Волшебное преображение

Глава 8 Академия

– Красиво ты гирлянду из панталон тётушки Раи вывесила из окна Эрики, – хохотнула я, нанося на лицо толстый слой краски наподобие тоналки, даже брови замазала, сейчас буду рисовать лицо с нуля, – все теперь думают, что это исподнее хозяйки борделя.

Я смаковала мысли о переполохе в заведении мадам Перье и тонкими линиями наносила макияж. Из страшенного лица рождалось нечто вполне сносное, а стянутое у завхоза из закромов, бархатное платье тёмно-зелёного цвета с пышными рукавами фонариками, многослойное книзу, прекрасно скроет короткие кривые ноги, шляпка в тон с ажурной вуалью не даст встречным людям сильно ко мне приглядываться.

Образ вышел интересным.

– Милиса, у тебя неплохо получилось, – воскликнула Катрин, облетая меня по кругу, – даже хорошо! В твоём мире все умеют так гримировать лицо? Очень тонко нарисовано!

– Нет, дорогая, – улыбнулась я, – не все, просто я когда-то закончила художественную школу, рисование – моё любимое хобби.

Мурлыча весёлую песенку, я натянула сапоги на свои ножищи, еле нашла на складе мужские сорок пятого размера, но это неважно – под платьем всё равно ничего не видно.

– Последний штрих, – пропела я и надела тёмные перчатки, скрывая отвратительные руки.

– Кажется перчатки лишние, – нахмурился призрак, – они какие-то мужские и не подходят к платью.

Я пожала плечами:

– Ну и пусть, с перчатками всё равно будет меньше вопросов, чем без них. Ты со мной полететь не можешь – в Академии тебя сразу развеют, а меня, наверняка, оштрафуют? – на мои слова Катрин кивала, как заведённая, – рассказывай, как найти твою Альма-матер?

– Как выйдешь отсюда, шагай по дороге в сторону стелы, она очень высокая и белого цвета, её видно из любой точки города. Как дойдёшь до неё, сверни на Студенческую улицу и в самом её конце упрёшься в Академию – поверь здание Академии очень красивое, оно одно такое в городе.

– Ещё вопрос: где мне искать информацию о твоём бывшем женихе и какие доводы привести, чтобы мне поверили и выдали чьи-то персональные данные?

– Вот возьми, это я сегодня написала, так как временно могу держать предметы в руках, – и снова вселенская грусть в голосе призрака, – отнесёшь это письмо архивариусу, прекрасная женщина, моя бабушка с ней дружила и она была частым гостем в нашем доме. Здесь вся моя история о том, что произошло на самом деле, – я скептически подняла брови, – она тебе поверит, не сомневайся.

Я пожала плечами – моё дело передать записку, дальше посмотрим.

Вылезти через дыру назад на крышу оказалось сложнее, чем в неё нырнуть, но я справилась, благо прежде, чем это сделать, додумалась проверить улицу на наличие людей. Никого не было и я со спокойной душой выбралась наружу.

Шла я неспешно, разглядывая архитектуру и людей. А посмотреть было на что: в основном дома были двухэтажными с красивыми фасадами и маленькими аккуратными заборчиками. Везде ухоженные деревца и клумбы с пышными цветами – красиво. Люди одеты по-разному: мужчины в брюки, иногда в леггинсы до середины икры и рубашки, а поверх приталенный жакет. Одни горожанки щеголяли в платьях подобных моему – с пышной юбкой, рукавами фонариками, другие были облачены в наряды европейских красавиц моего мира, века так девятнадцатого. Многие крутили в руках солнечные зонтики. Выглядело это мило и очень романтично.

Пока шла в сторону стелы, думала, чем же мне заняться в этом мире. Моих жалких накоплений хватит на первую неделю свободного плавания. Деньги имеют свойство заканчиваться совершенно неожиданно, поэтому нужно заранее озаботиться путями заработка и где мне жить: в этом городе или в другом. Самое первое, что я сделаю после Академии – это схожу на рынок, посмотрю и оценю качество товаров, раз в этом мире есть магия, значит и вещи должны быть интересными.

