– Тот самый? – гневно воскликнул глава, но через секунду его лицо исказила зловещая улыбка. – Тогда ждём финала! Чем быстрее он начнется, тем быстрее мы сможем набить этому наглецу морду!

Сзади послышался крики и угрозы в адрес "нахала". Всем не терпелось отомстить ему за то надувательство, а мысли об этом лишь сильнее распыляли обиженных игроков.

От этих криков у Безымянного на губах появилась усмешка. Кого они собрались избить? Юрия? Только полный глупец мог сказать в данный момент такое. Ведь именно с ним Безымянный собирался провести не избиение, а бой. Самый что ни на есть настоящий. Но он в любом случае закончится только одним – полным уничтожением сильнейшего игрока на глазах у всей планеты.

Однако такая быстрая скорость от Юрия… Значит, он тоже не собирается тянуть время и ждёт не дождётся их противостояния.

– Хех, другого я от тебя не ожидал, – оскалился Безымянный и направился в сторону выхода.

Только после этого с "Геймеров" спало оцепенение. Они вновь могли спокойно двигаться, но здоровье у них так и осталось висеть на единичке.

Поднялся, отплевываясь от песка, Aoapoir. Рядом с ним разминал затекшую из-за неудобного положения ногу Oni Silver. Недалеко выковыривал из глаза застрявший в нём камень Volkodav. Они не были попаданцами, поэтому такое не доставляло им адскую боль.

– Что за несправедливость! – недовольно восклицал Pysh Peek, подходя к товарищам. – Почему нам не дают противников, подходящих нам по уровню? Где баланс? Конечно, у нас не было шансов на победу!

– Умник, записываться могли любые команды с игроками уровня выше сорокового. Ограничение поверху не добавляли, так что и проблема исчерпана, – ответил ему, поднимаясь Oni Silver.

– Так я про то и говорю!

Последним к своим соклановцам подоспел LORD of ReiZan, и они группой направились к выходу, благо он был в двух шагах.

– Вообще-то мы могли выиграть, – то ли от злобы, то ли от обиды грызя палец, прорычал Volkodav. – если бы вы сразу собрались, мы бы его вынесли. Неужели не видели, что на нас напали? Что, LORD of ReiZan и Pysh Peek? Вместо того, чтобы помочь, легче сбежать?

– У меня на лбу глаз нет, – огрызнулся Pysh Peek. – и вообще, не хочу это слышать от того, кто оказался заморожен в первые секунды!

– А что я мог сделать?

– А мы?

Volkodav открыл рот, чтобы ответить, но передумал и просто махнул рукой. Что теперь-то спорить? Часть вины за поражение он и на себе чувствовал. Ма-аленькую, но всё же…

"Да, мы жалкие, но…"

LORD of ReiZan остановился. "Геймеры" остановились вслед за ним и недоуменно посмотрели на него.

– Что такое?

– Народ, как вы думаете, не пора ли нам переходить с четвертого сектора на шестой? Тревелволд не такой уж и большой мир, да и соревнований будет впереди целая куча, так что не кажется ли вам, что стоит слегка подготовиться к нашей следующей встрече. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, разве нет?

Тик.

– Наконец, этот час настал!

– Так, это финал, поэтому не расслабляемся.

Тик.

– Уж мы-то быстро выбьем из этого наглеца всю дурь!

– Будьте осторожны, они тоже выигрывали в считанные секунды.

Тик.

– Вот только хватит ли для такого, как он, одного лишь поражения?

–Вы же понимаете, что если проиграем, то не видать нам 10 босса, как своих ушей?

Тик.

– Что притих, Безымянный?

– Юра, ты меня вообще слушал?

Тик.

–Много пустой болтовни от вас.

–Какие же вы шумные.

Пи-и-и!

За доли секунды два игрока исчезли со своих мест и оказались уже в сотни метрах от своих союзников. Зрители сидели притихшими. Сейчас должны были сойтись два монстра, одерживающие свои победы меньше, чем за 10 секунд. Такое невозможно пропустить! Каждое их движение должно остаться в памяти на всю жизнь. Это был не просто первый бой среди сильнейших в игре, это был поединок профессионалов.

