El Último Asiento En El Hindenburg

Capítulo Nueve

Período de Tiempo: 1623 a. C., en el mar en el Pacífico Sur

No había amanecer, solo la apagada aparición gris plomo de nubes bajas que se arrastraban ante un fuerte viento del oeste. Una lluvia fría golpeó a la gente de Babatana mientras continuaban luchando contra el tormentoso mar. El corazón de la tormenta se había alejado hacia el este, pero aún podían escuchar los gruñidos distantes del trueno.

Tomó toda su fuerza para mantener las proas de sus barcos enfrentada a las olas que se aproximaban de entre quince y veinte pies de altura.

Hiwa Lani se sentó con los niños y los animales en el centro de una de las plataformas mientras las otras mujeres y hombres tripulaban los remos para mantener las canoas de frente en las espumosas olas.

Su techo de hojas de palma con techo de paja se había volado durante la noche, pero Hiwa Lani mantuvo a los niños juntos en un círculo alrededor de los animales.

"Agárrense firmemente de las cuerdas y entre sí", dijo Hiwa Lani, "la tormenta pronto terminará". Ella trató de mantener su voz firme y tranquilizadora, pero estaba tan aterrorizada como los niños.

Las dos canoas ahora estaban atadas juntas, evitando que fuesenarrancadas una de la otra.

Lentamente, durante un período de horas, las olas disminuyeron y, a media tarde, el sol atravesó las nubes para iluminar la pequeña flotilla y darle a Akela la oportunidad de inventariar el daño.

Habían perdido una canoa junto con todas las plantas y la mayoría de los animales en ese bote. El mástil del barco de Kalei, los techos de ambos barcos y gran parte de los aparejos habían desaparecido. Sin embargo, la pérdida de vidas de las dos canoas restantes se limitaba a un cerdo llamado Cachu, que había sido arrastrado por la borda durante la noche de tormenta.

Estaban exhaustos, pero al menos todos habían sobrevivido.

Fregata, el ave fragata, aunque empapada de agua de mar y luciendo miserable en su jaula, todavía estaba viva.

Agradecieron a Tangaroa, dios del mar, por mantener a salvo a toda la gente de Babatana durante la larga noche de tormenta.

El viento los había llevado muy lejos al este de su curso y hasta que el mar se estabilizara a su ritmo normal, Akela no podía leer los bajos y las olas para orientarse.

Después de hacer las reparaciones y de haber comido bien, Akela soltó al ave fragata, y todos la vieron en espiral en lo alto mientras cabalgaba el viento del oeste. Cuando era poco más que una mota marrón contra el cielo azul, se dirigió hacia el norte y voló hacia el horizonte.

Akela estableció una ruta hacia el norte, siguiendo a Fregata. La fragata pronto estaría fuera de la vista, pero Akela podría usar la posición del sol para mantener su rumbo.

Al caer la noche, el pájaro no había regresado, por lo que Akela continuó hacia el norte. Al anochecer y durante toda la noche, observó a las estrellas mantener una línea recta.

El pájaro aún no había regresado al amanecer. Los espíritus de todos se levantaron cuando se hizo evidente que la fragata había encontrado un lugar para aterrizar.

Poco después del mediodía, Akela le gritó a su esposa: "¡Karika, mira esas nubes!"

Ella sombreó sus ojos y miró hacia el norte, donde él señaló. "Um, esas son nubes muy bonitas, Akela".

¿Ves cómo los fondos de las nubes son de color claro? Están sobre aguas poco profundas, tal vez cerca de una playa".

“Ah, sí, Akela. Ahora veo eso.”

"De esa manera, Metoa", gritó Akela al hombre en la popa. “Guíanos de esa manera. Todos los demás, tomen sus remos.” Akela agarró su propia pala y comenzó a tirar con fuerza contra el agua.

La pequeña Tevita trepó a la mitad del mástil para tener una mejor vista del mar que tenía por delante. "¡Árboles, papá!" ella gritó: "Veo árboles".

Akela se puso de pie. "¡Si! Los veo, Tevita. Se sentó de nuevo y acarició su remo aún más fuerte que antes.

No pasó mucho tiempo antes de que una isla apareciera a la vista. Al principio, parecía ser solo un pequeño atolón, pero a medida que se acercaban, podían ver que se curvaba hacia el este y el oeste, y solo veían un promontorio de una gran isla.

