El Viaje De Los Héroes

Ado estuvo despierto toda la noche, había perdido el sueño, ningún destino sería más fuerte que él, lo destrozaría. El viento helado le azotó la cara, mientras miraba el oscuro y profundo mar que había debajo de él, sintió una rabia ya producida.

El sol y la luna se turnaban para marcar el paso de los días.

Durante dos semanas, nadie habló. Siruk se ofreció a curar a los dos guerreros, pero ninguno aceptó.

Al amanecer del decimoquinto día, Thadrag vio aparecer las costas de las Nuevas Tierras, vastas playas rojas respaldadas por altas palmeras verdes. Había algo en el centro, una ciudad, pero los altos muros negros no permitían ver nada, llegando a tocar el cielo, perdiéndose en las nubes grises.

"¡Alabado sea Morgrym, tierraaa!", gritó, lanzándose por la proa.

Ado se levantó inmediatamente y Siruk despertó de su letargo, sonrió. "Hogar", dijo mirando al guerrero.

Rápidamente se dirigió al timón y accionó varias palancas, la lanzadera comenzó su descenso, posándose lentamente en el mar cristalino, Adalomonte arrió la pequeña vela y cuatro remos salieron de las escotillas. "¡Fila de enanos!", dijo. Tha- drag lo fulminó con la mirada, y comenzaron a remar, hinchando los músculos de sus espaldas y brazos; al cabo de un rato, llegaron a tocar la arena roja.

El enano se arrojó inmediatamente al suelo y lo besó. Había logrado una hazaña legendaria, una vez que regresara a su tierra natal, lo contaría y sería recordado para siempre, ningún enano había navegado jamás una distancia tan larga, los enanos odiaban el agua, estaban convencidos de que los mares eran una maldición para su pueblo.

"La arena es roja de verdad", dijo apretando el puño.

"Es la sangre de los que intentaron conquistar nuestras tierras" respondió Siruk mientras caminaba hacia el centro, su capa rozaba el suelo, creando un rastro en la arena. Ado se miró a sí mismo y se dio cuenta de que estaba vestido con harapos. Su camisa blanca era ahora gris y estaba rota por varios sitios, ni siquiera llevaba un arma encima, pensó en su espada que se había hecho añicos. Por primera vez se sintió perdido, necesitaba un arma. Entonces miró a su alrededor, incluso desde allí podía ver los altísimos muros negros, le recordaban al Baluarte de Zetroc. "¡Siruk!", gritó. "¿Quién gobierna este lugar? ¿Y qué hay más allá de los muros?"

"El gobernante, así es como se le llama aquí, un solo rey, su nombre es Dunedain, su poder y conocimiento es inigualable, lo conocerás muy pronto, pero ten cuidado, debes tener mucho cuidado con su consejero, un hombre llamado Stoloch, es un ser bajo y malvado. Muchos creen que controla las artes perversas. Si me sigues, no te hará ningún daño, pertenezco a una de las familias más ricas y poderosas".

Ado y Thadrag caminaron detrás de Siruk, el hombre tomó un camino trillado flanqueado por extrañas hierbas anaranjadas, ni el guerrero ni el enano habían visto nunca nada parecido, la temperatura era fría, pero por suerte no había viento. Al cabo de unos minutos, se encontraron en un camino de rocas, tenían que pasar en fila, las estrecheces del acantilado eran infranqueables, tenían que tener cuidado donde ponían los pies, sólo Thadrag maldecía, esperando que la subida terminara cuanto antes. posible.

"¡Piedras de papel maché! No como nuestras indomables e indestructibles montañas", gritó acompañado de un eco. Unas cuantas rocas cayeron al abismo, un movimiento en falso y la muerte estaría lista para saludarlo.