Мысленно составляя список срочных мероприятий для обогащения, я и не заметила, как дошла до великолепного высоченного памятника. На белом мраморном мощном постаменте были вырезаны интересные символы, значение которых оставалось для меня тайной за семью печатями, возможно Катрин знает их смысл, потом надо будет у неё поинтересоваться.

– Добрый день! – окликнула я, спешившую мимо женщину с пустой корзиной в руке, – простите, подскажите, пожалуйста, где здесь Студенческая улица?

– Добрый день! – приветливо улыбнулись мне в ответ, – обойдите памятник, пройдите мимо таверны, сверните от неё направо, и вы окажетесь на искомой улице.

– Премного благодарю, – попрощалась я с горожанкой и устремилась по описанному маршруту. Проходя мимо таверны, услышала из распахнутых дверей громкие голоса и вкусные запахи жаркого и булочек с корицей ммм… кушать хочется. На обратном пути загляну, пообедаю.

Здание Академии было красивое и величественное с нотками таинственности. Я бы сказала, что оно в импозантном Готическом стиле, который соединяет в себе суровость камня, лёгкость стекла и яркость витражных красок. Стремящиеся ввысь остроконечные башни, невесомые полуарки, строгие вертикальные колонны и даже заострённые кверху оконные проёмы – всё это привело меня в полный восторг, аж дух захватило. Сказочный замок, который я могу потрогать руками. Мои губы дрогнули в мечтательной улыбке, и я и смело шагнула в распахнутые кованые ворота.

– Доброго дня, юная дева! – окликнул меня привратник, седовласый мужчина пятидесяти лет с лучистыми карими глазами заядлого шутника, – с чем пожаловали в нашу добрую Академию?

– Добрый день! Мне нужно к Элоизе Пайп. Меня попросили ей передать письмо из рук в руки от бывшей ученицы сего замечательного заведения!

– Как прекрасно, что наши ученики не забывают свои корни! Проходите к главному входу, там за стойкой регистрации сидит Анни Сверж, скажете, что вы к мадам Элоизе, она вас проводит.

Я благодарно кивнула мужичку и пошла вперёд по дорожке.

Анни Сверж оказалась симпатичной, тоненькой, как тростинка, девушкой, лет восемнадцати, а с учётом долгожительства людей этого мира, ей могло быть с тем же успехом все тридцать.

Главный холл Академии был просто гигантским и сквозным до самой крыши, давая возможность через прозрачную остеклённую остроконечную крышу любоваться перистыми облаками на ярко-голубом небе. Спиралью в стороны разбегались лестницы, как серпантин.

Кабинет мадам Элоизы оказался на втором этаже, на двери висела табличка: "Главный архивариус. Элоиза Пайп". Анни аккуратно постучала маленьким кулачком и, дождавшись ответа, вошла внутрь. А спустя секунду, я стояла перед столом главного архивариуса Академии.

– Добрый день, мадам Элоиза! Меня зовут Милиса, – вежливо поздоровалась я.

– День добрый, коли не шутите, – строго взглянула на меня женщина в очках-половинках. Светлые волосы уже были сильно посеребрены старостью, но за общей блондинистостью это не сильно бросалось в глаза. Строгое бежевое платье с наглухо закрытым воротом облегало неплохо сохранившуюся фигуру.

– У меня к вам послание от Катрин Сани, – сказала я и протянула письмо. После моих слов брови женщины подскочили чуть ли не до корней волос. Я спокойно передала ей конверт и заметила, как дрогнули её пальцы.

– Несомненно это её почерк, как… такого не может быть, – тихо бормотала главный архивариус, пока её глаза быстро скользили по исписанному листу бумаги.

Элоиза читала письмо несколько раз, после чего отложила послание Катрин в сторону и прикрыла веки:

– Катрин моя маленькая девочка… Где она сейчас, точнее её дух? – спросили меня, и я решила уточнить для чего ей подобная информация.

– Я хочу попросить у неё прощения, что не уберегла её и её бабушку. Я ведь подозревала этого… этого, слов нет как мне хочется крепко выразиться!

