– Это его проблемы! Нам-то что париться? Ты просто эту публику не знаешь. Они тупые-тупые, а в этих вещах секут, как академики.
– По-любому, если дело дойдет до гвоздя, на нем не должно быть отпечатков пальцев.
– Насчет отпечатков – разумно. Береженого Бог бережет, – одобрил Витус.
На кухню заглянула бабушка Пыряева. Внимательно осмотрев выпивающих, пропела:
– Бабы нет и деда нет, некого бояться! Приходите, девки, к нам, будем целоваться!
После чего удалилась.
– Чего это она? – насупился дядя Вилли. Когда он не понимал происходящего, то замыкался в себе и подозревал окружающий мир в излишнем коварстве.
– Частушка. Готовится к Евровидению. Не понимает, какая нависла опасность. Кстати, исполнила неплохо, – прокомментировал Рубежкин.
– А-а, – протянул дядя Вилли. – Славы захотела. Ну не знаю. По-моему, у нее мало шансов. – Он воспринимал жизнь серьезно.
– Она и не стремится к победе, – пояснил Рубежкин.
– Ладно, старина, пойду. Поищу кое-какой инвентарь для этого умника. Короче, десятиминутная готовность. Все, завтра подъеду. Пока!
Про таких, как Буткус, в школьные годы говорили – из молодых да ранних. А позже – или грудь в крестах, или голова в кустах. Но ему как-то всегда удавалось проскакивать между Сциллой и Харибдой. Эти два чудовища, как известно, обитали по обе стороны Мессинского пролива и поглощали зазевавшихся мореплавателей. Но до дяди Вилли дотянуться им никак не удавалось. Поэтому с ним не случилось ни того, ни другого. Конечно, с оговоркой – пока. Потому что еще не вечер. Видимо, кто-то там наверху, не в смысле начальства, а в других сферах оберегал его от крайностей. Возможно, из жалости, не хотелось губить такой экземпляр. В общем, неизвестно.
После ухода Витуса Рубежкин некоторое время любовался дверной цепочкой. Когда он заказывал новую железную дверь, замерщица, боевая тетка под пятьдесят, объяснила ему, что Рубежкин оказался сотым покупателем, и ему от фирмы-изготовителя полагается уникальный подарок – титановая дверная цепочка. При этом она сделала такое лицо, будто он выиграл миллион.
– Зачем она нужна вообще-то? – проявил тогда неблагодарное недоумение Рубежкин. – Вроде бы этот атрибут теперь не в тренде. – Иногда, чтобы произвести впечатление, он использовал иностранные слова.
– Не поняла, ладно, неважно. Вы пока еще сами не осознаете, как вам повезло! – сказала в ответ тетка-замерщица и объяснила, что этот самый атрибут крепится таким хитрым способом, что дверь выдерживает удар хорошего средневекового тарана, которым взламывали ворота замков при осаде.
– Вы что, проводили испытания? – не поверил этой туфте Рубежкин.
– Зачем испытания? Достаточно математической модели, – снисходительно пояснила она. – Я вам оставлю свою визитку. Звоните, если что. Вы понимаете, о чем я?
– Догадываюсь, – ответил он.
Набросив цепочку, Рубежкин вспомнил замерщицу: "Действительно, повезло… Теперь понимаю…" И решил ей позвонить, когда все рассосется.
Рубежкин рос без отца. Матери помогал ее старший брат, дядя Сережа, которого Рубежкин всегда вспоминал с теплотой. После армии встал вопрос: куда идти работать? Дядя Сережа на семейном совете предложил два варианта – В ГАИ или водителем троллейбуса.
– В ГАИ надо шустрить, а на троллейбусе попроще, но деньги тоже неплохие, – изложил он тогда ситуацию. Сам дядя Сережа работал в торговле. – К себе не зову, у нас надо еще больше шустрить, чем в ГАИ. И могут заграбастать, если чего не досмотришь. А мать твоя мне тогда этого не простит!
После долгих колебаний Рубежкин все же пошел в троллейбусный парк. Сапоги ему крепко надоели еще в армии. В парке было много баб. И он этим пользовался вовсю. Многие дружки-приятели ему сильно завидовали.