Телепортация и у Безымянного, и у Юрия занимала доли секунды, но даже этого хватало, чтобы сердце успевало замереть. На трибунах практически не осталось "местных", поэтому одиночные выкрики не могли заставить толпу шуметь. Никто не хотел пропустить ни мгновения боя.

– Чёрт! Куда он рванул? Давайте, за ним! – выругался глава "Сынов Олимпа".

– Что он делает? Я же предупреждал! – скрипнул зубами Костя.

А порталы открывались всё ближе и ближе к середине арены. И наконец настал момент, когда две черных дыры открылись в нескольких сантиметрах друг от друга. Зрители затаили дыхание. Вот-вот должно начаться. У некоторых от напряжения начинали слезиться глаза, другие нервно стучали ногами, пытаясь расслабиться.

Вот из одного портала показалась светлая шевелюра Юрия. Из другого, взметнув черными волосами, выпрыгнул Безымянный. Кто-то упал в обморок от того, что перенервничал, но никто не обратил на это внимания. Все наблюдали, как противники молча смеряют друг друга озлобленным взглядом и достают свое оружие. Вот сверкнул на солнце Свет Судьбы. Колыхнулся плащ, открывая вид на крепко сжатый в руке Пожиратель Душ. С секунду они молча стояли. Безымянный со злобным оскалом смотрел на своего оппонента, у которого только по блестящим глазам на пустом лице можно было понять, что и ему хочется покончить с этим. А затем оба противника…

Открыв порталы прыгнули в них, направляясь дальше. По трибунам пробежал изумленный выдох.

– Что? – не понял Костя.

– Какого? – вновь выругался глава "Сынов Олимпа".

И это единственное, что они успели сказать, потому что уже через секунду началось поголовное вырезание основной боевой массы с обеих сторон. И даже знание о том, что все "Забытые" – попаданцы, не заставило дрогнуть руку Безымянного. Также как не смогло закрасться в сердце Колюшина сомнение несмотря на то, что это был первый день, когда он убивал людей. Все закончилось быстро. Были и стоны, и ругательства, и просьбы одуматься, но ничто не остановило двух людей, к которым уже негласно прикрепились такие прозвища, как "палачи", "звери" и "монстры". И не только сила, скорость и мастерство заставляли толпу глядеть на побоище, не отрывая взгляда, но и хладнокровие, с которым отнимались жизни более слабых. Оно восхищало, оно манило, оно приковывало взгляд. И в то же время пугало.

– Ты что творишь?! – прокричал Саня, прикрываясь щитом, но ответа не последовало.

Свет Судьбы имеет высокий урон, накладывает много эффектов, как положительных, так и отрицательных, и несколько пассивных навыков. Однако даже он не убьёт танка с хорошим снаряжение с одного удара. Но это правило действовало на кого угодно, но не на Безымянного. Блеснул сапфир на кольце, и пата вонзилась сзади в шею противника, благополучно обойдя щит и доспехи. Саня охнул и опустился на колени. У него ещё оставалось несколько единиц здоровья, но их неумолимо уничтожал "Поджёг". Вскоре он присоединился к остальным товарищам, лежащим вокруг него.

– С этим закончил, – усмехнулся Безымянный и глянул на статусник "Сынов Олимпа". Если система или глаза его не обманывали, то они тоже лежали без движения на нагретом солнцем песке.

– Отлично, теперь помех не будет. Можно возвращаться.

С этими словами он юркнул в раскрывшийся перед ним портал и направился в сторону, где только что были уничтожены все его согильдийцы. По пути Безымянный быстро проглотил несколько пилюль и наложил на себя усиления. О том, что Юра не прочь и по-подлому сыграть, он знал не понаслышке, поэтому подготовиться заранее не помешает.

– Ты, как я вижу, закончил? – встретил вернувшегося Безымянного вопрос.

– Ты тоже. Так что, давай начнем?

– Погоди, – Юра остановил распалившегося противника рукой и спокойно поднялся с песка. – сперва я хотел бы задать тебе вопрос.

