Исчезнувший остров. Зов Белой Крови
TekstГлава 23. В гостях у ведьмы
– Холодно… чёрт, как же холодно… ― причитал Ник, пробираясь через снежные заносы глубокой ночью.
Прошла всего неделя, а зима уже бушевала во всю силу. Но настолько холодной ночи, как эта, ещё не было.
– А я есть хочу… и спать. Как же приятно всё-таки хотеть спать… ― стонал Оуэн, который только вчера отошёл от корня яснушки и из-за сильной метели остался без ужина. Впрочем, как и все остальные. Кстати, он догадался о причине своей недельной бессонницы и теперь не разговаривал с Эмили. Хотя она не очень переживала по этому поводу, а, наоборот, поддерживала бойкот.
– Ну хватит уже ныть! ― подталкивала парня в спину Джо, стуча зубами. ― Вы действуете мне на нервы. Какие же вы всё-таки слабаки! Тоже мне, мужчины…
– Да, похоже, это тот случай, ― вмешалась Риэль, которая, похоже, замечательно переносила сильный мороз, ― когда женщины больше приспособлены к экстремальным условиям.
– Вот это точно, ― согласилась бразильянка.
Но Эмили, пожалуй, не могла с ними согласиться. Она покачивалась от порывов ветра, удивляясь, как её только ещё не унесло. Девушка продрогла вся насквозь, тело одеревенело от холода, мышцы сводило, каждое движение давалось через боль и огромные усилия, а челюсти стучали с такой силой, что она не могла не то что на погоду жаловаться, но даже и словечка вымолвить! Руку, сжимающую поводья Лайта, она уже давно перестала чувствовать. Да и сам Лайт эти погодные условия переносил явно хуже, чем остальные лошади, и как-то подозрительно похрамывал в последние часы.
– Скоро ребята, ― подбадривал Танталиил, идущий позади всех, ― совсем скоро доберёмся до деревни Шермь…
– Вот уж радость-то… ― ворчал Фандур, ― ведьмина деревня, куда стекаются все отбросы со всех миров… Ведьмы, маги… Все помнят, кто они такие?
– Да, ― быстро ответила Джо, ― это эльфы, занимающиеся запретной чёрной магией. Так называемые «тёмные эльфы». Чаще всего являются отшельниками.
– Именно! Падшие эльфийские отбросы… Была бы моя воля, повыгонял бы их всех в Тайтенхим, вместе с орками и остальными низшими созданиями.
– Не будьте столь категоричны, ― возразил Танталиил. ― Не для того ли создавался Рэтхим, чтобы эти, как вы выразились, «низшие создания» могли бы спокойно существовать в мире и не преследоваться людьми? К тому же, далеко не все ведьмы и маги – заядлые преступники.
– Вот именно! ― поддержал его Алантай. ― Я частенько раньше наведывался в эту деревню, и там всегда меня встречали радушно. По сравнению с Маранримом, эта деревенька ― сама безобидность! Тем более, остановимся мы не у кого попало, а у моей старой знакомой ведьмы ― Баррильды. Должен сразу предупредить: она совершенно слепа. Впрочем, это не мешает ей всё видеть. Представляете, ходят даже слухи, что она потомок самой Пандоры! Да-да! Хотя она, конечно, всё отрицает. Но в одном мы можем быть уверены: Баррильда с радостью нас всех приютит, обогреет… Но всё же всё ценное советую держать при себе. На всякий случай…
– Просто прекрасно… ― сердито причитал летописец.
– А если бы все слушали меня и меньше жалели учеников, ― бубнил себе под нос Кэмдиброг, возглавляющий вереницу на пару с Алантаем, ― мы бы уже давно добрались до Тайтенхимских врат…
Вот с этим спорить никто не стал. Медленно пробираясь сквозь непроглядную пургу и сбивающие с ног порывы сильнейшего ледяного ветра, все мечтали поскорее добраться до тёплого местечка и мысленно проклинали суровую рэтхимскую зиму. Уже казалось, что какое-то колдовство постоянно отдаляет эту деревню, и путешественники никогда не доберутся до неё, как вдруг Алантай воскликнул:
– Деревня! Вот она ― деревня Шермь, деревенька моя ненаглядная! Как на ладони! Теперь можно без опасений провалиться под лёд забираться на своих коней! Речку Смей мы уже точно миновали!
