Ева и ее демоны

Глава 5. Суккубская кровь

Из коридора послышались шаги, и через мгновение в столовую зашел Аксам с моим свадебным платьем в руке. Мой спаситель!

– Вот, – сказал он, протянув ему белый наряд, запятнанный кровью. – Несколько километров по горячему следу шел и натолкнулся на это.

Зеленые глаза наконец-то взглянули на лорда. А я уже думала, что все, мне конец. Смотрел так, будто действительно меня увидел. Но этого просто не может быть!

Демон схватил платье и поднес к лицу, носом коснувшись кровавого пятна. Медленно вдохнул и спустя несколько секунд также неспешно выдохнул.

– Суккубская кровь, – спокойно произнес он. – Ты прав, она ранена. Оружия не нашел?

Аксам помотал головой, наблюдая, как Вилларх поднялся со стула и повесил на спинку платье, а потом спросил:

– А запахи других существ, случайно, не обнаружил поблизости? Была ли за ней погоня?

– Нет. Я выявил только принцессу.

Демон хмыкнул.

– Могу предположить, что оружие осталось в мире Раксы. Значит, – он помедлил, сделав шаг к лорду, – либо на нее напали до перемещения, либо ей пришлось принести себя в жертву, чтобы почерпнуть силы для ритуала. – Его глаза сузились. – И… если учесть, что на платье нет других кровавых пятен или порезов, скорее всего, верен второй вариант.

– Энергия жертвоприношения. Я и не подумал об этом, – признался Аксам. – Тогда никакой погони не было, пожалуй, она сейчас в безопасности.

– Думаю, да. Но ненадолго.

– Я могу отвести тебя к месту ее перемещения, – предложил лорд, юрким взглядом пробежавшись по двери кладовой.

Не знак ли это он мне подает? Может быть, намекает на шанс сбежать, как только они уйдут? Вилларх коротко кивнул, тут же развернулся и направился к открытой двери столовой, кинув через плечо:

– Пожалуйста, передай мою благодарность Калинре через ментальную связь. Пусть не держит на меня обиды. Чем быстрее выполню приказ Его Высочества, тем лучше.

Высокая фигура демона скрылась в коридоре, за ним последовал лорд, прихватив с собой платье. Я вслушивалась в каждый звук, доносившийся оттуда: негромко открылась входная дверь, впустив шумный ветер и далекое уханье ночных птиц, поверх них наслоился мужской разговор, который постепенно растворился в звонкой тишине кухни. Не двигаясь, молча отсчитала несколько минут, прежде чем осторожно приоткрыла кладовую. Нервно сглотнула. Еще раз осмотрела светлую просторную комнату, вышла из своего «укромного местечка» и на цыпочках двинулась к выходу. Свернула за угол, ступив на темно-зеленый ковер. Вдруг в тускло освещенном коридоре показалась чья-то фигура, отчего я буквально приросла к полу. Но присмотревшись, узнала леди Осстинир. Тут же ослабила действия магических барьеров и шепотом позвала ее.

– Евора! – выкрикнула она в ответ и поспешила ко мне. – У нас мало времени, слушай.

Ее тонкие пальцы нежно коснулись моей щеки. Ласковый голос торопливо продолжил:

– Аксам только что связался со мной. Он постарается задержать Вилла, чтобы у тебя было время уйти на достаточное расстояние отсюда и избежать слежки. Вот, держи.

Леди протянула свободную руку: на ладони лежал грейв, серебряный талисман с выгравированной пентаграммой – такие мы используем для хранения информации и энергии. Я приняла его без вопросов, зная, что смогу прочитать послание и впитать вложенные в него силы позже, и спрятала в карман.

– Сейчас беги прямо через лес, город расположен всего лишь в нескольких десятках километров, там ты сможешь слиться с толпой, затеряться. Примерную карту я вложила в грейв, так что следуй по указанному курсу. Также я записала на него дальнейшие инструкции и набила магической энергией, ее должно хватить и на регенерацию, и на барьеры. В общем, запасов там на несколько дней. – Она нежно меня обняла, коснувшись губами щеки. От нее веяло душистыми травами и цитрусом. – Дорогая моя, я буду молиться дьяволу, чтобы все с тобой было хорошо и чтобы ты достигла своей цели. Ну все, беги!

