Полночные хроники. Магия крови

Глава 7

Кейн

Три года назад.

Спустя два месяца после экзамена.

– Все хорошо? – спросил Генри, кивнув нам с Уорденом в знак приветствия, когда мы добрались до условленного места встречи, чтобы смениться. Солнце сияло над крышами Бранстфилда. В Медоус-парке ранние пташки уже совершали пробежку или выгуливали собак. На четыре черных силуэта они не обращали внимания. Иногда мне казалось, что люди не хотят нас замечать.

– Да, ночь выдалась спокойной, – улыбнулась я, прислонившись к Уордену.

– Надеюсь, за ней последует спокойное утро.

– М-м-м, – согласно промычал Сайлас, напарник Генри, готовый уснуть прямо на месте. Вцепившись в стаканчик кофе, магический охотник рассеянно смотрел по сторонам, явно слабо понимая, кто он и где.

Как же я его понимаю. Утренняя вахта – это ужасно. Патрулировать с десяти часов вечера до шести часов утра? Запросто! С трудом вытащить себя из кровати в пять утра, чтобы заступить на патруль? Настоящий ад, особенно зимой. Но пока еще лето. Уорден и Генри быстро обсудили аниме, которое оба смотрели, а затем мы направились к штабу. После экзамена Уорден тоже переехал жить сюда, чтобы быть поближе ко мне и не тратить много времени на сборы, если что-нибудь произойдет. Я радовалась, но иногда скучала по вечерам, которые мы проводили в его старой спальне, откуда имелся выход на террасу.

Мы вышли из парка, миновали кафе «The Elephant House»^[1], Национальную библиотеку и свернули к железнодорожной станции. Здесь мы остановились выпить кофе.

– Они опять неправильно услышали мое имя, – сокрушенно вздохнула я, показав стаканчик, на котором красовалось «ДЖЕЙН». Звучат имена похоже, но пишутся по-разному.

– Мне жаль, но это вина твоих родителей, – посочувствовал Уорден. – Никто не заставлял их давать дочери самое странное имя, какое только существует.

– Чучело. Мне нравится это имя.

– Чучело? – хмыкнул Уорден. – Сколько тебе лет?

Я продемонстрировала ему средний палец, на что он только рассмеялся.

Оставив позади станцию и кофейню, мы двинулись по Принцес-стрит в направлении Колтон-хилла, младшему брату Трона Артура^[2], возвышавшемуся над городом.

– Как твое свидание с Остин? – поинтересовалась я, отпив кофе.

– Не думаю, что мы встретимся еще раз, – пожал плечами Уорден.

– Почему? Я думала, вам весело вместе.

– Да, но что-то не сложилось.

– Жаль, – улыбнулась я. – Рано или поздно ты встретишь ту самую.

– Наверное, – Уорден отвел взгляд. – Раз уж мы заговорили об этом… Как дела у Жюля?

Усмехнувшись его неуклюжей попытке сменить тему, я покачала головой:

– Увы, никак. Он общается с той охотницей на гримов из Дублина, но все неопределенно.

Наш с Уорденом случай нетипичен – редко напарниками становятся охотники одного вида, хотя это не запрещено. Охотников на гримов и охотников на кровопийц много, а магических охотников и охотников на духов мало. К тому же никто не ожидал, что Элиот вдруг побросает вещи в чемодан и укатит в Берлин к подружке.

– А в чем проблема? – спросил Уорден.

– Жюль не хочет в Ирландию, а та девчонка не хочет в Шотландию.

– Что? Почему же?

У него было такое забавное выражение лица, что я не удержалась от смеха. Мы с Уорденом оба очень любили Шотландию и Эдинбург, хотя в этом городе работы невпроворот. Лишь несколько уголков земного шара могли похвастаться таким же зашкаливающим количеством сверхъестественных существ.

– Не знаю, но надеюсь, что он найдет нового напарника или напарницу. Жаль, Финн уехал в Лондон.

– А он не хочет вернуться? – Уорден глотнул кофе.

– Нет, кажется, его там все устраивает.

– Дурак, – буркнул Уорден.

А вот и кладбище у подножья Колтон-хилла, которое благодаря старинным надгробиям, мавзолеям и Памятнику Политическим Мученикам очень полюбилось туристам. Ранним утром здесь тихо и безлюдно. Можно не переживать, что за нами кто-нибудь наблюдает или даже преследует.