Все выглянули вперёд. Уже совсем близко располагалась небольшая деревенька, редкие и тусклые огни которой встречали путников. Все быстро забрались на своих лошадей, но у Эмили этого так и не получалось сделать. Только она хотела позвать на помощь Риэль, уже запрыгнувшую на свою лошадь впереди Эмили, как магистр Танталиил сам подошёл и помог ей забраться на Лайта. Но Лайт почему-то не выдержал её веса и подкосился.
– Эй, что с т-т-тобой, м-м-малыш? ― простучала зубами она, а её верный друг лишь грустно посмотрел на свою хозяйку.
– Так, похоже, дело плохо… ― сообщил Танталиил. ― Осмотрим его уже в деревне.
– Что случилось? ― поинтересовалась Риэль, уже тронувшаяся с места.
– Л-л-лайт…
– Похоже, у него обморожение… ― перебил Эмили учитель, ― но с этим разберёмся уже в деревне. Сейчас каждая секунда дорога. Поедешь со мной, скорее запрыгивай. Магистр Хэдикош всё равно едет на одной из лошадей мастера Кэмдиброга.
Он помог ей забраться на своего скакуна, и все путники быстро добрались до деревни. Вот только воображали они её совершенно другой, чем она является на самом деле… Никакого огораживающего забора не было, а сама деревня представляла собой довольно унылое зрелище. Лишь редкие, полуразваленные жилища, которые сложно было назвать домами, но всё же это были именно жилые сооружения, судя по зажжённому в них свету и запрещающим знакам, встречающимся на каждом шагу. Эти дома окружали редкие голые деревья и перегнутые старые фонари, украшенные странными отпугивающими украшениями из костей и слабо освещающие путь. Каждая деталь словно гласила: «Убирайся прочь, чужеземец!»
У самого хлипкого домика стояла довольно сумасшедшего вида женщина с всклокоченными рыжими волосами, сальные локоны которых кое-как были убраны за остроконечные эльфийские уши. Она опиралась на старую трость и смотрела прямо на путников, обнажая жёлтые перекошенные зубы в широкой улыбке. Возможно, она хотела произвести этим жестом приятное впечатление, но добилась абсолютно обратного эффекта.
– Итак, ― обратилась она к путешественникам, вскинув руки, ― добро пожаловать в деревню Шермь!
Судя по всему, она уже давно их ожидала. Голос же её был хоть и несколько скрипуч, но всё равно довольно приятен, вопреки отталкивающей, устрашающей внешности.
– Здравствуй, милая Баррильда! ― радостно воскликнул Алантай и кинулся обнимать женщину. ― Итак! Это и есть Баррильда ― слепая местная ведьма и моя старая подруга. Примешь погостить усталых промёрзших до костей путников?
– Ох, конечно, милый Алантай! Давненько жду вас в гости.
– Откуда ты… ах опять эти твои ведьмовские штучки. Вечно всё знает наперёд! Очень скучал по тебе. А ты всё не меняешься, словно время и не властно над тобой. Все такая же сумасшедшая.
– А ты мой друг изрядно потрепался, хоть и седины не посеребрили локоны твои.
– И, как всегда, честна, и говоришь всё прямо в лоб. Всегда это нравилось в тебе!
– Ну вы так и будете обмениваться любезностями, ― вмешался Кэмдиброг, ― или всё же впустите нас, до того как мы в сосульки превратимся?
– О, а это, наверное, тот самый Кэмдиброг?
– Да, но, позволь, представлю тебе всех.
– О нет. Не стоит, милый Алантай. Твои друзья замёрзли и устали, им хочется скорей тепла. Так не будем тянуть время! К тому же я и сама прекрасно знаю, кто есть кто. Причём даже лучше, чем они сами. Ну же, милости прошу в мою скромную обитель! Мой дом ― ваш дом. Лошадей же прошу оставить снаружи, на привязи в том хлеву. А ты, ― она указала своим кривым пальцем на Эмили,― подожди меня здесь со своим конём. Ему же нужна помощь?
– Да! Спасибо!
Все пошли отводить своих лошадей в конюшню, но Танталиил не двинулся с места. Он решил остаться с Эмили.
– А вы что же стоите? ― спросила у него ведьма.
– Алантай, ты уверен, что ей можно доверять?
– Уверен-уверен! ― отозвался картовед у порога в конюшню. ― Теперь она заслуживает доверия!
