– Да, не ожидал я тебя увидеть в этом захолустье, – хмыкнул Безымянный, обходя стол, чтобы видеть лицо Юрия. – Раньше ты только в столицах останавливался. Что же произошло с нашим недотрожкой, что он уже три дня в столицу не хаживает? Обидел кто?
Киллер отодвинул стул, чтобы присесть, но, недолго подумав, остался стоять. Юра, не обращая на него внимание, продолжал есть. И пока плошка не стала пустой, он не проронил ни слова. Безымянный же терпеливо ждал, хотя это его весьма злило, но он знал, что этот белобрысый игрок-одиночка любит доставать своих врагов, и давать ему повод для радости не собирался. К тому же, он сейчас находится в населённом пункте, так что если начнёт буйствовать, его быстренько раскроют и повяжут. Конечно, приходить сюда на встречу уже было рискованно, но встретиться с Колюшиным в лесу было куда хуже.
– Ты только за этим пришёл? – уточнил Юра, поднимаясь из-за стола. – Если да, то я, пожалуй, пойду отсюда.
Безымянный ещё сильнее скривился. И это всё? А где привычные насмешки? Где задор в глазах?
А Колюшин, пока киллер приходил в себя, оплатил счёт и направился к выходу.
– Вообще-то я пришёл предложить тебе бой. Ты ведь не откажешь? – собрав остатки задора, бросил ему в ответ Безымянный.
Юра остановился и обернулся. На убийцу глядело скучное лицо со скучающими глазами, которые ясно говорили: "Оставь меня просто в покое!".
– Я сдаюсь. Ты победил, – Колюшин развернулся и продолжил путь к двери. – Ура, ура. Принимай поздравления.
– Эй, я был серьёзен, – хмыкнул Безымянный.
– Я тоже.
Юра уже был возле двери.
– А приз за победу услышать не хочешь?
Колюшин остановился. Он вновь развернулся со вздохом.
– Ну что ещё? Только знай, если это будет твой шмот, то я сразу пойду.
– Нет-нет, – улыбнулся Безымянный, понимая, что хоть и слабо, но зацепил соперника. – призом будет уникальный эликсир тройного опыта на три дня. Как тебе…
Киллер взмахнул рукой, и в спинку стула вонзился Змеиный Зуб. Безымянный вытащил нож из дерева и поднёс к лицу.
– Ого, с ядом, – он улыбнулся. – ты представляешь, как бы мне было больно, если бы я не успел открыть портал?
Но Юра не ответил. Он выхватил свой Пожиратель Душ и бросился на противника.
Остановил его грозный возглас трактирщика:
– Драки запрещены!
– Ой, не волнуйтесь, – успокоил его Безымянный и, метнув Змеиный Зуб его хозяину, обратился уже к Юрию. – А ты меня, кажется, не дослушал. Разве я говорил, что бой будет проходить здесь и сейчас?
– Странно, раньше ты как-то не сильно задумывался, где мы сражаемся? – пожал плечами Юра, убирая Змеиный Зуб.
– Просто, знаешь ли, так вышло, что моё желание набить тебе морду совпало с одним событием. Ты ведь знаешь, что завтра будет турнир? Вот на нем я и предлагаю нам сойтись.
– Какой турнир?
– В смысле "какой"? – опешил Безымянный. – Тебе Ляля или Настя разве не рассказывали? Странно, я думал они тебя точно захотят оповестить.
При упоминании этих имён Юра невольно фыркнул. Ему нужно было собраться с мыслями, но воспоминания о "Забытых", в особенности Ляли, выбивали его из колеи.
– Либо говори конкретно, либо я пошёл, – бросил он киллеру, хватаясь за ручку двери. – времени у меня не так много, чтобы с тобой здесь баклуши бить.
– Да, да, сейчас объясню вкратце, – махнул рукой Безымянный. – смысл в том, что нужно игрокам сорокового уровня и выше набрать команду минимум из пяти человек. Все они должны состоять в одном клане, но как долго они там и сколько этому клану дней, никого не волнует. Состязание будет разбито на раунды, где команды будут сражаться один на один на поле. Короче говоря, пройдёт турнир. И как раз тем ребятам, что выиграют финал, достанется по эликсиру тройного опыта на три дня. Ну так что, ты согласен на пари?
