– Выходит он и к нам с Наиной убийц может отправить?
– Вас он не видит, Ыыгх вашу силу от чужого вражеского взора укрыл. Да и я ее видеть перестал. Но уж очень вы маленькие!
– Какие уж есть! Чем богаты, тем и рады. Уж не взыщите.
– Да были бы вы побольше, вас прикрыть тоже бы не удалось. Кинули бы против нас все резервы. Поэтому уж с чем идем, с тем и идем. А ты сиди руководи и не рыпайся. Заменить тебя некем. Как это в Библии про таких, как ты сказано: вы соль земли, и если соль потеряет свою силу, чем сделаешь ее соленою? Так что соли, и ничего не бойся. С тобой во главе, Бог даст и одолеем ворога, и спасем народы от апокалипсиса!
– Ох, твоими бы устами да мед пить!
– Оклемаемся, и на водке перетопчемся. Ты пока, как Марфа настраивайся.
– Это еще как?
– Я пока из нее умницу делал, в мыслях волкодавьих порылся. Там как – увидел врага больше себя, испытываешь подъем в душе и радость: такого здоровенного я еще не душила!
Закончив обсуждение этой темы, я еще позаращивал раны Богуславу, после чего уснули.
Утром возле нас собрались все участники похода.
– Пойдем, наверное, уже завтра, – оповестил я народ. – Богуслава на носилках привяжем между двух наших коней – Бойца и Викинга, пусть несут. Мне Олег сделает узкую телегу, желательно на ремнях, для мягкости хода, в нее впряжем Зорьку и Вихря. Оборотень пусть пока в зверином облике побегает.
– А чего все Олег да Олег, – недовольно заметил Иван, – давайте я коляской займусь.
– Тебе нельзя.
– Это почему еще? Чем он таким краше?
– Олег один пойдет, он мужик взрослый и рассудительный. А за тобой Наина увяжется.
– Я-то вам чем не угодила? – обиженно поджала губки предсказательница. – Неопытна аль не рассудительна?
– Ты у нас умница-разумница, и опыта на троих мужиков хватит. Сноровкой и хваткой Господь тоже не обделил.
– А за что тогда гонения?
– Из-за непорядочности наших мастеров. Они, как женщину увидят, подсунут весь хлам, что у них в наличии, сделают обязательно дрянь и при этом три шкуры сдерут. Бороться с этим бесполезно и долго. Бабу они оценивают, как существо низшего порядка, бестолковое и не способное ничего понять. А у нас всего один день, волынить и брать дрянь просто некогда. А Олег у нас дипломат известный и умелый, промашки не сделает. Вы пока с Наиной закупите провиант в дорогу и людям, и коням.
Олег, теперь к тебе. Заказывай коляску поуже обычной. Хороших дорог на Руси очень мало, вечно по каким-то тропам крадемся. И договорись, чтобы повесили основу, на которой я буду лежать, на крепкие ремни, чтоб не очень трясло. Хорошо сделать навес, чтобы дождь меня и вещи не мочил. Обычно, как дело касается чего-нибудь нового, мастера сходу встают в тупик. Поэтому лучше поискать ребят помоложе, они гибче тех, кто в возрасте, податливее как-то. Стоить это должно рублей пятнадцать-двадцать самое большее. Кто попросит больше, разворачивайся и уходи, ищи других умельцев. Если сделают сегодня к вечеру или завтра к утру, можешь заплатить вдвое больше, не обедняем. Обязательно проверь, как сделали, нет ли дефектов – нам в дороге чиниться и доделывать будет некогда. Принимать изделие идите втроем: ты, Матвей и Емеля. Везти вас берите Вихря. Брякайтесь в люльку все втроем, и проедьтесь кружок по кочкам вокруг рынка. А там видно будет. скрипеть будет сильно или вихляться – не берите. Не дай бог, оборвется какой-нибудь ремень, пусть заменяют все на более прочные.
– И морды еще набить за такой ударный труд, – дополнил Матвей.
– Вот и идите заказывать сразу втроем. Там эту тему перед мастерами творчески и разовьете. Чтобы они понимали, с кем имеют дело, подцепите каждый к поясу саблю.