Танталиил пристально посмотрел на ведьму и всё же ушёл. Несколько секунд спустя, когда все скрылись в конюшне, женщина поманила Эмили за собой. Странно, но ей тут же заметно потеплело. Баррильда уверенно обходила дом, практически не пользуясь своей тростью, и девушка никак не могла поверить в то, что она на самом деле слепая. «Хм, ― размышляла она, ― может, «слепая» ― это просто её прозвище…»
– Итак, ― тихо начала загадочным тоном ведьма, ― твоё имя Эмили, ― это был скорее не вопрос, а утверждение, и девушка даже не знала, отвечать ли что-либо на это, и потому просто промолчала. ― Ах, какая кожа! Белей белого снега! Девочка-альбинос с таким печальным прошлым… Ох, сколько горестей выпадало на твою долю!
– Вы знаете о моем прошлом? И… вы видите меня?
– Конечно! Видишь ли, я не совсем слепая. Напротив, я зрячей многих. Я, знаешь ли, ведьма. Думала, это бросается в глаза. Хоть и не вижу того, что окружает так, как видят это все, но постоянно вижу сменяющие друг друга картинки, лица, имена, прошлое, настоящее, будущее. ― Она быстро защёлкала пальцами. ― Вот так быстро мерцают видения в моей голове, что уследить за ними очень сложно. Но когда всю жизнь живёшь с таким сумасшедшим домом в голове, начинаешь привыкать, и кое-что все же прочесть удаётся. И о тебе я успела прочитать. И вот что я хочу у тебя спросить… Что же привело тебя в этот мир?
– Что?
– Ага… Понятно… ― таинственно проговорила старуха, и они подошли к полуразваленному сараю.
– Простите, а… что, собственно, понятно? Я не совсем понимаю.
– О-о-о, вернее будет сказать, ты совсем не понимаешь!
Эмили нахмурилась. Она и правда совершенно не понимала, куда клонит эта ведьма. Они вошли в сарай, и девушке стало не по себе. Здесь жутко воняло протухшей мертвечиной, и она невольно скривилась и зажала нос. Лучина, которую держала ведьма, еле-еле освещала помещение. Вся каморка была забита хламом и странными инструментами, повсюду разбросан мусор, а пол весь липкий и грязный. Ей захотелось скорее уйти отсюда. Но эта ведьма могла помочь Лайту, и ради этого она стерпит всё.
– Вы, кажется, хотели как-то помочь моему коню? ― торопливо напомнила девушка.
– Для этого мы и здесь.
Эмили продолжила рассматривать помещение, но ничего, кроме мусора, так и не увидела. Но Баррильда пробралась вперёд и начала что-то раскапывать.
– Ах, вот оно! ― Ведьма достала красивое очень аппетитное и, что ещё удивительней, чистое яблоко и уже хотела дать его Лайту, но Эмили, моментально вспомнив сказку о Белоснежке, остановила ведьму.
– Что это? ― настороженно спросила она.
– Не бойся, оно не отравлено. Вот, держи, дай-ка его ему сама. Вот увидишь, его хворь тут же уйдет, не оставив и следа.
Эмили взяла яблоко и понюхала. Вроде яблоко как яблоко… но что-то настораживало девушку. Вдруг ведьма резко схватила её руку и погладила браслет.
– Ах, вот в чем дело, ― разочарованно сказала ведьма. ― Раз не собираешься отдавать ему яблоко, так верни мне его обратно. Оно всё равно отравлено.
– Что?! ― возмутилась Эмили. ― Но вы же сказали…
– А ты всегда веришь тому, что говорят? Я лишь проверяла подлинность твоего амулета. Хороший браслет. Остановил тебя. Не дал тебе убить своего друга. А ты так недооцениваешь его… Не должен был он тебе достаться… Но раз амулет всё же у тебя, то береги его!
– Хорошо… А знаете, я, пожалуй, пойду. У нас есть свой лекарь, и я лучше не буду вас беспокоить и утруждать, ― Эмили постаралась высвободить руку из цепкой хватки Баррильды, но у неё никак не получалось. ― Отпустите, пожалуйста, мне больно!
Но ведьма, не внимая мольбам, всё сильнее сжимала её своими костлявыми пальцами, впиваясь длинными ногтями в кожу.
– Что вы делаете?! ― всё громче возмущалась девушка. ― Отпустите!