Юра задумался. Образовывать команду? Этого ему хотелось меньше всего на свете. С другой стороны, он понимал, что с его 76 уровнем добраться до 101 за 11 дней невозможно. В то время, как с уникальным эликсиром у него появится пусть и маленький, но шанс. Профилонив один день, в следующие три он покроет неполученный в тот день опыт в девятикратном размере.
Парень вздохнул. Как ни крути, а с эликсиром шансов пройти игру больше. Единственная проблема – клан. Юра знал лишь три клана, которые могли подойти под критерии размера и уровня, а лично знал участников только у одного. Но подумав ещё немного, Колюшин решил, что ничего плохого в том, что он объединиться с "Забытыми" нет. Как-никак, ему просто надо, чтоб они приняли его в клан, а играть командой никто не заставляет.
– Хорошо, встретимся завтра на турнире, – кивнул Юра.
Безымянный заулыбался. Такой ответ ему был по душе. Опустить этого наглеца у всех на глазах – это была его заветная мечта последних дней. И вот он сам согласился на публичное унижение.
– Тогда, до завтра, – хмыкнул Безымянный, пройдя мимо Юрия.
Киллер пихнул дверь и… застыл на месте. Прямо перед трактиром собралась вся деревня. Все сельчане были вооружены: кто топором, кто вилами, кто ухватом. И как только Безымянный показался в дверном проёме, все эти домашние и сельскохозяйственные принадлежности направились на него.
– К, – икнул киллер при виде такой толпы, ополчившейся на него. – какого черта?
Юра молча прошёл мимо него, лишь хмыкнув совсем как Безымянный с секунду назад.
– Эй, что здесь происходит? – повторил Безымянный, ничего не понимая.
– А ты что, не заметил, что я снял твою маскировку, еще когда ты ко мне подходил? – спокойно спросил Юра, пробираясь сквозь толпу. – Если нет, то тебе стоит ещё учиться и учиться. Что я могу сказать? Удачи! Завтра ты же собирался со мной смахнуться? Предположим, что это промежуточный тест.
– Ю-ура-а!!!
Мир: Тревелволд. Сектор: первый. Местность: населённый пункт. Поселение: Ферсттаун. Улица: средняя, жилая. Здание: гостиница "Салфеточка". Этаж: первый.
Голос: усталый, женский.
– Ух, какие же у нас проблемы, – в который раз вздыхала Настя, хватаясь за голову. – из моих знакомых больше нет ни одного дамагера, а Юрку с Безымянным мы безвозвратно потеряли. Вы же понимаете, что с одной Лялей мы не выиграем?
– Насть, не стоит так сгущать краски, – как и в прошлые разы попытался её утешить Костя.
Он был единственным, кто пытался хоть как-то успокоить девушку. Остальные уже давно поняли, что это пустая трата времени.
– Наташ, ты ведь тоже с хорошими уроном и скоростью, так что вас двое.
– А ты понимаешь, что в команде противника может быть больше людей. Им надо убить лишь двух из нас, и победа обеспечена, а нам?
Все кроме Кости вздохнули и продолжили заниматься своими делами. Вова с Сёмой играли в шахматы и ещё было неизвестно, в чью сторону повернется фортуна. Денис пытался поспать в кресле, но, не получив должного покоя, принялся за уничтожение корзинки пирожков с картошкой. Сани и Вити в гостинице не было. На часах минуты медленно подбирались к девяти часам, а это значит, что до регистрации оставалось чуть больше трёх часов. Все дни после возвращения Ляли из данжа, Настя пробегала в поисках союзников, но так никого более-менее подходящего не нашлось, поэтому тянуть время и дальше было бессмысленно, так что бывших "Первых" послали регистрировать "Забытых" в завтрашнем состязании.
Одна лишь Ляля сидела в углу тихо с опущенной головой. Днём она была весёлой и приветливой, как раньше, но только Настя упоминала про Юру или Безымянного, она сразу как-то скукоживалась. Её начинала мучить совесть. Ляля считала, что это она подставили "Забытых", да и отсутствие вестей о Колюшине добавляли свою каплю дёгтя.
– Да не волнуйся ты так! – махнул рукой Костя. – Будешь переживать, когда Саня с Витькой нас зарегистрируют и у нас будет информация о наших соперниках. А сейчас незачем воздух сотрясать.
