Глава 13
Было пол десятого утра. Золотой лучик солнца осторожно проник сквозь щель в полупрозрачной занавеске и бесшумно пополз по белой подушке, на которой спала Лера. Он осветил её губы, веснушчатые щёки, нос и вот, добрался до век… Девочка проснулась. Любопытный лучик попытался измерить глубину её глаз цвета индиго, но у него не получилось, потому что сонная Лера успела зажмуриться и отвернуться.
На соседней кровати ещё крепко спала тётя Лида. Похоже она забыла поставить свой знаменитый будильник на шесть, который даже по выходным заставлял её вставать так рано.
Папа уже ушёл на съёмки, а Саша, будучи тем ещё соней, сладко посапывал в соседней комнате.
«Было бы весело сейчас взять и разбудить тётю Лиду, как она это обычно делает, – подумала Лера, – Хотя, нет, так нехорошо. Она устала, пусть спит…».
Но тётя Лида уже тоже проснулась (видимо, лучик добрался и до неё…). Она резко поднялась на кровати и сказала своё коронное: «О, Лерочек, доброе утро! А я-то думала ты спишь ещё. Вставай скорее – будем зарядку делать!».
Тётя Лида разбудила Сашу, и дети начали выполнять упражнения…
После традиционной зарядки и умывания, Лера одела свои чёрные джинсы, чёрную рубашку, собрала свои чёрные волосы в хвост и вместе с Сашей и тётей Лидой пошла на завтрак.
Заняв свободный столик (повесив на стул около него джинсовую куртку тёти Лиды), все разошлись кто куда. Лера взяла себе овсяную кашу и венские вафли с вареньем, после чего осторожно пошла обратно к своему столику (чтобы ничего не уронить и не пролить).
Удивительно, но она пришла первой. Поставив на стол две своих тарелки, девочка вдруг увидела на скатерти маленький листок. На нём было написано: «Дневник ждёт тебя на чердаке». На обратной стороне в углу Лера нашла буквы: «D.C.»
Девочка ощутила какое-то неприятное ощущение слежки. Ну уж нет, тут она на чердак не полезет – это вам не у бабушки.
Вдруг девочка спохватилась, что совсем забыла взять ложку для каши, поспешно встала и отправилась на её поиски. Впрочем, долго искать не пришлось – столовые приборы лежали на самом видном месте. Она взяла нужный столовый прибор и пошла было назад за свой столик, как вдруг, проходящий мимо неё мальчик каким-то образом случайно пролил ей на ногу чай… К счастью напиток оказался не очень горячим, хотя всё равно было неприятно.
– Ой, простите, пожалуйста! – извиняющимся тоном сказал мальчик по-английски. К слову, почему-то Лере он показался знакомым. Особенно задумчивый взгляд серо-голубых глаз напоминал ей кого-то…
– Ничего, всё в порядке, – с кислой недовольной полуулыбкой отозвалась Лера.
– Возможно, я могу как-то помочь?
– Боюсь, никак.
– Может быть, заплатить за стирку… – сконфуженно и быстро говорил он.
– Не надо платить, – лаконично ответила Лера, – И разве тут есть прачечная?
– Да, есть. На седьмом этаже.
– А здесь не шесть этажей?
– Седьмой как чердак.
– Хорошо, спасибо.
– Пожалуйста. Ещё раз простите… – мальчик тихо отошёл.
Лера вернулась. Саша и тётя Лида уже сидели за столом. Почему-то девочка начисто забыла про записку в которой говорилось о том, что дневник на чердаке. Теперь седьмой этаж был для неё только местом где есть прачечная. Лера рассказала об истории с чаем тёте Лиде, и та охотно поддержала её рвение к чистоте, ведь теперь кроссовку и джинсам была необходима стирка. Таким образом получилось, что после завтрака Лера пошла на чердак, совершенно не думая о каких-то там записке и дневнике…
Глава 14
Итак, по ступенькам девочка поднялась на седьмой этаж. Там находились две двери – на одной была повешена табличка «Landry room», что в переводе с английского означает «прачечная», на другой же не было ничего. И вполне логично, что Лера зашла в комнату с вывеской. Но там было темно…
– Тут кто-то есть?.. – робко спросила девочка.
