Эй ты, из 307!

– Евгения, у тебя не так много времени. – Тень отпускает её руку и раскрывает ладонь.

Хорошо, что он вообще оказался при ней. Вечером она сунула его в карман рюкзака, чтобы не потерять. Сняв рюкзак с плеч, Женя быстро достаёт ключ и опускает его в ладонь Тени. Он сжимает его в пальцах.

– Тебе она идёт больше, чем мне. —Тень окидывает её взглядом с ног до головы, с интересом рассматривая. Его близость снова затрагивает что-то внутри Жени. Будоражит. – Оставь себе, раз понравилась.

Он делает ещё полшага к ней, и Жене даже кажется, что он позволит себе ещё что-то сказать или коснуться её. Но он снова исчезает, оставляя её жадно глотать воздух.

Когда Женя возвращается в общежитие, чувствует себя иначе, как будто теперь детство точно осталось позади. Знакомство с однокурсниками и некоторыми преподавателями, которые выступили перед ними в актовом зале, прошло совсем не так страшно, как Женя себе представляла. Не одна она выглядело напуганной и стеснительной. И от этого стало немного легче. Она даже представила, что Кира и Маша тоже когда-то были на её месте. Но теперь они никого не боялись – у них были друзья, они улыбались и веселились, получая удовольствие от жизни в общаге. Значит, и сама Женя со временем освоится и вольётся в студенческую жизнь.

Уже положив пальцы на ручку, чтобы открыть дверь в комнату, Женя слышит звонок. Она торопливо достаёт телефон из рюкзака. Наверняка звонит бабушка, и Жене очень хочется услышать её голос – родной и заботливый. Но, глядя на экран, она понимает, что поговорить с ней решил совсем другой человек.

Глава 10

Услышать голос мамы настолько неожиданно, что Женю замирает с ключом в руках, даже забывая, как дышать.

– Женя, ты здесь?

Но говорит она как обычно – сухо, по-деловому и с той каплей пренебрежения, от которой Женя всегда себя чувствовала неуютно, а ещё неправильной и дефектной. Не такой как Тоня, которая никогда не доставляла родителям неприятностей.

– Здесь. – Слова царапают горло.

– Я… То есть мы с отцом хотим сказать, что… это твой выбор. Мы его не принимаем, но не должны осуждать. – Женя представляет, как мама массирует бровь, сдерживая свои чувства. – Мы бы хотели с отцом и Тоней приехать. Когда-нибудь. К тебе.

Последние два слова мама произносит с такой натяжкой, что Жене кажется, что ещё немного и от напряжения, которым буквально искрится этот разговор, телефон треснет.

– Я буду очень рада.

Женя не врёт. Какими бы ни были Тоня и родители – они её семья, а за семью нужно держаться.

– Пока, Женя.

– Пока.

Женя спокойно поворачивает ключ в замочной скважине. Нажимает на выключатель, но свет не загорается. Она щёлкает им ещё пару раз – безуспешно. Наверное, перегорела лампочка. Из окна хоть и просачивается свет, но его недостаточно – в комнате царит полумрак. Скрипя зубами, Женя понимает: придётся идти к Тени. Никого другого она не знает, кто мог бы помочь.

Ей просто надо показать – она его больше не боится. И попросить помощи.

Перед его комнатой Женя замирает, прислушиваясь в попытке понять, есть ли там кто-то, а если и есть, то один ли Тень или снова с той девушкой? Стук выходит тихим, и Женя уже собирается идти обратно, когда дверь бесшумно открывается.

– Триста седьмая?..

Оба прекрасно понимают, что ей не нравится это прозвище, но Тень вновь не упускает случая ей насолить.

– Лампочка перегорела в комнате. Я не знаю, что делать.

– И ты пришла… – Тень облокачивается на дверь, напрягая мышцы на руках и хитро улыбаясь, – попросить помощи?

– Да. – Женя делает шаг вперёд. – Если ты, конечно, в состоянии помочь, а не только трепать языком и изводить студентов.

