Il Guerriero Dei Sogni

CAPITOLO DUE

Zander condusse Lena lungo il lungo corridoio. Si rifiutò di riportarla a Zeum con lui. Il suo letto era riservato alla sua compagna per la vita. L'aveva progettato e scolpito a mano con la guida dell'anima della sua compagna, e non l'avrebbe mai sporcato con altre donne. Per il secolo scorso, aveva usato le stanze private sul retro del locale per le sue relazioni.

Anche attraverso la musica a tutto volume, i sensi preternaturali di Zander sentivano i tacchi di Lena battere sul pavimento in cemento colorato. Il locale non aveva porte insonorizzate, così, naturalmente, sentiva anche i gemiti e i suoni appassionati della pelle contro pelle attraverso le porte che passavano. Con i suoni erotici che li circondavano, l'anticipazione si agitava nel suo sangue. Aprì l'ultima porta a sinistra e la portò nella piccola stanza poco illuminata.

Il pavimento di cemento era coperto da un tappeto nero, che attutiva il rumore dei tacchi. Le pareti erano dello stesso colore bordeaux della sala e l'unico mobile della stanza era un divano di pelle nera che poggiava lungo una parete.

Lei lo raggiunse, ma lui le bloccò le mani. In questo momento aveva bisogno di una liberazione fisica che il suo corpo desiderava, non dell'esplorazione piacevole che sapeva che lei desiderava. Inoltre, non voleva essere toccato da lei. Le fece togliere la camicia blu e il reggiseno nero prima che potesse battere le palpebre. I suoi ampi seni premevano contro il suo petto mentre lui la attirava in un bacio profondo, esplorando la sua bocca con la lingua. Con una mano catturò i suoi polsi e li tenne dietro la schiena, spingendo i suoi seni più in profondità nel suo petto.

Appoggiato all'indietro, si attaccò a un seno e prese il suo capezzolo in bocca, stringendo l'altro picco polveroso con la mano libera. I suoi capezzoli si indurirono e la sua attenzione spostò verso di lui, gemendo. Cominciò a sudare, sprigionando ancora più profumo di caprifoglio. Accidenti, amava quel profumo. Voleva comprarne un vaso e farci il bagno ogni giorno. La sua lussuria non era mai stata spinta così in alto, portandolo al limite.

Lei si agitava con le mani libere e lui rabbrividiva quando lei gli passava le mani sotto la sua maglietta nera aderente. Con suo grande sgomento, il brivido non era dovuto al piacere. No, non si tocca. Le ricatturò le mani e inspirò profondamente, assorbendo il caprifoglio.

Le voltò le spalle e le slacciò la minigonna nera lasciandola cadere a terra, rimanendo solo con le mutandine rosse di pizzo. Si rifiutò di fare un passo indietro e di ammirare il panorama. Il suo bisogno era troppo forte. Le infilò le dita nelle mutandine e la trovò liscia e bagnata per lui. Lei era sempre pronta per lui. Le mise le mani sul retro del divano di pelle. "Piegati, ora".

Sapeva che lei era solita soddisfare le sue richieste senza esitazioni, e questo è uno dei motivi per cui è stata una delle sue compagne. Lui le spinse le mutandine giù per le lunghe gambe magre. Lei vacillava in piedi mentre usciva dalle mutande. Lui fece un passo indietro e si slacciò i pantaloni di pelle, liberando il suo membro. Allargò le gambe e si piegò sul divano, esponendosi a lui. Si guardò indietro sopra la spalla verso di lui: "Vieni". Ho bisogno di te dentro di me, Zander".

Gli palpò il pene e lo accarezzò. Cazzo, che bella sensazione. "Vuoi questo?", disse schernendola. Non voleva che Lena pensasse che il suo bisogno significasse che lei avesse un qualche potere su di lui. Stasera non si trattava affatto di Lena. Anzi, era molto sconcertato dalla consapevolezza che si trattava al cento per cento di una donna umana ammaliante.

