А в 11 веке? Новгород вывозит за море шкурки пушных зверей, лен, коноплю, мед, воск. А завозит? Правильно! Качественное оружие, ткани, сукно, полотна, дорогие вина и все-все качественные промышленные товары. Интересно, что за вина завозили из Швеции? Какой такой виноград там уродился?
Я с этим неравенством буду беспощадно бороться. Никогда в своей длинной жизни, ничего некачественного не делал! Презирал от всей души тех, кто говорил: лучше нашими руками не сделаешь… Не получается – переделай хоть двадцать раз. Пусть не быстро, зато качественно! У меня будете все делать не просто хорошо, а очень хорошо! Посмотрим и скажем: лучше нас, это никто не сделает! Только так, и никак иначе!
Проверил все экипажи. Дефектов было море, но все мелкие и решаемые. Там подогнать, тут подстучать. И лишь в одной карете весь кузов был грубо перекошен, скамейки стояли наперекосяк, в двух местах из сидений даже торчали кривые шляпки перекошенных гвоздей.
Всем работникам обо всех дефектах было сказано. Самую поганую коляску было велено переделывать полностью – иначе уволю бракодела махом.
Здоровенный плотник заткнул топор, который до этого держал в руках, за пояс, рявкнул:
– Бабушку свою увольняй! – и вылетел за дверь.
Что ж, одним халтурщиком в коллективе стало меньше.
– Мне самолюбивые и дерзкие не нужны, – громко сказал я. – Мне необходимы старательные и работящие! Кто хочет дрянь делать, можете сразу следом бежать – не огорчусь. Платить буду только за хорошую работу, а не за всяческую халтуру.
Оставшиеся торопливо взялись переделывать указанные мной дефекты.
– Торопиться не надо! – рявкнул я, – не на пожаре! Некачественно еще раз налепите, вышибу всех к чертовой матери, и ни копейки не дам!
Ишь ты, в стахановцев взялись тут мне играть. Не ширпотреб здесь гоним, а делаем дорогущие вещи для богатейших людей!
Прихватив с собой Антошку, и наняв по ходу телегу с возчиком, отправился за досками для пола к Ермолаю. Внешний вид салона тоже надо было приводить в норму.
Пришел заказчик или покупатель, а тем более покупательница, любительница всякой красоты и эстетики, надо сразу дать понять – здесь элитный салон, продающий лучшие, хотя и дорогие экипажи, а не ободранный сарай, ляпающий дрянные возки.
Но чтобы всего этого добиться, нужен не подкаблучник-скорняк, а человек жесткий и решительный, который может стать грозой для местных работяг. Платил я всегда от души, но нужен был и другой стимул хорошо работать. Сразу вспомнилось, что слово стимул пошло из Древнего Рима, где так называли острозаточенную палку, которой погонщики ослов кололи ишаков в зад за плохую работу.
Возле ангара с досками было весело и людно. Один воз грузили знакомые мне любители резать воровские уши, еще три повозки стояли в очереди.
Ермолай звонким молодым голосом командовал подсобниками, и тут же рассказывал анекдоты. Мы скромно пристроились за последней телегой. Приказчик рассказывал истории весело и задорно.
– Пришел сын к отцу и говорит: батя, не хочу быть купцом! А что ж так, сынок? Возни больно много! О товаре думай, – где взять, почем, как в лавку довезти, почем продать. И ошибаться нельзя! Вот в ушкуйниках хорошо: налетел, быстренько всех порубал и тащи все в ушкуй!
Народ загоготал. Кроме покупателей, стояли еще и просто слушатели. С моей точки зрения, анекдотец был слабоват, но юмор 11 века сильно отличался от юмора из 21 столетия. Людям очень нравилось, им было очень смешно, они были довольны. А главное – никому не было скучно!
Стоп, стоп, стоп! Но я ведь при нем ничего подобного не рассказывал. Может это такой ушкуйный фольклор? Понабрался парень в походах с ватагой убийц-профессионалов? Следом пошло про бабу-дуру в церкви, о медведе и лисе, о рыбаке и большом соме, об игре на гуслях…
Ничего подобного я никогда не слышал. Сомнений не было – передо мной было невиданное существо – автор анекдотов! За всю мою длинную жизнь никто ни разу мне не сказал: я вот тут анекдотец придумал!