Женя в ужасе замирает, медленно осознавая, что только что напрямую нагрубила ему. Замешательство на лице Тени появляется буквально на секунду. Отвечает он ей спокойно, словно и не слышал того, что она сказала.

– Я не завхоз, Евгения, а коменд. Это не моя работа.

«Работа, ага, конечно!» – мысленно передразнивает его Женя.

– Но могу дать лампочку, поменяешь сама. Стул-то у тебя есть? – с ехидной улыбкой уточняет он.

Тень снова издевается, но на этот раз Женя этому даже – это хотя бы привычно, увидеть его в гневе совсем не хочется.

Женя заходит в комнату за Тенью, когда он отходит от двери. Вряд ли он оценит её поступок, но одно его присутствие снова и снова толкает её на непривычные поступки. Обычно она уважает личные границы, но именно в этой комнате впервые стащила чужую вещь. И сейчас её словно магнитом опять притягивает на личную территорию Тени.

– Могла подождать у двери, – бросает он, но не предпринимает попыток выставить её в коридор.

Тень открывает шкаф и тянется на верхнюю полку за небольшой коробкой. Пользуясь выпавшей возможностью, Женя внимательно оглядывается по сторонам. В прошлый раз она так волновалась, что всё происходящее воспринимала через пелену стыда и страха. Сейчас она замечает новые детали, на которые не обратила внимания. На стенах висит много фотографий, на полках теснятся книги. На одной из стен Женя замечает многочисленные грамоты – разглядеть со своего места подробности она не может. Но наверное они принадлежат Тени, иначе бы не висели на стене его комнаты. Жене интересно, за что у него может быть такое количество грамот при его-то характере. За спортивные достижения? Бросив на Тень взгляд, она лишний раз убеждается, что это может быть правдой – тело у него вполне подтянутое. А вот на человека, который когда-то был увлечён учёбой, он совсем не похож.

Пока Тень роется в коробке, Женя делает два шага вперёд, чтобы рассмотреть надписи.

– Ты не у себя в комнате. – Тяжёлая ладонь ложится ей на плечо, не оставляет шанса удовлетворить любопытство. Развернувшись, Женя практически оказывается в объятьях Тени. Остаётся сделать всего лишь шаг. Он смотрит на неё, не спеша убирать руку. —Поэтому здесь мои правила.

Женя не выдерживает его взгляда – он снова действует на неё как удав на кролика. Она отводит глаза в сторону и замечает закрытую дверь. Женя не помнит, чтобы закрывала её. Она снова заглядывает ему в глаза, сама не понимая, что хочет в них увидеть. Тень медленно наклоняется к ней. Растягивает удовольствие? Или играет с ней? Губами легко касается её виска, и даже это мимолётное касание заставляет колени Жени дрожать. Как бы она не хотела держаться от него подальше, у неё не получается. И похоже он прекрасно это понимает.

Губы Тени скользят по виску, спускаясь к щеке… подбородку. Он замирает, а затем оставляет в уголке её рта невесомый поцелуй. Настолько мимолётный, что Женя даже не уверена, а не показалось ли ей? Может, это только её фантазия? Её помешательство, а похоже, что она и правда сходит с ума.

– Иди уже, меняй лампу, триста седьмая. Или ты решила вернуть мне футболку?

Пальцами он подцепляет край её наряда. В его чуть потемневших глазах пляшут искры. И Женя снова убеждается в том, что для него всё происходящее – только игра. Просто она дурочка, которая не умеет справляться с собственными эмоциями и реакциями. Забавная зверушка, над которой можно посмеяться. От вспыхнувшей в груди обиды и злости она почти задыхается, с трудом втягивая воздух.

– Да пожалуйста! – резко выговаривает она и расстёгивает ремень.

Он падает за спиной, бряцая пряжкой об пол. Женя дёргает за край футболки вверх. Она почти успевает стянуть её с рук, но Тень перехватывает её запястья и силой заставляет опустить их обратно.

