– В стране, чье правительство находится в тесной связи с Россией, в данный момент происходит, прошу прощения, переворот. И оппозиция настроена крайне серьезно.

– Что вы подразумеваете под серьезностью?

– Главе государства грозит импичмент.

– Интересно. Мы же только наблюдали пока. А что происходит рядом?

– В соседней стране оппозиция, которая как я говорил, предположительно связана с террористическими организациями, ранее действующими на границе с Россией, а после, взятыми ею под контроль в своих целях, сдает позиции.

– Что это значит?

– Межгосударственный конфликт на глазах тает. Бескровно.

– Это утверждение?

– Предположение, господин директор.

– Черт бы вас всех побрал! А что с этой женщиной?

– Группа, направленная для ее ликвидации, исчезла. И женщина тоже…

– Что это, по-вашему?

– Мистика, – еле слышно проговорил генерал Чейз.

– Когда самолет? – спрашивал по телефону полковник Железнов. – Ясно, машину через два часа. Да, кто там? Сонин? Проходи, что у тебя?

– Простите, товарищ полковник, но…

– Что ты мямлишь?

– Я все о том задании, с этой женщиной.

– Ну, удиви меня, Сонин. Ты же просто мистификатор какой-то. Что у тебя на этот раз? Чеченские горы? Никарагуанские джунгли?

– Хуже, – дрожащим голосом проговорил Сонин.

– Давай.

Сонин положил перед полковником копию совсем древней фотографии.

– Вот ее лицо, словно тень на заднем плане. Но и оно совпало по параметрам.

– Что это за ужасы?

– Это фото сделано где-то в Поволжье в 1922 году, во время того самого голода.

Железнов напряг мышцы лица, после чего с трудом выдохнул и, еле сдерживая гнев, произнес:

– Все, забудь об этом. – Потом, немного подумав, выкрикнул: – Ведьма!

Мария стояла у бутика и смотрела на витрину. В этот момент к ней подошел Климов и удивленно спросил:

– Здравствуйте, Мария, а зачем я вам здесь?

– Доброе утро, Антон. У меня к вам дополнительное задание. Вы будете крайне удивлены, но, прошу вас, исполните его. Видите вон ту девушку? – спросила Мария.

– В странных очках? – переспросил Климов.

– Именно. Прошу вас, помогите ей выбрать.

– Что выбрать? – изумился Климов

– Вы у нее поинтересуйтесь.

– Чем? – недоумевал Климов.

– Что ее интересует.

– Но, вы же знаете, – начал он, – я же вам говорил. Я даже не знаю…

– Пойдемте, – сказала Мария.

Они вошли в бутик и направились к девушке в странных очках.

– Катя, знакомься, это Антон, он поможет тебе выбрать то, что мы собирались с тобой приобрести. У него хороший вкус. А мне пора. И запомни, все, что на тебе сейчас, ты выбросишь в мусорное ведро, а выйдешь отсюда во всем новом. Я на вас надеюсь, Антон. У вас есть деньги? Не хватит, вот моя карта. Сочтемся.

– Зачем вы это делаете? – дрожащим голосом, заикаясь, спросила Катя Марию.

– Я меняю вашу жизнь. Вас обоих. – Она сверкнула глазами, развернулась и направилась к выходу.

С минуту Антон с Катериной смотрели друг на друга, не говоря ни слова, после чего Антон решил нарушить молчание, и несмело произнес:

– А вы очень симпатичны, красивы, я бы даже сказал… – и осекся.

– Я впервые это слышу, – опустив глаза, произнесла Катя.

– Вы лукавите, – нашелся Антон, удивившись сам себе. – Нам будет просто подобрать вам… что нам нужно подобрать?

– Вот, Мария составила список…

– Да это целый меморандум! – воскликнул Антон.

В этот момент в бутик вбежала Мария со словами:

– Простите, Антон, пока вы тут заняты, не могли бы вы одолжить мне вашу игрушку?

– Конечно. – Антон отдал Марии телефон с подключенным к нему устройствами.

– Все, не отвлекаю. Только не задерживайтесь сильно. У вас еще будет время поболтать.

– Поболтать? – удивленно спросила Катерина.

– Машенька, у меня тут намечается движение, – напряженно говорил Артур Карлович по телефону.

– Что случилось?

