–Это нам на руку – подытожил Рудольф, – а сейчас Оля готовься показывать дорогу, нам скоро съезжать.
***
Спустя полчаса они медленно подъехали к дому главы поселка, дождь все усиливался, он лил сплошной стеной, размывая очертания предметов, да и черные тучи, закрывающие небо, не добавляли оптимизма. Прикрываясь от дождя и обходя глубокие лужи, троица подошла к калитке, из-за глухого забора не было видно горит ли в окнах свет, лишь отблески фонаря висевшего у входной двери и раскачивающегося на ветру, пробивались сквозь щели входной дверцы. Рудольф решительно нажал на звонок и замер в напряженном ожидании. Через пару минут за забором раздались еле слышные шаги, моргнул свет ручного фонаря, дверца открылась и гостям предстала хозяйка дома, одетая в объемный непромокаемый плащ.
–Кто вы, что вам надо? – резким голосом спросила женщина.
–Оксана Юрьевна, это я, Оля Борисова!
–Оля? Что случилось, кто эти люди, и какая не легкая принесла вас в такую погоду?
–Прошу прощения за беспокойство, это мои друзья из Новосибирска. Они историки-краеведы, изучают историю нашего края, вообще-то мы хотели пообщаться с Павлом Васильевичем, но может, вы нам поможете?
–Ладно, проходите в дом, чего мокнуть – сказала хозяйка дома и поманила всех за собой…
Они сидели в просторной, но уютной гостиной, сделанной в английском стиле, огонь в натуральном камине создавал в комнате домашнюю атмосферу. Оля с интересом осматривала интерьер, ведь она была здесь впервые, хозяйка гремела посудой на кухне, а магистр и его помощник внимательно смотрели друг на друга.
Оба были бледны, Давида Кирилловича пробирала нервная дрожь, он вспотел, сердце билось не ровно, казалось ему тяжело качать резко загустевшую кровь.
–Она, – еле слышно прошептал магистр.
–Да, – начав закатывать рукава рубашки, ответил Рудольф.
–Вот и чай, – сказала, вошедшая с подносом Оксана Юрьевна.
Она ловко расставила чашки и конфетницу на столике и присев произнесла:
–Угощайтесь, если вы голодны, то говорите, не стесняйтесь, я вас с радостью накормлю. И все же мне очень интересно, о чем вы хотели узнать, и чем я могу помочь нашим краеведам?
–Понимаете, мы изучаем одну довольно таки интересную и не очень популярную тему – начал Рудольф.
–М-м-м, и что это за тема, если не секрет – с улыбкой спросила хозяйка.
–Не секрет, мы изучаем деятельность ведьм на территории нашей области, – резко повернувшись, сказал Давид Кириллович.
– А я чем тут могу помочь – слегка вздрогнув, спросила Оксана Юрьевна.
–Ну, мы опрашиваем местных жителей, может быть, кто-то слышал старые истории от своих родственников, например. Нам пригодится любая информация, – продолжил Рудольф.
– Даже не знаю чем вам помочь, боюсь, я ничего такого не слышала, – тихим голосом сказала женщина.
От гостей не скрылась ее нервозность, рука женщины, державшая кружку, слегка дрожала, а взгляд нервно перескакивал с одного гостя на другого.
–А вы, не торопитесь дорогуша, – улыбаясь и кладя сахар в чай, произнес Давид Кириллович, – подумайте, может, что-то вспомните, мы не торопимся, у нас уйма времени.
***
–Что за убогая погода, – в очередной раз под скользнувшись, подумал Артем, – блин, как в плохом кино, впереди развязка сюжета, а главного героя сопровождают сильнейший ливень, гром и молнии.
Лесник, облаченный в свой непромокаемый костюм, приближался к месту назначения. Артем прислушивался к своим ощущениям, пытаясь заранее угадать приближение опасности, но шестое чувство молчало и это не давало ему покоя. Он скоро выйдет на заветную поляну, а ничего не происходит, не уж-то он стал жертвой нелепого розыгрыша, поверив старому магистру и его помощнику.
