Когда они подошли к старику, он снял с пояса широкий нож и стал его точить, поглядывая на незнакомых гостей. Потом вдруг встал, кинулся на сапожника, повалил его, и – не успел тот и пикнуть, как старик на голо обрил ему и голову, и бороду, и усы. Покончив с сапожником, старик проделал то же и с портным, который и не противился, потому что был еле жив от страха. Всё это старик делал молча, но когда сапожник, придя в себя, решился спросить его: «Зачем вы меня так оголили, господин?» он ласково отвечал: «Нам, подземным людям, нельзя обойтись в нашем деле без человеческих волос… Но не бойтесь: выбритые этим ножом волосы ваши завтра же отрастут по-прежнему; а за беспокойство и за то, что вы не противились, берите себе из нашего костра, сколько хотите, угольев».

Портной с сапожником набили себе угольями карманы, хоть и не знали, какой в них будет толк. В эту минуту на ближней колокольне пробило полночь, и подземные человечки исчезли вместе с костром, точно ничего и не было.