Subieron y desde allí podían ver el mar embravecido debajo de ellos, que iba a romper en el acantilado, su rugido era im- petente, enormes gaviotas daban vueltas en el techo de un palacio y luego bajaban a pescar en las aguas heladas. El palacio era inmenso, una cúpula azul se alzaba sobre dos más pequeñas y doradas, el sol poniente se reflejaba en sus dos grandes ventanas redondas, la vista desde el interior habría sido impresionante. Pequeñas torres rodeaban la estructura, construida en la roca de la ladera del acantilado, cubierta de algas verdes trepadoras. La construcción estaba conectada a un puente que iba a parar a las rocas sumergidas en el mar, donde se veían pequeñas ventanas. Paso a paso, el camino de tierra se convirtió en una escalera que conducía a la villa.

"Bienvenidos a mi casa", anunció Siruk.

Los tres viajeros se encontraron en un espacio circular, el ladrillo estaba finamente trabajado y adornado con hermosas plantas y macetas de rosas silvestres. Una enorme puerta de hierro forjado estaba cerrada, pero en cuanto Siruk se acercó a ella, se abrió. El hombre cruzó el umbral, y con él Ado y Thadrag. El jardín parecía abandonado al curso de la naturaleza.

Nadie los saludó, se encontraron dentro de la nave, todo el primer piso era de mármol blanco, grandes columnas sostenían lo que debía ser la cúpula más grande, dentro no había nada, sólo antorchas y braseros para iluminar el vacío. Frente a ellos, bloqueando el camino, una enorme puerta negra.

Adalomonte se quedó petrificado, era la misma puerta de sus visiones, fue desde allí donde había escuchado por primera vez la voz salir durante el combate con Daruma, era allí donde se ocultaba su verdadera fuerza. Se había convencido a sí mismo de que la visión había sido una creación de su mente, en lugar de existir. Siruk lo abrió con la mayor facilidad, a pesar de su tamaño.

Thadrag se puso de pie y observó al guerrero: "¿Qué tienes que hacer?", preguntó irritado.

Adalomonte se dirigió lentamente hacia la puerta, Siruk estaba allí, siempre tenía esa media sonrisa en la cara, como alguien que sabía. Cruzó la frontera, pero no pasó nada. Siguió caminando en silencio. La habitación era tan larga como la primera, pero a diferencia de la anterior no estaba vacía, los últimos rayos de sol se filtraban por la ventana circular del lado izquierdo, las vigas acababan en el suelo cubierto por una larga alfombra morada. En el centro había una mesa puesta, al enano se le revolvió el estómago.

"¿Podemos comer? Tengo más hambre que un bule", dijo Thadrag.

"Por supuesto, comed todo lo que queráis, no os molestaré, os dejaré tranquilos, esperando que no os matéis. Volveré dentro de un rato, tengo algunos asuntos que requieren mi atención. Les traeré ropa limpia cuando vuelva". Siruk continuó subiendo una escalera en el extremo de la sala.

Adalomonte estaba sumido en varias emociones, no tenía hambre, pero hizo un esfuerzo por comer para recuperar fuerzas. Mientras el enano ya había colocado su martillo en el suelo y engullía todo, mezclando los sabores. "Cerveza, veamos por aquí lo buenas que son". Cogió la taza más grande de la mesa y engulló el néctar dorado de un solo trago. El vaso contenía, sin duda, al menos un litro de cerveza, Thadrag no respiró. Una vez terminado, dejó la jarra sin estar satisfecho.

Su rostro parecía decepcionado. "No está mal, pero he tomado mejores copas en Gema de Acero", mintió descaradamente. "No me fío de ese hombre, debes saberlo, estoy aquí para vigilarte, maldito bastardo, procura hacer lo que tienes que hacer o serás tú, junto con él, quien pague el precio de este Creep". La mirada del Dragón Loco ardía de odio.

Adalomonte tampoco respondió.

