Город влюбленных

Глава 6

Тем временем, на другой улице в той же части города Линда спешила на свидание. Она специально собиралась неспешно, догадываясь, что так опоздает на нужные пятнадцать минут. В итоге она опаздывала на полчаса и начинала испытывать угрызения совести. Пришлось ускорить шаг. За пять метров до дверей кафе Линда замедлилась, чтобы отдышаться и не показать виду, что спешила.

Она увидела Тони сразу, еще через стеклянную входную дверь. Он сидел, склонившись над столиком. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее первым. Линда старательно уводила от него взгляд. Оглядела помещение, задержала взгляд на вешалке. Повесила пальто, стараясь делать это непринужденно. Стала разглядывать прилавок. Украдкой посмотрела на Тони, готовясь встретиться с ним взглядом. Черт, похоже, все усилия были тщетны. Он так и сидел, уставившись в телефон.

– Привет.

Тони поднял глаза. Было ощущение, что он вообще не сразу узнал Линду.

– О, садись, сейчас как раз принесут пиццу.

Оригинально. Он уже сделал заказ. Пицца. Рядом с Тони уже стоял полупустой коктейльный стакан.

– Давно ждешь?

– Я часто тут бываю. Люблю прийти, посидеть просто так.

У Линды щеки обдало жаром. Да что это такое, свидание ли в конце концов или нет?

– Забыл сказать – ты чудесно выглядишь, – сказал Тони, будто бы читая ее мысли.

– Спасибо, надела что-то второпях.

– Тебе так идет этот кулон. Вещица со вкусом.

Линда остановила на Тони долгий взгляд. Она была в растерянности. Этот парень сбивал ее с толку своими словами. Так и не понятно было, какие у него намерения.

– Совсем забыл. Наклонись ко мне и закрой глаза.

Что-то новенькое. Не узнавая себя, Линда повиновалась и подставила ему лицо. Она почувствовала, как его руки коснулись уха. Долю секунды пальцы не могли найти, куда пристроить сережку. Щелкнул замок. Рука Тони дольше положенного оставалась у ее лица. Сережка была на месте.

– Так-то намного лучше, – Тони смотрел на нее и улыбался во весь рот.

Что-то не позволяло ей отвести от него взгляд. То ли улыбка, то ли что-то в мимике. Может, все дело было в мужественных чертах лица. Или просто в его уверенной манере себя держать.

– Тебе понравился спектакль? Хотел спросить об этом, когда мы ехали в машине.

– Я люблю многие спектакли этого театра. Прихожу на них медитировать.

Тони выжидающе улыбался.

– В зале я могу забыть о происходящем снаружи. Там нет окон, посторонних звуков. Зал переносит тебя в другой мир.

– Ты очень необычная девушка.

Линда ждала, что он как-то разовьет эту мысль, но в ту минуту официант принес им пиццу.

Тони с умом подошел к выбору ресторана. Такой пиццы Линда не ела нигде. Тончайшее воздушное тесто, сыр, базилик и соус из свежих томатов. “Даже если свидание провалится, то я буду знать, куда ходить за пиццей”.

– Та девушка в театре – кто она? – Линда сама не ожидала, что задаст этот вопрос.

– Нэт моя приятельница. – Тони нахмурил брови. – Мы давно знакомы. Но как я уже говорил, мы не пара. Ты уже второй раз про нее спрашиваешь. У меня ощущение, что она для тебя интереснее меня.

– Я не говорила, что ты мне интересен.

Линда замолчала. Ей показалось, что фраза прозвучала грубо.

– Я лишь хотела сказать, что не понимаю, в чем твой интерес.

– Разве не очевидно, что это ты?

Линде стало неловко. Она не привыкла к таким разговорам. Для нее все это выглядело как какой-то розыгрыш.

– Слушай, я не умею играть в эти игры. Флирт и все такое – не для меня. Мне кажется, что во флирте сплошная фальшь.

Тони рассмеялся.

– Я вовсе не флиртую с тобой. Я честен. Ты мне нравишься. Я бы хотел лучше тебя узнать.

Линде показалось, что на этих словах Тони попытался скрыть лукавую улыбку. Ей казалось странным, что она сейчас сидит здесь, с этим слишком красивым парнем, у которого так привлекательно выглядывают ключицы. Она знала, каких девушек предпочитают подобные типы. Они предпочитают таких, как Нэт, но не как она. Хотя в глубине души Линда считала, что все идет так, как и должно. Ведь любая девочка предпочитает сохранять некую веру в существование того самого принца.

