Выжженная свобода

Внезапно, как по щелчку пальцев, глаз прижился. Исчез дискомфорт, видимость стала более четкой – Джей мог разглядеть мелкий текст издалека, прочитать содержимое. Боль исчезла, уступив место комфорту. Спустя пару недель, парень и вовсе позабыл о том ощущении, когда у него было два живых глаза.

Кибернетика, по всем пунктам, приятней. Глаз не слезится, никогда не чешется, видит лучше. Ему даже не будет больно, если начать трогать его пальцами.

Лучше, во всем.

На мгновение, Джей даже задумывается, будут ли такие же приятные ощущения, если, к примеру, заменить руку или ногу?

Получит ли он такое же удовлетворение от этого? Они тоже приживутся так же легко и быстро, как глаз?

И он вовсе забудет, какого это, существовать со всеми живыми конечностями?

Нет, хватит. Джессика ведь говорила, что это скользкая дорожка. Стоит заменить что-то одно, тебя тут же потянет на второе и третье, и так до тех пор, пока ты не превратишься в киборга полностью. В зависимого от самых лучших запчастей, имплантов, установок.

Тебе захочется самому вырвать из себя все живое. Как тот парень, что первым встретился им на поверхности.

Перед глазами Джейсона, так и стоит его обезображенное лицо, с пустой, кровоточащей глазницей и его оком, что размазывается по песку…

Ну уж нет, он таким не станет. Достаточно одной кибернетики, не нужны ему новые. Однако, встретиться с их мастером, он вовсе и не против. Уж сильно хочется расспросить про свой протез и узнать, чем же он так привлекателен для остальных. Да что он умеет, в конце концов! Не вся же его способность в хорошей видимости, верно?

Но, судя по всему, Джессика пока не настроена на поход к этому мастеру. То выражение лица, что сейчас у нее было, явно говорит о том, что этот человек ей неприятен. И Джейсон вовсе не горит желанием ее об этом расспрашивать. Нужно сосредоточиться на тренировках, остальное – потом.

– Я все понял, – говорит он со всей серьезностью в голосе, на которую способен, – тогда продолжим наш бой?

Краст задумчиво хмыкает, словно не ожидала, что он вот так легко согласится с ее словами, и кивает головой. Как она и сказала, сначала пару базовых рукопашных приемов, затем нож.

У Джея уже начинает кружиться голова, когда время переваливает за полдень. Никакого перерыва, никакого завтрака – не мудрено, что он начал выдыхаться, и Джессика, слава богам, объявляет передышку.

Хрономия садится прямо на землю, сил нет, чтобы доковылять до скамейки, но наставница благородно бросает ему паек, позволяя насладиться долгожданным отдыхом.

Наконец-то…

– Как пожрешь, повторим все снова. Даю тебе пятнадцать минут, – как гром среди ясного неба, оглашается строгий приговор Джессики. Джей чуть ли не давится хлебом от этого.

Тщетно пытается заявить:

– Но я же…

Не успевает сказать, что не сможет все съесть за такой короткий промежуток времени, как его перебивают:

– Уже четырнадцать, Джейсон.

Парню остается только тяжело вздохнуть. Похоже, отдых у него будет в кавычках.

А чего он ожидал?

***

Времени на Мурамасу у них так и не остается. Девушка сухо заявляет, что они продолжат завтра, Джейсон не спорит. То ли из-за того, что ужасно устал и еле ноги передвигает, либо потому, что просто заранее знает, что ему ее не переубедить.

Краст и в самом деле, могла бы гонять его по полигону до полуночи, так же, как и ее когда-то, гонял Шейн. Вот только они разные. И Шейн в сравнении с Джессикой, и Джессика с Джейсоном.

Она изначально была более подготовленной к таким тренировкам, более того, она была от них зависима. Ей необходимы были жесткие нормативы, поэтому, она никогда не перечила и не ныла Шейну о том, что ей тяжело, даже если и в самом деле, было невыносимо.

Пару раз, она даже теряла сознание. Но на следующий день, тренировки не становились легче. Отец хотел вырастить из нее практически неуязвимого бойца, он не был жесток, но был настойчив и требователен. И ей нравился такой метод, вот почему их занятия, быстро приносили свои плоды.

Но она не такая строгая, как Шейн, а Джейсон не такой боевой, как она. Вот почему структура подготовки Джея, так отличается от ее собственной.

С площадки они уходят в шесть вечера. Шейн бы оставил ее до полуночи, если не дольше.