– Не стоит шокировать только заселившихся девственников обнажёнкой, Евгения. Ещё найдёшь перед кем ходить в таком виде. – Его слова немного отрезвляют, но злость по-прежнему кипит внутри. В привычной манере он ставит её на место, а ещё, едва касаясь её кожи, показывает, что снова соблюдает границы приличий. – Я же сказал, тебе она идёт больше. Это подарок.

На этот раз в его голосе не слышится издёвки, Жене даже кажется, что в его глазах мелькает что-то человеческое. Как будто ему важно, чтобы она и правда поверила, что этот «подарок» сделан с душой.

«Если она вообще у него есть».

Женя поднимает ремень с пола, но не пытается надеть, нервно перебирая в руках.

– Пошли.

Тень не даёт ей опомниться, ведя за собой к её комнате. Одним лишь своим словом. На них с удивлением поглядывают. Но Женя надеется, что вряд ли кто-то решит, что между ними что-то было. Она опускает голову, глядя в пол, чтобы выглядеть так, будто Тень просто за что-то её отчитал.

В комнате всё так же темно и пусто.

– Свет выключен?

Женя щёлкает выключателем, пока он подставляет стул под люстру. Ему хватает минуты, чтобы управиться с лампочкой. Всё это время Женя наблюдает за его движениями – чёткими и отточенными. Тёмные брюки облегают ягодицы, заставляя думать совсем не о том, о чём следовало. Женя только вздыхает, понимая, что морок, накрывающий её с головой, как только он появляется рядом, вновь отключает её разум.

Тень отставляет стул на место, сжимая в руке перегоревшую и потемневшую лампочку. В призрачном свете, проникающем через окно, он выглядит ещё загадочнее и симпатичнее. Делает шаг вперёд, Женя замирает. Но он просто нажимает на выключатель. От яркого света в разные стороны по полу разбегаются черные точки, в которых Женя признаёт тараканов. От омерзения она кривится, отскакивая в сторону

– Уже завела любимца? – со смешком спрашивает Тень. Бросив на неё задумчивый взгляд, добавляет: – Будь сегодня осторожнее.

Тень исчезает быстрее, чем она не успевает спросить, о чём он говорит.

В комнате без девчонок тоскливо, что даже немного странно – раньше одиночество её не тяготило. Листая собственный ежедневник, Женя не может собраться с мыслями. Писать о Тени не хочется. Пусть это и глупо, но ей кажется, что эмоции, которые он вызывает, станут ещё весомее, если она перенесёт их на бумагу.

Девчонки заваливаются в комнату раньше, чем Женя решает, что ей делать со своими переживаниями. Приходят они не одни, а в компании Димы и ещё пары парней. Комната сразу наполняется громким смехом, а на столе оказываются несколько больших пакетов, в которых что-то шуршит и звенит.

– Женя, пора стать частью общажной жизни. – Кира выскальзывает из объятий одного из парней и подходит поближе. – Ты пойдёшь с нами или останешься в тени?

Женя встаёт с кровати, тем самым давая согласие. Но вспоминает предупреждение Тени. Возможно, он говорил о предстоящей вечеринке? Может, с её стороны и глупо доверять людям, которых она знает пару дней, но и Тень она знает столько же. Всё же она решает довериться девчонкам, но в глубине души остаётся осадок – а вдруг Тень был прав?

– Диму ты и так знаешь, – Машка обнимает её за плечи, поворачивая в сторону каждого. —Это Миша, а это Валера. – Она указывает на обоих спутников по очереди.

– Настало его время.

Вся компания смеётся, потряхивая его за плечи. Женя натягивает улыбку, ей не сильно-то и нравятся эти современные шутки, наверное, она чересчур серьёзна для них.

Девчонки тянут её за руки вперёд, не давая даже собраться или взять кофту.

– Кофта…

Её предложение тонут в разговоре ребят между собой. Как будто для них она тоже своего рода игрушка, манипулировать которой легко и просто. Или это всего лишь игра её воображения, которое окрашивает происходящее в тёмные тона из-за слов Тени?