Cuando terminaron de comer, Siruk volvió, él también se había cambiado, ahora en lugar de capa llevaba una gran túnica muy elegante del mismo color púrpura. Una chica le seguía, tenía el pelo corto y castaño, su rostro era severo, sus ojos estaban maquillados en negro, sus pupilas eran iguales a las de Ado, pero parecían zafiros de un azul intenso, sus labios carnosos estaban cerrados, su cuerpo estaba medio descubierto, sólo sus pechos estaban protegidos por placas de acero; Sus brazos, delgados pero nervudos, estaban cubiertos de eslabones rojos entrelazados, sujetos a correas asimétricas de acero ligero; su abdomen plano y sus sinuosas caderas descubiertas se balanceaban, acompañando su sensual caminar. Sus robustas piernas estaban enfundadas en unos pantalones de cuero de color amatista, eran tan ajustados que no dejaban nada a la imaginación, su pubis estaba protegido por una cubierta de aleación finamente recortada y llena de garabatos, unas botas altas plateadas le llegaban hasta las rodillas. En la vaina atada a su espalda llevaba una espada, la empuñadura era larga, la empuñadura de dos manos estaba cubierta por un círculo erizado de púas.

La chica y Siruk se acercaron, el hombre entregó una indumentaria de cuero negro a Ado, quien la aceptó sin agradecer.

"Te presento a mi hija Shailis. Mañana partiremos hacia Imperiax Nova".

"¿Dónde deberíamos descansar?" El ignorante rey enano ni siquiera dirigió una mirada a Shailis, ni se presentó.

La mujer no se inmutó, sus ojos estaban fijos en Ado y no traicionaban ninguna emoción.

"Te acompañaré, por favor, sígueme". Siruk siempre fue amable, a pesar del muro creado por sus dos invitados. Les indicó a los dos que le siguieran, mientras Shailis se dirigía a la salida de la casa.

"Tráeme al menos diez jarras de esa cerveza, me ayudará a dormir", ordenó Thadrag.

"Así se hará, rey de los enanos", respondió Siruk, ascendiendo por la gran escalera que los llevaría a sus habitaciones.

El piso superior del palacio estaba frío, la noche había llegado y el aire helado del mar había abrazado las paredes. Los pasillos eran estrechos y llenos de habitaciones, el olor a salado impregnaba el suelo. No había señales de sirvientes u otros habitantes.

Mientras Ado subía pudo ver el gran jardín del ala este, se fijó en la chica de ojos zafiro que pasaba a caballo por delante de la villa; se preguntó a dónde iría a esa hora, sus ojos le habían llamado la atención, era la primera vez que veía unos ojos como los suyos, aunque de diferente color.

Llegaron a dos habitaciones separadas y se quedaron solos. Con sorpresa, Thadrag encontró sus tazas sobre el escritorio,

la chimenea estaba encendida, su tenue luz iluminaba la habitación. El enano cerró la puerta y se arrojó sobre la cama, desabrochando la coraza de su armadura, luego comenzó a beber el líquido alcohólico, los riachuelos bajaban desde su barba hasta su desgreñado pecho, abriéndose paso sobre las amplias cicatrices dejadas por el ácido corrosivo del dragón negro. Como cada noche, el rey era perseguido por los malos recuerdos y tenía que emborracharse para poder conciliar el sueño.

Adalomonte apagó el fuego de su chimenea, quería estar a oscuras; después de años, estaba de nuevo en casa, en sus tierras. Siruk no mentía, sentía que había nacido allí, nunca había experimentado una sensación así, era como si nunca se hubiera ido. Al día siguiente comenzaría el viaje hacia sus respuestas. Luego volvería con Rhevi.

***

El guerrero abrió los ojos, se sentía más descansado que nunca, la sábana blanca cubría su pubis desnudo, se levantó destapándolo. Se dirigió hacia la bañera que estaba en el centro de la habitación, se sumergió en el agua helada, no era ningún problema para él, no temía ni el calor ni el frío. Saliendo de la bañera, se acercó al espejo que había al lado de la cama, su cuerpo mojado estaba lleno de cicatrices, casi todas habían sido infligidas por el gnomo rojo. No lo había visto desde la batalla con el dios lobo, pero al recordarlo le ardían todas las cicatrices. Thadrag le ayudaría a encontrarlo y a matarlo. Cogió la ropa nueva y seca y se la puso, se ajustaba a su cuerpo perfecto como un guante. Iba completamente vestido de negro, tanto los pantalones como la camisa eran de cuero, eran ceñidos y se ajustaban a sus curvas, eran del mismo material que llevaba Shailis. Ahora ni siquiera su nuevo uniforme dejaba lugar a la fantasía. La ropa era como una segunda piel.

