Разбираясь со своими тяжелыми думами, Юра распахнул рукой дверь и вышел из лавки. И тут его поджидал сюрприз. Колюшин был слишком поглощён своими мыслями, но здоровенную полыхающую кучу, при каждом вздохе выпускающую клубы пара, он просто не мог не заметить. Несколько секунд игрок и демон смотрели друг на друга, а после в руке Колюшина сам возник Пожиратель Душ.
– Я тебя предупреждал, что если ещё раз попадешься мне на глаза, я тебя убью?
Юра замахнулся мечом, чтобы добить пылающую тварь, лишившую его единственного друга, но ему помешало высветившееся сообщение. "Внимание! У вас новый предмет – Игнус". А когда Юра убрал сообщение, полыхающий монстр уже стоял, преклонив колено и положив оружие к ногам своего нового хозяина.
– Предмет, да? Тут я согласен. Этот демон всего лишь предмет и ничего более, но…, – Колюшин скрипнул зубами. – решили, значит, посмеяться надо мной. Сунули эту тварь вместо Иска, которого он и забрал у меня?
Демон не шевелился. Юра снова скрипнул зубами, но меч опустил. Опыта с этой кучи металла он получит немного, и, хоть отомстить за Иска ему хотелось больше, чем иметь под своим началом этого гиганта, парень сдержался.
– Следи за игроком Хакером, чтобы с ним ничего не произошло, – прошипел он, обойдя нового питомца.
За спиной послышался скрежет доспехов на выпрямляющейся туше, после чего скрипнула дверь, и тяжелые шаги ступающих по деревянному полу когтистых лап, донеслись из лавки. Колюшина сейчас не волновала судьба Ильи. Даже если демон специально пришел, чтобы завершить начатое предательской стражей, хотя по законам Тревелволда питомец не может нарушить приказ хозяина.
– Черт, – выругался Юра, убирая меч.
Ему надоел этот театр. Пора уже было отдохнуть. Парень брел, склонив голову. Жители и игроки ругались, обходя его, но Юра продолжал идти, не обращая на окружающих внимания. Ему хотелось тишины. Тишины и покоя. Но шумный город не мог этого дать. Особенно, когда в нем появляются знакомые тебе люди.
– О, несравненный победитель первого виртуального турнира, давно не виделись! А что кислый? Всё никак не найдёшь противника, которого можно было бы легко ударить в спину?
Впереди послышался знакомый голос. Но разговаривать Колюшину сейчас ни с кем не хотелось. Он ускорил шаг, но тут же в кого-то врезался. Было больно, однако парень удержался и, обойдя препятствие, продолжил путь. Он лишь успел заметить наглую ухмылку на бледном лице стоящего перед ним человека.
– А здороваться не собираешься? – Юре вслед полетел разочарованный голос.
– Свали в туман!
Юра почти бежал, но до него всё же донесся озлобленный голос Безымянного:
– На драку нарываешься?
Но Колюшин не ответил. На мгновение Безымянному захотелось догнать и всыпать этому гордому хаму, но быстро он передумал. Разве это сейчас было важно? В любой другой ситуации он без раздумий бросился бы в догонку, но не сейчас. Он, наконец, смог оторваться от погони и скрыться. У него появилось время повидаться со своей любимой сестренкой. Как он мог упустить такую возможность?! Одно упоминание о сестрёнке заставило его забыть обо всех обидах и проблемах. На тонких губах заиграла лучезарная улыбка. До встречи с его негаснущим солнышком оставалось пройти всего пару кварталов, и тогда он вдоволь наговорится с ней: он расскажет обо всех злоключениях, что с ним приключились; он вспомнит все смешные моменты, которые он видел, и напоследок подарит одну ценную вещь, которая лежит уже три недели в ожидании дня, когда будет надета на тонкую шейку маленькой девочки. Сестрёнка будет смеятся, когда надо, жалеть, когда надо, и поддерживать, когда надо. По другому просто не может быть. И тогда, впервые за столько дней, серые тучи разойдутся над его головой, и солнце обласкает его теплыми лучами. Главное – пройти последние кварталы, и никто, даже сам Дьявол, не помешает ему этого сделать.