Но когда до таинственной поляны осталось менее ста метров и ее очертания стали различимы сквозь непрерывно льющий дождь, Борисов почувствовал странную вибрацию , исходящую из внутреннего кармана, где лежал оберег. Артем резко ускорился и как скоростной болид вылетел на поляну, вскидывая свой верный карабин. Хотя Рудольф и говорил ему, что огнестрельное оружие будет бесполезно, он не смог удержаться и взял Сайгу с собой. Артем стал крутиться на месте, пытаясь выцелить противника, но поляна была пуста. Застыв на несколько секунд на месте, он осторожным шагом двинулся к дубу, на котором в прошлый раз была обнаружена руна. Лесник, что есть силы, напрягал зрение, надеясь засечь хоть какое-нибудь движение, но все тщетно.
–Все это похоже на какой-то фарс, – мелькнула у него в голове шальная мысль.
Но не успел Артем, как следует ее обдумать, как почувствовал мощный ментальный удар. Карабин вырвало из рук, и тот улетел куда-то в траву, самого же лесника протащило по земле пару метров, однако он устоял на ногах. При этом он ощутил еще большую вибрацию от оберега и заметил еле видное серебряное свечение вокруг себя. Тут же оно поменяло цвет на красный и Борисов ощутил еще один удар сильнее прежнего, но в этот раз защита справилась лучше и Артем не почувствовал ни какого физического воздействия. В унисон с оберегом заработало и кольцо, оно резко нагрелось и лесник, наконец, смог разглядеть своего врага. Демон был человекоподобен, однако большего рассмотреть было невозможно. Его силуэт был расплывчат, смазан и постоянно подергивался рябью, при этом он очень быстро приближался по зигзагообразной траектории. Почти сразу же после появления демона, лесник услышал у себя в голове странный, неприятный гул, медленно переходящий в многоголосый шепот. Казалось, он состоит из сотни различных голосов, они что-то пытались сказать на разных языках, и постепенно все это переходило в какую-то не ясную какофонию, которая давила на мозг и совершенно сбивала с толку. Пока Артем пытался справиться с неприятными ощущениями, демон приблизился к нему и нанес своей то ли рукой, то ли лапой, резкий удар. В этот раз Борисов почувствовал всю мощь существа, его защитное поле вспыхнуло алыми пятнами, а его самого швырнуло на раскисшую от дождя землю. Но к счастью защита выдержала, и лесник резко вскочил на ноги, готовясь к продолжению боя. Его противник был уже рядом, толком разглядеть демона по- прежнему не получалось, единственное, что было видно отлично, это его глаза. Огромные, ярко красные, они, казалось, были неподвижны, но при этом в них плескалось столько ярости и злобы, что они прожигали насквозь. Демон все же оценил силу защитного поля и поэтому, издав странный, клокочущий звук, он сменил тактику. Рывком приблизившись почти в плотную к человеку, он заглянул тому в глаза. Артем, не успев ничего предпринять, ощутил, как в мозг впиваются две раскаленные спицы, из горла вырвался дикий крик и в этот момент демон вторгся в его сознание. Что было дальше, Борисов толком не запомнил, все было как в сплошном тумане. Сначала не зримая сила пыталась подчинить его себе, хотела, чтобы он признал себя побежденным, склонился и встал перед ней на колени. Она давила все сильней, но Артем не сдавался и не ломался. Тогда в его голове стали прокручиваться различные моменты из его прошлого. Те моменты, где он поступал не правильно, плохо или просто ошибался. Мерзкие голоса нашептывали ему, что он неудачник, ничтожество, жалкая букашка и только сдавшись, он обретет силу и уверенность. Но и эта попытка провалилась, и в следующий момент на Борисова обрушился мощный поток ужасных видений. В них его близкие и любимые люди страдали и умирали в жутких мучениях, с них заживо сдирали кожу, сажали на кол, сжигали на кострах. Вот этого он не мог оставить безнаказанным, откуда-то из глубины сознания стала подниматься жгучая волна ярости, она заполнила все его естество и когда ее концентрация достигла критической точки, волна выплеснулась во вне мощным потоком. В этот момент Артем почувствовал не с чем ни сравнимое облегчение, враждебная сила исчезла без следа, и он открыл глаза. Борисов находился все на той же поляне, дождь прекратился, а перед ним маячила неподвижная фигура демона. Проморгавшись, лесник с удивлением осмотрел демона и понял, что тот находится в не ком трансе. Его глаза были закрыты, но очертания были по-прежнему трудно различимы. Демон не шевелился, чувство угрозы, исходящее от него, пропало, и гул в голове прекратился. Артем догадался, что выход его энергии ярости, каким-то образом, нокаутировал пришельца из другого мира. Он понял, что это его единственный шанс. Достав древний кинжал Борисов, сконцентрировавшись, нанес резкий удар…
***
–Вот поэтому мы с коллегой и считаем, что в нашей области можно найти следы жизни и деятельности женщин, которых можно причислить к ведьмам, вы понимаете меня Оксана Юрьевна?