Cuando estaban a cien yardas de la costa, Akela levantó la mano para evitar que los demás remaran. "Ahora veamos si otras personas viven aquí".

Permanecieron sentados durante un rato, lentamente a la deriva paralela a la playa de arena donde enormes palmeras proyectaban una sombra acogedora a lo largo de la línea de la marea alta.

La joven doncella, Hiwa Lani, se levantó y se cubrió los ojos mientras ella también escaneaba la playa, en busca de cualquier signo de movimiento.

Akela sabía que su gente estaba ansiosa por desembarcar y caminar por tierra firme por primera vez en dos meses, pero no quería que se encontraran con una tribu hostil que no aceptaría amablemente a cuarenta recién llegados que invadían su isla.

Akela y Metoa desataron los dos botes el uno del otro mientras vigilaban la orilla.

Después de veinte minutos y sin señales de movimiento en la playa, Akela les indicó que entraran.

Podían ver los interruptores delante de ellos y sabían que iban a dar un paseo duro, pero nada como la tormenta de la noche anterior.

Manteniendo sus arcos apuntando hacia la orilla, surfearon a través de los rompeolas y se deslizaron hacia una pequeña cala tallada en la playa. Tenía tal vez cien yardas de ancho y se formaba en un semicírculo casi perfecto. Aterrizaron en arena blanca y fina en polvo.

“Papá, mira allí”, dijo Tevita, “hermosos árboles de flores. Necesitamos elegir algunos para nuestro lei de bienvenida.

"Quédate cerca." Akela seguía vigilando la hilera de árboles.

No hubo protestas de Tevita o de los otros niños, ya que ellos también miraban los árboles.

Akela los condujo por la playa y les dijo que se mantuvieran alertas y que estuvieran listos para defenderse.

Después de un rato caminaron hacia los árboles, buscando senderos. Dentro de la gruesa línea de palmeras, se detuvieron, escuchando sonidos inusuales y buscando cualquier tipo de estructura hecha por el hombre.

Al no encontrar rastros, se adentraron en el bosque. Vieron muchas especies de pájaros y mariposas, pero no hay señales de personas ni de nada hecho por el hombre. Cuando llegaron al otro lado de la isla, pudieron ver que estaba formada en forma de boomerang roto que encerraba una gran laguna de agua azul pálido.

Entremezclados con las palmeras de coco y esparcidos a lo largo de los bordes de la laguna había más árboles en flor con flores de cuatro pétalos blancos como la nieve.

Caminando por la playa de arena de la laguna, pronto llegaron a una gran roca de coral que se había lavado en tierra en una tormenta antigua. En lo alto de la roca, vieron a su fragata, tomando el sol y acicalando sus plumas.

"¡Mira allí!" Tevita señaló el borde del bosque.

De pie en la hierba, masticando despreocupadamente una rama de flores blancas estaba Cachu, el cerdo que se había lavado por la borda durante la tormenta. Él ignoró intencionadamente a la gente mientras mordía otra ramita.

"Esta es una buena señal", dijo Akela mientras los demás se reunían a su alrededor. “Los dioses nos han llevado a nuestro nuevo hogar. Llamaremos a este lugar Kwajalein, el Lugar del Árbol de la Flor Blanca.

Hiwa Lani y los niños recogieron flores de los árboles de flores blancas, luego las ensartaron en leis de bienvenida para toda la gente, y también una para Cachu.

Todos se arrodillaron en la arena y dieron gracias a Tangaroa, dios del mar, Tawhiri, dios del viento y las tormentas, y Pelé, diosa del fuego.

La gente de Babatana había dejado a los otros animales atados en los botes mientras exploraban la isla.

Después de estar seguros de que no había animales depredadores o personas en la isla, descargaron los cerdos, los perros y las gallinas para dejarlos correr libremente.

No encontraron ninguna fuente de agua dulce, por lo que tendrían que recolectar agua de lluvia, pero estaban acostumbrados a eso.

Cientos de cocoteros y robles cubrían la isla, pero Akela sabía que tenían que cuidar celosamente los árboles, asegurándose de no cortar más de lo que la isla podía reproducir. Una isla estéril pronto se convertiría en una desolada.

La gran laguna estaba casi completamente cerrada por la isla. Las tranquilas aguas cerúleas contenían muchos tipos de peces comestibles, incluidos los corredores del arco iris, los peces mariposa y las espinas. También había abundancia de cangrejos, ostras, almejas y langostas.