Элоиза сжала кулачки и скрипнула зубами:

– Поль Рауш живёт в этом городе, вот его адрес, – сказала женщина и быстро что-то написала на клочке бумаге, – возьми. Он очень высоко взлетел, тебя к нему так просто не пропустят, сейчас он заместитель мэра города и охраны в его поместье, как блох на собаке. Я не знаю, девочка, как ты до него доберёшься, мой тебе совет, не лезь ты во всё это, не то без головы останешься!

Я покусала губу, но ответила:

– Я не могу иначе, мадам Элоиза, я пообещала Катрин, что помогу ей добраться до означенного человека и совершить полагающуюся месть за погубленную жизнь и вообще, это будет справедливо.

Элоиза долго и пристально смотрела мне в глаза.

– Милиса, я тебе помогу, есть у меня идея.

Глава 9 План

– В Академию провести Катрин не получится: здесь везде артефакты на обнаружение призраков, – Элоиза мерила шагами свой кабинет и размышляла вслух, – все артефакты отключить невозможно. Я вызову Поля Рауша к себе домой, скажу, что нашла информацию о его дальнем богатом родственнике. Он падок на звонкие монеты.

Элоиза придумывала план прямо на коленке, и, должна признать, выглядел он достаточно правдоподобно, любую бумажку главному архивариусу состряпать – раз плюнуть.

– Значит так, – хлопнула она ладонью по столу, я аж вздрогнула от неожиданности, – я напишу ему письмо с вызовом ко мне в домой под грифом «Лично в руки! Совершенно секретно», он явится однозначно! Сегодня ночью с Катрин приходите ко мне домой, нам с ней есть о чем побеседовать. А завтра в обед я буду ждать Поля. Насколько я поняла, Кати хочет поглотить его душу, после чего её тоже не станет. Совсем.

– Что значит не станет? Она, итак, неживая, – уточнила я.

– Это касается бессмертия души. Каждая душа имеет шанс и право на перерождение, но у нее его не будет после насильного поглощения духа живого человека, – печально махнула рукой Элоиза.

– Эх, – мне стало грустно, совершенно незаметно я начала считать Катрин своей подругой, – А как-то по-другому отомстить возможно? И не упадёт ли на вас подозрение, что вы напустили на этого Поля призрака?

– Нет, скажу, что залетел полтергейст неожиданно, да и дело с концом.

Уходила я из Академии сильно задумчивой: как же так, Катрин покинет меня вскоре, и я снова останусь одна? Тут я споткнулась – и так мне захотелось завыть раненым зверем, что еле удержала себя в узде, впившись ногтями в ладони. Здесь у меня нет ни семьи, ни друзей. Как же тошно-то!

Все эти дни я была занята вопросом выживания и гнала грустные мысли прочь. А сейчас что-то прям накатило!

Надо срочно заняться каким-нибудь делом, чтобы всякие глупости не лезли в голову. По натуре я личность деятельная, хандре не подверженная, как известно: хандра – занятие для бездельников и депрессивных людей.

В прошлой жизни я получила самую бесполезную в мире профессию – менеджер. У родителей с деньгами было не густо и куда хватило вступительных баллов, туда и пошла учиться.

Эта специальность в нашей стране подразумевала всё, что угодно: от принеси-подай, распечатай, позвони-прими звонок – до протри пыль и вытри ботинки босса, кроме реального функционала вложённого в значение этой профессии: руководить, управлять процессами и персоналом на определённом участке предприятия или организации.

В общем менеджер – это тот же офисный планктон, но с красивым названием в дипломе.

А по окончании вуза я устроилась работать в большом Торговом Центре. Там же и "переквалифицировалась" в маркетолога – рекламщика.

Но никто не ждал разорения фирмы, нагрянувшего, как обычно, совершенно неожиданно. И я попала под сокращение, мои навыки не понадобились нигде и никому, к сожалению, таких маркетологов, как я – вагон и маленькая тележка. Тогда-то я и пошла работать массажистом.

А сейчас, находясь в другом мире? Где приложить свои знания и умения? Тоскааа.