– А у меня ничего нету, – огорченно заметил Емельян.
– Да и я не разжился, – подытожил Олег.
– Возьмете мою и Богуславову, но чтобы оба были во всей красе. И ведите себя этак по разбойному, в стиле «ворованное – пакуй». Емелька пусть у Матвея спросит: атаман, а награбленное все залезет? Олег на него зашипит: молчи, дурак! Как столкуетесь и аванс дадите, хорошо спросить: а если плохо сделают? – ответить – сделаем как обычно, и большим пальцем по горлу себе чиркнуть. Потом быстро уходите, пока деньги не вернули. Будут пытаться догнать, сделайте зверские рожи и скажите: уговор дороже денег! Думаю, сделают хорошо.
Иван, пожалуйста, выгуляй по ходу Марфу, возьми ее для порядка на поводок. Она тебя хорошо знает, привыкла уже. Пойдешь с ним, Марфуш? – Собака кивнула. – Вот и славненько. По ходу купите жерди-лесины или длинный брус, чтобы боярина везти.
– А какой длины?
– Прикиньте сами: две длины лошади, рост Богуслава, ну и прибросьте немного для верности.
На том и порешили. Народ разошелся, а я опять увлекся лечебным процессом. По ходу Слава одобрял мою манеру руководства.
– Все по-доброму решил, не рычал, не стращал, всем все объяснил, любо-дорого было послушать. Я так сроду не умел, не дал Бог такого таланта.
Русская тройка ввалилась с рынка через час, искренне веселясь. Полились задорные истории о беседах с мастерами. Чувствуя себя в привычной, почти ушкуйной среде, Матвей радовался от души. Перефразируя известную шуточку брежневской поры об образовании: выпускник воровского института, факультет карманной тяги, ближе к нашим реалиям, рассказ слушателя грабительского университета, факультета разбойников и убийц Олега, звучал так.
– Как спросили у атамана, а с этими что делать будем, если напортачат? – он даже пальцами по горлу водить не стал. Цыкнул зубом и по-доброму ответил: да как обычно, кожу обдерем и все дела. А этот здоровяк Емелька в этот момент взялся рукава засучивать. Как у мастеров рожи-то перекосило! Будто уксусу выпили.
– Да мне просто жарко стало!
– На сколько столковались?
– Решили за пятнадцать, обещались к вечеру исполнить – отдадим тридцать. Обманут, уж не взыщите – обдерем, как и договаривались!
И общий хохот в заключение.
– Чего с жердями для Богуслава?
– Там Ванька торгуется.
– А как он их с рынка попрет?
– На Наину погрузит, она опытная и жилистая! Га-га-га!
– Емельян, Олег, бегом за жердями! А то на месяц без получки оставлю!
Ф-ить! – унесся богатырь. Сзади не отставал оборотень.
– Ишь ты, – подивился Матвей, – как ты их! А шли такие гордые – именно нам не поручали, чего мы жилы рвать будем, пусть там Ванька выслуживается. Понеслись, будто кони! А мне же ты ничего сделать не можешь? Лесопилка у меня своя, изба своя, землица своя, пол речки мои.
– Да я и не пытаюсь на тебя такого гордого воздействовать. К чему тебе помнить, кто все это тебе даром выстроил, у нахального Акинфия отнял, и подарил, чтобы твоя жена, ребенок будущий и отец не нищенствовали. Ты же теперь сам себе хозяин, и слушать никого не намерен. Так что иди отдыхай, нищета сейчас все притащит.
Бывшего атамана аж перекосило.
– Зачем ты так, – глухо спросил он. – Я в гадах никогда не ходил и ходить не собираюсь. Пойду гляну, чего они там и как тащат.
И тоже умелся.
– Ну, это прямо вершина твоего таланта, – оценил, улыбаясь, побратим.
– Да ну тебя, – отмахнулся я. – Сейчас вот они короткие жерди припрут, а потом твою боярскую личность раза три завтра в грязь уронят, вот тут вместе и посмеемся.