Но ведьма и не думала отпускать. Она наклонилась к руке и стала внюхиваться. Лайт, почуяв опасность, стал напирать на женщину всем телом, бодая головой, но вдруг ведьма коснулась его головы рукой, и конь тут же упал без сознания.
– Лайт! ― прокричала Эмили в панике. ― Кто-нибудь! НА ПОМОЩЬ!
– Эмили, ― проскрипела ведьма, ― ты пахнешь человеком сильнее, чем остальные. Так вкусно, что удержаться просто невозможно! Но я не ем больше людей…
Девушка в ужасе посмотрела на неё, и та отпустила руку. Эмили ту же бросилась к Лайту.
– Но вирхимовца так хочется попробовать… ― облизывалась сумасшедшая женщина. ― А ты вирхимовец больше, чем твои друзья. Понимаешь, о чём я?
– Нет! ― быстро проговорила Эмили. ― Что вы сделали с ним?!
В этот момент в сарай вбежали Танталиил и Алантай.
– Что здесь происходит?! ― в ужасе спросил глава школы, глядя то на девушку, то на ведьму, то на лежащего без сознания коня.
– Ничего страшного не происходит, ― спокойно ответила Баррильда.
– Эх ты, старая ведьма. Опять за старое принялась? ― укоризненно спросил Алантай.
– Не переживайте. Хоть и велик соблазн, но с людоедством покончено. Конину, и то только по праздникам, отведываю!
Все одновременно посмотрели на Лайта, лежащего под ногами без каких-либо признаков жизни.
– Он всего лишь спит, скоро оправится, ― отмахнулась ведьма. ― Да и есть в нём нечего ― кожа да кости.
– Я думал, тебе можно доверять…
– Алантай, остынь, друг мой любезный, не вижу причин не доверять мне.
Эльф кивнул на Лайта, уперев руки в бока.
– Да всё с ним хорошо! ― Баррильда подошла к коню и похлопала по спине. Лайт тут же очнулся, гордо выпрямился и, всё так же похрамывая, подошёл к Эмили, загородив её в защитной позе.
– Все хорошо, ― ласково прошептала девушка, гладя его гриву, а затем посмотрела на ведьму и строго проговорила: ― Больше к нему не прикоснётесь!
– Да я, собственно, и не лекарь, просто хотела проверить твой амулет, ― спокойно проговорила женщина, и Эмили не поверила своим ушам. Её только что просто нагло обманули!
– Нашла что проверять… ― недовольно причитал Алантай.
– Это же моя профессиональная обязанность ― проверять вещи, на которых наложена магия! ― развела руками старуха, которая, похоже, искренне не понимала, в чем её обвиняют.
– Но можно же было без запугиваний обойтись! ― негодовал Танталиил. ― Это же всего лишь ребёнок! Эмили, иди к дому, а мы пока побеседуем с хозяйкой…
– Ну всё-всё, что пристали, поняла я… Детишек не трогать.
– И их лошадей тоже, ― серьёзно добавила Эмили, выходя из сарая и кинув последний гневный взгляд на Баррильду, которую, похоже, это всё лишь забавляло.
Только выйдя за порог, девушка наткнулась на Хэдикоша.
– Всё в порядке? ― испуганно поинтересовался он, поглядывая на сарай.
– Да, уже всё хорошо. Ну, почти всё. Лайт…
– О, похоже, обморожение! ― обеспокоенно сказал он, мельком взглянув на коня. ― Я должен был это предвидеть… твой конь же не рэтхимовский… Почему сразу мне не сказала?! Я оскорблён.
– Простите… ― Девушка пристыжено опустила голову. ― Просто эта ведьма сама хотела помочь…
– Эх уж эти дети… Неужели тебя в детстве не учили тому, что ведьмам не стоит доверять? В следующий раз по вопросам целительства сразу обращайся ко мне! Так-с… давай-ка заведём Лайта в хлев, там я его осмотрю и решу, что делать.
Эмили послушно повиновалась и последовала за хамелеоном. В конюшне, где находились остальные лошади, Хэдикош быстро осмотрел Лайта и наложил компрессы на все копыта.
– Вот и всё! ― довольно произнёс он, когда всё было готово. ― Думаю, ночи должно хватить, чтобы он встал на ноги, а сами морозы ему больше не будут причинять сильное беспокойство.
– Большое спасибо вам, магистр Хэдикош! Действительно, надо было обращаться сразу именно к вам.
– То-то же, ― самодовольно промурлыкал учитель. ― А теперь в дом!