– Только если он касается боя.

– Тогда скажи: ты отстанешь от меня, если выиграю я, а не ты?

– Хе, – Безымянный потер подбородок. – поражение не входило в мои планы, но было бы глупо возникать после проигрыша, раз я тебя вызвал.

– Хорошо. Тогда начнём, – и не дожидаясь ответа противника, Юра метнул Змеиный Зуб.

Но многие поражения и практически четыре месяца скрываний научили Безымянного многому. В том числе и быстрой реакции. Он играючи отбил нож и вернул порталом обратно. Колюшин на лету поймал "подарочек" и быстро убрал в карман. Времени на то, чтобы засунуть его в более надежное место у Юры не было, потому что вслед за Змеиным Зубом из портала показался и сам киллер с занесенной патой. Но и Колюшин успел принять зелья с таблетками и наложить усиления. Позолоченное лезвие Света Судьбы встретил блестящий на солнце пурпурным Пожиратель Душ. Однако Безымянный был готов к такому повороту. Он слегка изменил направление движения своего клиника, и пата направилась в сторону плеча Колюшина. За секунду до столкновения с телом перед наконечником паты возник темный круг. Безымянный еле успел остановить Свет Судьбы, чтобы не насадить самого себя на меч.

А Юра тем временем сам повел свой меч к оппоненту. Но оружие временного "сына Олимпа", прошедшее еще через один портал, раскрытый прямо за спиной, отвел в сторону удар. Пока активен наколдованный портал второй раскрыть невозможно, поэтому исправить ничего Колюшин не мог. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось уйти вслед за своим мечом, тем самым подставив свою спину. Этим не побрезговал воспользоваться Безымянный.

– Заморозка! – выкрикнул Юра, но заклинание просто не сработало.

Магическая защита Безымянного была не хуже, чем у Колюшина. Юра попытался увернуться, но Свет Судьбы всё-таки задел его бок.

Броня заблокировала часть урона и если не подставляться дальше, то кожа гидры быстро восстановит потерянное здоровье. Но опасность была не в цифрах. А именно в том, что Колюшин уже начал потихоньку подзабывать физическую боль. Рана затянулась, но жжение всё ещё оставалось. И каждое движение заставляло руку непроизвольно дергаться к боку.

Юра нырнул в портал и телепортировался подальше от Безымянного. Ему требовалось прийти в себя. Такие маленькие ранки могут легко уничтожить все его шансы на победу. Но киллер не собирался давать своему противнику время на отдых. Прошло не больше секунды, как перед Колюшиным раскрылся портал, и из него показалось ухмыляющееся лицо Безымянного.

– Куда собрался? – оскалился он, но ответом ему была летящая бумажка.

Убийца уже попадался пару раз на эту уловку со взрывающимися рунами, и сейчас не собирался повторять ошибок прошлого. Безымянный ладонью отбил бумажку, однако следом за ней, оказывается, летел ещё и нож. Его киллер просто вернул обратно порталом. И в этом заключалась его ошибка, потому что за черно-белым облаком он не заметил третьего удара – Пожирателем Душ.

Лезвие прошлось по всему животу и, если бы это был реальный мир, то все внутренности мигом повалили бы на песок. Но это была игра. Безымянный скрипнул зубами от боли, едва сдерживая крик, и нырнул обратно. А с этой стороны остался стоять Колюшин с воткнутым в его ногу Змеиным зубом.

Несколько секунд соперники стояли вдалеке друг от друга, залечивая раны и проверяя, на сколько ещё хватит усилений. А затем вновь беззвучно исчезли и появились, уже кружась в танце смерти.

– Могли бы и поэпичней боевку сыграть! – прокричал кто-то с трибун, но его никто не поддержал.

Все зрители были заняты одним делом – уследить за движениями дерущихся. Времени на выкрики и подбадривания ни у кого не было. Даже если ненадолго отвести взгляд, бой уже приходилось искать по всей арене.