Несмотря на все трудности, на следующий день наш отряд вышел из озаренного усмешкой ведьмы Смоленска. Богуслава несли Боец и Викинг, меня на удобной колясочке везли Зорька и Вихрь, протоиерей покачивался на уютном плече Емели и рассказывал ему правду о сотворении мира, волкодлак Олег бежал и весело перегавкивался о чем-то с волкодавихой Марфой – жизнь шла своим чередом. Никакие коварные происки врага остановить нас были не в силах. Правда, смогли сильно обескровить…
Глава 7
Днепр все так же струился и весело блестел на солнце по правую руку от нас, лошади особо не уставали, ребята периодически бежали рядом с конями, но и на третий день после выхода из Смоленска наше со Славой состояние оставляло желать лучшего. Мы хорошо ели в придорожных корчмах, запас кагора у нас не иссякал, но силы практически не восстанавливались.
Я еще мог кое-как добрести, поддерживаемый верным Ванюшкой до ближайшего ельника или орешника и там сходить в туалет, а Богуслава носил Емельян, живое воплощение физической мощи русского народа.
– И как я буду биться? – спрашивал меня Слава потихоньку на привалах, когда мы лежали рядом и чужие уши нас услышать не могли – нельзя было ронять боевой дух ватаги и вызывать пораженческие настроение и уныние, граничащее с паникой, – громко пукать в сторону врага? Не ошеломлю звуком, так хоть запахом, как хорек, отпугну?
Вспомнилось по ходу, как в начале двухтысячных занесло меня в одном райцентре в краеведческий музей. Посетители там были редки, и очаг культуры пустовал. А мы прибыли на фирменном автобусе из дома отдыха толпой, и администрация на радостях выделила нам ласковую даму-экскурсовода, зрелую районную интеллигентку. Ее функциями, кроме ознакомления буйных и нахальных отдыхающих с местными красотами, был еще и надзор чтобы чего-нибудь исторически важного не сперли, а, главное, не разгромили единственный в городке музей старинного быта здешнего края.
Покуда нам демонстрировали всякие пряслица, веретенца, липовые корытца, деревянные ложки и кружки, осколки и черепки каких-то горшков, наглые и молодые пришельцы-экскурсанты чахли от тоски и скуки прямо на глазах. И вдруг нас вывели в малюсенький зальчик, где была представлена фауна здешнего бора.
Разнообразием животное царство местного леса не блистало: зачуханный заяц, ободранная лиса, размером с него же, никому не ведомая облезлая землеройка. Не было ни страшенного волка, ни могучего двухметрового медведя, вставшего на дыбы, ни красавицы-рыси, ну в общем ничего интересного и поражающего просвещенный и пресыщенный избытком информации взор современного человека.
И вдруг утомленные провинциальными изысками областные отдыхающие заметили притулившегося в уголке любимого героя американских мультиков и фильмов, на которых это поколение взрастили пьяный президент и его вороватые советники.
– Скунс! – вырвалось разом из десятка глоток ровесников перестройки.
Опытная экскусоводша, видимо, сталкивалась с этим заблуждением молодежи не в первый раз и, совершенно не удивившись невежеству посетителей, взялась неторопливо объяснять, что скунс – зверь заокеанский и у нас не водится, а это животное наших лесов – хорек, небольшой лесной хищник, иногда наносящий ущерб и приусадебному хозяйству охотой на курочек и петушков прямо в курятнике по ночам. Хорек и скунс оба из семейства куньих, и практически близнецы-братья, только у нашего отсутствует яркая белая полоса на спине. Даже и реакция на опасность у них одинаковая – выделить из особых желез резко пахнущее вещество и этим отпугнуть хищника.
– Все ясно, – заявила самая разбитная из наших говоруний деваха, – скунс – американская вонючка, а хорек русская!
Зверька уже и не помнили, и не знали, как он выглядит, никогда не нюхали его изысканного запаха, а выражение-оскорбление – хорек вонючий, пережило века.
Богуслав продолжал, безжалостно обрывая мои сладкие воспоминания о прошлом, которое для этого времени было далеким будущим.
– Силы-то ведь никакой нету! Ладно ты, один Матвей-ушкуйник пятерых таких бойцов заменит, а ведь меня и близко заменить некем. Вы с Наиной, даже и объединив ваши магические силы, немногого стоите. Мелкие сошки, не в обиду вам будет сказано. Может нам отсидеться в Киеве, восстановить силы?