Девчонки отпускают её после лифта, выскакивая вприпрыжку на улицу и не прощаясь с дядей Васей. Единственная, кто это делает, Женя. Дядя Вася отвечает ей с каким-то странным выражением на лице, накручивая усы на палец.

– Сегодня пьём?

Миша, оказавшись рядом с Женей, с улыбкой приобнимает её за плечи.

Глава 11

Кира почти сразу оборачивается к Жене и Мише и одёргивает его:

– Умерь пыл, Ромео.

Миша поднимает руки в «сдающемся» жесте и с улыбкой произносит:

– Я ж не обижу вашу соседку, что за недоверие к своим же?

– Сам знаешь что! – Кира , остановившись, грозит кулаком Мише.

Кира делает это вроде шутливо, но её взгляд кажется Жене слишком серьёзным. Потому она не знает, как реагировать. Тем временем Миша, смеясь, обхватывает её за талию и прячется за её спиной. Женя напрягается, но не дёргается, не хочет показаться излишне нервной. А ещё неожиданно приходит мысль, что она была бы рада ощутить прикосновения Тени. Они были бы ей приятны. Но Миша не Тень. Этим всё сказано. И Женя не знает, хорошо это или плохо.

– Ты Киру особо не слушай, у неё повышенная ответственность за всех вокруг. Иногда она перебарщивает. – Миша убирает руки, но делает это медленно, пальцами проскальзывая по пояснице. Женя понимает, что это глупо, но пытается запомнить эту легкость, с которой можно прикоснуться к человеку. – Ты тут, триста седьмая?

От прозвучавшего обращения Женя напрягается. Ей неприятно, но не из-за прозвища, а странного ощущения, что Миша вторгся в то пространство, в котором она никого не хочет видеть. Потому что так называть её может только Тень.

– Здесь, – натянуто улыбается Женя, осознавая, что опять все её мысли крутятся вокруг Тени. Это обескураживает и немного злит, но она ничего не может с этим сделать.

Чтобы как-то уменьшить напряжение, Женя роется в рюкзаке в поисках резинки, но, как назло, она никак не попадается на глаза. Миша, продолжающий идти рядом, дотрагивается до её запястья и спрашивает:

– Не это ищешь?

Женя краснеет от досады, обнаружив, что резинка всё это время была на виду. Миша лишь добродушно смеётся:

– Девчонки, вечно ищете не там, где нужно.

Женя не уверена, что Миша говорит о резинке, но уточнять ей не хочется – они далеко не в тех отношениях, чтобы говорить по душам. Он замолкает, глядя в спины впереди идущих друзей, и у Жени появляется шанс рассмотреть его внимательнее: тёмные волосы, карие глаза, длинные ресницы, которым может позавидовать любая девушка, и подтянутое тело. Симпатичный. Пройдя мимо Миши, Женя бы обратила на него внимание, но посчитала, что они разного поля ягоды. Себя Женя считает обычной, и жизненного опыта у неё маловато – вряд ли ему будет с ней интересно.

К магазину они подходят минут через десять. Всё это время Миша проводит рядом с нею, периодически ловя её взгляд. Тогда он улыбается, и Женя отвечает тем же, потому что улыбка у него красивая и заразительная. Наверное, со стороны они выглядят как подростки, но она успевает немного расслабиться и перестаёт волноваться о том, что могут подумать окружающие. Женя даже допускает мысль, что Миша лучше, чем показался ей на первый взгляд.

– Мы с Машкой сходим за выпивкой, вы можете здесь подождать или пойти с нами пойти, – громко говорит Дима, чтобы услышали все. Но затем смотрит на Мишу и добавляет: – Кроме тебя. Нам прошлого раза хватило.

Миша, сложив руки перед собой, изображает из себя глубоко обиженного, но смеющийся выдаёт его с головой. Остальные хихикают, и в этот момент Женя ощущает себя лишней, как будто она пропустила большую часть фильма, и теперь не понимает, в чём суть происходящего.

Женя делает шаг к ребятам, чтобы пойти с ними, но останавливается, понимая, что ей жаль Мишу, которому придётся остаться одному.

– Я побуду здесь.