Но напряжение зрителей казалось ничем по сравнению с тем, что чувствовали "гладиаторы". Ведь большинство из наблюдающих воспринимали всё это как игру и мало задумывались над тем, что значит для сражающихся любая царапинка. Они жаждали боя, где оппоненты будут набрасываться друг на друга, не жалея себя, чтобы земля сотрясалась от каждого столкновения. Но Безымянный с Юрием сосредотачивались главным образом на защите. Первое столкновение показало, что за любое малейшее опрометчивое движение можно дорого поплатиться. Разумеется, не обходилось и без небольших царапин. Но к такому они оба привыкли за первые дни пребывания в Тревелволде, а потому стискивали зубы и продолжали сражаться.

Бойцы перемещались по всему полю. У каждого из них имелись в запасе дальние атаки, но в основном это требовалось, чтобы получить время обновить действия эликсиров и заклинаний или пополнить запас манны. Не пренебрегали они использованием порталов и в ближнем бою. Лезвия оказывались то сзади, то сверху, то сбоку, то между игроками, отчего казалось, будто их окружают золотисто-пурпурные всполохи. Создавалось впечатление, что на арене сошлись Воин Света и Воин Тьмы.

Разумеется, не проходил бой без ранений. Но эти раны были столь редки и незначительны, что пассивное лечение Колюшина и вампиризм Безымянного, в совокупе с периодическим принятием настоек, быстро заполняли полоску жизни до максимума. Юра опережал киллера по манне, но тот в свою очередь имел перевес в Силе, однако эти преимущества были столь мизерны, что особой роли не играли. Результат боя решал лишь фактор игрока, а именно, кто первый из них совершит ошибку. Сколько бы не было у человека опыта, насколько бы он не был мастером в своём деле, каждый имеет шанс сделать неверный выбор. Что уж ждать от двух школьников? Здесь ошибку стоило ждать уже в течение первых минут. И она совершилась.

– Эй, не стоит быть таким хмурым. Ты же ждал этой битвы? – с не сходящей с лица улыбкой произнёс Безымянный, напирая вперёд. Это был его способ хоть немного сбавить напряжение.

Юра промолчал. В отличие от соперника, его лицо выражало полное безразличие, но по напряженным скулам можно было легко понять, что он полностью сосредоточен.

Безымянный отбил новый удар Пожирателем Душ и приготовился контратаковать. Но злой рок судьбы решил вмешаться в игру. Прямо под ногой киллера оказался круглый булыжник, плохо лежащий на песке.

– Ох, – Безымянный от неожиданности едва не повалился на спину. Его спасла быстрая реакция. Он крутанул руками, отступил шаг назад и уже готов был вновь к битве.

Но секунды промедления Колюшину хватило. Дернулась правая рука Юрия, и из раненого бедра Безымянного потекла алая струйка крови, оставляя на штанах темный след. Последний из "Сынов Олимпа" охнул второй раз, и едва восстановленное равновесие было окончательно потеряно. Безымянный отшатнулся назад, но кровь из напряженной ноги потекла быстрее. Он больше не мог на ней держаться, и его тело начало быстро заваливаться назад.

"Наконец, – пронеслось в голове Юрия. – сейчас всё будет кончено."

Колюшин перевернул в руках меч. Теперь он висел лезвием вниз. Вспыхнула Джатака, и у самой земли закружилась пространственная дверь. Парень слегка замахнулся и с силой воткнул Пожиратель Душ в бело-черный туман.

Зрители затаили дыхание.

Бой можно было назвать уже завершенным.

Безымянный упал на землю. Он не двигался. Прямой удар Пожирателем Душ не убил бы его с одного удара, но вместе с эффектами, полученными за эти три с лишним месяца, здоровье киллера бы просело до половины, а учитывая, какую боль бы принесло проткнутое сердце, о продолжении им боя не могло быть и речи.

Но Безымянный не двигался. Хотя это длилось всего пару секунд.

– Кха-ха-а! – пронесся слабый, но в то же время всем слышимый хрип над ареной.

После этого надежда "Сынов Олимпа" спокойно встала и с коротким ругательством вытащил нож из ноги.

