Адаптер

13.

Рита почувствовала два осторожных толчка в плечо и открыла глаза. Она уже давно не спала, пребывая в полудреме своих запутанных мыслей.

– Разбуди ее, – прошептал Оскар, кивнув на спящую без задних ног Каролину.

– Хорошо, – Рита про себя улыбнулась, понимая, почему он не хочет принимать на себя первый удар разбуженной Каролины.

Она ловко скользнула на пол, тело отозвалось упругой пружиной проснувшихся мышц.

– Каролинка, давай вставай, – начала издалека расталкивать спящую Рита. Резкий удар руки в сторону почти задел ее, но она успела отпрыгнуть назад. – Вставай!

Голос Риты прозвучал очень громко, заполнив собой весь вагон. Она включила свет, и Каролина, недовольно щурясь, попыталась запустить в нее подушкой, но мягкое ядро пролетело сильно в сторону от Риты.

– Я хочу спать! Разве нам пора уже выходить? – заворчала Каролина.

– Через полчаса наша станция, – сказал Оскар, запихивая в свою сумку принесенные с кухни коробки с продуктами. – Иди умывайся, надо еще успеть перекусить и собраться.

– Я не хочу есть. Можно я еще посплю?

– Нет, нельзя. Вставай! – Рита стянула ее с кровати вместе с одеялом на пол.

Ворча что-то невразумительное, Каролина поднялась, поправила на себе мятую пижаму и важно направилась умываться, успев пнуть ногой сидящего на корточках возле сумки Оскара.

Есть не хотел никто, еда вставала комом в горле. Скоро поезд начал замедлять ход, нервно подергиваясь от запоздалой инерции. Смертельно не хотелось покидать теплый вагон и вновь возвращаться в холодную темную ночь. Девочки последний раз оглядели свое временное пристанище, холодный ветер ворвался внутрь через открытую Оскаром дверь. Он повел их уверенно вперед, взвалив на себя оба рюкзака, легко пробираясь под уснувшими исполинами грузовых вагонов. Грузовая станция находилась под властью ночи, бесконечные стены застывших составов перемигивались друг с другом вспышками сигнальных фонарей, лучи прожекторов нехотя обшаривали подконтрольную территорию, замирая на каждой новой бесформенной снежной шапке, скатившейся с крыши спящего вагона. Впереди сквозь легкий снежный туман от вольных игрищ ночного ветра стал виден высокий перрон. Вдруг Рита замедлила шаг, а Оскар резко встал на месте и присел на одно колено, подняв левую руку вверх.

– Стой, – прошептал он догнавшей его Каролине, весело идущей налегке.

– Что случилось? – шепнула она, слегка запыхавшись от ходьбы.

К ним подошла Рита, снявшая шапку и усиленно трущая виски.

– Дальше идти нельзя, – прошептал Оскар, быстро оглядываясь по сторонам. Их скрывал от луча прожектора черный вагон, с густо засыпанной снегом крышей.

– Они там, – прошептала Рита. – Ты тоже чувствуешь?

– Да, – ответил Оскар. Он устало положил рюкзаки на землю и сел, опершись спиной о колеса тележки вагона. – Я не знаю куда идти.

– Как не знаешь? Ты же тут был? – удивилась Каролина.

– Был, но цыган выводил всегда туда, – он махнул в сторону перрона.

– Тут не может быть один только выход, – спокойно сказала Рита. – Когда мы выходили, я заметила в том конце вход в туннель.

– Туннель? – удивилась Каролина. – Но куда он ведет?

– Не знаю, но куда-то ведет точно. В любом случае дальше нам идти нельзя, – Рита немного подумала и внимательно посмотрела в сторону их поезда. – Странно, он еще стоит.

– Кто стоит? – Каролина нервно переступала с ноги на ногу.

– Наш поезд. По расписанию он должен был уже уйти, – ответила Рита. – Интересно, они нас караулят?

– Да кто нас может караулить? – удивилась Каролина, но стала вглядываться туда же, куда тревожно глядела Рита.

– надо уходить, – Оскар поднялся и стал разминать плечи. – Они выпустили дозорщиков. Пошли к туннелю.

– Но может есть дыра в заборе? – с надеждой сказала Каролина, но Оскар отрицательно покачал головой.