– Нам все равно надо там побыть – я Наине обещал несколько дней пожить в столице, пока она будет у раввина получать развод с постылым мужем. Заодно и обсудим с тамошними волхвами, нельзя ли нам чем-нибудь и как-нибудь помочь.
– Ничем и никак никто нам не поможет! Это я тебя, как не последний среди кудесников маг заверяю. Нет у нас такой человеческой магии, чтобы большую потерю крови заместить.
– Пусть тогда учитель Добрыни волхв Захарий замену тебе ищет. Я-то и с коляски боем поруковожу.
Богуслав скрипнул зубами.
– Обидно. Столько лет готовился, ждал этого похода, и из-за плевой ошибки всего лишился! Жаль, что Марфе ведьму не показал.
– А собака-то чем тут может помочь? – не понял я.
– Вместе с умом я в нее нюх на всякую нечисть и черных колдовских людишек, в том числе и ведьм, заложил, увидит – не ошибется.
– А она Мавру разве не видела?
– Да Олег взялся гнусить: напугает этакая зверюга безухая и бесхвостая добрую женщину, не надо нам тут никаких собак. Повелся тоже оборотень на ее чары, разомлел. Думал небось, хватит тут и одного волчары, нечего всяких среднеазиатских волкодавов в дело впутывать. При Марфе-то и ты всегда в наличии, вдруг не на минутку заглянешь, а присядешь вдали от богатырки-жены с приятной бабенкой сбитень хлебать, кто ж тебя знает. А этим создашь ему нешуточную конкуренцию в борьбе за постельные утехи.
А сейчас Марфа нас не только от зверья лесного и лихих людей караулит, но и от леших, водяных и болотных бережет. Черный волхв или ведьма тоже незамеченными не подкрадутся.
Сторожевая Марфа неожиданно внимательно и напряженно стала вслушиваться в ночную темень, поводя головой. Послушал за компанию и я.
Ничего необычного. Заливисто храпит тучный святой отец, ему жиденько вторит двухметровый богатырь, тихонько возятся Ваня и Наина, всхрапывают лошади, взвизгивает периодически оборотень. В общем, у нас в лагере все, как обычно, тихо и спокойно.
– Вон, забеспокоилась собачка, – заметил я, – слышит или чует какую-то опасность в чаще.
– Не обращай внимания, – отмахнулся Богуслав, – мало ли в спящем лесу неслышимых человеческим ухом звуков – перетаптывается во сне лось, храпит отожравшийся за лето кабан, подкрадывается к какому-нибудь спящему зверьку ночной хищник соболь, всех не перечтешь. А сколько ночью шарахается филинов и сов, сычей и сипух? Ого-го! В общем, есть кого ночью послушать чуткому сторожевику.
Какая-то из ночных птиц прямо в тему заухала в ночи.
– А это кто? – спросил я знатока местной фауны.
– А черт их разберет! – ответил знатный краевед.
Мы за день особо не утомились, боярин лежал целый день в люльке, я покачивался в комфортной колясочке, поэтому пока умаянная команда дрыхла без задних ног, беседовали о разных разностях.
– Оставь меня только не в Киеве, а на родине – в Переславле. У меня там жена, дети, усадьба…
– Князем сидит родной сын – Владимир Мономах, – ласково продолжил я.
– Догадался все-таки, пришелец из будущего, – вздохнул Богуслав, – эх, не умерла бы так рано моя Настенька, не женился бы ни в жизнь! А у вас что, пишут о моем участии в развитии рода Рюриковичей?
– О тебе в летописях ничего не пишут, а у Анастасии и имя забыли. Историки ничего узнать не могут, имена крутят самые разные – тут тебе и Анна, и Ирина, и Анастасия, и еще кто-то, но чаще пишут гречанка или девушка из византийской императорской фамилии. Уверенности в том, что она дочка самого императора, никакой нет. Все запорошила пыль веков.
И, как писал великий русский писатель и поэт Иван Алексеевич Бунин:
Но имя Смерть украла
И унеслась на черном скакуне.