Она позволила парню сделать четыре перерыва за день по пятнадцать минут. Отец бы дал лишь один.

Она не стала наращивать силу своих ударов по мере боя, не ставила с каждым разом более жесткие условия. Они двигались плавно, плавно отрабатывали удары, осторожно метали ножи…

Шейн определенно, дрался с ней куда более серьезно, чем она с Джеем.

Просто она не такая, как отец. По крайней мере, не на сто процентов.

А Джейсон – совершенно не такой, как она в его годы. Ему нужен другой подход, более мягкий, но более углубленный. Шейн практически никогда не объяснял ей тот или иной прием, предпочитая просто показывать. Он не разжевывал ей свои трюки, она сама должна была догадываться, как и что работает. Надо признать, это давало ей особую мотивацию, подстегивало на размышления, на разные способы действия. Что-то получалось повторить сразу, что-то спустя несколько дней, а кое-что, пришлось переработать под себя.

С Хрономией уже сразу было понятно, что подобное, на нем не сработает. Ему нужны объяснения, как показательные, так и устные. Это единственный способ его обучения, который позволит подготовить его к борьбе за власть и выполнить ее задание меньше, чем за год. У нее нет времени возиться с парнем несколько лет. Ей нужно разобраться со своими проблемами.

Да и Рейган, ясно дал понять, что выполнить его контракт нужно как можно скорее, чтобы он успел отчалить на пенсию и передать «Трейтор» в надежные руки. Перед этим, конечно же, понаблюдав за смачной резней между своими детьми в борьбе за трон.

Ну и ублюдок, конечно. Чертов змей.

Они заваливаются в свою комнату в отеле, где Джейсон, тут же, не раздеваясь, падает на кровать лицом вниз. Прошептав что-то в подушку (девушка сумела разобрать только – «хочу спать») и тихо зевнув, Хрономия проваливается в царство морфея.

Но она спать не хочет, совсем. Нутром чувствует, что сейчас, вот уже совсем скоро, в номер постучатся и на пороге, она встретит ухмыляющегося Лекса с бутылкой виски.

Долго ждать не приходится, она даже не успевает подкрепиться, как раздается три быстрых стука. Бросив взгляд на мирно посапывающего ученика, Краст осторожно отворяет дверь.

Конечно, это он – старый дед, что обещал наведаться и потрещать о прошлом. Ухмылка до ушей, бульканье алкоголя в бутылке и хриплый шепот:

– Пошли-ка в мой номер, не хочу, чтобы твой пацан слышал наш разговор.

– А что? Есть что-то, что мне нужно от него скрывать? – наемница щурится и с подозрением во взгляде, потирает подбородок, – Или ты хочешь споить меня и убить под шумок?

– Брось, Гончая, как будто ты мне это позволишь.

Ей остается только недовольно пробурчать и последовать за ним, не отстанет же.

Виски оказывается неплохой, не такой, как у трейторов, но тоже вкусный, согревающий. То, что нужно, после монотонной тренировки.

Половину они осушают молча, Лекс изредка прерывает тишину своим надрывным кашлем, совсем свои легкие прокурил, кажись, и ее такое будет ждать в будущем, если она не прекратит тратить по пол пачки ежедневно. Все же, надо сократить эту вредную привычку, хотя бы до трех сигарет в день.

– Так чего ты хотел? – спрашивает она, когда старик наливает им еще, – Хочешь вспомнить моего отца и заявить, что я его замена?

Лекс тут же, стоит ей произнести эти слова, прекращает наполнять ее бокал. Капли алкоголя, что стекают по стеклу, провожаются печальным взглядом Джессики, в чьей голове, так и звенит мысль о том, что добро пропадает зря.

Выравниватель выдерживает необходимую, напряженную паузу, прежде чем откровенно заржать во всю глотку.

– Замена?! Пф-ф, хотел бы я сказать, что это так! – Лександр утирает слезы в уголках глаз, успокаивается, но вновь прыскает со смеху, стоит только посмотреть на хмурое выражение лица девушки, – Да, ха-ха, частично – это так! Но ты невероятно глупа, раз думаешь, что я дрался с тобой по той же причине, что и с Шейном!

– Да не гони мне, – нарочито беззлобно заявляет она, хотя ее так и порывает рявкнуть, – ты любишь битвы с противником, что превосходит тебя по силе или, по крайней мере, равен тебе. Ты на Шейна набрасывался с заявой, кто сильнее, и хотел проверить меня – причина, может и разная, цель – та же.

