Исчезнувший остров. Ключ к свету

Глава 3. «Рабство южного королевства»

Прошло уже несколько дней с сообщения Совета о кончине короля Дарема, а столица Санд-Йэр, окрасившаяся в тёмные цвета траура, так и не оправилась от этой тяжелейшей утраты. Словно с уходом короля эти земли покинула даже самая крошечная надежда на справедливость и светлое будущее. Похороны Дарема по какой-то причине прошли под строжайшим секретом, и никому из простого люда не разрешено было на них присутствовать. Теперь Совет полноправно властвовал, хотя Фандура в последние дни совершенно не было видно. После кончины короля он безвылазно сидел у себя в кабинете и переписывал все законы. Поговаривали, что так он проведёт несколько месяцев. А пока остальные Старейшины упивались властью, простые жители превратились в настоящих рабов без каких либо прав. И лишь в одном месте ещё горел огонёк надежды: как ни удивительно, этим местом оказалась темница Санд-Ланарима. Оуэн скучающе лежал на тюремной жёсткой кушетке, заложив руки за голову и скептически поглядывал на Ника, который маленьким заострённым камушком начертил на каменной стене их камеры на удивление подробную карту цитадели столицы, в которой они, похоже, надолго застряли.

Теперь в темницу ссылали абсолютно всех, кто перечил Совету и был хоть с чем-то не согласен. И как следствие – ни одной свободной камеры. Более того, теперь в камерах находилось по нескольку человек, а не по одному, как было ранее. Но когда камеры переполнились, тюремное начальство полностью убрало пост охраны и на его место поставило еще несколько камер. Теперь темница охраняется лишь снаружи. Даже двери не оставляют открытыми, поскольку стража не выносит вони, исходящей из камер.

– Итак, – тихо говорил бразилец сам с собой, в очередной раз представляя новый план побега, – это все тоннели, ведущие в подземелье, это наша тюрьма, расстояние до поверхности не больше ста метров… Но сразу над тюрьмой располагается… Друг?

– А? – сонно отозвался товарищ.

– Не хочешь помочь? Ты же главнокомандующий, как-никак, сэр Оуэн.

– Неа. Кстати, откуда ты так хорошо знаешь карту этого места?

– Я ставил новые замки на двери.

– И что, у тебя из-за каких-то замков был доступ к чертежам всей крепости? – скептически поинтересовался парень.

– Ну ладно-ладно… – сдался Ник, – только не смей смеяться! Не поверишь, я проводил канализацию во всём замке, а потом несколько раз перепроверял её… Эй! Я же просил не смеяться!

– Прости-прости, – сквозь слёзы от дикого смеха выговорил Оуэн. – Ох, ничего не скажешь, почётная работёнка!

– Да уж… но зато в моём расположении были очень подробные чертежи. Если бы я знал, что мне придётся сбегать из этой тюрьмы, то я бы потратил больше времени запоминанию карт… Но почему я один должен искать выход?! Мы же здесь всё-таки вместе! Даже попытаться не хочешь помочь? Может, у тебя есть хоть какие-то мысли насчёт побега?

– О да! Полно!

– Поделись, – Ник протянул камушек другу, указывая на импровизированную доску.

– О, чтобы изложить все мои многочисленные мысли на этот счёт, мне хватит одного стикерного листочка бумаги и-и-и… непишущей ручки, – Оуэн иронически посмотрел на парня, лицо которого потемнело от злости. – Ник, дружище, послушай. Ты уже несколько дней пытаешься найти выход, всё бубнишь про возможности побега, и до сих пор ничего не придумал. А на эту наскальную живопись я уже не могу смотреть!

– По крайней мере, я хоть что-то делаю! – вспылил бразилец. – И не лежу, сложив руки в ожидании какого-то чуда!

– Ну что ты от меня хочешь?! Я очень давно не ел, а на пустой желудок думать не могу!

– На пустой желудок или на пустую голову?

Оуэн рассерженно встал и сжал кулаки.