"Sempre. Fottimi. Ora, mon Cher." inarcò la schiena presentando una visione migliore della sua figa bagnata. Non c'era bisogno di dirglielo due volte e si avvicinò dietro di lei con i piedi divaricati, sostenendolo. Senza pensare ad ulteriori preliminari, lui iniziò a sbatterla. Lei gridò, ma lui non le diede un attimo di tregua e iniziò un ritmo punitivo.

"Ti piace, Lena? Vuoi che scopi forte e veloce?" chiese.

"Mmmm, mon coeur, sì", sibilò Lena. Lei lo spinse indietro e dentro di lui, così che lui potesse andare più in profondità. "Dea, Zander, più forte, non fermarti!". Lena si girò i lunghi capelli biondi sulla spalla, esponendo la gola a Zander.

Perdendosi nel piacere carnale e aumentando il suo ritmo, le sue zanne scesero lentamente. Era affamato. Eppure, mentre si chinava sulla schiena di lei, con l'intenzione di morderla e di nutrirsi, le sue zanne si rimescolavano nelle gengive facendolo maledire. Lo facevano da un anno e mezzo. Ignoralo.

Non volendo ripensare alla sua mancanza di capacità di nutrirsi o di consumare sangue, si raddrizzò e l'odore di caprifoglio lo raggiunse di nuovo. Le sue zanne si abbassarono ancora una volta. Non rallentando mai le sue spinte, si preparò a mordere la carne di lei, per poi nascondere di nuovo le zanne. Prima che lui si distraesse dal suo problema, lei ebbe un orgasmo, pulsava intorno a lui. La fragranza del suo profumo si intensificò ancora una volta, e lui si unì a lei nel liberarsi.

Ancor prima che il suo orgasmo svanisse, si rese conto che l'ansia che lo aveva tormentato ultimamente era riemersa. A ciò si aggiungeva un senso di vuoto e di insoddisfazione. Il sesso non aveva aiutato. E non si era ancora nutrito, il che stava diventando un problema critico.

Un calore particolare gli frusciava nel petto e si rese conto che era l'anima del suo Fated Mate. Tutti i soggetti della dea Morrigan erano nati portando con sé una parte vitale dell'anima del loro compagno. Era esattamente il promemoria di cui aveva bisogno in questo momento.

Si ritirò da lei, si infilò di nuovo i pantaloni, si tirò su la zip e mise giù la camicia. Lena si lisciò le mani sul suo seme macchiandosi le cosce: "Ho fame e speravo di poter mangiare un boccone, mon cher".

Il suo corpo tremava di repulsione. Fraintendendo il suo brivido per una risposta sensuale, Lena si avvicinò a lui. "E poi, ho di nuovo bisogno di te. Voglio cavalcarti".

"No, ragazza, non ora. Ho un'emergenza, e sai che non permetto mai a nessuna femmina di nutrirsi da me". Era impossibile trattenere la sua agitazione dal suo tono. Non voleva fare del male a questa donna, ma sapeva che non poteva più stare con lei. Si girò e lasciò la stanza.

Barcollava mentre l'anima della sua compagna pulsava dolorosamente e un'immagine sanguinosa gli balenò nella mente. Questa stessa immagine lo perseguitava ogni notte da troppo tempo. Per la millesima volta, si interrogò sul maschio morto e sul suo ruolo nella guerra. Il maschio apparve umano, ma qualcosa disse a Zander che era immortale. Doveva uscire da questo club e liberare la mente prima di impazzire.