В углу она услышала какой-то тихий шорох.
– Кто там?.. – снова спросила она.
Никто не отзывался. Лера попятилась к двери и случайно нажала на выключатель. Тусклые лампы из углов осветили комнату. Здесь стояли какие-то странные устройства, одно из которых было очень похоже на обычные напольные часы. Там же был большой шкаф с книгами. Около этого шкафа стоял… Натаниэль. Он держал в руках толстую, очень старую потрёпанную тетрадь. На ней крупными буквами было написано: «Our diary and drawings» («Наши дневник и чертежи»). Чуть поодаль было имя автора (а вернее авторов): «Dr. Gerasimov and his daughter – Varvara» («Доктор Герасимов и его дочь – Варвара»).
– Что ты тут делаешь? – обескураженно спросила Лера.
– Я… Читаю, – ответил юноша, спокойно улыбаясь.
– Что это за книга? – спросила девочка, пристально смотря на ту самую рукопись, – Это дневник доктора Герасимова, да?.. – вновь задала вопрос Лера, быстрой лёгкой походкой подойдя к Натаниэлю.
– А что?
– Ты ведь сказал, что он тебе не нужен.
– Я передумал.
– Можно посмотреть? – Лера попыталась вырвать тетрадь из рук юноши. Она знала, что в девичестве у её бабушки была фамилия Герасимова и не сомневалась в том, что этот дневник принадлежит ей.
– Не надо, Лера – Натаниэль поднял тетрадь настолько высоко, насколько только мог, – Лучше просто уйди и не мешай мне. Твои попытки ничего не дадут.
Лера подпрыгнула неожиданно высоко и выхватила дневник из рук юноши. Затем она побежала, но далеко убежать не смогла. Девочка прошла несколько шагов и врезалась в ту самую штуку, очень похожую на часы, после чего полетела куда-то вниз. Ей показалось, что она падает слишком долго, но в конце концов Лера приземлилась, и ощутила, что лежит на чём-то очень мягком. Она быстро опомнилась, открыла глаза и сильно удивилась, поняв, что валяется на твёрдом асфальте. Она встала, отряхнулась и теперь оглядывалась по сторонам, не совсем понимая, что происходит. Она находилась явно не в отеле… И, пожалуй, трудно было определить где она вообще находится… Ей стало жутко, когда она осознала это. Лера была дезориентирована. Мурашки пробежали по её спине, когда она вдруг услышала откуда-то сверху протяжный жуткий и неприятный скрип. Но это была всего лишь странная кабина на рельсах – таких здесь находилось много.
Кто-то осторожно подошёл в это время к недоумевающей девочке, и вцепившись в дневник попытался резко выдернуть его из её рук
– Лера, отпусти тетрадь, – сказал Натаниэль с холодным спокойствием.
– Нет, – сказала девочка будто через силу. Она чувствовала себя так, как иногда ощущают себя люди в ночном кошмаре – вроде бы происходит что-то ужасное, из ряда вон выходящее, просто нереальное, и при этом… И при этом тебе некуда деться. Ты не можешь проснуться и тебе приходится быть здесь, тебе приходится терпеть всю эту жуть, проживать её… И ты не можешь убежать. Не знаешь, что делать… Ты будто в ловушке. Так и здесь, в этой странной реальности… Ах, если бы только можно было сейчас проснуться дома также, как после ночного кошмара!.. Но нет, нельзя…
– И что ты предлагаешь мне делать? – всё в той же манере спросил юноша.
«И как только он мог! – подумала про себя Лера, – Я ему и не нравилась вовсе… Втюрилась в него как дурочка!.. А он оказался таким… Таким бессовестным и корыстным…»
– Отстать от меня, – проговорила она с неприязнью и горестью.
– Я отстану, если ты отдашь мне дневник. Просто, смотри: если ты сделаешь, как я прошу, то сможешь идти на все четыре стороны, отношения ни с кем не будут испорчены, и я не буду отравлять тебе жизнь. Если же ты будешь сейчас мешать мне, то я сделаю всё, чтобы было наоборот.