Я аккуратно обхватила ее руками, шепнув на ухо:

– Спасибо вам большое, леди Осстинир. Обещаю, что не забуду вашей доброты. Я навеки ваша должница.

Женщина отпустила меня и быстро открыла массивную железную дверь.

– Удачи!

Чувственный взгляд фиалковых глаз и печальная улыбка подруги мамы заставили мое сердце сжаться от искренних эмоций. Благодарность переполняла меня. Я выбежала на крыльцо, выложенное светлым камнем, и, не обернувшись, спустилась по лестнице. Усилила все барьеры, чтобы меня не заметили ни демоны, ни дикие звери этих земель, потом коснулась пальцами грейва, что лежал в кармане, мысленно считала с него, в каком направлении двигаться, и ринулась к темному лесу.

Мчалась так быстро, как только могла, обеими руками прикрывая снова закровоточившую рану, когда приходилось перепрыгивать через поваленные деревья, коряги или большие камни. Не останавливалась ни на секунду, боясь быть обнаруженной. Сначала надо уйти в глубь девственного леса, погрузившегося в ночную мглу, а потом можно будет передохнуть, отдышаться, напитаться энергией из грейва и подлечиться. А сейчас – бежать!

Густые кроны деревьев едва пропускали свет одинокой луны, словно наблюдавшей за мной и, скорее всего, осуждавшей за побег. Слова зеленоглазого демона засели в голове – не вырвать клещами, они давили на меня, раз за разом окунали в жестокость реальности, и только теперь я осознала, насколько действительно безумным был мой поступок. Насколько эгоистичным.

Где-то слева шелохнулась сосновая ветка, заставив обернуться на ходу. Яркие желтые глаза филина сверкнули, и он заухал. Повезло птичке, у нее сплошной перьевой покров, а я, несмотря на то что ткань одежды плотная и почти не пропускает холодный ветер, мерно раскачивающий деревья, промерзла до самых костей. Пальцев ног вообще уже не чувствовала. Коснулась грейва, чтобы снова мысленно глянуть на карту, и обнаружила реку, которую придется пересечь.

Вскоре впереди послышался шум воды, поторопилась в ту сторону и выбежала к бурному извилистому потоку, конца и края которому не было видно. Остановилась у самого берега, всматриваясь в воду. Интересно, насколько река глубокая. Тяжело вздохнула и, не задумываясь, сделала шаг вперед, сразу почувствовав обжигающий холод. По телу рассыпались мелкие мурашки. Я продолжала идти, пытаясь противостоять мощному течению, так и старавшемуся сбить с ног и унести с собой. Когда зашла по пояс, было уже почти невозможно удержать равновесие. Но я старалась, вкладывая остатки сил, игнорируя острую боль в боку, молила дьявола помочь мне преодолеть это на вид ничтожное, но настолько трудное на деле препятствие! Собрав волю в кулак, напряглась что было мочи и сделала шаг, потом еще один, а за ним следующий, и постепенно стала выходить из проклятой воды, а вскоре оказалась на противоположном берегу. Глубоко вдохнула, шумно выдохнула. Как же хорошо! Расправив плечи, вскинула голову, отгородившись от мыслей о холоде и возможной погоне, и полюбовалась луной, которую наполовину скрыло темное свинцовое облако. Простояла недолго; отвлек шорох в кустах, заставивший меня вздрогнуть и броситься прочь, туда, где ночной мрак поглотил каждое растение. Спустя какое-то время я выбилась из сил и сбавила темп, а потом и вовсе остановилась, присев у широкого ствола дерева. Достала серебряный амулет из кармана, сжала его в ладонях и стала слушать сообщение леди Осстинир, одновременно напитываясь энергией.