* * *

Zander giaceva sul piumone d'oro e di seta che copriva il suo grande letto matrimoniale, ma il sonno continuava a sfuggirgli. Il disagio che aveva provato era diventato un dolore lancinante al petto. Si strofinava sul dolore e si alzava per tirare su dei jeans e una maglietta blu scuro prima di entrare nel soggiorno della sua grande suite. Si girò sul televisore ed è andato in cucina. Dopo aver preparato un bricco di caffè, si girò verso il frigorifero. Aveva fame, ma non di cibo. Aveva bisogno di sangue. Il pensiero mandò un battito attraverso la stretta del suo petto. Afferrò una mela e tornò in soggiorno.

Si sdraiò sul divano di pelle marrone scuro e accese la CNN. I suoi pensieri si spostarono verso la notte precedente e il suo incontro con Lena e le sue reazioni particolari. Il suo profumo l'aveva fatto impazzire, ma lei lo respingeva. Il pesante ammasso di stivali interrompeva i suoi pensieri. Espandeva i suoi sensi e captava il suono di Santiago e Orlando si dirigeva verso di lui.

Non leggeva i loro pensieri per determinare il motivo per cui stavano oscurando la sua porta prima che bussassero. "Entrate", esclamò.

Orlando aprì la porta e sbirciò intorno al pannello di legno. "Buon pomeriggio. Possiamo parlarle un momento? La questione è urgente".

Orlando fece qualche passo nelle sue stanze seguito da Santiago, che chiuse la porta alle sue spalle. I suoi guerrieri erano molto tesi e lui cercò subito di sintonizzarsi su di loro, ma riuscì a cogliere solo pensieri contrastanti. Qualcosa sulla vedova e sulla preoccupazione per il regno. Il fatto che Orlando fosse attratto dalla femmina. E poi lo shock si unì al disordine nella mente.

Gli stavano venendo i nervi a fior di pelle. Si alzò e cominciò a camminare, una sua abitudine nervosa. "È per l'omicidio dell'avvocato?", chiese.

Orlando cominciò a torcergli le mani e a passare da un piede all'altro. "Sì. Abbiamo indagato come ci ha chiesto, e bene…"

Dopo alcuni momenti in cui aveva permesso al maschio di trovare le sue parole, la sua pazienza si ruppe. "Sputa il rospo". Si rivolse a Santiago per avere delle risposte, ma il maschio tenne la bocca chiusa e il labbro inferiore stretto tra i denti.

"La vedova è incazzata per come il dipartimento ha gestito le indagini sull'omicidio del marito. Ha minacciato di dare ai giornalisti la sua versione del caso", il maschio si fermò e incontrò il suo sguardo. "E, cosa ancora più importante, credo che sappia di Skirm", disse Orlando.

Zander si fermò sulle sue tracce e si voltò ad affrontare i suoi guerrieri. "Come diavolo fa a sapere di loro? Che cosa sa?

Orlando si muoveva senza sosta. "Non sono sicuro di quello che sa, né di come lo sappia. Mormorava della loro esistenza sotto il suo respiro, inconsapevole di poterla sentire".

Uno scenario come questo era proprio il motivo per cui Zander aveva assegnato Orlando e Santiago al dipartimento di polizia umana. Era suo dovere proteggere il Regno di Tehrex e tenerlo segreto. Usava i suoi migliori guerrieri per tenere nascoste le informazioni e impedire che trapelassero. Aveva avuto dei sospetti sul caso dell'omicidio di un consigliere di una casa famiglia. Non gli piaceva il fatto che la cosa gli fosse sfuggita di mano. Il lato positivo è che ora aveva una scusa per fare visita alla donna. L'eccitazione lo travolgeva. "È possibile che tu abbia frainteso quello che ha detto? Dimmi esattamente cosa ha detto".

Orlando si schiarì la gola: "Dopo che la informai del cambiamento di detective sul caso del marito, iniziò a farneticare e a delirare su come la SPD avesse gestito male il caso, mettendo a rischio la comunità permettendo a un pericoloso assassino di scappare senza nemmeno cercarlo. Credo che le sue esatte parole fossero…"

Zander interruppe quello che sarebbe stato un lungo dialogo. "Bene, voglio sentire come pensa che SPD sia incompetente. Che cosa ha detto a proposito di Skirm?

