The Kills

Двери с шипением выпускают нас на остановке грязно-оранжевого цвета с ободранной краской, пейзаж вокруг резко контрастирует с тем, который можно наблюдать в районе нашей школы. Смятые газеты и картонки – на них вечером ютятся местные бомжи, разломанные урны, возле которых валяются окурки и упаковки от шоколадных батончиков и чипсов. Из подворотен воняет мочой и сыростью, туда лучше не соваться без необходимости. На углу одной из улиц пасется местный дилер, темнокожий парень двадцати пяти лет, он нервно курит, осматривая прохожих из-под козырька потрепанной кепки. Иногда копы проводят рейды, тогда главное успеть сбежать.

– Сестричка! – прилетает мне в спину.

От этого голоса по коже бегут мурашки, а сердце словно падает куда-то вниз.

«Не может быть».

Я оборачиваюсь, не веря своим глазам.

– Стэн!

Парень бросается ко мне, подхватывая на руки и кружит. Стэн – мой друг. Ему двадцать лет, он ворует, но он хороший парень.

– Когда ты вернулся?

– Вчера. Сразу подумал, че как там моя сестричка.

Он ставит меня на землю, радостно улыбаясь нашей встрече. Рикки обиженно морщится, стараясь не смотреть на моего друга.

– Сестричка, да ты настоящая леди стала, – Стэн окидывает меня взглядом с ног до головы, разводя руками.

– Она тебе не сестра, – встревает Рикки.

– Как сестра, патлатик, – Стэн треплет моего друга по макушке. – Хотя, – он делает паузу, снова глядя на меня, – ты такая конфетка выросла, может уже и не сестричка будешь.

Парень улыбается, а я смущаюсь. Стэн мне нравится, всегда нравился. Но я для него слишком маленькая.

– Ты в тюрьме сидел или в спортзале с тату салоном? – подкалываю я.

Стэн – высокий парень с черными, растрепанными волосами. Он несколько изменился, стал более подтянут и накачен, его руки покрыты татуировками, которых не было до тюрьмы.

– Нравится, да? – он выставляет руки вперед. – Был у нас один мастак, всех в блоке разукрасил.

– Красиво, – рассматриваю рисунки с интересом, наверняка у них есть какое-то значение.

– Может, тебе тоже сделать? – вдруг оживляется Стэн. – Ну там, женственное что нибудь типа.

– Не, я не хочу.

– Хотя… точно, не надо. Ты же типа девушка, – он снова улыбается, дергая головой и глядя на мою школьную форму. – Ладно, мне это, типа идти надо. Еще корешей повидать.

– Хорошо, увидимся, – прощаться не хочется, но просить его остаться тоже не могу.

– Маньяна¹, детишки, – Стэн машет рукой, пятясь назад, разворачивается спиной, прячет руки в карманы, и уходит.

– Он мне не нравится, – угрюмый Рикки прожигает взглядом спину удаляющегося парня.

– Да брось, Стэн клевый.

Мы продолжаем идти к моему дому, Рикки всегда меня провожает.

– Слушай, Кейт, – он оглядывается по сторонам пока я ищу ключи в рюкзаке. – Не приходи завтра в школу.

Его слова вызывают замешательство и удивление, я застываю со связкой в руке.

– Почему?

– Просто не приходи. Скажи, что заболела или вроде того.

Парень мнется, обеспокоенно глядя мне в лицо.

– Я не понимаю.

– Блин, так сложно сделать как я прошу? – Рикки сутулится, убирая растрепавшиеся волосы от лица. – Не приходи завтра, – он отрицательно качает головой, уходя в сторону своего дома, пока я остаюсь стоять возле подъезда.

Его просьба очень странная. Но я не могу ей последовать, мама всегда следит за тем, чтобы я не пропускала школу.

Дома я застаю только маму, она бегает туда сюда, собираясь на работу.

– Детка, привет! – она на ходу целует меня в лоб. – У меня ночная смена, папа придет только завтра вечером, он взял дополнительные часы. Ужин на плите.

– Ясно.

Я снимаю рюкзак, задевая обожженную руку, шиплю рассматривая не содрала ли волдырь.

– Детка! – мама всплескивает руками. – Опять? Что с безопасностью в этой школе? Может мне сходить к руководству?