В ответ раздаётся свист Димы.

– Выбор твой, – подмигнув ей, добавляет он. – Что пить будешь?

– То же, что и девочки, – немного замявшись, произносит она.

– Ну и ну! Какие выпивохи живут в триста седьмой! Караул! Женский алкоголизм не лечится, вы знали?

– Диме прилетает с двух сторон – от Киры и Маши.

– Пошли уже, балабол!

Друзья исчезают в магазине. Женя облокачивается о скамейку, запоздало понимая, что её поступок могут трактовать не так, как бы ей хотелось. Она осталась с Мишей по доброте, а не потому, что он понравился ей как парень.

– Я почти устроил драку, – начинает говорить Миша, видимо, решив, что молчание – не лучший способ провести время. – Не лучший день в моей жизни. Тогда Димон договорился с хозяином и пострадавшим, чтобы они не вызывали полицию. Заявление ничего хорошего мне бы не принесло, – усмехается он, перебирая цепочку с жетоном, висящую на шее.

Женя может и не сильна в психологии, но, наблюдая за его манипуляциями, понимает, что та драка случилась не просто так. И цепочка с жетоном на его шее висит тоже не просто так – это не украшение. Она явно принадлежала кому-то, кто важен для Миши.

– Тебе очень повезло с друзьями. – Женя опускает ладонь на плечо Миши, стараясь не придавать этому больше смысла, чем есть.

В её жесте желание поддержать – не более.

– Повезло, – соглашается Миша.

Его голос вновь звучит расслабленно. Заметив в дверях магазина друзей, он натягивает на лицо улыбку, словно давая понять Жене, что их разговор стоит оставить между ними. Жене еле заметно кивает ему, она уж точно не из болтливых.

– Всё докупили. – Димон передаёт Мише пакет. – Ты ответственный за эту партию.

– Значит, я и первый снимаю пробу?

Женя не слышит, что отвечает Мише Дима, потому что Маша и Кира зажимают её между собой.

– Рассказывай. – По глазам видно, что обе они интересуются как она провела время с Мишей.

– О чём? – Женя улыбается, дразня их.

– Не морочь нам голову. – Маша щурится. – Как тебе наш Ромео?

– Я его знаю меньше часа.

– Иногда этого достаточно. – Маша пожимает плечами, улыбаясь.

– Ну что, вы там всё обсудили? – Дима кладёт руку на плечо Маше и уводит её вперёд.

Довольно быстро рядом с Женей вновь оказывается Кира, и почти весь обратный путь они идут вместе. Кира ненавязчиво, но держит Мишу на расстоянии. Тот несколько раз оборачивается, встречаясь с Женей взглядом, но не делает попыток заговорить.

– Кира, – Женя прокашливается и тихо продолжает:– Ты злишься на Мишу?

По подрагивающим уголкам рта Женя понимает, что Кира с трудом сдерживает смех.

– С чего ты взяла? – спрашивает она, замедлив шаг, чтобы немного отстать от остальных.

– Ты идёшь со мной и ты так с ним говорила…

– Нет, Жень, я не злюсь. Какие глупости! Просто не бросайся в омут с головой. Миша хороший, и ты мне нравишься, но торопиться… Не нужно.

Слова Киры не обижают. Они звучат разумно. И Женя, прикусив губу, остаток пути раздумывает над ними. Вот только она переносит их на Тень. Он вновь занимает её мысли.

Возле общежития парни останавливаются.

– Давайте, как вы это умеете!

Димон шлёпает Машу по ягодицам, толкая вместе с Кирой вперёд.

Кира и Маша как по команде расстёгивают клетчатые рубашки до уровня, когда уже видно бюстгальтер. Маша аккуратно берёт Женю под правый локоть, чтобы слева осталась Кира. Так Женя будет меньше попадаться на глаза дяде Васе.

Дверь за ними закрывается буквально на пару секунд, следом заходят парни, тихо разговаривая между собой.