И двое юношей разошлись. У каждого были свои мысли, свой путь и своя судьба. Один шёл радостным, а другой брел в глухой ненависти на окружающих и усталости от вечной суеты, вопросов и болтовни. Он всё ускорялся, надеясь быстрее покинуть город. Ему больше не хотелось ни с кем встречаться. Юре хватало едва успевающих уйти с его пути местных, кричащих вслед различные угрозы. Путь казался Юрию слишком длинным. Скорее, скорее!
Наконец, впереди показались ворота. А за ними – безлюдность и тишина. Но это была лишь иллюзия.
– Бум!
– Смотри, куда прешь! – прорычал игрок, на которого налетел Юра.
Колюшин не ответил. Он обошел преграду и продолжил путь. Трое напарников вместе с самим "сбитым" обернулись. Настроение у них было ничуть не лучше, чем у Юрия.
– За это я и ненавижу донатеров, – фыркнул один из них. – тратят деньги, чтобы просто испортить игру обычным игрокам.
– Я не донатер.
Юра остановился. Он мог выдержать множество оскорблений. Но за "донатера" он мог не только дать затрещину.
–Ну да, конечно, – хмыкнул второй, намекая на высокий уровень Колюшина.
– Повторяю: я не донатер, – менее сдержанно сказал Юра.
– Да без разницы, – махнул рукой игрок, врезавшийся в Колюшина. – пусть даже не донатер. Находятся же такие лузеры, которые ливают на высоких секторах и лезут сюда, чтобы испортить жизнь остальным. Как говорится: ни себе, ни людям. И вот из-за этих неудачников хорошие игры и сливаются, потому что мало кто может оценить их по достоинству…
Игроки приближались к Дидтауну, а Юра продолжал стоять, и его ладони постепенно сжимались в кулаки.
– Донатер? Лузер? Хорошая игра? Как же вы надоели своей болтовней, – прошипел он себе под нос.
Но игроки его не услышали. Они подходили всё ближе к Дидтауну и продолжали обсуждать "бессовестность высокоуровневых геймеров, вот уже неделю мешающих их фарму". Но их разговор быстро прервался. Игроки один за другим начали падать замертво.
– Эй, а что замолчали? – обернулся шедший впереди последний из группы. Чтобы получить два удара острым мечом в живот.
– Вот так, – вдохнул полной грудью Юра.
Ему сразу сделалось гораздо легче, будто гора упала с плеч. Он выпрямился, закрыл глаза и поднял голову. Ветер обдувал молодое лицо. Было тихо и хорошо. И даже сообщение о том, что он теперь вне закона, не смогло омрачить чудные мгновения. Так бы и стоял юноша, наслаждаясь мерно бегущими секундами, но…
"Внимание! Получен новый уровень!"
Расслабленный взгляд парня быстро приобрёл изумленное выражение. Новый уровень? Но ведь до следующего левела ему требовалось больше ста тысяч единиц опыта, а он покрыл это расстояние всего лишь за убийство четырех игроков тридцатых уровней? Не каждый монстр может похвастаться такой полезностью. А ведь за убийство геймеров даётся лишь 10% от их общего набранного опыта. Юра никогда особо не задумывался о плеер-киллерстве, но теперь…
– Вот оно что.
Юра убрал сообщение.
Узнав о настолько богатой «золотой жиле», он не мог просто забыть о ней.
Луч солнца блеснул на фиолетовом клинке, как и глаза Колюшина, приобретшие цвет жизни. Жизни, несущей смерть.
– Пора вернуться домой.
Гляц-гляц-гляц.
Телега мерно ехала по дороге, порой подскакивая на холмиках или ямках. В других секторах дороги были поровнее, так как их натаптывали сотни ног и повозок, но в пятом секторе дело обстояло иначе. Тракт представлял собой асфальтированную дорогу, которую никак не могли починить из-за незнания технологии. Цивилизация, добившаяся высоких результатов, давно исчезла, а новая всё ещё остается на уровне Средневековья, а потому вместо автомобилей среди полуразрушенных высоток вяло проезжала одинокая телега.