– Бессовестный вор!.. – в порыве чувств проговорила Лера, внезапно вырвала дневник из рук противника и побежала по крайне странному городу с тёмно-сине-серым небом и очень высокими полупрозрачными, из-за многочисленных окон, домами…
– Ты сама выбрала себе участь, Лера, – крикнул ей вдогонку Натаниэль и побежал за ней.
Глава 15
Девочка двигалась по причудливому, чужому для неё городу. «Я так хочу домой, – думала она, – Какая же жесть, что я наделала… Или это не я?.. Так, хватит. Надо бежать. А то что же будет, если он меня догонит… Кто знает, что у него на уме…»
Вот, Лера пробежала ещё какое-то здание и завернула за угол, после чего завернула ещё раз в надежде запутать следы. Она уже начинала уставать.
Лера обернулась посмотреть, далеко ли Натаниэль. Его нигде не было. Лера запыхалась и дышала отрывисто и глубоко, лихорадочно поворачивая голову то в одну сторону, то в другую (чтобы полностью убедиться, что оторвалась от погони). В конце концов, тревога начала постепенно утихать и вскоре Лера была совершенно уверена, что за ней никто не гонится. Тогда, уже в более расслабленном состоянии, она решила попробовать понять, что с ней случилось и каким образом она оказалась в этом странном мире. Она ещё раз огляделась по сторонам, будто ища ответ на свой вопрос, но ничего нового не увидела – были только «лифты на рельсах» и однотипные стеклобетонные многоэтажки. Она одна в большом и совершенно незнакомом ей городе, в который попала непонятно как, и не знает, как отсюда выбраться. Помимо всего прочего, её ещё преследует отчаянный человек, который сильнее и старше её, и, по-видимому, готов на многое ради собственной выгоды… Самые сокровенные опасения и страхи Леры выбирались наружу, хотя девочка и старалась изо всех сил не предаваться панике. Она ощущала себя в каком-то странном вакууме и к своему преследователю испытывала очень противоречивые чувства.
Лера начала листать тетрадь, но тут вдруг услышала совсем близко знакомый до боли голос…
– Читаем чужие дневники?.. – с участием спросил Натаниэль.
Лера обернулась. Она была слишком уставшей, чтобы бежать снова. В её взгляде сочетались недоумение, страх, стеснение, потерянность…
– Давай я тоже почитаю, – проговорил как ни в чём не бывало юноша, смотря в тетрадь из-за плеча Леры, – Мне ведь тоже интересно. Дашь посмотреть? – он аккуратно одной рукой взял дневник.
– Нет, – отрезала Лера, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
– Почему?
– Потому что ты его украдёшь.
– Успокойся, – протянул Натаниэль, с лёгким, каким-то неискренним укором посмотрев на девочку, – Я не буду его красть. Мы находимся непонятно где и непонятно, как нам отсюда выбираться, так что красть дневник просто бессмысленно. Пожалуйста, можно я его посмотрю – мне кажется, там есть что-то по поводу того, как нам вернуться.
– Только из моих рук, – холодно сказала Лера, с подозрением посмотрев на собеседника.
– Хорошо.
Девочка листала дневник. В нём ребята нашли много всего интересного, и… не очень интересного. В частности, они откопали там рецепт шоколадных пончиков, правила игры «крестики-нолики» на поле 10 на 10, инструкцию по сборке игрушечного скворечника собственными руками, а также кучу оригинальных советов на темы типа «как тайно помочь своему другу, не умеющему играть в карты, выиграть» или «что делать, если надо поговорить по телефону с занудным человеком, а много времени на разговоры нет», правда, там не говорилось абсолютно ничего о том, как выбираться из… Впрочем, подростки даже ещё не очень понимали где они.
– Что это за ерунда?.. – спросила в замешательстве Лера.
– Ха, хороший вопрос. Видимо, это немножко не тот дневник, или, у меня просто было немножко не то представление о нём, – усмехнулся Натаниэль.
– И что же теперь делать?.. – тихо спросила Лера.
– Гм… Ну, дай мне его посмотреть, может быть я что-то найду.
– Я его весь пролистала.
– Весь, но всё-таки, может быть мы что-то не заметили.
– Ну… – тихо проговорила девочка, собираясь ответить отказом, но не успела… Натаниэль выдернул дневник из её рук и довольно сказал:
– Спасибо.