А среди Рюриковичей одни из самых лучших и разумных, это твой сынок Владимир Мономах и внучек Мстислав Великий. Чувствуется действительно знатная кровь боярского рода Вельяминовых.
Полежали молча. Богуслав погордился своей славной кровью, поразбавившую гниловатую кровицу Рюриковичей, у которых частенько князья носили прозвища Окаянный, да Гореславич, а я думал: а вдруг подлетит какая-нибудь черная паскуда?
Вспомнились истории о полетах ведьм на помеле, летающих йогах, средневековом монахе Джузеппе из Копертино, полеты которого видели тысячи людей, среди которых был папа римский Урбан восьмой, повелевший это запротоколировать в церковных записях, кардиналы, адмирал и даже одна принцесса.
Сотни полетов известного своей чрезвычайной тупостью будущего католического святого в храмах и возле них на глазах у многочисленных прихожан, невозможно оспорить. Конечно, инквизиция потащила его на разборки, и после их пыток он окончательно отупел и даже перестал летать, но от реальности этих полетов не отопрешься рассказками о непреодолимой силе земного тяготения. И очевидно, что за Джузеппе, он же Иосиф, похлопотал кто-то из ватиканского руководства, иначе его, как и остальных летунов той поры, проводили бы в присутствии ликующей толпы на костер.
В православной церкви ни одной такой истории не зарегистрировано и не запротоколировано. Конечно, наши не злые инквизиторы – пытать будущего святого в подвалах. Пришибли бы быстренько грешника где-нибудь на задворках, и концы в воду. Но все это лично мои языческие измышления, не имеющие под собой никакой реальной основы. Документов-то никаких нету!
– А вот то, что ведьмы летают, это реальные истории или выдумки? – поинтересовался я у Богуслава.
– Конечно реальные, зачем про это придумывать.
– Ну, может чтобы уважали больше…
– Какое уж тут к этим паскудам уважение! Самый негодящий и подлый народ во всем мире! След вынуть, порчу навести, человека сглазить, скот поморить, неурожай вызвать, от них подлостей не перечесть!
Бабам ворожат, помогают им мужиков приваживать. Приворожит несчастного какая-нибудь дурища, он света белого не взвидит, подстилкой перед ней делается, так ей это не весело, она вишь гордого любила, за такого замуж хотела, вот и начинает его от себя гонять. А мужичок хуже собаки к ней ластится, готов ноги целовать, даже бить себя позволяет.
Ну, натешится эта поганка его унижениями, иногда оберет до нитки, разлучит с настоящей любимой, истинной суженой, а то и уведет из крепкой семьи, от верной жены и деток, оставшихся без него голодными, и выкинет, как износившуюся тряпку. И остается мужик нищий, бессемейный и несчастный один-одинешенек – прежняя то жена обычно назад не принимает. А если примет, еще хуже докука – он по разлучнице день и ночь тоскует. Вот эти присушенные в петлю и лезут. Бывает травятся или топятся, но это гораздо реже.
А если выскочит за него замуж эта гадюка подколодная, так обоим весь белый свет немил. Она уже этого мужчину терпеть не может, изводит его и тиранит, как умеет, даже спать с собой рядом не кладет – ютится он, бедолага, в каких-нибудь холодных сенях, на коврике возле печки или возле кровати своей повелительницы. А чаще его гонят на конюшню, в сарай или на сеновал.
И лечить их очень тяжело – только ведьма, которая эту гадость на человека навела, точно знает, как ее снять. Не дай бог в такую кабалу попасть!
– А как это – след вынуть?
– Страшное, брат, дело. Самая злая порча, какую только выдумать можно. Находит ведьма след, оставленный человеком где угодно – на песке, сырой земле, примятой траве. Колют этот след иголкой, произносят заклинание, потом аккуратненько вынимают, несут домой, суют в дымоход и умеренным жаром сушат. Вот тут-то и настигает человека проруха: вся жизнь ему делается не мила, берет его злая тоска-печаль, настигает тревога, хотя причин для нее никаких нету. Говорят, что можно и вдавлину от головы на подушке использовать, но сам я с этим не сталкивался, врать не буду. И лечатся такие несчастные люди гораздо хуже обычных сглаженных. Тут наша магия вообще не действует. А не лечить – их эта болезнь быстро изводит, и они в молодые годы безвременно умирают. Удар кинжалом и то человечней – мук меньше. Поэтому знающие старики внимательно следят, как бы ненароком свой след где не оставить, затирают явный оттиск носком обуви.