В помещении работал кондиционер, и Линде стало прохладно в майке с глубоким вырезом. Она закуталась в шарф и осмотрелась по сторонам. Снова у нее было ощущение, что люди вокруг украдкой следят за нею. Будто каждый тычет в нее пальцем и шепотом рассказывает соседу, какую нелепую девушку заметил за столиком. Она старалась дышать глубже и убеждала себя, что это только у нее в голове. Первое свидание, непривычное новое место, этот внимательный лукавый взгляд. Не каждый день бываешь в подобной ситуации. В этом было нечто пугающее, но и азартное.

Постепенно завязывался разговор. Тони даже удалось пару раз рассмешить Линду. Спустя время она наконец смогла почувствовать себя уютно и в безопасности. Всю дорогу ее преследовало ощущение, что Тони сам чего-то побаивается. Но в процессе общения она отмечала, как сквозь маску отточенного артистизма просачивается подлинное человеческое лицо.

Тони был приятным собеседником. Линда отметила про себя, что он выгодно отличается от своих ровесников хорошим чувством юмора и воспитанием. Увидя такого парня, любая мать дернула бы дочь за локоть с просьбой присмотреться.

Тони тонко чувствовал настроение другого человека. Он хорошо знал, когда нужно взять пауза, а когда вставить шутку. Прирожденный дипломат.

– У тебя прекрасный вкус на украшения. Что это за бренд? – Тони спрашивал о кулоне.

Линда дала ему название.

– Здорово. В следующий раз буду знать, чем тебя порадовать. Ничего не говори. Можно я взгляну поближе?

Линда сняла кулон и протянула ему.

– “Девушка с жемчужной сережкой” Вермеера, – он медленно и аккуратно покрутил украшение в руках.

Линда не могла себе лгать: с Тони было интересно. Он был хорошо образован, много знал, был неплохим рассказчиком. И от всей этой внезапной сладости исходила какая-то скрытая опасность.

– Я решила взять интервью у Димитрия, того актера из театра, – сказала она и поймала себя на мысли, что любуется его руками, которые продолжали держать кулон.

– Крутая идея, смелая.

– Почему смелая?

– Мне кажется, к нему должна стоять очередь.

– Ну он между прочим сам дал мне свою визитку, – гордо заметила она.

– Ах ну раз так, то двери открыты, – Тони с улыбкой развел руками.

– Я уже не первый день пытаюсь составить список вопросов, не идет.

– Если захочешь, скинь мне, может, смогу помочь.

– Юридическим советом?

– Как раз юристы и умеют задавать верные вопросы.

Они засиделись. Время шло к ночи, пора было расходиться. Тони предложил Линде снова подвезти ее до дома.

Ехали по ночному городу уже как старые друзья, которые знают друг друга с детства. Много шутили, то и дело невзначай касались друг друга. То снять пылинку, то приобнять, то сжать плечо в приступе смеха. И все это явно было заслугой Тони.

Когда они доехали до порога, между ними установилось неловкое молчание. Обоим было жаль прощаться, но иного варианта не было. Все альтернативные варианты напрочь бы испортили вечер.

Линда поймала себя на том, что невольно слишком долго задерживает свой взгляд на Тони. Ей нравились его широкие плечи, крепкие ладони с выпирающими костяшками. В его глазах она порою замечала какую-то грусть.

– Напишу тебе, как доеду. На днях обсудим вопросы для интервью.

Тони быстро потянулся к Линде. Она не успела ничего понять, как вдруг почувствовала у себя на мочке уха его губы. Поцелуй был быстрым и влажным.

Забыв саму себя, Линда, не дожидаясь, пока Тони отстранится, тоже поцеловала его в ухо. Но просчиталась. Ухо оказалось шеей.

Тони расплылся в улыбке и стал ежиться, будто ему кожу прищемило молнией от куртки.

– Доброй ночи, Линда.

– Пока.

Линда вышла из машины, не помня себя. Она зашла в подъезд и вихрем взлетела на свой этаж. Скинула одежду и сразу же пошла в душ. Потоки воды смывали с тела следы событий дня. Но перед глазами предательски мелькали отдельные моменты. Голос, красивый и завораживающий, а еще смех. И этот внезапный горячий поцелуй в шею. Его кожа слишком приятно пахла.