Гляц-гляц-гляц.
– Эй, уйдите с дороги! – прикрикнул старый возница.
Шестеро идущих впереди воинов глянули назад, пробурчали что-то недовольное себе под нос, но место уступили. Торговец-одиночка, продавший свои товары в столице и возвращающийся домой, подстегнул коня и обогнал игроков.
Гляц-гляц-гляц.
Телега проехала вперед, а игроки вновь сомкнули свой строй.
– Слушайте, а вам не кажется, что как-то всё слишком спокойно? – спросил самый высокий у своих согильдийцев. Он был одним из двух магов в команде и выполнял роль баффера-хиллера.
– Что ты имеешь в виду, Ген? – переспросил более коренастый спутник с крашенными в зеленый цвет волосами.
– Как я и сказал. Все местные быстро дают деру, как только заслышат о наличие в области разыскиваемого киллера, а этот старик спокойно проехал, будто ничего не знает.
– Так это логично, – ответил единственный в команде стрелок, не переставая подкидывать один из своих томагавков. – это правда, что ещё утром светилась красная точка в этой зоне, но теперь-то её нет. Вот местные и успокоились. Правда, это действительно вызывает некоторое беспокойство.
– То есть? – встрял в разговор последний маг.
– Все просто. Ведь наша цель использует Круг телепортации для передвижения. Как вы можете видеть, осталось только два игрока в розыске. Никто не продерживается дольше двух дней, а эти уже больше недели Тревелволд терроризируют. Однако сейчас мы не видим ни одной отметки на карте. Значит, у них обоих развит до максимума навык "Скрытность". Поэтому, в совокупности с телепортацией, позволяющей быстро перемещаться, они могут уже быть в совершенно другом месте, а мы идем в никуда.
– Это, конечно, правда, но меня беспокоит слегка другое, – сказал крашенный воин.
– И что же? – снова спросил маг.
– Правильно ли мы делаем, что пытаемся поймать его?
– То есть? – вскинул бровь Гена.
– Ну, я понимаю, что за победу над ним мы получим хорошие плюшки, – начал объяснять зеленоволосый. – и десять процентов от его общего опыта, и весь его шмот, и награду от мэрии, и отсутствие предупреждения за убийство игрока, так как он убийца. Но не слишком ли это рискованно? Мы все прекрасно знаем, что наша жертва – победитель турнира. Да что я говорю! Мы все прекрасно видели, как он расправился с сильнейшим кланом за считанные секунды! А после этого он еще получил эликсир тройного опыта. Вы представляете, насколько он стал сильнее? А сколько кланов и игроков пытались его уничтожить до нас? Вы понимаете, что лишь охотников за своей головой он отправил на перерождение несколько сотен. А это были сильнейшие команды, по крайней мере, до того, как проиграли.
– Да что там охотники! – воскликнул Гена. – Вы хоть помните, что он учудил, когда впервые проявил себя, как киллер?
На мага переростка вопросительно уставились три пары глаз.
– Эй, только не говорите мне, что не слышали про "уничтожение Ферсттауна".
– Не-а, не слышали, – хором отозвались спутники.
– Ух, я-то думал, не осталось ни одного игрока, не знающего об этом событии, – Гена почесал макушку и принялся вкратце рассказывать, что произошло. – в общем, началось всё часам к четырём, если не изменяет память. Неизвестным путём наш маньяк попал в Ферсттаун. Есть предположения, что он нашел лазейку в стене, есть, что его перевезли в своём товаре торговцы. Предположений много, но ясно одно – он уже имел "Скрытность".
– И к чему было это предисловие? – хмыкнул второй маг. – Раз он в убийцы подался, то, разумеется, развил "Скрытность".
– В том-то и дело, что по данным с турнира у него не было "Скрытности", а значит, у него есть какое-то снаряжение, дающее этот навык. Плащ, например. Именно поэтому его никто не остановил в городе. Он спокойно прошёл до лавки зелий. Дождавшись, когда в лавке никого не останется кроме хозяина, убийца вырубил Стелешо и…
– Стелешо? Это, случайно, не тот ворчливый носатый старик? – перебил рассказчика маг.