– Э-э-э! – сказала Лера, – А ну верни!
– Тише, я почитаю его и отдам тебе.
Юноша был выше Леры, и ей показалось, что он не очень хочет, чтобы она видела, что за записи он смотрит (по крайней мере, он держал тетрадь слишком высоко, и девочка не могла заглянуть в неё).
– Тут ничего нет, – сказал в конце концов Натаниэль, складывая дневник в свой ранец.
– Да неужели? – с сарказмом сказала Лера, – Хорошо. Теперь отдай его мне.
– Зачем? – он хитро улыбнулся, – эта тетрадь тяжёлая, тебе будет трудно её нести.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – сказала скептично Лера, – Кроме того, я не разрешала тебе его брать.
– Всё, Лера, хватит. Пошли – нам нужно выбираться отсюда…
На душе у Леры скребли кошки, но сил что-то предпринимать сейчас уже не было, хотя ужасно хотелось. Страх вроде бы ушёл, уступив место недоверию и неприязни.
Глава 16
В одном из больших небоскрёбов того самого города в тот же момент.
В полутьме плохо освещённого помещения с панорамными окнами, зашторенными полупрозрачными белыми занавесками, сидела в глубоком сером кресле пожилая женщина. За столом недалеко от неё находилась девочка лет двенадцати в белом пышном платье, с короткими светлыми волосами.
– Женя, – проговорила женщина, – ты меня слушаешь?.. – она в это время как раз рассказывала одну «интереснейшую» историю из своей молодости.
– Я слушаю вас, Полина Ивановна, – сказала тихо заскучавшая Женя.
– Так вот… – продолжала Полина Ивановна, – Тогда на том корабле остались только я, Катя и… кажется, Степан, если мне не изменяет память… Ах, мне было тогда всего только двадцать лет… Можно сказать, вся жизнь впереди… Нет, я решительно никогда не забуду этот круиз…
Вдруг, дверь в комнату резко отворилась, и на пороге появился невысокий мальчик лет пятнадцати, с русыми волосами и в джинсовой лёгкой рубашке.
– Тебя не учили стучать? – спросила Полина Ивановна, холодно посмотрев на гостя.
– Ой, да. Извиняюсь, – ответил он сконфуженно.
– Зачем пришёл?
– Полина Ивановна, эти, они… В общем… они здесь, – мальчик запинался от волнения.
– Кто они?..
– Гм… Ну эти, которые как бы…
– Как бы что?
– Ну, те люди…
– Ты хочешь сказать, что девочка со своим «другом» здесь?
– Да. Подождите, а они разве друзья?..
– Ну, вообще это был сарказм. Всё, ладно, иди отсюда. Сейчас у меня нет сил на разговоры с тобой.
– Хорошо, простите за беспокойство, я уже ухожу.
– До свидания.
– До свидания, – он вышел и аккуратно закрыл дверь.
Полина Ивановна продолжила своё общение с Женей…
Глава 17
Лера и Натаниэль шли по одной из многочисленных серых улиц. Они уже спросили, где находятся – оказывается, есть несколько разных измерений, и подростков выбросило в Измерение 23, отличное от их, в город Нью-Грейполис. Но самое ужасное – что теперь они не знают, как возвращаться…
На Леру тяжёлым грузом давила тревога. Внутри было как-то темно и пусто. И в этой пустоте она хоронила обломки – обломки симпатии, что оказалась так удивительно хрупка, обломки того спокойствия, которое Лера называла «скукой», обломки доверия к людям… Она тщетно пыталась найти плюсы в своём нынешнем положении, ощущая себя неким подобием Робинзона Крузо, только выброшенным не на остров и не волнами, а попросту оказавшимся невесть где, невесть как, и невесть каким образом. Но всё сходство с ним в том, что выбросило Робинзона также случайно и также нарочно-неизбежно, как и оказалась здесь Лера.
Её взгляд стал слегка рассеянным, сама она сильно побледнела и… Улыбалась, провожая глазами асфальт. Отсюда, издалека, большие проблемы той реальности казались Лере совсем маленькими, не стоящими и выеденного яйца. Они были теперь такими бессмысленными, глупыми, по сравнению с теми, что предстали перед девочкой, мерцая всеми непонятными и жуткими огнями и оголяя острые шипы, из-за которых было совершенно непонятно, с какой стороны к ним подступиться.