Знатоков, помнящих море таких историй, всегда было много. Сочинители напрочь отсутствовали. Откуда-то пачками брались и шли в народ эти веселые байки, но кем они были созданы, всегда оставалось загадкой.
Были домыслы, что их сочиняют офицеры КГБ, который потом стали звать ФСБ, называли даже номер мифического отдела, где над этим работали; толковали про сотрудников враждебных нам ЦРУ и ФБР, наводящих тень на истинно народную власть Советов и КПСС. Пока дело касалось политики, органов власти, правителей, в это худо-бедно верилось.
Но кто неустанно клеветал на светлый образ матерей наших жен – тещ? Кто сочинял анекдоты про Вовочку, поручика Ржевского, лучшего разведчика всех времен и народов – Штирлица, легендарных Чапаева, Петьку, и Анку-пулеметчицу? Кто измысливал просто какие-то непристойности? Не говоря уже о культе водки и употреблении пива! А уж опорочить людей другой национальности, считалось просто хорошим тоном.
И вдруг – вот он, коварный сочинитель! Стоит на кривой ноге с поджатой и согнутой в локте нерабочей рукой, и, весело улыбаясь перекошенным шрамами лицом, позорит какую-то глуповатую лисицу, при этом бойко торгуя досками!
Точно, подослан из ЦРУ! Ах, Америку еще не открыли? Ну уж извините! Хотя у нашей славной лисы и других заграничных врагов немерено…
Откинув в сторону мои глупые шуточки, можно уверенно сказать: инвалид без пенсии нашел свое хлебное место в этой нелегкой жизни. Больше его мама голодать не будет! И, главное, покупатели всем довольны! Никто не обращает внимание на его уродство, все слушают Ермолая с большим удовольствием. Нет претензий по качеству досок, попыток торговаться. Словом, не работа, а просто мечта продавца!
Неожиданно подошла мать приказчика с какой-то не очень красивой конопатой и скуластой девицей, принесли ему еду. Деваха перла крутобокий кувшин с каким-то напитком.
– Внутрь заноси, Искорка, пусть Ермошенька в обед вволю молочка попьет.
Они на пару дружно пристроили снедь внутрь и вышли из ангара. Тут матушка заметила меня, мирно стоящего в общей очереди. Она всплеснула руками и подлетела ко мне.
– Благодетель ты наш! Ты же хозяин, чего ж с народом-то колготишься!
– Да вот, анекдоты вашего сынка слушаю, интересуюсь.
– Только сегодня с утра ему говорила, работай честно, старайся, и, главное, молча! А он, как на посиделках – ля-ля-ля, да ля-ля-ля. Словом – срамота!
– А мне очень нравится. Вот и народ не ропщет, не жалуется. Верно, люди?
– Да, да! Пусть рассказывает! Претензий нету!
– И мне очень нравится, – вступила в разговор Искра.
– Ты, Искруша, молода еще в серьезные разговоры-то вступать. Я тут с солидным человеком беседую. Он к нам один раз зашел, сразу в доме и еда появилась, и рублики в кармане забренчали. Ермолаю сходу работу дал, – недовольно заметила матушка.
– Я попозже за кринкой забегу, – буркнула обиженно Искра и унеслась.
– К Ермошеньке, вишь, как примащивается, – горестно заметила родительница, – а сама ни кожи, ни рожи, приданного никакого нету. Пока он не работал, она в нашу сторону и не глядела, здоровалась, и то через раз. А сейчас – всем довольна, все нравится. Предлагает мне на огороде помочь или в нашей избе полы помыть. Никто замуж-то не берет, того и гляди в девках останешься. А мой-то сынок, ничего что ущербный немного, зато не пьет, по девкам не шляется, а теперь и верный кусок хлеба имеет. Матюха друга не обидит. Вместе выросли, вместе воевали. Вот насчет тебя не знаю.
– Я друга Матвея нипочем не обижу. Он меня биться учил, один раз от разбойников на дороге защитил, сейчас общее дело делаем. Его друг, и мне друг.
– Дай Бог.
Подошел Ермолай. Поздоровался со мной, повернулся к матери.
– Мама! Ну что ты эту Искру водишь! Я ее терпеть не могу! Мне Видана нравится.
– Она красавица, хоть и нищая тоже. За тебя нипочем не пойдет. Внучков, знаешь, как в мои годы уж понянчить охота. А Искра враз нарожает.