– Да, он, – кивнул Гена.
– О, мне тоже этот старик не нравился! – воскликнул дебаффер. – Киллеру лайк. Одобряю!
– Одобряешь? – фыркнул рассказчик. – Сперва до конца дослушай. Так вот, вырубив Стелешо и связав его – убивать не стал, потому что иначе он себя бы раскрыл, – наш маньяк закрыл лавку, после чего зашел в кладовку и взял там все зелья, но только одного предназначения: яды, поджоги и всё остальное в том же духе. Зелий, сами понимаете, много, он их по ящику из лавки на крышу и вытащил. После этого он провернул аналогичную ситуацию с лавкой со свитками. И опять – все свитки, которые он забрал, были на взрыв. Дальше всё было просто. Киллер просто обпрыгал все крыши и на каждой закрепил по 2-3 свитка. Где-то по десятку он оставил на мэрии, казарме, башне магии, стенах и банке. Закончив с приготовлениями, он вернулся за зельями, затем телепортировал каждый из ящиков вверх, насколько система позволяла и колдовал на них левитацию, после чего сам отправился к ним. Левитация потребляет много манны, да и телепортация не бесплатная, но у этого маньячелы оказалось много эликсиров манны. Взобравшись на самый верх, он просто парил и поливал город ядами, заморозками и поджогами. Свитки взрыва активируются при уничтожении, так что в Ферсттауне царил полный хаос. Дома разнесло, картонные коробки. Стража и маги ничего не могли сделать, так как были уничтожены сразу. Ни одно здание не выдержало взрывы, а после еще и кислоту. Практически все жители погибли при первой волне, остальные пытались как-то спастись. Кто-то пытался сбежать, но быстро падал замертво, вдохнув ядовитые пары. Другие пробовали укрыться в подвалах, но огонь доставал их и там. Наиболее живучие кое-как смогли добраться до ворот, но, как оказалось, взрыв разрушил их все и выхода просто не было. Единицы, знающие и сумевшие добраться до канализации, прожили дольше остальных. Они пробрались за стены города, но убийца уже поджидал их там. Вылив все зелья, серийник отправился караулить выживших на выходе из канализации. Никто не знает, откуда он узнал о нём. Но факт остаётся фактом – выживших в том инциденте не было. Особенно ужасно то, что среди погибших были и попаданцы. Вы понимаете? Люди, чувствующие боль по полной, заживо сгорали в огне, задыхались в дыму или плавились под кислотой. А ведь у них даже не было шанса, чтобы возродиться. А ещё были те, кого слегка придавило обломками. И они лежали с раздробленными руками, ногами, а порой и половиной тела, дожидаясь пока их поглотит пламя или растворит, задыхаясь и не имея возможности облегчить боль. А он спокойно стоял и смотрел, как они корчились в предсмертных агониях.
– Спасибо, утешил, – нервно хмыкнул стрелок, положа руку на сердце.
– Это ещё что, – продолжал Геннадий. – на следующий день тоже самое он проделал со столицами второго и третьего секторов. И опять – ни одного выжившего. А ведь в первых трёх столицах жило 70% от общего числа попаданцев. К Дидтауну и остальным городам он почему-то не приступил. Возможно, игроки и местные усвоили урок и приготовились. Однако и на уже разрушенные им города, которые практически восстановили он зариться снова не стал. Почему – неизвестно. Может, опять что-то задумал.
– Ты этими словами напугать нас хотел? – воскликнул чернокнижник. – Поздравляю, у тебя получилось! Можно, я домой пойду?
– А ну цыц! – впервые за весь разговор вмешались шедшие впереди танки. Тот, что был покрупнее и нес на плече здоровый молот, был командиром отряда. Он снял с себя шлем и, попытавшись сделать строгое лицо, пригрозил подчиненным. – Никто никуда не идет. И хватит разгонять депрессняк. Всё не настолько плохо. Вы думаете, я предложил уничтожить этого монстра, не подготовившись?