– Я же прочесал, как вы и велели все нехорошие элементы, связанные с нашими банками. И вот, что выяснилось: не так давно акционер банка «Восхождение» проиграл немыслимую сумму в покер. Я бы даже сказал, не сумму, а акции.

– Боже мой, Артур Карлович, почему я получаю эту информацию только сейчас?

– Потому, что она получена только сейчас. Не гневайтесь, это бы мы никак не узнали из наших источников. Но, благодаря тому, с кем встретился Грибов…

– А Грибов встретился именно с тем, кто организовал этот покер?

– Верно. Старый черт. Гораздо старее меня.

– Успокойтесь, Артур Карлович, продолжайте. Я полагаю, это был подлог.

– Возможно. Некто Семен, в прошлом…

– Я поняла. И у него свой интерес, разумеется. И он уговорит Грибова… все ясно. Так, что дальше? Что за движение?

– Грибов едет к ним на встречу прямо сейчас.

– Где встреча? – Мария вся всколыхнулась.

– На востоке города. Судя по всему, они скоро там будут. Где Климов?

– Проклятье, – прошептала Мария. – Я сама.

– Что, Машенька?

– Самая справлюсь! – чуть не закричала Мария.

– Боже, что с вами?

– Заигралась я. Ведите меня!

– Вас?

– У меня эта игрушка Климова. По ней вы меня соедините … вот черт, как-то вы меня должны соединить? Да плевать! Я сама! А Климова попозже наберите.

– Да я не понимаю вас!

– Собственными силами. И не отвлекаемся.

– Вы что?

– Ладно, дайте адрес, когда все соберутся.

– А Климов?

– Да наберите ему!

– Машенька, я верю в ваш потенциал, и пусть от земли и до луны, и за луной, вам нет равных, – я так полагаю, исключительно из имеющихся у меня подтвержденных данных…

– Не отвлекайтесь!

– Но, это же верная смерть! – Артур Карлович прокричал последнюю фразу с таким вдохновением, что Мария рассмеялась.

– Смерть, говорите, – Мария задумалась, – как там, двум бывать, одной… да плевать! Плевать!

– Что?

– Давайте, займемся чем-нибудь!

– Вы выглядите, как королева! – воскликнул Климов.

– Что вы такое говорите? – заикаясь и заливаясь краской, отозвалась Катя.

В ответ Антон сам покраснел.

– Что же, пойдемте. Ничего не забыли?

– Все по списку, – скромно произнесла Катя.

– Спасибо за покупки, – проводил их продавец.

Антон с Катериной вышли из бутика и остановились, каждый глядя по сторонам.

– Вам сейчас куда? – спросил Климов.

– Мне… – Катерина опустила глаза, вздохнула и произнесла: – Домой.

– В таком наряде и домой? – улыбаясь, спросил Антон. – Я бы предложил вам пройтись, я бы даже сказал, погулять. Вы на это как смотрите?

– Я? – Катерина, немного опустила голову и промолвила: – Не против.

В этот самый момент возле них резко затормозил серый фургон, открылась боковая дверь, из которой выскочили двое крепких мужчин и затолкали Антона с Катей внутрь. Фургон тут же рванул с места.

– Взяли того, кто за нашим Колей следил, – сказал один из мужчин по телефону. – С нагрузкой.

Антон с Катериной сидели, связанные по рукам и ногам, с заклеенными ртами.

– Мария, Машенька! – кричал Артур Карлович, – Грибов почти на месте.

– Скидывайте координаты!

– И еще, этот Семен старик серьезный. Боюсь, он пробьет и Грибова, и ФСБ, и…

– Боюсь, Артур Карлович, он уже пробил.

– Климов молчит!

– Вот черт…

– Вот ваши игры куда завели!

Климов не отвечал. Артур Карлович заметно нервничал.

«Машенька там всех поставит на место, думаю, – размышлял он. – Но ее игра не состоится, если что-то выйдет из-под контроля. Отпуск будет испорчен. Она рассердится. Почему Климов молчит? А если она не сможет? Почему я так уверен? Вдруг именно сейчас она уязвима? Боже, что делать? Полиция не поможет, никто не поможет. Боже мой!»

На пятом этаже полуразваленного здания стоял стол, за которым сидел Семен, окруженный охраной. Дом так же был под наблюдением.

