений был Велкен! Истина свалилась на неё, оглушив.

"Спаси его" – прозвучали слова в её голове, но что она могла сделать?

Перед глазами пронеслись картины последнего видения и слова… слова, которые она не могла расслышать из-за бушевавшего шторма. Адрианна взяла в ладони лицо Велкена.

– Я люблю тебя, Велкен, – прошептала она. – Отдаю тебе свою жизнь. Я не хочу больше, чтобы ты страдал. Живи!

Их губы слились в поцелуе. Ослепительно яркая вспышка света разогнала тёмный бушующий шторм. Всплески магии утихли, а Адрианна всё ещё обнимала его, боясь, что он сейчас исчезнет. Её свет усмирил силу Велкена, и девушке хотелось верить, что навсегда.

– Как трогательно! – рассмеялся Алавар, хлопая в ладоши. – Ты действительно особенная, ведьма. С твоей силой я открою Врата!

– Что ты несёшь?

Велкен поднялся на ноги, сжимая меч. В его глазах полыхала ярость. Он жаждал разрубить проклятого мага пополам. Алавар усмехнулся. Маг выставил перед собой ладонь, произнося слова заклятия. Материализовавшиеся вокруг клинки устремились к Адрианне. О, Создатель! – промелькнуло у неё в голове. Велкен в мгновение ока оказался рядом и, оттолкнув её в сторону, встал на пути у волшебных мечей.

– Велкен! – пронзительно закричала Адрианна. – Не-е-ет!

Пошатнувшись, он оступился и выпал за борт. Адрианна бросилась к нему, но Алавар перехватил её. Тупая боль пронзила затылок, и колдунья почувствовала, как мир вокруг завертелся и начал стремительно ускользать.

Четыре дня спустя.

Адрианна стояла на корме, облокотившись о деревянные поручни, и с тоской смотрела на зелёные волны, ударяющиеся о корабль. Сегодня она почувствовала в себе силы встать с кровати, хотя ещё несколько дней назад ей было наплевать на свою судьбу. Адрианна даже втайне от Алавара и Сесилии прекратила принимать эликсир. Она хотела, чтобы вернувшаяся магия забрала её жизнь, но ничего не происходило. Поначалу возвратившаяся сила действительно причиняла такую адскую боль, что хотелось умереть, но вскоре Адрианне полегчало. Странные видения не давали покоя каждую ночь: "Не отчаивайся" – успокаивал её один голос, "Селена, приди ко мне!" – взывал другой.

В тот день, когда она поняла, что потеряла Велкена навсегда, девушка похоронила и оплакала прошлую Адрианну. Теперь она родилась заново и не собиралась становиться жертвенным ягнёнком Алавара. К тому времени, как они достигнут Божественных врат, сила полностью вернётся к ней, и тогда тёмный маг на своей шкуре познает гнев настоящей волшебницы.

Мысленно представив перед собой рунное кольцо Велкена, колдунья нашёптывала магическую формулу заклинания призыва. Хоть бы сработало, – мысленно молилась она. Ладонь обожгло волшебными искрами. Отрыв глаза, Адрианна увидела в руке кольцо. Девушка поклялась себе, что больше никогда не расстанется с подарком Велкена, что бы ни произошло в будущем.

К исходу восьмого дня их путешествия, корабль причалил к одинокому острову в нескольких милях от Дарнвальда. Адрианне пришлось приложить немало усилий, чтобы создать заклинание иллюзии, скрывшее рунное кольцо от взора тёмного мага. Она старалась держаться подальше от Алавара, чтобы он не разоблачил её хитрость. Когда он предложил ей руку, чтобы помочь спуститься по трапу на берег, Адрианна отказалась, направившись к Вратам впереди тёмного мага.

Остров оказался мрачным и безжизненным. Не было ни намёка на зелёную растительность. Всё в серых и чёрных тонах. Нечему было удивляться, ведь остров уже давно служит местом проведения ритуала освящения для самых опасных магов. Высвобождающаяся магия отравила весь остров.

Врата! – догадалась Адрианна, когда почувствовала, что в месте, где она сейчас стояла, магическая энергия образовывала завихрения, устремлявшиеся к небесам. Колдунья остановилась, не оборачиваясь к Алавару.

– Твоё последнее желание, ведьма, – промолвил тёмный маг, приближаясь к девушке со спины.

– Я хочу знать, – спокойно произнесла Адрианна, – ради чего было загублено столько жизней? Ради власти? Ради могущества?

– Ради свободы. Пройдя через Врата Творца и вернувшись, я стану подобно одному из Посланников, явившихся в наш мир несколько веков назад. Я стану богом, и мои собратья маги займут положенное им место в мире. И ни Орден, ни жалкие людишки больше не посмеют притеснять нас. Радуйся, твоя жизнь не будет потрачена зазря.

– Понятно, – процедила Адрианна.

В руках колдуньи что-то ярко вспыхнуло. Адрианна обернулась, выставив перед собой ладонь.

– Я не могу позволить тебе и дальше творить злодеяния. Именем Создателя и всех загубленных тобой душ, я проклинаю тебя.

Алавар не мог пошевелиться. Рунная сила сковала не только его магию, но и парализовала всё тело. Ледяные вихри налетели на тёмного мага, окутав непроницаемым белым коконом. Проклятие превратило его в живого мертвеца, скованного льдом, который не способно растопить даже адское пламя.

– Именем Создателя, исчезни! – приказала Адрианна.

В небо ударил ослепительный луч света, разорвавшись тысячами искр. Ледяная глыба с заключённым в ней тёмным магом исчезла. Адрианна вышла к берегу. Остановившись, она с надеждой смотрела на звездопад. Ей удалось восстановить справедливость, она может спокойно вернуться домой. Только теперь она уже не была той маленькой наивной девочкой, которая со слезами покидала Найт-холл. Адрианна повзрослела.

– Моё сердце найдёт тебя, – прошептала девушка, любуясь падением волшебных звёзд.

Пять месяцев спустя. Найт-холл.

Адрианна, опираясь на руку кучера, выбралась из экипажа. Перед ней предстал старинный особняк, её дом, Найт-холл.

– Я наконец-то дома, – прошептала девушка, прикрыв рот ладонью.

– Адрианна! – донёсся до неё радостный возглас мужчины, вышедшего на крыльцо.

– Папа! – воскликнула девушка и, подобрав юбки, бросилась в объятия к отцу.

Её переполняли чувства, слёзы радости ручьями лились из глаз. Роун отстранился, оглядывая дочку. Адрианна залилась румянцем, поймав его изумлённый взгляд.

– Ты не говорила, что ждёшь ребёнка! – удивлённо воскликнул отец.

– Это долгая история, – ответила она, погладив отца по руке.

Радость погасла в глазах девушки. Заметив это, Роун не стал сейчас утомлять Адрианну расспросами о событиях, произошедших в её жизни за то время, что они не виделись, но уже догадывался, что рассказ дочери будет довольно длинным.

– Я дома. Теперь всё будет хорошо.

Я, наконец, дома.