Каролина согласно кивнула и взяла свой рюкзак, в отблеске луча прожектора лицо Оскара выглядело сильно бледным и осунувшимся. Они медленно пошли обратно, выбираясь из-под вагонов в короткие паузы между лучами прожекторов, несколько раз они видели тень дозорщиков, медленно плывущих между составами.

Вход в туннель был закрыт черной решеткой с рыжими пятнами ржавчины. Оскар осторожно подергал ее на себя, глухо лязгнул тяжелый навесной замок. Из туннеля сильно пахнула затхлой водой и странным кисловатым смрадом.

– Фу-у! – Каролина зажала свой нос перчаткой и отошла в сторону, – ах ты черт!

В темноте она запнулась о припорошенный снегом предмет и чуть не упала. Оскар снял рюкзак и подошел посмотреть.

– Вот эта гадина! – гневно шепнула Каролина, указывая на показавшуюся из-под снега черную балку.

Он разрыл снег и попытался приподнять, балка оказалась куском швеллера, брошенного рядом рабочими. Он подтащил ее к туннелю и начал ощупывать петли решетки, с одной стороны чувствовалось, что их не так давно чинили, петли намертво вгрызались в бетонную коробку. Слева одна петля практически болталась, а нижняя наполовину выпала из коробки, оставалось только немного подтолкнуть.

Неожиданно ударил луч прожектора, выхватив их из тьмы ярким белым пятном. Резко загудела сирена, вдалеке послышался гул приближавшихся дозорщиков, Рита почувствовала мерзкий металлический вкус во рту, в голове знакомо загудело. Сквозь нарастающий звон в ушах она не сразу заметила, с какой яростью Оскар хватал швеллер и бил им по петлям решетки, падая после каждого удара, вскакивая вновь, хватая железную балку и снова кидаясь на упорную преграду. В один из ударов, когда Оскар далеко отлетел назад, барахтаясь в сугробе, решетка с резким скрипом повалилась внутрь, открывая небольшой проход.

Первой сориентировалась Каролина, побросав в туннель рюкзаки и сумку и буквально впихнув туда же Риту, застывшую на месте от нестерпимого гула в голове.

– Давай быстрее! – кричала Каролина на Оскара, еле перебирающего ноги, но он ее не слышал, от нестерпимого звона в ушах разрывало голову, глаза почти ослепли. Каролина изо всех сил толкала его вперед в узкую щель, его куртка начала рваться, оставляя белые клочья подкладки на торчащих прутьях.

Подлетевший вплотную дозорщик ослепил Каролину яркой вспышкой, выхватив ее напряженное лицо безразличной камерой. Каролина показала ему неприличный жест и ловко протиснулась в туннель.

Пологий спуск туннеля уходил далеко вниз, луч прожектора дозорщика уже терялся в черных сводах. Каролина догнала Риту и забрала рюкзак, Рита шла вперед как робот, усиленно вдыхая смрадный воздух, который становился все гуще и гуще. Никто не решался включить фонарик, боясь увидеть возле себя что-то ужасное.

– Давайте отдохнем, – голос Оскара раздался где-то позади, он сильно отстал от них, устало держась за стену.

Каролина помедлила, но включила свой фонарик. Желтый луч осветил почерневшие от старости стены, грязный бетонный пол с остатками случайно занесенного сюда ветром мусора. Оскар сгорбившись сидел на своей сумке и тяжело дышал, на руках не было перчаток, и местами кожа была содрана, открывая ярко-розовые пятна кровоточащих ссадин. Каролина бросилась к нему, на ходу расстегивая свой рюкзак.

– Потерпи! Я сейчас закончу, – Каролина заботливо, но с циничностью бывалого врача обрабатывала раны, надежно стягивая самоклеящиеся повязки. Оскар морщился, тихо выл от боли, но не шевелился, полностью доверившись ее экзекуции. – Ну вот, теперь как новенький!

Ее звонкий возглас отразился от бетонного свода, а что-то далекое во тьме вторило ей затухающим и жутковатым эхом. Они долго прислушивались, выискивая во вновь заполнившей все тишине отзвуки кого-то и чего-то, прятавшегося там, в глубине тоннеля, вырастающего в возбужденном воображении до гигантских размеров.