Тогда тысячи глаз перевели свой взгляд на второго участника битвы. От увиденного по трибунам пробежал то ли возмущенный гул, то ли недоуменные возгласы.

Юра стоял согнувшись. Его меч наполовину вошёл в портал, но его лезвие не пропадало. Оно выходило в миллиметрах от рукояти и нанизывало на себя своего же хозяина. Джатака светилась, поддерживая портал, и с такой же яркостью горел камень на перстне Безымянного, не позволявший захлопнуться двери, переводящей лезвие Пожиратели Душ своему же владельцу.

Юра боялся двинуться. Наконечник уже едва торчал из спины парня, а само лезвие при каждом ударе сердца касалось жизненно важного органа. Капли крови ручьём стекали по мечу и останавливались возле рукояти, образуя лужицу сразу в двух местах арены. Колюшин почувствовал, как у него во рту скапливается что-то горячее и солёное. Он осторожно сплюнул – даже легкое напряжение причиняло невыносимые муки. Прямо перед ним упала красная слюна, переполненная теплой кровью.

От увиденного Юрия бросило в жар. Вспомнились времена, которые он уже почти забыл, которые не желал вспоминать. Как он висел, на каменном шипе, словно сарделька на шампуре, а перед ним стоял некромант и сновали вокруг скелеты. Тогда он был слаб и беспомощен. Он ничего не мог противопоставить магу, подготовившему к его приходу ловушку. Но сейчас Юра другой. Он больше не беспомощный жалкий мальчишка. Он профессионал, прошедший сотни боев и вышедший из них победителем.

Юра потянул на себя Пожиратель Душ. Но как только тот слегка дернулся, мигом остановился. По его губам пробежал струйка крови и упала на землю. И вновь он испытал страх. Рана затягивалась от любого движения меча, и своими действиями он резал себя сам. Снова и снова. А боль, чувствующаяся от любого прикосновения холодного лезвия, была просто адской. В этот момент Юра, сам того не осознавая, слегка повернул голову глянул на своё правое плечо. Но там никого не было. Не было Иска, протягивающего свою маленькую лапку в трудную минуту. Не было того, кто спас его, когда он беспомощно барахтался перед некромантом, и теперь никто не поможет ему. Только он сам.

С трибун послышался вскрик. А вслед за ним с противоположной стороны раздался довольный восклик. Многие из здесь сидящих видели кровь впервые. Смерть "Забытых" была воспринята без должного энтузиазма, но здесь была ясно видна кровь. Особо слабонервные поспешили прикрыть глаза или удалиться, но у большинства, наоборот, подогрелся интерес к битве.

Но Безымянному было всё равно, что происходит на трибунах, поэтому он не видел одной пары глаз, которая только сейчас перестали отдыхать после бессонной ночи и решили посмотреть, что происходит на арене. Он взялся на лезвие ножа, примерился и, усмехнувшись, послал своему противнику подарочек.

Сквозь плывущие глаза Юра видел, что к нему что-то приближается, но ничего не успел предпринять. Змеиный Зуб ударил точно в голову. От новой боли он отшатнулся назад. С тихим хлюпаньем меч вышел из груди, останавливая кровотечение.

– Ха-а, ха-а, – тяжело дыша, Юра упал на песок.

У него было лишь одно желание – чтобы всё прекратилось. Он был согласен на поражение, согласен сделать или сказать всё, что угодно, лишь больше не было этой боли. Юра вытащил Змеиный Зуб и обессилено раскинул руки. Он слышал, как к нему подходит довольный Безымянный, как шумят зрители, разочарованные столь быстрым завершением битвы при захватывающем начале. Парня съедал стыд. Он готов был провалиться сквозь землю. Он жалел себя за свою слабость, но в душе Юра уже сдался и проиграл.

– Эй, может, хоть слегка посопротивляешься? Ну, для приличия? – показал свои белесые зубы Безымянный.

Юра не ответил. Он понимал, что киллер просто смеется над ним, а потому оставалось лишь дождаться, когда его уже занесенный Свет Судьбы завершит эту битву.