– А у тебя что-то есть? – с надеждой спросил ослабляющий маг.
– Вы думаете, я предложил охотиться не на Безымянного, а на Юрия, потому что за него выше награда? Нет, всё дело в его снаряжении. Вы помните, чем он сражался на турнире?
– Пожирателем Душ? – предположил стрелок.
– Да. Вы ведь знаете, в чем прелесть этого меча? Он может красть навыки других предметов. То есть, со временем он становится самым имбовым оружием. А Юрий фармил его почти четыре месяца. Вы представляете, насколько он сейчас мощный?
– Да, и сейчас мы должны будем драться не с ним, а против него, – кивнул чернокнижник.
– Ладно, – скрипнул зубами глава. – раз вас не заинтересовал дроп, перейдем к другим доказательствам. Как вы думаете, почему мы ждали девять дней? Ведь нашу добычу легко могли забрать другие охотники? Все потому, что основная сила Юрия в колдовстве, а манна – довольно быстро кончающаяся штука. Предыдущие охотники просто заставили потратить его эликсиры, так что мы, можно сказать, идем на льва без клыков.
– Ты думаешь, он действительно тратил на них зелья? – с иронией спросил чернокнижник. – А у тебя есть гарантии, что он потратил все эликсиры?
– Эм, нет.
– Ну, я так и думал, – пожал плечами маг. Он развернулся и уже собирался идти в обратный путь, но его остановила тяжелая рука второго защитника.
– Хорошо, хорошо, – прорычал глава. – хотел сделать сюрприз, но, видимо, придется показать сейчас.
Он остановился. Вслед за командиром паровозиком притормозил и остальной отряд. Глава клана залез в свой инвентарь и вскоре вытащил оттуда свернутый свиток.
– Вот, – помахал он перед ничего не понимающими лицами подчиненных. – это свиток "Остановки времени". Дорогой, между прочим. С ним для нас не страшен противник ни с какой скоростью. Действует очень просто. Рвешь его, и всё вокруг использующего в радиусе двадцати метров замирает на две секунды. Всовокупе с моим молотом, оглушающим противника, с перезарядкой в минуту, которая сокращается при каждом ударе, победа у нас в кармане. Все убийцы тонкие, так что ваша главная задача – разобраться с ним, пока киллер будет оглушен.
– Сразу с этого надо было… – начал возмущенно чернокнижник, но внезапно замолк.
Однако глава этого не заметил и продолжал. Хоть тайну он раскрыл раньше, чем рассчитывал, но изумленные лица сокомандников стоили того. Удовольствия было получено достаточно, чтобы не думать о сокращении на работе целый день.
– Я же говорю, хотел сюрприз сделать. Конечно, понервничать вам пришлось, но зато теперь какое облегчение, ведь правда?
Командир открыл глаза, и довольная улыбка медленно сползла с его лица. Все его соклановцы лежали на дороге. И стрелок, и воин, и защитник, и оба мага были убиты за те мгновения, что он довольствовался их пораженными лицами.
– Какого…? – тихо вымолвил глава.
Ничего не понимая, он потянулся, чтобы почесать затылок, однако из-за того, что поднял локоть, выронил шлем. Выругавшись, великан нагнулся, чтобы поднять его и только тут заметил. Рука была пуста. Свиток пропал!
– Что за…? – последний выживший выпрямился, так и не подняв шлем. Что за чертовщина тут происходит?
И причина произошедшего не заставила себя долго ждать. Как только гигант поднял голову, он увидел стоящего перед ним человека. Это был молодой юноша, еще школьного возраста со светлыми кучерявыми волосами. Роста он был среднего. Больше ничего о нем нельзя было сказать, так как юношу покрывала черная накидка с капюшоном. Это был не тот плащ, который он носил во время турнира, но даже так его легко было узнать.
– Так это ты! – здоровяка окутал страх.