Линда пыталась не сосредотачиваться на этой мысли, но, похоже было на то, что она влюбилась.

Глава 7

Следующие недели пронеслись в бешеной гонке. Линда старалась научиться балансировать между учебой, работой, а теперь еще и личной жизнью. Несмотря на то что от Тони не последовало заявлений или предложений, Линда предпочитала думать, что между ними отношения. Она не знала, какую им дать характеристику. Решено было остановиться на том, что они просто существовали.

О новых событиях в жизни постепенно узнали и близкие подруги. Кри-Кри отнеслась к новостям скептически. Тони не нравился ей заочно. Она не доверяла мужчинам его типа. Мия же предпочла не занимать конкретной позиции. Но при любом упоминании она старательно делала вид, что рада за подругу.

Тем временем Линда закончила писать статью о спектакле. Она далась ей сложно, потому что Линда не была уверена, что правильно запомнила сюжетную линию. Это было вечная ее проблема: она могла часами описывать свои эмоции и ощущения от спектакля, но не всегда умела донести до читателя мораль и суть. Возможно, все дело было в том, что она не любила докапываться до посыла произведения. Ее интересовал сам процесс и то, какой отпечаток он оставляет на сердце зрителя.

– Отправила статью редактору. Мне пришел ответ.

– Правда? Чудесно! Что сказали? – Мия внимательно смотрела на Линду.

– Они хотят, чтобы я взяла следующее интервью у кого-нибудь из труппы театра.

– Это же так здорово! Тебе нужно самой выбрать героя?

– Да, они сказали, что герой – на мое усмотрение. Вот я и вспомнила Димитрия, который так кстати оставил мне свою визитку.

– Он же большая звезда. Интервью будет подписано твоим именем?

– Да, я тоже их об этом спросила. Они сказали, что если я так хочу, то могу поставить под статьей свое имя.

– Мечта любого автора!

Ни о чем подобном Линда раньше и мечтать не могла. Еще четыре года назад она была ученицей самой простой школы в маленьком городке, которая побеждала во всех литературных олимпиадах, но и мечтать не могла о настоящем писательстве, о журналистике.

– Линда, ты ведь понимаешь, что у тебя талант? Ты думала о том, как хочешь им распорядиться? – однажды спросила ее учительница по литературе, когда они шли по улице на очередную олимпиаду.

– Не задумывалась об этом, – смущенно пробормотала Линда. Она никогда не думала о себе в подобных категориях.

Сейчас же она стояла на кухне съемной квартиры Мии и рассказывала, как будет брать интервью у одного из самых популярных актеров большого города. Да уж, учительница явно обладала каким-то чутьем.

– Честно говоря, я дождаться не могу Нового года. Мне нужен отдых от занятий и работы. Впереди еще столько экзаменов, столько нервов. Я не представляю, как все успею.

– Мы ведь соберемся все вместе отпраздновать окончание семестра?

– Да, думаю да, это было бы так кстати.

– Кри-Кри будет с нами?

– Мне бы этого хотелось, если ты не против.

– Я только за, она мне нравится.

Линда уже давно познакомила Мию с Кри-Кри. Они были будто с разных планет, но это не помешало им найти общий язык.

На экране ноутбука Мии вспыхнуло окно.

– Да, кроха, я тут, – машинально сказала в микрофон Мия.

Линда до сих пор удивлялась, как мгновенно Мия переключается на общение со своим парнем, Микой. Будто бы она всегда о нем думала или состояла в мысленном диалоге. Его звонок никогда не был для нее неожиданностью. Она даже умела засыпать с ним вместе по видеосвязи. Каждый выполнял свои институтские задания, видеосвязь была включена. И Мия часто засыпала прямо на клавиатуре, а Мика потом будил ее по микрофону.

Мия и Мика учились в одном классе. И их история вовсе не была похожа на любовь с первого взгляда. Как раз наоборот. Когда Мика перешел в класс Мии, между ними началась тайная вражда. Мика пытался всячески подколоть Мию. Ту же раздражало в Мике все: манеры, шутки, поведение, даже почерк. Но постепенно это раздражение и вечные стычки привели к тому, что ребята стали больше проводить времени вместе. Свой выпускной они праздновали уже как официальная пара.