– Незачем? – Настя цокнула языком, вскочила и заходила из стороны в сторону по комнате. – Ты знаешь, что с Юрой и Безымянным у нас были бы стопроцентные шансы на победу? А теперь мало того, что мы лишились такой мощи, так ещё и информацию о противниках мы получим за полдня до начала схватки. И ведь все бои будут проводиться в один день. Мне стратегию-то против всех надо придумать! А против нас ещё и "Бедствие", занимающие до сих пор первое место в топе, будет!
– Насть, можешь успокоиться? Не всем нравится то, что ты говоришь, – Костя многозначно кивнул в сторону тихо сидящей Ляли.
Однако Наташа благополучно проигнорировала намёк.
– Слушай, раз такой умный, то что я вообще парюсь? – возмущённо зажестикулировала девушка. – И что меня дернуло связаться с вами? Спокойно бы жила дальше, повышала уровни. Получала снаряжение. Ты хоть знаешь, что я чуть не получила самое имбовое оружие во всём Тревелволде?
– Ты не о Пожирателе Душ? – донесся вопрос сзади.
Послышался грохот и шахматные фигуры разлетелись в разные стороны. Пять пар глаз резко повернулись в центр комнаты.
Прямо на столе стоял молодой человек в чёрном плаще и светлой шевелюрой. Он молча оглядел всех собравшихся и сошёл со стола.
– Вси-и-и! – по комнате пронёсся оглушительный писк, и маленькая ящерка пробежала по всей комнате и уткнулась в ногу своего хозяина.
– О, привет, Иск. Давно не виделись.
Юра склонился, поднял саламандру и положил себе на плечо. Иск мигом перестал пищать. Он сразу как-то расслабился и, склонив голову на бок, прикрыл глаза. Пока он путешествовал с Юрием, ему надоело постоянное нытьё и балабольство, но, пробыв несколько дней без него, он понял, как соскучился. Пусть Иск ненавидел некоторые черты Колюшина, но, как любое животное, по-своему любил своего хозяина.
Первым пришёл в себя Сёма.
– Эй, как ты посмел! У меня была такая выигрышная позиция! Ты понимаешь, что я через ход съел бы его даму? Так, ладно, расставляем фигуры заново. Позиции я помню, поэтому продолжим с того момента, где остановились
– Ты думаешь, я бы так просто дал тебе слопать ферзя? – хмыкнул в ответ Володя. – Эй, у тебя был только один слон!
– Не было у тебя никакой выигрышной позиции, – спокойно парировал Юра. – ты ведь хотел атаковать короля и начать угрожать даме конём? Я тебя разочарую, та клетка была под атакой чёрного слона. Зато Вова мог поставить тебе мат через три хода, если бы ты ничего не предпринял.
С этими словами Колюшин отвернулся от юных шахматистов и глянул на остальных людей, находящихся в комнате. Почувствовав на себе взгляд, оцепенение, появившееся после неожиданного прихода Юры, спало с Насти. В её голове промелькнули воспоминания об их последних встречах, и девушка сглотнула подступивший к горлу ком. Как только Юра перевёл взгляд на вставшего с дивана Кости, она тихонько побежала к окну.
– Насть, это ведь ты здесь всем заправляешь? – донесся до неё вопрос Колюшина.
Настя мигом остановилась и развернулась. На её лице блистала с трудом напущенная улыбка.
– О, Юра, привет! Ты бы хоть предупредил, что направляешься сюда. А я тут на чаёк забежала, но, думаю, мне пора, – отозвалась девушка, продолжая пятиться к окну.
– Не волнуйся, я тебя надолго не задержу, – "успокоил" её Юра и уверенными шагами направился в ее сторону.
От такого "утешения" у Насти по спине забегали мурашки. Она продолжала отступать к окну, но вскоре поняла, что если не кинется со всех ног, то через несколько секунд её догонят. И в тот момент, когда Наташа уже почти собралась так поступить, между ней и Колюшиным возник Костя. Несмотря на то, что он пытался говорить, как можно более дружелюбно, было видно, что он в любой момент готов броситься останавливать одиночку.