– Вы специально посадили меня рядом с шахтой лифта, чтобы я наблюдал, как вы туда всех сбрасывать будете?

– Их не так много, Семен. Везут мужика, что за Колей следил, – ответил начальник охраны. А с ним девка какая-то.

– Никаких свидетелей. Аппаратура вся здесь? На всякий случай.

– Да, Семен. И глушим мы все тут.

– Кстати, Коля-то, совсем не Коля, – начал Семен.

– Ведут.

– Так же как меня, пешком на пятый этаж? Ты, Бобер, перестраховываешься как-то странно. Мы отсюда, если что, на парашютах прыгать будем?

– Обижаете, Семен. Я задействовал строительный лифт. Его тут оставили почему-то. Это, чтобы…

– Да, ладно, пусть так, – махнул рукой Семен. – Старость не радость.

– Что же делать? Что же делать? – причитал Артур Карлович. – Мои не поспеют. Эх, Маша, зачем ты всех распустила? Все, это конец, больше… Боже… нет! А почему нет? Нет, ну… Что мне Машенька не простит больше всего? Это точно не простит. А это? А-а-а! – Артур Карлович схватил телефон и стал рыться в записной книжке, вспоминая, как же он там записан у него. – Вот. Так. А что мне сказать? Просто, взять и дать адрес, а если адрес намеренно неверный? Что делать? Они взяли и такими же игрушками сместили координаты. Машенька-то найдет, но она одна… Боже мой! Так, в двух словах… да что я делаю? Времени нет!

– Лоран! – закричал Виктор в трубку, запрыгнув в такси.

– Не может быть! Это вы! Вы второй раз звоните по собственной инициативе. Вы потеряли вашу возлюбленную? А мы ее видим. И, похоже, она попала в историю. Сейчас попадет… Что ж, у меня найдутся люди. Милости просим.

– Ну, присаживайся, Алексей, – предложил Семен, когда Грибова ввели в помещение.

– Я… – начал, было, Грибов.

– Алексей Грибов, капитан полиции из Москвы. У меня столько вопросов, но, боюсь, я не стану их задавать, поскольку мне это не очень интересно. Могу предположить, что ты в розыске. Я угадал? На оперативное мероприятие это, ой как не похоже. Мне нужно знать, кто в этом еще замешан. Чтоб мы с тобой были на равных. Ну, кроме них, например.

В этот момент в помещение швырнули связанных Климова с Катериной, и прислонили их к стене возле шахты.

– С кого, или с чего начнем?

– Я их не знаю! – воскликнул Грибов, указывая на Климова.

– Учитывая, что он за тобой следил, да то, какие телефоны и разные там штучки мы обнаружили в его сумке, я в это верю. Так с кого начнем? Давай с тебя, робот. – Семен указал на Климова. – Военная выправка, нужные знания, техника. Ты из органов?

– Нет, – признался Климов. – А она тут совершенно не при чем! – воскликнул он, указывая на Катерину, от страха не понимавшую, как и где она тут оказалась.

– В это тоже легко поверить, да и проверили мы уже. Ты действовал без прикрытия. А девка твоя, не знаю, кто она, но… это уже не важно. Никто отсюда не уйдет, пока я не решу, что для меня все ясно.

Семен призадумался, глядя на пленников.

– Да развяжите их, что они вам сделают. Не люблю жестокости во время диалога.

Антона с Катериной освободили от пут. Катя прижалась к Антону.

– Боже, любовь, что ли? Бросайте это бессмысленное занятие. Что я вижу? – продолжал Семен. – Вижу я группку авантюристов, не малейшего понятия не имеющих о том, с чем они решили связаться. У меня первый вопрос, почему «Родон»? Вопрос, в первую очередь тебе, Алешка. Ты о нем упомянул.

Климов строго посмотрел на Грибова.

– Ого, – заметил Семен, – а ты не одни, значит. Кого-то мы потеряли. Ну, что ж, в процессе нашей дискуссии, которая, я надеюсь, будет плодотворной, мы все выясним. О слиянии вам известно, верно? – обратился Семен сразу ко всем. – Но, не это вам интересно. Или интересно?

– Нет, – дрожащим голосом произнес Грибов, – не интересно.