Мы подошли к мавзолею в укромном уголке кладбища, защищенному от любопытных взглядов надгробиями и по-летнему зелеными деревьями. В мавзолее я отодвинула неплотно стоящий камень, за которым пряталось табло. Введя индивидуальный код, я прижала к сканеру палец. В штабе не пользовались ключами: непрактично брать их с собой на охоту, легко потерять.

На табло появился мой номер: КБ170516ЭДИ. Раздался писк, и стена отъехала в сторону, открывая проход. Мы с Уорденом зашли внутрь, я нажала на единственную кнопку, ведущую на первый этаж нашего подземного штаба. Для спуска на другие этажи имелись отдельные лифты и лестницы. Мера предосторожности, чтобы усложнить задачу возможным лазутчикам.

– Какие планы на сегодня? – спросил Уорден, снимая оружейный ремень.

– Сначала приму душ и как следует отосплюсь, а потом буду готовиться к завтрашнему тесту.

От одной мысли о математике тоска берет. Жду не дождусь, когда окончу школу. Потерпеть осталось еще несколько месяцев.

– Все будет хорошо, – подбодрил Уорден, с сочувствием взглянув на меня. Везунчик! Получил аттестат несколько недель назад и решил не продолжать обучение – а это значит, что, если не считать подработок, он всю жизнь посвятит охоте.

Узнать планы Уордена я не успела: лифт с толчком остановился. Двери открылись – и нас встретила целая делегация в лице Гранта Ливингстона и Уэйна МакКинли, который недавно стал его правой рукой.

По их лицам сразу стало понятно: произошло что-то страшное. Что-то очень страшное. Губы Гранта плотно сжаты, а под глазами Уэйна залегли синяки, будто он всю ночь не спал.

Уорден нахмурился:

– В чем дело?

Грант смотрел то на меня, то на него.

– Есть разговор.

– Ладно, – неуверенно сказал Уорден. Он оглянулся на меня, но я лишь беспомощно пожала плечами. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

Грант шагнул к Уордену.

– Лучше пройдем ко мне в кабинет.

– Нет, не нужно, – помотал головой Уорден. – Так что случилось?

В его словах звучала настойчивость, даже нетерпение. Я почти чувствовала беспокойство и страх, охватившие Уордена. По спине пробежал холодок.

Грант глубоко вздохнул. Невооруженным глазом видно, что в нем происходила внутренняя борьба. Наконец, он подошел к Уордену и тихим, ясным голосом произнес:

– На дом твоих родителей напали. Судя по всему, группа вампиров. Мы изучаем записи с камеры видеонаблюдения, висевшей у вашей двери, чтобы…

– Что с мамой и папой? – перебил Уорден. Его трясло.

Я ласково взяла его за руку, ощущая, как кровь бурлит у него в венах.

– Твоя мать попыталась защитить отца, – объяснил Уэйн. – Она убила троих вампиров, но была тяжело ранена.

– Где она?

– В больнице, ее оперируют, но… с ней не все в порядке.

Уорден кивнул с отстраненным видом, будто не воспринимая слова и их значение.

– А папа?

– К сожалению, надо полагать, что он погиб, – промолвил Грант. Хотя в его глазах не стояли слезы, не было сомнений, что он скорбит.

– Что значит «надо полагать»? Он мертв или нет?

– Мы его не нашли, – снова вступил в разговор Уэйн, усилием воли сохранявший спокойствие и профессионализм. – В доме все залито кровью, не имеющей отношение к тем вампирам и твоей матери. На поиски твоего отца отправлены несколько отрядов, но, Уорден… – Уэйн поднял руку, желая дотронуться до него, но затем безвольно ее опустил. – Пойми, неправильно давать тебе ложную надежду.

Уорден замотал головой:

– Нет… нет, этого не может быть.

В глазах Уэйна заблестели слезы.

– Мне очень жаль.

Уорден не шевелился. Просто молча стоял, а мне столько всего хотелось сказать!.. Что я соболезную. Что буду рядом. Что ему не нужно проходить через это одному. Что я поеду с ним в больницу и проведу там столько времени, сколько потребуется. И что я всегда готова помочь. Без лишних разговоров сделаю все, что он пожелает, – только бы уменьшить его боль.