– Не надо, – начинаю быстро успокаивать ее, еще не хватало, чтобы мама заявилась в школу.

– Зачем детям на уроках химии позволяют ставить такие эксперименты, в которых можно пораниться?

Я вру маме, что получаю ожоги от опытов на уроках, а синяки на физкультуре. Она мне верит.

– Это я не осторожна. Не переживай.

Мама разочарованно выдыхает, качая головой.

– Кейт, какому мужчине понравится девушка со шрамами?

– Спасибо, мам, – опять она меня злит.

Обиженная иду в свою комнату, не желая ее видеть.

– Кейт, я ведь желаю тебе добра! – кричит она из коридора.

Я не отвечаю, знает же, что мне неприятно, но все равно так говорит.

Мама тихо ждет моего ответа, но уходит, так и не дождавшись. Хорошо, что можно побыть одной, в такие моменты я даже рада, что мои родители много работают. После ужина сажусь за уроки, я всегда стараюсь, несмотря ни на что, уделять время учебе. В этой школе мне учиться до самого конца, родители отказались переводить меня, когда я сказала, что мне там не нравится. Им радостно думать, что их дочь ученица престижной школы. Нужно просто держаться и терпеть. Осталось всего лишь четыре года.

***

Утром я не застаю Рикки на остановке, не застаю и в школе возле класса. Стефани сегодня опоздала, поэтому я смогла остаться незамеченной и уже сидела за своей партой. Прозвенел звонок, но соседнее место по прежнему пустовало. Странно, он просил не приходить и не пришел сам.

Проходит полчаса урока, когда дверь в класс распахивается, с грохотом ударяясь о стену. На пороге стоит Рикки, весь в черном, хотя дресс-код школы совсем другой. В руке у него рюкзак.

– В чем дело?! – учитель кладет учебник на стол, разозленно глядя на опоздавшего.

Парень не отвечает, только как-то странно улыбается запуская руку внутрь рюкзака. Я не сразу понимаю, что он оттуда достал.

Раздается выстрел, больно бьющий по перепонкам, учитель падает на пол, начинается паника и крики, все прячутся под парты, я вместе с ними. Слышны шаги Рикки по кабинету, девочки всхлипывают, тихо давясь слезами, я сильнее прижимаю колени к подбородку осматриваясь. По диагонали от меня сидит Стефани, она трясется, вжимаясь спиной в ножки парты, глаза теперь полны ужаса, я никогда не видела ее такой.

– Ну что, урод? – слышу я голос Рикки.

– Не надо, пожалуйста, – непривычно жалобный голос Джастина, без обычной наглости, с которой он разговаривает с нами каждый день.

– Надо было раньше думать, – цедит мой друг.

Осторожно выглядываю из своего убежища, в следующую секунду раздается новый оглушительный выстрел. Джастин дергается, сдавленно хрипит и грузно заваливается на бок. А уже спустя пару секунд он громко кричит хватаясь за живот, по костяшкам пальцев течет кровь. Я в страхе смотрю на Рикки, но он меня не замечает. Снова вскидывает оружие и целится в своего обидчика. Еще два выстрела.

Парень больше не издает ни звука.

Прячусь назад, отползая к стене рядом с партой, сердце колотится в груди, готовое разорваться от животного ужаса, мне не верится, что это тот парень, которого я знаю. В классе царит давящая тишина, нарушаемая только медленными шагами Рикки, но стоит им прерваться, раздается выстрел. Шаг, выстрел, тихий вскрик, шаг, снова выстрел.

В ушах мерзко звенит от этих громких хлопков в закрытом помещении, чем ближе парень, тем сильнее подкатывает тошнота к горлу. На минуту он останавливается, я надеюсь, что он одумался и хочу выглянуть, как до слуха доносится клацающий звук – перезарядка.

– Сте-е-ефани, – с ехидцей в голосе растягивает имя девушки мой друг.

– Не надо, – плачущим голосом умоляет моя мучительница.

– Надо, – сурово отрезает Рикки, делая выстрел.

Я закрываю уши ладонями, жмурюсь, сжимаю губы в тонкую полоску, не разрешая себе закричать. Нутром чувствую – рядом кто-то есть. Открываю глаза, упираюсь взглядом в черные берцы с каплями крови на них. Боюсь поднять голову, встретиться взглядом с парнем, рваное дыхание от которого пересохли все слизистые выдает мой страх. Обхватываю колени руками, мысленно прощаясь с жизнью.