– Коля?!

Юра лежал с закрытыми глазами, с надеждой и страхом ожидая секунды, когда его вновь проткнут. Но секунды шли, а Колюшин не чувствовал, что его убивают. Он приоткрыл один глаз, чтобы узнать, что произошло, и от увиденного его сердце забилось чаще.

Безымянный стоял возле Юрия, быстро осматривая трибуны, а его пата… Его пата была опущена. Кажется, он совсем забыл, где и зачем находится. Киллер что-то искал. Он искал того, кого боялся не найти и потерять навсегда. Безымянный забыл о битве, "Забытых", "Сынах Олимпа", Юрие. Но Юра о нём не забыл.

Наконец, взгляд Безымянного остановился. Его беспокойство сменилось на радость, а на лице засияла улыбка. Не та, злорадная, с которой он смотрел на Колюшина, а добрая и чистая. Но в следующее мгновение она исчезла. Спина киллера дернулась от двух быстрых ударов по ней, и почти победивший в этой схватке воин обессиленно с недоуменно глядящими глазами упал на песок, как все, с кем он сегодня сражался.

– Я победил? – сам удивляясь такому повороту событий, спросил Юра. Он криво усмехнулся, до сих пор не веря в свою удачу, и глянул туда, куда был устремлен взгляд Безымянного до того, как его здоровье резко просело до единицы. Колюшин пригляделся и… улыбка сползла с его лица, точь-в-точь как у Безымянного секунду назад.

В первом ряду стояла ошарашенная Саша и с ужасом глядела на лежащего у ног Юрия Безымянного, а рядом с ней сидел не понимающий резкого взрыва гиперактивности спутницы Хакер.

Грянули десятки труб, ударили лиры. Со всех сторон выстрелили салюты и, взмыв ввысь, взрывались разноцветными огнями, окрашивая небо над ареной с в несколько раз увеличенной надписью "WIN" в голубой, красный, оранжевый, желтый и фиолетовый цвета. Но радости окончание состязания никому не добавило. Зрители начали расходиться совершенно недовольные результатом поединка.

– И что это было? И в результате победил какой-то лопух. Что этот брюнет остановился? Вот дурак! А кто там отдернул его? Ага, прибить бы этого недоумка! – слышалось со всех сторон.

И Юра был полностью согласен со всем, что слышал. Только что он действовал чисто на рефлексах, словно крыса, загнанная в угол. Он хотел жить и в то же время желал победы. И в результате сделал то, что презирал всю свою жизнь, – ударил исподтишка. Это нельзя было назвать хитростью, так как ничего подобного Колюшин не планировал. Он уже сдался в душе, так что победа в любом случае должна была достаться Безымянному. Его просто отвлекла маленькая девочка. Но почему? Почему он обратил внимание?

– О, так вот, где сидели Саша с Ильёй?

Юра глянул мельком назад и увидел стоящую позади Лялю с Иском на плече.

– Ты её знаешь?

Безымянный тоже уже очнулся. Он сидел, поджав колени и склоня вниз голову. Голос его дрожал.

– А ты знаешь Сашу? – спросила Ляля, и тут ее осенило. – А это не она твоя сестра?

Безымянный кивнул и, наконец, поднял голову. Его лицо было красным, а губы то поддергивались вверх, образуя улыбку, то падали вниз превращаясь в оскал. Внутри него одновременно буйствовали и злость за глупое поражение, и радость за встречу после долгой разлуки со своей сестренкой.

– Блин, – хмыкнул киллер. – я столько её искал. Перерыл весь Дидтаун, подключил десятки неписей и игроков, а встретил среди зрителей во время соревнования. Как же ирония судьбы жестока!

Внезапно один из зрителей остановился и пристально поглядел на Безымянного.

– Слушайте, где-то я его уже видел. Вы не знаете ничего об этом брюнете?

Стоящие возле него игроки тоже обернули свои взоры на проигравшего.

– Да, знакомое лицо.

– По-моему, я с ним сражался.

– Как будто бы мог? – усмехнулся кто-то.