Прежде чем эти слова слетели у меня с губ, Уорден резким движением высвободил руку, за которую я его держала, и быстро пошел по коридору. Я побежала следом, но Уэйн остановил меня, положив руку на плечо.

– Оставь его, – мягко посоветовал он. – Пусть побудет наедине с собой.

Стиснув зубы, я послушалась, хотя отчаянно желала догнать напарника и стиснуть в объятиях. Наверное, Уэйн прав. Ведь если бы Уорден хотел разделить горе со мной, он бы об этом сказал…

Или нет?

Глава 8

Кейн

– До завтра, Блэквуд, – бросил на прощание Уорден, когда наша дневная смена в оружейной подошла к концу. Звучало это немного угрожающе – и ощущалось так же. Три дня. Прошло только три дня, и я не представляю, как пережить еще четыре.

Работать с Уорденом ужасно. Мы общаемся только по делу. Уорден дошел до того, что начал слушать музыку во время чистки оружия, будто его бесит даже то, как я дышу. Мне больно, хотя я никогда в этом не признаюсь. Все напоминает о том времени, когда нашей дружбе настал конец.

Уордену тогда пришлось нелегко – но и мне тоже. Я много плакала, надеялась, что он опомнится и вернется. Но Уорден не вернулся, и это разбило мне сердце. Даже теперь, спустя годы, оставались несобранные осколки. Я изо всех сил заметала их под коврик. Уорден не должен иметь надо мной и моими чувствами никакой власти.

Я несколько раз глубоко вдохнула, приводя в порядок мысли. Сейчас схожу в спальню, освежусь перед уроком с малышами. Грант организовал наказание таким образом, чтобы от него не страдали мои ученики.

Я умывалась в ванной, когда вдруг запиликал мобильный. Звонили из агентства, где я работала.

– Привет, Кейн, это Агнес. Ты завтра свободна? Мы получили срочный запрос.

Я скрипнула зубами. Завтра мы с Уорденом опять работаем в оружейной.

– Во сколько?

– Час дня.

– И продлится примерно?

– Три, максимум четыре часа.

Может, все не так уж и плохо! Наша смена назначена на вечер. Наносить макияж перед выступлением приходится долго, зато в конце дня это произведение искусства смывается за несколько секунд.

– По рукам. Вышли, пожалуйста, адрес.

– Отлично, скоро напишу.

Это предложение очень кстати. После того сорванного утренника и связанных с ним финансовых потерь мне наконец-то подвернулся шанс хорошо заработать. Сделав в календаре пометку, чтобы ни в коем случае не забыть об этом мероприятии, я переоделась в спортивную форму и отправилась на урок.

Сегодня у нас практическая часть, поэтому малыши ждали меня в тренировочном зале. В группе всего девять детей в возрасте от восьми до одиннадцати лет. Год назад, когда Грант предложил мне вести занятия, я отнеслась к этой идее скептически. Но уже после первого урока отбросила все сомнения. Дети просто чудо, слушают очень внимательно. Они счастливы до небес, что узнают так много о монстрах.

Скоро ожидалась смена, поэтому в зале многолюдно. Свободное от работы и патрулей время почти все охотники проводили за тренировками. В толпе я разглядела Шоу, который стоял на матах против другого охотника. Он был так сосредоточен на тренировке, что не заметил меня.

– Кейн, Кейн! – раздался детский голосок.

Обернувшись, я увидела Грегори, стоявшего у входа в комнатушку, где проходили занятия. Полгода назад мы с Жюлем и детьми оборудовали отдельное помещение: перекрасили стены, поменяли маты, установили турники. Весь необходимый инвентарь – мячи, скакалки – хранился в разноцветных аккуратно подписанных ящиках. Здесь мы могли заниматься без помех.

Родители, ожидавшие моего прихода, чтобы передать своих чад, попрощались и ушли, а мы начали урок.

Сегодня по плану самооборона. Разумеется, о приемах, которые можно использовать против созданий ночи, речи пока не шло, но мы с детьми закладывали основу для дальнейшего обучения. Я помогла ученикам надеть защитную экипировку, затем на примере манекена показала комплекс движений. Дети разбились по парам и стали повторять приемы, а я следила за ними и поправляла ошибки. Час пролетел незаметно: не успела я глазом моргнуть, как за детьми пришли родители.