«Сейчас он меня убьет».

Блузка практически насквозь промокла от пота, хоть выжимай, тягостное ожидание режет изнутри тупым лезвием.

– Сиди здесь и не высовывайся, – доносится приказ сверху.

Берцы разворачиваются, тяжелыми ударами по полу оповещая об уходе их хозяина.

Слышатся стоны и плач, нарушающие убийственную тишину кабинета.

Упираюсь руками в пол, приказывая себе собраться с мыслями и осматриваюсь.

– Кейт, – жалобный голосок зовет меня откуда-то спереди.

Фокусирую плывущее от паники зрение на девушке, Стефани лежит под своим столом, моляще глядя на меня, на ее животе расползается огромное красное пятно.

Пульс, стучащий в висках бьет отрывистыми ударами по барабанным перепонкам.

«Соберись, Уилсон»

Ползу по полу вперед, собирая всю грязь ладонями, кожа на коленях противно трется о линолеум, пока я не оказываюсь возле девушки, лежащей на полу. На ее животе зияет рана, из которой толчками выплескивается кровь от каждого всхлипа. Белая блузка пропитанная кровью почти полностью, облепляет ее тело.

– Зажми рану, – я поднимаю трясущиеся руки девушки, кладя их ей на живот.

Мои руки дрожат так же сильно, адреналин не дает отключиться, заставляя мозг соображать быстрее. Резкий запах железа, висящий в воздухе, душит своей тяжестью. Вдалеке слышны выстрелы и приглушенные крики, четко различимые через плач тех, кто в кабинете, его словно приглушили, сосредотачивая слух на более важных вещах.

– Не бросай меня, Кейт, – со слезами на глазах просит Стефани, в них больше нет привычной неприязни.

– Просто держись. Скоро все закончится.

Она трясется от боли, а я понимаю, что ей нужно в больницу, но пока что никак. Время играет не в нашу пользу.

В коридоре слышны шаги. Он возвращается.

– Кейт, Кейт, – моя одноклассница сжимает холодеющие пальцы на моем запястье. – Не уходи.

– Я здесь.

– Уилсон, – гремит сзади прямо надо мной. – Зачем ты ей помогаешь?

– Рикки, не надо, – я, быстро разворачиваясь, пячусь назад, перебирая руками по скользкому от крови полу, едва на распластавшись прямо перед моим другом.

Он отрицательно качает головой, осуждающе меряет меня холодным взглядом, направляет оружие на Стефани и стреляет. Я испуганно вскрикиваю, сотрясаясь всем телом от выстрела.

– Знаешь, – он вставляет патроны и передергивает затвор, от этого металлического лязганья нутро готово вывернуться наизнанку, сейчас у него в руках уже другое оружие. – Я был о тебе лучшего мнения, – парень упирает приклад в плечо и направляет на меня дуло, смотрящее своим черным глазом в мое лицо.

Кто сказал, что вся жизнь проносится перед глазами? Чушь собачья, нет никаких картин прошлого, есть только ты, страх и неизбежность смерти в моменте, да яростно бьющееся в грудной клетке сердце.

Мой одноклассник немного раздумывает, целится в мой живот и стреляет.

***

Мне показалось у Люци случился шок от моей истории. А это ведь только ее треть. Он молчал, рассматривая остывший чай в кружке на столе.

– Я должна была заметить, понять, что он собирается сделать. Эти рисунки, он же рисовал их не один раз.

– Нет, – тихо и удрученно одернул меня Люций. – Ты была ребенком, это должны были заметить взрослые, учителя, которые, предпочли закрывать глаза. А не затравленный ребенок. Что случилось с твоим… с Рикки.

– Он застрелился. Услышал, что начался штурм школы, пошел в соседний кабинет и выстрелил себе в голову.

Я замолчала, вспоминая как поняла, что именно за выстрел сделал парень, после того, как ранил меня.

– А ты, – мужчина коснулся того участка, где был шрам, поверх футболки, – все в порядке?

Он не стал задавать уточняющие вопросы, но я поняла о чем речь.