У Лександра брови дрожат от смеха. Дрожат морщины, улыбка разъезжается до безобразия обнажая желтоватые зубы. Джессике мерзко от этого. От ситуации, от разговоров про Шейна, от Лекса в большей степени.

Хочется убежать, напоследок вдарив старику по роже, чтобы не ржал, как пришибленный и не заявлялся к ней больше. Она – не ее отец. И быть соперником для матерого киллера, ей вовсе не хочется.

Достаточно с нее врагов, хватит. Есть другие личности, с которыми ей нравится драться просто так, для веселья. И Выравниватель в их число – не входит.

– Да-а-а, – безумный смех, резко перетекает в хриплую, сбивчивую фразу, – я хотел тебя проверить, посмотреть на тебя, хотел убить даже. И это правда – мне было весело сражаться с Шейном. Он был…весьма занятным. Вот только ты ошибаешься насчет того, что я лез к нему только из-за этого и что только я, набрасывался на него.

– Что ты не…

– Шейн зачастую, кидался на меня первым.

Джесс сжимает в руках стакан, шипящая ярость начинает нарастать в ней. Шейн? Кидался первым? Ему не было это настолько интересно. Он бы не стал просто так, пускаться в бездумную бойню с этим стариком.

Волк был легкомысленным, но не настолько.

– Врешь, – ледяным шепотом она окатывает Лекса, – ему незачем было…

– О, поверь, причина была. Он особенно сильно заводился, когда ты была рядом и я начинал его подначивать. Помнишь же, когда мы квартал разнесли? Ты, небось, думаешь, что мы просто выясняли, кто сильнее?

– А что? Это было не так? – старается поддеть она.

– Отчасти, – старик легко соглашается, но тут же добавляет, – но драка началась не по этой причине.

– А по какой же?

Выравниватель давит ухмылку, опрокидывает один стакан с виски, тут же наливает себе еще. Явно не спешит отвечать, значит, что-то затеял. Ей не нравится это игра. Если уж начал говорить, то пусть заканчивает. Она ожидает любого ответа, лишь бы он прозвучал быстрее.

– Говори уже…

Она шипит ядовито, ей хочется схватиться за Масамунэ и отсечь ублюдку голову. Его лающий смех, презрительный взгляд – поднимают в ней такую волну ярости, что она ломается. Не выдерживает.

Но когда острое лезвие, приближается к шее старика, он, неожиданно, произносит:

– Шейн убил твоих родителей, Гончая!

Она ожидала любого ответа…

Но не этого.

Глава 10 – Удары и падения

– Ч…что…?

Клинок в руках, капли пота на лбу, сухость во рту и пустота во взгляде. Джессика замирает в атакующей позе, лезвие мелко подрагивает, едва касаясь чужой шеи. Масамунэ не представляет никакой опасности для ухмыляющегося Выравнивателя. Он бесстрашен, как никогда.

Потому что прав.

– Не догадывалась? – яд сочится с его желтых зубов, – Что он тебе рассказывал? Как нашел тебя младенцем, рядом с трупами твоих родителей? Как подобрал тебя и, будучи свободным наемником, милосердно вырастил? И ты…ха-ха! – лает, каркает, – Поверила?!

Шейн никогда ей не лгал. Может, он и отводил взгляд при расспросах о прошлом. Пускай, он быстро менял тему. Неважно, что иногда, его голос вздрагивал, когда он говорил ей, что всегда был свободником.

Он ей не лгал. Не стал бы. Нет.

Нет.

– И что он, всегда-всегда, был свободным? Не работал ни на одну корпорацию? – лицо старика искажается в противном самодовольстве, – А ты не задумывалась о том, почему он так сильно не любит корпорации, если ни разу в них не состоял, м?

«Не становись…наемником корпораций…слышишь, Джесс? Не становись…».

Он утопает в крови, кишки наружу, глаза навыкате. Шейн все повторяет:

Не вступай в корпорацию.

Оставайся свободником.

Не. Становись. Их. Цепной. Псиной.

– А ведь он состоял! Представляешь?! Недолго, но состоял! Будучи шестнадцатилетним мальчишкой, юным, но сильным, вступил в «Эрос»! А знаешь, каким было его первое задание?!

Нет. Нет!

Заткнись, не говори! Шейн… он никогда не лгал ей!