Ольга нахмурившись, смотрела на старого магистра. Тот говорил без перерыва уже более получаса, неся какую-ту чушь про ведьм, которые якобы жили на этих землях. При этом он был как-то необычно весел, постоянно шутил и подмигивал. Хозяйка дома напротив была очень молчалива и к тому же неестественна бледна. Оля обратила внимание, что Оксана Юрьевна не сделала ни одного глотка из своей кружки, ну а Рудольф, казалось, что ему вообще на все плевать и он просто пришел попить чайку. И только Борисова подумала о том, что вообще не понимает, что за клоунада здесь происходит, как в доме резко моргнул свет, и на всех обрушилась не видимая ментальная волна огромной силы, в ней отчетливо различались боль, страх и бесконечная ненависть. Как только волна схлынула, Давид Кириллович уже серьезно взглянул на хозяйку дома и сказал:
–Ну что ж Оксана Юрьевна или как вас там, игры закончились, демон уничтожен, а мы знаем, кто вы на самом деле, вы проиграли, признайте это и сдайтесь!
Ведьма промолчала, сняла очки, улыбнулась и чуть слышно прошептала:
–Это только начало.
–Начало, ха, не смешите меня – начал было Рудольф, как в этот момент хозяйка дома резко хлопнула в ладоши. От магического хлопка незадачливых гостей раскидало в разные стороны. Олю отбросило в самый конец гостиной, и к тому же она сильно ударилась головой об угол массивного шкафа. Уже теряя сознание, она увидела, как перстень на руке магистра разгорается мощным зеленым пламенем, а Рудольф непонятно откуда достал длинный стилет с рукоятью в виде парящего орла. В отличие от Оли мужчины особо не пострадали и поэтому сразу приступили к решительным действиям.
Рудольф, зажав стилет в правой руке, плавным и практически не видным движением приблизился к ведьме, которая уже была на ногах, и нанес точный и выверенный удар. К его удивлению женщина легко увернулась от его выпада, уйдя в сторону, она вскинула левую руку с браслетом и выкрикнула непонятную фразу. Браслет вспыхнул красным цветом, и стилет взорвался и разлетелся осколками по всей комнате. Вместе с ним разнесло и правую кисть Рудольфа, и тот воя от боли, упал на пол, прижимая окровавленную культю к животу. Давид Кириллович очень переживал за Рудольфа, но все же понадеялся, что тот протянет немного времени без его помощи и поэтому магистр приступил к активным действиям. Он пробормотал заклинание, вскинул руку и из его перстня вырвался зеленый луч, который устремился в сторону ведьмы. Луч почти достиг цели, но был встречен другим, только красного цвета, его генерировал браслет женщины. Два луча с шипением столкнулись, разбрасывая яркие брызги в разные стороны. Два противника, магистр древнего ордена и ведьма стояли друг напротив друга, вкладывая все силы в свои артефакты, которые в свою очередь подпитывали лучи разрушительной мощи. Сначала казалось, что силы равны и враги находятся в патовой ситуации. Но постепенно ведьма стала брать верх, красный луч стал поглощать зеленый и приближаться к магистру. Давид Кириллович понял что проигрывает, сил оставалось все меньше, пот струился по спине и седым вискам, а энергии, чтобы выправить ситуацию не оставалось.
–Куда ты полез книжный червь, – рассмеявшись, крикнула ведьма, – лучше сидел бы дома и ждал смерти, а теперь еще немного и я возьму душу и скормлю ее всем исчадиям ада, которых смогу вызвать из-за барьера.