Дорогая Евора, времени у меня мало, так что буду краткой. Как ты уже, наверное, знаешь, язык людей отличается от нашего, причем они говорят не на одном, как мы, а на сотне разных. Поэтому, как только доберешься до пункта назначения, сразу приобрети либо руну, настроенную на перевод местного языка, либо амулет анувады. Подробности узнаешь у владельца бара, это заведение похоже на наши таверны. Местоположение я указала на карте. Его зовут Дибадис, и он – гоблин. Будь осторожна: несмотря на то что он долгие годы прожил в мире людей, трусливая натура и недоверчивый характер остались при нем.

Я крепче сжала грейв, превозмогая тянущую боль в боку. Видимо, уже впитала достаточное количество энергии и началась регенерация. Надо перетерпеть. Как только прекратит кровоточить, сразу станет легче. Из-за боли невольно зажмурилась и прикусила губу, но продолжила слушать сообщение леди, ведь долго отсиживаться здесь не смогу.

Вместо золота и пайсов люди используют деньги. Я успела спрятать небольшую сумму во внутреннем кармане твоей рубашки, ее должно хватить на первое время. Ой, подожди, Аксам пытается со мной связаться.

На этом сообщение оборвалось, но спустя буквально секунду в голове раздался ласковый голос подруги мамы.

Так, Евора. Аксам попробует увести Вила подальше от поместья, чтобы ты с легкостью могла добраться до города. Запомни одно прозвище – Коковик. Оно принадлежит демону, регулирующему подземный мир этого города. Он, возможно, сможет указать верное направление, в котором искать жреца.

Странная кличка – Коковик. Это ведь ядовитое ледяное растение, растущее на востоке Озлены. Интересно, какая ипостась у этого демона.

В принципе, я уже все тебе сказала, главное, береги себя и не доверяй кому попало. А-а-а, чуть не забыла, старайся не использовать свою магию и не принимать ипостась – тебя могут разоблачить. Скрывай свою внешность, потому что на некоторых улицах, не скажу, где именно, установлены магические камеры наблюдения, никакая иллюзия против них не поможет. Ну и последнее: люди иначе реагируют на энергетику демонов. Как они будут реагировать на тебя – загадка. Так, Аксам снова пытается связаться. Думаю, на этом мы и попрощаемся. Удачи!

Как много информации! Скорее всего, придется заново прослушать послание, чтобы все уложилось в голове. Это я смогу сделать на ходу. Аккуратно поднялась с травы, спиной опершись о ствол, и нашептала заклинание тепла. Тут же с кончиков пальцев вверх по рукам поползли тонкие струйки золотой пыльцы, засверкавшей под лунным светом. Она постепенно окутала все тело и растворилась в пространстве. Так-то лучше! Отряхнула уже сухую одежду и, чуть взбодрившись, двинулась в направлении города, заново прослушивая послание леди Осстинир.

Вскоре темный лес остался позади, и я вышла на ухабистую дорогу, что должна была привести меня к столице Веллингтон, как свидетельствовала карта. Оказывается, я сейчас находилась на крохотном острове посреди океана, на самом юге этой планеты. А название какое забавное – «Новая Зеландия»! Надеюсь, несмотря на отдаленность от других континентов, жители здесь знакомы с техническим прогрессом, ведь я всегда хотела посмотреть на современный человеческий мир в их двадцать первом веке: высокие здания, скоростные поезда, огромные многоэтажные корабли и многое другое, о чем читала в их книгах.

Кровотечение остановилось, и бок больше не тянуло острой болью, это позволило мне дышать свободно, полной грудью, и ускорить шаг. Спустя пару часов, за которые по дороге пронеслось несколько машин на колесах (такие видела впервые, но сразу узнала, примерно так их себе представляла), я подобралась к окраине города.

Широкие холмистые поля тянулись до самых берегов иссиня-черного океана, и оттуда до меня доносились шум бушующих волн и приятный солоноватый запах. На просторах этих полей на дальнем расстоянии друг от друга расположились одноэтажные домики. Впереди сверкали огни столицы.