– Ребята, не время ссориться друг с другом! – вставил Алантай из камеры напротив. – Сейчас мы должны сплотиться, как никогда! Николас прав, нужно выбираться отсюда! Ведь нас всех посадили в заключение из-за пустяков! Ну ладно, меня заключили под стражу за бунт, это не такой уж и пустяк. Но тебя, Николас, посадили за то, что ты хотел просто выбраться отсюда, а тебя Оуэн, за то, что не захотел сложить своё личное оружие! Даже почти всю стражу, преданную Дарему, посадили под замок из-за таких же мелочей! Всем, кто может оказать сопротивление, «связали руки». Чего им тогда стоит отправить нас на гильотину? Так что неизвестно, сколько мы ещё здесь протянем…

– К тому же мне есть, что терять, – добавил Ник. – Я должен вернуться к жене. Я должен знать, что она в порядке…

– Мне тоже есть, что терять… – задумчиво проговорил Оуэн и внимательно уставился на карту.

В этот момент в тюремное подземелье вошла Рамиса с подносами. Теперь вход в темницу охраняют приближённые люди советников, которые тщательно обыскали кухарку, прежде чем пустить её дальше. Но сидели они не в самой тюрьме, а в коридоре, у входа, по причине неприятных запахов, которые их нежные носы не способны были выдержать.

– Я чувствую запах еды! – воскликнул главнокомандующий, быстро позабыв про карту.

– О нет, только за работу принялся… – закрыл ладонью лицо Ник.

– Кушайте, ребятки, – говорила женщина с печальными глазами, раздавая по камерам подносы.

– О, Рамиса, как долго я тебя ждал, – простонал Оуэн, и его желудок, словно в доказательство его слов, проурчал в ответ.

– Сэр Оуэн, ох, что творится наверху… – еле сдерживая слёзы, произнесла Рамиса и отдала два подноса в камеру молодых парней. – Я еле уговорила Советников, чтоб пустили меня накормить заключенных. Точно говорю, эти подлые советники хотели, чтобы все здесь с голоду подохли!

– Мы-то продержимся… Есть вести из Адрамаса? – в надежде спросил парень, принимаясь за обед.

– От Эмили ничего не слышно? – тревожно проговорил Алантай.

– И от Риэль? – подхватил Ник.

– Нет… Никакие вести не могут проникнуть в Санд-Ланарим, как и ничто живое… Ни сюда, ни отсюда. Совет бесчинствует, все жители превратились в рабов! Никто не хочет теперь перечить Советникам – не хотят оказаться в тюрьме и смиренно выполняют все их требования. Ах, король, милый наш Дарем… – всплакнула женщина и высморкалась в платок. – Как же тоскую я по нему… Не допустил бы он того, что сейчас творится… А недавно слышала, что подземелье хотят освободить! И не просто, а всех заключённых сослать в Тайтенхим!

– Ничего, Рамиса, – воодушевлённо сказал Оуэн, уже опустошив весь свой поднос, и посмотрел на импровизированную карту. – Мы выберемся отсюда и тогда уж надерём Совету зад… ну, ты поняла!

– Ох, уж скорее бы!

– А ВОТ И ВЫХОД! – неожиданно для всех воскликнул парень, и Ник удивлённо на него посмотрел. – Я же говорил, мне просто поесть нужно. Мы выберемся отсюда, но нужна будет помощь… Слушайте меня, заключенные! – крикнул он. – По делу вы здесь сидите или нет, мне плевать! Но мне нужна ваша помощь! Кто хочет отсюда бежать?!

Все хором заорали, да так громко, что вошли приближённые Совета, и те тут же умолкли.

– Молчать, отребье! – приказал стражник. – И ты, кухарка, пошевеливайся!

– Да-да, латэр, – промычала Рамиса, имитируя бурную деятельность работы. – Осталось несколько подносов…

– Рамиса, и твоя помощь мне тоже нужна… – прошептал Оуэн, когда надзиратели ушли.

– М-м-моя? – испуганно пролепетала женщина. – Да что я могу сделать? Да и если кто узнает, что я помогала, то не сносить мне головы! Нет-нет-нет… Не втягивайте меня в это.