– Лучше один жить буду, чем всю жизнь эту поганку терпеть стану.
Подсобники в это время грузили очередную телегу, поэтому ропота покупателей на отвлечение Ермолая на беседу с матерью не было.
– Мама, ну все, все. Видишь, я занят.
Мать перекрестила сына и ушла.
Ермолай громко объявил очереди:
– Ко мне хозяин прибыл! Всем придется немного обождать!
– Подождем, чего уж там! Не торопись, занимайся!
– Ты мне закидай досок и бруска пол делать в ангаре, где кареты строят. Антон все расскажет по размерам, насчет толщины доски тоже сами решите.
Ребята заулыбались друг другу, пожали руки.
– А я пойду, дел невпроворот.
– Деньги за эти дни не возьмешь?
– Матвею отдашь. Скажешь ему, чтобы он твою получку из моей части вычел. Если у вас с матушкой с деньгами туго, возьми аванс вперед, потом потихоньку рассчитаемся.
Я убежал. Подался искать дом Антипа. Тиун в квартале Мишиничей был личностью известной, показали место обитания быстро. На лай собаки высунулась из двери избы исхудавшая, какого-то серого цвета жена.
– Нету Антипа! – крикнула она. – И когда будет, не знаю!
На улице было тепло, но она вышла вся закутанная в какие-то теплые кацавейки и платки.
Мне рядиться с ней было недосуг, поэтому я решительно отодвинул задвижку на калитке и пошел через двор. Пес уже не таил зла, и весело бежал рядом. Зато хозяйка забеспокоилась.
– Ты куда, милай! Порвет сейчас тебя Полкан!
– Меня собаки не трогают, – уже подходя к крыльцу, успокоил я ее. – Показывай скорее, где тебя лечить будем.
– Ты ведун?
– Да. И времени у меня мало.
– А я не верила, думала обманули мужа на этих лесопилках, – говорила женщина, заводя меня в нужную комнату, – он же знаешь какой доверчивый!
До обалдения, подумалось мне, после того, как вспомнил о сомнениях Антипа насчет того, что я приду лечить его жену. Оба присели, осмотрел пациентку. Редкая дрянь. То ли неспецифический язвенный колит, то ли поганейшая болезнь Крона.
Расспросил больную. Больше похоже на колит, он и течет помягче, и осложнений поменьше, но судя по ее высохшему виду, хрен редьки и не слаще. Вгляделся в источившуюся сигмовидную кишку, – очень может быть прорыв в месте во-о-он той большущей язвы с последующим обильным кровотечением.
Даже я добежать и помочь не успею – в запасе будет всего минут 10 -15. Другие лекари просто рты поразевают, и все. Спасти может только сильный волхв, вроде Добрыни, но он тут тоже квартировать не будет, не выманишь его из лесу.
Так что тиун, скорее всего сделал правильный прогноз о продолжительности жизни супруги – максимум до конца зимы. А дальше, Антип, или иди честно вдовей, или присматривай молодуху, призванную стать утехой твоих преклонных лет, – никакая старая перечница, с которой вместе вырастил деток, мешать не будет.
Начал лечить. Первым делом разорвал все патологические аутоиммунные связи. Наладил течение обычной физиологической жизни организма. Закрепил эти установки очень крепко. Теперь иммунитет страдать не будет. Ну а дальше пусть собственная жизненная сила лечит, – мешаться не считаю нужным. На всякий случай, выровнял все сомнительные разноцветные линии. Скоро женщина выздоровеет окончательно, и жизнь ее засияет новыми красками. Все!
Незаметно взглянул на часы – на все про все ушло тридцать пять минут. Неплохо, совсем не плохо. Учитывая, что в 21 веке эту мерзость только кое-как ненадолго залечивают, просто великолепно!
– А мне кушать сегодня можно будет? – робко спросила хозяйка после моего объявления об окончании лечения. – Я почти месяц толком ничего в рот взять не могу, тошнит постоянно, и аппетита никакого нету. А сейчас жрать хочу, как волк после долгой голодовки.
– Да хоть сейчас беги поешь, а я за тобой присмотрю, не опасно ли то, что ты собираешься съесть, да и по количеству может чего посоветую.
