Веном. Хранители миров

«Таверна»

В Таверне было людно, шумно и душно, пахло пивом и жаренным на костре мясом. Ашэ сидел за маленьким столом в углу с кружкой пива и наблюдал. Его команда уже порядком напилась, Хе покачиваясь, стоял возле музыканта, и напевал ему какую-то мелодию, которую тот, тщетно пытался подобрать на своей скрипке. За баром громко смеялись. Бармен покрикивал на своего помощника. А Беу за соседним столиком что-то увлеченно объяснял Туту, размахивая руками. Вдруг раздался громкий хриплый голос:

– …Ты мне не веришь? Ну и не верь! А я однажды создал цветок! Вот этими вот руками! И из-за этого лишился силы! – Возмущенно закричал человек, потом плюнул, с грохотом опустил пустую кружку на стол, неловко поднялся с лавки и пошатываясь направился к бару. – Волшебство – это ресурс! – Озлобленно выкрикнул он, подняв вверх указательный палец и устроившись на высоком барном стуле, продолжал. – Мало того, он еще и самый ценный! Представьте, сколько ресурсов у нас? Мы самые могущественные существа во всех мирах! Мы могли бы жить припеваючи эти две тысячи лет, ни в чем себе не отказывая, а мы жрем овсянку! – Человек снова злобно плюнул. – Мы могли бы даже восстановить наш мир… – Его речь заглушили возмущенные крики и свист.

– Если бы пьяница Дор был королем! – Закричали из шумного зала и все громко рассмеялся. Но Дор не унимался, это его только раззадорило, он взобрался на бар и пошатываясь продолжил, размахивая полупустой пивной кружкой, которую бесцеремонно стащил у сидящего с ним рядом легионера.

– Может ты и прав! Может, настало время что-то менять! Может и власть наша закостенела! Хранители Миров! – Усмехнулся он. – Если бы они, направо, да налево, не превращая в прах целые миры, у нас бы хвалило волшебства, например, залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! Вот это я понимаю! А так мы Великие Разрушители и не более того! Об этом что кроме меня никто не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! – Дор громко икнул, все дружно загоготали.

– Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! – Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с бара, после пары попыток все же устроился на стуле и с досадой уткнулся в почти пустую кружку, которую расплескал совершая неловкие маневры. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях.

– Что ты там говорил про восстановления мира? – Спросил капитан. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись.

– Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не обидел тебя или короля, видит бог, я не хотел. – Абсолютно равнодушно сказал пьяница и допил, оставшееся в кружке, пиво. – Или ты тоже решил посмеяться надо мной? – Буркнул он, и отвернулся.

– Что же тут смешного? – Пожав плечами, спросил Ашэ. – Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне интересно тебя послушать! – Немного пораздумав, Дор все же вытащил из куртки замызганную тонкую книжку и протянул ее Ашэ.

– Это очень старая легенда, может ты ее даже знаешь…

«Арканы»

Арканы – заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки.

Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожив их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этом был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз, уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос – лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. Как раз это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.

Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине, то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнилось, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало звук, который издавал Разлом, невыносимый, странный, раздражающий, протяжный он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливавший со всех сторон.

– Остановимся в Гряде пещер! – Скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто бы его слова их расколдовали. – Давайте, сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.

– Ночью? – Удивленно спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.

– Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! – Извинился громила, капитан улыбнулся.

– Я все же поясню! Мы идем на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. – Солдаты удивленно взглянули на него. – Не стоит забывать, что Легион, больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. – Все неохотно закивали. – Пойдем только я и Беу!

– Но… – Запротестовал было Гейтл.

– Мне тоже дать тебе затрещину? – Строго перебил его Ашэ, Гейтл виновато умолк. – Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! – Гейтл поджал губы, но все же кивнул.

На мостик забежал запыхавшийся Хе.

– Двое Арканов нашли наш корабль, разведчики, мы их убили, но они могли отправить рапорт.

– Улетаем! Быстро! – Крикнул Ашэ и тут же бросился к рулю. Как только корабль отлетел на месте, где он стоял, раздался взрыв. – Спрячем корабль за Восточным гребнем! Беу и Ет возьмете шлюпку и уведете огонь в другую сторону, встретимся вечером.

– Как скажете, кэп! – Радостно заявил Беу. – Ет идем! – И они оба тут же скрылись за дверью.

Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за скалой, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов, оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортисса. Им было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трех отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка.

Капитан устало поднялся, и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь прозрачный купол на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. В вечернем солнце она отливала разными оттенками цветов, фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из неоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров, миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Он вздохнул и направился к круглому столу в центре огромной комнаты, и, заметил в дверях Беу.