– Магистр… ― девушка нерешительно мялась и медлила. ― Вы идите, а я останусь с Лайтом, ― всё же ответила Эмили и шёпотом добавила: ― Я не доверяю этой ведьме.
– Да кто же ей доверяет… Ну что ж, воля твоя! Я принесу тебе тёплых одеял из дому.
– Спасибо, но не стоит! У меня же есть своё.
– Ну что ж… тогда спокойной ночи, Эмили и Лайт.
– И вам.
Хэдикош ушёл, и Эмили разложила свой спальный мешок рядом с Лайтом. Чуть позже, когда девушка уже лежала, укутавшись своим одеялом в безуспешных попытках согреться, она жалела, что не согласилась на тёплое одеяло. Вдруг, словно прочитав её мысли, в конюшню с кипой сложенных одеял зашла Риэль.
– О, Риэль! Ты моя спасительница! Спасибо тебе!
– И не думай, что я оставлю тебя тут одну. Даже несмотря на то, что у входа дежурит магистр Танталиил.
– Если ты сама хочешь остаться, я буду очень рада, ― улыбнулась Эмили.
– Разумеется, хочу! ― закатила глаза Риэль. ― Ты бы видела дом этой Баррильды… бр-р-р… самая настоящая жуть.
– Могу представить… ― сказала Эмили, хотя на самом деле понятия не имела, как может выглядеть дом ведьмы.
Уже через четверть часа уставшие девушки вовсю видели сны, уютно укутавшись сразу в несколько одел. В конюшне было тихо и темно. Все мирно сопели, в то время как за окнами бушевала вьюга. И никто не заметил, как вдруг открылась входная дверь, нарушив умиротворённую тишину и впустив в помещение снежные хвосты метели. Вошедший бесшумно закрыл дверь, нечаянно скрипнув засовом, но девушки так и не проснулись: настолько сильно они устали за последние сутки и настолько крепок был их сон. Тем временем незваный гость прокрался к Эмили, аккуратно переступив через Риэль, и осторожно начал копаться в рюкзаке. Но, по-видимому, не найдя в нём искомое, неизвестный принялся стаскивать одеяла с Эмили. Но стоило нарушителю покоя только прикоснуться к одеялам, как Эмили в то же мгновение проснулась.
– Кто здесь? ― испуганно спросила она заспанным голосом, думая, что всё ещё находится во сне.
– Не бойся, это всего лишь я, ― успокаивающе проскрипел голос из темноты, который Эмили сразу же признала. Этот голос принадлежал новой знакомой ребят ― ведьме Баррильде. Вот уж кого она сейчас меньше всего хотела слышать.
– И что вы хотите? ― настороженно поинтересовалась девушка.
– Лишь одолжить у тебя одну вещь.
– Ох, и дался вам этот амулет… ― догадалась Эмили.
– Отдай мне его.
– С чего мне вам его отдавать?
– С того, что я могу открыть тайну твоего прошлого.
Эмили молчала. Хоть сердце бешено застучало, но она старалась не выдавать волнения.
– Какую тайну? ― спокойно спросила она.
– Тайну того, что привидится в твоих ночных кошмарных снах. То неясное воспоминание, которое не даёт тебе покоя. Ох, как же мне тебя жаль… в таком возрасте потерять родителей. Бедняжка. Ну что? Хочешь увидеть лицо убийцы?
У девушки перехватило дыхание. Увидеть лицо убийцы родителей ― одно из её самых заветных желаний! «Но стоит ли отдавать амулет? ― размышляла она. ― Ведь он привиделся мне возле фонтана с русалкой словно знак. Может быть, это означало то, что я должна его оберегать? Но как я могу упустить возможность узнать, кто на самом деле убил моих родителей? Возможно, единственную возможность!»
– Я покажу тебе его, ― не дожидаясь ответа, продолжала ведьма. ― Только взамен ты выполнишь два условия. Итак, первое: ты отдашь мне амулет путеводной звезды.
– Так, ― промолвила Эмили, когда пропало оцепенение. ― А второе условие?
– Ты отдашь мне своего коня.
– ЧТО?!
– Тише, девочка, тише…
– Вы с ума сошли?! Да ни за что! Ни за что на свете, никому и никогда я не отдам Лайта.
– Этого и следовало ожидать. Ну ладно, с конём я погорячилась… Но браслет ты мне отдашь.