От суеты, нервного напряжения и выпитой водки Рубежкина разморило, и он пораньше лег спать. Спал плохо, несколько раз вставал и пил воду. Утром он первым делом подошел к окну. "Бумер" стоял на старом месте, и как показалось Рубежкину, несколько скособочившись. Вернулся на кухню, выпил рюмку водки, и ему полегчало. Немного поел и стал готовить снасти для зимней рыбалки. Прервался, решил пожарить картошки с колбасой на обед. В этот момент раздался настойчивый звонок в дверь, и кто-то снова начал активно дубасить по ней ногой. Рубежкин снял тапочки и в носках бесшумно прошел к двери. Вспомнил, как в каком-то фильме киллер выстрелил в дверной глазок и завалил смотрящего. "Не тот случай", – решил Рубежкин и посмотрел в глазок. На лестничной площадке спиной к двери стоял старый знакомый и ожесточенно бил ее ногой. Двое других стояли поодаль.
– Уходите! Никого нет дома, – тоненьким голоском пропищал Рубежкин.
– Я знаю, что ты дома! Ты, сука, что творишь?! Два колеса проколол! Ну все, падла, тебе конец! – заорал в бешенстве хозяин "Бумера".
"Народный мститель продолжает свою работу, а стрелки переведены на меня…" – сообразил Рубежкин и снова пропищал:
– Уходите! Никого нет дома! Я буду звонить в милицию!
Один из дружков бугая подошел к двери и, помахав удостоверением, сказал:
– Открывайте! На вас поступила жалоба. Я ваш участковый! Открывайте!
"Ага, сейчас открою! Участковый… А может, хрен с горы…" – подумал Рубежкин. Потом ему в голову пришла нелепая мысль, что сейчас бы очень пригодился дедушка Пыряев со своим пулеметом. Он бы мог залечь в коридоре. Хватило бы одной очереди, чтобы остудить этих уродов. И Витус был прав, когда предлагал не ждать и сразу везти этого придурка в лес. Рубежкин быстро пробежал на кухню и позвонил Буткусу. Тот находился вне зоны действия сети. Рубежкин выхватил из подставки ленинсталина и бросился обратно.
– Кто кричал? – поинтересовалась вышедшая из своей комнаты бабушка Пыряева.
– Этот, который дверь портил! С дружками пришел! – объяснил Рубежкин.
– Надо же, какой упорный! – удивилась старушка. – Ты подумай только, пристрастился нашу дверь пинать и еще орет при этом! Ишь как его разбирает, прямо в раж входит! – и, подумав, добавила: – Еще и дружков с собой привел! Может, он ненормальный какой? Надо срочно звонить в милицию! Пусть приезжают. Его непременно надо под замок!
– Он сам из милиции.
– Ну и ну! Раньше такого не бывало! Ладно, пойду сериал смотреть про благородных девиц. Вроде ничего не делала, а устала, как будто весь день работала, – пожаловалась теща, уходя в свою комнату.
Рубежкин подошел к двери. Бугай по-прежнему долбил ногой дверь, но уже без прежнего энтузиазма.
– Ну что, притомился, болезный? – поинтересовался у него Рубежкин.
– А-а! – заорал бугай. – Я знал, что ты дома! Открывай, все равно достану!
– Попробуй! Один уже пытался! Ты – следующий! – стал подзадоривать его Рубежкин. Им начинал овладевать боевой дух. В такие моменты он часто действовал вопреки инстинкту самосохранения.
Проверив на всякий случай цепочку, он неожиданно немного приоткрыл дверь. Нападавший просунул в щель руку с пистолетом и начал беспорядочную пальбу. Рубежкин попытался закрыть дверь и прищемить ему руку, но тот вставил в щель ногу. Тогда Рубежкин присел и воткнул в ботинок ленинсталина. Бугай заревел от боли, выронил пистолет и отдернул ногу. У Рубежкина слегка заложило уши, но, тем не менее, он моментально закрыл дверь на все запоры. Почти сразу же на лестничной площадке раздался мощный взрыв. Рубежкин посмотрел в глазок. Все трое дружков, оглушенные сидели на полу, держась за головы руками. Между ними ходил дядя Вилли и брызгал им в лица из баллончика. Рубежкин открыл дверь.
– Светошумовая граната "Заря-2", – объяснил Витус. – Больше ничего не удалось достать, времени было мало. Давай их по-быстрому в лифт и на воздух, пока они не очухались. А дальше уже соседи должны о них позаботиться. Я этих уродов на всякий случай опрыскал, чтобы не срисовали.
Увидев в руке Рубежкина ленинсталина, поинтересовался:
– Ты хочешь их добить? Не стоит. Свидетели могут быть. Я тебя понимаю, но рискованно. Не надо.
– Пуля – дура, штык – молодец! – Рубежкин все еще был опьянен схваткой.