– И вообще что ль помочь нельзя?
– Как нельзя, все можно. Но для этого вынувшую след колдунью надо поймать и выбить из этой мерзавки, чтобы она эту злую порчу сняла. А потом лучше ее просто убить, чтобы она тебе не мстила, а добрым людям не пакостила.
Просить будет, умолять о пощаде – не слушай, руби сразу башку напрочь, сам целее останешься. Милосердие тут неуместно. А отпустишь – хлебнешь горя полной чашей. Два раза эту змеюку подколодную поймать еще никому не удавалось.
А полеты их на метле я не раз видал. Несется этакая подлюка голышом, только волосенки по ветру вьются.
– А почему голышом?
– Да кто ж их знает! Глубокие старухи, правда, одетыми летают, но они обычно в ступе, а метелкой только рулят. То ли в них силы побольше и раздеваться не надо, то ли уже куража такого в душе нет и светить дряблыми телесами и обвисшими да высушенными старостью грудями неохота, пес их знает. Эти ведьмы сплошные загадки.
– А мужчины могут так летать?
– Нет. Многие, даже очень сильные пробовали – ни у кого никогда не получалось. И я как-то пару раз пытался – не идет, хоть тресни. И тайные их заклинания давно выведали, а проку все равно нету.
– А почему так?
– Они женщины, а мы мужчины.
– И что из того?
– Ты можешь рожать?
– Ну, это нет…
– А бабы легко. Им это дано. Они же совсем другие, чем мы. Так же и тут. Им дано летать, а нам нет.
Я задумался. Видимо, дело в половых отличиях и связанных с этим анатомо-физиологических особенностях женщин – выработка особого гормона яичниками или маткой, а то и молочной железой. Может быть дело в особенностях женской психики? – не угадаешь. Этот вопрос не исследовался никогда.
Правда, инквизиция в свое время нашла метод исследования для определения ведьм: их связанными бросали в воду. Если честно тонет, быстренько вылавливали и отпускали – извините, ошибочка вышла. А коли и не думала тонуть, делалась легче легкого – пройдемте на костер, и никакие отмазки не помогут. Отловлена и изобличена! И вот в состоянии такой же легкости бабенка, видимо, и делается пригодной для полетов.
– А если задумает такая летунья на нас напасть, Марфа ее враз приметит, и ватагу оповестит. Я не в силах, ты тоже вряд ли эту погань одолеешь, да и не знаешь как, так что пусть Наина ее гоняет. А теперь давай спать, припозднились мы нынче что-то, заболтались.
Марфуша подошла и ткнулась холодным носом – явно хотела что-то прогавкать.
– Это срочно? – спросил я ее шепотом, как и велась вся эта ночная беседа.
Марфинька орицательно помотала здоровенной головушкой.
– Залаешь – весь народ перебудишь. Или ты шепотом можешь?
Опять жест отрицания.
– Завтра утром поговорим.
Кивок – да.
– А теперь я спать, и ты тоже отдохни.
У Марфы и подремывание на сторожевые функции не влияло – она была всегда на посту, границу неустанно держала на замке. С этими мыслями я и уснул.
Глава 8
Утром, еще до завтрака, Марфа оповестила, что антеки предлагают верст на двадцать отклониться от маршрута для поправки здоровья вглубь леса. Там нас встретят местные лесные карлики и займутся нашим лечением. Неожиданно воспротивился Богуслав.
– Чего эти коротышки в человеческом здоровье понимать могут? Мы же абсолютно разные! В прошлый раз, какая от них польза была? Только чуть коней не поубивали! А теперь они нас самих своим лечением уморят. Нельзя им верить.
Его, естественно, поддержал протоиерей Николай и его подголосок Емеля.
– Нечего якшаться со всякими непонятными и чуждыми нам язычниками!
– Да, да, святой отец, и я тоже также думаю!
