Глава 4
А вот со следующим делом могло получиться все не так радужно. Во-первых, Колобок уже не в первый раз сбегал. Во-вторых, прятаться он умел как никто другой. В прошлый раз пришлось потрудиться пару дней, и за это время Мария Федоровна, она же баба Маша, взяла наше бюро на измор. И даже ночевала под моим кабинетом. Повторения не хотелось.
– Ну, дружочек, без тебя не обойтись. – Я достаю клубок синих шерстяных ниток и подношу к лицу. – Выручай, клубочек. Катись по дорожке да приведи меня к Колобку!
Бросаю его на землю и готовлюсь следовать за ним. Однако клубок кружится на месте, будто не знает направления. И с ним такое случается впервые. Я, конечно, сначала подумала, что это колдовство Яги Васильевны исчезает. Но этого просто не могло быть. Чары исчезают лишь в одном случае – если их владелец перестает владеть ими. А у нас фактически все сказки с добрым концом, и даже плохие герои перевоспитываются, но никак не погибают. Так что этот вариант быстро отпадает.
После нескольких минут кружений клубок все-таки нашел направление и быстро-быстро покатился. Да так, что мне пришлось бежать за ним через опушку, а потом еще и перепрыгивать маленькие болотца в заколдованном лесу. Хочу заметить, что к такому марафону с препятствиями я была не готова. Волосы выбились из резинки, щеки полыхали, легкие горели, а ноги обещали завтра не поднять мое бренное тело с постели в отместку за такие издевательства над организмом. В этот момент я сама себе слезно пообещала снова заняться физкультурой, чтобы не чувствовать себя древней развалиной. Но все это померкло по сравнению с тем, что я испытала, когда поняла, куда меня привел клубок.
Да, мы можем путешествовать из сказки в сказку. Кто-то делает это по приглашению другого героя, кто-то по работе. А работники бюро имели специальные возможности, чтобы проходить сквозь границы сказок в любое удобное для них время. Поэтому мое появление на берегу синего моря не становится чем-то невероятным. А вот то, что у самой кромки я вижу нашу пропажу, меня очень настораживает. Ведь раньше сюда могли попасть те, кто записывался на прием к Золотой Рыбке. Но сейчас-то она в отпуске, а значит, эта территория была временно закрыта для посещения. Так как же Колобок попал сюда?
Провожу ладонью перед собой, и защитная граница то здесь, то там искрит пятнами. Будто она пришла в негодность или была кем-то умышленно испорчена.
– Не к добру это, – тихо проговариваю сама себе, – ой, не к добру.
Теперь уж точно не осталось сомнений, что сегодня нужно посетить еще и Верховного. Он этому визиту будет не рад, как и тем новостям, которые я ему принесу.
Только для начала пропажу верну на место…
Ноги утопают в песке, слышен шум прибоя. Если бы не пасмурная погода, бы была благодать. Но когда главный герой необходимой локации отсутствует, сказка без него как бы теряет свои краски. Она пустеет и становится безликой. Поэтому что я, что Колобок смотрелись яркими инородными элементами в этой посеревшей местности.
– Она была моей единственной надеждой, – произносит Колобок, услышав мои шаги позади себя. – Вот только я немного не успел.
– И что же ты хотел попросить у Золотой Рыбки? – Я опускаюсь на песок рядом с ним.
– То, что мне не дают родители, – он грустно вздыхает. – Вот прошу же не первый год – слепите мне ручки да ножки. Я бы помогал и по хозяйству, и на работу бы устроился. А они…
– А что они?
– Да все как обычно, – фыркает Колобок. – То муки нет в амбаре, то пенсию ждем, чтоб продукты купить, то печь топить лень. Да только враки это все. Они специально не хотят, чтобы у меня конечности появились. А как думаешь, почему?
– Я бы предположила, что они боятся, что ты уйдешь, – усмехаюсь я. – Но даже при отсутствии ног ты умудряешься от них сбегать с завидной регулярностью. Так что проблема не в этом.
– Не в этом, – соглашается он. – Как только начинаю ругаться, матушка за сердце хватается. Вбила себе в голову не пойми что. Говорит, что они мне сразу ненужными станут. А я ж, наоборот, из лучших побуждений… вижу ведь, что уже возраст дает о себе знать и тяжело им становится. Но она уперлась и не переспоришь. Не дает мне ничего делать и душит своей заботой. Вот и сбегаю, когда нервы сдают.
– Баб Машу я хорошо знаю и могу только посочувствовать тебе по поводу этой гиперопеки. – Я киваю головой, а сама смотрю, как волны волнуют синее море. – Я это тоже давно подметила. Но могу сказать, что не со зла она это делает. Понимаешь, Колобок, сколько бы нам лет ни было, мы всегда для родителей останемся несмышлеными детьми. И им очень трудно принять мысль, что мы можем уже справляться без их помощи. Понимаешь?