Прошли на кухню. Ее желание ухватить здоровенный кус жареного жирного мяса, я пресек в корне.
– Такие вещи будешь поедать недельки через две.
А вот легкий супчик одобрил, только посоветовал хлеб взять не ржаной, а ситный. Пока она торопливо метала варево, молчал – все равно сейчас не запомнит ничего, ей не до того. Миска была выхлебана махом. Было ощущение, что в стае оголодавших хищников живу – сначала Мстислав зверствовал, теперь эта домохозяйка.
– Уф! Вроде наелась всласть! До чего же хорошо… Три года, как не ем толком – устала от такой жизни неимоверно. А сейчас и сыта, и противный озноб прошел.
Так вот чего она в кацавейки-то кутается! Немножко повышенная температура тела, плевые 37 – 37,5, а донимает от души.
– Береста и писало в доме есть?
– Сейчас принесу.
Письменные принадлежности появились махом. Причем в наличии было и писало, и гусиные перья с чернильницей, береста и изрядный кусок пергамента. Прямо не избушка, а магазин канцтоваров какой-то!
– Грамотная?
– А то! Антип вечно там начеркает чего-нибудь второпях, а я сижу потом, его каракули для боярина крупным красивым почерком переписываю, как писец какой. Твердохлеб последнее время близко похуже видеть стал – чувствуется возраст. Поэтому он мужу говорит: я, Антипка, твои мелкие кривульки и закорючки не разбираю, пусть Истома напишет, ее почерк попонятнее твоего будет!
– Вот сейчас для самой себя любимой красивейшим и понятнейшим почерком напиши, что тебе можно будет в ближайший месяц кушать, а от чего пока лучше воздержаться.
Я не торопясь перечислил входящие в диету № 4 «в» продукты, уточнил методы их приготовления, кратность приемов пищи, количество еды на один раз. Отличная память – лучший диетолог!
– Так продержишься месяц – дальше кушай, что душеньке угодно. Но активно не советую есть жаренного, острого, сильно соленого, маринованного и копченого. Трудности какие со здоровьем будут – ко мне прибегай, знаешь где я живу. Дома нету, скажешь Доброславе, знаешь, торчит тетка у ворот или в сарае? – Истома закивала, – что ты была, и жди, сам сюда приду.
– А вот деньги…, – начала хозяйка смущаясь.
– А про деньги за лечение забудь. Я с твоим мужем выпивал вместе, хлеб-соль ломал и ел. С таких людей денег не беру.
– Хоть покушай чего в нашем доме!
– Я не голоден и тороплюсь. В другой раз угостишь. И гляди, если понадоблюсь, долго не тяни – через месяц уеду надолго.
– А на сколько?
– Не знаю.
Не очень оптимистично подумалось – может и навсегда… Один раз гавкнула собака, и сразу стихла. Следом хлопнула входная дверь, загромыхало чем-то в сенях.
– Мой опять в сенцах чего-то уронил, – ласково сказала хозяйка.
Это неплохо, сейчас я и узнаю про новые пакости Мишиничей по нашим лесопилкам.
Антип ворвался какой-то разгоряченный. Увидел меня, мирно сидящего за кухонным столом возле Истомы, встал, ошеломленно хлопнул себя по бокам, и, не поздоровавшись, закричал:
– Так вот ты где! А я удумался, где ж тебя искать! То ли по Новгороду метаться, то ли на Вечерку скакать!
– Для начала, – здравствуй. А теперь, не торопясь, изложи – что за гонка такая, меня разыскивать?
– Здравствуй, здравствуй, – отмахнулся тиун. – Бежим скорее!
Глава 15
И мы побежали.
– К нашему боярину пришел сегодня княжий человек. Поговорил с Твердохлебом недолго, и ушел. А мне велено срочно тебя предоставить, иначе шкуру с тиуна спустят!
– Ты что, крепостной?
– Самый что ни на есть вольный! Но шкуру все равно спустят…
Доставил меня этот вольный, но сильно боящийся хозяина, боярский прихлебатель махом. Доставил и предоставил перед грозные очи новгородского сатрапа, – маленького и сухонького седого старичка. Этот божий одуванчик поинтересовался:
– Лесопилки на моей речке обе твои?
– Мои! – дерзко отозвался я, без всяких подобострастных поклонов и приветствий.
– Так, так, – пожевал губами Твердохлеб. – Князя тоже ты лечишь?