– Дядя Вася! Как же мы рады, что вы сегодня здесь! – громко восклицает Маша, одновременно подтягивая за собой Женю. Кире её помощь не нужна, она сама делает всё, чтобы в итоге закрыть дяде Васе обзор на то, что происходит за их спинами.

– Мария, я здесь почти каждый день уже несколько лет подряд, к чему такая радость?

Дядя Вася наматывает ус на палец, переводя взгляд с одной девушки на другую.

– А просто порадоваться вам мы не можем? – Маша подталкивает всех ещё немного влево, прикрывая парней. – У вас новый кроссворд?

Ярко накрашенным ноготком она указывает на потрепанный журнал, что лежит на столе среди других бумаг. Как только она наклоняется, дядя Вася переводит взгляд на Женю, явно избегая того, чтобы смотреть в вырез Машиной рубашки.

Звук закрывающихся дверей лифта говорит о том, что план удался – парни пронесли «контрабанду» внутрь, и они тоже могут подниматься наверх.

Женя протягивает ладонь к дяде Васе, чтобы молчаливо извиниться, но девчонки утаскивают её за собой.

– Что же вы издеваетесь над стариком? – до Жени доносится тихий шёпот.

И ей становится стыдно. Она помнит, как он рассказывал о внучке того же возраста, что и она. И понимает, что их поступки он наверняка воспринимает слишком близко к сердцу. Сейчас на Женю давят обстоятельства в виде ребят, но она даёт себе слово, что позже вернётся и извинится. Обязательно.

Парни ждут их у выхода из лифта на их этаже. Улыбаясь, они хлопают Киру и Машу по плечам. Достаётся и Жене.

– Это было великолепно! Всегда с ним прокатывает, скромнягой! – Дима притягивает к себе Машу и заглядывает в её вырез. – Ну как такое можно игнорировать?

Но стоит ему договорить, как рядом с ними раздаются шаги.

– Действительно, как?

Над ними нависает Тень.

Глава 12

Мальчики становятся темнее тучи. Маша с Кирой отступают на шаг, но спрятаться негде. Все молчат, Женя тоже. Их попытку протащить выпивку в общагу в том количестве, которое набрали в магазине, Тень явно не оценит.

– Вопрос был задан всем, господа. Или может, вы хотели бы сказать мне что-то ещё?

Женя не сводит взгляда с Тени, испуганно ожидая, что прямо сейчас он попросит открыть пакет, но тот даже не смотрит в их сторону.

– Нет, не хотели. – Миша берёт огонь на себя.

– Ну слава богу, заговорил. Я уже испугался, что вы языки проглотили. – Тень потирает лоб, бросая мимолётный взгляд на Женю. Она мгновенно напрягается, но он вновь обращается ко всем: – Значит, и на вопрос сможете ответить? – на этот раз голос звучит серьёзно – Тень перестаёт разыгрывать спектакль.

– Мы гуляли, ребята показывали окрестности. И мы говорили о том, что сегодня все были утром в универе, его же нельзя игнорировать.

Женя делает шаг к Тени, полностью переключая его внимание на себя. Она оказывается настолько близко, что слышит запах его тела. Улавливает еле заметный аромат сладкой , который сложно назвать мужским. Наверное, он принадлежит Ксюше. Мысль о том, при каких обстоятельствах, Тень мог пропахнуть её духами, не просто раздражает – злит. Но изнутри прикусывает щёку, напоминая себе, что сейчас не время и не место, чтобы погружаться в эмоциональный круговорот, который раз за разом вызывает в ней Тень. Он же, скептически глядя на неё, с усмешкой произносит:

– Какие здравые слова, Евгения, – он складывает руки на груди. Говорит спокойно, но так напрягает руки, что под кожей отчётливо проступают вены. – Ты говоришь мне правду?

– Да. Теперь мы можем пройти в комнаты?