– Убить двух сбежавших сотрудников, что своровали чертежи оружия массового поражения! О-о, он великолепно справился с этой задачей! Прострелил их головы без колебаний! Да вот загвоздка, ему было сказано не только убить предателей, но и отправить на тот свет их новорожденную дочурку, а вот тут… пха-ха-ха! Рука-то, дрогнула, тварь!

– В…врешь… никогда бы он…

Никогда бы – что? Не убил? Каких-то левых людей?

Никогда бы не пошел в корпорацию?

«Не вступай, Джесс, они заставят тебя делать то, чего ты не хочешь. Мерзкие вещи. Даже такие, как…».

Убийство младенцев.

– Я не вру тебе, Гончая, в отличии от твоего покойного опекуна, что лгал тебе всю жизнь, стараясь скрыть от тебя прошлое, свое и твое. Он так боялся, что ты его возненавидишь, поэтому, так легко заводился от любого моего слова – если оно было сказано о тебе или его работе в корпорации, – ухмылка становится более мягкой, а вот глаза, все еще смотрят на нее, как на последнюю идиотку, – я этим пользовался. Дразнил его, чтобы он срывался с цепи и желал перегрызть мне глотку. Это было весело. Весело то, что он так пытался защитить…

– Закрой свой рот.

Ухмылка исчезает вовсе.

– Что?

– Закрой свой поганый рот, я сказала. Оглох?

Клинок закидывается в ножны. Сейчас, холодная, режущая сталь, только в ее зеленых глазах.

– Весело тебе было, значит? – тихий смешок, еще один, – Мне плевать. На прошлое, на вашу вражду. На все, что ты мне тут протявкал.

– Ты…

– Думал, что заставишь меня его ненавидеть? Что меня охватит отчаяние, из-за смерти каких-то там людей? Мне плевать, что сделал мой отец. Шейн меня вырастил. Он. А не они.

Лександр перестает ухмыляться, однако, растерянным он не выглядит, пускай такого ответа, он не ожидал.

Она догадывалась. Подсознательно закрывала глаза на очевидные факты. Если бы она копнула чуть глубже, когда спрашивала Шейна о прошлом, все легко бы вышло на поверхность. Но она не копала.

Боялась правды? Не хотела рушить собственные иллюзии? Джессика не знает. И ей плевать. Может, лишь злит слегка, что он ничего не сказал умирая. Мог ведь просто прошептать это, открыться ей.

Но он только предпочел дать указ.

Который она нарушила.

– Если тебе больше нечего сказать, то я ухожу, – тихо говорит она, отходя от стола.

Выравниватель молчит. Смотрит в свой пустой стакан и наливает себе еще.

– Ясно…

Джессика покидает его номер. Покидает, чтобы напиться в другом месте.

Не рядом с ним, не рядом с Джеем. Ей не нужен собутыльник, лишь тишина и холодный, пронизывающий ночной ветер.

Она прихватывает алкоголь из бара в номере и идет на крышу, только здесь, может расслабить напряженные от тяжелого разговора плечи. Вдохнуть полной грудью и глотнуть какого-то странного коктейля, обжигающего, но приятного.

– Ты мог бы мне сказать… я бы поняла.

Шепчет она в пустоту, смотря на залитое звездами небо. Что она хочет там увидеть? Или кого?

– Я бы все поняла. Ты ведь чувствовал, что поняла бы, да? Так почему ты молчал до самого конца?

Небо ей не ответит. Не ответит ей так же, как не ответил бы он, если бы она решилась его спросить. Так и стоит перед глазами эта растерянная ухмылка и бегающий взгляд. Так и слышится этот хриплый, торопливый ответ.

«О чем ты? Понятия не имею».

Он бы ответил так. Потом резко начал бы тренировку, старательно рассеивая ее внимательность, мастерски отвлекая на взбалмошный бой.

Не давая опомниться, бросился бы на нее с Масамунэ в руках, а она, отразила бы атаку Мурамасой.

Они бы дрались до рассвета, обмениваясь хлесткими ударами мечей. Шейн бы возбужденно хохотал, перекидываясь с ней искрометными фразами. Называл бы ее нарочито ласково, чтобы она закипала сильнее и дралась серьезнее…

А утром, когда оба бы уже свалились наземь от усталости, Шейн, продолжая смеяться, повел бы ее в местную забегаловку, где оба наелись бы досыта самой разнообразной пищей, потратив все свои сбережения.

– Я скучаю.

Говорит она в небо, пусть оно и не слышит.

– Я скучаю по тебе… отец.

Никто ей не отвечает.