Только думалка у тебя еще не выросла, дурилка ты богатырская, думалось мне. Но разброда и шатания в команде допускать было нельзя. К чертям ваши гордость и предубеждения против чуждых – я и сам не отсюда, а уж дельфины на вас и вовсе не похожи. А придется со всеми дело иметь, от этого зависит успех нашего предприятия. Можем спорить тут хоть до зари, астероиду на это наплевать. Погубитель нашей цивилизации, а может и убийца всей матушки Земли на подлете. И снисхождения от него не дождешься! Поэтому сопли на кулак наматывать не будем и дискуссии прекратим. Донес до народа свое авторитарное решение.
– Значит так: я с Марфой иду искать антеков, мне в силу надо входить. Прошу проводить меня Ивана и Наину. Богуслав и протоиерей могут продолжать движение к Киеву. Один из-за слабосильности, другой из-за вредных для нашего дела взглядов из состава участников исключены. Спасибо, что прошлись с нами вместе, с вами было интересно. Может, когда еще и свидимся. Емельян уволен.
– За что? Я в полной силе!
– Пока ты в полной дурости. Мне чужие подпевалы тут не нужны. Ступай в церковь, учись на пономаря, святой отец за тебя походатайствует. А я и без тебя обойдусь.
Игра в капитана пиратского брига закончилась полной капитуляцией бунтовщиков.
Первым крякнул Богуслав.
– Эк ты как! Ну если ты, Володь, так решил, я в любую дыру за тобой полезу, спорить не стану.
Протоиерей отвертелся ловко:
– Да это я так, в виде схоластического диспута говорил. А если считаешь нужным, веди в пещеры, твоя рука владыка, роптать не буду.
Емелька в разговорном жанре в отличие от наставника не блеснул, но свою позицию обозначил четко.
– Я ваще молчать могу! А тебя с боярином в любую дыру легко затащу!
Мнение остального коллектива было единым: вбок, к антекам!
Вспомнились стихи великолепного поэта «серебряного века» Николая Сергеевича Гумилева:
Или, бунт на борту обнаружив,
Из-за пояса рвет пистолет,
Так что сыпется золото с кружев,
С розоватых брабантских манжет.
И пистолеты еще не изобрели, и манжет у меня никаких нету, а эффект получился тоже неплохой.
И мы, презрев географию, решительно отвернули в сторону от маршрута. Через два часа чащоба стала совершенно непролазной для коней и повозок. Сменили тактику. Часть коллектива оставили варить кулеш и отдыхать, а мы двинулись пешком. Марфа показывала направление, в любую щель пролезая как лиса, Ваня прорубал заросли купленным в Смоленске топором, делая просеку для беспрепятственного прохода тяжело груженого Емели, Олег замыкал шествие в образе волкодлака, защищая наш караван от диких животных. На шее богатырь нес меня, на руках боярина.
Стояла ясная солнечная погода, температура воздуха явно была выше двадцати градусов. Климат Руси 11 века был гораздо теплее 20-21 веков. Вдобавок мы с каждым днем продвигались все дальше на юг. У нас в будущем такая погода была бы характерна для начала сентября или бабьева лета.
Через полчаса мы пролезли к гостеприимно распахнутой двери в подземелье. Емеля спустил меня на землю, и я, при поддержке Ивана, двинулся в мрачную дыру. Следом богатырь понес Богуслава.
Ощущение, что мы сделали круг и вернулись в подземелья недалеко от Новгорода было полным. Отличий не замечалось никаких. Да и комната, куда нас привела Марфа, располагалась точно так же и выглядела один в один с обиталищем Ыыгха.
Поэтому удивления, когда нас встретил такой же, как и он карлик, вдобавок еще и одетый с ним одинаково, не было никакого. Дети подземелья, обитатели ночи, что с них взять. Беседа тоже пошла в знакомом русле.
– Я дам вам новую способность – отличать любую ведьму, невзирая на защитные чары и заклинания для наведения морока, – сообщил голосом с колеблющимися модуляциями антек. – Вдобавок, вы получите возможность подчинить такую женщину своей воле, вплоть до того, что сможете заставить ее даже сражаться за вас со вчерашними черными друзьями.