Разогретая после занятия, я решила потренироваться. Нам как раз привезли новый лыжный эргометр, хотелось его опробовать. Еще мы с Сайласом устроили соревнование по отжиманиям, которое я ожидаемо выиграла. Затем пошла таскать железо. Без патрулей с Жюлем мне не хватало движения. Я не знала, куда деть энергию, которая била ключом.

– Привет!

Ко мне широкими шагами спешил Жюль. Его рыжие волосы, влажные после тренировки, слегка топорщились, хотя напарник не выглядел слишком изнуренным.

– Привет! Я тебя не заметила, – переведя дыхание, я медленно опустила штангу. Мышцы неприятно дрожали.

Жюль передал мою бутылку с водой.

– Я только со стрельбы.

Я сделала глоток.

– Может, поборешься со мной на матах? Руки чешутся кого-нибудь поколотить.

– Нет уж, спасибо, откажусь. Я два часа тренировался с Шоу и выжат как лимон. Юноша явно задался целью сдать экзамен в рекордные сроки.

– Юноша? – приподняла бровь я, закрывая бутылку. – Говоришь, как старый дед.

– Потому что чувствую себя старым дедом. – Жюль, кряхтя, медленно опустился на пол.

– Значит, ты сейчас примешь ванну от ревматизма и завалишься в кроватку с кроссвордом? – спросила я. Сегодня у Жюля выходной, поэтому я надеялась, что мы проведем время вместе. Еще один бездельный вечер в штабе, и у меня поедет крыша.

– Не совсем, – рассмеялся Жюль. – Мы с Эллой подумываем пойти по барам. Давай с нами?

– А куда именно вы хотите?

– Да без понятия, решим потом. Мы молодые, спонтанные ребята, – прошамкал Жюль не своим голосом, подражая какому-то старику.

Хихикнув, я встала с тренажера, чтобы пойти в душ.

– Ладно, сынок. Я с вами – только не утопи в коктейле вставную челюсть.

– Не переживай, она держится надежно.

Уорден

– Будьте добры большую картошку фри, два чизбургера, шоколадный милкшейк, – Рокси, сидевшая сзади, протиснулась между двумя передними креслами, чтобы сделать заказ. – И пирожок с яблоком.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

Я перевел взгляд с Рокси на Шоу, который, перегнувшись через меня, радостно прокричал:

– Мне, пожалуйста, то же самое!

– Больше ничего?

– Ничего, – подтвердил я.

– Отлично, проезжайте вперед.

Я переключил коробку передач, и джип, одолженный у Уэйна, пришел в движение. Вообще это незапланированная остановка, просто Рокси очень действовала на нервы, и в какой-то миг я решил, что проще сдаться, чем бороться с ней.

Через пять минут сотрудник забегаловки передал мне через окно два пакета, пахнувшие маслом и сыром. Надеюсь, к тому времени, когда придется отдать машину Уэйну, запах выветрится. Он ненавидел фаст-фуд – и вообще все вредное, потому что его отец умер от рака.

– Изгваздаете салон – будете покупать Уэйну новую машину, – предупредил я Рокси и Шоу. И это шутка лишь наполовину.

Рокси мои слова проигнорировала. Лучась радостью, она забрала свой пакет и милкшейк, и они с Шоу жадно набросились на еду. Молча проглотив бургеры, ребята принялись обсуждать их вкус.

Я не вслушивался в разговор, полностью сосредоточившись на дороге. Чем дальше мы отъезжали от центра города, тем меньше машин. Я вел джип к старой фабрике: долгое время она была заброшена, пока инвесторы не отреставрировали ее и стали сдавать в аренду маленькие офисные помещения разным стартапам.

При въезде на территорию я показал удостоверение, и шлагбаум поднялся, пропуская машину. Теперь мы ехали по узким улочкам, пролегавшим между старыми кирпичными зданиями с широкими дверями и узкими окошками. Наконец я припарковался у офиса, который арендовал. Шторы завешены, окна зарешечены плюс ко всему наш техник Тим установил здесь такую же систему защиты, как в штабе. Дверь открывал только мой личный код и отпечаток пальца.