***

– Где ты была? – первое, что спрашивает Джейсон, когда Джессика заявляется в их номер под утро, жутко пьяная.

– Догадайся, щенок, – усмехнувшись парирует она, вгоняя мальчишку в ступор.

Щенок? Что за шутки такие?

– Ты что, – принюхивается парень, – пила?! Утром?!

– Боже, не кричи…

– Ты же обещала сегодня тренировку с мечом! Ты…!

– Заткнись, раз обещала, значит будет все. Погоди.

Джейсон запинается, не в силах возразить, молча садится на кровать, ожидая, когда они отправятся на тренировочную площадку. Но Джессика, топает мимо него, валится на свою кровать и хриплым шепотом говорит в подушку:

– Посплю часок и пойдем.

Парню остается только возмущенно шипеть себе под нос. Надо же, оставила его одного в номере, напилась, вернулась, едва держась на ногах, и свалилась дрыхнуть. А тренировки что, ждать должны?

Джей смотрит на нее мирно посапывающую, успевшую так резко отрубиться, и первая же мысль в его голове – пойти на автостоянку одному. Сам же сможет отрабатывать кое-какие удары, не нужна ему ее помощь. А катана…

Он держит Мурамасу в руках, разглядывает стальное лезвие, проводит пальцами по едва заметным черным полосам и тихо вздыхает.

Ну, возможно, он попробует пока просто ею помахать?

«Первое правило – от меня не отходить».

Но иногда… правила нужно нарушать, верно?

***

Когда Краст разлепляет глаза, настенные часы уже показывают десять утра.

– Черт…

Она с кряхтением поднимается с кровати, подмечая про себя, что чувствует себя неважно, очевидно, перебрала с выпивкой. Из-за этого и проспала, на тренировку они должны были пойти в шесть утра и…

Джейсон. Его нет на кровати.

Девушка обводит взглядом комнату – его куртки нет, его меча нет, но еще хуже то, что и у нее нет. Масамунэ же был за спиной, верно? Лежал в ножнах. Но сейчас их нет, пропали вместе с мечом, неужели…?

– Чтоб тебя, Джей…

Поперся на тренировку один, да еще и оба меча с собой прихватил. Прямо как она в юности, когда Шейн оставался ночевать в баре, а она, вытащив его катану, бродила по улицам, срезая листву с деревьев. Неужто и тихий Джейсон, решил поступить так же? И не побоялся?

Наспех умывшись, она решает отправиться за ним. Найти парня нужно как можно быстрее, прежде чем он сможет влипнуть в какие-либо неприятности. Кто-то же может на него напасть… тот же Выравниватель, например. А учитывая его необычный глаз и два первоклассных меча, в качестве ценной добычи – Джей становится невероятно привлекательной целью. Не говоря уж о его происхождении. Узнает кто, что он сын Рейгана Хрономии, то пиши пропало.

– Черт. Надо будет припадать мальцу урок, нельзя же действовать так неразумно.

Джесс ожидает, что застанет парня на автостоянке, неловко размахивающим мечом в разные стороны, но какого же ее удивление, когда спустившись на первый этаж отеля, она обнаруживает его там, сидящим в зоне отдыха с двумя катанами на коленях.

– И как это понимать? – сухо интересуется она, нависнув над ним.

Мальчишка вскидывает свой взгляд. Усталый, не выспавшийся – и все ее желание надрать ему зад, в качестве профилактики, пропадает.

– Я ждал тебя, – Хрономия пожимает плечами, – думал, что если выйду из комнаты, то ты пойдешь меня искать и мы быстрее отправимся на тренировку, чем будем ожидать, когда ты окончательно придешь в себя.

Умно. В самом деле, замечательный план. Она бы так никогда не сделала, Шейн бы никогда за ней не пошел…

Джейсон отличается, это она уже знала, но теперь ей видно, насколько сильно это отличие.

– А меч мой зачем снял?

– Проучить хотел, – смущенно отвечает малец, опустив голову, – глупо, знаю, да и кто я такой, чтобы читать тебе нотации…но меня просто разозлило то, что…

– Я понимаю, забей.

И Джейсон тут же, резко поднимает голову.

– Правда? Ты не злишься? – в его глазах, искреннее недоумение.

– Не-а, я бы сама закипела от злости, так что не парься.

Не такой как все.

Особенный.

Она смотрит на него, растерянного, явно не ожидавшего, что его не накажут, а наоборот, похвалят.