Salió y se dirigió a la habitación del enano, abrió la puerta sin llamar. Thadrag dormía roncando profundamente, todas las tazas estaban esparcidas por el suelo, cerca había también algunos barriles de vino. Ado dio un paso hacia él, que parpadeó con los ojos inyectados en sangre y, gritando como un loco, levantó el martillo preparado para la batalla.

Ado no se inmutó; conocía bien a esos demonios.

Thadrag se centró en su oponente, se calmó, pero todavía estaba sin aliento.

"Tsk". Apestas, lávate y acomódate, rey enano. No te esperaré". Dicho esto, salió de la habitación.

Al bajar las escaleras, se encontró con Shailis; la chica lo miró de pies a cabeza.

"Mi padre nos está esperando, ¿dónde está tu amigo?" Su voz tenía algo de familiar para Adalomonte, era tranquila, perfectamente afinada. Se sintió atraído por ella, pero trató de no dar importancia a sus sentimientos. "No es mi amigo, ya viene", respondió y continuó descendiendo.

Un poco más tarde, estaban todos en la planta baja; estaba claro, por el olor de Thadrag, que no había hecho caso al consejo de Ado.

"El gobernante nos espera, ha sido informado de vuestra llegada, debemos necesariamente presentarnos ante él, para evitar futuros problemas, nadie en esta tierra viene de fuera. Aunque hayas nacido aquí, Ado, debes inclinarte ante tu emperador". Siruk fue claro y en el tono de su voz quedó claro que su consejo debía ser seguido sin demora.

Adalomonte era reacio a este tipo de cosas, pero sabía que ahora no era el momento, necesitaba saber toda la verdad.

Salieron de la mansión, cuatro enormes caballos estaban parados en el jardín esperándolos. Eran blancos como la nieve, tenían dos grandes alas a los lados del cuerpo, sus patas traseras eran más musculosas que las delanteras, podían cabalgar tanto en el cielo como en el suelo, eran al menos una vez y media un caballo normal.

"Ni siquiera voy a subirme a ellos, demasiado alto para mí". Thadrag se dirigía hacia la puerta cuando ésta se cerró ante su gruñido; con furia intentó abrirla con sus propias manos, refunfuñando, pero no se movió ni un milímetro. El rey se giró y vio que era Shailis quien lo sujetaba, la chica tenía el puño cerrado hacia la barandilla, manteniéndola firme con la mente.

"Ocúpate de sacarme, mujer, o derribaré toda la mansión y luego te romperé todos los huesos del cuerpo, ¡lo tengo claro!". Thadrag se acercó a ella con el infierno en la cara.

"Es la única forma de llegar a Imperiax Nova, la ciudad está amurallada y no hay puertas ni otra forma de acceder a ella que no sea el cielo".

Thadrag no insinuó detenerse, Ado se interpuso entre él y Shailis. "Estás exagerando, rey enano, recuerda tu objetivo".

Pareció reflexionar y se calmó. "Me sentaré detrás de ti, no iré solo". La petición le avergonzó y le hizo enrojecer.

"Que así sea". Ado saltó sobre el caballo, luego tomó al enano por el cuello y lo colocó detrás de él; con un golpe de talón dio la señal al cuadrúpedo para que lo llevara hacia arriba, éste se encabritó y Thadrag se vio obligado a aferrarse aún más al guerrero. El animal comenzó a dar zarpazos y a la vez a volar con la ayuda de sus grandes alas.