Тень продолжает буравить Женю взглядом, словно анализируя её враньё, чтобы вынести вердикт. Она же почти не дышит, мысленно повторяя себе, что обязана выдержать его взгляд, в котором видит осуждение. Хотя может, Женя просто накручивает себя, зная, что им и правда есть, что скрывать. И пусть ей не понравилось то, как ребята пронесли алкоголь внутрь, походя обидев дядю Васю, сдаваться перед Тенью, тем самым подставив их, она не намерена. Более того, их с Тенью молчаливое противостояние даже заводит – кончики пальцы начинает покалывать от напряжения. В его лице она впервые в жизни словно бросает вызов всем тем правилам, которыми была окружена её жизнь.

– Свободны… все…

Женя слышит, как за её спиной ребята почти синхронно выдыхают от облегчения. Она же ещё пару секунд продолжает смотреть в глаза Тени. Ей кажется, что ещё не закончил, и сейчас закончит фразу, которая прозвучит немного иначе: «Свободны все кроме тебя, Евгения». Но Тень, отступив на шаг, разворачивается и уходит.

– Ну ты даёшь! – Миша шагает к Жене и на радостях крепко её обнимает. – Все бы были такими смелыми.

Все, кроме Маши, выглядят счастливыми. Она же вцепляется в руку Димы, но смотрит туда, где стоял Тень. Женя не знает, как трактовать её реакцию. Наверное, неприязнь к Тени в Маше сильнее, чем радость о того, что они все отделались лёгким испугом.

– И что дальше? – Миша неловко отходит от Жени, поправляя тёмные волосы. – К нам? Сразу начнём, пока Тень не вернулся?

– А разве с ним не договаривались, что сегодня можно посидеть подольше? – спрашивает Кира, застёгивая пуговицы на рубашке и поправляя воротничок.

– Ты как в первый раз, – качает головой Дима, одновременно высвобождая ладонь из пальцев Маши. – Верить Тени нельзя, детки. Всегда помни об этом. Потому надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, что он разгонит нас ещё до двенадцати. Иногда я думаю…

Парни уходят вместе, продолжая обсуждать предстоящий вечер и посмеиваясь, но не громко. Снова привлечь к себе внимание Тени никто не желает.

– Пойдёмте? – Кира делает шаг вперёд, собираясь идти в комнату.

Женя следует за ней, но останавливается, поняв, что Маша осталась у лифта.

– Почему он тебе поверил? – Маша хватает Женю за запястье. – Вы с ним знакомы? Он относится к тебе по-особенному!

Женя оборачивается, не зная, что делать дальше и уж тем более – что отвечать.

– Маш, ты чего? – спрашивает подошедшая Кира. Опустив руку на пальцы подруги, на слегка надавливает, чтобы та отпустила Женю. – Она только приехала, и Тень относится к ней не лучше остальных. Для него все одинаковые – типа тараканов, не более. Так что прекращай всё это.

Не сразу, но Маша кивает. Подняв взгляд на Женю, просит:

– Извини, меня иногда заносит на поворотах.

– Да ничего, – доброжелательно отвечает Женя, не желая, чтобы девочки заметили, как шокировало её предположение Маши. Да и та явно сожалеет о своих словах.

– И не только. – Улыбаясь, Кира кладёт руку на Машино плечо, окончательно снимая появившееся напряжение.

– Всё в порядке.

Женя и правда не чувствует к Маше злости или обиды, в конечном счете, её подозрения имеют основания. Между ними с Тенью что-то есть, пусть Женя и сама не понимает, что именно. Но рассказывать об этом она точно никому не собирается.

– Предлагаю забыть данный эпизод общажного недопонимания и вернуться к насущному.

К празднику! – Кира берёт их за руки и тянет за собой. – Сегодня ничего не будет испорчено. Покусаю любого, кто решит, что самый умный. Как отметишь этот день, так и проведёшь весь год – общажная мудрость.

Маша согласно кивает, улыбаясь. Женя наоборот ощущает, как к ней возвращается волнение по поводу будущей вечеринки.

– Ты не волнуйся, Жень, мы тебя не кинем – ты уже почти наша, – подбадривает Кира.

Но это «почти» напрягает. Женя думала, что слова о том, что ей нужно стать «своей» – формальность. Но Кира, сама того не желая, подчеркнула, что на самом деле ей ещё предстоит пройти ритуал «посвящения». Женя вцепляется в край футболки – вещь Тени словно придаёт ей уверенности. Если она не струсила перед ним, то переживёт и вечеринку.