– Рамиса, ты же нам, как мать родная! – Оуэн прижался к решётке и жалобно посмотрел на кухарку. – Неужели ты думаешь, что я могу позволить хоть кому-то причинить тебе вред? Нет, Рамиса. Поверь, никто не узнает, что ты нам помогала. Никто. Я лично обещаю тебе. Но боюсь, если ты нам не поможешь, через некоторое время тебе некому будет приносить еду…

– Ну… ладно… Я согласна! Сделаю всё, что от меня потребуется! Я слушаю…

Глава 4. «Научиться жить заново»

В ожидании Энендила в назначенный час Эмили стояла у подножия абсолютно немыслимого, футуристичного замка, устремив свой ясный, восхищённый взгляд вверх, на его сказочные золотые пики, бесконечные острия которых исчезали в лёгких перистых облаках. Девушке удалось убедить Лоуренса в том, что она совладала со своими новыми сверхчувствами, и тот наконец оставил её в покое. Излишнее внимание и переживание парня начинали уже порядком доставать, не говоря уже о том, что он постоянно записывает себе в блокнот чуть ли не каждый её шаг. Но теперь она свободна! Конечно, Эмили обещала вечером доложить ему о своём самочувствии, но зато сейчас она в долгожданном одиночестве! Пользуясь случаем, пока новый учитель не пришёл, она принялась изучать прекрасное и необычное королевство, но не отходя далеко от места встречи.

Девушка гуляла по Адрамасу, изучая каждый закуток, и внимание цепляла каждая мелочь, ибо абсолютно всё было здесь великолепно. Любопытству юной Хранительницы, как и просторам королевства, просто не было предела. Прохаживаясь по улочкам Адрамаса, просто невозможно было поверить в то, что это реальность. Великая столица королевства Змеиного Солнца, основанная не менее великим королём Арландом, действительно процветала и покоряла своей красотой, необычностью и роскошью, и сейчас являлась домом для девушки. Всё здесь было иначе, чем в других уголках этого мира, иначе, чем везде: воздушная и в то же время величественная архитектура, изящные башни, словно резные фигуры, отсутствие серых домов, к которым уже так привыкла Эмили, и ни на миг не покидало чувство, что законы гравитации здесь действуют иначе. Ведь то, каким образом держались на тоненьких осях некоторые громоздкие сооружения, оставалось загадкой. Каждая деталь без ложной скромности гласила: «Адрамас не такой, как все!». Даже обычных разваленных тележек в этих местах невозможно было встретить: повсюду разъезжали настоящие кареты, запряжённые лошадьми.

Есть здесь и ещё одна особенность. Почти каждое строение соединяется друг с другом высоко наверху лёгкими мостиками. Дело в том, что иногда море и реки выходят из берегов, и расположившийся в низине Адрамас превращается в город на воде. Происходит это редко, но чтобы не застать жителей врасплох, всё здесь предусмотрено. Именно поэтому каждый житель столицы держит у себя в доме лодку, а сами сооружения строятся таким образом, чтобы никакой потоп не был страшен. Надо признать, абсолютно всё здесь продумано до мелочей, вплоть до игры света и тени в разное время суток, и отражений солнечных лучей от крыш и различных предметов, создающих в совокупности просто фантастическую картину! Основными материалами же были белый камень, чистое золото, платина, стекло и неизвестные сплавы, напоминающие перламутр. Всё это придавало королевству пафосный лоск и непревзойдённое изящество. Да, мастера действительно постарались на славу!

Столь ошеломляющий вид королевства заставлял Эмили ещё больше поверить в то, что всё это ей лишь снится. Уже пошли вторые сутки привыкания к новой жизни, а ей до сих пор совершенно не верилось в происходящее. Она на самом деле ощущала себя словно во сне, и дело было не только в обстановке: Эмили видела всё по-новому, слышала по-новому, чувствовала по-новому. Теперь, когда девушка более-менее привыкла к новым чувствам, она могла почувствовать запах только что испечённого хлеба в пекарне, что за несколько вёрст; услышать в мельчайших подробностях сплетни тихо перешёптывающихся между собой ребят о ней же самой с другого конца шумной площади; увидеть орла, парящего высоко в облаках, и пересчитать все его пёрышки. И ко всему этому она никак не могла приспособиться. Освоить эти дары гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, и на данном этапе Эмили просто мечтала быть прежней.