Люди – слабые и уязвимые существа в сравнении с расой демонов, но вследствие они довольно изобретательны. Пока в нашем мире прогрессирует магия, здесь развивается технология. Думаю, через несколько столетий они смогут путешествовать на космических кораблях на соседние планеты. Однако до этого счастливого будущего им еще дожить надо, ведь, если верить слухам, не так-то все здесь радужно: имеются и глобальное потепление, и политический накал страстей между странами, и новые заболевания, и смертельные вирусы. Этого, в принципе, и стоило ожидать – как следствие стремительного роста численности населения. Нам-то, демонам, в этом плане похвастаться нечем. По уровню плодовитости люди нас точно обошли!

Когда я добралась до города и ступила на брусчатый тротуар, освещенный высокими уличными фонарями и тянувшийся вдоль широкой дороги с ровным темным покрытием и белыми короткими полосками посередине, грейв неожиданно нагрелся. Сунула руку в карман, коснувшись его, и мысленно воспроизвела карту местности. Вот оно что! Пункт назначения совсем близко, за углом двухэтажного здания впереди. Поторопилась туда, свернула в тенистую улочку и увидела светящуюся красно-желтую табличку с надписью на непонятном мне языке. Наверное, название заведения. Массивная железная дверь была заперта, пришлось воспользоваться магией и прошептать заклинание. Пыльца сорвалась с кончиков пальцев и юркнула в замочную скважину, раздался щелчок. Получилось! С натугой отворила дверь и вошла внутрь темного помещения, пропитавшегося запахами алкоголя и едва уловимым ароматом жареного мяса. Скорее всего, заведение совсем недавно закрылось для посетителей.

Переключилась на демоническое зрение, а то кругом ни огонька, и увидела очертания предметов. Заведение оказалось просторным с высокими потолками. Впереди – обеденный зал с десятками столов, окруженных простенькими деревянными стульями, а слева – барная стойка. Было пусто и тихо. Может, я сделала ошибку, что вломилась в чью-то таверну (ну или как их тут называют) посреди ночи? Все же стоило дождаться утра.

Мои мысли прервал тихий шорох, донесшийся из-за темной деревянной двери рядом с баром. Она неожиданно открылась, явив мне невысокого бородатого мужичка в махровой пижаме. Я замерла, наблюдая, как он осмотрелся, принюхался, а потом опустил топор, который крепко сжимал в руке, и включил свет. Он что, не нашел более подходящего современного оружия? Странно.

– Предупреждаю, по периметру помещения расставлены магические камеры, так что смысла в барьерах нет, – низким скрипучим голосом произнес он, а потом крикнул: – Покажись!

Ну и что мне делать? Если барьеры не работают перед камерами, то смысла скрываться нет, к тому же я не воришка, а клиент, и чем дольше буду медлить, тем больше подозрений у него вызову. На одном вдохе сняла все барьеры разом. Карие глаза мужичка округлились, он тут же положил топор на стойку и подошел ко мне.

– Извините мне мою грубость, Ваше Высочество, – забормотал он, глазами пробегая по моему силуэту вверх и вниз. – Я Дибадис, хозяин бара. Чем могу служить? – Он услужливо поклонился.

Плохо это, что он сразу распознал во мне принцессу. Он гоблин, а я, сколько живу на свете, ни разу не встретила порядочного. Уверена, этот не исключение. Надо заполучить руну, информацию о нескольких ночлежках, подземных шайках демонов и имена их вожаков, а потом стереть ему память и убираться отсюда. Несмотря на то, что леди Осстинир упомянула его в послании, я чую, что лучше мне здесь не оставаться. И то был вовсе не страх. Наоборот, чувствовала себя довольно уверенно: рана постепенно затягивалась, магические резервы пополнились. Да и с гоблином я могла бы справиться влегкую, но интуиция шептала мне, что здесь не безопасно.

Глава 6. Сущность суккубов

– Добрый вечер, господин Дибадис, – сказала я, взирая на него сверху вниз, ведь что в ипостаси, что без нее, а росту его не позавидуешь. – Прошу прощения, что ворвалась без приглашения, но долго я не задержусь, так как, вы и сами, наверное, понимаете, дела не ждут. – Пожав плечами, уверенной походкой направилась в обеденный зал. – Меня интересует руна местного языка, у вас такие в наличии имеются?