– Приветствую, капитан! – Устало сказал Беу, грубым низким голосом. – В логове арканов все еще подозрительная активность, мы их припугнули, конечно, но…–

– Скоро стемнеет! – Перебил его Ашэ, своим отстраненным леденящим голосом, который сообщал окружающим о том, что сейчас лучше оставить его в покое. – Пойдем завтра.

– Как прикажете, капитан! – Отрапортовал Беу и спешно вышел.

Ашэ вздохнул и направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Он устало бросил маску, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, на ней стоял горшок, в котором росло маленькое дерево – бонсай. Легкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся до маленького листочка.

«Логово»

На рассвете Ашэ и Беу спустились с корабля, их тут же окутал мерзкий промозглый холод. Вой Разлома раздражал, через время они к нему привыкнут и перестанут замечать, но, а пока, нужно было потерпеть. Укутавшись в свои плащи поплотнее, они пошли вдоль невысокой скалы. От Восточного гребня до логова, идти было не меньше восьми часов, они доберутся туда в лучшем случае до заката. Передвигаться при свете дня нужно было осторожно, хотя коричневые плащи Охотников и были не плохой маскировкой. Ашэ тоже сменил свой плащ, на плащ Охотника, но под ним все еще была надета его черная форма. Он повесил на пояс ониксовый меч и взял еще несколько небольших ножей. Затея была очень опасной, они могли наткнуться на шпионов из логова, или попасть под огонь легиона, который сегодня с утра уже несколько раз палил по Разлому, предварительно сообщив, чтобы все отряды Охотников убирались с границы. Ашэ велел Гейтлу не высовываться, ни в коем случае не поднимать корабль, а если начнется обстрел, выждать, а потом прямиком убираться с границы, даже если они не вернуться и лучше всего лететь в Разлом. Гейтл озадаченно почесал затылок, но спорить с капитаном все же не стал.

– Беу, на сколько тебе покажется безумной идея поговорить с Кей Осом? – Спросил капитан, когда они забрались в небольшую пещеру, чтобы немного передохнуть и перекусить. Беу тяжело вздохнул.

– Я подозреваю, это вопрос риторический? – Усмехнулся он. – Если ты это ради нас, то не стоит. – Продолжал Беу. Ашэ не делал это ради них, не делал этого даже ради себя. Он лишь хотел выяснить, насколько правдивы их теории об узлах, и может заручится их поддержкой. Только теперь он подумао, что ему следовало сказать своим людям, что, возможно, им придется выступить против короля.

– Беу, я устал! – Вздохнул он, пытаясь объяснить другу, то чего и сам толком не понимал. – Устал от этой войны, от неизвестности, от страха, который теперь все время живет во мне! Раньше не боялся! – Усмехнулся он, устало качая поникшей головой. – Я не думал, не сомневался, а теперь я просто не могу… – Он замолчал. Беу положил ему руку на плечо.

– Знаешь, твой план не такой уж и дерьмовый, если взять внимание обстоятельства! Король для нас теперь куда опаснее Кей Оса. – Усмехнулся Беу, поднимаясь. – Пошли!

Они добрались до логова лишь на закате. На узких улочках, окруженных скалами, было тихо и безлюдно. Оно не было похоже на военный лагерь. Это было обычное поселение, таких в Мундусе было много. Ашэ с сожалением наблюдал за тем, как Беу не нравилось, то, что он видел. Здесь должна была быть вооруженная до зубов армия, а на деле стояла лишь пара старых орудий, и не было никакого намека даже на часовых.

Капитан заметил во дворе девушку, он опустил свой меч, выпрямился в полный рост и вышел из тени. Беу остался в темном переулке, не видимый, ее взгляду. Девушка, уставила свои абсолютно белые глаза на него, удивленно хлопая ресницами, он медленно сбросил капюшон и стянул маску, на лице девушке отразился ужас.

– Великий Хранитель Миров! – Едва слышно сорвалось с ее губ. – Что ты тут делаешь? – Ашэ усмехнулся, осознавая, как странно звучало это «Хранитель Миров» из уст юной арканы, мир которой он уничтожил.

– Да чтоб тебя! Его даже арканы знают в лицо! – Тихо выругался Беу, борясь с желанием, затащить капитана за угол и врезать ему, как следует.

– Я хочу, поговорить с Кей Осом! – Уверенно заявил он. – Отведи, меня к нему!

– Ты один? – Спросила девушка, всматриваясь в темноту.

– Беу! – Позвал Ашэ. – Выходи! – Беу тихо выругался, но немного помедлив, все же подчинился приказу капитана.

– Пойдемте! – Скомандовала девушка, и повела их через широкий двор. Пещера, в которую она их завела, служила жилищем для небольшой группы арканов. Везде на каждом ее выступе, стояли шатры, были разложены вещи, устроены кровати или столы. Ашэ все время слышал едва доносящийся до него ропот.

– Пепел!

– Это же Пепел!

– Ашэ!

– Великий Хранитель Миров!