"Dopo che le ho detto che io e Santiago avremmo dedicato tutte le nostre energie e risorse per trovare il responsabile, ha detto, e cito testualmente: "Detective Trovatelli, non c'è niente che lei possa fare per migliorare la situazione e non credo neanche per un minuto che lei possa trovare chi ha fatto questo. Non ha il primo indizio da dove cominciare". Questo sarà un esercizio per te che ti inseguirai". Poi ha borbottato sottovoce: "Se solo sapessi cosa insegue la notte". Ero a dir poco sbalordito, Capo".

La temerarietà della donna riportò l'ardore di Zander a ruggire. Era in qualche modo più sexy quando veniva da una creatura impotente. Concentrandosi sulla questione, si rivolse a Orlando: "Davvero interessante. Mi chiedo da dove prenda le sue informazioni. Quando la incontrerai? Dovrò essere lì per gestire la situazione". La difficoltà che ha avuto nel farle del male è stata messa in ombra dal fatto che la rivedrà.

Santiago si tuffò e rispose prima di Orlando. "Certamente. Abbiamo organizzato l'incontro con lei a casa sua stasera per accoglierla. E, ho scoperto che sua sorella è in visita da San Francisco, quindi ci sarà anche lei".

Orlando incrociò le braccia sul petto. "Vuoi solo cancellare la sua conoscenza del Regno di Tehrex, vero? Non voglio che tu le faccia del male. Ne ha passate abbastanza e merita di meglio".

Un inferno, se Zander non lo sapesse, direbbe che Orlando era stato colpito dalla donna.

A prescindere da quanto Zander fosse ossessionato in quel momento, questo era un grande promemoria per stare lontano dalla femmina. Orlando era molto più adatto all'umano. Rifiutava di riconoscere il dolore che gli sbocciava nel petto.

"Devo spiegarti i miei piani, Orlando, ma stai sicuro che non le farò del male. Sarò pronto per il tramonto. Sei scusato", li spinse alla porta. Quando i guerrieri raggiunsero la sala, Zander richiamò di nuovo la loro attenzione. "Oh, e pianifica per il tempo necessario, così possiamo prendere la cena mentre andiamo a casa sua".

Entrambi avevano un'aria da "come va a finire". Lui agitava la mano e uno scoppio del suo potere sbatteva la porta sui loro volti confusi.

* * *

Elsie sbirciò attraverso il suo spioncino e vide tre uomini enormi e di bell'aspetto in piedi sul suo piccolo portico. Il detective Trovatelli, con i suoi capelli biondo-bianchi che sporgevano in tutte le direzioni (ricordandole Guy Fieri) stava lì a reggere il distintivo della polizia. Lei aprì la porta ma lasciò la catena al suo posto. Non che questo avrebbe fermato questi uomini.

I loro muscoli rigonfi si increspavano sotto le camicie abbottonate, e la sua aura sembrava dire "vuoi scopare con me". Questo avrebbe dovuto spaventarla, ma sorprendentemente non aveva paura. Piuttosto, si sentiva al sicuro con loro come se la proteggessero sempre. Non era sicura da dove venisse il senso di sicurezza, dato che non li conosceva e uno di loro non l'aveva nemmeno mai incontrato. Non era così ingenua da pensare che un distintivo li rendesse innocui.

"Salve detective, come posso aiutarla?", chiese.

"Signora Hayes, Detective Reyes", Trovatelli fece cenno a un uomo familiare con occhi castani caldi e testa rasata, "e volevo riesaminare il caso con lei. E questo è il nostro collega, Zander Tarakesh. Ha competenze specifiche che saranno utili nel caso di Dalton”.