Внутри пахло металлом и пылью. После нападения на наш дом Уэйн помог мне перетащить сюда папины вещи. К счастью, Исаак и его лакеи не нашли тайную мастерскую в садовом сарае, иначе уничтожили бы все папины разработки и изобретения.

Я редко здесь бываю, потому что все время посвящаю охоте на Исаака, но часто думаю о том, что буду делать, когда убью повелителя вампиров. Больше не придется постоянно путешествовать, появится возможность развивать папины идеи.

В тусклом свете зажегшейся лампы Рокси и Шоу увидели мастерскую и прилегающий к ней склад.

– Уверен, что это здесь? – уточнила Рокси. Она приподняла крышку старой коробки из-под пиццы – и тут же опустила обратно, увидев покрытые плесенью остатки.

– Не обращайте внимания на беспорядок, – попросил я и повел Рокси с Шоу на склад. Здесь на полках стояли прототипы аппаратов, которые нуждались в серьезной доработке, и среди них был тот, который подойдет Рокси.

До знакомства с мамой папа работал в автомобильной промышленности. Узнав о мире охотников, он переквалифицировался и задался целью облегчить жизнь маме и ее коллегам. В последние годы жизни он занимался приборами, которыми надеялся восполнить дефицит охотников за духами. К сожалению, папа погиб, не успев довести до ума свои изобретения. Он многому меня научил, но полученных знаний все равно не хватало. Однако я надеялся, что в силах помочь Рокси.

Детектор призраков – по моему предложению папа окрестил этот прибор духовизором – стоял в заднем ряду. Он недоработанный, без корпуса и напоминает внутренности компьютера. Я перенес его в мастерскую. Рокси устроилась на стуле, а Шоу, любивший чинить машины и мотоциклы, с интересом изучал инструменты.

Я направился к аптекарскому столику в углу мастерской. Мама купила его на блошином рынке. На нем старое фото: папа, мама и я. Его сделали в эдинбургском зоопарке, когда я еще был счастливым и беззаботным ребенком с широкой улыбкой.

Захватив со столика все необходимое, я сел на табуретку перед Рокси.

– Вытяни руку.

– Что ты задумал? – она недоверчиво смотрела на канюлю в моих руках.

– Хочу взять у тебя кровь.

Она вскинула брови:

– Это еще зачем?

– Чтобы продать на черном рынке вампирам, – закатил глаза я, надевая латексные перчатки. Будь Рокси охотницей на вампиров, я бы пренебрег санитарией, но она обычный человек, не хотелось бы допустить сепсис. – Кровь нужна для настройки аппарата. Каждый раз, когда ты отправляешь в подземный мир сбежавшую душу, частичка шрама у тебя на руке исцеляется, правильно?

Рокси кивнула.

– Значит, ты – твоя кожа, кровь, тело – каким-то образом связана с теми существами. Понятия не имею, что из себя представляет магия, которую использовал Кевин, накладывая проклятье, но есть возможность заставить ее работать на нас. Папин прибор засекает духов. Я его модифицирую так, чтобы он реагировал на энергию, имеющую отношение к твоему проклятью. Тогда появится шанс найти нужных духов.

Рокси поджала губы:

– Звучит убедительно.

– Почему охотники не пользуются изобретением твоего отца? – подал голос Шоу.

– Потому что он не работает.

– А ты уверен, что сделаешь его рабочим?

– Постараюсь. Как я уже сказал, ничего не обещаю, но сделаю все возможное. А теперь, Рокси, вытяни руку.

Рокси послушалась. Продезинфицировав кожу, я ввел канюлю и зафиксировал ее пластырем. Вообще у меня были мысли взять кровь еще в штабе, но не хотелось рисковать. Если бы нас застукали, пришлось бы объясняться с доктором Кивелой. Вся эта история с Кевином и подземным миром – тайна Рокси, о которой Грант и другие не подозревают.

– Можно спросить кое-что об Амелии? – поинтересовался я, поднеся к канюле первый шприц.

Рокси равнодушно пожала плечами, но напряглась, поэтому я понял, что говорить об Амелии ей не хочется. Или ее нервирует шприц. В любом случае, придется потерпеть. Мне нужны и кровь, и ответы. На вопросы, которые уже целую вечность мучают меня.