– Нет… ― тяжело вздохнул девушка. Она верила, что неспроста браслет привиделся ей тогда у фонтана, и теперь будет оберегать его, чего бы это ни стоило. ― Я не могу отдать браслет.
– Значит, ты так никогда и не узнаешь, кто их убил.
– Значит, так тому и быть, ― со злостью проговорила Эмили, отвернувшись в сторону.
– О нет, девочка, ты согласишься на сделку. Я это вижу.
– Вы просто сумасшедшая. Никогда на это не соглашусь.
– Согласишься-согласишься. Я это ясно вижу. А видения мои ещё никогда меня не подводили. И прекрасно знаю, что ты ― вестница конца всех миров.
– Что?! Вот это точно полный бред…
– Не бред, девочка! ― шипела старуха. ― Не бред! В тот момент, когда ты ступила в этот мир, начался отсчёт конца всех миров. Но пока я не знаю, какую роль в этом сыграешь именно ТЫ. Но обязательно узнаю…
– Похоже, вы не в себе… Я не причастна ни к какому концу света.
– О, девочка моя… Ты много не знаешь. Но я могу рассказать тебе обо всём! Взамен прошу лишь амулет. Это же так мало за все тайны вселенной! За ТВОИ тайны.
– Да зачем вам этот амулет? Он даже не работает… От него толку никакого.
– О, ты ошибаешься! Этот амулет спас твоего коня, когда я его чуть не отравила. А ведь ты же даже неперерождённая, и он в твоих руках может действовать только в особых случаях. В полную силу он заработает, только если ты переродишься. Так что тебе он пока без надобности. Давай-ка я его возьму у тебя. На хранение. И для твоего же блага. А когда ты переродишься, заберёшь его обратно, и я расскажу всё, что тебя интересует.
– Ну и с чего мне вам доверять?
– Ох, да что же за день такой?! Никто мне не доверяет…
– Может, для этого есть причины? Знаете, я даже не вижу причин для разговора. Амулет я вам не отдам. А теперь прошу, оставьте меня в покое, ― твёрдо сказала Эмили и почувствовала прикосновение на запястье, на котором находится браслет. Девушка тут же одёрнула руку, и Баррильда накинулась на девушку.
– Отдай мне этот амулет! ― прошипела она. ― Тебе он уже не понадобится, ибо гибель всех миров уже близко! И виной всему именно ТЫ!
– Нет! Отстаньте от меня! ― закричала Эмили, отбиваясь изо всех сил, и в этот момент в конюшню ворвался Танталиил, а Риэль зажгла лучину. Но Баррильда словно испарилась в воздухе.
– Что случилось? ― одновременно спросили эльфы.
– Баррильда! Она здесь!
– Где?
– Она только что разговаривала со мной и говорила…
– Что говорила? ― настороженно спросила Риэль, поскольку Эмили запнулась на слове.
– Неважно… Просто несла всякую чушь… И хотела отобрать амулет! ― Эмили посмотрела на запястье: браслет был на месте.
– Но здесь никого нет. Риэль, ты слышала голос Баррильды?
– Нет… Я спала.
– Ну хорошо. Я сейчас всё проверю.
Танталиил взял лучину и пошёл обыскивать конюшню, но безрезультатно.
– Никого нет, ― доложил он, пожав плечами. ― Тебе, скорее всего, это приснилось. Здесь прятаться негде, и никакого выхода, кроме двери, здесь нет, а уж через неё она выйти никак не могла, иначе я бы заметил.
– Но…
– Не бойся, здесь никого нет ― это точно. Тебе просто приснился сон. Теперь всем спать, ― Танталиил погасил лучину и закрыл дверь.
– Не бойся, ― подбодрила Риэль, ― это был всего лишь сон. Всё хорошо?
– Ага, наверное… ― нерешительно промямлила Эмили, и вдруг дверь снова приоткрылась, и в появившейся щели появилась голова Танталиила.
– А ну быстро спать! ― сердито проговорил он, и девушки быстро замолчали и сделали вид, что спят.
Хотя, возможно, Риэль и правда заснула, но Эмили никак не могла сомкнуть глаз: её не покидало чувство, что эта ведьма здесь, где-то совсем рядом, ждёт возможности, чтобы напасть. Ну не может быть сон настолько реальным! Девушка долго лежала не шевелясь, в полной боевой готовности защищаться от Баррильды, но мысли о конце света и о том, что она может быть его причиной, одолевали её. В итоге Эмили твёрдо решила, что всё это и правда чепуха, не стоящая переживаний, и сон всё-таки свалил её под самое утро. И в этот самый сладостный момент входная дверь конюшни распахнулась, впустив первые солнечные лучи и морозный воздух.