– Ну, я.
Вдруг он бойко вскочил со здоровенного резного кресла, сидя на котором изволил принимать всякую простонародную шваль, и оказался возле меня. Дальше боярин, не говоря никаких лишних слов, поплевал себе на большой палец правой руки и деловито взялся тереть мой лоб.
Я аж опешил – это что за такая средневековая причуда? В рабы, что ли, какие-то производит? Буду теперь лекарь-лесопильщик у Мишиничей? Или присваивает мне славное звание первого хирурга-пилорамщика Великого Новгорода? Ничего не понимаю…
А Твердохлеб уже натешился своей забавой, и, довольный полученным результатом, сообщил:
– Настоящее пятно-то у тебя на лбу, не дрянью какой-то намазюкал.
Я фыркнул от неожиданности: тоже мне, судмедэксперт-криминалист нашелся! Да у меня эта родинка с детства! Вспомнился такой же странный интерес к этому пятнышку, проявленный Антипом в нашу первую встречу на Матвеевой лесопилке.
А боярская речь плавно текла дальше.
– Лет тридцать назад служила у нас в дворовых девках Лада, девушка справная и добрая. Понесла от меня, дело обычное. Родился мальчик. На меня был не очень похож, но имел верную примету – родовое пятно Мишиничей на лбу. У деда было, у моего отца было, у меня, хоть и небольшое, но тоже есть. И у тебя оно тоже в наличии. А вот законные наследники, у них из всех троих, ни у одного нету. Признаю тебя младшим сыном, и жалую две ненужные семье лесопилки на реке Вечерке! Да и речку с окрестностями по обе стороны на пятьдесят верст забирай. Нужные пергаменты Антипка сегодня же сбегает, и где положено, оформит.
Я стоял обалдевший от впечатлений. Прямо какое-то индийское кино получается! Увидел твою родинку! Я твой отец! А я твой мать! А мы твои братья! И неизбывная индийская песня на хинди, которая никогда в чужих музыкальных стилях не затеряется. Болливуд отдыхает!
Если бы не знал, кто я и откуда, ей-ей бы поверил! С чего это дед вообразил себе этакую штуку? Старческий маразм прошиб? Или новомодная болезнь Альцгеймера нагрянула? Растерянно буркнул:
– Да я из Костромы, и никакой Лады сроду не знал…
– Э-эх, – разочарованно махнул рукой старичок, – не поверил! А ты верь, сынок, верь. Вот боярин Богуслав сегодня меня посетил, и я поверил, от всей души поверил. Уехала мамочка твоя много лет назад с тобой, еще грудным, из Новгорода в Кострому. Испугалась моей ревнивой жены, ныне покойной. У той своих, законных сыновей, трое, а тут дворовая девка какого-то ублюдка нарожала! Враз убийц подошлет. Вот, испугавшись за твою младенческую жизнь, Лада и убежала отсюда подальше. Нашел чем заинтересовать меня княжий боярин, и ты тоже не глупи: хватай пока дают! Не обедняют мои сыны и без этого куска земли, никто из них этой захудалой Вечеркой сроду не интересовался. Отдал отец и отдал, бог с ней. У нас, у Мишиничей, этой земли – за три дня на добром коне не объедешь. Вот на те земли не претендуй, не надо. Такая история со мной и Ладой была, я ее и сынка на краю города в собственном домике от супруги припрятал, но навалилась какая-то лихоманка, они и умерли. Челядь ничего толком не знала, – ну исчезли и исчезли, не наше дело. Опознать тебя некому, перемер народец в основном. А те две бабки, что могут чего-нибудь помнить, никак в тридцатилетнем мужчине двухмесячного пацаненка не опознают. Ладно, пошли обедать, заодно сыновьям тебя покажу. Антипка, а ты беги куда велено. Ведаешь, где Владимира после-то сыскать?
– Найду, батюшка-боярин, найду!
– А то я, знаешь, что с твоей шкурой сделаю?
– Знаю, батюшка-боярин, знаю!
Угрозы, видимо, разнообразием не баловали. Антип убежал.
– Хороший мужик, с детства у меня служит. Старателен, умен, не ленив. Это он у тебя пятно-то приметил и мне доложил. Со мной дети и так бы спорить не решились, но с наследственным пятнышком оно верней будет!