– Нет, точно. Он же подготовил ловушку, и мы с командой угодили в неё. Какой у него ник?

– "Безымянный"?

– Да, это он! Тот самый серийный убийца, за которого три месяца была назначена самая высокая награда!

– Да, вспоминаю! Он же и нас вынес в прошлом месяце!

– И нас разбил в третьем секторе!

– И нас поймал в горах!

– И нас!

Зрители постепенно останавливались и переводили хищные взгляды на Безымянного. Уже через несколько секунд киллера со всех сторон окружали озлобленные взгляды его бывших жертв.

– Так давайте загасим его!? – неожиданно выкрикнул кто-то с задних рядов.

– Но его же допустили к соревнованиям. Значит, он неделю не убивал и сейчас больше не является преступником. За его убийство на нас повесят метку нарушителей правопорядка, – попытался возразить кто-то.

– Ну и что? Он нас убил, мы его убьём – всё по-честному! Ещё и лут неплохой снимем! Ради этого можно хоть месяц с красной меткой ходить! – быстро заглушили пацифиста голоса со всех сторон.

И десятки игроков сорвались к арене. Они уже не думали о том, что их ждёт. Их интересовало только одно – месть. Заметив движущуюся по его душу лавину мстителей, Безымянный мигом оказался на ногах и, восстановив зельем здоровье до максимума, рванул к выходу из арены. Выбраться он, разумеется, не успеет, поэтому надо будет попотеть, чтобы прорваться сквозь всю гущу врагов. Но вступать в бой сразу было бы верной гибелью. Что бы эта толпа не задумала, она всё ещё считалась сборищем добропорядочных игроков, а потому их убийство приведёт к скорейшему аресту.

Саша, видя, что её брата сейчас собираются убить, бросилась останавливать игроков. Он хватала их за одежду, пыталась воззвать к голосу разума, но её просто отталкивали с дороги. Тогда Илья просто взял её за руку, подтянул и прижал к себе. Саша пыталась вырваться. В ход шли и ногти, и зубы, но Хакер был непреклонен. В отличие от волнующейся за брата Саши, он ясно видел, что идти наперекор всей толпы было чистым самоубийством. Если не убьют специально, то затопчут однозначно.

– Слушай, я всё пропустила, но мы ведь выиграли, так? – пожелав удачи Безымянному, Ляля повернулась к Юре.

– Заткнись, – процедил тот.

– Что?

– Я сказал: заткнись, – чуть громче повторил Колюшин, хватаясь за голову.

Он не хотел это признавать. Он ненавидел себя, но ничего не мог исправить. Факт оставался фактом. Его жизнь спасла сестра его противника, а он этим воспользовался. Он действительно ничем не отличался от той обезумевшей толпы, что сейчас пыталась остановить Безымянного. Что она делает, что ей заблагорассудиться, наплевав на остальных, что Юра. Он также готов был воспользоваться чем угодно, лишь бы оказаться в выигрыше и удовлетворить свои мелкие желания, навроде принижения рядом стоящего человека. Всё-таки, он не изменился. Всё также ноет после пары царапин и ждёт, что его спасут, сделают всё вместо него. Совсем как четыре месяца назад.

Юра повернулся к Ляле и протянул руку.

– Иск, иди сюда.

Но саламандра лишь сильнее прижалась к Ляле. Она видела, что Юра находился на пределе. И её чутье не подвело.

– Я сказал, идём!

К саламандре резко рванула рука Колюшина, а возле него самого раскрылся портал. Но в миллиметре от приготовившемуся к худшему Иску, рука остановилась.

Юра несколько секунд стоял, осознавая, что происходит, а потом скрипнул зубами. Ему вспомнился День рождения Дэна, ночное небо над крышей и момент, когда он удалился с праздника. Сейчас происходило точь-в-точь тоже самое, что было тогда.

Это что же получается? В трудную минуту Юра надеется на Иска, а в свободное время готов его метать из стороны в сторону от каждого прегрешения? И после этого он смеет называть – даже не человеком – хозяином?

Юра скрипнул зубами, и его ладонь вновь перевернулась вверх.