– Что ж, выкладывай, что ты хочешь продать, но сначала в двух словах, откуда это у тебя взялось. Стой, дай угадаю, ты участвовал в расследовании и умыкнул что-то, предварительно узнав стоимость этого чего-то. И она, вероятно, настолько велика, что ты послал ко всем чертям свои погоны и эту страну. В одиночку? Или вы все участвовали? Все. Так, я угадал?

– Почти так и было, – начал Грибов, – эту программу разработал один банк, и она попала ко мне.

– Но что с ней делать, ты не знал, и позвал на помощь друзей, хоть вы после и поссорились, ты сбежал, а друзья тебя выследили… у меня богатая фантазия. Итак, мы выяснили, что это программа. Где она?

– В надежном месте, – резво ответил Грибов.

– И как мы тебе поверим, да еще убедимся в том, что она может быть нам интересна? И ведь не твой дружок алкаш, ныне висящий на люстре в своей коморке, ее прячет.

Грибов расширил глаза.

– Это я напомнил тебе о том, что мы серьезные люди. А что это за программа?

– Я не специалист, – ответил Грибов, – но, как я понял, она позволяет значительно увеличить прибыль банка, или что-то там такое в этом роде.

– Да, ты не специалист, – согласился Семен.

Тем временем, Климов, как только замечал, что выпадает из поля зрения охранников, оглядывался по сторонам, пытаясь оценить обстановку и возможность спастись. Кроме разбросанных осколков кирпичей, да досок, да рулонов наждачной бумаги, валявшихся рядом, он ничего не обнаружил. Да и что он с помощью этого сделает с целой армией головорезов, расставленных по всему зданию и возле него.

– Итак, повторяю, как мы проверим, что твой продукт родит у нас спрос?

– У меня есть с собой фрагмент программы по которой специалисты смогут определить ее… ее…

– Эффективность, – помог ему Семен. – Не утруждай себя. А вы что молчите? – обратился он к Климову с Катериной.

– Нам нечего сказать, – ответил Антон. – Вы перехватили мою добычу.

– Твою? Ты утверждаешь, что ты один?

Климов твердо смотрел в глаза Семену.

– Мужик, – оценил Семен. – Повезло тебе, краля, – обратился он к Катерине, – вот только ненадолго.

– Ну, давай свой фрагмент, – сказал Семен.

Грибов достал из кармана накопитель и передал его Семену, тот своему человеку, который тут же вставил его в ноутбук.

– Перекидывай, – сказал ему Семен и взял телефон. – Алло, Анатолий Ильич, это я, да, жаль, что узнали. Да шучу я, шучу. Сейчас к вам на почту кое-что прилетит, ты дай это своим спецам, пусть определят, что это. Вещь бесценная, как я могу предположить. Если так оно и есть, о цене договоримся сразу же. Добро. Жду. Хотите музыку послушать, пока будем ждать? Веселый я, хоть и старик.

Зашуршала рация. Один из охранников поднес ее к уху.

– У нас гости.

– Кто еще? – спросил Семен.

– Я не могу разобрать, – признался охранник.

– Дай сюда. Алле, кого еще к нам несет? Что? Уже в здании? Ты что несешь, идиот? Какой конкурс? Ты пьяный. Мисс вселенная? Дай напарника, что рядом… не надо, – медленно закончил Семен.

В помещение вошла Мария, и тут же замкнула на себе внимание всех, находящихся в помещении.

– Ты как прошла мимо моих людей? – не пытаясь скрыть удивления, спросил Семен, и тут же добавил, невольно улыбнувшись: – И кто ты, красавица?

– У меня к вам тот же вопрос, – спокойно произнесла Мария.

– Вы общество сумасшедших авантюристов?

– У вас мои люди и кое-что еще.

– С этим сложно не согласиться. Твои люди, милочка, вместе с тобой и кое-чем еще у меня. Но, раз ты пришла, то хочешь что-то рассказать, что-то новенькое, или что-то предложить, например, себя. Я бы не отказался. А вы, мужики? – Все двенадцать бойцов, находящихся в помещении дружно и одобряюще расхохотались. Семен добавил: – А это еще не все мои ребята.

– Зачем вам «Восхождение»? – спросила Мария.

– Ого, похоже, ты и есть их босс. В чем фишка, милая? Зачем ты сюда явилась? Такой способ лишить себя удовольствия жить?