Esa primera noche, Akela encendió fuego con sus pedernales y prepararon una comida caliente por primera vez en más de dos meses. Todos estaban hartos de pescado crudo, pero eran reacios a matar a cualquiera de los cerdos hasta que aumentaran su número. Entonces las mujeres asaron cuatro pargos rojos grandes en planchas sobre el fuego mientras los niños recogían una canasta tejida llena de almejas para hornear en las brasas. También hornearon fruta del pan y taro. Mientras las mujeres cocinaban, los hombres construyeron refugios temporales para pasar la noche.

Mientras se sentaban alrededor del fuego comiendo y hablando, consideraron dónde podrían construir sus chozas permanentes y plantar la fruta del pan y el taro. También hablaron de construir dos docenas de canoas más. Estas se colocarían a lo largo de la playa sobre la línea de la marea alta. Cualquier migrante que pasara vería todas las canoas y pensaría que la isla ya estaba muy poblada, y pasarían para encontrar otra isla para vivir.

* * * * *

A la mañana siguiente se despertaron con el sonido de los trópicos cantando en los robles y las gaviotas marrones que trabajan en la costa en busca de pequeños peces y crustáceos.

Después del desayuno, caminaron a lo largo de la isla y en el extremo occidental, vieron otra isla a poca distancia. Más tarde, cuando se estableció el pueblo, tomarían las canoas y explorarían la otra isla.

Habían perdido varios animales cuando la canoa del medio se hundió durante la tormenta, pero todavía tenían catorce cerdos más veintitrés gallinas y dos perros.

No encontraron serpientes u otros depredadores en la isla, por lo que los pollos se multiplicarían rápidamente y pronto proporcionarían un suministro de carne y huevos. Los cerdos tardarían más en aumentar su número.

A partir del tamaño de Kwajalein y los abundantes árboles y otras plantas, Akela calculó que la isla podría soportar hasta cuatrocientas personas.

"Eso significa", dijo Akela a su esposa, Karika, mientras yacían juntos en sus colchonetas para dormir, "nuestros nietos tendrán que planear enviar personas para encontrar nuevas islas para la creciente población".

Karika se volvió y apoyó la cabeza en su mano. "Y eso significa que tendrás que enseñarle a tu nieto a navegar por el mar". Ella le sonrió a su esposo.

"Para entonces seré demasiado viejo para caminar hasta el mar".

"Entonces quizás deberías enseñarle las habilidades de navegación a tu hijo".

"Pero no tengo un"

Ella detuvo sus palabras con un beso y se acurrucó más cerca de él.

Capítulo Diez

A la medianoche, Donovan, Sandia y el abuelo Martin se sentaron en la concurrida sala de espera de emergencias en el Centro Médico Einstein en Old York Road.

Donovan alquiló una silla de ruedas más temprano en el día y Sandia había empujado al abuelo al hospital.

Esperaron casi una hora antes de ver a la enfermera de triaje.

Cuando la enfermera le preguntó al Sr. Martin si él era la parte responsable, él le dio su nombre, rango y número de serie.

"Es un veterano de la Segunda Guerra Mundial", dijo Donovan, "y tiene un problema temporal con las comunicaciones verbales".

"Está bien", dijo ella, "obtengamos la información de Sandia, luego volveremos a la parte financiera".

Después de que la enfermera escuchó todos los detalles de la condición de Sandia, le asignó a Sandia una prioridad emergente de nivel dos.

Durante este proceso, Donovan supo que se llamaba Sandia Ebadon McAllister, tenía veintiún años, nunca se había casado, no tenía hijos y su educación se había detenido a los ocho años. La desaparición de sus padres parece haber coincidido con el final de sus estudios.

"¿Qué tan pronto verá a un médico?" Preguntó Donovan.

"Muy pronto. No tenemos ningún nivel uno o dos en la sala de espera. Ahora, necesito obtener la información de su seguro".

"Ella no tiene seguro".

"¿Situación financiera?"

"Su familia no tiene dinero".

“¿Se ha inscrito para recibir atención médica asequible?”

"¿Obamacare?" Donovan miró a Sandia.

Ella se encogió de hombros y sacudió la cabeza.

"No", dijo Donovan.

“Vaya a la oficina de finanzas, justo al final del pasillo. Maggie comenzará su inscripción en Affordable Health Care y Medicaid. La llamaremos por el parlante cuando el médico esté listo para verla".