Il suo cuore si fermò quando guardò vide Zander. I detective erano di bell'aspetto, ma… Zander era un'altra cosa, con i suoi lineamenti affilati e maschili e i suoi capelli neri, lunghi come seta, lunghi fino alle spalle. Le sue spalle larghe e muscolose sembravano occupare tutto lo spazio all'esterno, e il potere gli si riversò addosso.

Dire che era splendido era un eufemismo. Era rimasta senza parole nel momento in cui aveva incontrato i suoi accattivanti occhi blu zaffiro. Qualcosa del suo sguardo intenso le era familiare. Ci vollero diversi momenti imbarazzanti per guardare il ragazzo prima che lei si rendesse conto di aver visto quegli occhi un paio di sere fa, quando lei e sua sorella erano andate a prendere i burritos per cena.

Sorprendentemente, la sua reazione nei suoi confronti era stata la stessa.

L'eccitazione, il calore e l'insistenza la attraversarono. Nascondeva il busto dietro la porta d'ingresso per nascondere l'indurimento dei capezzoli. Fu sconvolgente la rapidità con cui perse il controllo del suo corpo quando vedeva quest'uomo. E fu una pugnalata allo stomaco il fatto di essere stata attirata da questo sconosciuto. Il suo stomaco pulsava dolorosamente, facendole venire il mal di stomaco. Il senso di colpa e la vergogna si contendevano il dominio sul desiderio nella sua mente, e le emozioni contrastanti la frustavano.

La sorella e gli amici le avevano detto che era passato più di un anno e che doveva andare avanti. Era impossibile farlo quando, per lei, Dalton non aveva quasi più freddo nella tomba. Aveva promesso di vendicarsi di Dalton, anche se fosse stata l'ultima cosa che avesse fatto, e niente l'avrebbe ostacolata. Non c'era spazio per niente e per nessuno. Aveva messo da parte i suoi sintomi fisici e aveva tenuto i suoi voti a Dalton vicino al suo cuore. Lo amava e lo avrebbe sempre amato.

CAPITOLO TRE

Zander stava tremando. Era in piedi sul gradino di cemento crepato fuori dall'appartamento di Elsie. Elsie… il suo nome era delicato come il suo aspetto. Entrambi erano in contrasto con il modo in cui lei lo stava scrutando. Si chiedeva cosa le passasse per la testa e prima di sapere cosa stesse facendo, si era sintonizzato sui suoi pensieri e quasi barcollava per il dolore e la perdita che lo colpiva.

Gli esseri umani, con la loro breve durata di vita, amavano più ferocemente e tendevano a tenere duro con tutto ciò che avevano. Questa femmina non era diversa. Zander, d'altra parte, non sapeva nulla delle relazioni intime. Faceva sesso con le donne, ma non c'era nulla di più profondo che soddisfare le esigenze fisiche del suo corpo. Questo lo rendeva un volgare bastardo, ma l'anima del suo Fated Mate non aveva mai permesso nient'altro. Non era in grado di voltare le spalle a quella sacra presenza.

Il dolce caprifoglio riportò la sua attenzione sulla femmina prima di lui.

Stranamente, voleva cancellare il dolore da questa femmina. Lei aveva sofferto terribilmente, e lui scoprì che detestava la sua tristezza. Questa fu una prima volta per lui, beh un'altra prima volta. Era già abbastanza brutto che desiderasse l'umana, ma ora voleva darle affetto e conforto.

Improvvisamente, Orlando si voltò e si mise entrambe le mani sulle spalle.

"Rilassati", sussurrò Orlando, troppo in basso per sentirla. Zander rimase scioccato dalla dichiarazione. Non si era reso conto che le sue emozioni erano così instabili. Aveva bisogno di ricordare a se stesso che l'empatico captava tutto ciò che sentiva e che doveva mantenere un controllo migliore. Zander annuì il suo apprezzamento. Tirò un pesante sospiro che portava il peso della sua agonia. Il suo cazzo gli faceva male per un assaggio di questa donna, e il suo cuore voleva raggiungerla per tutto il tempo mentre la sua testa discuteva del fatto che fosse troppo fragile. Temeva il suo stato umano, ma la voleva comunque. Nessuna parte del suo corpo era d'accordo con un'altra.