Далее последовал непростой период. Им предстояло пережить испытание расстоянием. Мия поступила в институт в большом городе, а Мика остался учиться у себя. Так они держались уже четвертый год. Несколько раз в год приезжали друг к другу. Мика оставался у Мии на съемной квартире на долгие новогодние праздники, она уезжала к нему летом. А потом каждый учился заново засыпать в одиночестве. Да, это было сложно. Но любовь все побеждала.

Линда впервые встречала кого-то с подобной историей любви. Сама она ничего подобного никогда не переживала. У нее еще никогда не было длительных отношений. Были абсурдные истории, скоротечные влюбленности и прочие недоразумения. Она не знала, завидует ли Мие. Скорее нет, чем да. Безусловно, когда-то ей бы хотелось испытать нечто похожее. Но сейчас у нее просто не было на это ни сил, ни времени.

– Кроха, я уже показывала тебе свой новый свитер? Смотри, какой на нем милый енот. Тебе нравится?

– Угу.

– Это все?

– Угу.

– Я думала, тебе он понравится.

– Мне нравится.

За спиной Мики внезапно появилась его мать и так же быстро закрыла за собой дверь.

– Очень приятно. Она снова со мной не поздоровалась.

– Да ладно тебе. Она тебя не увидела.

– Ну конечно.

У Мии были сложные отношения с мамой Мики. Мама была крайне активной и привязанной к сыну. Она отчаянно отрицала тот факт, что мальчик уже вырос и хочет проводить свободное время с другой женщиной.

– Она не поздравила меня с Днем рождения.

– Она поздравляла.

– Конечно, передала мне “привет” через тебя.

В такие минуты Линде особенно нравились, что сейчас на ее плечах не висят подобные обязательства в виде длительных серьезных отношений. Ей нравился тот формат, который у них сейчас был с Тони. Легкий, приятный, и таинственно неопределенный. Хотя все чаще она задумывалась о том, что хотела бы большей определенности.

Вечер переходил в ночь, было решено остаться у Мии. Линда любила эту квартиру. Окна гостиной выходили прямо на высоченную телебашню. В темное время суток она горела разноцветными огнями. Окна кухни выходили на парк и местную церковь.

Перед сном девушки обычно выбирали фильм на ноутбуке, включали его и делали себе напитки. В этот раз выбор пал на мультик о милом черном дракончике. Линда снова плохо уловила сюжет. Зато ей очень понравилась мордочка этого сказочного зверька. Он был похож одновременно на кота и на выдру. И был очень предан своему хозяину.

Когда пришло время спать, Линда достала с полки свой любимый плед. Под одним одеялом спать было невозможно. Мия закутывалась в него как гусеница в кокон. Диван был один. Мия всегда засыпала первой. Она вообще засыпала быстро и легко, потом часто и громко что-то бормотала во сне. Сначала Линду это пугало, но сейчас она уже привыкла. Линда думала, сколько же еще понадобиться таких ночевок, чтобы научиться спокойно засыпать рядом с Мией. Она до сих пор не могла привыкнуть к ее дыханию. Линда привыкла, что у нее всегда была своя отдельная комната. Спать рядом с человеком, с которым ты знаком не всю жизнь, до сих пор было для нее необычно. Может быть, дело было в генетической памяти. На кого-то из ее предков вполне могли напасть во время сна. Иначе она никак не могла объяснить эту особенность своего организма.

Глава 8

Утро на следующий день вышло ленивым. Был выходной. Линде совсем не хотелось ехать домой, а Мия не возражала против ее присутствия. Решено было сделать блины.

– Я предупреждаю, что боюсь готовить для кого-то, кроме себя.

– Это почему?

– Боюсь, что кого-нибудь вырвет.

Линде всегда было смешно слышать что-то такое от Мии. Насколько она знала, у нее прекрасно получается все, за что бы та ни бралась.

В квартире не оказалось ни одного нужного ингредиента. Решено было пойти в ближайший магазин у дома. По дороге к нему у Линды зазвонил телефон. Это был Тони.

– Привет. Я не мешаю?

– Привет, нет, мы идем готовить блины.

– И куда вы для этого направляетесь?

– Ой, в смысле мы идем за продуктами. Готовить будем у Мии.

– Ты хочешь встретиться? У меня для тебя есть небольшой подарок.

– Конечно. В смысле не из-за подарка. Я соскучилась.

Было слышно, как он улыбается на том конце провода.

– Я тебе верю. Куда бы ты хотела пойти?

– Может быть, на центральный каток?

– Очень хороший выбор. Романтичный. Тогда я заеду за тобой?