– Это, конечно, верно, но не всегда. Это ты его в ногу? Конечно, ты! Чего я спрашиваю. Ладно, не до разговоров. Потащили!
На улице Витус быстро попрощался:
– Я побежал. Мне светиться здесь ни к чему. А ты запрись, никого не видел, ничего не знаю. Если не поймет, взорвем машину. Все! До связи!
Рубежкин так и сделал. Из окна он видел, как подъехала полицейская машина и увезла голубчиков. Соседи отреагировали оперативно. Рубежкин тщательно вымыл ленинсталина, протер его и поставил на прежнее место. Потом надел перчатки, взял пистолет, который оказался травматическим, тихо вынес его на лестницу и положил около мусоропровода. Дома он осмотрелся. Стрельба большого вреда не принесла. Только разбилась любимая ваза жены, которую ей подарили на работе на какой-то праздник. "Так ей и надо! Пальцем землю проверяй!" – вспомнил он ее наставления. Появилась бабушка Пыряева. Она осмотрелась, увидела разбитую вазу и с укором заметила:
– Надо же какая борделя! Намусорили. Ладно, я потом приберусь. Это все этот баловник? Ты ему, папенька, задал трепку?
– Задал, задал! Идите, отдыхайте, набирайтесь сил.
– Ну и правильно! Чужую дверь портить вздумал. Ты сначала заработай, купи, а потом и пинай, сколько влезет, если невмоготу! Ты только подумай, какой нашелся! Оказывается, он еще вдобавок и милиционер! Ну ладно, надо что-нибудь поесть, а уже потом отдыхать. Аппетита нет, а поесть что-нибудь надо.
На следующий день менты звонили во все квартиры, выясняли обстоятельства происшедшего. Бабушка Пыряева, следуя строгой инструкции зятя, на звонок ответила, что никого нет дома, а ей открывать не велено. Менты потоптались у квартиры, и ушли ни с чем. "Бумер" со своего места исчез и больше не появлялся. Рубежкин с дядей Вилли в течение трех дней отмечали победу над врагом и вспоминали подробности сражения. Постепенно все вошло в обычную колею. Вернулась Света Рубежкина с Данилкой, немного погоревала по поводу вазы. Сам Кузовок снова стал развозить своих постоянных клиентов на машине. Он недавно поменял свои старенькие "Жигули" на трехлетний "Логан". В общем, все шло своим чередом.
Как-то уже ближе к вечеру Рубежкин возвращался с зимней рыбалки, напевая начало прицепившейся песни: "Черный бумер, что ты вьешься над моею головой…" На пешеходной дорожке, где раньше стоял "Бумер", теперь возвышался черный "Лексус"5. "Только этого еще не хватало! Вторая серия… – подумал, останавливаясь Рубежкин. – Ну теперь-то мы уже ждать не будем. Ученые! Два раза повторять не надо". Он поставил на землю свой рыболовный ящик, открыл крышку. Достал гвоздь, лежавший под запасным комплектом ножей для ледобура. Тщательно протер его тряпкой и положил на капот автомобиля. После чего снова повесил ящик на плечо и направился к своему подъезду, мурлыкая: "Черный лексус, я не твой…"
Дома, скинув верхнюю одежду, прошел на кухню. Ленинсталин стоял на своем месте. "Госдума приняла в первом чтении законопроект об увеличении срока наказания до семи лет лишения свободы", – на подъеме верещала дикторша из телевизора, стоящего на холодильнике. "Интересно, за что? – подумал Рубежкин, и сам же себе ответил: – Да за все!"
В своей комнате тонким дребезжащим голоском пела бабушка Пыряева: "Болит сердце не от боли, болит сердце от любови…"
ВРЕМЯ ОХОТЫ
Он умел выжидать. Нетерпеливых и нервных он презирал. Они, как правило, гибли первыми. Иногда он сутками лежал в засаде. В укромном месте, где-нибудь неподалеку от тайной тропы, ведущей к водопою. Ничто не выдавало его. Даже запах и тот становился едва уловим. Желтые глаза неподвижно смотрели в одну точку. Ни один волосок не шевелился на тогда еще кудрявой голове. Полысел он позже. Когда женился. Она была худая и нервная. С острым лицом. Но тоже могла надолго замереть. Видимо, это привлекло его. Да и пора было. Она работала в большом НИИ в отделе главного технолога. Вскоре родился сын. Он учился тогда в заочном институте на радиоинженера.