Мария ухмыльнулась.

– Ответьте, – настаивала Мария.

– Что ж, в качестве последнего желания, разве что. Нет, скажи, ты пришла сюда одна? Я знаю, одна. У тебя либо что-то есть, ради чего я вас всех могу отпустить, либо… я теряюсь в догадках.

Мария пристально посмотрела на Грибова, сверкнув глазами.

– О, какой взгляд, – не смог сдержаться один из охранников.

– Пасть захлопни, да палец с курка не спускай. Эта сучка что-то задумала, – рявкнул Семен и тут же вежливо обратился к Марии: – Я прав, принцесса? Прости, я часто мешаю эпитеты.

– Вы не ответили на вопрос.

– Ах, ты все о банках? Что ж, пожалуйста. Раз уж так любопытно! Не могу отказать такой шикарной даме! «Восхождение» намерен финансировать крупный проект, а ему, к несчастью, не хватает для этого ресурсов.

– Уж не ваш ли проект, уважаемый?

– А ты догадливая девчушка! Вот, только, никак не пойму, кто ты такая. А ты молчишь. А? Молчишь? Ладно, еще выясним. Так вот, я лишь подкидываю идеи, стоящие идеи, дорогостоящие идеи.

– И давно вы решили подкинуть эту идею?

– Разве это имеет значение? Особенно для тебя? Особенно, сейчас? – сказал Семен и вдруг ощутил внутреннее напряжение.

– Так о какой идее идет речь? – не останавливалась Мария.

– А зачем тебе знать, цыпа?

– Я проницательна, вдруг угадаю!

Семен разошелся хриплым и скрипучим смехом.

– Любопытно было бы послушать такую шалаву с высокой планкой.

– Постараюсь короче. Так вот. Некое государство решает устроить конфликт в ряде государств. Для финансирования необходимы колоссальные деньги, предложить которые могут только ряд банков, с которыми у нужных министерств да ведомств налажены отношения, то бишь, открыты нужные трубы. – Мария заметила, как Семен, хоть и не подавал вида, и даже улыбался, незаметно вжался в стену. – В самое нужное время шлюзы взяли и закрыли. Но почему? Знали это только отдельные высокопоставленные лица. Были у лиц нужные люди, способные без помощи бюджета необходимую монету поднять. Осталось выяснить – как. Бесподобная капитализация у банка «Родон», но… он-то не при делах. Зато есть карманный банк «Восхождение», на разве он спасет? Что делать? А не объединить ли их? Слить, и всем будет хорошо. Но как? Есть в совете директоров «Родона» заядлый игрок, зам президента. Не попросить ли его? Можно, но он сочтет тебя больным. А если его посадить за, скажем, покер, и устроить так, что он сольет фантастическую сумму, что никакие кредиты не спасут. Спасет дядя Семен. Он предложит этому игроку инициировать слияние «Родона» с «Возрождением». Но он не президент, да и… не хватит у него сил провернуть дельце. На помощь приходит дядя Семен, и крадет племянницу президента «Родона». Дело в шляпе. Но, оказывается, весь сыр-бор закрутился из-за этой маленькой штучки, которая была благополучно уведена многоуважаемым капитаном Грибовым. Такая история. Кто ж знал, дядя Семен, что все так обернется.

Стаявшая охрана давно потеряла цепь рассуждений, а вот Семен заметно потел. Не хватало одного. Мария вальяжно подошла к нему и во всеуслышание спросила:

– И давно вы под легавыми пялитесь, дядя Семен?

Семен побледнел. Раздался звонок. Он взял трубку.

– Да, Анатолий Ильич! И что же? Не благодарите раньше времени. Думаю, парочку миллионов. Вот и славненько. Я тут покончу с одним делом, и сразу свяжусь с вами. Договорились.

Мария пронзила Семена взглядом.

– Так стучите? – снова спросила она.

– Что ты несешь, тварь? – Семен вскочил.

– Они меняют банки, как раз в этот самый момент, – словно разговаривая сама с собой, произнесла Мария. – Удачное совпадение, не правда ли? Что скажете, Семен? Я сама не ожидала. Только дошло!

Охранники в недоумении смотрели на Семена.

– Ведьма, – прохрипел Семен. – Всех под ствол!