"Va tutto bene?" La sua voce afosa lo colpì, riscaldandolo ulteriormente. Guardò indietro sulla spalla di Orlando mentre il guerriero si girava.

Lei stava in piedi in jeans larghi e un morbido maglione rosa che nascondeva la sua pelle nuda al suo sguardo. Sorrideva a tutto ciò che Orlando le diceva, e il suo mondo ruotava sul suo asse. Il suo dolce profumo di caprifoglio afferrò i suoi sensi. Gli sconvolse il corpo con il bisogno del suo corpo e del suo sangue. Ma qualcosa scattò al suo posto e per un momento, non importava che fosse umana o che fosse appartenuta a qualcun altro. Stava per averla. Non poteva tenerla, ma per la Dea, doveva averla prima di morire.

Ignorò la fitta causata dal pensiero della sua morte. Era troppo consumato dall'intensità del suo desiderio di un umano fragile, quando prima di allora non aveva mai avuto una vaga idea dell'attrazione per un umano.

Era innervosito dalle reazioni incontrollabili del suo corpo. In quel momento il suo cazzo era duro come il granito che si dirigeva verso un territorio di diamanti, mentre lentamente si addentrava nella corporatura magra di Elsie, nelle labbra piene da baciare e nei seni perfetti che premevano in modo seducente contro il suo top rosa. Si meravigliava della lussuria che scorreva nelle sue vene, e della sua incapacità di controllarne ogni aspetto.

Non che volesse controllarne una parte. Voleva che la passione fuori controllo li consumasse entrambi. Normalmente, aveva il controllo totale e non aveva mai provato sensazioni del genere. Guardò la luminescenza della sua pelle pallida e candida e quasi gli arrivò nei pantaloni. Incantevole.

"Va tutto bene, sono solo stanco per le lunghe ore di lavoro", rispose Orlando senza problemi. "Possiamo entrare?

"Certo".

La porta si chiuse e sentì la femmina che sbloccava le serrature. Seguì Orlando e Santiago nella piccola dimora. Passando davanti alla sua piccola cornice, notò che le sue pupille si dilatavano e sentì il suo cuore che batteva come se fosse inseguita da un lupo rabbioso. Il suo eccitamento era inconfondibile. Era più che sconcertante il fatto che fosse geloso del fatto che potesse essere diretto verso uno degli altri maschi.

Incapace di resistere, egli allungò la mano. Nel momento in cui la loro pelle lo toccò, fu trasportato su un altro pianeta. I formicolii elettrici gli attraversarono il sistema nervoso. Fece un respiro profondo per calmarsi. Fu controproducente. Il suo inebriante profumo di caprifoglio era denso di eccitazione. Era vicino a perdere il controllo, ma la sua preoccupazione che il suo fragile corpo fosse in grado di gestire le sensazioni che lo attraversavano lo teneva sotto controllo.

"Elsie", mormorò mentre piegava la testa e gli portava la mano alla bocca per un bacio. Il bacio era dolce e troppo breve per i suoi gusti. Era una bestia corvina che non voleva altro che divorarla.

"È un piacere conoscerla ufficialmente. Orlando e Santiago mi hanno parlato del suo caso. Noi tre, troveremo chi è stato e faremo in modo che paghino", giurò Zander.

Sentiva la sua acuta presa di fiato e catturava i suoi pensieri confusi e selvaggi. Lei lo desiderava tanto quanto lui desiderava lei, ma c'era così tanto fermento. Egli costrinse le sue dita a rilassarsi e la lasciò andare.