Изящно развернулась и посмотрела на него. Мужичок замялся, опустив голову, почесал затылок, взъерошив пуще прежнего седую копну кучерявых волос, и ответил, подняв глаза:

– Имеются, Ваше Высочество, имеются. Пройдемте за мной.

Хозяин бара запер на ключ вход, жестом указал следовать за ним и торопливо зашагал к открытой двери, из которой сюда явился. Я, окинув помещение внимательным взглядом, поискала ранее упомянутые магические камеры, но ничего подобного не нашла, хотя, может быть, они скрыты невидимыми барьерами. Затем последовала за ним, невольно скосив глаза на топор, мирно лежавший на отполированной до блеска деревянной стойке.

К моему удивлению, мы очутились не на кухне, как я предполагала, а в маленькой пыльной комнате, слабо освещенной сиявшими шариками, что летали между высокими пыльными полками, набитыми стеклянными баночками, расписными коробочками, магическими книгами и всем, чего только может пожелать душа, забредшая в людской мир. Единственное, что напрягало, так это густая паутина в полутемных углах и специфический запах трав, от которого засвербело в носу.

Мужичок прокашлялся и раскрыл книгу в золотом фолианте, что лежала на маленьком деревянном столе у дальней стены. Потом бочком отодвинул рядом стоявший стул и жестом подозвал к себе. Я сунула руку в карман, сжав камень пасатры, чтобы мгновенно активировать защитные барьеры (на всякий случай, кто знает, что может выкинуть этот тип?!), и, стараясь не задеть торчащие с полок свитки, направилась к гоблину.

Его длинный заостренный ноготь прошелся по черному тексту на пожелтевшей странице и остановился на витиеватом узоре с надписью: «Руна интерпретации».

– Вот она, – все также скрипуче произнес мужичок, шмыгнув курносым носом. – Накладывается легко, немного болезненно, нужно будет потерпеть. Берете? – И взглянул на меня лукаво из-под лохматых бровей.

Я быстро пробежала глазами по тексту под символом, дабы убедиться в верности его слов, а то еще ненароком проведет меня, и кивнула.

– Тысяча долларов, Ваше Высочество.

Если учесть, что он из рода каверзных, алчных существ, зуб даю, что ободрать меня решил! Уверена! Прищурилась и возмущенно ответила (надеюсь, актриса из меня вышла хорошая):

– Какая еще тысяча, сдурел? Триста, не больше!

На последнем слове я слегка приподняла подбородок, а потом скрестила руки на груди и шумно выдохнула. Мимо пролетавший шарик света стукнулся мужичку в висок, заставив того подпрыгнуть на месте и заскрипеть зубами. Гоблин ударил по шару, отшвырнув его в сторону, и раздраженно сказал:

– Хорош-ш-шо, Ваше Высочество. Куда ставить-то будем?

А вот об этом я и не подумала. Руны ведь выжигаются магией на коже, оставляя за собой не шрамы или ожоги, а символы. Наверное, сделаю на правой руке. Приподняла рукав рубашки:

– Чуть выше запястья сойдет.

Мужичок пожал плечами, с громким хлопком закрыл книгу, и пыль с нее полетела во все стороны. Затем отошел к дальней полке и, нетерпеливо передвигая на ней предметы, что-то там поискал. А вообще, это странно. Наложение рун – это целая наука, и для ритуала этого нужна лицензия. Интересно, она у него есть? А если и есть, то как он ее заполучил, находясь в мире людей? Очень, очень подозрительный тип.

– Господин Дибадис, а не подскажете, где можно найти демона по прозвищу Коковик? – как бы невзначай спросила я, развернувшись к своему собеседнику.

Шуршание прекратилось, и гоблин замер на мгновение, но потом вновь продолжил копошиться на верхней полке, для чего ему пришлось встать на носочки. Он забурчал:

– Нет, не знаю, Ваше Высочество.