– Он жив!

Девушка остановилась у большого шатра в центре, сооруженного из грязных тряпок, что-то шепнула на ухо стоящему пред входом, тот скрылся внутри и через секунду к ним вышел человек в длинном белом одеянии, завязанным веревкой на поясе. Увидев Ашэ, он смерил его взглядом.

– Какое отчаянье привело тебя ко мне, Великий Хранитель Миров? – Надменно бросил человек.

– Великое отчаянье! – Ответил капитан, Кей Ос усмехнулся. – Я пришел задать вопрос, ответ, на который может положить конец Тысячелетней войне! – По толпе прокатился неуверенный ропот, а Беу отчаянно покачал головой.

– Тысячелетней войне не будет конца, по крайней мере пока жив король Кахья! Тебя прислал он? – Недоверчиво спросил Кей Ос.

– Он! – Уверенно объявил Ашэ. – Но король не хотел, чтобы мы с тобой разговаривали.

– Хорошо! – Задумчиво протянул Кей Ос. – С ним нам не о чем разговаривать. Задавай свой вопрос, Хранитель!

– Ведет ли разрушение узлов к хаосу? – Кей Ос довольно усмехнулся.

– Нет! – Ашэ молча смотрел в его пустые белые глаза. – Наш мир был редким исключением! – Уверенно добавил мужчина.

– Ты можешь это доказать? – Продолжал капитан, сделав шаг на встречу ему. Внезапно во дворе раздался оглушающий взрыв, на голову посыпались мелкие камни и пыль. В пещере послышались испуганные крики, и плачь ребенка. Кей Ос разъяренно взглянул на Ашэ.

– Обманщики! – Выпалил он, капитан закатил глаза.

– Ты, правда, думаешь, что я был бы здесь, зная, что вас начнут обстреливать? – Во дворе снова раздался взрыв. – Я помогу всех вывести, я с юга, я хорошо знаю эти пещеры! – Настаивал Ашэ, немного помедлив, Кей Ос все же кивнул. На входе послышались крики.

– Беу, выводи всех через Восточные пещеры к короблю! Будьте, осторожны! Там могут быть засады! – Скомандовал капитан, Беу кивнул и начал отдавать распоряжения, Ашэ вынимая меч ринулся к выходу. Пещера наполнилась шумом, во дворе начался пожар, от него внутри становилось невыносимо жарко. Навстречу ему вышли несколько наемников. Пара молодых арканов пришли на помощь, и они быстро покончили с нападавшими. Ашэ велел арканам убираться, они послушно побежали к пещерам, он последовал за ними, но в воротах появился человек. Капитан метнул нож в него, и противник повалился на землю. Его на секунду охватил ужас, субстанты никогда не убивали друг друга на поле боя, вот так никогда! Они не сражались против своего народа. Дыханье перехватывало, он крепко сжимал в руках меч, абсолютно переставая понимать происходящее, как же так вышло, что он Хранитель Миров, стоял по среди логова арканов, обстреливаемого из Фортисса. Он подошел к трупу, сдернул маску с мертвеца и взглянув ему в глаза.

– Он не субстант! – Облегченно прошептал капитан. – Убираетесь отсюда! Уходите в пещеры! – Крикнул он, появившейся из двора кучке вооруженных арканов и они ринулись в небольшое отверстие, ведущее в долину. В пещере появились еще четверо, одетые в форму Охотников.

– Вот это люди! – Ухмыльнувшись, сказал один из них, ловко вертя в руках ониксовый нож.

– Вот что значит оказаться не в том месте не в то время, капитан Ашэ! – Нагло кину второй, Ашэ выпрямился, сделал глубокий вдох и быстрым легким движением, снес двум стоящим от него справа головы, воткнул меч третьему в грудь, выхватил ониксовый нож из рук четвертого и вонзил ему в шею. Развернулся и почувствовал резкую пронзающую боль в левом боку, в глазах потемнело, и он повалился на землю.

«Пустыня»

Когда капитан выбрался из логова, на пустыню уже опустилась глубокая ночь. Все стихло, огонь догорел, а вокруг не было ни души. Он с трудом уселся на большой камень, чтобы отдышаться. Всю левую часть его тела пронзила острая боль, он осторожно сдвинул плащ, неохотно взглянул вниз, вся куртка была мокрой от крови. Ашэ поморщился. Он попытался залечить рану волшебством, но ничего не вышло, силы уже покинули его. Нужно добраться до корабля, там есть лекарства. Он поднялся, но потерял равновесие и едва не упав, снова опустился на камень. Его дыхание было тяжелым, тело горело, разум становился неясным. Он огляделся, пред глазами все плыло. Собравшись с последними силами, оторвал кусок от своего плаща, зарычал от пронзающей боли, крепко стиснув зубы, после некоторых тщетных попыток, все же перетянул рану. Поднялся, и, медленно поплелся едва переставляя ноги. Капитан понимал, что корабль был далеко, слишком далеко, но выбора у него был не большой – умереть здесь или чудесным образом дойти. Становилось все холоднее, пар валил из его рта, но ему было жарко, он расстегнул ворот своей куртки. Появляющиеся и исчезающие в Разломе миры путали и без того мутное сознание, а отдалённый вой теперь сводил с ума. Сделав еще несколько шагов, он упал на землю.