Охранники подняли вверх свое оружие, взяв на прицел всех, Антона, Катерину, Грибова, на Марию было направлено сразу несколько стволов.

– Этого увозим с собой, – скомандовал Семен, указывая на Грибова. – Остальных в расход. – Он запнулся и тут же заорал на все здание: – Всех в расход! И замочите эту ведьму! Ведьма!

В это самое мгновение раздалось одновременно множество выстрелов, доносившихся с нижних этажей.

– Держись за меня! – крикнул Климов Катерине.

Он крепко обхватил ее тело, сорвал с пола толстый шматок наждачной бумаги, намереваясь использовать его для скольжения по тросу, перекинулся в шахту лифта и полетел вниз. Через несколько секунд он, удерживая одной рукой Катерину, благополучно приземлился на первом этаже.

– Оставайся здесь, и не высовывайся, – сказал он Катерине. – Я или Мария, мы придем за тобой. Вот, залезь под эту плиту. Мне нужно спешить. Извини. – Он, сам того не ожидая, поцеловал Катерину в щечку и выбежал наружу.

Мария видела, как в нее выпустили сразу несколько пуль, из нескольких пистолетов. Она расставила руки, и хотела было уже зажмуриться, как вдруг заметила летящее сбоку тело, в одно мгновение, полностью закрывшее ее собой, и сразу же свалившее ее на пол.

– 28 –

Через день, после происшествия, произошедшего с Генрихом в лесу, и в которое он отказывался верить, тем не менее, не понимая, каким образом в его погребе оказалось такое богатство, или, вернее было бы сказать, не стараясь этого понять, он прибыл к герцогу с предложением. Он не стал уточнять, откуда у него золото, хотя герцог, да и большинство представителей знати заподозрили его в хранении богатства, привезенного в свое время его отцом и дядей из Крестовых походов. Генрих предложил вооружить войско всего герцогства должным образом, при необходимости закупив недостающее оружия, провиант, лошадей, и прочее в соседних землях, и выступить против графа Гумбольдта.

Многие сочли это либо безумием, либо проведением божьим, либо, наоборот, проклятьем, но все же согласились на усиление собственных границ и границ всего герцогства в целом, решив особое внимание уделить восточной его части, непосредственно, владениям Траубе, граничащего с графством. От укрепления восточной границы барона отговорил совет, ссылаясь на то, что граф, завидев приготовление, решит не медлить и задумает напасть на герцогство в тот момент, когда оно еще не будет готово к обороне.

На самом же деле, его планы были совсем другие. И родились эти планы в совместных с Агнессой обсуждениях. Генрих осознавал, что попал под чары возлюбленной, и делал все, советуясь исключительно с ней. Но осознавая, испытывал чувство бесконечной любви и преданности Агнессе.

Следующим шагом барона Траубе было убедить знать в привлечении южных соседей к обороне. Тех самых соседей, хорошо вооруженных, но не имеющих собственного хозяйства, обходящихся набегами на соседние земли, и что самое главное, до сих пор обходящихся без единого управления, лишенных лидера. Предложение Генриха было принято. Сформировав из немалого количество хорошо вооруженных рыцарей отряд и, прихватив, необходимый для переговоров, объем золота, барон тронулся в путь, на который намеревался потратить не более трех дней, и вскоре вернутся с целым войском.

Перед отправкой Генрих получил благословение церкви, пожал дрожащую руку герцога, – тот заметно сдал в последнее время и большую часть времени проводил в постели, – и обнялся с Агнессой, обещавшей присмотреть за его матерью, и, конечно же, молиться за него денно и нощно.

– Я верю в тебя, любимый!

Мария выбралась из-под прикрывшего ее от пуль тела, и перевернула его. Это был Виктор. В его груди зияли четыре отверстия.

– Витя! – воскликнула она и тут же прижалась к нему. Он не дышал.

– Вот мы с вами и встретились, – раздался голос за спиной. – Позвольте?

Лоран склонился над Виктором, распахнул легкую куртку, под которой был бронежилет.

– Как у вас принято говорить, европейское качество. – Он расстегнул его и несколько раз прокачал Виктору грудь. Порыв воздуха вырвался изо рта Виктора.

Он мгновенно вскочил, но тут же рухнул обратно, озираясь по сторонам.