Она в прямом смысле училась жить заново. Дело в том, что столько звуков и шумов населяют мир, что иногда девушка совершенно не может ничего разобрать: на уши давят разговоры сразу сотни людей, скрежет проезжающих колесниц, шум листвы и даже работающие механизмы часов. Это лишь некоторые звуки, которые льются непрерывным потоком в уши молодой Хранительницы, и в итоге получается самая настоящая ультразвуковая каша. Всё это мешает ей до такой степени, что иногда она не может понять слов человека, стоящего прямо перед ней.

С обонянием всё обстояло гораздо забавнее. Кто бы мог подумать, что неприятные запахи составляют гораздо больший процент всех запахов мира! Когда Эмили хочет понюхать прекрасный цветок, помимо его благоухания, воспринимающегося теперь во сто крат острее, чувствуется ядовитый запах его же корня, вонь от пота прохожих, к которому прибавляется смрад сразу нескольких уборных неподалёку расположенных домов. И выходит явный перевес зловоний, которые бьют прямо в мозг. Именно поэтому девушка старается дышать только в исключительных случаях. Благо воздух Стражу вовсе не обязателен.

Вот что она действительно оставила бы себе из приобретённых чувств, так это новое суперзрение. Как оказалось, мир населяют столько цветов и оттенков, которые невероятно красиво бликуют и играют на солнце и которые Эмили не замечала раньше, что просто диву даёшься, до чего же на самом деле прекрасен этот мир! К примеру, самая обычная и ничем не примечательная капля росы вызывала теперь у девушки невообразимый восторг – искорки света в ней блестят и переливаются миллионами цветов, играющих друг с другом, западающих прямо в душу. Цветовой спектр теперь был во сто крат ярче и не имел границ. Но это не было единственным достоинством нового максимально обострённого зрения. Нужно увидеть что-то за несколько вёрст вперёд, а бинокля по близости нет? Не беда! Теперь Эмили видела всё за многие-многие мили вперёд, и, причём, в самых мельчайших деталях и подробностях. Это было поистине чудесно и просто невероятно! Но какой бы прекрасной ни была эта особенность, и здесь был свой недостаток. До сих пор девушка не научилась быстро перестраивать своё зрение с дальнего «режима» на ближний, именно поэтому с фокусировкой на объектах, расположенных прямо перед носом, были явные проблемы. Иногда уходило по несколько минут, чтобы чётко видеть что-либо прямо перед собой. Но это было настолько незначительным и несущественным, в сравнении с недостатками остальных чувств, что с этим она легко примирилась.

Кстати, со сном Эмили тоже пришлось распрощаться, как и со всеми старыми несовершенными чувствами. Она даже успела соскучиться по приятному чувству сонливости, но теперь ей не суждено будет его испытать. Наверняка многие просто мечтают о том, чтобы перестать хотеть спать раз и навсегда, но и здесь, как оказывается, тоже есть свои подводные камни. Поскольку в Адрамасе действует комендантский час, ночью проход по улицам закрыт, и именно поэтому бесконечные ночи Эмили приходилось проводить в четырёх стенах своих покоев в Тэтадрэмме – главном замке королевства. В переводе с эльфийского Тэтадрэмм означает «Сердце Всего». И всё бы ничего, если бы не храп обитателей замка. Чары звуконепроницаемости стен постепенно истончались, и теперь невероятно чуткий слух Стража улавливал абсолютно всё. В безуспешных попытках не слышать эти раздражающие и, прямо скажем, невыносимые звуки, Эмили с силой прижимала к ушам подушки и занималась единственным, чем ей было дозволено заниматься – раздумьями. Днём же она, как свободная птица вольна бродить, где захочет, правда, с единственным условием – не покидать пока границы Адрамаса. Но это её не расстраивало. Дело в том, что с обострением чувств она не то что границы столицы, но и пределы своей обители хотела бы больше не покидать, чтобы не подвергать себя слуховым и обонятельным пыткам. Но вопреки своим желаниям, из-за назначенной встречи выйти всё же пришлось.