Все его люди были убиты, а сам он сейчас стоит один на один напротив того, кто их отправил на респаун. Не помня себя, совсем недавно самодовольный великан резко махнул молотом. В его глазах читалась паника, но именно человек, загнанный в угол, самый опасный.
Молот летел очень быстро, с каждым мгновением всё сильнее набирая разгон. Была бы это реальность, от него бы уклонились единицы людей. Но это была игра. И здесь всё решали цифры и статы. А потому молот рассек пустоту и, подняв кучу гальки, врезался в асфальт.
– Где, где ты? – всё еще не до конца придя в себя, бубнил громила.
Но его волнения уже были бессмысленны. Под его ногами промелькнул оранжевый всполох, разгораясь всё сильнее. Глава мертвого клана не успел произнести ни звука. Единственное, что он почувствовал, перед смертью, это нестерпимый жар и вибрирующая боль, поднимающаяся от ног к голове.
Раздался взрыв.
Несмотря на то, что тела были разорваны на части, снаряжение мертвых воинов лежало целым и невредимым. Но убийца не стал их поднимать. Он молча шел на северо-запад. Его не интересовало, что лежит на месте взрыва, ведь он прекрасно знал, что находилось в "рюкзаках" игроков. Информация, переданная хозяином трактира "Отбивные несвиные", ещё никогда не подводила. Ни с тайным проходом в Ферсттаун, ни с канализацией, ни с передвижением охотников, ни со снаряжением или приготовлениями, которые люди строили или покупали в надежде на победу. Даже фальшивый торговец, притупляющий бдительность охотников ни разу не подвел. Конечно, из-за того, что Юра стал плеер-киллером, и стоимость за услуги возросла, но уж с чем, а с деньгами у него проблем не было.
Да и разве стоит их беречь, если до окончания этого глупого сна осталось всего четыре часа? Но даже так Юра так и не смог взять последний уровень. И даже последняя группа охотников, идущая за ним, не покроет нехватку. А значит, финальный бой пройдет не в полную силу. Но это разве важно?
Солнце уже наполовину ушло за горизонт. Большинство игроков ушли спать. А один-единственный человек шел по направлению к Башне. Минуты, отсчитывающие последние часы до полуночи, текли медленно, но это был один из немногих случаев, когда время не имеет значения. Особенно для того, кто просто устал и у кого выбор только один: или победить, или умереть.
Глава 20. Финал.
Погода держала планку. Дождя не было, но густые облака и прохладный ветер создавали легкое ощущение дискомфорта. Но когда плохая погода останавливала игроков? Несмотря на то, что Тревелволд является весьма реалистичной игрой, люди всё равно продолжат проводить здесь время, какие бы проблемы им не подкидывал здешний мир. Потому и сейчас в Башне находились кланы, надеющиеся на развитие и прохождение нового босса. С каждым новым днем, желающих навестить Короля Минотавров Будельгана, Хозяина Песков дракона Эширида и остальных верных служителей тьмы, повелевающих ордами монстров, бесчинствующих во внешнем мире, увеличивалось. И этому была причина: игроки приходили в Тревелволд всё чаще и уровень многих уже перевалил за шестидесятый, хоть в сравнении с общей массой их не так много, а каждого из боссов за один день могла победить лишь одна команда. А потому Башня была скоплением большого числа людей. Все пытались первыми добраться до цели. И с наступлением дня, а затем и вечера, количество народа отнюдь не уменьшалось. Ведь боссы воскресали ровно через сутки после своей смерти, а значит, что время его воскрешения зависело от того, когда его победят. К тому же, порой случались промашки, и уже следующая команда пытала счастья, поэтому Башня никогда не пустовала, даже после наступления темноты.
И этот день ничем не отличался от предыдущих. Часы пробили десять часов, но игроков это не остановило. В десять часов двенадцать минут день назад был побежден седьмой босс, Владыка Подземелий, поэтому девять команд стояли впритык ко входу в данж на седьмом этаже, настороженно поглядывая друг на друга. Ведь тот, кто первым переступит порог пещеры будет единственным, кто проделал весь путь и ждал не менее получаса не зря. Именно у этих людей будет больше шансов добежать до покоев босса и заключить кровавый контракт, прикоснувшись к главным вратам. Игроку тогда будет нанесён урон, зато к боссу больше никто не пройдет.