Врет! Как же мне выудить из него хоть какую-то информацию? Думай, Ева, думай! Я нервно прикусила губу, наблюдая, как мужичок наконец-то нащупал то, что искал, и крепко схватил пальцами тонкую золотую трость, покрытую витыми расписными узорами, с маленькой круглой пластиной на одном конце. Он быстро подошел и, вцепившись в запястье, потянул мою руку. Его действия были резкими, грубыми, от его касания меня передернуло и к горлу поступила рвота. Мотнула головой, стараясь внешне не показать, как мерзки эти ощущения, накрывшие меня мощной волной. Вот это да! Какой сильный удар чувств! Через его прикосновение я ощутила все его эмоции: неистовую похоть, до кратких спазм стягивавшую его живот, и зверское влечение до дрожи в коленях. И все это к моей собственной персоне! Как же ему удается скрывать такое яростное вожделение?

Я уже привыкла к подобной реакции по отношению к себе, ведь почти каждый второй демон, по крайней мере, из тех, с кем успела встретиться лицом к лицу, испытывал явное плотское влечение ко мне. Такова участь суккубов, ведь мы, сами того не желая, притягиваем мужчин. Бывает, и женщин. Каким-то непонятным образом мы излучаем любовную энергию, которая распаляет их звериное нутро и пробуждает животные инстинкты.

И тут ко мне пришла немного безумная идея.

– Ну, что поделаешь, наверное, слухи о вас оказались недостоверными. – Пожала плечами и ловко выудила свое запястье из его хватки, получив в ответ неодобрительный взгляд. – Меня вас порекомендовали, заверили в безупречной репутации и убедили, что вы знаете каждое важное звено в подзёмке этого города.

Наигранно надула губы, слегка их приоткрыв, и начала медленно расстегивать верхние пуговицы своей рубашки, заметив, как глаза гоблина блеснули в тусклом свете рядом пролетавшего шарика и принялись следить за каждым движением моих пальцев. Изящно спустила плотную ткань, оголив правое плечо, и продолжила:

– Наверное, мне придется искать кого-то другого, кто бы смог сориентировать меня относительно нужного направления и заодно поставить руну. – Наклонилась к шумно дышавшему недоростку, щекой едва касаясь его щетины, и прошептала в волосатое ухо, намеренно обдавая его своим дыханием. – Или вы все же вспомните: может, слышали это прозвище от клиентов?

Нас разделяли сантиметры. Было трудно держать себя в руках, подавляя рвотные позывы. Эмоции гоблина разошлись не на шутку, и теперь я пыталась игнорировать мощные энергетические порывы вожделения, направленные на меня, очень уж не хотелось пополнять резервы столь противной энергией. Медленно выпрямилась, отстранившись от дрогнувшего мужичка, провела языком по своим губам, увлажняя их, и кокетливо промурлыкала:

– Господин Дибадис, ну, тогда я пойду?

Пальцами пробежала по своей тонкой ключице и подцепила край рубашки, медленно поднимая его. Коротышка неожиданно схватил меня за локоть, остановив движение руки. Шумно выдохнул и надтреснутым голосом произнес:

– Подождите, Ваше Высочество. Кажется, я вспомнил, где слышал это имя.

Он отпустил мой локоть и длинным ногтем провел по руке, коснувшись оголенного плеча. Я дрогнула от мерзкого прикосновения, но тут же прикусила губу, спрятав за этой гримасой свои истинные эмоции.

– Ну и где же? – спросила, попятившись, и, ловко укрыв рубашкой плечо, начала застегивать пуговицы.

Гоблин заскрипел зубами и так крепко сжал тонкую золотую трость в руке, что аж костяшки пальцев побелели.

– Я бы не советовал вам с ним связываться, он опасный тип. А доверять ему вообще не стоит, – пробормотал уродец, поддернув широкие пижамные штаны, под которыми невозможно было не заметить его возбужденную плоть, выпиравшую бугорком.

Какой мерзкий. Да и ему ли говорить о доверии?