– Эмили, – оглушающим звоном отозвался знакомый голос Энендила за спиной, от чего девушка прижала ладони к ушам и согнулась пополам. Когда звон утих, она попыталась посмотреть на Стража Земли, но увидела лишь размытое пятно. Чувствуя всем нутром свою беспомощность, она по привычке сделала печальный, глубокий, но очень опрометчивый вздох, и тут же её лёгкие наполнили местные, не особо приятные «ароматы», отчего она скривилась и зажала нос.

– Да, понимаю тебя, сложная задача – слышать и видеть одновременно, – улыбался Хранитель, – а уж если и дыхание к этому прибавить, так это действительно невозможно! – его явно забавляла эта ситуация, но он осторожно взял руку Эмили в свою и шёпотом добавил: – Посмотри на свои ладони.

Девушка повиновалась и посмотрела на них. К её удивлению, уже через несколько секунд размытость ушла, оставив чёткую картинку. Так быстро её зрение ещё не нормализовывалось. Она благодарными глазами посмотрела на лицо Энендила, которое теперь было чётким и ясным, и увидела в этих смеющихся глазах понимание.

– Как это получилось? – в восхищении спросила Эмили.

– Концентрация зрения происходит гораздо быстрее, если стараешься разглядеть знакомый предмет. А уж что может быть знакомее и роднее собственных рук? Становление Стража без предварительной подготовки происходит не за пару дней. Это довольно долгий и сложный процесс. Но скоро ты постигнешь свою суть, обретёшь силу и станешь истинным Стражем Света. А пока тебе предстоит учиться, тренироваться, и, возможно, совсем скоро ты научишься без помощи концентрировать зрение, разделять звуки, выбирая наиболее необходимые и отсеивая ненужные… Скоро ты поймёшь, что стук сердца каждого существа уникален, научишься запоминать и распознавать сердцебиения, узнавать их издалека. Вот только с обонянием придётся сложнее. Но для начала и освоение зрения тоже неплохо, не правда ли?

– О, конечно! Спасибо вам, Хранитель… – с благодарностью ответила девушка, но эльф тут же остановил её.

– Можешь звать меня теперь просто Энендил, ведь мы теперь на равных, не забывай об этом.

– Но это будет так неловко… – замялась Эмили, – вы же теперь мой учитель… Давайте я буду называть вас хотя бы магистром?

– Магистром? – повторил Энендил с ноткой тщеславия, и сразу стало понятно, что ему эта мысль понравилась. – Да, пожалуй, звучит неплохо! Хотя никогда не доводилось никого обучать. Кроме Риэль, разумеется.

– Как и мне – никогда не доводилось учиться быть Стражем! – улыбнулась девушка и с энтузиазмом потёрла руки. – Когда начнём?

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – удивилась юная Хранительница, предполагая, что во время встречи они лишь назначат день и время первого урока.

– Конечно, незачем тянуть. Я буду учить тебя до тех пор, пока не наступят первые успехи.

– А вам не нужно следить за вратами?

– Я всегда слежу за вратами. Мне не обязательно быть у врат, чтобы видеть, что там происходит. У каждого Стража есть незримая связь с его вратами. Первый урок будет здесь…

– Здесь? – ещё сильнее удивилась Эмили, ожидая, что обучение магии будет проходить за пределами королевства, ведь это может быть крайне некомфортно, а, быть может, даже опасно для окружающих.

– Да, – ответил страж, – в Тэтадрэмме…

– В Тэтадрэмме? – снова переспросила девушка, и Энендил серьёзно на неё посмотрел.

– Ты так и будешь меня переспрашивать? – не выдержал эльф, и Эмили сконфуженно прикусила губу. – Да и что удивительного в том, что обучение мы начнем здесь?

– Простите, просто я думала, мы будем практиковаться в магии на свежем воздухе…

– О, конечно, но для начала теория.

– Опять теория… – вздохнула девушка.

– Обещаю, будет интересно, – холодно сказал он и жестом указал идти вперёд.