– Да. На здоровье никак не сказалось ранение. Органы не задеты. Везение, если можно так сказать, – я слабо улыбнулась, пытаясь показать, что отношусь к его вопросу спокойно.

Детектив наклонился, невесомо касаясь губами моего лба.

«Что же, следующая история уже не вызовет в нем порывов нежности».

Я спрятала глаза от его взора, полного жалости ко мне, встала с дивана, аккуратно вывернувшись из утешительных объятий, чем вызвала удивление, которое становилось лишь больше, по мере наблюдения за моими действиями. Расстегнула джинсы, слегка задрала футболку свободной рукой, отогнула левую часть джинсовой ткани, одновременно отодвигая большим пальцем резинку белья. Показался тонкий, белый шрам возле бедренной кости слева.

– Этот я получила в шестнадцать.

***

После той ситуации в школе я осталась учиться в ней же, даже такое событие не заставило моих родителей отказаться от престижного учебного заведения. Но дружить с кем-либо я теперь побаивалась, предпочитая держаться особняком. После занятий я задержалась, читая в библиотеке. Теперь библиотека была не бегством, а местом, где мне нравилось проводить время, имея в качестве друзей лишь книги с потрепанными временем страницами.

Учебный год только начался, я была полна энтузиазма и надежд. Можно было попробовать закончить год с отличием, трудясь более усердно, чем в предыдущий, омраченный серьезной психологической травмой.

Школьный психолог долго вел беседы с выжившими и в частности со мной, стало немного легче, но мысль о том, что я могла бы все предотвратить, одолевала меня даже после сеансов. Хотелось отыграть назад, исправить произошедшее, да только жизнь не игра, нельзя загрузиться заново и пройти уровень без ошибок.

Глубоко погрузившись в свои мысли, я иду домой с остановки, рассматривая обувь и заплеванный, грязный асфальт, исчезающий под подошвой. Не сразу слышу, как за мной уцепился какой-то тип. Оглядываюсь. Мужчина лет сорока в изношенных джинсах и серой толстовке с пятнами сутулясь идет следом. Заметив мой интерес, он слегка отстает, рассматривая битые бутылки под ногами.

Ускоряю шаг. Мой преследователь тоже. По спине бежит холодок. Я сжимаю пальцами лямку рюкзака, почти переходя на бег. Мужчина не отстает.

– Эй! – он свистит мне вдогонку.

Я начинаю бежать. Он тоже бежит. Почти успеваю завернуть за угол, как меня с силой хватают за живот, зажимая второй рукой рот и оттаскивают обратно. Рюкзак падает на асфальт, не оставляя преград. Его ладонь грубая и шершавая, воняет дешевым табаком и машинным маслом.

Я брыкаюсь, пытаясь вырваться, пару раз попадаю каблуком школьной туфли по его колену.

– Сука, – злобно шипит он.

Мужчина тащит меня в подвал заброшенного дома. Я луплю его по рукам, но тщетно.

В подвале темно и сыро. Пахнет кошками и затхлостью. Под его ногами хрустят осколки и шуршит каменная крошка. Едва могу дышать из-за зажатого рта. В пиджаке жарко и неудобно. Капля пота у виска стекает по щеке вниз.

Он заносит меня в самый дальний, темный угол и переворачивает лицом к себе. Пытаюсь оттолкнуть мужчину, но он хватает мои руки с остервенелым рыком. Больно дергает за предплечья. Я поскальзываюсь, падаю на грязный пол, ударяюсь спиной и затылком.

Кручу головой, пыхтя от напряжения, не прекращаю попыток освободиться. Кругом валяется мусор, окурки, шприцы, смятые пивные банки.

– Тварь, – он наваливается на меня всем весом, прижимая одну руку, во второй угрожающе сверкает лезвие ножа.

Мужчина задирает школьную юбку. Холодная сталь царапает кожу, ныряя под резинку трусов. Лезвие поворачивается на бок, разрезая белье и кожу.

«Нож».

Свободной рукой шарю рядом с собой, ища карман пиджака. Под ладонью чувствую выпуклость на ткани. Есть.

Он дергает разрезанное белье. Неприятно холодит голую кожу. Трясущиеся пальцы достают из кармана нож. Отработанные постоянным повторением движения на автомате. Раскладываю свое оружие. Он даже не обращает внимание, так занят, расстегивая свои джинсы.