– И все же, как мне его найти? – Я аккуратно приподняла рукав и протянула руку, давая понять, что готова к нанесению руны.

Карлик нежно обхватил мое запястье, ногтями щекоча кожу, и облизнулся. Меня внутренне передернуло, но я терпела, лукаво улыбаясь.

– На него работает местная шайка Скал. Ходят во всем черно-оранжевом, строят из себя дьявол знает кого! Тьфу на них, идиоты. Одни неприятности от них.

С этими словами он приложил прохладную золотую пластину к моей руке чуть выше запястья и надавил на трость, плотнее прижав ее. Я невольно напряглась. В тот же момент витиеватые узоры на трости словно ожили и зашевелились, мужичок принялся бормотать заклинание, пластина стала нагреваться, обжигая кожу. Я прикусила губу, едва слышно простонав от нестерпимой боли, и заметила, как возбужденный член гоблина дрогнул, при этом махровая ткань штанов натянулась больше прежнего. Вот ведь похотливый старик! Кровь тонкими струйками потекла по руке. Я сжала зубы, терпеливо ожидая завершения болезненной процедуры. Вскоре все закончилось. Облегченно вздохнув, попыталась забрать руку, чтобы рассмотреть руну, но гоблин крепко держал мое запястье. И тут он склонился к ладони и влажным шершавым языком провел по кровавой дорожке, слизывая ее. Мерзкие слюнявые губы принялись целовать мою руку, вызвав отвращение. Да что он себе позволяет?!

Я тут же мысленно произнесла заклинание и нежно (настолько, насколько смогла!) коснулась его потного лба свободной ладонью. Вплела, поморщившись, пальцы в седые волосы, и когда убедилась, что его внимание было отвлечено, активировала чары. В тот же миг с пальцев сорвалась золотая пыльца, юркнув в уголки его глаз, широкие ноздри и уши. Незадачливый ухажер отпрянул, схватившись за голову, и застонал. Заклинание, стиравшее память, начало действовать. Я ни разу не испытывала его на себе, но знала, что эти чары сопровождались дикой болью. Так ему и надо, противному старикашке! Отошла к двери, наблюдая, как тот грохнулся на пол, в агонии пиная ногой пустоту и жалобно мыча. Мне даже стало его немного жаль. Когда чары угасли, гоблин тут же отключился. Ну, вот и все. Пора выбираться отсюда. Быстро взглянув на черную руну, тонким витиеватым узором украсившую мою руку, опустила рукав рубашки и покинула тускло освещенную пыльную комнату. Еще раз оглядела обеденный зал, так и не найдя камер, подбежала к входной двери, открыла замок и вышла на улицу. Только собралась активировать барьеры, скрывающие мое присутствие, для чего сунула руку в карман и коснулась камня пасатры, как заметила фигуру в темной одежде, вышедшую из-за угла дома и направляющуюся в мою сторону. Черт! Я засветилась!

Надо было замаскироваться перед выходом! И чем я, спрашивается, думала? Уж точно не головой! В свете уличного фонаря мне удалось разглядеть нахмуренное мужское лицо под капюшоном куртки. Наигранно зевнув, расправила плечи, не вынимая рук из карманов штанов, и, слегка сгорбившись и опустив голову так, чтобы волосы упали на лицо (не дай дьявол, он окажется демоном и узнает во мне принцессу!), направилась вперед, уставившись себе под ноги. Между тем его тяжелые шаги постепенно приближались. Мой демонический слух улавливал даже тихий треск мелких камешков под сапогами незнакомца. Когда между нами оставались считанные сантиметры, я невольно задержала дыхание, но не сбавила темп, наоборот, мой шаг стал шире прежнего. В этот момент ткань его куртки и моей рубашки соприкоснулись, однако ни один из нас не остановился, мы продолжили идти каждый своей дорогой. Неужели пронесло?

