Глава 5
– Мя-яу-у! Как? Как вы это делаете?
– Во-первых, перестань мяукать. Во-вторых, делается все точно так же, как и на четырех лапах. Раз-два, раз-два. И равновесие, Кот, равновесие держим.
Бум. Бах.
– Ай! – слышится с пола, куда тот грохнулся.
– Кощеев, вот тебе первое задание. – Я нажимаю на кнопку электрического чайника и достаю чашки из шкафчика. – Научи нашего бедолагу ходить, чтобы он стал похож на нормального человека.
– Почему вы не оставили меня в прежнем виде? Это что, наказание? Ты же знаешь…
–Да, да, да, – останавливаю его, – к людям ты питаешь особые чувства. Но так надо. Трое человеческих подростков вызовут меньше подозрений, чем двое взрослых со сказочной внешностью и говорящий кот в придачу. Не переживай, зелье действует всего пару дней. И за это время нужно успеть найти причину, по которой сказочные герои исчезают. Так что прекращай ныть… кстати, нужно придумать тебе имя. Какое тебе нравится?
– Никое, – бывший кот, а ныне парнишка с черными, как смоль, волосами недовольно хмурится и рассматривает свои руки, то сгибая пальцы, то разгибая их. Затем подносит ладонь к носу и втягивает воздух. – Фу, чем это воняет?
– Пахнет, Кот. Пахнет кофе. – Я размешиваю напиток в чашке и подвигаю к нему.
– Я не буду пить эту гадость!
– Еще как будешь. Не забывай, ты теперь человек. А людям для поддержания сил нужно что-то кушать и пить. Кофе является неплохим источником бодрости, а бутерброды неплохо с ним сочетаются по вкусу.
– И все-то ты знаешь, – прищуривается он. – И жилище так быстро нашлось, и одежда в нем. И даже еда, будто кто-то знал, что мы прибудем.
– И что же тебя смущает во всем этом? – Я отвлекаюсь от нарезки сыра и пристально смотрю на парня-кота.
– Наверное, то, что все это богатство принадлежит сказочному персонажу. Как посмотрю, место не пустует, обжито неплохо, да и если не брать в расчет этот ужасный кофе, то пахнет чистотой. Значит, ты здесь не редкий гость. Если ты забыла, то по уставу нам не положено без лишней надобности появляться в человеческом мире. А уж все, что я уже увидел здесь… тянет на очень грубое нарушение наших законов. Вплоть до отстранения от работы.
– Да? – кладу сыр поверх колбасы. – Ну так вперед, напиши жалобу. Ах да, сейчас ее вряд ли рассмотрят. Видишь ли, сейчас есть проблемы посерьезней. И именно на нас все надежды. Кощеев, ау! Отложи зеркало в сторону и поешь.
– А? – Парень удивленно смотрит сначала на меня, потом на тарелку перед собой.
– Еда. Вкусно. Есть. – Разговариваю будто с каким-то неандертальцем. – Быстро.
Виталя оказался понятливее и сговорчивее. Перестал рассматривать свою новую внешность в зеркале и бодренько принялся жевать бутерброд.
– Шпашибо, – благодарит он меня с набитым ртом. – М-м-м… это дейштвительно неплохо.
– Хоть кому-то угодила. – Сама усаживаюсь на стул и принимаюсь за еду, тем самым обозначая, что не горю желанием продолжать разговор ни с одним, ни со вторым напарником.
Угораздило же меня оказаться здесь вместе с ними. Один – растяпа, другой – ворчун. И я не знала, что больше меня огорчает. То ли эта компания, то ли факт того, что пришлось рассекретить свое убежище в человеческом мире. О да, для нас это не просто нарушение с выговором. За это действительно могли лишить лицензии и навсегда запереть в сказочном мире. Такой закон принял мой брат Иван, он же Верховный, после нескольких случаев, когда сказочные герои уходили в людской мир и не возвращались оттуда. Казалось бы, они сделали свой выбор, что в этом такого? Однако есть очень весомая причина, чтобы этого не происходило. Без героев сказки превращаются в черные дыры, которые разрастаются и могут поглотить живые сказочные территории. Яга Васильевна сдерживает их своими чарами, но если бы Ваня не следил за исполнением закона, случаев было бы намного больше, и я даже боюсь представить, что стало бы со всеми нами.