– Незадолго до смерти она заявила, что король вампиров убьет Бальдура, – произнес я. Воспоминание об этом еще свежо. – Стоит ей верить, или это бред мертвой тетки?

Рокси замялась.

– По собственному опыту знаю, что все слова Амелии лучше воспринимать всерьез. Она не лгунья, но мастерски говорит полуправдами. – Рокси многозначительно посмотрела на руку, где находился шрам, которым ее наградил Кевин после того, как она по приказу Амелии случайно открыла врата в подземный мир.

– Ладно. В таком случае откуда она знает планы Исаака?

– Амелия обладала взором судьбы. Наверное, у нее было видение. Конечно, будущее не предопределено, Амелия видела возможное развитие событий, которое надо правильно истрактовать.

– Разве для того, чтобы увидеть чье-либо будущее, ей не нужно прикосновение?

Взор судьбы встречается редко, и в отличие от духовного взора, которым обладал Уэйн, я понятия не имел, как он работает.

– Да, прикосновение необходимо, – кивнула Рокси.

– Значит, Амелия общалась с Бальдуром или Исааком?

– С Бальдуром, – с непоколебимой уверенностью ответила Рокси. Видимо, она много об этом думала после нашего путешествия в Париж. – Ты сам видел, что произошло с ее магией. Это… Это ненормально. Не знаю, почему так вышло, но она и Бальдур… Они работали вместе.

Я нахмурился:

– Разве может король ведьм работать сообща с охотницей?

– Вопрос на миллион долларов, – снова вмешался Шоу. – Рокси, Финн и многие другие подозревают, что Амелия похитила Рипли, Дину и остальных охотников по приказу Бальдура, но его мотивы неизвестны.

Задумчиво замычав, я убрал от канюли полный шприц и приставил следующий. Плевать, почему Амелия и король ведьм вдруг стали закадычными друзьями. Меня интересует только Исаак. Поэтому я задался вопросом, как использовать в свою пользу их возможную вражду с Бальдуром.

Взяв у Рокси еще несколько пробирок крови, я отправил ее с Шоу обратно в штаб, а сам в тишине и покое занялся духовизором.

Кейн

Паб, куда меня притащили Элла и Жюль, забит под завязку. Громкая музыка. Пьяные люди. Спертый воздух. По телевизору над барной стойкой шел футбольный матч, комментарии к которому не слышно. За бильярдными столиками с размахом отмечали мальчишник. Терпко пахло потом, пивом и дешевым маслом, но большинство гостей паба слишком навеселе, чтобы замечать все это.

– Поищите место, а я позабочусь о выпивке, – перекрикивая шум, скомандовал Жюль. Я кивнула, и он стал пробираться к бару.

От меня не укрылось, что несколько посетителей с удивлением посмотрели ему вслед. На напарнике штаны цвета хаки и белая рубашка с закатанными рукавами. Казалось бы, ничего особенного – если бы не кожаные ремни, обтягивавшие плечи и грудь. Жюль будто купил их в БДСМ-магазине. Я уговаривала его не надевать этот аксессуар, но Жюль такой Жюль… Конечно, он не послушался меня. Он обожал моду и с удовольствием провоцировал скучных обывателей своим экстравагантным видом. К тому же, положа руку на сердце, он выглядел невероятно горячо – хоть его образ совершенно не подходил под душевную атмосферу паба.

– Оттуда сейчас уйдут! – крикнула Элла. С высоты своего роста – метр и семьдесят шесть сантиметров – подруга имела лучший обзор, чем я. Мы взялись за руки, чтобы не потеряться в толпе.

Нам повезло. Группа студентов, устроивших себе бар-хоппинг^[3], как раз освободила столик в глубине паба. Мы поторопились занять его, пока не нашлись еще желающие, и отодвинули пустые стаканы и бутылки.

Уборщик, который забрал мусор и протер стол, появился не сразу. Еще дольше пришлось ждать Жюля с алкоголем. Он принес питчер^[4] пива и три стакана. Разлив пиво, он поднял свой стакан и провозгласил:

– За чудесный вечер!

– Без забот! – Добавила Элла.

– И за нас, – с улыбкой закончила я.

– За нас! – эхом отозвались Жюль и Элла.