– Лера, ты в порядке?.. – спросил у неё Натаниэль, заметив перемену.
Лера остановилась, подняла свои глаза цвета индиго на собеседника и после некоторого колебания ответила, улыбнувшись ещё более неестественно:
– Да.
– Точно?
– Да. Ой, смотри, что это? – проговорила вдруг Лера, указывая на какой-то рисунок на бетоне. Там было нарисовано какое-то странное жуткое существо, похожее на рыбу, – Может быть, в дневнике об этом что-то сказано?..
– Всё ещё хочешь выклянчить у меня эту несчастную тетрадь? – усмехнулся Натаниэль.
– Нет, я не пытаюсь её «выклянчить», как ты выразился, -сказала Лера, – Просто я видела похожую картинку в ней. Дай мне посмотреть.
– Ладно, так уж и быть. Но, как ты сказала: «Только из моих рук», – юноша достал из ранца тетрадь, – Какая страница? – спросил он.
– Ты думаешь, я помню?
– Не знаю… Ладно. В каком разделе ты видела эту картинку?
– Гм… По-моему, это было там, где советы про аквариумных рыбок.
– Сейчас найду… – юноша начал листать дневник, но советы о рыбках всё никак не находились.
– Ну, как там? – спросила Лера.
– Пока что-то нигде не вижу…
– А ты оглавление посмотри.
– Полезный совет, но лишь для того чтобы искать что-то в книгах с оглавлением. А тут оглавления нет.
– Неудобно…
– Да уж… А, вот, кажется: «Раздел номер 105. Всё об аквариумных рыбках и других домашних животных, проживающих в жидкостях».
– Дай посмотреть картинку.
Совсем забыв о том, что не собирался отдавать дневник девочке, Натаниэль протянул ей тетрадь. Лера с довольным видом взяла её и начала рассматривать.
– Да, – сказала она, – это определённо та рыба.
– Ты права, очень похоже. Интересно только, как это нам поможет?
– Пока не знаю, но всё же согласись – странно – это нарисованное существо из этого мира и рыбка из тетради, хранившейся в нашем мире очень похожи. Даёт почву для размышлений.
– Да, согласен – очень интересное совпадение… Ты ведь уже сравнила их?
– Ну да, – сказала Лера, вопросительно посмотрев на собеседника.
– Тогда… Верни мне дневник, пожалуйста, – Натаниэль вспомнил о своём плане и занервничал.
– Чтобы ты опять украл его?
– Да не буду я его красть…
– Натаниэль (или как там тебя зовут…), это уже смешно.
– И что же тут смешного?..
– Твоя ложь.
– Ложь?.. Ну, может быть… – в глазах Натаниэля блеснули холодные искорки, – Но ладно, раз уж мы решили говорить откровенно, то да, мне нужен этот дневник, и я хочу, чтобы он был у меня под рукой. Ты сейчас, конечно, можешь не отдавать мне эту тетрадь, но смотри: ты, я уверен, очень хочешь домой. Ты не знаешь, как попасть туда, а я знаю, и если ты отдашь мне дневник, то с удовольствием помогу тебе вернуться.
– Как ты мне поможешь?.. – угрюмо спросила девочка.
– В этой тетради есть инструкция, как попасть отсюда в другой мир, – (Натаниэль узнал это из записки, которую получил после того, как прилетел в Прагу), – Но также есть один нюанс – в дневнике всё зашифровано. И ключ к шифру есть только у меня.
– Откуда?
– У меня свои каналы связи, – проговорил Натаниэль с загадочной улыбкой.
– Я не отдам тебе дневник, – сказала с недоверием девочка.
– Ну всё, меня это уже достало…
Натаниэль подошёл к ней. Лера испугано посмотрела на него и решила бежать. Теперь девочка уже воспринимала погоню иначе – страх более-менее прошёл, и она чувствовала себя примерно также, как когда бежала кросс на физкультуре – главное бежать – долго и быстро, без особых эмоций и не думая ни о чём.