Я не оборачивалась, хотя очень хотелось убедиться, что мои предположения верны и незнакомец благополучно исчез также, как и появился. А свернув за угол дома, быстро активировала магические барьеры. Облегченно вздохнула, оглянувшись по сторонам и убедившись, что «хвоста» за мной нет, и зашагала по тротуару, освещенному высокими уличными фонарями. По дороге проносились в обе стороны машины, ослепляли огнями (фары – так, по-моему, их называют) и напитывали стылый воздух запахом гари. Куда именно направлялась, я не знала, но продолжала неспешно идти, разглядывая необычную для меня архитектуру высоких и не очень зданий, в окнах которых кое-где горел свет.

Спустя пол часа небо посветлело и окрасилось в нежно-оранжевый цвет, а над линией горизонта, разделявшей море и небо, показалось солнце. Со склона сопки, на которую я постепенно поднималась, я наблюдала, как яркие лучи местного светила пробивались сквозь рваные, плотные облака, медленно ползующие по небосклону. На улице начали появляться одинокие прохожие, одетые в теплые на вид пальто и куртки, кое у кого на головах даже были шапки. Я остановилась у многоэтажного здания, снаружи отделанного стеклом. Его зеркальная поверхность отражала все вокруг, включая меня. Над прозрачными дверями виднелась металлическая вывеска с ярким названием «Риджис отель» (если не ошибаюсь, то это что-то вроде ночлежки). Недолго думая, решила проверить свое предположение и, сбросив магические барьеры, зашла внутрь через автоматически открывшиеся передо мной двери.

Просторное светлое помещение с темно-коричневыми стенами, на которых по периметру висели картины с изображениями красивых пейзажей, было пустым, если не считать человека за деревянной стойкой, отполированной до блеска. Мужчина средних лет, облаченный в бордовый пиджак, под которым радовали взор белоснежная отглаженная рубашка и черный галстук-бабочка, помахал мне рукой и приветливо улыбнулся:

– Доброе утро, мисс. Могу я чем-то помочь?

Услышанная фраза прозвучала странно, точно на чуждом мне языке, но я поняла ее смысл, значит, руна работает. Это очень хорошо! А то у меня были опасения насчет этого подозрительного гоблина и его умений в наложении рун. Однако все получилось, слава дьяволу!

Я окинула помещение быстрым взглядом, приметив удобный на вид серый диван и кресла, стоявшие у дальней стены и так и манившие к себе, а потом направилась к ресепшионисту.

– Доброе, сеньор. Мне нужна свободная комната, – сказала и вежливо улыбнулась.

Серые глаза обвели меня внимательным взглядом и опустились вниз, в монитор, осветивший усталое лицо с темными кругами под глазами.

– На данный момент у нас имеются одноместный бюджетный номер, несколько высококлассных номеров с видом на море и спальный люкс на верхнем этаже, – пояснил мужчина, подняв глаза.

Наверное, хочет, чтобы я выбрала. Мне, если честно, без разницы, главное – тишина и покой, чтобы выспаться хорошо после всей этой нервотрепки.

– Давайте комнату с самой удобной кроватью, а остальное по вашему усмотрению. Сколько с меня? – спросила и сунула руку во внутренний карман рубашки, заметив, как серые глаза с любопытством проследили за моим движением.

Я осторожно вытащила несколько розовых денежных купюр с цифрой сто, отсчитала пять из них, предположив, что стоимость руны была вдвое выше стоимости хорошей комнаты, и положила их на деревянную стойку, поверхность которой сверкала под ярким светом свисавших с потолка на тонких проводах стеклянных ламп. Ресепшионист продолжал пялиться на мою грудь. Я посмотрела вниз и обнаружила, что расстегнутая рубашка открывала зону декольте. С моей точки зрения, видно было всего ничего, мои повседневные платья обычно более откровенные. Не понимаю, чего он вылупился?!

– Сеньор?! Вы меня услышали? – громко спросила я, сопровождая вопрос громким хлопком по стойке.

Мужчина подпрыгнул на месте и ответил:

– П-п-прости-и-ите… Сейчас все сделаю.

Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, хотя взор серых глаз так и остался прикованным к области моей груди. Может быть, это и есть та реакция, о которой меня предупреждала леди Осстинир?..