– Всем доброе утро! Пора вставать! ― весело пропел Танталиил и куда-то ушёл, оставив дверь открытой.
– Доброе утро… ― пробурчала Эмили, прищурившись от яркого света.
– Чего не весела? ― бодро спросила Риэль, подтягиваясь.
– Да нет, ничего, не обращай внимания, ― хмуро ответила девушка, неохотно надевая сапоги. Она мельком глянула на Лайта ― тот ещё мирно дремал.
Подруги быстро оделись, собрали одеяла и вышли на улицу, где их ожидал Танталиил. Погода была просто великолепная! Мороз ослабел, утреннее солнце ослепляюще сияло, а белоснежные горизонты сливались с небом. Но, несмотря на всё это, атмосфера в деревне была по-прежнему довольно мрачной, пропитанной одиночеством.
– Баррильда любезно пригласила нас позавтракать с ней, ― сказал магистр и повёл к дому по уже протоптанной дорожке.
– А в качестве завтрака, случайно, не мы? ― пошутила Риэль, но, судя по суровым и, прямо скажем, убийственным взглядам, похоже, шутку никто не оценил.
– А можно я без завтрака останусь? ― с надеждой спросила Эмили.
– Нет, ― коротко отрезал Танталиил. ― Только не думай, что она хочет тебя отравить!
– Я так и не думаю… ― соврала она. ― Я просто не хочу есть.
– Сегодня предстоит долгий день, и ты должна хорошо подкрепиться.
Девушка тяжело вздохнула и обречённо поплелась за учителем. Риэль сразу поняла, в чём дело, и сердито, по уже сформировавшейся привычке, ткнула локтем в бок. Эмили в недоумении посмотрела на подругу.
– Можешь просто сделать вид, что ешь, ― прошептала она, украдкой подмигнув, и Эмили улыбнулась.
Танталиил открыл входную дверь обители ведьмы и пропустил девушек вперёд. Они оказались в очень душном и довольно мрачном помещении, а в нос сразу же ударил сильный запах табака. Похоже, в доме была одна-единственная комната, которая являлась и гостиной, и кухней, и спальней. Здесь было целое нагромождение всего подряд: старые столы, заваленные различным хламом, среди которого можно разглядеть множество костей и даже черепов, шкафы поперёк комнаты, забитые пыльными книгами, обшарпанный диван и кресла, закоптелый камин, перед которым располагался, похоже, единственный чистый стол. Как раз за этим столом уже все сидели и с аппетитом уплетали скромный завтрак, состоящий из яиц и бекона. Хоть Эмили и искала везде подвох, но невольно потекли слюнки, и проснулся аппетит. Только сейчас она осознала, как же давно не ела нормальной человеческой пищи! Ведь во время похода их кормили блюдами, в основе которых лежали ингредиенты исключительно растительного происхождения. И это не удивительно, ведь глава их школы эльф, а эльфы, как известно, в большинстве своём вегетарианцы. Эмили села на предложенное ей место рядом с Риэль и, вдохнув невероятно аппетитный запах, не удержалась и накинулась на завтрак.
– Ну вот, выжила, ― шёпотом, с еле заметной улыбкой констатировал Танталиил, когда девушка доела.
Признаться честно, Эмили стало даже немного стыдно за своё недоверие. Может быть, ей просто привиделась та ночная встреча? Она и так имеет склонность к галлюцинациям, если можно так выразиться. Сузив глаза, девушка посмотрела на Баррильду: она сидела как раз напротив девушки и невинно улыбалась. Но что-то не верилось Эмили в чистоту намерений ведьмы. Она надеялась, что её присутствие осталось терпеть совсем недолго, и скоро они продолжат путь. Девушка готова была стерпеть даже самые суровые погодные условия, лишь бы поскорее убраться отсюда.
– Магистр Танталиил, ― нарушила тишину Джо, ― а где мастер Кэмдиброг со старейшиной Фандуром?
Эмили только сейчас с удивлением заметила, что их нет за столом.
– Рано утром, ещё до вашего пробуждения, за старейшиной Фандуром пришёл посыльный из Санд-Ланарима. Совету потребовалась помощь в принятии какого-то важного решения… Скорее всего, он присоединится к нам нескоро.