Удар.

Еще один.

Еще один.

Мужчина мычит. По пальцам течет что-то теплое. Он замедляется и мне удается оттолкнуть его.

– Кейт!

Ползу, пятясь к стене в замешательстве. К нам приближается Стэн. Он окидывает взглядом происходящее.

– Гнида, – парень пинает лежащего на земле по ногам.

Тот кричит еще громче, стараясь увернуться. Серая толстовка залита кровью, он зажимает ладонью бок.

Стэн помогает подняться мне, пряча себе за спину, испуганно рассматривая мой внешний вид.

Я слежу за его взглядом, понимая, что моя школьная форма в крови нападавшего.

Мама меня убьет.

***

– Оказалось, Стэн проходил мимо. Увидел мой рюкзак на асфальте и услышал возню из подвала, – я сделала паузу, глядя как Люций прикуривает новую сигарету, едва закончив предыдущую. – Он помог вызвать копов, но сам не остался. Мама прибежала, как только ей сообщили. Нападавший умер, – я отвернулась, рассматривая дверь квартиры. – Истек кровью.

– У тебя были проблемы из-за него?

– Нет, – я покачала головой. – Самооборона. Для меня все обошлось. Но факт остается фактом. Я убила человека.

Умолкнув растерла плечи, воздух из открытого окна слишком холодный. Люци тоже молчал, глядя в серую даль.

– Я наверное пойду, – я суетливо вскакиваю с дивана, тишина слишком гнетущая. – Понимаю, ты не хочешь меня видеть.

Я взяла свой свитер со спинки дивана, понимая, что на мне футболка Люци.

– Я верну твою одежду, – не дожидаясь ответа и не глядя на Люци, пошла к двери.

Но уже почти возле нее он догнал меня и схватил за руку.

– Стой.

Боясь реакции я осталась стоять спиной. Люций все решил сам, нежно потянул меня на себя, разворачивая лицом. Я бегала глазами вокруг, лишь бы не встречаться взглядами.

– Я не говорил, что не хочу тебя видеть. Не уходи.

Кожа покрылась мурашками, то ли от холода, то ли от его заботливого тона.

– Сейчас.

Он не отпустил меня. Повел обратно к дивану, усадил, закрыл окно, пока я сидела, потупив взгляд в пол, стискивая свитер в руке. Люци пошел в спальню, меньше чем через минуту вернулся обратно. Забрал мою одежду из рук, кладя обратно на спинку. Плеч и спины коснулось что-то очень мягкое. Плед. Он укутал меня почти по самый подбородок, который в конце ласково поднял, ловя мой взгляд.

– Ты чиста перед законом.

– А перед совестью?

– Он хотел надругаться над тобой. О какой совести речь? – недоумевал Люций.

Я хмыкнула, слабо улыбаясь.

– С точки зрения морали, я убийца.

Люций откинулся назад, ложась спиной в угол дивана и потянул меня на себя. Я устроилась на его груди, сворачиваясь почти калачиком.

– Он ведь тоже мог тебя убить. Или покалечить. Я не в праве тебя осуждать, – он крепко обнял меня за плечи. – У тебя вообще выбора особо не было.

Люций заправил прядь мне за ухо, едва касаясь шеи подушечкой пальца.

– Но ты сказал, что не стал бы убивать, вернись назад. Постарался бы взять его живым, – я тяжело сглотнула, проталкивая непростые слова. – Наверное, я тоже могла бы постараться обойтись без жертв.

– Мои взгляды связаны с жаждой мести и поиском справедливости. Во имя прошлого, – он коротко выдохнул, словно был недоволен. – Речь ведь не идет о спасении жизни в текущем моменте.

Люций умолк, гладя мое плечо, пока я, вытащив пальцы из-под пледа, обводила узоры на его груди. Нам потребовалось несколько минут, для передышки и осознания.

– Наверное после этого случая Стэн впервые посмотрел на меня как на девушку, а не ребенка, – мне хотелось завершить свою историю, открыться полностью, так же как и он мне. – Он стал оказывать знаки внимания. Встречать со школы, звать гулять. Я была в таком восторге, парень, который мне нравится, наконец-то обратил на меня внимание.

Люций молчал, я чувствовала кожей, как бьется его сердце, взволнованное моим рассказом, он со страхом ожидал, что еще за тьма таится в моем прошлом.