Рита достала из рюкзака свой налобный фонарь и нацепила его поверх шапки. Белый широкий луч осветил все далеко вперед, открывая пред ними шесть коридоров, уходящих от круглой бетонной площадки в разные стороны. Над каждым коридором висела табличка с замысловатым цифровым кодом.

– Ну и куда теперь идти? – возмущенно взмахнула руками Каролина.

–Не знаю, – Рита пожала плечами. – Давайте вон туда.

Она показала на ближайший к ним узкий коридор.

–Подождите, дайте подумать, – Оскар подолгу смотрел на каждую из табличек, что-то вычисляя. –Первые три слева ведут на станцию. Это, вроде, мусорные коллекторы.

– А куда ведут остальные? – Каролина подошла к крайнему правому и глубоко втянула воздух. – Фу, вон оттуда воняет!

–Няет! Няет? Няет!! – раздалось эхо из него.

–Этот код похож на канализационный коллектор, – ответил Оскар.

– Нет, туда мы не пойдем! – Каролина притопнула ногой. – А этот?

Она показала на выбранный Ритой коридор.

– Не знаю, мне этот код не знаком. Соседний похож на станцию по сжиганию мусора.

– Тогда остается только один, – Каролина опасливо вошла в узкий коридор и принюхалась. – Пахнет вроде не так отвратно.

– Это может оказаться тупик, – сказал Оскар. – Возможно это инженерные сети или что-то подобное.

– Тогда там должно быть несколько выходов, – уверенно сказала Рита. Она подошла ближе и осветила коридор, луч фонаря уперся в уходящую полукругом вправо стену.

– Идем!

Она пошла первой, задавая быстрый темп. Коридор повернул направо, будто обходя преграду, и потом резко развернулся в исходном направлении, открываясь перед идущими далеко вперед ровными, еще сохранившими приятный светлый оттенок краски стенами, потолок был невысокий, по бокам отблескивали пыльными плафонами всеми забытые зарешеченные светильники.

На бетонном полу еще сохранились черные полосы от узких шин, видимо здесь часто курсировала автотележка, груженная под завязку. Воздух становился все теплее, коридор начал снова петлять в разные стороны, завлекая их в свои душные карманы со спертым воздухом. Девочки взвалили свои куртки на сумку Оскара и двигались налегке. В отличие от них, Оскару не было жарко, его бил легкий озноб. Рита предложила сделать привал, но подходящего места не находилось, узкий коридор сковывал все желания, кроме одного, вырваться из него как можно быстрее.

По пути им стали встречаться заваренные наглухо железные двери с окислившимися табличками с теми же затейливыми кодами, Рита предположила, что они идут вдоль канализационного коллектора, по ее расчетам он должен быть совсем рядом. Каролина в ответ только фыркала, показывая, насколько ей это неинтересно.

Внимание Риты привлекла такая же безликая дверь, на первый взгляд наглухо закрытая, но ее табличка не сохранила четких очертаний цифрового кода, скорее на почерневшем от времени металле проступали обрывки черточек букв, которые все же не давали возможности разгадать тайну надписи, оставляя бесчисленное множество вариантов.

–Пойдем, чего ты там встала? – возмутилась Каролина, когда луч света резко ушел влево.

Рита молча подергала ручку двери, дверь скрипнула и поддалась вперед, приоткрывая щелочку, из которой тут же пахнуло стойким запахом старых вещей. Каролина недовольно потерла нос, но запах был не столь противен, и она с интересом подошла ближе.

– Что там такое? – спросила она Риту, пытавшуюся что-нибудь разглядеть в узкую щель.

– Не знаю, какая-то комната.

Подошел Оскар и несколько раз дернул за ручку тяжелой двери, щелочка немного увеличилась, но дальше дверь не поддавалась, упрямо вгрызаясь в бетонный пол.

– Черт, и тут засада! – воскликнула Каролина и пнула дверь ногой с досады.

Оскар снял свою куртку, и долго рылся в сумке, пока не достал со дна небольшую фомку. Этим коротким рычагом ему удалось расширить щель побольше, и Рита, не дожидаясь приглашения, сбросила рюкзак и протиснулась внутрь.

Сквозь образовавшуюся щель было видно, как гуляет по стенкам комнаты луч фонарика, открывая взору заставленные металлическими коробами стеллажи.