Магистр не ответил, сил говорить уже не было. Он, стиснув зубы, пытался переломить ситуацию, но с каждой секундой все больше убеждался, что ведьма права и ему отведено немного времени. У Давида Кирилловича оставалась единственная надежда на Артема, если тот не поторопится, то больше никогда не увидит ни свою жену, ни старого магистра с помощником…
***
Артем уже более двадцати минут безрезультатно кружил на небольшом пятачке леса. Он не понял, как Рудольф определил место нахождения тел пропавших людей, но точных координат помощник магистра указать не смог, лишь примерный квадрат где-то километр на километр. В принципе для лесника не проблема быстро осмотреть такую небольшую территорию, но, во-первых, он не очень понимал, что искать, а, во-вторых, небесные светила были скрыты свинцовыми тучами, в лесу было темно и это не как не способствовало поиску. Тем более Артема угнетало какое-то непонятное чувство беспокойства, он ощущал, что должен торопиться, что это очень важно, хотя не мог определить почему. Луч мощного фонаря скользил по деревьям и кустам, Борисов чувствовал, что искомое где-то рядом, но по-прежнему, не мог ничего найти. И тут его внимание привлек старый и массивный сибирский кедр, а точней не само дерево, а его основание. Влекомый непонятным чувством Артем, подошел к кедру, опустился на колени и раздвинул густую траву. Под ней он обнаружил деревянный щит, который закрывал вход в подземный погреб. Лесник сдвинул крышку в сторону и по узкому лазу пробрался в небольшое помещение, вырытое прямо среди корней дерева. Тут и находились тела пропавших людей, они валялись в беспорядке на земляном полу, внешне больше походя на древних мумий в обрывках современной одежды. Единственное, что указывало на кошмарную суть этого места, это разнообразные руны, которые густо покрывали стены погреба. Борисов пересчитал тела и с удивлением обнаружил одно лишнее. Но долго размышлять об этом не стал, он чувствовал, что время поджимает. Артем достал из рюкзака коробочку с сероватым порошком, которую ему дал Рудольф. Тот обещал, что эта смесь при активизации с помощью заклинания горит не хуже напалма. Быстро рассыпав порошок, лесник вылез наружу и скороговоркой проговорил выученную фразу. Внизу сильно ухнуло, и из дыры в земле вырвался мощный столб пламени. Дело было сделано, и Артем быстро направился в сторону поселка. Надо как можно быстрей узнать как дела у Оли и его новых друзей…
***
Магистр Ордена Парящего Орла проигрывал. Стоя на коленях, он держался из последних сил, энергии на силовой луч не оставалось, ее хватало только на поддержание защитного поля. Давид Кириллович с грустью и болью бросил взгляд на Рудольфа, который лежал не далеко в луже собственной крови. Он был еще жив, но ему оставалось немного времени.
–Простите меня все, я не справился – прошептал магистр.
Вдруг давление на него пропало, ведьма вскрикнула, пошатнулась, а браслет на ее руке рассыпался в прах. Собрав последние силы, Давид Кириллович поднялся с колен и, выкрикнув «сдохни, тварь», нанес сокрушительный удар. Не выдержав напора, тело ведьмы превратилось в пепел, и тот медленно стал оседать на пол. Но магистр уже не обращал на это внимания, он бросился к своему помощнику, чтобы спасти тому жизнь у него оставалось лишь несколько секунд…
Эпилог.
2019 г.
8 августа, 12часов 00минут
поселок Васильевский, Новосибирская область
– Кому еще чая?
– Пожалуй, я не откажусь, – подняв руку, сказал Давид Кириллович.
– Сейчас налью. Артем, ты точно не будешь больше? – спросила Оля, вопросительно посмотрев на своего мужа.
–Нет родная, пока не хочу.
– Ну как знаешь, – Оля взяла чашку у Давида Кирилловича и ушла на кухню. Через минуту она вернулась с чашкой чая, из которой шел пар. Поставив чашку на стол, она села к Артему на колени.
– Спасибо Олечка, – поблагодарил девушку магистр Ордена Парящего орла.
Они все сидели на веранде у Борисовых. Тут же был и Рудольф, который мирно дремал в кресле, укутавшись в пледе. Потерянная кисть изменила его. В последние дни, помощник магистра, все больше молчал, прижимая к груди травмированную руку и гладя ее как котенка.