– Маме он не нравился никогда. Она запрещала общаться с ним, но кто слушает родителей? Верно? – я криво улыбнулась, хоть он и не видел моего лица.

– Шрам на ноге… Это правда авария? – в голосе слышалось беспокойство.

– Да, – поднявшись, я села рядом и сложила ноги на бедра Люци. – Папа выиграл в лотерею новую машину. Мы были так счастливы. Наша едва заводилась, – я устремила расфокусированный взгляд в окно, вспоминая. – В тот же вечер, как забрали, поехали покататься по городу. Знаешь это чувство, – я перевела глаза на Люци, – когда у тебя в жизни происходит нечто положительное, очень значимое для тебя. И ты счастлив, вставая с утра. Рад новому дню. Кажется, вот сейчас все наладится, жизнь станет лучше, проще, радостнее. Хочется верить, надеяться, – я сделала паузу. – Именно таким днем был тот. На перекрестке в нас влетел какой-то идиот, хотел проскочить на красный, – по щекам потекли слезы. – Говорят, самое безопасное место за водителем, – я закивала, словно подтверждая. – Это правда. Мне было восемнадцать. Официально я могла жить сама, без опеки.

– Он воспользовался этим, – начал догадываться Люций.

– Да, – шепнула я вытирая щеки. – Приходил ко мне поесть, переночевать, – я покусала губы. – Потрахаться. Постоянно то пропадал, то появлялся, когда ему удобно. Еще вечно звал меня сестричка, особенно в постели, хотя я просила так не делать. Мерзость, – я сморщилась, вспоминая свои ощущения, чувствуя, как ненависть закипает во мне со всей своей силой.

– Это подло. Он ведь понимал, что ты влюблена в него.

– Понимал. Но мне казалось, он тоже любит, только по своему. Я только после догадалась, что на самом деле была ему безразлична. Потом он начал просить денег, мол занять, он заработает и отдаст. Само собой он не работал и ничего не возвращал.

– Наркотики, – понял Люций.

– Очевидно, правда? – я подняла на него заплаканные глаза. – А я не догадалась. Идиотка.

– Перестань, – он взял мои руки в свои ладони. – Тебе было восемнадцать и ты была влюблена, откуда было знать? – он помолчал. – Чем все закончилось?

– Пришла как-то домой с работы, – пришлось глубоко вздохнуть, собирая остатки сил. – А он лежит… передоз.

– Блять… – Люций зажмурился, сдавливая переносицу пальцами, будто пытался прогнать дурное наваждение.

– Знаешь, что самое странное? Когда я увидела, как его тело выносят из квартиры, я почувствовала… – я резко замолчала, не зная, продолжать или нет.

– Облегчение, – закончил Люций.

– Да. Я почувствовала облегчение. Умер человек, которого я любила, а мне было никак. Даже радостно что ли. Я ужасна. Наверное, мне нужно было погибнуть в той аварии, чтобы все прекратилось.

– Так, стоп!

Он встрепенулся, спустил ноги с дивана, взял меня за руку, поднимая следом за собой и ставя прямо перед мутным зеркалом, в которое я смотрелась в первый день нашего знакомства.

– Кого ты здесь видишь?

– Себя? – растерянно скорее спросила я, нежели ответила.

– Нет, Кейт. Кого ты здесь видишь?

Я молчала, осознавая, о чем именно идет речь.

– Неудачницу, – я горестно вздохнула, заворачиваясь с мягкий плед. – Убийцу. Жертву, – покачала головой, сама себя осуждая. – Жертву травли. Жертву скулшутинга. Жертву абьюзера. Жертву маньяка. Дерьмовое завершение дерьмовой жизни.

– Уилсон, – Люций болезненно усмехнулся, произнося мою фамилию как ругательство. – Откуда такие мысли в твоей прекрасной голове?

Он по прежнему стоял позади, держа меня за плечи и смотрел в глаза через отражение.

– Ты спрашивал, почему я уехала, – я не отводила взгляд, отвечая его отражению, словно так было легче. – Потому что я слабачка, трусиха и я сдалась. Не стала больше бороться за место под солнцем. Искать себя в мире, свое место, – поджав губы от досады за саму себя, сделала паузу. – Почему я выбрала этот город? Наверное интуитивно. Мне больше подходит быть здесь, среди неудачников, во главе с серийным убийцей.