– Держи! – Рита протянула из-за двери Оскару тяжелый лом.

– Отошли, – скомандовал Оскар и, упершись ногами в пол, стал оттягивать дверь ломом.

Неприятный скрип железа об бетон заполнил все вокруг, щель медленно увеличивалась, впуская в коридор свет Ритиного фонарика.

– Хватит! – крикнула Рита, стараясь перекрыть голосом этот невыносимый шум.

Оскар с облегчением остановился и положил лом на пол поперек коридора, проход был достаточным, чтобы они могли свободно войти.

Комната оказалась небольшим складом, уставленным по периметру массивными стеллажами с тяжелыми металлическими ящиками. Каролина открыла несколько штук и, не найдя для себя ничего интересного, вернулась к Рите.

– Там одни железки какие-то, – сказала она.

Оскар же, со знанием дела, вовсю копался в ящиках, откладывая в сторону заинтересовавшие его предметы.

– Зачем тебе это все? – удивилась Каролина.

– Смотри, – Оскар собрал из нескольких частей небольшую циркулярную пилу и включил. Комната наполнилась свистящим воем.

– Фу, какая допотопщина, – фыркнула Каролина, – я думала, что такое уже давно не используют. А зачем нам это?

– Как зачем? Чтобы выбраться отсюда, – удивленно ответил Оскар. – Так мы любую дверь откроем.

– Предлагаю сделать привал, – рассудила Рита, – я устала.

– Может, лучше побыстрее выберемся отсюда? – возразила Каролина, но предательская зевота выдала ее.

– Привал! – скомандовала Рита и вышла из комнаты, оставив их в полной темноте.

С трудом протолкнув в щель вещи, Рита сняла свой фонарь и повесила его на дверь, так, чтобы он освещал всю комнату.

– Тут очень душно, – вздохнула Каролина, бесцельно оглядывая потолок.

– Да, но это странно, – Оскар полез на крайний стеллаж к пыльной решетке под потолком. Он стал дергать за рычажок на решетке и чуть не свалился вниз, вовремя схватившись одной рукой за край верхней полки. Решетка звонко щелкнула, и в комнату ворвался густой столп пыли, они сильно закашлялись, но вслед за пылью повеяло свежей прохладой, и комната через несколько минут прояснилась. Воздух был прохладным и свежим, с небольшими нотками затхлой воды, которые больше не смущали аристократического носа Каролины. Не сговариваясь, они быстро легли спать, не раздеваясь, прямо на расстеленных спальниках. Снаружи уже давно встало солнце, и прямо над ними кружили, поблескивая начищенным хромом, бездушные дозорщики, прочесывая территорию над колодцами.

13.

Серая решетка вентиляционного отверстия приоткрылась, и дневной свет неуверенно пробился в темный ствол шахты, внимательные зеленые глаза настороженно смотрели наружу, не пропуская ни одного движения плохо просматриваемого заброшенного поля. На первый взгляд оно было безмятежным, только лишь ветер поднимал невесомые клубы свежего снега, но не было и птиц, завсегдатаев района городской свалки. Совсем рядом мелькнула знакомая тень, и парень за решеткой негромко выругался.

– Ты что-то сказал? – послышался детский голосок снизу.

– Твою ж мать, – тихо выругался парень и стал спускаться вниз, уверенно хватаясь за небольшие скобы, вбитые в бетонное основание шахты.

Снизу на него глядела девочка лет шести, закутавшаяся в тонкое одеяло.

– Опять «Барабука» прилетела?

– Да, опять она, – вздохнул парень, опустившись перед ней на колено. – Ну, чего ты встала?

– У меня болит голова, не могу спать, – всхлипнула она, в ее больших темно-зеленых глазах стояли крупные слезы. – Мне кажется, я видела маму. Ну там, во сне. Но она была почти рядом, но я не помню ее лицо. Девочка тихо заплакала, парень прижал ее к себе и погладил по головке.

«Не могла ты ее видеть. Нет у нас ни мамы, ни папы»,– с горечью подумал он, сглотнув сухой комок в горле.

– Ладно, Лиска, не плачь. Нам надо пока уйти отсюда, а то у тебя будет долго болеть голова. Пойдем погуляем, а?