Shailis miró a Ado, no le había quitado los ojos de encima, aunque él nunca le había devuelto las miradas. Nadie antes de él la había defendido. Junto con su padre, se unió a él en el cielo.

Las tres bestias cabalgaron sobre las nubes, el aire fresco pasó por el pelo de Ado, se dio cuenta de que era más largo, como su barba, pero le gustaba esa sensación y no se lo cortaría por mucho tiempo.

Los caballos, balanceándose y yendo a toda velocidad hacia el cielo, no tardaron en llegar a las murallas de la ciudad.

El grupo vio otros animales alados montados por humanos y una raza que Ado y cualquiera de las Siete Tierras podría haber confundido con los elfos, aunque tenían rasgos diferentes: tenían las orejas puntiagudas, pero todos tenían las pupilas completamente negras y los iris de color, la piel de sus caras y brazos tenía crecimientos como si hubiera injertos debajo, y su piel blanca brillaba a la luz del sol.

"¿Qué son?", preguntó Ado a Siruk, la hija reposada quemando a su padre, "Son Eldar, antiguos avatares de tus elfos". Los humanoides no tenían ni un hilo de grasa, sus fibras musculares eran densas y ágiles, eran más ágiles y gráciles que sus hermanos elfos.

"Son la raza más antigua del mundo de Inglor. Esto, en el pasado, los convirtió en el pueblo más poderoso, pero después de la Guerra de las Reliquias fueron diezmados, incluso nuestras tierras tienen sus propias diatribas, nuestras propias penas" continuó Siruk.

Ado pensó en lo feliz que sería Talun al visitar ese lugar, y quizás algún día lo llevaría allí.

Los caballos alados, esprintando como si hubieran cogido carrerilla, pasaron por las altísimas murallas, y su velocidad creó un rugido en el cielo como un trueno.

"¡Tranquilo, tranquilo! Malditas bestias, ¡que se os caigan las alas!", maldijo Thadrag.

A la vista del grupo, se reveló Imperiax Nova, la única ciudad de las Nuevas Tierras. Era inconmensurable, su verdadero tamaño no se veía, como si se perdiera más allá de los muros infranqueables. Quién sabe cuántas épocas se habían necesitado para construir aquella metrópolis. Enormes villas, como la de Siruk, rodeaban lo que parecía ser la primera parte de la ciudad, y luego comenzaron unas extrañas construcciones: los tejados de madera eran en ángulo recto, con puntas hacia arriba en los extremos, y parecían estar entrelazados; los edificios tenían varios pisos iguales y descansaban sobre cuatro columnas, incluso había algunos con diez pisos, el color era casi siempre rojo o negro, y parecían más templos que casas. Hermosos estanques se esparcían por las calles, las flores de loto flotaban en ellos sin llegar a tocarse; grandes cerezos bordeaban los caminos, hacia lo que debía ser el centro, donde se erigía, con su magnífica grandeza, el mayor templo, de al menos treinta pisos, adornado con adornos de oro. Detrás de ella se veían montañas, que formaban parte de la ciudad infinita, de ellas bajaban cascadas.

La gente paseaba con aire tranquilo y relajado, justo debajo del enorme templo donde había comerciantes con sus carros, y tiendas de artesanía con todo tipo de productos. La pobreza no existía en ese lugar aparentemente perfecto.

Los caballos alados descendieron en picado hasta tocar el suelo. Los jinetes desmontaron, y los jinetes volvieron a marcharse, dejándolos allí.

Ado pudo oler las flores de melocotón, en todos esos años nunca había sentido nada parecido, sintió la necesidad de detenerse, de observar, y sintió el deseo de quedarse allí.

"Esta es una pequeña parte de Imperiax Nova, abarca muchas leguas, se necesitarían unos meses para visitarla toda. ¿Vamos a seguir adelante? ¿O vas a parar?", preguntó Siruk, sabiendo ya la respuesta.

"Vamos a ese Dunedain", intervino el guerrero.