– Да. Я буду ждать.

Линда повесила трубку и почувствовала, как волна тепла зарождается у нее где-то в животе. Тони умел поднимать настроение.

В магазине девушки долго скитались между полок. В конце концов, не каждый день им приходилось покупать огромную пачку муки.

В итоге, придя домой, они развернули на кухне огромную деятельность. Все было уставлено мелкими емкостями, в которых смешивались ингредиенты. В самом конце девушки совершили главную ошибку – они добавили слишком много муки в смесь.

– Мне кажется, эта гора не станет блином.

– Может, убавить огонь?

– Тогда она так и останется в таком виде

Нужно было что-то делать, иначе последствия рисковали стать необратимыми.

– Поздно, – грустно констатировала Мия.

Та самая мучная горка, которая обещала превратиться в прекрасный блин, окончательно застыла и скверно пузырилась. Она была похожа на злобного слизня, который выплевывал проклятия своим нерадивым создателям.

Девушки стали смеяться. Да, хозяйки из них вышли никакие. Как хорошо, что от них и не требовалось ими становиться. Обе были хороши в других областях знаний.

Время подходило к обеду, а поесть так и не удалось. Линда была рада, что ее ждет встреча с Тони. Уж он то наверняка сумеет ее накормить.

– Мне стыдно, что я оставляю тебя одну. Я будто бы сбегаю от проблемы, которую мы создали вместе. Давай я закажу тебе суши?

– В другой раз бы я отказалась. Но только не сегодня.

Сбросив с себя угрызения совести, Линда вышла из подъезда и стала ходить по двору в ожидании новой встречи. Интересно, что для нее приготовил Тони?

Его черная машина приехала прямо к подъезду. Линда открыла дверь и залезла внутрь.

– Ну вот, ты замерзла, – Тони взял ее руки в ладони и аккуратно подул. – Ты могла бы подождать в квартире, я бы написал, когда подъеду.

– Мне слишком не терпелось, – улыбнулась в ответ Линда.

В нынешние холода теплые объятия Тони пришлись крайне к месту. Линда почувствовала в салоне знакомый аромат кожи и древесины. Еще она отметила, что на Тони были странные спортивные брюки.

– Ты едешь с тренировки?

– Нет, как раз на нее.

– Собираешься так быстро меня покинуть?

– Мы идем на нее вместе.

– Я не понимаю.

– Ты же хотела на каток.

Боже, какая она балда. Сама же предложила пойти на центральный каток и забыла. Какой же он внимательный.

– Я боюсь, нам придется перенести каток. Я совсем неподходяще одета.

– Я об этом позаботился.

Тони кивнул на заднее сидение. Линда обернулась. Позади нее лежали свитер, носки, шарф и варежки.

Она повернула радостное лицо к Тони и с восторгом ущипнула его за коленку. Она не могла поверить, что все это происходит с нею наяву. Слишком прекрасно для того, чтобы быть реальностью.

Выходной день собрал много желающих посетить центральный каток. Ребятам пришлось отмотать пару кругов по парковке, прежде чем удалось найти свободное место. В раздевалке тоже все было переполнено. Люди раздевались и одевались, переобували детей, говорили по телефону и пили горячий чай. Жизнь вокруг кипела.

Последний раз Линда была на катке лет шесть назад. Тогда поход обернулся неудачей. Она упала и сильно разбила колено. В целом она не могла назвать себя хорошим спортсменом. Физкультуру в школе она вообще предпочитала прогуливать. И кто только дернул ее за язык попроситься на каток.

Они сдали одежду и вышли на лед. Перед воротами на выход была длинная скамейка, на которой все снимали и надевали коньки. Линде было холодно и зябко, ноги сильно реагировали на перепад температуры. К тому же она странно себя чувствовала в свитере Тони. Она надела коньки и попробовала встать. Тут же поняла, что слишком туго затянула шнуровку.

– Не страшно, я тебе помогу.

Она и не заметила, как ловко Тони справился со своей экипировкой. Вот он уже склонился над ее ногами. Пара быстрых уверенных движений – и все было готово.

Они вышли на лед. Линда сразу схватилась за бортик. Какое-то время она не видела и не слышала ничего вокруг. Все ее внимание было сосредоточено на своих ногах, которые предательски расползались в разные стороны. Ее даже начала разбирать истерический смех. Тут она подняла глаза и увидела Тони. Он уже успел далеко уехать. Вдруг он резко повернулся вокруг себя. Спину он держал прямо, руки свободно двигались вдоль туловища. Казалось, он не катился, а парил надо льдом. Он ехал к ней довольно быстро, но при этом легко. Да, лед ему определенно шел.