– Пойдем! – оживилась девочка, – но там темно и страшно! Можно я возьму фонарик?

– Конечно, давай, одевайся и пойдем.

Она радостно убежала в небольшой закуток, сделанный им наподобие комнаты в этой серой бетонной вентиляционной комнате с давно затихшими ржавеющими воздуходувками. Он подошел к их импровизированной кухне, состоящей из добытого на мусорке кукольного столика и пары розовых стульчиков, на которых он с трудом мог уместиться. Сердце неприятно сжалось от мысли, что если ему и на этой неделе не удастся подработать, то скоро им будет нечего есть, оставалась только половина коробки дешевого корма, от которого уже тошнило.

– Я готова! – девочка подбежала к нему и схватила за руку, в другой руке она сжимала небольшой фонарик. – Ты почему грустишь, а?

– Да так, ничего. Есть не хочешь?

– Нет, не хочу, – Алиса замотала головой, убеждая себя в этом, на самом деле она понимала, что еды оставалось мало, а Димка вторую неделю не может найти подработку, поэтому она решила есть как можно меньше. – А ты?

У него неприятно заурчало в животе, врать было бесполезно.

–Погуляем, а потом поедим, договорились?

– Да! Пошли, пошли! А который час?

– Не знаю, наверно уже позже одиннадцати, часа два погуляем, хорошо?

–А давай сходим в тот дальний туннель, а?

– Это в какой? – Дима поежился, вспоминая еще не изученный им узкий коридор, уходящий далеко вглубь подземных коммуникаций.

Алиса уверенно потащила его вперед, с видом опытного проводника. Они прошли мимо заброшенных щитовых и спустились на уровень ниже. Справа, за мощным парапетом, открывался засохший канализационный коллектор, напоминавший русло мертвой речки, вдали луч фонарика выхватывал огромные бетонные колонны, подпиравшие свод подземелья, по другую сторону русла чернела крутая лестница, уходящая на несколько уровней выше.

– Давай не будем, – засомневался Дима. – Я не знаю что там. Мало ли что произойдет.

– Там нет «барабуки», – безапелляционно заявила Алиса. – Больше нечего бояться.

–Не знаю, – сомневался Дима. – А если там будут крысы?

– Я не боюсь крыс!

– Да? Правда? И как давно?

– Ну, давно! Уже неделю!

– Ладно, сейчас проверим.

– А ты думаешь там будут крысы? – засомневалась вдруг Алиса, останавливая его.

– Боишься все-таки.

– Немного. Там будут крысы?

– Думаю, что нет. Все крысы на свалке, там их дом.

– А мы тоже крысы?

–Почему ты так решила?

– Но мы же тоже живем на свалке. Это наш дом. Мы крысы.

– Нет, мы не крысы. Мы люди. Запомни, где бы ты ни жила, всегда ты останешься человеком.

– Я помню, – улыбнулась Алиса и сжала его руку. – Я этого никогда не забуду!

Он недовольно хмыкнул, стараясь скрыть смущение, но не удержался и глупо улыбнулся.

Они перешли засохшее русло с уже давно истлевшими водами и стали карабкаться по металлической лестнице вверх. Лестница отзывалась гулким эхом при каждом их шаге, наполняя подземелье новыми таинственными звуками. Алиса сжимала руку брата, нарочито громко ступая по узким ступенькам.

– Пошли, ну чего ты встал! – возмущенно пищала Алиса, всеми силами затягивая брата в темный коридор.

Дима упорно стоял перед входом, неодобрительно глядя в уходящую далеко черноту. Наконец он решился, и они вошли в узкий коридор, где могла проехать только одна тележка. Луч маленького фонарика бил на десять метров, сохраняя атмосферу таинственности новой дороги.

Коридор казался бесконечным, посеревшие бежевые стены с глухо заваренными металлическими дверьми, которые и не думали кончаться. Воздух становился все тяжелее, давя удушливой теплотой.

Алиса вскоре уже сильно устала, но старалась сохранять бодрость духа, желая переиграть брата, который и не скрывал своей усталости.

– Ну что, может домой? – спросил он Алису, которая все чаще останавливалась, делая вид, что рассматривает что-то на стене.

– А что это означает? – спросила она, указывая на длинный код на табличке двери справа.