"Ese es su templo. El gobernante nos espera, después de su bendición podremos ver las maravillas de la ciudad, para movernos, no temáis, usaremos los arcos de plata, son similares a vuestro teletransporte, los círculos de teletransporte están todos conectados y todos pueden usarlos". Siruk se puso en marcha seguido por el silencioso Shailis, Thadrag y Ado fueron tras él.

La vida de la ciudad era muy activa, las calles estaban repletas de gente, era fácil chocar con los transeúntes, pero nadie tocó a Ado ni al enano, frente a ellos todo el mundo se apartaba. A Ado le pareció que algunos inclinaban la cabeza al pasar Siruk. ¿Quién es este hombre? reflexionó.

Se encontraron en el centro del mercado, un enorme complejo circular, donde los carros y los puestos creaban círculos concéntricos, en el centro estaba el templo del gobernante. No había rastro de pobreza ni de ladrones, todo funcionaba perfectamente, ni siquiera se habían encontrado con ningún guardia en el camino.

Dos columnas muy altas y una puerta protegían el edificio, en los dos extremos finalmente Adalomonte pudo ver a dos soldados, eran gigantes, de al menos tres metros de altura; su epidermis era gris y escamosa, algunos cristales rojos salían de sus cabezas y brazos, otros más pequeños del pecho descubierto, estaban colocados como si hubieran sido víctimas de una explosión; tenían un ojo en medio de la cabeza cuadrada, parecía más bien una rendija luminiscente de color amarillo ocre. Entre sus gigantescas manos sostenían una guadaña; incluso la hoja era de cristal. En cuanto vieron venir a Siruk, abrieron la puerta, las grandes puertas hicieron un fuerte ruido, dejándoles pasar. Una vez que cruzaron el umbral, todos los ruidos de la ciudad cesaron, la barrera mágica no permitía que ningún sonido entrara y perturbara la paz del gobernante. En el interior, había un inmenso ejército de guardias colosales que formaban un pasillo hasta la misma entrada del palacio real.

Siruk aceleró el paso, echándose la capa a la espalda y mostrando la armadura de color púrpura oscuro cubierta de runas que se movían como si tuvieran vida propia; cualquiera que pudiera leer esos símbolos entendería su poder destructivo.

Ado se dio cuenta de que no llevaba ningún arma.

Cuando llegaron a la entrada, un ligero arco los levantó del suelo contra su voluntad. Thadrag y Ado querían decir algo, pero era imposible; no podían hablar. Subieron corriendo al ático del palacio y se encontraron dentro.

La sala estaba bañada por la oscuridad, la única luz provenía de un brasero central, el suelo era de madera pulida, unas cortinas negras colocadas en las ventanas impedían que se filtrara la luz; columnas de mármol pulido estaban repartidas por el suelo, el efecto de sus sombras parpadeantes daba una sensación de desorientación. No había frescos ni estatuas.

"¿Qué es esta cosa?", logró preguntar Ado con enfado.

Alguien detrás de él respondió, la voz casi le heló la sangre, sonaba como la de una serpiente, por un momento su mente imaginó que detrás de él estaba el gnomo pelirrojo, pero al volverse, con asombro, vio que no era él. Era un hombre, aunque de pequeño tamaño, su cabeza estaba cubierta por muy pocos mechones de pelo blanco y grasiento, pegados entre sí, su cara estaba ahuecada, lo que le hacía parecer una calavera, sus lánguidos ojos negros se ocultaban tras unas pequeñas lentes graduadas, su larga nariz ganchuda casi tocaba sus finos labios. Se reía, mostrando sus dientes amarillos, de los que faltaban algunos; su pequeño cuerpo, torcido por la vejez, estaba cubierto con un vestido de exquisita factura, completamente negro, a veces brillante; sus largas manos estaban adornadas con anillos de brillantes gemas. Llevaba un saco a la espalda, quizás era su pesadez lo que le hacía curvarse.