– Кейт…

Люций обошел меня спереди, отвернул от зеркала лицом к себе.

– Ты просто устала и взяла перерыв. Это не делает тебя неудачницей. Ты обязательно наберешься сил и продолжишь свой путь. Только задумайся, – он погладил тыльной стороной пальцев мою щеку, убирая налипшие волоски, взял руки в свои, ласково сжимая. – После всего пережитого ты не утратила самое главное – свою человечность. Кто-то и после меньшего дерьма звереет, а ты еще и шутить умудряешься.

Я смущенно отвела глаза, чувствуя, как в уголках снова скапливаются слезы.

– Значит, – я шмыгнула носом. – Если я не гашу мужиков по подворотням в качестве мести, то я вполне себе справляюсь?

– Точнее не скажешь, – он тепло улыбнулся, приобнимая меня за талию, наклонился чуть ближе и прижал к себе.

Я обвила его руками, делая контакт теснее. Теперь, между нами не было недосказанности и преград. Мы видели друг друга, со всей болью и мраком, но не отворачивались, смотрели с широко открытыми глазами.

– Раньше… я всегда называл людей из таких районов ебливой шпаной, – Люци прокашлялся. – Мне было невдомек, что они… – он сделал паузу, подбирая слова.

– Пытаются жить, – закончила я.

– Да, верно. Пытаются жить как могут, как умеют. Думал, они сами портят себя алкоголем, наркотиками, образом жизни, – он коротко поцеловал меня в висок.

– Но все это мелочи, по сравнению с тем, как портят людей люди, – закончила я мысль.

– Прости, что так напирал на тебя, – я не видела его лица, но в произнесенных словах чувствовалась неловкость.

– Да брось. Все в порядке, – подняв голову, улыбнулась, давая понять, что это сказано честно и искренне. – Я ходила в анонимные группы. И не в одну. Можно сказать даже подсела на них, почти как герой Бойцовского клуба, – рассмеялась, вспоминая, что ждала новых собраний с нетерпением. – Помощь жертвам насилия. Помощь людям, потерявшим близких, – я загибала пальцы на руке. – Помощь жертвам абьюза. Помощь людям с увечьями. Там почти все были с серьезными травмами. У кого ноги нет, у кого глаза, а тут я со своими шрамами. Хотела уйти, а куратор поймала меня почти перед самым выходом и попросила остаться, – речь становилась сбивчивой, я уже тараторила, взбудораженная своим же рассказом. – Мне помогло. Я поняла, что ничем не спровоцировала того типа, жертва не виновата, виноват тот, кто нападает. Перестала стесняться своего тела. Перед парнями раздеваться без проблем. И секса не боюсь больше, – я хихикнула, но на лице Люци застыло откровенное сочувствие с сожалением, не позволившее ему даже улыбнуться.

Я замолчала, погружая нас в звенящую тишину. Внезапно Люций подхватил меня на руки и понес в сторону кухни.

– Что ты делаешь? – плед слегка сполз, я вцепилась в его плечи, стараясь держать равновесие.

– Пригнись, – попросил он перед дверным проемом.

Последовав просьбе огляделась, не понимая зачем мы сюда пришли. Он усадил меня на столешницу, коротко чмокнув в нос.

– Приготовим ужин.

– Там же есть пироги.

– Пирог не еда, – отрезал Люций, чем вызвал у меня глупую улыбку.

– Снова будешь обносить мой холодильник?

– Обносить, – повторил он дразня.

Я ущипнула его за бок в качестве мести.

– Ауч! – Люций постарался увернуться.

– Надеюсь, ты уже начал составлять словарь.

– Непременно, – он обхватил мое лицо ладонями, оставляя на губах трепетный поцелуй. – Сейчас вернусь.

Я так и осталась сидеть на кухне, болтая ногами, завернутая в плед, пока Люций ходил ко мне домой за продуктами.

– Приготовим пасту, – оповестил он, возвращаясь со своей добычей. – Давай, хорош рассиживаться.

На лице сама собой растянулась счастливая улыбка чуть ли не до ушей. Спрыгнув на пол, я пулей сбегала в зал, отнесла плед, и вернулась уже готовая помогать.