– Не знаю, какой-то код. Возможно щитовая или что-то подобное, – пожал плечами Дима.

–А это?

Дима не успел взглянуть на табличку, как ухо уловило лязг упавшего металла на бетонный пол. Этот звук был ему хорошо знаком, он не раз слышал его, когда подрабатывал на автобусной станции, где бригадир позволял ему выполнять самую простую работу, платя гроши, и не спрашивая, откуда он пришел. Уговор был простой – есть работа, есть кредиты, остальное не важно.

– Что это? – прошептала Алиса.

– Не знаю, – Дима забрал ее фонарь и выключил, оставив их в полной темноте.

– Это «барабука»?

– Нет, не думаю. Она так не может шуметь.

– Там люди, да? – Алиса прижалась к нему, подрагивая от возбуждения.

– Возможно. Но нам лучше с ними не встречаться. Пойдем-ка отсюда.

– Нет, я уверена, что они хорошие! – громко воскликнула Алиса.

– Не шуми, – прошептал он. – Почему ты так уверена.

– Но мы же хорошие, а других людей я здесь не встречала.

– Ну, если так рассуждать, то все верно. Ладно, пойдем посмотрим, только веди себя тихо, хорошо?

– Да, – прошептала Алиса, усталости как не бывало.

Дима пошел медленно вперед, держа Алису позади себя. Время тянулось невыносимо, нервное состояние подогревалось тревожностью ожидания. Его рука скользнула в левый карман куртки, тяжелая болтовая сборка была на месте, если что, он сможет первым ударом свалить с ног, а дальше ему хватит сил убежать вместе с Алисой, должно хватить. Алиса же беззаботно обшаривала фонариком стены коридора, еле слышно напевая веселую мелодию. Он хорошо знал эту мелодию, именно она помогла ему тогда дать ей опознать его, признать за своего. Именно ее он играл ей, еще совсем маленькой дома на гитаре, подпевая мелодичным переборам струн. От нахлынувших воспоминаний на душе стало тепло, но оно быстро сменилось жестокостью осознания действительности, тяжесть неопределенности будущего довлела над ним, заставляя злиться на самого себя, на родителей, сделавших это – заставивших его пойти против Системы и них.

Опустошая голову от невыносимых раздумий, он сразу не заметил, как луч фонарика наткнулся вдалеке на холодный отблеск приоткрытой двери. Алиса заметила первой и уже дернулась вперед, но он вовремя схватил ее и забрал фонарь. Дальше они продвигались в полной темноте, прижимаясь к противоположной от двери стенке. Повеяло прохладным воздухом, шелестящими вихрями вырывавшегося из комнаты. Рука сильнее сжала самодельный кастет.

Около двери он нащупал лежащий поперек лом, аккуратно приподнял его и подошел ближе. Алиса несколько раз посветила в комнату, выхватив из тьмы ряды массивных стеллажей и три спящие на полу фигуры.

Они вошли в комнату, Дима держал наготове лом. Алиса, оценив для себя обстановку и не боясь, не увидев ни крыс ни «барабуки», включила фонарь.

Дима отложил лом в сторону, трезво оценив, что с двумя девчонками и пацаном он точно справится.

– Смотри, сколько тут еды! – громко воскликнула Алиса, подбегая к открытой сумке Оскара.

Дима покачал головой. Брать чужое он не хотел, тем более, что хозяева были рядом и точно не на пикник сюда забрели. Он вспомнил про сегодняшнюю активность дозорщиков и понял, что скорее всего искали этих ребят, точнее ее… он долго рассматривал Риту, определенно она была из Комбината, как и Алиса.

– У нее такая же прическа как у меня, – прошептала Алиса, показывая пальцем на Риту.

Рита приоткрыла глаза и увидела недалеко от себя высокого черноволосого парня, напряженно смотрящего на нее и маленькую девочку, что-то шептавшую ему на ухо.

– Привет, – сказала Рита и включила свой фонарь, полностью осветив комнату.

– Привет! – звонко ответила Алиса. – Я Алиса, а это мой брат, Дима. Как тебя зовут?

–Меня зовут Маргарита, – Рита важно встала, бросив заинтересованный взгляд на напряженного парня. – Но можно просто, Рита. И давно вы тут?