И мы пошли в столовую. Сыны, сидя за пустым пока столом, уже нас ждали. Все трое здоровенные, высоченные, плечистые – в мать, видать, удались. Всем уж лет за сорок. Разом встали, поздоровались почти хором, отец махнул рукой – разом сели.
– Вот это, сынки, ваш младший брат. Звать Владимир. Я ему реку Вечерку отдаю. Он там две лесопилки поставил, доски пилит. Еще ведун очень сильный, лечит хорошо. Претензий по имуществу никаких нету?
Младший из сынов, который выглядел немножко пожиже двух других, поинтересовался:
– А где эта Вечерка?
Но на него цыкнули старшие братья:
– Молчи, дурак! Какая тебе разница!
Отцу самый старший с поклоном ответил:
– Что ты, батя, пусть Владимир на этой речке чего хочет, то и делает. Отсыплет нам досок, если вдруг понадобится, да подлечит кого из наших домашних, и бог с ним! Давай поедим, да о делах наших потолкуем.
Боярский патриарх кивнул.
– Распорядитесь, чтобы накрывали, а мы с младшеньким отойдем ненадолго.
Боярин завел меня в какую-то комнатушку, подвел к домашнему иконостасу и велел:
– Поклянись перед иконами, что всех близких мне Мишиничей: сыновей, их жен, моих внуков и правнуков, когда появятся, будешь лечить, как родных!
Я обвел иконостас глазами: с одной стороны – Божья Матерь, с другой – Иисус Христос, написаны на больших досках. В центре, за лампадкой, несколько икон поменьше.
– Клянусь, пока я жив, лечить и помогать Мишиничам, как родным. Аминь.
Перекрестился и поклонился иконостасу.
Твердохлеб меня обнял.
– Вот теперь ты один из нас! Владимир Мишинич!
Так я стал новгородским боярином, представителем одного из самых сильных семейств города.
– Есть я пока не хочу, пойду может подлечу князя перед обедом?
– Беги, беги, твое дело молодое.
И я убежал. Пилорамы на Вечерке были спасены, и защищены от вражеских поползновений. В случае чего, за мое имущество вся боярская дружина Мишиничей встанет, самая большая в Новгороде.
Зашел домой. Ранние птахи Иван и Олег разгружали телегу, набитую после поездки на рынок всякими конюшенными прибамбасами. Конюх пилил бригадира:
– Говорил я тебе, больше овса надо брать! А ты: уходим скоро, зачем нам лишний корм… А в дороге, чем вы станете коней кормить? Кору с деревьев пусть обгладывают? Голые кусты жуют?
Ванька молча и обиженно сопел.
– Олег, иди сюда, – позвал я от лавки.
Присели рядом.
– Еще заработать хочешь?
– А то! Троих детей кормить, одевать, обувать нужно; бестолковые братцы на всех троих ломаный грош зарабатывают, а голодными их тоже не оставишь; дело в зиму, а у жены весь кожух изодрался; о себе уж просто молчу! Ты бы братьев моих тоже куда-нибудь бы пристроил!
– Подумаю. Но сейчас мне нужен человек толковый, понятливый, который обиду не стерпит. На этом месте я вижу тебя или Ивана. Но Ваня со мной вместе в поход уйдет, а работник нужен постоянный.
– Да у меня кони…
Я вздохнул.
– Поразмысли немножко. Уйдем-то мы вместе с лошадьми. Четверо нас нести будут, две на груз, на замену – вдруг охромеет кто. Это ты сейчас целыми днями крутишься, только что хозяйство принял. А останешься один, да при пустой конюшне, чего делать будешь? Кульбиты перед Забавой станешь крутить? А она тебе просто так деньги обязана будет платить? А путешествовать нам долго, самое меньшее несколько месяцев.
Угрюмо глядя в землю, Акимович буркнул:
– Рассказывай, чего тут без тебя крутить надо будет.
Я изложил кратенько обязанности второго приказчика на изготовлении карет.
– Ну, это нет, – начал бычиться конюх, – я этого не делал никогда! Платить будешь рублик какой-нибудь, а я двор почищу, еще какое-нибудь заделье себе сыщу.
И он гордо посмотрел на меня.
Я вздохнул. Ну что же, милый друг, как ты ко мне, так и я к тебе.