Incontrò di nuovo il suo sguardo, un bel rossore che le macchiava le guance e alla fine rispose: "Anche per me è un piacere conoscerti. Noi…uh…io e mia sorella abbiamo visto te e un altro ragazzo in quel ristorante ieri sera. Non è vero?"

"Sì. Me lo ricordo". Il modo in cui i suoi capezzoli tesi contro il suo top era per sempre impresso nella sua mente. Il ricordo fu sufficiente per far sì che il suo fusto si addensasse ulteriormente. Molto di più e potrebbe portarla proprio lì. Meno male che gli piaceva vivere al limite. Esitò per una frazione di secondo prima di chiudere la porta. Quanto gli piaceva il pericolo? Era impossibile voltarsi e andarsene ora.

"Prego, sedetevi e mettetevi comodi. Questa è mia sorella Cailyn", indicò il futon verde brillante e la femmina in piedi sulla soglia tra la piccola cucina e il soggiorno.

Notò l'appartamento affollato e l'arredamento scarso. Anche se era evidente che Elsie non aveva molti soldi e viveva in modo semplice, vide che era orgogliosa di ciò che aveva e che teneva il suo spazio pulito e ordinato.

Rivolse la sua attenzione alla sorella di lei. Avevano alcuni tratti in comune, ma Elsie era, secondo lui, la sorella più bella. Allungò una mano.

"E' un piacere, Cailyn." Le strinse la mano e fece un gesto a Santiago. "Abbiamo portato la cena con noi. Spero che ti piaccia il thailandese".

* * *

Elsie li guardava silenziosamente mentre preparavano il cibo e chiacchieravano con la sorella. La cena? Non erano i tipici agenti di polizia. Prima le era stato appena dato un riconoscimento e ora si presentano come se fossero amici perduti da tempo. La sua schiena si irrigidì, aveva imparato abbastanza negli ultimi diciotto mesi per sapere che non poteva fidarsi di nulla.

Guardò Zander e incontrò i suoi occhi blu zaffiro. Quel semplice tocco fu una scossa elettrica, seguita da una sensazione di bruciore mentre il desiderio la bruciava. Pensava che il suo corpo fosse morto da tempo, ma lui lo riportò in vita.

Non era assolutamente vergine, ma l'unico uomo con cui era stata era Dalton. E, pur soddisfacendo, non avevano avuto una vita sessuale molto avventurosa. Con Zander, lei voleva fare cose malvagie. E questo la terrorizzava più di ogni altra cosa.

Voleva leccare ogni centimetro del suo corpo e cavalcarlo fino allo sfinimento. Era tutto così confuso. Si è allontanata da lui, aveva bisogno di spazio.

"Non stai mangiando, ragazza. Siediti e ti porterò del cibo". Il suo brogue scozzese era delizioso. C'era qualcosa in un ragazzo con un accento.

"No, grazie. Sei sempre così prepotente?"

"Sì, lo sono", rispose Zander con un sorriso che solleva un angolo della bocca.

Elsie non poteva fare a meno di sorridere e di fissare le sue labbra, affamato di gusto. Era attratta da quest'uomo, nonostante lui sembrasse capace di spezzarle il collo con due dita. Era alto, circa un metro e ottanta e aveva una corporatura da campione dei pesi massimi.

C'era un'intensità in lui che metteva in ginocchio gli uomini adulti, eppure lei era inevitabilmente attratta da lui. Che ne è stato di tutto l'addestramento che Mack e gli altri le avevano dato da quando si era unita alla SOVA? I pensieri di Mack portarono in primo piano la realtà e il senso di colpa. Non sarebbe mai stata con quest'uomo sexy ed enigmatico, non importa quanto lo volesse.

Ora era vedova, e il suo cuore apparteneva ancora a un altro. Non poteva… non si sarebbe mai più… aperta a nessuno. Permettersi di diventare di nuovo vulnerabile al dolore della perdita era impensabile. Inoltre il suo cuore era a pezzi, e appartenevano tutti a Dalton.