– Что за паста? – спросила, убирая волосы в пучок на макушке.

– Из поваренной книги бывшего мафиози.

– Оу, – я замерла. – Серьезно?

– Да, – он кивнул, достал кастрюлю и сковороду.

– И что там пишут? Порубайте врагов в лапшу, – я изобразила взмахи мечом. – Посыпьте пармезаном, – сопроводила слова соответствующим жестом. – Украсьте веточкой базилика. Белиссимо, – сложила указательный и большой палец кольцом.

Люций от всей души рассмеялся.

– Ты очаровательна.

Я кокетливо потупила взгляд, рассматривая набор продуктов.

– С чего начать?

– Режь ветчину кубиком, – он протянул мне упаковку.

Затем достал две доски и ножи и поставил кастрюлю с водой на огонь. В четыре руки дело шло гораздо быстрее, все ингредиенты были нарезаны, ожидая своего часа. Вскоре закипела вода, куда отправились спагетти.

Люций обжарил лук, я высыпала на сковороду ветчину, добавив по его указанию оливки, соль и перец через десять минут, пока он откидывал спагетти на дуршлаг и тер сыр. Совместное приготовление ужина было для меня в диковинку, обычно все приходилось делать самой. Весьма приятно было осознавать, что подобное времяпровождение сближает ничуть ни хуже, я бы сказала даже лучше более интимных вещей.

– Теперь последние штрихи, – он достал из холодильника сливки, открыл крышку и встал позади меня, упирая вторую руку в столешницу сбоку от плиты. – Я лью, а ты помешиваешь.

Он по прежнему был в одних лишь брюках, преградой между нами служила только тонкая хлопковая ткань его футболки на мне, позволяющая в полной мере ощутить жар его тела.

Люций плавно влил все содержимое упаковки, отставил ее в сторону, перехватил мою руку, которой я держала лопатку и, приобняв свободной рукой за талию, стал помогать.

– Мы почти закончили, – шепнул он мне на ухо, оставляя короткий поцелуй.

По спине тут же побежала стайка мурашек, пальцы непроизвольно сжали ручку кухонной утвари сильнее.

– Теперь спагетти и сыр, – направлял он меня.

Я перекинула готовые спагетти в сковороду, хорошо перемешав, Люци присыпал наше блюдо пармезаном. Ужин был готов.

– Базилика я у тебя не нашел. Придется обойтись без него, – он стал раскладывать на тарелки ароматную пасту.

Я почувствовала, как дико проголодалась на самом деле, про себя обрадовавшись, что не ограничилась только сладким.

– Шутишь? Тут про базилик никто не слышал, – я отправила результаты наших трудов на стол. – Еще подумают, что ты так извращенно ругаешься.

– Нет? – Люций повел бровью от удивления. – Может старику Эрлу предложить его выращивать? Будет один такой на весь Линден.

Я сделала суровое лицо, начав жестикулировать руками, как Марлон Брандо в знаменитой сцене.

– Ты пришел и говоришь: Эрл, мне нужен базилик. Но ты просишь без уважения, ты не предлагаешь дружбу, ты даже не назвал меня крестным отцом.

Я замолчала, следя за реакцией Люци, он смотрел сосредоточенно, почти не моргая, пауза грозила затянуться, но мы оба синхронно рассмеялись с моей дурацкой шутки.

Вечер хоть и омрачился моими историями, но я чувствовала себя потрясающе. Меня выслушали, не осудили и не оттолкнули. И это был посторонний человек, не товарищи по группе поддержки, которые не осуждают потому что вы в одной лодке, а просто тот, кто смог посочувствовать.

Поддавшись эмоциям, я обняла Люци за шею, крепко прижимаясь, словно он был моим спасательным кругом.

– Спасибо, что открылась мне, – он обнял меня в ответ.

– Я никому не рассказывала о себе. Все эти подробности.

Он почему-то промолчал, только крепче смыкая свои руки на мне.

– Ужин остынет, – напомнил Люций через пару минут.

– Да, точно.

После еды, когда по уже сложившейся традиции была убрана посуда, мы переместились в зал. Я снова завернулась в плед, служивший сегодня уютным укрытием.

– Кино? – поинтересовался Люций, копаясь в ноутбуке. – У меня, кстати, есть «Крестный отец».