Текли секунды. Некоторые из игроков пытались завязать разговор с товарищами, но это был лишь один из способов сбавить напряжение. Ведь сейчас сердце каждого из собравшихся бешено билось. В конце концов, оказаться первым в данже – лишь первая часть, а вторая и главная – пройти уровень, победив босса, о котором даже самый сильный до недавнего времени клан "Бедствие" сказал лишь одно: "С ним нельзя расслабляться ни на секунду, а, если у вас не будет баланса и минимум пяти козырей в кармане, то соваться к нему будет пустой тратой времени".
Время шло. Казалось, что секунды тянуться мучительно долго, но это было всего лишь заблуждением. Не успели игроки опомниться, как до момента "Х" осталась всего минута. У некоторых геймеров тренькнули, поставленные ими напоминалки, и все разом засуетились. Болтуны мигом перестали приставать к своим товарищам, и теперь каждый из присутствующих проверял количество зелий, блокировал чат, чтобы, не дай Бог, не помешали в разгар боя, или просто пытался подойти как можно ближе к дверям с дрожащими от волнения руками, в которых был зажат меч, щит, булава, копьё или, на худой конец, посох, чтобы первым ворваться в данж.
Тик. Тик. Топ. Тик. Топ. ТИ-ИК.
БУ-УМ!
Часы тихо сменили единицу на двойку. Они не издали ни звука, но каждый человек, находящийся в пещере заметил это. Время пришло! Вмиг в Башне стало шумно: все засуетились, бросились к вратам, но… никто не вошёл внутрь. Перед входом в убежище Владыки Подземелий мигом воцарилась тишина.
Первые секунды никто не проронил не звука, а потом кто-то дрожащим голосом воскликнул:
– Это он! Тот самый плеер-киллер!
И в этот момент по спине каждого из присутствующих пробежал холодок. Даже те, кто не видел, что происходит у входа, испытал в эту секунду непреодолимый страх. Именно это чувство вызывал человек, стоящий у дверей, у ног которого за одно мгновение оказалось шесть бездыханных тел. Одного взгляда на фиолетовый меч, украшенный набалдашником в виде миниатюрного черепа, в котором сразу узнавался Пожиратель Душ, хватало, чтобы понять, что перед ними тот самый человек, стерший с лица земли несколько городов и отправивший на тот свет больше сотни лучших охотников, отправившихся, чтобы его поймать. Некоторые из здесь присутствующих сами участвовали в этой охоте или имели знакомых, попытавших счастья, а потому не понаслышке знали, что это за человек. Однако даже среди опытных игроков оказывались те, кто верил, что они в игре, а в ней ничего страшного произойти не может. Но даже они не могли сдержать трепета при виде безжизненного лица и ледяных глаз, глядящих на них.
– Бежим отсюда! – вдруг раздался чей-то крик, и вся толпа, забыв обо всем, неостановимой лавиной, бросилась к выходу.
Но, как оказалось, даже лишившуюся рассудка толпу можно остановить. Человек с Пожирателем Душ всего лишь сделал шаг вперёд, и над его головой, распахнулась испуская ослепительный свет, волшебная книга, как сразу три бегущих впереди человека, начали быстро покрываться тонким слоем льда, а вскоре ледяными статуями застыли прямо на проходе. Этого хватило, чтобы о них споткнулись бегущие следом и в коридоре образовалась толчея. Народ пытался пробраться к выходу. Кто-то, схватив замороженных оттаскивал их в сторону или тащил за собой. Все пихали друг друга, ругали – каждый хотел оказаться впереди. Но задние ряды уже заметили – как бы народ не хотел поскорее сбежать, непойманный убийца всё равно их догонял.
– Заморозка! – взвизгнул один из игроков.
В его руке палочка покрылась красноватой аурой, запас манны просел, но ничего больше не произошло. Их смерть продолжала продвигаться в том же духе, не замедлившись ни на секунду.