Что касается меня, я не планировала настолько сильно рисковать. Просто иногда хотелось глотка свежего воздуха и смены обстановки. Да и в отличие от Кота, людей я очень любила. А уж их техника и прочие человеческие атрибуты для жизни меня приводили в такой восторг, который со мной разделяли не все. И эту мансарду я держала здесь именно для того, чтобы хотя бы пару дней, но побыть человеком. Дольше – нельзя. Все строго в тех рамках, которые я сама для себя же установила. Не стоит привязываться к этому месту еще больше, мы ведь и так зависимы от людей…
– Так вот оно что! – Я бросаю бутерброд на тарелку и вскакиваю на ноги.
– Ты о чем? – за мной подрывается и Кощеев.
– Люди, – мечусь по небольшой кухоньке. – Дело в них!
– М-да? – Кот подпирает одной ладонью подбородок и смотрит на меня взглядом а-ля «я же говорил». – Надо же, какая новость.
– А я вот не понял. – Виталя топчется на месте, не зная, то ли бродить за мной, то ли оставаться у стола.
– Это твое привычное состояние, Кощеев, – машу рукой. – У меня есть догадка, но нам нужно выйти на улицу и заглянуть в пару мест, чтобы она подтвердилась.
– Сразу сказать не вариант? – неохотно поднимается на ноги Кот.
– Нет. – Я закидываю сумку на плечо и беру ключи с полки. – Не хочу заранее давать тебе повод для злорадствия.
Мы спускаемся вниз и выходим на улицу. В людском мире сейчас разгар лета, солнце печет не по-детски.
– Советую надеть кепки. – Я поправляю панаму и достаю солнечные очки. – Иначе заработаете тепловой удар, а мне потом за вашу халатность отчитываться придется.
– Ужас, – ворчит Кот. – Как они выживают здесь?
Оглядываюсь на него и едва сдерживаюсь от усмешки. Хоть и перевоплотился в человека, но в нем узнавался прежний Кот. Вместо черной шерсти – черные волосы, которые он спрятал под кепкой. Участок рук, видневшийся из-под рукавов футболки, тоже выделялся густой темной растительностью. Светло-зеленые глаза сейчас щурились от яркого солнца. Шагает, на удивление, уже бодро. От препятствий на дороге уворачивается по-кошачьи грациозно.
– Не удивительно, ты ж во все черное вырядился. А черный цвет нагревается быстрее. Бери пример с Кощеева, он вот не жалуется.
Второй помощник никак не реагирует на слова, потому что занят разглядыванием витрин и выглядит так, словно он маленький ребенок и его привели в какое-то невероятное место. Чары не сильно изменили его внешность: все тот же крючковатый нос с горбинкой, худощавое лицо и рыжие волосы. Он и у нас был каким-то несуразным по телосложению со своими длинными ногами и руками. А здесь все осталось тем же, только лицо моложе стало. Рядом с Котом, который вышагивал в черных джинсах и такого же цвета футболке, Кощеев выглядел весьма ярко. Зеленые шорты, голубая футболка и фиолетовые носки, торчащие из кроссовок. Взрыв красок, не иначе.
И возглавляла нашу процессию я. Но я-то здесь не впервые, поэтому ничем не выделялась. Внешность подобрана среднестатистической девчонки, которая будто вышла на прогулку с друзьями. На мне панамка и полосатый комбинезон из легкого материала, надетый поверх тонкой майки.
– Ты можешь хотя бы сказать, куда мы направляемся? – Кот едва успевает схватить и передвинуть Кощеева, который чудом не свалился в открытый люк. – Я уже устал спасать твоего неуклюжего напарника. Он то в дерево чуть не влетит, то в столб.
– Виталя, – обращаюсь я ко второму парню и щелкаю его по носу, – внимание.
– А? Что? – его взгляд фокусируется на мне.
– Перестаем считать ворон и внимательно смотрим по сторонам.
– А мы уже на месте?
– Да, – киваю я.
– И что мы забыли в парке? – останавливается слева от меня Кот.
– Сегодня выходной день, и все хотят куда-то выбраться. Кто не поехал отдыхать за город, тот окажется здесь.
– Это я вижу. Но как прогулка по парку с людьми нам поможет в нашем деле?
– А ты присмотрись, – тычу я пальцем. – Вот там человек сидит читает, а вот там мама листает книжку для малыша. А вот на той лавочке ребята с планшетами. Тем, кто сидит с такими гаджетами, уделите внимание побольше. Потому что на них можно играть, работать и читать. Прогуляйтесь рядом с ним и соберите информацию. Через час встретимся на этом же месте.
– А ты куда? – подает голос Кощеев.
– В библиотеку. Наведу справки о том, что сейчас модно у молодежи.
На том и решили, а затем разошлись по сторонам. Ребята спустились в парк, а я поспешила на другую улицу, где, по моим сведеньям, действительно находилась библиотека.