– Привет, Юр! Не ожидал, что ты к нам заглянешь. Я думал, ты весь ушёл в фарм и крафт, и тут вижу тебя в Ферсттауне! А мы сюда на соревнования приехали. Неужели, ты пришел поболеть за нас? Ой, прости, что-то я, не подумав, ляпнул!
Юра остановился.
Он пристальней поглядел на Костю, отчего тот напрягся ещё больше. Несколько секунд в комнате царила тишина, лишь слышался стук складываемых в коробку шахмат, которые разочарованные рыжие братья не смогли расставить, как было.
Наконец, Юра вымолвил:
– Значит несмотря на то, что всем здесь заправляет Настя, формально глава клана ты. Тогда Настя меня больше не интересует. Кость, у меня к тебе просьба. Возьми меня в клан.
С секунду Костя стоял, осмысливая сказанное Колюшиным. Конечно, он ясно расслышал, что сказал Юра, но его слова совсем не подходили тому Юрию, которого он знал. Но поняв, что от размусоливания услышаного у себя в голове, толку будет мало, он спросил:
– Извини, ты не мог бы повторить? Что-то я плохо…
– Живо кидай ему приглашение! – прокричала за спиной Кости Наташа. – Живее, у нас мало времени! Саня с минуты на минуту должен зарегистрировать нас!
Глава "Забытых" мигом пришёл в себя. Быстро зайдя в систему, он бросился искать в ней Юрия и отправлять ему приглашение о сотрудничестве. Не прошло и минуты, как в ушах Колюшина тренькнуло, и он, нажав одну кнопку, оказался в рядах небольшого клана.
– Хорошо, значит, Илья мне верную наводку дал. Без него я бы вас ещё полдня искал. За целый день с восьмого сектора на шестой проскакал, а затем сюда. Устал, как собака! – кивнул Юра, сворачивая окно. – Во сколько начало турнира?
– В двенадцать.
– А сколько против нас команд?
– Пока не ясно.
– А как будут проводиться соревнования?
– Знаем лишь поверхностно, – почесал затылок Костя. – всю информацию мы получим после регистрации. Саня с Витькой должны вот-вот зарегистрировать нас, ты сам слышал.
– Ясно, тогда я пойду.
Юра кивнул и взмахнул рукой. Рядом с ним вспыхнула, раскрывающаяся Джатака, и прямо перед игроком завертелся черно-белый круг портала. Но только он собирался сделать шаг внутрь, как из угла раздался голос собравшейся с духом Ляли.
– Юр, а зачем тебе уходить? Может, с нами переночуешь?
Юра остановился, но оборачиваться не стал. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что ему совершенно не хочется сейчас пересекаться с Лялей.
А сама Ляля, когда появился Колюшин, сжалась ещё сильнее. Его вид ясно говорил, что он уже не такой, каким она его знала. На её языке вертелись слова извинения, но причина извинений была такая несуразная, что девушка не решилась высказать эти слова вслух. Предложение остаться было хоть каким-то способом облегчить тяжесть вины, которую она испытывала, а, может, слегка утихомирить голос совести.
Юра постоял несколько секунд молча.
– Зайду к вам завтра к десяти, – бросил он "Забытым", вступая в портал.
Послышался звон. Регистрация на турнир прошла успешно. И в то же время захлопнулась пространственная дверь, отделяя друг от друга дружный клан и одинокого игрока, объединившихся вместе для одного общего дела.
Прошла ночь. Черный занавес с миллиардами звёзд сменилось на солнечное голубое небо с небольшими облачками, не предвещающими дождя. Фонари потухли, а на улицы начали выползать толпы народа.
Юра думал, что его поглотит ностальгия по предыдущим дням. Несмотря на то, что он не был в первом секторе всего лишь чуть меньше двух недель, воспоминания о проведённых здесь днях нагоняли легкую тоску. Однако ностальгии за ней не последовало. У него не появилось желания "вспомнить былые деньки" или пройтись по знакомым местам.
Юра вздохнул и, открыв последнюю межпространственную дверь, оказался у гостиницы "Салфеточка". Стукнуло ровно десять часов. До начала турнира оставалось всего два часа.
"Забытых" долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как они всей толпой, включая Настю, вывалили из дверей.
– Эй, а я всё думал, что за знакомое лицо в окне маячит, а это ты! – первым поприветствовал Юру Витька.