* * * * *

Maggie acababa de comenzar a ingresar la información en el sitio web de Affordable Health Care cuando se llamó a Sandia por el parlante.

"Si vuelves aquí", dijo Maggie, "terminaremos esto después del examen de Sandia".

"Está bien", dijo Donovan.

“Solo ve por el pasillo a tu derecha. Sala de examen cuatro.

* * * * *

Donovan miró alrededor de la sala de examen estéril, luego estacionó la silla de ruedas del Sr. Martin al lado de un fregadero de porcelana brillante con palancas en lugar de grifos.

Una mujer joven con una chaqueta blanca de laboratorio entró en la habitación.

Donovan la observó estudiar el formulario en su portapapeles. Sin reconocer la presencia de nadie, pasó a la segunda página.

Ella era delgada y encantadora. Su cabello color caramelo estaba muy corto y peinado como el de un niño. Era atractiva en una especie de secretaria de oficina con ojos de azul celeste que podrían haber sido cincelados desde el glaciar Mendenhall. Un estetoscopio sobresalía del bolsillo de su chaqueta de laboratorio.

Donovan pensó que parecía una niña de secundaria.

Miró a Donovan y al señor Martin, luego su mirada se posó en Sandia.

Donovan no podía estar seguro, pero parecía que los ojos glaciales de la mujer se calentaron al azul mediterráneo.

La mujer se dio la vuelta, colocó el portapapeles sobre la encimera y pisó la palanca de agua caliente. Se lavó las manos durante lo que pareció un tiempo excesivo usando aproximadamente dos cucharadas de jabón antibacteriano. Después de sacudirse el agua de las manos, las agitó debajo de una caja de metal gris montada en la pared. La caja chirrió como asustada y escupió una larga toalla de papel marrón.

Después de secarse las manos, fue a Sandia, donde se paró junto a su abuelo. "Soy Grace". Ella extendió la mano.

Sandia miró la mano extendida.

Espero que entienda que Sandia no está siendo esnob. Es solo que ella no tiene habilidades sociales. Me pregunto ¿por qué es así?

Después de no obtener una respuesta, Grace tomó el brazo de Sandia, justo por encima de su codo, y la guió hacia la mesa de examen. "Siéntate aquí, por favor".

Sandia se sentó en la mesa, se echó hacia atrás y se ajustó la falda marrón sobre las rodillas.

Cuando Grace sacó el estetoscopio del bolsillo de su chaqueta, Donovan vio que miraba la mano izquierda de Sandia y luego la suya.

"¿Dónde duele?" Grace le habló a Sandia mientras escuchaba su corazón con el estetoscopio.

"Aquí." Sandia tocó el centro de su frente y movió los dedos hacia la sien izquierda.

Grace se quitó el estetoscopio de las orejas y lo dejó colgar de su cuello. "¿Qué tal aquí?" Tocó la parte superior de la cabeza de Sandia.

"Algunas veces."

"¿Tienes náuseas por las mañanas?"

Sandia miró a Donovan.

"Enferma del estómago", dijo.

Ella asintió y Grace escribió en su portapapeles.

"Disculpe, Grace", dijo Donovan.

Ella levantó una ceja.

"¿Cuándo estará el doctor aquí?"

"Señor. Martín"

"No soy el Sr. Martin".

"¿No eres el hermano de Sandia?"

"No."

"¿Tío?"

"No."

"¿Un pariente de algún tipo?"

"No."

Echó un vistazo a la identificación de prensa que colgaba de la correa azul y roja alrededor de su cuello. "¿Quién eres tú?"

"Soy Donovan O’Fallon".

El portapapeles resonó en la encimera. "Entonces tendrás que esperar afuera".

"Pero"

Ella señaló la puerta.

Antes de salir de la habitación, miró a Sandia para ver una expresión de aprensión. Trató de tranquilizarla con una sonrisa.

Cuando abrió la puerta, Grace lo detuvo. "Señor. O´Fallon".

"¿Si?"

"Soy neurocirujano".

"Oh..." Abra la boca, inserte el pie. "E-está bien, lo siento. Estaré en la sala de espera si me necesita".

"Correcto."

Capítulo Once

La cabeza del soldado Martin golpeó el terreno accidentado. Abrió los ojos para ver formas extrañas en espiral sobre él. Cuando trató de alcanzar su cabeza para evitar que las cosas giraran, se dio cuenta de que sus muñecas estaban atadas sobre su estómago. Su casco se había ido, dejando la parte posterior de su cabeza raspando sobre palos, arena y rocas. Cuando trató de levantar la cabeza para despegarlo, no tuvo la fuerza para hacerlo. Todo lo que sabía con certeza era que dos hombres lo tenían por los pies, y lo estaban arrastrando a algún lado.