Хранители поднялись по парадной лестнице и вошли в замок. Стража учтиво поклонилась им, и они оказались в как всегда ярко освещённом солнечном зале. Эмили ещё не успела привыкнуть к роскоши Адрамаса и обращала внимание на каждую деталь: и на зеркальные своды, и на статуи из стекла, и на резные стены, которые инкрустировали драгоценные камни и украшала сложная гравировка. Прямо располагалась арка в тронную залу короля Арланда, но его самого на месте не было. Лишь стражники в золотых доспехах стояли смирно по струнке, словно изваяния. Несмотря на отсутствие короля, Хранителям разрешалось свободное перемещение по замку, поэтому их стража не беспокоила.

– Магистр Энендил… – по пути нерешительно промолвила девушка, опустив голову и уставившись на пол, – меня мучает один вопрос… Почему моё перерождение заняло несколько лет? Это же как-то… неправильно.

– Всё оказывается очень просто. Никто из вирхимовцев никогда ещё не перерождался в столь могущественное создание, и именно поэтому перерождение заняло так много времени. Мы даже не предполагали, что вирхимовец может переродиться в Стража.

– Так вот в чём дело… Теперь всё стало на свои места. А куда мы идём?

– В святыню нашей истории. Но, похоже, ты не об этом на самом деле хотела спросить, – догадался учитель и внимательно посмотрел на девушку.

– Да… Вы правы, – вздохнула она. – Я хотела спросить про Риэль…

– Ты, наверное, думаешь, что она обиделась на тебя, за то, что ты её не узнала после перерождения? Не переживай, я объяснил Риэль, что ты сейчас чувствуешь, и когда ты будешь готова, то встретишься с ней. Она не держит на тебя зла, поверь. Сейчас всё свободное время она посвящает поиску ваших лошадей.

Чувство облегчения прокатилось по всему телу девушки, и она тут же воспрянула духом.

– Вот мы и пришли, – сообщил Страж Земли. – Добро пожаловать в Хранилище Печати!

За своими раздумьями Эмили, ведомая Энендилом, совершенно не запомнила дороги и не заметила, как они пришли в ту часть замка, где она никогда раньше не была. Здесь царила истинная, глубокая тишина, по которой она так соскучилась. Опомнившись, девушка быстро начала оглядываться по сторонам: ни единого угла, всё по кругу белым-бело! А когда посмотрела вниз, не сумела сдержать визг. Дело в том, что внизу, прямо под ногами чернела бездна! Эмили настолько сильно испугалась, что попыталась запрыгнуть на руки Хранителю, который её тут же подхватил и громко засмеялся.

– Не бойся, – проговорил он, бережно опуская девушку на землю. – Чувствуешь упор?

Эмили медленно наступила на невидимую, твёрдую поверхность, и у неё тут же закружилась голова. Она подняла голову, чтобы избавиться от головокружения и чувства накатывающей тошноты, и посмотрела наверх. Но то, что девушка увидела наверху, заставило её и вовсе закрыть глаза. Дело в том, что потолок был таким же бесконечным, как и пропасть, словно это отражение бездонного пола. Хотя, возможно, потолка попросту не было и это окно в бескрайний космос. Но, как бы то ни было, теперь Эмили просто не представляла, как будет передвигаться в помещении, где она находилась, словно в невесомости.

– Что с тобой? – нахмурив брови, поинтересовался Энендил.

– Боюсь… высоты… – только и смогла выдавить из себя девушка.

– Хм… Эмили, тебе нужно побороть этот страх, ведь ты Страж Света, и боязнь высоты для тебя исключена.

– Простите, но я ничего не могу с этим поделать…

– Так, – строго произнёс Хранитель, после секундных раздумий. – Ну-ка, опустись на колени и коснись ладонью той поверхности, на которой стоишь.

Эмили медленно выдохнула и, не открывая глаз, прикоснулась к прозрачному полу рукой. Он был прохладным, невероятно гладким, будто лёд, и очень приятным на ощупь.

– Молодец, – похвалил Энендил. – Теперь открой глаза и сосредоточь всё своё внимание на пространстве, окружающем твою ладонь. Ну же, не бойся, ты увидишь нечто очень интересное.