– Да что ты к нам пристал?!
Сразу три стрелы вылетели с разных сторон. Они со свистом рассекли воздух и… вернулись к своим хозяевам. Раздалась ругань, а закрывшийся портал вновь открыл пытающимся сбежать игрокам идущего на них с Пожирателем Душ поджигателя и убийцу.
В этот момент народ разделился на два лагеря. Шедшие сзади танки сделали шаг навстречу киллеру и выставили вперёд щиты. За них встали бойцы и убийцы, готовые броситься в любой момент на противника. Маги начали быстро кастовать заклинания, усиляя первые две линии. Стрелки были бесполезны, но они тоже не спешили сдаваться и подняли свои ружья, луки, арбалеты, томагавки или дротики, готовясь хоть как-то помочь "союзникам". В один миг игроки, готовые перегрызть друг другу глотки, чтобы первым добраться до босса, без лишних слов встали друг за друга стеной. Они уже поняли, что им не сбежать и единственный шанс выжить – это дать всем вместе отпор. Они это осознали, в отличие от всё ещё надеющихся обойтись без боя первых рядов.
Не дойдя до готовых к сражению игроков нескольких шагов, убийца остановился. Он глянул в потолок, а затем со вздохом опустил голову. Там, наверху, уже лежали побежденные боссы восьмого и девятого уровней, но опыта, полученного с них, было слишком мало. Киллер поднял Пожиратель Душ, а над ним вновь вспыхнула Джатака. Ему оставалось надеяться, что опыта с собранной толпы будет достаточно, чтобы покрыть оставшееся расстояние до сто первого, последнего, уровня, ведь всех людей поблизости и остальных боссов Башни он уже отправил на тот свет.
– Умри! – не выдержал один из игроков и спустил тетиву.
В ту же секунду вся орава, готовая дать отпор, будто сорвалась с цепи. Каждый человек бросился вперёд, совершенно забыв про такое слово, как "слаженность". Ими вновь двигал страх.
Так и началась последняя мясорубка, завершившая череду массовых убийств игроков всего одним человеком.
Вот и упало последнее крылатое создание. Теперь проход был полностью очищен. Погода больше не стояла противной. Сейчас Юра находился среди вечно летающих в этом месте облаков, под которыми не было видно каменного пола. Над головой раскинулось безграничное звездное небо. Оно было таким чистым и темным, а звезды казались такими яркими и близкими, что любой другой человек, оказавшийся здесь, ненадолго бы остановился полюбоваться на красоту Космоса, ничем не отличающуюся от того, что можно увидеть в деревне летом, выйдя ночью в безоблачную погоду. Но здесь стоял Колюшин, и он не обращал внимание на это "искусство". Его уже воротило от всего, что его окружало, поэтому он просто восполнил манну, здоровье и бодрость, и поднёс руку, чтобы открыть врата в покои босса.
Да, это был последний уровень Башни. И находился он на самом её верху. Здесь не было крыши, да она и не нужна, ведь дождя в этом месте не могло быть – облака проходили прямо под ногами. А если бы не повышенная облачность в этот день, а, точнее, ночь, можно было увидеть полмира: и горящие огоньки поселений, и маленькие светлячки ночных игроков, и вырывающиеся во тьме из-под земли фонтаны магмы. Но их загораживали серые тучи, да даже если бы они и оставались видны, Юрия бы это не задержало, а потому просто раздался скрип и гигантские позолоченные створки начали медленно расходиться в стороны. И перед Колюшином раскинулся круглый зал, похожий на Стоунхендж в античном стиле. Как и в коридоре по полу стелился туман из облаков, а белые колонны уходили в небеса и обрывались, разрушенные рукой неизвестного гиганта. Здесь в ночной тишине стоял бледный колосс. Его мускулистые скрещенные руки лежали на крупной груди, на которую был одет позолоченный панцирь с отрубленной головой Медузы-Горгоны в центре поверх белой, как снег, туники, идущей от плеч до самых пят. На голове великана сверкал оливковый венок, отлитый из серебра.