– Маша! – прохрипел он. – Черт, а больно-то как? – он обхватил себя обоими руками.

– Витя, – вытирая слезы, проговорила Мария, подсаживаясь к нему. – Как ты меня напугал. Как ты здесь оказался? Это же…

– Я обещал сохранить это в тайне, – признался он.

– Я с этой тайной еще поговорю, паникер старый. Но, как…

– Извини, я больше не знал к кому обратиться.

– Ты не вставай пока.

Мария поднялась и подошла к Лорану, деликатно отошедшего в сторону.

– Лоран Дюбуа. Не знала, что вы содержите здесь такой штат, – заметила Мария.

– Пришлось просить сторонней помощи, – признался он.

– Как вы намерены это объяснить властям? Трупы пересчитали?

– Обставим, как перестрелку внутри банды. Наши почти не пострадали. У меня к вам, как вы должны понимать, есть вопросы, – выдавил он из себя, как нежелательное признание в любви.

– Простите, я на минуту, – остановила его Мария.

В помещение вошел Климов.

– Где Катерина? – спросила Мария.

– Я ее спрятал. Все кончено. Грибов спустился на строительном лифте. Я не стал его останавливать. Я могу его отследить. – Он изобразил готовность.

– Отлично. А вот с этим человеком я предлагаю вам поговорить, – произнесла Мария, указывая на Семена. – Вернее, задать ему один единственный вопрос «где?», ну, и на всякий случай «кто?» Думаю, вам будет достаточно пяти минут.

– Я понял. – Климов направился к Семену.

– Как ты? – обратилась Мария к Виктору.

– Идет процесс воскрешения, – улыбаясь, сказал он.

– Оставайся на месте, пока я не вернусь.

– Хорошо.

Мария вернулась к Дюбуа.

– Итак, насколько я могу понять, вы озадачены неизвестным направлением крупных сумм денег? – спросила Мария.

– Верно, – ответил Дюбуа.

– Во-первых, основные потоки – это долги мне. Только в трех местах я могла наследить.

– Уже интересно. Мне известно о двух, – предложил Лоран.

– Значит, те меня испугались, а эти глупы. Но, тем не менее, как вы понимаете, вы ничего доказать не сможете.

– Я это понял уже давно.

– Тогда чего вы хотите? – спросила Мария. – Кстати, совсем вылетело из головы! Я благодарю вас за своевременное вмешательство в наш пикничок.

– Обращайтесь. Я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. Но, все же, ответьте, куда пошли все эти деньги. Виктор мне что-то говорил, я уже не помню. Не важно, я хочу услышать это от вас.

– Вы новости смотрите?

– Регулярно.

– Я предотвратила войну в одном регионе и, как следствие очередное столкновение сверхдержав, способное повлечь за собой дальнейшие конфликты.

– Благородно, – ухмыльнулся Лоран. – И вы не боитесь?

– Мне некого боятся, – уверено ответила Мария.

– Что-то подсказывает мне, что вам стоит верить. Но я точно могу вам сказать, что уж в ЦРУ ни за что не успокоятся. А теперь еще и здесь! Вы нажили себе врагов размером в полмира.

– Вы и не представляете, насколько их больше, – ухмыльнулась Мария. – Полмира – не смешите меня.

– Соглашусь с закрытыми глазами.

– Что делаем дальше? – спросила Мария.

– Я продолжу за вами наблюдать. Работа такая. И когда-нибудь вы попадетесь.

– Я закончил, – сказал Климов, ведя под руку одного из боевиков Семена.

– Помощь нужна? – спросила Мария. – Тут целая армия.

– Я думаю, это дело местных органов. Я обнаружу и, там, как пойдет, – сказал Антон. – Думаю, это не займет много времени.

– Хорошо. Пока оставь его тут. Забери Катерину.

– Добро. – Антон убежал.

– Что ж, Лоран. – Мария вернулась к разговору. – У меня есть для вас неожиданный подарок, неожиданный, он и для меня тоже. Прошу любить и жаловать, Семен Исаакович Штерн. Но, имейте в виду, вам придется добиваться его силой. Нет, не у меня. Он под федеральную крышу нынче забрался. Так что, смотрите, думайте.

– Сейчас… – начал Лоран.

– Нет, он вам все равно ничего не скажет. Давайте, я вас наберу.