"¡Paren!" trató de decir, pero salió como un gruñido amortiguado.

Uno de los hombres dijo algo, pero no pudo entender las palabras.

Aparentemente, había sido capturado, pero no podía recordar cómo o dónde.

Llegaron a una especie de terraplén y los hombres lo dejaron en el borde. Abrió los ojos para ver dos formas de color caqui sobre él. Intentó concentrarse, pero sus ojos parecían tambalearse como canicas borrachas.

Una de las formas pronunció algunas palabras, y la otra se echó a reír. Martin se dio cuenta de que eran soldados japoneses.

Una puerta se abrió y golpeó al soldado Martin en la cabeza. Uno de los soldados lo pateó fuera de la puerta. Otro soldado puso su pie sobre el hombro de Martin para empujarlo sobre el terraplén.

Martin gritó mientras bajaba la cuesta y caía en una zanja en el fondo. Aterrizó boca abajo en una corriente de lodo apestoso. Giró la cabeza hacia un lado y jadeó por aire. Su visión borrosa empeoró por el fango viscoso que cubría su rostro.

Después de rodar a su lado, pudo levantar las manos para limpiarse los ojos, pero no sirvió de nada. Los objetos sin forma todavía lo rodeaban como si estuviera en un tiovivo torcido dentro de una fábrica de nubes.

Se sentó y se dio cuenta de que el hedor que se levantaba del lodo debía ser la escorrentía de una letrina japonesa.

Una forma se cernía sobre él. Trató de alejarse, arañando la tierra.

"Tómatelo con calma, soldado, te tengo".

Era la voz estadounidense del hombre que lo sacaba de la zanja.

"Déjame quitarte esta cuerda de las manos".

Alguien más vertió agua sobre su cabeza. Intentó beber el agua.

“Espera, amigo, déjame sacarte esta mierda de la cara. Entonces podrás beber.

Cerró los ojos y sintió el agua fría corriendo por su cuello.

"Toma, toma un trago, pero no demasiado". El hombre llevó una cantimplora a sus labios.

Se sentía tan bien tener el agua en la boca. Podía saborear el familiar tinte metálico rancio desde el interior de la cantimplora, pero no importaba. Para Martin, el agua era como un dulce y burbujeante elixir.

"Creo que tiene una conmoción", dijo el primer hombre.

"Tiene razón, señor, latiene".

"¿Lo conoces, Duffy?"

"Sí, señor, es médico, soldado William Martin. Lo vi destruir tres tanques japoneses, sin ayuda de nadie.

Mierda. ¿Cómo podría un hombre hacer eso?

"Vi todo el asunto". Duffy le contó al oficial sobre los tanques. “La escotilla en el tercer tanque se abrió de golpe, y un Jap se paró en la abertura. Le disparó a Martin en la pierna. Se cayó y trató de alejarse, pero las tres granadas se dispararon. Estaba demasiado cerca, la explosión tocó su campana bastante bien.

"Waaarg". Martin trató de pedir agua.

"Solo un poco." El soldado Duffy acercó la cantimplora a los labios de Martin. "No quieres ahogarte con eso".

"Mira si puedes detener el sangrado de su pierna".

"Sí señor. La parte posterior de su cabeza también está golpeada.

La visión de Martin comenzó a aclararse y pudo distinguir a uno de los hombres; Era un oficial de la Marina con las barras del capitán en el hombro.

Miró a su alrededor, tratando de orientarse. Estaban en una especie de depresión con altos terraplenes por todas partes. Los bancos estaban cubiertos con rollos de alambre de púas de concertina. Dos guardias armados estaban parados en una puerta. Eso debe ser donde lo arrojaron. "¿Estás bien, soldado Martin?" preguntó el capitán.

Martin asintió con la cabeza. "Sí, yo-yo-yo estoy bien". Detrás del capitán y a veinte metros de distancia, vio un recinto de alambre de púas donde estaban detenidos cien o más soldados estadounidenses.

"Uh-oh", dijo Duffy, "aquí viene el General Yardstick".