– Хочешь я оставлю тебе этот свитер? В нем ты выглядишь явно привлекательнее, чем я.

Черный шерстяной свитер уютно окутывал Линду. В нем она была похожа на маленького ребенка, который утащил родительскую одежду.

– Как ты видишь, мне понадобится твоя помощь.

– Давай мне руки.

Линда взяла его за ладони. Она вся дрожала.

– Не бойся, обопрись на меня.

Линда послушала его совет и попробовала полностью положиться на Тони. Ехать стало намного комфортнее. Он тащил ее на подобии локомотива.

– А теперь отталкивайся ногами, как я.

Линда смотрела на него округленными от страха глазами.

Тони рассмеялся. В улыбке оголились его белые большие зубы. Изо рта шел пар.

– Смотри не на меня, а на мои ноги.

Линда опустила глаза. Она попыталась уловить логику движений. Но это оказалось непросто. Пока она заглядывалась на его мощные изящные скольжения, собственные ноги подвели ее. Правый конек зацепился за левый, и Линда полетела прямиком на своего учителя.

Тони не шелохнулся, стоически встретив ее грандиозное падение. И как только у него это получалось – быть таким идеальным. Где же те изъяны, которые обязательно есть в любом человеке. Линда все чаще задавалась подобными вопросами, но старалась их от себя гнать.

Они выглядели странной парой, по крайней мере сейчас, на льду. Парень в черном классическом пальто в замшевых перчатках и девушка в гигантском свитере и детских варежках. Тони сказал, что в магазине оставались только такие.

– Не говори, что собираешься делать из меня чемпиона.

– Заметь, за сегодня ты уже сделала большие успехи.

Тони разогнался и поехал вперед. Линда наблюдала, как он красиво плывет мимо ледяных скульптур, золотых фонтанов и деревянных мостов. Каток находился прямо на площади. Летом здесь гуляли люди.

В самом центре катка тренировалась фигуристка. Издалека было ясно, что она занимается спортом профессионально. Такое вращение было не подвластно простому смертному. Девушка была одета в облегающий комбинезон цвета топленого молока. Гладкие длинные волосы развевались на ветру. Линда наблюдала за нею со смесью восхищения и смущения. Что, если при взгляде на спортсменку Тони невольно сравнит ее с Линдой. Жгучие ненужные мысли. Надо сосредоточиться и пытаться скользить.

Линда мысленно посмеивалась над собой. Вместо скольжения у нее получалось хождение. Когда сил уже не оставалось, она начинала цокать коньками об лед.

– Моя милая пони, – Тони заходился в смехе.

– Попрошу не издеваться! – Линда и сама смеялась.

– Ты не замерзла? Предлагаю заглянуть в кафе.

– Так жаль уходить отсюда.

– Нам никуда не надо уходить. Кафе вон за тем мостом.

Линда была приятно удивлена. Такое она видела впервые. Прямо на катке, ближе к бортикам, стоял большой деревянный дом, напоминающий избушку в лесу. Сначала она не поняла, как туда можно попасть прямо с катка.

– А они выдадут нам тапочки?

– Мы пойдем туда прямо в коньках.

– Нас не выгонят?

Линда не была уверена, что готова на такой экстравагантный поступок. Но, подъехав ближе к двери, она увидела, что все посетители кафе сидят в коньках.

Тони помог ей взобраться по деревянному крыльцу. Линда ощущала себя буквально на высоте. Она шла через зал к свободному столику и возвышалась над всеми благодаря белоснежным прокатным конькам. Главной задачей было не подвернуть ногу.

Кафе оказалось очень уютным и просторным. Везде горели свечи. Время шло к вечеру, и оттого в зале ощущалась какая-то праздничная таинственная атмосфера. Скоро Новый год.

Ребята выбрали места в углу. Линда уселась на мягкий бордовый диван, который буквально вобрал ее внутрь себя. Она думала, что Тони сядет напротив, но он плюхнулся рядом с нею.

У обоих колени были задраны почти до ушей. Диван был низкий, а на ногах коньки. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Собрание товарищества богомолов.

– У тебя богатая фантазия, – признал Тони.

– Что закажем?

– Я предлагаю чай с бергамотом.