– Договорились. Вас подбросить? – спросил Дюбуа.

– Витя, ты как? – обратилась Мария к Виктору.

– Я готов повторить этот подвиг, – смело заявил он, – главное быть уверенным в том, что в голову никто целиться не будет.

Все рассмеялись.

– Нет, Лоран, спасибо, у нас свой транспорт.

– Боже, как вы высоко забрались! И сколько крови! – еле дыша, говорил Артур Карлович.

– Никто никогда не закрывал меня собой, – задумчиво говорила Мария, когда они с Виктором сидели на лавке в Екатерининском сквере. – Ты мог погибнуть.

– Я был защищен, – весело проговорил Виктор.

– Ты мог принять смерть, защищая… я никак не могу прийти в себя от твоего поступка. Ты так легко можешь отдать жизнь за человека?

– За тебя? – уточнил Виктор.

– Нет, Витя, я чувствую, будь на моем месте кто-то другой, ты совершил бы то же самое. Ты… это и есть героизм. Ты не просто до безумия хороший и добрый, ты на столько самоотвержен, что мне кажется, не будь таких, как ты, я бы и не нужна была… Я хотела сказать… Боже, что со мной? Я хотела сказать, без таких как ты, жизни бы не было на земле.

– Я начинаю краснеть, – сказал Виктор, – хватит уже обо мне. Скажи, ты еще не закончила со своими отпускными делами. Кого еще мы должны обезвредить?

– Нет, Витя, только без тебя. Тебе нужно отлежаться день, как минимум. Я слышу, как ты дышишь. Дай-ка посмотрю.

Мария приложила ладонь к груди Виктора, переместила ее ближе к сердцу и тут же заглянула ему в глаза.

– Ты говорил, твоя мама просила сходить тебя к врачу?

– Да, а что такое?

– Сходи, обязательно. Я не врач, но… Ты чем-то болел в детстве, или недавно, чем-то очень серьезным?

– Ну, да, было, я, вообще, не очень сильный. Хоть и самоотверженный.

– Мне кажется у тебя порок сердца. Нужно провериться.

– Как ты…

– Проверься, обязательно.

– Договорились. Давай не будем об этом.

– Хорошо, Витя. Ты меня защитил, – не успокаивалась Мария.

– Маша, рыцарь обязан защищать свою даму.

– Мой милый рыцарь. Все, решено. Завтра ты весь день проводишь в постели. Я буду звонить, проверять. А через пару дней, как окрепнешь, ты покажешь мне Санкт-Петербург и утопишь в стихах.

Через десять дней, после отъезда Генриха с отрядом рыцарей, окрестности замка герцога нарушил невыносимый шум, лязг, скрежет и топот копыт. Генрих возвращался с огромной наемной армией, сформированной из воинов южных соседей. Более того, он провел переговоры настолько успешно, что, по договоренности, при удачном исходе войны с графом Гумбольдтом, их земли присоединятся к герцогству и будут ему подчинены.

Приведенное войско было расквартировано по всему герцогству, особенно в землях барона Траубе.

Но перед этим, сразу, как только Генрих въехал на территорию герцогства, и оказался в городе, он обнаружил его, погруженным в траур. За два дня до его возвращения скончался герцог.

– Мы все скорбим, – с грустью в голосе произнесла Агнесса, обняв Генриха.

В тот же день в замке герцога был собран совет. В зале висела тишина. Никто не знал, что сказать. Как быть, что дальше делать.

– Мы даем тебе слово, барон Траубе, – выкрикнул кто-то.

Генрих поднялся, перекрестился за упокой герцога и произнес короткую речь.

– Герцог исправно служил нам, сохранив землю. Теперь, я считаю, нашим долгом должна быть защита этой земли и… – он сделал паузу, – и ее приумножение.

В зале послышался шум.

– Нашего войска, укрепленного приведенным мною с юга пополнением, достаточно, чтобы отстоять наши границы. Вторжение графа Гумбольдта показало его истинное намерение. Он на этом не остановится. Поэтому, я считаю, нам необходимо достойно ответить на его злобные намерения. Он должен расплатиться за свои деяния в прошлом и возможные деяния в будущем.

Агнесса незаметно присутствовала на совете и внимательно смотрела на своего Генриха. Она была восхищена им.