Но, увидев в ответ сухой взгляд, слегка поубавил свой пыл.
– Может, я лезу не в своё дело, но, по-моему, с ним что-то случилось, – тихо шепнул экс-лучник своим сокомандникам.
– Не, он такой уже вчера был, – ответил ему Сёма.
– То, что он таким был уже вчера, не означает, что ничего не произошло, – возразил ему Витя.
– Что же такого могло произойти, что парень не пришёл в себе за целый день?
После этих слов стоящая рядом Ляля отвернулась.
– Мало ли чего могло произойти, – пожал плечами Витя. – Может, девушка отказала?
– Ой, рассмешил, – улыбнулся в ответ Семка. – чтоб у нашего "волка-одиночки" появилась девушка? На выпускные такие шутки будешь рассказывать.
Оба весельчака рассмеялись. Но их смех длился недолго. Неожиданно они замолчали и с сомнением покосились на Лялю.
– Может, я всё-таки прав? – неуверенно проговорил Витя.
– Молчи! Не опускай моё настроение и самомнение ещё ниже! – оборвал его Сёма.
– Да вы оба заткнитесь!
Сзади шутам прилетели звонкие подзатыльники от Сани и Вовы.
Юра молча стоял и наблюдал за спектаклем со стороны. Зрители Сему с Витькой не сильно волновали, а потому ему предоставлялся свободный выбор: смотреть дальше или прервать его. Но Юра продолжал наблюдать. В этот момент ему вспомнились слова Ляли: "Твои шутки бьют дажи больнее, чем ругательства. Тебе стоит поучиться у Вити с Сёмой.". И Юра слушал. Слушал и понимал, что их насмешки действительно не такие уж и обидные. И от этого в его сердце неприятно защемило.
– И долго вы ещё будете у дверей топтаться? Может, пойдём к месту проведения турнира? – встрял он в конце концов в разговор.
– Ох, точно, – спохватилась Настя. – уж лучше прийти на полчаса раньше, чем на десять минут позже. Эй, балаболы, ещё хоть звук с вашей стороны – мигом лишитесь какой-нибудь дорогой штучки!
– А можно поточнее? – мигом взбодрился Витя.
– Могу показать на тебе. Хочешь?
– Упаси, Боже! – открестился Витька, но его тут же заменил Сёма.
– А лишать ты нас будешь своими золотыми ручками?
– А это имеет значение? – вскинула бровь Наташа.
– Ну, отдаться ненадолго стой прекрасной девушке, – задумчиво проговорил рыжий шутник.
Настя хмыкнула. Она резко повернулась к молча стоящему в стороне Денису и, подойдя к нему, ласково произнесла:
– Денис, ты не мог бы исполнить мою ма-аленькую просьбочку? Для твоих размеров это будет проще простого.
Не успел молчаливый гигант и слова сказать, как Сёма с Витькой сами пали ниц и, вдарив головой по каменной мостовой, хором воскликнули:
– Слушаем и повинуемся, Ваше Величество! Пощадите, воровская принцесса!
– То-то же, – хмыкнула Настя. На насмешки она не обратила внимание. – а теперь строимся и гуськом следуем за мной!
После этих слов она первой пошла вперёд. Вслед за ней потянулись и остальные "Забытые". Сема с Витькой вскочили и, быстренько отряхнув штаны, бросились догонять товарищей. Последним, как всегда, плелся Денис. Юра подождал, пока "Забытые" прошли, после чего припустился за ними вслед и, поравнявшись с Денисом, зашагал в нормальном темпе.
– Дэн, и не надоело тебе это? – спросил он.
– Ты о чём?
– Постоянно соглашаться со всеми, исполнять все их просьбы. Я ещё никогда не видел, чтобы ты возражал кому-либо, хотя, могу спорить, не все решения тебе были по душе.
Денис задумался.
– Да, ты прав, – кивнул он. – я никогда им не отказывал и никогда не возражал.
– И, по-твоему, это нормально?
– А что в этом плохого? – пожал плечами Денис. – Что плохого в том, чтобы помочь, если надо?
– Но тебя же просто используют, – усмехнулся Юра.