– Не-ет, – протянула Алиса. – Услышали звук и подошли. Вы тут чем-то гремели!

– Гремели? Хм, наверно, это мы дверь открывали.

– Это вас ищут? – резко спросил Дима, оттаскивая назад развеселившуюся Алису.

–Нас, – спокойно ответила Рита. – А вы как тут оказались?

– Это тебя не касается, – буркнул Дима, но сестренка выскользнула из его щадящей хватки и быстро затараторила.

– Дима меня забрал из Комбината! Поэтому они нас ищут, но не могут никак найти! – девочка задорно рассмеялась, подмигивая напряженному брату. – А почему вас ищут, вы тоже, сбежали?

– Ну, если вкратце, то да, мы сбежали. Все вместе, – Рита ненадолго задумалась и добавила, – и каждый в отдельности.

Она широко улыбнулась Диме, потихоньку заставляя его сильно сжатые губы скривиться в неумелой ответной улыбке. Рита поймала заинтересованный взгляд на полураскрытую сумку Оскара и сунула каждому по небольшому шоколадному батончику. Алиса почти моментально проглотила свой, причмокивая от удовольствия, Дима, некоторое время стеснялся, бросая быстрые взгляды на Риту, но она сделала вид, что не замечает, бесцельно перебирая брошенные на пол вещи.

От яркого света проснулась недовольная Каролина, заранее подбирая эпитеты тому, кто нарушил ее покой. Оскар, казалось, даже не замечал света, продолжая спокойно спать. Каролина открыла глаза, огляделась и широко зевнула.

– Привет жителям подземелья, – приветствовала она гостей. Потом толкнула Оскара в бок, заставив его проснуться. – Вставай, у нас гости.

От ее слов Оскар резко сел и недоуменно смотрел то на девочку, то на высокого парня, уверенно сложившего руки на груди.

– Эту ворчунью зовут Каролина, а это Оскар. А это Алиса и ее брат Дима – представила всех Рита.

Оскар что-то хрипло буркнул в ответ, неохотно вставая.

– Ну, и где же ваша пещера? – Каролина величаво поднялась и оправила на себе одежду. – У вас там есть вода?

– Вода есть! Димка даже электроплитку подключил! – пропела Алиса, подбегая к Каролине. – Какие у тебя красивые волосы!

– Да ну, – хмыкнула Каролина, – у тебя скоро будут такие же, красивые-красивые.

Она щелкнула по носу Алису и спрятала под куртку размотавшуюся косу.

– Тогда идемте к вам, – сказала Рита, собирая вещи, – вы же не против?

– Нет, не против, – кивнул ей Дима, забирая ее рюкзак. – Тут недалеко, пару часов хода.

– Расслабься, – шепнула на ухо Оскару Каролина, заметив, как он напрягся, от нарастающего внутреннего соперничества с Димой.

Через несколько минут они вышли, парни взяли на себя всю поклажу, а девчонки, ведомые вперед развеселившейся Алисой, болтающей без умолку, шли в авангарде. Темный коридор отступал перед лучом Ритиного фонаря и атмосферой радости случайной встречи. Парни шли позади, коротко перебрасываясь тихими фразами, выстраивая паритет сторон.

– Мдамс, – сутулый худощавый мужчина недовольно посмотрел на Павла Андреевича. – И что теперь прикажете делать?

– Я сразу говорил, что надо отправлять группу! – воскликнул Павел Андреевич и резко взмахнул руками. – Вся ваша автоматизация ни на что не способна! Упустить, упустить в таком месте!

– Ну, давай не будем. Твои ребята не лучше, упустили же девчонок. То-то. А по поводу этих роботов, ты, пожалуй, прав. Надо тебе ехать. Как думаешь, где они сейчас?

– На нижних уровнях или где-то в старом коллекторе. Там же еще двое шарятся.

– Кто? Почему до сих пор не выловили?

– Есть там один парень, украл свою сестру из Комбината.

– А, Дима Иванов, верно? – сутулый мужчина нервно почесал руку. – Я думал, что его уже давно выловили.

– Нет, сторожевики его засечь не могут, а местные не особо разговорчивы, есть сведения, что он даже где-то подрабатывает.

– Хм, это забавно. Мне бы хотелось поговорить с этим парнем, не каждый способен на такой поступок. Ты не связывался с его родителями?