Оказавшись в комнате, Маша сразу направляется к зеркалу. Прихорашиваясь, спрашивает у Киры:

– Будешь своего звать?

– Сегодня вряд ли. Да и Тень вряд ли разрешит провести гостя.

Кира не пытается скрыть разочарования в голосе. Женя бросает на неё заинтересованный взгляд – интересно увидеть парня, который смог покорить Киру.

– Тогда, если все готовы, можем идти.

Маша надевает тапочки, дополняя образ, который кажется Жене немного странным. Шорты и простая майка не тот наряд, который можно ждать от девушки, идущей на вечеринку.

– Ты должна выглядеть максимально просто. У Тени какая-то дьявольская интуиция. Стоит только выйти из комнаты в чём-то приличном, а он уже знает, ждёшь ли ты сегодня парня или собралась к кому-то в гости, – делится опытом Кира.

– Или пользуется собственным опытом! – озаряет Женю. – Он же когда-то был студентом.

– Значит, он предаёт собственное прошлое! – делает неожиданный вывод Маша.

Она замолкает, явно обдумывая сказанное. Женя же пытается представить Тень просты парнем, который когда-то тусил с друзьями-студентами и пробирался в общагу после комендантского часа, обманывая охранника. Но приходит к выводу, что это маловероятно. Если Тень был раздолбает, то наверное остался таким же. Если он жил в общежитии, то скорее был из тех, кто неукоснительно соблюдает все правила. Или всё-таки он мог кардинально измениться за короткое время?

«Если только по веской причине», – поразмыслив, приходит к выводу Женя. И такая вероятность уже не кажется ей невозможной. Она может понять Тень, потому что и сама меняется – прямо здесь и сейчас, каждый день преодолевая собственные страхи и комплексы. Не исключено, что следующим летом она будет совсем другой. К новой жизни её подтолкнула бабушка, которая много раз повторяла, что Женя должна рискнуть и уехать от родителей. Должна выбрать свой путь, влюбиться и научиться быть самостоятельной. Может, и у Тени был кто-то, ради кого он стал иным?

Женя качает головой, понимая, что все её выводы и предположения скорее всего окажутся ложными. Слишком мало у неё информации о Тени, только наблюдения и опыт общения с ним. Весьма неоднозначный опыт.

В коридор они выходят по очереди с перерывом в пару минут. Перед этим Жене объясняют, в какую комнату ей нужно пройти.

– Десять, девять…

Женя почти заканчивает отсчёт, ещё раз взвешивая необходимость её появления в комнате парней. В присутствии девчонок всё кажется простым и понятным – веселиться иногда необходимо. Но стоит остаться одной… Женя встряхивает головой, не желая в очередной раз мысленно мусолить то, о чём думала десятки раз.

Женя выскальзывает в коридор и, быстро оглянувшись по сторонам, идёт к нужной комнате. Наверное её захлёстывает адреналин, потому что сердце бьётся так быстро, словно она пробежала стометровку. Нервы натянуты струнами – дотронься и зазвенят. Тени нет, но в глубине души облегчение мешается с осознанием того, что ей хочется его встретить. Снова оказаться с ним один на один.

Жене остаётся только постучаться в дверь и войти, но вместо этого она резко разворачивается, намереваясь сделать очередную глупость.

Увидеть Тень.

Доказать ему, что она может не следовать общепринятым правилам, а ещё, что глупые вечеринки ей совсем не интересны. Подходя к лифту, она замечает его чуть дальше по коридору. Он стоит, немного сгорбившись и что-то быстро набирая в телефоне. Наверное услышав шаги, поднимает голову и смотрит на Женю. На его лице застывает странное выражение – смесь сосредоточенности, серьёзности и грусти.

Словно споткнувшись, она резко останавливается, жадно разглядывая его.

Если бы Тень носил маску, то сейчас Женя бы с уверенностью сказала, что та треснула.