– И что? Уж лучше быть кем-то использованным, чем обидеть кого-то. Нет ничего хуже, чем разлад в семье или между друзьями. А ведь споры всегда будут. Мнение-то у всех разное.
– И?
– Главное не то, что мнение разное, а то, как к этому относиться. Я не собираюсь убеждать кого-то в том, что он неправ. Я ведь и сам не всегда поступаю правильно. Но когда будет действительно чего-нибудь стоящего, где, с какой точки ни посмотри, они виноваты, тогда я возражу. А пока… пока пусть всё идёт своим чередом, а я буду просто плыть по течению.
– Нет, я с тобой не согласен, – помотал головой Юра. – Глупо просто плыть по течению и отвечать на всякие глупости. Лучше сразу возражать и стараться исправить, что считаешь неправильным.
Денис пожал плечами.
– Не буду переубеждать тебя. У тебя своё мнение, у меня – своё. Я только одно спрошу: судя по твоим словам, ты поддерживаешь то, как Илья, Саня, Костя и Ляля убеждали тебя в твоей неправоте? – Дэн вскинул бровь.
Юра насупился, но промолчал. И снова попали в самую точку. Ему действительно не нравилось, как Костя с остальными пытались его изменить, но и эти слова он сказал от чистого сердца. Однако, получается, он противоречит сам себе?
Денис тоже не продолжил разговора. Он повернулся вперёд и, как всегда, погрузился в свои мысли. Колюшин решил оставить своего компаньона и, ускорившись, быстро обогнал весь отряд и оказался в "носу" рядом с Настей и Костей.
– Куда мы идём? – спросил он.
– К месту проведения турнира.
Юра глубоко вдохнул и выдохнул. Этот ответ вроде был правдивым, но, с другой стороны, полностью бесполезным.
– Я это знаю. Я спрашиваю: где он будет проводиться?
– На арене, – махнула рукой Ляля куда-то вбок и свернула в ту сторону. Вслед за ней паровозиком повернул и весь клан.
– А где арена?
– За городом. Ты разве вчера не видел, пока добирался сюда?
– Я допрыгал досюда уже за девять вечера. В темноте ничего не разглядел. И далеко арена?
– Да нет, в двух шагах от стен, – помотала головой Настя. – выйдем за ворота, ты сразу увидишь.
Юра кивнул.
– Вы ведь уже знаете, как будет проводиться соревнование?
– Кроме того, в какой последовательности будем биться, – ответила Настя. – Будет всего восемь кланов, так что надо пройти только три раунда. Тревелволд – молодой мир, поэтому кланов, удовлетворяющих критериям немного. Парочка команд – просто сплотившиеся ради награды одиночки. С ними проблем не будет. Стоящие противники – это "Бедствие" с их неизменным номером 1 в списке кланов и "Сыны Олимпа" с присоединившимся к ним недавно Безымянным.
– О, – улыбнулся Юра и забубнил себе под нос. – значит, выкарабкался. И участвовать тоже будет. Тогда буду ждать тебя на арене.
– Чего ты там бубнишь? – спросил Костя.
– Не обращай внимание. Мысли вслух, – отмахнулся Колюшин. – А как будет проходить сам бой?
– Арена размером 50 на 100 метров. Кланы пускают с противоположных сторон, – начала объяснять Настя. – но это не просто песчаное поле. Так бы кто сильнее, тот и выиграл. Но модераторы это углядели, поэтому по полю разбросаны булыжники различных размеров. За некоторыми из них можно спокойно спрятаться. А ещё в центре арены растёт небольшая рощица, чтобы противники не могли разглядеть, чем занимаются их враги.
– Ага, понятно. И когда можно будет узнать расписание?
– За полчаса до начала, то есть полдвенадцатого.
– Хорошо.
Они замолчали. Так они продолжали идти в тишине до самой арены. Позади них раздавались веселые голоса Семы и Вити, после чего слышались злобные выкрики Володи и Сани, но ни Костя, ни Настя, ни Юра к ним не присоединились. На воротах их не задержали, поэтому до точки сбора они добрались быстро.
Арена действительно располагалась прямо за стеной. Там, где раньше ширилось чистое поле, теперь стояло гигантское здание высотой по самые башни Ферсттауна. Вечером, когда Юра добирался до столицы первого сектора, он не обратил на него никакого внимания, посчитав это небольшой галлюцинацией от недосыпания. Но сейчас он ясно видел, что строение, выложенное из огромных каменных блоков, было вполне реально.