Он любил стоять в очередях. Его от души веселило раздражение и нетерпение остальных. Никто не догадывался, что два-три часа в какой-нибудь захудалой очереди для него были двумя-тремя минутами. Рядом стоящие только чувствовали какое-то беспокойство. Видимо, ощущали исходивший от него холод – температура его тела в такие моменты падала на несколько градусов, – и невольно отодвигались.
После армии он устроился работать телефонистом на стадион. Великолепное было время. На небе ни облачка. Тепло. Пряные волнующие запахи цветущих трав волнами накатывали с другого берега реки. Чуть слышно постоянно играла музыка. Солнце только на мгновение скрывалось за горизонт. Периодически из-за угла появлялись мужчины и женщины в карнавальных костюмах и масках. Они шептались, смеялись и, притворно вскрикивая, шутливо щипали друг друга. Он стоял в проходе под трибунами, прижав плечом к уху телефонную трубку. Невысокого роста, крепыш, с мощными ногами и руками, тонким хищным носом, немного нависающим лбом и глубоко посаженными глазами он наблюдал за молодыми спортсменками. Они, нахально семеня голыми ногами, проходили мимо него из раздевалки к беговым дорожкам, к зеленому полю стадиона. Надо было только не торопиться, не спугнуть раньше времени. Почувствуй хоть одна неладное – все стадо помчится, не разбирая дороги, с такой скоростью, что ему их вовек не догнать, хоть он и пробегал стометровку за одиннадцать секунд.
Примерно в то же самое время в просторной стеклянной банке из-под венгерских консервированных помидоров "Глобус", стоящей на подоконнике его комнаты, поселился моллюск. Он осваивал помещение, не торопясь ползая по стеклянной стене и довольно мурлыкая популярную тогда мелодию: " Yes, i love you! Yеs…" Моллюску казалось, что это он сочинил песенку, и самоуважение переполняло его. К тому же он просто радовался, как обычный новосел. За свою недлинную жизнь он впервые получил такое комфортное жилище с восхитительно гладкой круглой стеной.
Тогда еще у него были нормальные брови. Это потом, когда он стал работать в том же НИИ, что и жена, и заниматься сверхвысокими частотами, образовалась лысина, которую он старательно прикрывал длинными прядями. Зато в качестве компенсации буйно разрослись брови. Особенно он ни с кем не общался. Но, чтобы не выделяться, иногда заходил в курилку, где мог поддержать разговор о хоккее или футболе. Хотя в последнее время старался не смотреть подобные зрелища по телевизору. Они стали действовать ему на нервы. Особенно, когда какой-нибудь игрок не доставал до мяча или совершал иную ошибку, связанную с неточным, нерасчетливым движением. Раньше же он часто ходил на стадион, куда его по старой памяти пускали без билета. Когда заходил разговор о женщинах, он вставлял какую-нибудь соленую плоскую шутку, никогда не имевшую успеха. Это его удивляло. Они были, на его взгляд, не хуже других, вызывавших улыбки и смех. Его сторонились. Зато жена его знала пол-института. Была своим человеком в профкоме и всегда доставала дефицитные продовольственные заказы, которые он приносил в лабораторию, вызывая зависть сослуживцев. Женщин он одновременно и привлекал, и отталкивал.
Рабочее место он отгородил штабелями приборов. А не полюбившихся сотрудников доводил тихим монотонным повторением первых букв их фамилий. Неторопливо настраивая какое-нибудь устройство, сморщив нос и безразлично всматриваясь в экран осциллографа с дрожащими голубыми линиями, он любил вспоминать саванну…
Охота… Они с братом гонят стадо антилоп, обезумевшее от страха. Опьяняющий, бешеный топот сотен копыт. Все забыто, ничему нет цены. Только любым способом продлить наслаждение. Они не бросались сразу на отставших животных. Все путалось в этой смертельной пляске. Кто преследует, кого, зачем? Оставалась только неистовая любовь к этим, таким быстрым и слабым существам. И лишь когда любовь становилась невыносимой, еще немного и судорогой сведет тело, они бросались и резали острыми клыками добычу. Окуная головы в теплую хлещущую кровь…
Премию давали раз в квартал. Сорок процентов от месячной зарплаты. Работал он старательно. Приходил раньше всех. И изредка получал повышенную премию, на десятку больше остальных. Этот излишек он откладывал, а также экономил на обедах. Жена выдавала рубль в день. Он покупал самую дешевую колбасу, которую, в основном, брали для собак, или жевал хлеб, запивая большими глотками молока. Набиралась некоторая сумма. Он не швырял ее на ветер, а тратил очень разборчиво. Примерно раз в год покупал себе новые часы. Обязательно японской или швейцарской фирмы, с множеством кнопочек, стрелочек, календариков, целый часовой комбайн-агрегат. А старые загонял, доплачивать приходилось не так уж и много. Не жалел денег и на авторучки. Хотя практически ничего не писал. Но любил достать из внутреннего кармана пиджака диковинной формы авторучку и аккуратно провести несколько черточек. На одежду внимания не обращал. Ходил по десять лет в одном костюме. Но периодически удивлял сослуживцев сверхмодными галстуками, которые ему присылал из Африки
брат.