Через несколько секунд девушка всё же открыла глаза и посмотрела сначала на свои пальцы, а затем и на бесконечное пространство, окружающее их. Но, кроме бездны, она так ничего и не увидела.

– Нет, – покачал головой Страж, удивительным образом он всегда угадывал мысли Эмили, и ей даже не приходилось ничего спрашивать. Похоже, эту способность переняла и Риэль, почти всегда верно заканчивающая предложения за своей подругой. – Ты смотришь в глубину, этого делать не стоит. Снова посмотри на ладонь, вообрази эту невидимую поверхность и снова переведи взгляд, только не вдаль, а именно на эту поверхность.

– Посмотреть на невидимую поверхность… – саркастично подытожила девушка, пожала плечами и снова попробовала повторить трюк.

Она погладила невидимый пол, и на мгновение, боковым зрением, ей померещилось, что он отсвечивает. Эмили вдруг ясно ощутила всем нутром эту поверхность и убрала руку. На том месте, где недавно находилась её ладонь, вдруг загорелись золотые искорки: они были яркими, словно солнечные всплески. Солнечный ковёр лучами распространился вдаль, и оказалось, что она вместе со своим новым учителем стояла на пересечении двух тоненьких, словно сотканных из хрустальных волокон, мостиков, а вокруг не было ничего, кроме белых мраморных стен, украшенных серебристо-алмазными светильниками, и бездонных пола и потолка, уходящих куда-то далеко за пределы видимости. Почему-то девушке было не по себе в этом странном месте.

– Эти мосты предназначены только для Хранителей, – пояснил Энендил, – и увидеть их могут лишь Хранители с их глубоким зрением. Риэль увидела мосты с первого взгляда. Со временем и ты быстро научишься их видеть, как и все невидимые предметы.

– Со временем… – прошептала Эмили, восхищенно разглядывая переливающиеся мостики. – Так куда, говорите, мы пришли?

– В святыню нашей истории! – воскликнул Энендил. – Эмили, сейчас ты увидишь колыбель Рэтхима, начало нашего мира… Мосты, как и всё это место, зачаровывали сильнейшие маги ордена Пурпурной мантии, поэтому лишь магия способна проявить сокрытое.

Эмили пыталась вспомнить хоть что-то из школьных уроков об ордене Пурпурной мантии, но как не старалась, так ничего не припомнила. Она было хотела спросить про этот орден у учителя, но побоялась прослыть невежественной.

– Смотри и запоминай, – Страж Земли начал описывать ладонью круг в воздухе и в этом круге очень скоро появилось некое подобие звезды. Когда сияние исчезло, на месте этой звезды образовался пьедестал, стоящий ровно на пересечении мостов, а на самом пьедестале возвышался какой-то куб, по сторонам которого находились еле заметные углубления.

– Это – «Печать Алирмира», – торжественно объявил эльф.

– Печать Алирмира? – в очередной раз переспросила Эмили, и Энендил улыбнулся. – Что ещё за печать? Я никогда о ней не слышала.

– Ты и не могла о ней слышать, ибо это самая главная тайна Нового мира, в которую посвящены лишь Хранители и короли. Но, разумеется, о ней знают и те, кому знать об этом абсолютно нельзя. Поэтому Печать хорошо охраняется. С начала создания нашего мира Печать хранилась у Стража Света на вершине горы Латен. Но после того, как Латана была похищена, решено было спрятать печать в место, куда никто, кроме Хранителей, не сможет добраться. К тому времени уже было построено королевство Змеиного Солнца, и король Арланд сам предложил спрятать Печать в его Адрамасе. При строительстве святыни была использована самая сильная, высшая магия.