– Никогда не пробовала.

– Это мой любимый чай.

– Буду знать. Я очень хочу есть.

– Тут отличные спагетти.

– Да? Ты уже бывал здесь?

– Пару раз.

Официант принес им огромный красивый прозрачный чайник. Внутри плавали травы. Тони аккуратно разлил чай в прозрачные стеклянные кружки.

– Какая красивая подача. Я хочу такие же домой.

– Отлично, я буду знать, – сказал Тони. – Кстати о подарках.

– Я помню, что ты что-то приготовил.

– Именно так. Закрой глаза.

Линда повиновалась. Она не знала, чего ожидать. Тони не переставал ее удивлять.

– Можешь открывать.

Линда уставилась перед собой. На открытой ладони Тони лежали серебряные серьги с ее любимым французским замком. Серьги были сделаны в виде маленьких лягушек.

– Они потрясающие, – Линда взяла серьги в руки. Она никогда не видела ничего подобного. Работа была такой тонкой и изящной. У лягушечек были видны перепонки между пальцев. Крошечные лапки были растопырены и запечатлены во время движения.

– Рад, что попал в твой вкус.

– Ты всегда это делаешь, – улыбнулась Линда и долго посмотрела на Тони. Он расплылся в довольной улыбке. В свете свечей его глаза сверкали хитрыми искорками. Линде хотелось нажать кнопку “стоп” и навсегда остаться в этом моменте. Все, абсолютно все вокруг, запахи, музыка, вкусы, цвета, он и она – все было идеально.

– Позволь помочь тебе.

Тони уже второй раз приходилось помогать Линде надеть серьги с французским замком. Замок был довольно хитрый, но зато надежный. Такие серьги было практически невозможно потерять. Он взял лягушат в руки, открыл застежку и коснулся уха Линды. Руки были еще немного холодные после катка. Пальцы были такие шершавые, а мочка наоборот, нежная, как кожа младенца. Линда снова почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, которой вручили очередной невероятный подарок.

– Вот и все. Хочешь взглянуть?

Тони отодвинулся, чтобы Линда смогла увидеть себя в зеркале.

– Они безумно милы. Лягушка будто бы хочет забраться ко мне в ухо.

– Я ее понимаю. Я бы тоже был не прочь там поселиться.

Линда снова засмеялась.

– А зачем такая спешка? Ты бы мог подождать и сделать подарок на Новый год.

– Тогда бы они попали к тебе позже.

– Почему?

– Потому что на Новый год меня здесь не будет.

Линда почувствовала, как сердце будто бы упало в пятки.

– Как это?

– Мне нужно уехать по работе. Аспирантура в порядке. А работа не может ждать.

– То есть мы не будем праздновать вместе?

– Нет. А ты этого хотела?

Установилось неловкое молчание. Линда не понимала, что это, гнев или обида. Первым желанием было без объяснения выйти. Но она вспомнила про коньки и побоялась грохнуться без помощи Тони.

– Когда ты собирался мне сказать?

– Как раз сегодня.

– Почему же не сказал?

– Я сказал.

– Если бы я не сказала про Новый год, ты бы так и молчал.

Тони выдохнул и стал тереть брови.

– Послушай, это моя работа. Я рассказывал тебе, что иногда мне нужно уезжать. Я не могу ничего изменить.

– Но это же наш первый Новый год.

– Линда, я не так сентиментален. Для меня праздники не имеют такого значения.

– А для меня имеют.

– Прости. Я не знал.

Линда поняла, что гнева сейчас в ней было больше, чем обиды. Она не могла больше спокойно сидеть

– Знаешь, спасибо, конечно, за день, но я так не могу. Разбирайся со своей работой, а я пока пойду.

Она с трудом встала из-за стола и на шатающихся ногах направилась к двери. Плевать, что она приехала сюда с Тони. Она не могла на него сейчас смотреть. Она возьмет такси. Дурацкая ступенька. Секунда – и Линда растянулась на лестнице. Кто-то сзади вскрикнул. Послышались торопливые шаги.

– Ты жива? – в следующий момент Линда увидела перед собой бледное лицо Тони.

Руки были в крови. Она провела ими по лицу – кажется, нос был разбит.

Официанты ринулись к ней с салфетками. Люди за столиками стали оглядываться. Кто-то подошел и предложил свою помощь. Линда проваливалась в какой-то сон. Что же, вечер можно было считать оконченным.