– Пропуск.
На входе их остановили двое охранников.
Настя молча пошарилась по своим карманам и вытащила странную карту, очень смахивающую на билет в метро. Юра вскинул бровь, но вскоре успокоился. Что удивляться-то? На шестом уровне и не такое видели. Но после того, как второй охранник достал из сумки сканер, Юра не удержался и хмыкнул.
– Над чем смеёшься? – искоса поглядел на него Костя.
– Да так, мысли забавные в голову лезут.
Охранники удостоверились, что к ним подошли участники турнира и их пропустили. Сразу же за входом "Забытых" встретил лысый улыбающийся старичок.
– Кто будете? – слегка склонив голову, спросил встречающий.
– Клан "Забытые".
– Хорошо. Прошу за мной. Я отведу вас в вашу комнату ожидания.
Старичок свернул влево и засеменил каменному коридору, с чадящими по бокам факелами. Участники потянулись за ним.
– Эй, Насть? – у Юры появились новые вопросы.
– Что такое?
– А как будет проходить состязание? В смысле, мы будем по-очереди сражаться? А то мне кажется, что слишком маленький стадион для четырёх арен.
– Нет, все будут биться параллельно, – помотала головой Настя. – точнее, первый раунд у всех будет проходить в одно время, а дальше: кто когда закончил, тот тогда и сражается.
– Получается, кто выиграют первыми, те будут сражаться на следующем этапе?
– Видимо, она не совсем правильно выразилась, – встрял в разговор Костя. – победитель первой двойки будет в любом случае драться с победителем второй двойки, а третий с четвёртым в следующем туре. Просто следующий раунд начнется сразу, как определятся победители в этих двойках.
– Ясно, – кивнул Юра. – и где тогда будут проходить бои других участников? На стадионе есть подземные уровни?
– Нет, – ответила Наташа. – тут всё сделали несколько запутанно. Как бы, стадион один, но арен на нем четыре. Просто они находятся, будто в разных вселённых. Вот нас ведут по коридору, и мы придем на одну из этих платформ. Баг никакой здесь устроить не могут всякие игроки, которые любят посрывать важные мероприятия. Никакими активными навыками и заклинаниями возле и на стадионе, за исключением арены, пользоваться нельзя, так что несанкционированных вторжений не намечается. Также именно из-за этого стража пользовалась современными приборами.
– И каждый раз после победы нам придётся переходить на другую арену? Имеется ввиду, нам каждый раз придется перемещаться в другую вселенную?
– И снова нет. Выходить-то с арены после завершения матча нам в любом случае придётся, но петлять по коридорам как сейчас – нет. Много зрителей не намечается. Как я уже говорила, игра молодая, игроков немного, поэтому большинство будет смотреть дистанционно. Трибуны будут практически полностью заполнены неписью, чтобы создать нужную атмосферу. А по мере продвижения к финалу стадионы начнут объединяться, а лишние зрители убираться.
Юра усмехнулся.
– И откуда ты всё это знаешь?
– А это, – Настя подмигнула. – секрет от информатора.
– Пришли.
Проводник развернулся и, потянув за кольцо, открыл дубовую дверь.
– Если захотите выйти или ещё чего-нибудь, позвоните в колокольчик, – старик показал на веревочку, висящую возле двери и тянущуюся вдоль коридора дальше.
– Хорошо. Спасибо, – поблагодарил Костя.
Проводник поклонился и быстренько затопал дальше, а "Забытые" всем скопом завалился в выделенную им комнату. В помещении оказалось темно, и это неудивительно, ведь комната была обложена не камнем, а блестящим черным сплавом, и свет в неё попадал через единственное окно. Размером комната не выдалась, так что, кроме как спокойно сидеть на выделенных скамейках, окрашенных в угольный цвет, и креслах, обитых черным материалом, здесь было нечем заняться. В центре стоял круглый стол из черного мрамора, за который и уселась Настя.
– Господа-товарищи-игроки, попрошу занять свои места, – она обвела рукой стоящий вокруг стола стулья.
– Мне кажется, или здесь на нас не рассчитано? – уточнил Витя, наблюдая как единственные оставшиеся три кресла занимают Костя, Ляля и Саня.