Парни не смогли сдержать радость, ударив друг друга по рукам, да что там говорить, обрадовались этой информации все без исключения, даже Алантай и Хэдикош засияли от счастья.
– А мастер Кэмдиброг был вынужден его сопровождать, ― продолжал учитель, ― так как глава Рэтхимского Совета не может перемещаться без охраны. Он прибудет к нам через несколько дней.
Эти слова обрадовали Эмили ещё больше. Несколько дней свободы!
– Но не расслабляйтесь, учёба и тренировки будут продолжаться и в их отсутствие, ― добавил он.
– То есть мы продолжим поход без них? ― поинтересовалась Эмили.
– Да.
Девушка постаралась спокойно кивнуть, хоть и хотела запрыгать от счастья.
– И неужели дольше не останетесь? ― расстроено запротестовала Баррильда.
– К сожалению, нет. У нас есть чёткий график похода, а мы и так идём с отставанием. Но спасибо вам за гостеприимство! Вы были очень любезны, предоставив нам ночлег этой холодной ночью.
– Что вы, мне это было в радость! Но вы хоть возьмёте утеплённые тулупы, что я вам приготовила?
– Не хотелось бы злоупотреблять вашей добротой…
– Что?! ― вмешался Алантай, чуть не подавившись едой. ― Танталиил, ты с ума сошёл?! На ребят больно смотреть! Я бы, конечно, и сам утеплил наши одежды, но зима пришла раньше моих расчётов… а теперь на это уже просто нет времени.
– У меня их и так много, я же торгую ими. ― Баррильда небрежно махнула в сторону горы тулупов.
– Ну что ж, хорошо, ― всё-таки сдался Танталиил. ― В этом случае и за этот дар вам спасибо и низкий поклон. Ну, а нам пора в путь!
Ребята встали из-за стола и отдали Баррильде благодарный поклон по рэтхимскому обычаю. Беспокойно теребя свой браслет, Эмили посмотрела в невидящие туманные глаза Баррильды: в них отражалась тень еле заметного лукавства. Но пока план ведьмы девушка разгадать не могла. И тут у неё мелькнула мысль: вдруг она неправильно поняла то видение у фонтана, и что если на самом деле ей нужно отдать этот браслет! Хотя бы для своей же безопасности… Но Танталиил уже подгонял её скорее подобрать тулуп. Риэль быстро помогла найти ей подходящий размер, и, как только они оделись, раздался оглушающий вопль.
– НЕ ТРОГАЙ ЭТО! ― проорала Баррильда, и все тут же начали переглядываться, поскольку невидящие глаза старой женщины «смотрели» в никуда, и совершенно не было понятно, кому предназначалась эта фраза.
– Э-э-м… ― нерешительно промычал уже утулупившийся Оуэн, держащий в руке куклу, сотканную из мешковины, ― это вы мне?
– Тебе-тебе, олух! ― строго ответила ведьма. ― Быстро положи на место!
– Да я просто…
– ПОЛОЖИ НА МЕСТО! ― От крика Баррильды у всех заложило уши, а мебель и всё помещение начало трясти, словно при небольшом землетрясении.
– Хорошо-хорошо! ― испуганно протараторил парень и положил куклу на стол, подняв руки к верху.
– Вот и молодец, ― как ни в чём не бывало проговорила женщина и принялась убирать оставшиеся тулупы.
Оуэн медленно выдохнул и медленно опустил руки. Похоже, конфликт был улажен, но всем было жутко от этого инцидента. И оставалось только гадать, чем так важна та кукла, а быть может, даже опасна. Эмили пришла к выводу, что при помощи этого предмета ведьма совершает явно незаконные действия, и искренне надеялась, что эти самые действия не направлены на неё. Но как бы там ни было, все распрощались с хозяйкой и наконец вышли из дому.
Никогда ещё свежий воздух не был так приятен. Казалось, сегодня мороз ослабил свою колючую хватку, или эти тулупы действительно настолько хорошо согревали. Путешественники забрали своих лошадей из конюшни, и Хэдикош ещё раз осмотрел Лайта.
– Теперь твой конь полностью здоров! ― радостно сообщил хамелеон, но всё же обработал копыта лечебной смесью и накормил какой-то травой. ― Это медвежья трава, она должна сохранять внутреннее тепло и не давать заболеть, ― пояснил он.