– Да ну их к черту! Пустые людишки, – махнул рукой Павел Андреевич. – Мне кажется, что я понимаю этого парня. Только я бы их убил, наверное.

–Может и так. Так где они?

– Неподалеку. Как сплавили по случаю всех детей, так ломанулись в Город, живут в соседнем районе. Я их попугиваю иногда, обещая скоро вернуть детей. Ты бы видел их испуганные лица, мрази.

Он сделал характерный жест рукой и в омерзении скривил лицо.

– Что ж, тогда запишем их сиротами, потом обоих в Комбинат.

–Парень не выживет, слишком большой уже.

– Заодно и проверим, все лучше, чем домой возвращаться, а, как думаешь?

Павел Андреевич бросил на него долгий взгляд и промолчал. Сутулый мужчина невозмутимо листал на экране личные дела беглецов, подолгу разглядывая фотографии Каролины и Риты.

– А ведь красивые девчонки, жалко будет таких, а?

– Тебе, жалко? – вскинул брови Павел Андреевич.

– Мне, нет, а тебе? Хе-хе. Ладно, а может объявим облаву на них, накроем этот городишко и всего делов?

– Не стоит, потом не отмоемся. Представляешь, как нас просклоняют, что двух девчонок поймать не можем.

– Я думаю, что это скорее будет положительно, чем отрицательно. Подобная слава скорее нам поможет, понимаешь, о чем я?

– Сомневаюсь, – покачал головой Павел Андреевич. – Возможно, отчасти, это и поможет, но как потом избавляться от народной славы?

– Народная слава нам не помешает. Чем больше нас будут считать недотепами, тем нам же легче будет работать.

– Давай я сначала попробую выкурить лису из норы, а если не получится, тогда спускай всех своих псов.

– Договорились. Пару дней хватит?

– Да, сегодня я вылетаю с тремя бойцами, завтра всех возьмем.

– Всех брать живыми. Девчонку мы должны вернуть родителям. Эх, жалко, они же ее в овощ превратят.

– Не жалко, – Павел Андреевич кивнул и вышел из комнаты.

–Посмотрел? – Павел Андреевич кивнул сидящему напротив молодому парню, широко развернувшему свой планшет на столике кресла самолета.

– Да, я думаю, они находятся здесь, – он отметил несколько точек на схеме, Павел Андреевич посмотрел в свой планшет и довольно кивнул.

– Если мы перекроем здесь и здесь, – он отметил на своем планшете зоны, парень напротив добавил еще одну. – Да, и здесь, тогда у них есть только один выход.

–Согласен. Вы думаете, что они еще не ушли?

– Нет, не ушли. Пока мы не снимаем дозорщиков, они будут сидеть тихо, как мыши.

– А может просто пару гранат и все, все спят, соберем и упакуем, а? – предложил здоровый парень слева, сидевший рядом с Павлом Андреевичем.

– Да, в мешок и на спину! – загоготал здоровяк напротив.

– Очень смешно. Значит так, без моей команды стрельбу не открывать.

– Как скажете, – пожал плечами здоровяк рядом.

– Мне передали коды дозорщиков, теперь смогу самостоятельно ими управлять, – сообщил парень с планшетом.

– Отлично. Так, через час прилетаем. Пока отдыхайте, ночью спать не придется.

Дима спрыгнул вниз из вентиляционной шахты, лицо его было бледным и встревоженным.

– Что там? – спросил его Оскар, трущий виски от тупой боли.

– Не знаю, но их там очень много. Похоже что-то назревает.

– Думаешь, будут штурмовать?

– Не исключено. Нам бы пока уйти подальше, – Дима посмотрел на уснувших после сытного обеда девчонок.

– Они похоже излучатели включили, – прохрипел Оскар, сплюнув в сторону густую темную слюну. – Надо будить, под излучателем спать нельзя.

Они растолкали девчонок.

– Что случилось? – продирала глаза Алиса, хмуря лоб от нарастающей головной боли,

– Опять «барабуки» прилетели?

– Да, прилетели, собирайся, – Дима заботливо надел на нее куртку и застегнул молнию.

– Может все тут оставим? – спросила Каролина, видя, как Оскар собирает вещи в рюкзаки. – Мы же сюда еще вернемся.