Мы чокнулись. С удовлетворенным вздохом я опустилась обратно на диван.

– Как же мне этого недоставало.

– Согласна, – Элла положила голову мне на плечо.

Сложно выгадать время для встречи, у нас слишком разные графики. Мы с Жюлем по ночам патрулировали, а Элла с Оуэном путешествовали по миру, истребляя духов. В промежутках Жюль готовился к экзаменам, я учила детей, Элла подрабатывала в кафе. Вечера, подобные этому, были редкостью. И то сегодня мы собрались без Оуэна: он отмечал день рождения мамы.

– Как дела в кафе? – спросила я, повернувшись к лучшей подруге.

Элла пожала плечами. Несмотря на неброский внешний вид – светлая коса, джинсы, простой топ, золотая цепочка – она притягивала взгляды. Во многом из-за необычных светло-серых глаз. Люди часто думали, что это линзы.

– Как всегда. Все любят кофе.

Жюль отчаянно расхохотался:

– Не обессудь. Я живу ради кофе. Четыре стакана в день минимум.

– О нет, неужели так много стресса?

– Умеренно, но даже этого хватает, – ответил Жюль. – Мечтаю, чтобы штаб и университет договорились между собой. В шесть утра я возвращаюсь с охоты, в десять начинается первая лекция, в четыре последняя. В девять вечера снова патруль. Что-то пошло не так.

– От одного твоего рассказа клонит в сон, – пожалела я Жюля. Было бы здорово, если бы штаб с университетом как-то скооперировались. Но увы, существование охотников держится в строжайшей тайне, и в повседневной жизни это часто очень мешает.

– У тебя все получится, – Элла подбадривающе похлопала Жюля по руке. Сама она отучилась два семестра в университете Эдинбурга, прежде чем взяла академический отпуск. Слишком уж много в мире происшествий, связанных с призраками, а охотников, которые способны с этим справиться, слишком мало.

Мы еще немного поговорили об учебе Жюля, о работе, и совсем не заметили, как питчер опустел. Жюль сходил за вторым. К сожалению, напиться в этот вечер до беспамятства я не имела права, хотя очень хотела. Алкоголь позволил бы на несколько часов забыть об Уордене… Нет, нельзя, завтра на работу. Не могу я второй раз за неделю отказать агентству.

– Каково охотиться без меня? – поинтересовалась я. – С Флойдом сработались?

Флойд – магический охотник, на несколько лет старше нас с Жюлем. Его напарник уехал в свадебное путешествие, поэтому эту неделю они с Жюлем охотились вместе.

– Вполне, – махнул рукой Жюль. – Флойд доброжелательный и знает свое дело. И все же я очень скучаю по тебе.

– Оу, как мило, я тоже по тебе скучаю! Еще четыре дня, и я снова буду убивать чудовищ! – я притянула Жюля к себе. Простые дружеские пьяные объятия, когда уже не знаешь, куда деть руки.

– А как у тебя с Уорденом? – полюбопытствовала Элла, подперев щеку рукой, явно ожидая услышать увлекательную историю. – Столько времени прошло, наверное, странно работать с ним?

Я только вздохнула. Скорее, нервно и неприятно. Почти как поход к зубному, только хуже!

– Ну-ка, что он натворил? – рассмеялся Жюль.

– Он существует.

– Раньше тебе нравилось его существование, – прошепелявила Элла, ухмыльнувшись из-за своего стакана.

– Это было до того, как он разорвал наши напарнические отношения и бросил меня, отправившись путешествовать по свету, – парировала я, хотя на самом деле все гораздо сложнее.

– Он не путешествует по свету, а охотится на Исаака.

Прищурившись, я уставилась на подругу:

– Ты, вообще, на чьей стороне?

– На твоей, дурочка, как иначе. Но прошло уже три года. Может, Уорден изменился.

– О, ну конечно. Он теперь конченый урод.

– Прости, Кейн, за эти слова, но он был таким всегда, – закатил глаза Жюль.

– Со мной он вел себя мило.

Элла издала сухой смешок. Я не поняла ее реакцию, но спросить не успела – телефон подруги, лежавший на столе, вдруг завибрировал. Элла сразу же разблокировала экран, чтобы прочитать пришедшее сообщение. На губах подруги появилась легкая улыбка, и она быстро напечатала ответ.