– Тогда слушай внимательно. Работаешь у меня первый и последний месяц. Я ухожу с лошадями, а ты уходишь с моего двора. Тут тебе не посиделки с друзьями. Не хочешь работать в полную силу, милости прошу пройти к братьям на базар. Вернусь – найду более старательного конюха. Думаю, что на те деньги, что я тебе плачу, желающие враз отыщутся. Иди пока дрянь свою таскай дальше, Ивана я сейчас увожу в ангар, там полы надо класть.
Олег сидел просто раздавленный моими словами. Только-только все в жизни складываться начало, и тут вдруг такой удар!
Начал ныть:
– Но я же не умею…
– И учиться не хочешь! Другие захотят!
Исход был ожидаемым.
– Не надо Ваню теребить! Я иду! Землю грызть стану, а всему выучусь!
– Не бог весть какая наука. Я сам выучился, Антон за пару дней ухватил.
– И я ухвачу!
– Иди закончи там с разгрузкой телеги, и пойдем. Мне еще в дом забежать нужно.
В избе довел до сведения повара, что бесплатная столовая закрывается.
– Просто так кормим только Ивана, Наину, на поведение Олега посмотрим. Остальные пусть дают деньги на продукты. Не хотят – пусть питаются чем могут. Хватит мне всю эту скоморошью-кирпичную шатию-братию кормить. Плачу достаточно, с голоду не издохнут. Новое положение вступает в силу с завтрашнего дня – сегодня пока всех кормим. Скажешь им сегодня стоимость завтрашнего обеда.
Согласовал меню на завтра, надеюсь сегодня к ночи уже буду дома.
Дошел до сарая, оповестил кирпичников о новых порядках.
– А ежели мы от этакой заботы поувольняемся? – залихватски шумнул наглец Пашка. Брякнул и стоит, озирается, вот мол какие мы, бывшие певцы лихие, никого и ничего не боимся! Ну что ж, проверим смельчака на вшивость.
– Ты уволен, – удовлетворил я его пожелание, – на обжиге кирпича нам певческие таланты не нужны. Кто хочет присоединиться к нему, держать не стану.
Народ шарахнулся от Павла, как от прокаженного. Теперь ухарь озирался с выраженным покаянным выражением на лице.
– А я что, я ничего…, пошутить хотел, да узнать, сколько будет стоить…
Раскаяние было налицо.
– Сегодня после обеда Федор вас обо всем оповестит.
– Ладно, ладно…
Вот то-то же! Глядите у меня!
Вышел из сарайки, огляделся. Телега уже разгружена, Акимович распрягает Зорьку. Вроде бы все. И мы с Олегом двинулись на рынок.
В ангаре свеженанятые плотники настилали полы. Работа кипела. Я быстренько познакомил приказчиков между собой, уточнил, на что требуется обратить внимание при проверке качественности изготовления кареты. Олег пошел бродить с Антоном по магазину-мастерской, вникая в мелочи.
Хотел уж было уходить, как вдруг чужая лошадка заволокла какой-то сияющий экипаж, почему-то перекошенный на один бок. Что за чертовщина? Ось поломалась или рессора просела с одной стороны?
Подошел Антоха и прояснил ситуацию.
– Это не наша коляска. У нее внизу ремень оборвался, а у наших их нет совсем.
Кучер уже примеривался распрячь лошадь.
– Эй, эй, – оборвал я его дерзкий замысел, – ты чего тут нам в ангар чужую вещь прешь, сказали же ясно – не наша.
– Как вы, простолюдины, осмеливаетесь дерзить представителю боярина Мирослава, из рода Нездиничей? Деньги назад отдавайте! Да еще мне добавьте, что я с вашим хламом тут вожусь!
Этой наглостью он взбесил меня не на шутку, но начал я довольно-таки мирно:
– Как ты, быдло, позволяешь себе спорить с самим боярином Владимиром Мишиничем? – а потом неожиданно вломил ему по уху от всей души.
Представитель хрюкнул и быстро убежал, бросив кобылу и колымагу. Как-то мирный разговор сразу не задался…
Олег с Антоном глядели с укоризной.
– Что-то ты хозяин много на себя взял. Ладно бы в кабаке где, этого ухаря приласкал, взыска бы не было. Все-таки эта наглая погань, челядинец Нездиничей, – попенял мне Акимович. – Наедут его хозяева с дружинниками, в порошок нас сотрут!