Il detective Trovatelli spezzò il momento di tensione ridendo. "So cosa state pensando. Sappiamo che non è professionale. Ma sappiamo anche che ne hai passate tante nell'ultimo anno e mezzo e bene, stiamo cercando di rimediare alla tua brutta esperienza con il nostro dipartimento. Dopo averti incontrata prima e aver letto il fascicolo della Dalton, ci sembra di conoscerti. Che ci creda o no, sei importante per noi. Non si tratta solo dell'indagine. Quindi, hai dei nuovi amici", Trovatelli le fece l'occhiolino.

"Alcuni di noi sono migliori di altri. Mi piacciono i film d'azione e faccio un Margarita da paura. Non c'è bisogno di ringraziarmi per averti benedetto con la mia amicizia, il tuo silenzio è un ringraziamento sufficiente", finì con un sorriso.

Fece uscire una risata traballante. Il tipo sarà anche bello, ma era estremamente presuntuoso. Eppure, il suo istinto le aveva detto, quando li guardò sulla sua china, che si trattava di persone di cui poteva fidarsi.

Prima che potesse rispondere, Santiago rispose: "Non lasciarti ingannare. Adora i film da bambini. Ma ha ragione sul fatto che noi vogliamo offrirti la nostra amicizia. Ecco perché siamo qui". Le loro battute la misero più a suo agio.

"Non smetteremo di cercare i responsabili", aggiunse Zander con un sorriso sincero.

Quando parlò, lei aveva voluto credergli. Ogni grammo del suo scetticismo sembrava cadere sullo sfondo del suo min. E poi c'era il suo sorriso. Le ha fatto cose che lei si rifiutava di contemplare.

Nessuno di questi uomini era come quelli che aveva mai incontrato. Aveva condiviso uno sguardo con la sorella Cailyn, prima di chiudere gli occhi sui detective e sulla loro amica. "Voi ragazzi avete ragione, siete…"

Un forte miagolio stridente tagliò fuori Cailyn, seguito dal detective Trovatelli che borbottava: "Fottuto Rhys". Il suo sorriso si allargò quando tirò fuori il telefono dalla tasca anteriore dei suoi pantaloni neri. Non una suoneria che si sarebbe accontentata di un tipo grosso e tosto come quello.

"Devi avere un debole per i gatti", disse Elsie.

Zander e il detective Reyes risero di cuore, facendo alzare lo sguardo dal telefono del detective Trovatelli. Scosse malamente la testa. "Un mio collega si diverte a scherzare con me cambiando le nostre suonerie. È piuttosto fastidioso, ma ho un debole per i gatti".

Questo dimostra che non si può giudicare un libro dalla copertina. Elsie scosse la testa. Per ora, avrebbe dato loro la sua fiducia.

Dopotutto, era abile con la lama e sapeva proteggersi.

"Quali sono i prossimi passi detective?" chiese Cailyn. Elsie apprezzava che sua sorella intervenisse. Non c'è dubbio che Cailyn volesse assicurarsi che avessero un piano.

"Prima di tutto, chiamatemi Orlando, e questa testa di legno è Santiago", fece un gesto di Orlando al suo compagno. "E secondo, abbiamo delle domande per Elsie, ma più tardi. Mangiamo e poi potremo parlare del caso".

Cailyn annuì in risposta. Elsie non aveva idea di cosa pensare di questi ragazzi. Non solo era inspiegabilmente attratta da uno di loro, ma sentiva un'innata affinità con tutti loro, ed era inquietante. Guardando sua sorella, non riusciva a capire se provava qualcosa di simile. Aveva sempre ammirato la sorella maggiore e poteva usare la sua guida proprio in questo momento. Elsie non era una che credeva nel destino o in qualcosa di istantaneo, ma quelle convinzioni erano messe in discussione dal suo facile cameratismo con questi uomini feroci.