Погоня была весьма изнурительной для обоих её участников. Казалось, этому «марафону» не будет конца. Лера уже совсем выбилась из сил, когда ей в голову вдруг пришла идея спрятаться в каком-нибудь из домов. Она зашла в невысокое (в отличии от большинства здесь) двухэтажное здание. Там была защёлка, Лера повернула её и заперла дверь.
Девочка оказалась в просторном и прохладном полуподвальном помещении. Все маленькие многочисленные окна, расположенные высоко по периметру комнаты, были закрыты чёрными, не пропускающими свет, занавесками. Холл освещала жужжащая люминесцентная лампа.
В помещении царил хаос. Там неприятно пахло чем-то едким. На столе, что стоял в углу комнаты виднелись пятна от кислоты. На настенных полках в прозрачных, лежащих как попало, колбах с надписями, находились жидкости разных цветов. И, наконец посреди всего этого беспорядка была расположена огромная стеклянная колонна с неоново-зелёным густым веществом внутри.
Лера неуверенно подошла к колонне и аккуратно прикоснулась к ней, но сразу же отдёрнула руку: из режущей глаза зелёной пучины резво выплыло жуткое животное с огромными клыками и пятью ярко-жёлтыми, без белых белков глазами навыкате. Своими плавниками и хвостом оно напоминало рыбу, но жабр не имело. Всё это существо было покрыто чёрной смятой шерстью. Помимо плавников оно имело шесть волосатых лапок, напоминающих лапки мухи. Время от времени оно вытаскивало наружу змеиный язык как у кобры и то ли ухмылялось, то ли оскаливалось.
Лера стояла и как зачарованная смотрела на это странное леденящее кровь существо. Между тем, девочка не испытывала никакого страха – она ощущала лишь удивление и, пожалуй, больше ничего. Это создание показалось Лере очень похожим на нарисованное в дневнике. И она ещё раз убедилась в этом, открыв тетрадь, и посмотрев на ту рыбку со страницы раздела номер 105. Девочка вспомнила, что Натаниэль говорил про какой-то шифр, ключ к которому есть только у него. «Он наверняка врал мне, – подумала Лера, – А он ещё мне нравился… Так и не скажешь, что он лжёт часто, да вдобавок и ворует… Хотя, про шифр он может быть прав…»
– М-м-м, какая красивая рыбка, правда? – услышала она вдруг какой-то знакомый голос и обернулась.
Никого не было.
– Я здесь, – сказал всё тот же голос. Лера опять обернулась и чуть не вскрикнула – перед ней стояла какая-то тёмная полупрозрачная субстанция, своими очертаниями похожая на человеческую фигуру.
– Э… Здравствуйте, – удивлённо и со страхом сказала Лера, отходя, – А… кто вы?..
– Дорогуша, – проговорила субстанция, – Я – твоя тень!
– Тень?.. – ошеломлённо переспросила девочка.
– Агась.
– А… почему вы стоите так странно и… разговариваете?..
– А почему бы мне не постоять и не поговорить?
– Но тени ведь не умеют разговаривать и стоять…
– Да кто тебе такое сказал?! – возмутилась Тень, – Очень даже умеют! Всё, я на тебя обиделась! – сказала она и приняла свой обычный вид.
«Какая обидчивая, – подумала Лера, – Интересно, в этом мире все тени умеют говорить?..»
Её размышления прервали дёрганье ручки и стук во входную дверь. Девочка подошла к ней и посмотрела в глазок. Там она увидела Натаниэля.
«Ну да, конечно, – подумала Лера, – Так я тебе и открою!». Девочка отошла от двери, но Натаниэль знал, что она там и был очень настойчив (ещё бы – теперь, если верить тому что он сказал, дневник значил для него не только большие деньги, но и возвращение домой). Он долго стучал, кричал что-то, но в конце концов понял, что всё это не поможет и решил сделать вид, что сдался. Он отошёл от двери и подумал, что рано или поздно Лере всё равно придётся выходить из этого здания. Кроме того, никаких чёрных выходов он не нашёл. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – у такого учреждения как это, тайные ходы находились глубоко под землёй, и выходили, зачастую очень далеко от самого здания… Но, к счастью для Леры, Натаниэль этого не знал.