"¿Llámalo un pase, hombre de ojos rojos, o quizás eres un animal que se hace pasar por hombre?" Su mano fue a cubrir su sonrisa.

"Yo soy..." Fue interrumpido bruscamente, casi como si el anciano hubiera perdido repentinamente la paciencia. "No importa quién seas, mi nombre es Stoloch, soy el consejero supremo del gobernante. Ven, te está esperando desde ayer".

Adalomonte siguió el consejo de Siruk, aunque ya quería matarlo con sus propias manos. Respiró profundamente y se calmó, su actitud no escapó al consejero. "¿Quizás quiera añadir algo más? Después de que quizás yo mismo haya disfrutado de tus gritos tras azotarte". La sonrisa volvió a su rostro, pero esta vez la dejó a flor de piel, como si quisiera quitarse de encima la escasa paciencia del guerrero.

"No estamos aquí para ultrajar a nadie, me disculparé personalmente con el gobernante por haberlo hecho esperar", intervino Siruk antes de que se intensificara.

"Pff, por favor, adelante", replicó Stoloch con una expresión de altanería, dejando el paso libre tras él.

Los cuatro viajeros pasaron junto a él, Ado hizo un esfuerzo indescriptible para no mirarlo, cosa que el rey enano no hizo.

"Lástima, me hubiera gustado ver de qué color es la sangre de un gusano en estos lares".

Siruk se apresuró a abrir la puerta que les llevaría hasta el propio gobernante. Thadrag se volvió para mirar al anciano, Stoloch lo escudriñaba a su vez con una sonrisa pegada al rostro.

Cuando la puerta se abrió, fue como salir al sol: las grandes terrazas del piso superior a ambos lados de la sala real lo iluminaban todo, el viento fresco hacía flotar grandes cortinas de lino blanco, en el extremo opuesto de la entrada había una escalera dorada y un trono, a ambos lados del mismo dos grandes campanas del mismo material precioso estaban atadas a dos cadenas de plata, la figura sentada en él la sostenía, y fue identificada por el guerrero y el enano como un Eldar. Llevaba una túnica blanca, zapatos negros y brazaletes dorados. Sus ojos estaban cubiertos por una banda de metal sin hendiduras, en cuyo centro estaba engastada una gran gema púrpura. Tenía la mandíbula cerrada en una dura mueca, el cabello largo y recogido en una trenza rubia.

El grupo se acercó, Siruk y Shailis se inclinaron, Ada- lomonte los imitó, el enano no.

"Bienvenido mi viejo y confiable amigo, y bienvenidos ustedes, viajeros de tierras lejanas. Mi nombre es Dunedain, soy el rey de las Nuevas Tierras. Levántate, tienes mi permiso, excepto tú, enano, que estás de pie, conozco a los de tu clase, su terquedad siempre me ha fascinado, yo lo llamo determinación, pero lo tuyo es ignorancia". Su cálida voz era directa y llena de poder, como si tuviera una fuerza an- tica y oculta.

"Entonces nos ves", inquirió Thadrag, sin reparar en los buenos modales.

"Lo veo todo", fue la enigmática respuesta del gobernante.

"Mi rey, estamos aquí por una razón muy importante, el hombre que ves aquí a mi lado nació en nuestras tierras, es parte de nuestro pueblo, creció a través de los cristales..." Siruk hizo una pausa, le hubiera gustado continuar, pero esperó a que el rey hablara.

"No hace falta que me digas quién es este hombre, puedo leerlo en su cara, sentirlo a través de mi alma, el guerrero de ojos rojos. ¿Te esperaba un lobo o un león? Todavía es incierto". Dunedain se levantó de su trono y comenzó a descender hacia el guerrero, su larga cabellera volaba detrás de él, parecía tan gastado en el tiempo, la túnica muy blanca era casi cegadora.

Ado sólo prestó atención a las palabras, el lobo y el león, la marca de Zetroc y su hermano Zarcan. El rey descendió hacia ellos, sin que sus pies tocaran el suelo, manteniendo en todo momento la cadena conectada a las campanas en su puño. Llegó frente a Adalomonte. "¿Conoces a Zetroc? ¿Sabes lo que me hizo?"