– Что дальше Давид? – первым прервав тишину, спросил Артем.
Весь прошедший месяц все участники той июльской ночи старались не поднимать эту тему, обходя ее стороной. Они просто отдыхали и наслаждались жизнью. Но все рано или поздно заканчивается, и сегодня было решено собраться и расставить все точки над «и».
Давид Кириллович, внимательно посмотрел сначала на Артема с Олей, затем на Рудольфа, и глотнув чая, начал говорить:
– Что дальше, что дальше… ничего хорошего, жопа одним словом дальше! Извините мой французский! После нашего боя с ведьмой, я много размышлял и пришел к не очень радостному выводу, – он откинулся в кресле, и начал теребить свою бороду.
Артем с Олей, молча, смотрели и ждали продолжения.
– Эта ведьма не потомственная, – продолжил Давид Кириллович, – обычно ведьма передает дар только своим родственникам. В нашем случае Оксана получила его не от родственников, а от совершено чужого человека, которая явилась к ней перед своей смертью. Это редко, но встречается.
– А я думала, что ведьмами рождаются, а не становятся, – тихо, почти шепотом произнесла Оля.
– Дорогая моя голубушка! Не буду тебя огорчать, не ты одна в нашем мире так думаешь, – с улыбкой ответил магистр.
Но улыбка тут же сменилась серьезным выражением лица.
– Чтобы сделать женщину ведьмой, нужен очень сложный и долгий ритуал. В нашей реальности, наделение, по всей видимости, происходило очень быстро – что странно. Ведь, как правило, когда ведьма решает передать дар чужому человеку, она долго и качественно готовиться, плюс ко всему, ведьма перед смертью, готовит для себя гроб из дуба…. А у нас что? Тело, которое ты видел среди погибших Артем, я уверен на 100%, что это тело той самой ведьмы, что и наделила Оксану силой.
– И какие выводы мы можем сделать? – спросил Артем
– Только один – барьер между мирами стал истощаться. Если не разобраться, кто или что за этим стоит, то я думаю, нашему миру останется не так много…
– Так все же, что нам дальше делать? – подала голос Оля
– Что, что… Найти, кто все же за этим стоит… его или ее или это – не важно и уничтожить, – сказал Рудольф, который не заметно для всех проснулся.
– Ну, если в двух словах, то Рудольф верно обрисовал ситуацию, – улыбаясь сказал Давид Кириллович.
– Мы с вами! – встав со своего места гордо, сказал Борисов.
– Ты уверен? Точнее ВЫ уверены!? – вопросительно спросил пожилой магистр.
Артем, внимательно посмотрел в глаза своей жены. Было видно, что Оля колебалась, но спустя мгновение сделала кивок, и, встав, взяла Артема за руку:
– Да! Мы с вами!! – сказала она.
***
Оля, положив голову на грудь Артема, тихонька, поглаживала его бицепс. Уже было довольно поздно. Они лежали в кровати, но сон не шел ни к кому из них.
– Артем…
– Что любимая?
– Скажи, а ты не боишься?
– Не боюсь чего?
– Как чего? Этого всего: ведьм, чернокнижников, всякой не известной силы, да смерти, в конце концов!
Артем, повернувшись на бок, посмотрел на Олю:
– Нет Оль. Я много чего боюсь, но к своим годам я понял, чем сильнее ты боишься, тем просто быстрее себя загонишь. Ты спрашиваешь, боюсь ли я смерти? Нет! Смерть, это такая же физиологическая потребность человека, как и покушать, поспать и т.д. И что теперь всего этого бояться?
– Но…
– Вот тебя потерять я боюсь, потому что очень тебя люблю! А не каких-то там ведьм, чернокнижников и прочей ерунды. Ясно?
– Ясно, – Оля крепко обняла своего мужа и начала погружаться в сон.
***
В это время, Шторм с яростным энтузиазмом закапывал кость во дворе. С высокой ели на него жадно смотрели красные глаза. Точней то на него, то на окно в спальню Борисовых.
Неожиданно рядом с красными глазами, раздался тихий, властный голос:
– Еще не время! Уходи!
Красные глаза, наполнились печалью и злобой, и, посмотрев последний раз на Шторма, исчезли.
Продолжение следует…