– Двигайте скамейку, – пожала плечами Настя, показушно разваливаясь на своём "троне".
– Вот, как всегда, – возмутился Витя. – кто первый вошёл, тот и занял лучшие места. Это как-то по-дикому. Только животные так поступают и авторитаристы. Где демократия? Где право выбора?
– Ты хочешь выбор? – уточнила Наташа.
– Да.
– Тогда выбирай: или ты двигаешь скамейку и молча на неё садишься, или ты вылетаешь через единственное в этой комнате окно. Что выбираешь?
– Я рискну выбрать второй вариант.
Несколько секунд девушка молчала, а затем её нижняя губа выпятилась вперёд.
– Неужели ты так хочешь заставить уставшую девушку подняться и бороться с тобой? Я думала, ты добрый человек, а оказывается, твоему коварству нет предела, – обиженно произнесла она.
– Эй-эй, вот только давай без твоих психологических манипуляций. Больше я на такое не поведусь, – гордо вскинув голову и скрестив руки, ответил Витя.
– Нет, просто знаешь, если я применю силу, то мы можем лишиться одного из участников, а это не очень хорошо перед самым началом турнира, – с ноткой извинения пожала плечами Настя.
– Ага, прямо ты…
Не было ни свиста, ни звона, ни лязга, лишь тонкая спица оказалась в золотистой шевелюре "бунтовщика". Витя громко сглотнул и, подняв руки, осторожно произнёс:
– Каюсь, был неправ. Готов искупить свою вину любым поступком, не касающимся моего тела.
– Будет достаточно, если ты вернёшь мне спицу, пододвинешь скамейку и спокойно на неё сядешь, – устало вздохнула Настя. Было видно, что нескончаемая болтовня её уже порядком измотала.
– "Сядешь" относилось к…? – начал было Витька снова, но его остановила вторая спица, на этот воткнувшаяся в воротник.
– Извини, забыла добавить. Если скажешь ещё хоть слово не по делу, ты станешь открывашкой для окна, – с ноткой раздражения добавила Настя.
Витя замолчал, и они с Дэном перетащили скамейку к столу. После чего за стол сели оставшиеся люди: Денис, Витя, Сёма и… и всё. Юра ещё в начале разговора удалился ко второй, стоящей в углу, скамейке и улегся на неё, повернувшись лицом к стене. Иск, почувствовав, что спать на хозяине уже не так удобно, быстренько перебрался к Ляле. Именно она первой и заметила, что за столом не хватает одного человека.
– Насть, а что Юра в сторону ушёл? – тихо спросила она у подруги.
Настя оглянулась и, вздохнув, обратилась к лежащему товарищу:
– Эй, спящая красавица, тебе особое приглашение надо?
Колюшин промолчал.
– Юр, я вообще-то к тебе обращаюсь!
Юра почесал за ухом, но оборачиваться так и не стал. Однако всё-таки ответил:
– Что надо?
– Сейчас будем разбирать тактику боя против каждой команды. Я знаю всех её членов, так что могу сказать как с каждой из них бороться надо.
– Поздравляю, – зевнув, ответил ей в ответ Юра. – вот и разбирайте, а я посплю.
– Эй, я вообще-то из-за этого до двух часов не спала, – недовольно проговорила Настя. – Мог бы хотя бы послушать.
– Поздравляю второй раз, – ещё раз "поздравил" её Колюшин. – вот только раз себя так мучила, то это не означает, что ты и других мучить в праве. Я хочу спать, так что попрошу мне не мешать.
– Эй, ты вообще-то с нами! – вскочил с места Костя. – Раз присоединился к нам, то и поступай, как у нас заведено. Сказано, что будем разбирать тактику всем кланом, значит, и ты будешь с нами.
Пока кресло было свободным, Витя попытал удачу и, схватившись за ручку кресла, осторожно потянул его к себе. Но две спицы, недавно вернувшиеся Насте, оказались воткнуты в рукав на этот раз вместе. Это был о-о-очень недобрый знак. Пыл мага мигом угас. Он отпустил кресло и, вытащив спицы, осторожно протянул их Наташе. Девушка резко забрала их и так сверкнула глазами, что у Вити по спине пробежали холодные мурашки.