Неужели Джессика не такая жестокая, как он про себя подумал? Джею даже стыдно стало за такие мысли, и он сокрушенно опускает голову. Опять.

– Пойдем, – мягко говорит наставница, кладя руку на его плечо, – тренировки с мечом, обещала же.

И на его лице, вновь лучезарная улыбка.

***

– Ай!

Хлесткий удар, и Джейсон роняет Мурамасу под сдержанный хмык Джессики.

Уже десятый раз. Нет, двадцатый даже, не может просто ответить ударом на легкий, едва ощутимый удар. Просто роняет меч и смотрит круглыми глазами на девушку, не понимая, почему не справляется.

Это же просто, верно? Нужно всего лишь держать его ровнее и атаковать увереннее. Не дрожать, как кролик перед удавом. Ты же не трус, Джей, ты же это хочешь всем доказать.

Хватит трястись. Не бойся.

– Еще раз, – говорит он скорее себе, чем ей.

Она тихо хмыкает. Все еще не произнесла ни слова с тех пор, как они начали. Это как-то странно, не в ее духе. Он-то считал, что она будет его подгонять, настраивать на нужный лад и грозно шипеть после каждого промаха. Но пока, она просто молчит. Оценивает его?

Снова удар, снова роняет свое оружие.

– Черт!

Его бы убили уже все эти двадцать раз, если бы это было настоящее сражение.

Прекрасно справляешься, Джей, твой отец бы тобой гордился.

– Не раскисай, – неожиданно произносит Краст, и Джей вздрагивает, – ты только начал, так и думала, что будешь бояться оружия.

– Я просто… – парень вздыхает, пытаясь собраться с мыслями и не начать выть от своих неудач, – не думал, что будет так сложно.

– Ну да, – просто фыркает Джесс, пожав плечами, – оно и видно. Просто расслабься. Будем пробовать простой удар до тех пор, пока твои руки не перестанут трястись, как у заправского пьяницы.

– То есть, как у тебя? – не удерживается от шутки Хрономия, и тут же, мысленно жалеет об этом.

Она просто молчит, даже взгляд не поменялся, а он, рассчитывал хотя бы на эмоцию раздражения с ее стороны. Это пугает. Она серьезна, в отличии от него.

Вдох, выдох, еще раз.

И снова удар, и снова промах, и снова падение. Джейсон не может взять себя в руки, не может придать серьезности своему виду. Он хочет стать сильнее, но как это сделать, если он не может переступить через самого себя и напасть на девушку перед ним так, будто хочет ее убить?

Он должен хотеть ее убить, чтобы удар был настоящим. Правильным.

Если у него не получится выдавить из себя хотя бы каплю агрессии, на продвижение в тренировках можно не надеяться. Он видит это в глазах наставницы, знает, что именно об этом, она и думает. И знает, что она права.

Удар, падение.

Раз за разом, даже когда солнце начинает садиться.

Они не делают больше двух перерывов по пятнадцать минут, Джей только едва-едва переводит дух, чтобы снова броситься вперед и снова ударить лезвием по лезвию.

Удар, падение.

Еще раз и еще, до боли в пальцах, до мелких порезов, до сбитого напрочь дыхания.

Она все еще не изменилась в лице, оно непроницаемо, холодно, но ясно одно – она ждет от него успеха. Совсем крохотного, только не уронить меч после пары ударов и перестать дрожать. Стать серьезнее.

– Еще раз, – снова себе, не ей.

Джессика покорно стоит, не говорит, что на сегодня хватит, и он понимает – они закончат только тогда, когда он сделает этот шаг вперед и не упадет, как неудачник, на свою задницу.

Удар, удар, удар…

Он. Должен. Стать. Сильнее.

Удар, удар, удар… падение. Удар.

Превзойти братьев и сестер. Доказать отцу. Пусть мать гордится с небес.

Удар, удар.

Стать сильнее. Ей равным. Истинным Джейсоном Хрономией.

Удар…

Стать кем-то.

Он не падает. И не роняет.

– На сегодня все.

Она говорит это шепотом, и ее лицо, впервые за день, меняется. Едва заметная улыбка на губах, он чуть было не пропустил ее. Но ему точно не показалось.

– Пойдем в номер, – говорит она и проходит мимо, чуть коснувшись пальцами его, слипшихся от пота, волос.

Его руки дрожат. От усталости.

– Ага, – с улыбкой шепчет он себе, не ей, осознавая, что смог.

Сегодня, он сделал свой первый, настоящий шаг вперед.