На это ушло минут десять – пятнадцать. Теперь мы видели истинную сущность ведьмы под любым мороком. Надо было только мысленно пожелать.
А выделить ее из толпы стало вообще легко – вокруг ее обманного или истинного образа колыхалось прозрачное фиолетовое облако. Нам показали картинки, возникшие прямо у нас в мозгу.
Насчет подчинения вражины пришлось поверить на слово. Необходимые заклинания возникали для каждой ведьмы свои при непосредственном контакте – не далее трех метров. Новые установки и задачи было необходимо поставить голосом, мысленно получалось не очень.
И, конечно, все эти речи следовало хорошенько продумать, а не кричать на радостях что-то с бухты-барахты – перепрограммирование было делом трудным и хлопотным. Вначале надо было отменить прежнюю установку, а потом забить новую.
Защитив нас от новой угрозы, лесной гном перешел непосредственно к лечению.
– Вначале я прибавлю вам силы, а то оба еле сидите.
Споров не было – сидеть было в самом деле нелегко даже мне, а Богуслава придерживал за плечи Емеля. Судя по лицу боярина, он свой моторесурс на сегодня уже выработал и подумывал опять пристроиться к богатырю на ручки.
Заливание в нас чужой мощи прошло быстро и успешно. Мы оба воспрянули молодыми орлами. Я гордо распрямился, а Слава небрежно смахнул со своих плечей чужие ручищи.
– К сожалению, эффект будет не очень длинен – только до вечера.
Мы разочаровано переглянулись – эх, а наивные людишки думали, что это навсегда…
– Для закрепления надо будет выпить настойку на травах – и нам было выдано в руки по пиалушке черной дурнопахнущей жидкости.
Я подумал и выпил. Богуслав подумал, еще раз понюхал и зароптал.
– Да откуда вы, чуждые людям существа, можете знать, что нам для здоровья надобно?! Может это для вас лекарство, а для меня голимый яд!
– Мы в этих случаях говорим: недоверчивость – лучшая защита для не знающего, – начал отстаивать свою методику лечения Ыыгх-2.
Меня пробило на улыбку – и мы в будущем говорим похоже, только пообидней: защита для дурака. Но суть дела от этого не меняется.
– Это мы последние сто с небольшим лет стали чужды, – продолжил лесной и подземный житель, – а всего шестьсот лет назад вы назывались анты, а мы антеки. Наши народы долгие годы дружили и торговали между собой. Потом вы стали склавены, потом славяне, затем русы. В конце концов остановились на русичах, русских, а мы так и остались антеками. И все эти годы мы лечили ваш народ и приобрели в этом деле все необходимые знания. Себя-то мы лечим уже несколько тысяч лет – антеки более давняя раса, чем вы.
– А за счет чего наши народы разошлись по разным дорогам? Сейчас-то вы от русских просто прячетесь.
– На Русь пришла новая вера. Ее священники вытеснили волхвов, а наш народ объявили врагами. Встретишь в лесу – убей, святой отец тебя за это богоугодное деяние похвалит. Все упоминания о нас вымарали из рукописей. Мы остались только в сказках, да народных преданиях. Исчезли антеки с русской земли почти бесследно.
Давайте дальше про лечение, это сейчас нужней. Наша настойка сильно оживит ваши органы кроветворения, потеря крови будет возмещена тебе – кивок в мою сторону – в течение суток, а тебе – Богуславу – двух.
– В костном мозгу? – поинтересовался я.
– Да. В костях таза и трубчатых костях.
– Опухоль это не вызовет?
– При достаточности крови в сосудах, напиток самоликвидируется. Я же говорю: за нами несколько сотен лет изучения вашего организма и лечения.
За нами почти тысяча, подумалось мне, а прошли по нужной дороге недалеко. Богуслав откинул сомнения и тоже выпил неаппетитный напиток.
– Бр-р-р! – выразил он свое мнение о вкусовых качествах чужого пойла.
– Идти далеко, – продолжил антек, – и проводить вас мы не в силах, днем идете. Но считаем ваш поход делом очень важным и постараемся всячески помочь. На всякий случай я усилил ваше умение видеть, что вам лгут и заложил получение основного знания о чем. А мелочи выбьете из лгуна сами.