Martin vio a un bajo oficial japonés que avanzaba hacia ellos. Tenía dos soldados armados con él, marchando a ambos lados. No eran muy altos, pero ambos eran más altos que el oficial.

El oficial japonés apuntó con su bastón arrogante a Martin y dijo algo.

Los dos soldados agarraron a Martin por los brazos y lo pusieron de pie.

"¿Cuántos soldados estadounidenses llegarona esta isla ayer?" exigió el oficial.

Martin estaba confundido por la pregunta. "¿Qué?"

"¿Cuántos?" gritó el oficial, luego habló con el soldado a la derecha de Martin.

El soldado golpeó a Martin en las costillas con la culata de su rifle.

Martin gimió y se desplomó hacia adelante, pero el otro soldado lo sostuvo en alto.

"Ya basta", dijo el capitán estadounidense. "No es combatiente. No sabe nada sobre la fuerza de las tropas".

"¿No combate?" preguntó el oficial japonés. “Él destruyó tres tanques imperiales japoneses. ¿Así es como llamas no combate?

"Es un médico".

"Él es asesino de soldados leales japoneses y será tratado de la misma manera". Él fulminó con la mirada a Martin. "¿Cuántos aviones de barco tienes en el estanque?" Apuntó su palo hacia el océano.

Martin lo miró por un momento. "William S. Martin, primera clase privada, 18569488".

El oficial japonés gritó algo a sus soldados.

Uno de los soldados jaló las manos de Martin detrás de su espalda mientras que el otro hombre mantuvo su rifle sobre Martin.

El soldado japonés ató las manos de Martin y luego lo obligó a arrodillarse.

El oficial dio otra orden y el otro soldado japonés sacó su bayoneta, la fijó en el cañón de su rifle y sostuvo la punta afilada en el pecho de Martin.

"¿Cuántos tanques estadounidenses tienes en este lugar?"

Martin cerró los ojos con fuerza y apretó los dientes. "William S. Martin, primera clase privada, 18569488".

El oficial japonés gritó a sus soldados. El primer soldado japonés retiró su rifle, preparándose para golpear a Martin en la cabeza, pero antes de que pudiera balancear el rifle, los otros dos soldados estadounidenses se lanzaron a tierra, tirando a Martin con ellos.

Los tres hombres japoneses se levantaron mirando hacia el sonido de algo silbando en el aire. Un segundo después, una ronda de mortero explotó en la parte superior del terraplén. Fue seguido por tres más, aterrizando a veinte metros de distancia. El bombardeo de mortero fue seguido por el sonido distante del fuego de un rifle.

"¡Esos son nuestros muchachos!" gritó el capitán estadounidense.

El oficial japonés levantó la vista para ver a sus guardias de la puerta huir.

El fuego de un rifle levantó tierra a lo largo de la parte superior del terraplén, luego un torpedo Bangalore fue empujado debajo de la cerca. Explotó, soplando una abertura de diez yardas en el cable de la concertina. Luego, todo un pelotón de marines estadounidenses cargó a través de la abertura y bajó por el terraplén.

El oficial japonés gritó una orden a sus dos soldados. Levantaron sus fusiles y dispararon al capitán estadounidense y al soldado Duffy en la cabeza.

Gritó nuevamente y los dos soldados corrieron hacia donde estaban encerrados los otros prisioneros de guerra y comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los soldados estadounidenses desarmados. Una docena más de soldados japoneses corrieron hacia la jaula y comenzaron a ejecutar los prisioneros de guerra.

El oficial japonés sacó su arma y apuntó a la sien izquierda de Martin.

Sonó un disparo y Martin se estremeció.

La pistola del oficial japonés cayó en el regazo de Martin. Entonces vio al oficial muerto con un agujero de bala en la frente.

Martin giró sobre sus rodillas para poner sus manos en la pistola. Cuando la tuvo en su mano derecha, apuntó lo mejor que pudo a los soldados japoneses que continuaron disparando sus rifles y pistolas en la jaula. Apretó el gatillo y siguió disparando hasta que el arma estuvo vacía.

Llegaron más infantes de marina al recinto, disparando contra los japoneses.

Los soldados japoneses se negaron a rendirse incluso después de que se les acabara la munición. Arrojando sus armas inútiles, comenzaron a luchar contra los estadounidenses en un combate cuerpo a cuerpo.

Veinte minutos después, un comandante de la Marina entró por la puerta y bajó al recinto.

Martin estaba de rodillas con la frente presionada contra la tierra. Sus manos todavía estaban atadas a la espalda.