– Иск, пошли со мной? – уже мягче произнёс он.

Саламандра осторожно посмотрела на Лялю, затем на Колюшина и, видя, что хозяин слегка успокоился, решил перебраться к нему. Юра подтянул руку к себе, положил Иска на плечо и сделал шаг в портал.

– Юр? – окликнула его Ляля, но он не остановился. Свернулся портал, и девушка осталась стоять одна, среди пробегающих мимо неё людей.

А где-то позади неё спасали свои действительно находящиеся в опасности жизни Костя и его команда. Настя вернулась, чтобы поздравить победителей, но её ждала "чудесная" новость, в которой было сказано, что всю их команду уничтожил один человек. В тот день не только Безымянный, но и "Забытые" испытали на себе, что означает быть на волосок от смерти.

"Да! То, что надо! Это как раз то, на что я рассчитывал. Ты стоишь на грани, которую тебе надо перешагнуть, и я тебе в этом помогу. Ты станешь тем, до чего даже я не смог дойти. Все мои мысли по поводу твоей "эволюции" оказались успешными. И знаешь почему? Потому что между тобой и мной много схожего. Но, в отличие от тебя, я сумел решить свои внутренние распри, после чего справился и с внешними проблемами.

Я был на грани отчаяния, если уже не перешагнул её. Я чувствовал себя никому ненужным, всеми забытым. Сам себя я считал важной шестеренкой в человеческом мире. Но если выйти на улицу и спросить: "Вы знаете, кто такой Юрий Анатольевич Шалопаев?", – знаешь какой будет ответ? "Нет". Может, я и был чем-то важным, но что моё присутствие, что моё исчезновение ничего бы не изменили в людях.

И когда я уже решил, что и моя работа бессмысленна, как я, я наткнулся на очень интересную информацию. Мне пришло сообщение, что некая заокеанская компания изучает головной мозг человека. И там недвусмысленно упоминалось, что подопытные зачастую являются живыми людьми. Несмотря на то, что уже был создан прибор, позволяющий погружаться человеку в искусственный мир, многие способности нашего мозга так и остаются загадкой. Также в сообщении имелся контактный номер для связи. Я сразу понял, что это не спам и письмо пришло ко мне не случайно, но мне уже было всё равно. Меня всю жизнь использовали, так с чего бы мне отказываться сменить дирижёра? Я старался приносить радость людям, дарил им новые впечатления, и что получил взамен? Ни-че-го. Так почему я должен пытаться угодить окружающим, а они могут спокойно поливать меня грязью? Я уже давно устал от такого обращения.

Я связался с менеджером компании, объяснил ему ситуацию, предложил ему свои услуги. Разумеется, он мигом согласился, что ещё раз подтвердило, что не случайно выбор пал на меня. На следующий день я получил гонорар, вместе с письмом, в котором говорилось, что здесь хватит на "подготовку к производству и перевозке первой партии товара, а также его защиту от нежелательных вмешательств". Понятнее и быть не может.

Ко мне снова вернулась цель и смысл жить. Я вновь начал высыпаться, а мои мысли перестали зацикливаться на моей ненужности и людском безразличии. Ещё когда я был главой проекта, я заимел неплохие связи в разных областях, и теперь настал момент вспомнить их. Первым делом я обратился в отдел по производству ШППВР. Отдел был небольшой и все меня знали. Это были единственные люди, которые оценили мои старания и были полностью на моей стороне. Они без проблем согласились добавлять в новых шлемах полного погружения дополнительный мини-отсек. После того, как я разобрался с этим, я направился к своему знакомому нано-инженеру. Виртуальные и нанотехнологии развиваются практически ноздря в ноздрю, так что было бы странно, если бы мы не пересеклись. С ним я договорился о создании управляемых нанороботов, которые смогли бы выжить в организме человека, а также блокировать его нервные импульсы и пускать свои, практически как ШППВР. Дальше мне оставалось лишь заиметь "друзей" в органах правопорядка, среди банковских служащих и медперсонала. И с этим мне помог тот самый наноинженер.