– Пепел к пеплу, прах к праху… – Пробормотал он и провалился в темноту.

Ашэ услышал звуки, ритмичные удары, кто-то бил в барабан и пел, он приоткрыл глаза и увидел свет. Он был в пещере, горел костер, вокруг костра в медвежьей шкуре танцевал человек. Глаза капитана закрывались, у него не хватало сил держать их открытыми. Он попытался сглотнуть, горло пересохло.

– Воды! – Едва слышным скрипящим голосом прошептал он, его снова пронзила резкая боль, он вскрикнул и широко открыл глаза, звуки стихли, а на него внимательно смотрел человек в медвежьей шкуре его зрачки, были затянуты белой пеленой.

– Пепел к пеплу… – Сказал он и рассмеялся, его жуткий смех отдавался о своды пещеры гулким эхом, капитан снова провалился в темноту.

Яркое солнце весело над цветущей долиной, весело щебетали птицы, вдали был слышен колокольчик, Ашэ сидел в своем домике, на огромной развесистой кроне дуба, а его босые ноги свисали вниз. Они построили этот домик вместе с отцом. Из большого белого дома, стоящего внизу на земле вышла женщина и крикнула голосом его матери:

– Ашэ, пора обедать!

Он внимательно осмотрел женщину и не поверил своим глазам. Это была его мать! Он подскочил и только сейчас понял, что он ребенок, начал быстро спускаться по шатающейся лестнице, так торопился, что оступился и с криком с высоты рухнул на землю. Острая боль пронзила его, из глаз потекли слезы. Мать подбежала, ее мягкие руки, прикоснулись к нему и боль тут же ушла.

– Вот и все! – Улыбнулась она, успокаивая его своим мягким голосом. Подняла на ноги, вытерла слезы и погладила по голове. А он все продолжал всхлипывать, тогда мама обняла его и тихо запела:

«Золотом усыпана земля,

А оно дороже дорогих камней.

Потому что время к нам грядет

Нежных звучных чувств милей!»

Ашэ открыл глаза, пред ними всё плыло, его пробивала дрожь. Он отчетливо слышал вой Разлома, зажмурился и попытался сфокусироваться. Сквозь небольшое отверстие в своде пещеры проникал солнечный свет. Человека в медвежьей шкуре не было, как и костра, но рядом с ним стоял горшок, в котором было маленькое дерево. Его бонсай, тот самый, что подарила ему Астрид. Капитан улыбнулся и попытался протянуть к нему руку, но все его тело онемело. Он попытался приподняться, но тут же почувствовал резкую боль и снова провалился в темноту.

Теперь он был маленьким волшебным человечком, сидел на диване в квартире Астрид, с пультом от телевизора в руках и жевал имбирное печение.

– Веном, ты не видел ключи от машины? – Послышался ее голос из прихожей, сердце Ашэ сжалось, а потом забилось быстрее от радости, он вскочил на ноги, из прихожей в комнату вошла Астрид. В джинсах, футболке с пучком на голове и удивленно посмотрела на него, а он застыл, стоя на диване, с глупым выражением на лице, удивленно уставившись на нее.

– Астрид! – Радостно выдохнул он. – Ты здесь!

– Ну, да! А где мне еще быть? – Пожала плечами девушка. – Ключи от машины не видел, говорю? – Повторила она и начала шарить руками по столу среди бумаг. А Ашэ так и стоял не в силах пошевелиться, не веря своим глазам, он думал, что уже никогда не увидит ее, а теперь она стояла перед ним, настоящая.

– А вот они! – Воскликнула девушка, нащупав ключи, подошла к нему и потрепала его по голове, а он вытянулся, чтобы почувствовать тепло ее руки и прикрыл глаза. – Не шали! – Астрид внимательно посмотрела на него и заключила. – Ты какой-то странный сегодня! – И направилась к выходу.

– Астрид! – Испуганно закричал Ашэ и спрыгнул с дивана, резкая боль пронзила его, он открыл глаза, вокруг было темно, ему понадобилось время, чтобы понять, что он все еще лежит в пещере. Вокруг была тихо, только вой портала доносился издалека, и где-то капала вода, от этого звука его еще больше мучала жажда. Он вновь попытался встать, но скорчившись от боли, повалился на землю. Ашэ еще долго бессильно лежал, слушая, как капает вода, пока снова не провалился в беспамятство.