– Откупиться, откупиться надо! – забормотал смельчак Антон. А они ж ведь еще ничего и не знают, дошло до меня. Обвел мастерскую твердым взглядом.
– Мы, Мишиничи, тоже от всякого смерда поруганье терпеть не будем. И дружинников у нас не меньше.
Приказчики опешили. Первым, как обычно оклемался Олег.
– А ты разве из бояр?
– Сегодня меня мой отец Твердохлеб младшим сыном признал. Сейчас поеду с боярином Мирославом из рода Нездиничей разбираться. Оба приказчика едут со мной.
Олег посуровел лицом и кивнул, а Антошка взялся ныть шаляпинским басом:
– Можно я здесь останусь, боярские роды так страшно между собой бьются, аж до смертоубийства дело-то доходит…
– Слушай меня, трус поганый, – зарычал я, – сейчас не поедешь, – чтобы я во веки вечные твоей испуганной рожи возле моих карет не видел! Хоть Анька тебя прямо возле ангара задушит, хоть обрыдайся тут, назад на работу нипочем не возьму! Надоедать будешь, отлупим в четыре руки!
Конюх мрачно закивал. Жену бывший скорняк боялся, видимо, больше всех ужасов мира вместе взятых.
– Да еду я, еду!
Он привычно взгромоздился на облучок.
– Н-но, милая!
А мы, чтобы не доламывать чужое имущество, поплелись сзади.
– Неплохой вроде парень, – заметил бывший половой. – И уважительный, и внимательный. Молод еще очень, жизни не видал. Трусоват поэтому. А вот как заплачут голодные детишки в нетопленной избе, папа, папа, дай покушать, такая отвага его прошибет, аж ахнешь!
Антон город знал хорошо, терем Мирослава Нездинича нашли быстро. Привратник, как услышал, кто прибыл, распахнул ворота без лишних выяснений и уточнений. Мы, бросив бричку вместе с лошадью на дворе, прошли в боярские покои. Слуга выяснил, кто мы, и отправился для доклада к знатному хозяину.
Мирослав вышел к нам быстро, прямо в домашнем кафтане. Я представился. Немолодой уже боярин нахмурил брови.
– Я всех троих сыновей Твердохлеба знаю очень хорошо, а вот тебя что-то не припоминаю. И одет как-то уж очень по-простому. Ты кем им приходишься, двоюродным каким братом что ли?
– Я незаконнорожденный, ублюдок. Дворовая девка родила. Отец меня только сегодня признал.
Чело боярина разгладилось.
– Ну, это дело десятое. У князя Владимира-крестителя, его мать Малуша тоже простая ключница была, а каких он высот достиг! В отце вся сила, а нарожать любая девка может. С чем пожаловал?
Кратко объяснил.
– Затеял я тут промысел новый, кареты делать, и нареканий на моих мастеров сроду не было. Вдруг сегодня твой приказчик приволок чью-то чужую повозку, и деньги с меня за нее требует.
– А может она все-таки твоя? Неплохая вещица, только ломкая очень – три дня поездила всего.
– Пойдем на двор, – предложил я, – там и разберемся.
– Пошли!
Подошли к экипажу. Пхнул Антона в бок.
– Рассказывай и показывай!
Антошка своим густейшим басом внятно доложил разницу между нашей технологией амортизации и какой-то явно грубейшей подделкой – заменой рессор на сыромятные ремни. Вдобавок и исходный материал был взят фальсификаторами самый дешевый, некачественный, а потому и прослужил очень недолго. Дешевка, она и есть дешевка! По ходу он вытащил оборванный конец и предъявил его потребителю.
Мирослав, за время рассказа, хмурился все больше и больше. Повернулся к стоящему рядом слуге.
– Демьяна сюда волоки быстро! Да пару дружинников с собой прихвати! – и мне, – сейчас разберемся! Это что за прислуга с тобой?
– Приказчики.
– Очень хорошо!
Ратники махом приволокли дерзкого представителя.
– Ты у кого из них коляску брал? – грозно спросил Мирослав челядинца, обводя нас троих рукой.
Тот ткнул пальцем в Олега:
– У него!
– Я, боярин, сегодня первый день работаю. А три дня назад в трактире возле рынка половым служил, кого хочешь спроси.