– Но я не понимаю…

– Что же в этой Печати такого, раз она требует такой защиты? – перебил Энендил и Эмили с любопытством кивнула. – Ты наверняка помнишь легенду о том, что источник первозданной и самой мощной энергии Ламестралл был разбит на четыре осколка, которые и явились впоследствии центриллами, и распределились они Стражам Земли, Света, Тьмы и Стихий. Так вот, мало кто знает, но на самом деле осколков было гораздо больше, но они были настолько мелкими, что стали просто бесполезными и их легко можно было спутать с обычными камнями. Но последователи Алирмира собрали все осколки и соединили воедино, переплавив в печать. Возможно, они хотели сделать как лучше, но, сами того не ведая, подвергли миры опасности. Видишь, по бокам есть следы, похожие на печати? В них вставляются центриллы. Четыре стороны – четыре центрилла. Никто никогда не пробовал соединять всё воедино, но лучше не рисковать. Ибо последствия будут непредсказуемы. Теперь ты понимаешь, почему на самом деле дворец носит название Тэтадрэмм – «Сердце всего»?

– Понимаю… Но не лучше ли будет уничтожить печать?

– Теперь её не уничтожить. Многие пытались, но осколки, словно почуяв друг друга, теперь стремятся друг к другу, как магниты. Магия, образовавшаяся соединением осколков, теперь окружает печать, защищает её. И она слишком сильна. Поэтому приходится охранять её и держать в тайне. Теперь и ты посвящена в тайну и должна дать обет негласности.

– О, конечно! Я никогда никому не скажу об этом! Обещаю!

– Хорошо. Если разгласишь тайну, тебе придётся отвечать жизнью.

– А Риэль… Риэль ведь была здесь?

– Да. Но ей совершенно неинтересно то, что связано с её предназначением. Более того, я улавливаю в её взгляде какую-то скрытую ненависть к своей сущности Стража. Я сделал всё, чтобы заинтересовать её, учил с самого рождения… но мои усилия тщетны. Она не хочет быть Хранителем.

– Может, всему своё время… Уверена, она ещё одумается. А что будет, если вставить лишь один центрилл? – вдруг поинтересовалась Эмили, с нескрываемым интересом разглядывая диковинный предмет. – Вы пробовали?

– Честно признаюсь, да. Когда-то очень давно.

– И что произошло?

– Ничего, – задумчиво произнёс Энендил и вынул из своего посоха сияющий центрилл. Страж секунду вращал его в руке и вложил в одну из печатей куба. Но ничего и правда не произошло. Центрилл лишь держался в выемке, словно примагниченный, только и всего.

– Ты знаешь, что тебе нужно найти свой центрилл? – спросил Хранитель, спокойно вынимая сияющий камень из печати. – Наверное, ты слышала о том, что он был утерян ещё до смерти Латаны.

– Да, только я не представляю, где его искать…

– Ты поймёшь. Ключи врат зовут своих хозяев, и рано или поздно ты услышишь этот зов. Ведь центрилл обладает связью со своим Хранителем. И когда ты найдёшь его, тебя официально посвятят в Стражи и диадема Латаны по праву перейдёт тебе.

– И тогда я смогу пойти в Санд-Ланарим? Смогу в полной мере управлять своей силой?

– По крайней мере, будет гораздо проще. Но самое главное, ты сможешь открывать врата Света. Ты же знаешь, что у тебя есть обязанности?

– Да, я должна пропускать души в Латенхим.

– Верно. Рэтхим сейчас населяет очень много неупокоившихся душ, и они ждут своего часа, чтоб уйти. Поэтому медлить с поиском центрилла нельзя.

– Я постараюсь найти его как можно скорее! – решительно проговорила Эмили, почувствовав огромную ответственность на своих плечах, но вдруг вспомнила об ещё одной загадочной вещице. – Магистр… – нерешительно промямлила она, – а вы что-нибудь знаете о… шкатулке?

– О какой шкатулке? – Энендил посмотрел в недопонимании на свою ученицу.

– Я не знаю, но Саймрелл её ищет. Когда мы с Риэль подбирались к Адрамасу, то подслушали разговор. Ключник ищет какую-то шкатулку и, судя по всему, она ему очень нужна. О чём он мог говорить?

– Не уверен, – нахмурившись, серьёзно проговорил Страж. – Но эта информация может быть очень важной. Я сегодня же расскажу об этом Арланду. Ну что ж, думаю, на сегодня хватит истории. Теперь встречаемся завтра, будем практиковаться магии.