В детстве у них с братом была любимая игра – дурачить слонов. Выберут здоровяка покрупнее и подобродушнее. Станут перед ним, один за другим. А потом разбегутся в разные стороны. И снова один за другого спрячется. Слон такого обычно не выдерживал – не мог представить, глупец, что бывают братья-близнецы, – и мчался к реке. Плюхнется со всего разбега в воду, начнет фонтаны пускать, только так и приходил в себя. А братья рады-радешеньки, смеются до колик в животе. Да, это было чудесное время…
Смерть отца он перенес легко. Тот долго болел. Он был совершенно не похож на отца и был уверен, что тот ему не родной. Его сильно мучил тошнотворный запах, исходивший от отца в последние дни. На работе он угрюмо попросил вместо положенных трех дней за свой счет – два. На сочувственные вопросы начальника охотно ответил:
– Сам долго мучился и других мучил. Не приведи господь! Уж лучше сразу, без дураков! – и он резко махнул ручищей.
Начальник согласился, что на полном ходу лучше, двух мнений быть не может. У начальника родители были живы и бодры, и он подумал, что и у него когда-нибудь тоже. От этого не уйти, закон природы. Хотя бывает, что дети в этом деле опережают родителей. Так сказать, нарушение закона. Начальник ободряюще похлопал его по спине и поинтересовался: не нужна ли помощь?
Женька пришла в лабораторию после аспирантуры. Высокая, стройная, длинноногая. Такого класса женщин, пожалуй, в институте не было. Он немного раздвинул приборы и подолгу смотрел на нее в получившуюся небольшую амбразуру. Рука, сжимавшая паяльник, в такие моменты белела от напряжения. Он знал, она от него не уйдет. Не надо только спешить. Моллюск, дотоле дремавший в банке, оживился и снова начал ползать, оставляя липкий незаметный след. Смотря на Женьку, он вспоминал краткие мгновения свободы, когда все желания удовлетворены и внутри царят сытость и пустота. Потом желания опять надвигались, и снова начиналась изнурительная борьба за их удовлетворение. Он мечтал победить все свои желания и стать свободным навсегда.
Обсудить эту проблему было не с кем. Друзей у него не было. Был приятель. Таксист, живущий в одном с ним доме. Он уже решил, было, поговорить с ним – не приведет ли исчезновение желаний к концу жизни? Но таксиста забрали. Оказалось, что он привозил к себе женщин и убивал их. Была большая газетная статья. Он любил рассказывать о соседе в курилке. Обычный парень. Веселый. Болел за "Динамо". Сильно переживал, когда те проигрывали. Прямо убивался. И вот на тебе! Скорее всего, ненормальный. На самом деле он так не думал. Тот был вполне нормальный, даже чересчур. Сам бы он этого делать не стал. И не из страха. Просто ни к чему. Некоторое время со своими воспоминаниями он был в центре внимания. Но вот посоветоваться теперь было не с кем. Вся эта история его нисколько не удивила. Нет, сам бы он этого делать ни в коем случае не стал… Хотя в саванне они с братом творили и не такое…
Говорили, что Женька недавно развелась с мужем и у нее трехлетний сын Сашка. Он знал, надо ждать. В жизни каждой женщины бывает момент слабости. Надо ждать. Он подолгу разговаривал с ней о Сашке. Давал ценные советы по физическому воспитанию. Предлагал свою помощь. Он не торопился. Кто-то обо всем доложил жене. Она устроила скандал. Назвала его ничтожеством. Что он бы давно опустился без нее и чтобы он не обольщался и почаще смотрел на себя в зеркало. Это она все устроила, а так не видать ему старшего инженера в веки веков!.. Он молча посмотрел на нее. Сказал, если ее что-то не устраивает, то она может считать себя свободной. Отныне он будет давать ей пятьдесят рублей в месяц. Она в ответ надолго замерла, а потом поникшая, как резиновая кукла, из которой стал выходить воздух, пошла на кухню готовить ужин.