Но ответа не следует, и тогда я поворачиваюсь к герою. Который выглядит… растерянным.
– Ален, а чей-то со мной? – он пытается развернуться ко мне, но при этом от него отваливается кусочек и невесомыми частицами развевается на ветру.
Подрываюсь на ноги и пытаюсь подхватить и его, вот только зря. Он рассыпается у меня на руках. Исчезает, будто его никогда и не существовало.
– Ох, ты ж, – выдыхаю. – Е-мое. Красный код… Красный код!
Хватаюсь одной рукой за рюкзак, а второй тяну кулон-камень вверх, который болтался у меня на шее.
– К Верховному, – произношу и ломаю его пополам, выпуская вихрь ветра, который подхватывает меня и начинает кружить в своем водовороте.
Ненавижу так делать, но другого выхода не было. Да и времени не было. Своим ходом вряд ли бы успела так быстро добраться до бюро. А так, несколько оборотов, и я оказываюсь в кабинете начальника прямо посреди важного совещания.
– Сестра? – удивленно смотрит он на меня.
– Иван, – потом смотрю на второго посетителя, – князь Гвидон, вы не против, если я поговорю с братом?
– Ты немного не вовремя, подожди в приемной. – Голос брата строже, чем обычно.
– Нет, не могу. У нас беда, Колобок исчез прямо на моих глазах, – вытягиваю ладони вперед, – и вот на этих руках. А еще граница на стыке сказок нестабильная. Она разрушается…
– Стоп. – Он обрывает меня на полуслове. – Погоди, в смысле исчез?
– Растворился в воздухе. Перестал существовать.
Иван переглядывается с Гвидоном, а затем мрачнеет еще больше.
– У нас так белка растворилась двумя днями ранее, – подает голос князь. – А сегодня все войско Черномора пропало вместе с ним.
– Иван Царевич вчера заявил о пропаже Царевны-лягушки. – Добавляет брат.
– И заяц исчез! – бью себя по лбу.
– Какой еще заяц?
– Кощеевский! – качаю головой. – Мы думали, что это Виталька его закрыть забыл, и он сбежал. Но теперь понимаю, что нет его вины.
Резкий стук в дверь заставляет меня замолкнуть, и мы все устремляем взгляды на нового посетителя.
– Простите, Верховный, – Кот нервно дергает хвостом из стороны в сторону, – но мне нужно срочно доложить вам неприятные вести.
– Говори, – взмахивает Иван рукой, – при всех.
– Нашему дереву плохо, – Кот мечется по периметру, – оно засыхает. Я не знаю, кто наложил эти чары. Но если мы не снимем их, дерево станет трухой и вся защита рухнет. Наш мир в опасности, Верховный.
– Это не чары, – брат хмурится, – потому что они не могут охватить такое количество сказок.
– А из-за дерева, могут возникнуть проблемы с границами? – решаю уточнить на всякий случай, хотя уже заранее догадываюсь, каким будет ответ.
– Отчасти да, – шартрезовые глаза Кота останавливаются на мне. – Оно ведь является главным источником силы, от которого все питаются. Это основа основ нашего мира.
– Теперь понятно, почему границы мерцают и истончаются. – У меня холодеют руки. – Что будем делать?
– Гвидон, собирай своих людей и не спускай с них глаз. Если будут новые случаи, сразу же докладывай мне.
– Хорошо, – князь кивает и исчезает в таком же вихре, которым воспользовалась и я.
– Я прикажу нашим вестникам контролировать ситуацию с неба. – С этими словами Иван открывает окно и пронзительно свистит, созывая всех воронов к себе. – И с Ягой Васильевной постараюсь поддержать дерево, чтобы не дать ему засохнуть окончательно.
– Вань, – я впервые позволяю себе назвать его так, как называла в детстве, – а мне что делать?
– То, что ты умеешь лучше всего. Найди причину того, что сказки исчезают. Возьми своего помощника и Кота, – брат смотрит на нас, – и отправляйся в человеческий мир.
– Зачем нам туда? – недовольно уточняет Кот.
– Затем, что сказки связаны с людьми. – Следует ответ. – Мне кажется, все беды оттуда.
– Кто бы мог сомневаться, – фыркает четвероногий гость.
– Только сделай с ним что-нибудь, чтобы он не выбивался из общей массы, – Ваня смотрит на Кота, а затем на меня.
– А что со мной не так-то? – слышится шипение.
– Для начала то, что ты разговариваешь. – Вздыхаю. – Очень много разговариваешь.