El mayor miró a Martin y a los dos estadounidenses muertos a su lado. Debe haber pensado que Martin también estaba muerto. Fue a la jaula donde los médicos iban de un prisionero de guerra a otro para ver si alguno estaba vivo.

Uno de los médicos vino a hablar con el mayor a través del cable. "Están todos muertos, Mayor. Ciento veintidos."

"Dios mío. ¿Cómo pasó esto?"

"No lo sé, señor. Todo había terminado cuando llegamos aquí. Tenemos treinta y cuatro soldados muertos por ahí". Hizo un gesto a los soldados muertos dispersos por el complejo. "Y más de doscientos japoneses muertos".

El mayor sacudió la cabeza. “Este es un maldito desastre. Todos estos prisioneros de guerra, muertos.

¡Mayor Joaquin! gritó uno de los médicos. "Este tipo todavía está vivo".

El mayor se apresuró hacia Martin.

El sargento Lampright, el hombre que llamó al mayor, desató las manos de Martin.

El mayor se arrodilló frente a Martin. "¿Qué pasó aquí, hijo?" Cuando Martin no respondió, el comandante Ronald Joaquin miró al médico. "Sargento Lampright, ¿le dijo algo?"

"No señor."

Los ojos del soldado Martin rodaron mientras trataba de concentrarse en el mayor. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

"¿Qué pasó?" el mayor preguntó.

Martin levantó una mano temblorosa, intentando señalar a los soldados japoneses muertos, pero estaban esparcidos por todas partes y Martin tuvo problemas para ver algo claramente. “Estaban matando... matando prisioneros de guerra. Intenté... detener... detenerlos. Su mano flaqueó y volvió a señalar.

El mayor miró hacia donde señalaba.

Más allá de los cadáveres y al borde del revestimiento, un escuadrón de marines estaba de pie, fumando y apoyándose en sus rifles.

"¡¿Esos hombres??!!" El mayor Joaquin se volvió hacia Martin. "¿Esos soldados allá arriba mataron a los prisioneros de guerra?"

Los hombros de Martin temblaron mientras sollozaba incontrolablemente. Su barbilla se hundió en su pecho.

"Señor", dijo el sargento Lampright, "este hombre sufre un severo shock". Le dio unas palmaditas a Martin en el hombro. "No podrá contarle lo que sucedió hasta que salga de eso".

El mayor se puso de pie y contempló la carnicería por un momento. "Muy bien, llévalo de vuelta al barco hospital". Se enfrentó al médico. “Pero escúchame con atención, Lampright. Mantén la boca cerrada sobre este lugar. No le digas nada a nadie. ¿Me entiendes?"

Lampright se levantó. "Señor, no creo..."

"En lo que respecta a los jefes de la sede, este lugar nunca existió". Miró al sargento Lampright. "No había prisioneros de guerra en este lugar".

El sargento miró a su alrededor. "¿Qué lugar, señor?"

El mayor sonrió mientras caminaba hacia la puerta en la parte superior del terraplén

* * * * *

El sargento del personal Richard Lampright atendió las heridas de William Martin lo mejor que pudo. "Tenemos que llevarte a la playa y..." Lampright ladeó la cabeza, escuchando. Otros dos médicos que vendaban el brazo de un marine herido hicieron lo mismo. Miraron a Lampright.

El sonido volvió, débil y distante, "¡Medico!"

Los otros dos médicos se apresuraron hacia Lampright cuando se puso de pie. "De esa manera", dijo uno de ellos y señaló hacia el este.

Vino de nuevo, "¡Medico!" Pero esta era una voz diferente, en algún lugar cerca de la primera.

Lampright se arrodilló junto al soldado Martin. "Tenemos que irnos. Quédate aquí hasta que yo regrese, luego te llevaré a la playa donde un bote de Higgins te llevará al barco hospital". Ladeó la cabeza para mirar a Martin a los ojos. "¿Lo entiendes?"

Martin se concentró en la cara del médico por un momento. "En la playa, Higgins".

"Derecha." El sargento Lampright se levantó. "Vamos", les dijo a los dos hombres, "vamos a ver qué pasa".

Los tres hombres corrieron cuesta arriba hacia la puerta de alambre de púas.

* * * * *

William se quedó sentado en la tierra durante mucho tiempo con el brazo sobre las rodillas levantadas y apoyando la cabeza sobre el antebrazo.