Ado no se sintió en absoluto intimidado por el gobernante, de hecho su mirada era firme.

"Conozco al dios lobo, y la leyenda de su hermano Zarcan. No me entrometeré en tu destino, tienes mi permiso para viajar al Bosque de Cristal, allí encontrarás tus respuestas, tu historia. Mi don es poder ver todo, en todas partes, no soy el único oráculo, otros antes de mí, y otros después de mí estarán allí. Tu valor cambiará Inglor para siempre, tu sangre será reconocida y aceptada".

"¿Es esto una profecía? ¿Qué estás tratando de decirme?" Ado estaba muy cansado de esas misteriosas palabras.

El gobernante pasó por delante de él sin tocar el suelo, y las campanas gigantes levitaron hasta llegar a él. "Mis visiones no son profecías que puedan ser cambiadas por la determinación de un dios; las mías son verdades que nadie puede cambiar". Stoloch había abierto la puerta y se cuidó de no colocarse a la luz; esperó a su rey en las sombras, todavía con sorna.

Ado vio la escena y se preguntó cómo era posible que un rey aceptara consejos de un ser tan baboso, además Dunedain no parecía necesitar un consejero.

"Eso ha ido mejor de lo que pensaba, usaremos las escaleras hacia los portales del regnate, estaremos en el Bosque de Cristal en pocos minutos, luego todo dependerá de ti". Siruk ascendió hacia el trono de los Dunedain, su cuerpo con cada paso se volvía más y más transparente, el aire a su alrededor comenzó a vibrar. "Síganme", dijo mientras desaparecía de su vista.

Shailis, Ado y Thadrag le siguieron, su entorno cambió de repente: estaban bajo el cielo gris nublado, enormes árboles les rodeaban, secuoyas de más de cien metros de altura, las hojas podrían haber cubierto a un hombre del tamaño de Ado; la hierba bajo sus botas era suave y húmeda, como si acabara de llover, el suelo olía a líquenes y musgo. Una vez teletransportados por completo, pudieron ver una extensión de cristales de incontables colores, uno en el centro estaba destrozado en varias partes, era un rubí gigante. Ado sintió que le temblaban las entrañas, nunca había llorado así, quizás nunca lo había hecho desde que nació, pero allí en ese momento las gotas saladas comenzaron a caer, empapando su barba, era un sentimiento de tristeza, alegría, amor, odio, felicidad, todos los sentimientos se arremolinaban en él como un tornado. Se desplomó en el suelo, agarrando manojos de hierba con la tierra, el peso de sus emociones lo aplastó, se tocó la cara con el suelo sollozando como un niño, todo su ser intentó bloquear ese río, luchar contra él, finalmente se rindió. El cristal se encendió y su luz roja le abrazó, sintió el calor que sólo una madre puede dar a su hijo, se dejó acunar por la luz que le acercó al cristal, su cuerpo se adaptó perfectamente a la pieza que le faltaba; el cristal carmesí se volvió a montar sobre él, englobándolo.

Thadrag giró el martillo de guerra. "¿Qué le pasa?" Estaba dispuesto a romper el cristal cuando Siruk tronó con una voz que sonaba amplificada; paralizándolo. "¡Idiota! Detente o no quedará de ti más que polvo".

El rey enano hizo una pausa, no estaba claro si había sido una amenaza o una advertencia para salvarlo.

Ado abrió los ojos, la enorme puerta negra estaba frente a él, la inmensidad de su entorno era tan roja como sus ojos, no había nada. De repente se abrió, más allá sólo había una oscuridad infinita, se encontró frente a un hombre. Estaba envuelto en algo; intentó tocarlo, pero no pudo. Entonces la palabra salió sola, como si siempre lo hubiera sabido. "Padre..."

El hombre lo tocó, su mano era grande.