Жюль отпил пива:

– Оуэн?

Он обещал сообщить, когда освободится после семейного торжества.

– Нет, мама написала, – открестилась Элла и торопливо выключила телефон, словно не желая, чтобы мы увидели экран.

Бросив на подругу недоверчивый взгляд, я вдруг заметила в толпе посетителей два знакомых силуэта.

– Эй, а это, случайно, не Рокси и Шоу?

Да, точно. Они целенаправленно пробирались к барной стойке. Сложно не обратить внимание на длинноволосую блондинку Рокси и Шоу, чья кудрявая шевелюра так и манила запустить в нее пальцы.

– Они, – подтвердил Жюль.

– Вы о ком? – потребовала объяснений Элла, пытаясь понять, кого именно из многочисленных посетителей я имела в виду.

– Блондинка и кудрявый брюнет. Это охотники из Лондона, приехали в гости.

– Круто, – кивнула Элла. – А здесь они что забыли?

Жюль развел руками:

– Да без понятия. Может, Финн порекомендовал этот бар. Он напарник Рокси.

– Позвать их к нам? – предложила я.

– Неплохая идея, но лучше их не беспокоить. – Жюль задумчиво изучал новоприбывших охотников взглядом. Между его бровей пролегла складка. – Кажется, у них свидание.

Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что навело Жюля на эту мысль. Рокси и Шоу стояли у барной стойки очень близко друг к другу и над чем-то смеялись. Рука Шоу покоилась на талии Рокси. Мелочь, не имеющая значения: в пабе очень тесно. Может, Шоу таким образом хотел защитить Рокси от толкотни или от посягательств разных тупиц.

– Вряд ли они пара.

– Уверена?

– Еще как.

Признаться честно – нет, не уверена, однако за нашим совместным обедом эти двое вели себя не как влюбленные. Они не пара – во всяком случае, пока.

– Можем у них спросить, – предложила Элла. Обычно она не такая смелая и прямая, просто алкоголь развязал язык и раздвинул привычные границы поведения.

Мне и самой любопытно узнать ответ, так что я перелезла через Жюля и направилась сквозь толпу к Рокси с Шоу.

Они обнаружили меня, когда я подошла совсем вплотную. Шоу в знак приветствия полез обниматься, а Рокси просто улыбнулась. Я пригласила их за наш столик, и через несколько минут мы вернулись к Элле и Жюлю.

– Привет, – сказала Рокси. – Мы не заметили ваш укромный уголок.

– Ничего страшного. Садитесь, – Жюль подвинулся, освобождая место.

Мы сели. Пятерым на диване тесновато, зато уютно.

– Ты Шоу, правильно? – начала разговор Элла, разглядывавшая новеньких с таким вниманием, будто изучая их ауру.

Шоу кивнул и протянул ей руку.

– Ага, а ты?…

– Элла, – поколебавшись, она ответила на рукопожатие.

Я ожидала, что подруга, движимая любопытством, брякнет что-нибудь об отношениях Рокси и Шоу, однако она спросила совсем другое:

– Мы не встречались раньше?

– Еще бы я знал, – весело ответил Шоу, покосившись на Рокси, которая покачала головой, словно это была шутка, понятная только им двоим.

Элла отпустила руку Шоу, не сводя с него пристального взгляда.

– Могу поклясться, что несколько раз видела тебя в кафе, где работаю.

Шоу посерьезнел:

– Уверена?

– Да, более чем. У меня хорошая память на лица.

– Кафе здесь, в Эдинбурге? – допытывался Шоу.

Элла кивнула.

Минуточку… Что я пропустила? И не только я – Жюль тоже уставился на Шоу с полным непониманием. Мы будто заснули на середине фильма и теперь не могли разобраться, чем он закончился.

От Рокси не укрылась наша растерянность.

– Шоу потерял память, – объяснила она. – Я встретила его, одержимого духом. После изгнания с Шоу случилась амнезия. Теперь он пытается выяснить, кем был раньше.

Элла удивилась:

– Во время изгнания такого происходить не должно.

– Но произошло, – вскинулась Рокси. В голосе появились защищающиеся нотки – словно Элла намекала, что это она виновата в амнезии Шоу.