***

– Катрин, – умоляюще смотрела я на девушку-призрака, – может придумаем другой способ отомстить?

Привидение покачало головой и мягко улыбнулось:

– Нет, милая Милиса, я не могу, давно всё решила. Но ты не переживай, всё у тебя будет хорошо. Я все эти дни думала, как тебе помочь и, кажется, придумала, но мне нужно восемь часов непрерывной работы и твоё полное доверие. Потому что тебе будет очень-очень больно, посмотрела мне в глаза девушка.

– А что ты придумала? Расскажи, пожалуйста.

– Всё очень просто, я вселюсь в твоё тело и поработаю над твоим средоточием, у тебя его нет, я буду создавать его искусственно. По моим расчётам боли будут просто невозможные, насколько сильные я точно не скажу – это ведь эксперимент, такое будет проводиться впервые в этом мире. Я даже точно не уверена получится ли у меня хоть что-нибудь.

Катрин замолчала и через секунду продолжила:

– Завтра, когда ты прикоснёшься к Полю Раушу, я вселюсь в него и поглощу его душу, на доли мгновения ты увидишь свечение, оно будет сиять с такой силой, что можно будет ослепнуть, ты не бойся, смело втяни его в себя. Я могу только предположить, но, надеюсь, что часть моей искры попадёт к тебе. Это всё теория, поэтому обнадёживать тебя не стану. Мы должны попробовать! Просто обязаны!

***

– Катрин! Девочка моя, – расплакалась мадам Элоиза, прикоснувшись к щеке призрака, правда рука прошла сквозь неё, но, кажется, женщина даже не заметила этого, – прости меня, дорогая…

Я деликатно отступила в сторону и тихо присела в дальнее кресло. Уютная гостиная в доме мадам Пайп мне понравилась: вся мебель была небольших размеров, обитая бархатной тканью тёмно-сливого оттенка. Свежесрезанные, неизвестные мне цветы в вазах, своим пряным ароматом создавали волшебную атмосферу в помещении. Мне здесь определённо понравилось.

– Милиса, – обратилась ко мне мадам, – пойдём я провожу тебя в гостевую комнату, передохнёшь и к ужину спустишься в общий зал. Катрин, милая, подожди меня здесь.

– А можно мне перекусить у себя? Я очень устала, – сделала я круглые молящие глаза. Если Элоиза и удивлялась моему внешнему виду, а именно: шляпке с вуалью, которую я так и не сняла, то, нужно отдать ей должное, держалась и не задавала вопросов.

– Как тебе будет удобно, – кивнула мадам и повела меня вверх по лестнице на второй этаж.

Спаленка также была небольшой и аккуратной: кровать с балдахином, столик у окна, шкаф в углу и бежевый пушистый ковёр на полу. Элоиза подошла к столу и прикоснулась к большому светляку, стоявшего на бронзовой подставке и комнату озарил мягкий, чуть голубоватый свет.

– Устраивайся, ужин тебе принесут. За вот этой дверью – ванная с уборной, она несколько необычная, это когда-то придумала Катрин и успела реализовать свою придумку у меня в доме и у своей бабушки, – женщина покачала головой, – там всё просто: два кранчика для подачи холодной и горячей воды, снизу дырка, которую нужно заткнуть пробкой, чтобы набралась вода в бочку, а как помоешься, затычку уберёшь и вода вся сольётся в огород за домом. Катрин была гениальным артефактором, – вздохнула мадам уже стоя в дверях, – я пойду в гостиную, побеседую с Катрин, нам есть, что обсудить, – распрощавшись Элоиза вышла из гостевой, тихо прикрыв за собой дверь.

Я спокойно сняла шляпку с вуалью, поставила свой баул на пол у комода и присела на кровать. Сидела я недолго, в голове было пусто, я и правда, как-то устала.

Ванная комната меня удивила: просторная и светлая, вплотную к противоположной от входа стене, стояла высокая бочка из тёмного дерева, покрытая лаком, я поднялась по прислонённой к ней лесенке и заглянула внутрь. Два медных кранчика торчало где-то в средней части конструкции. Поднапрягшись, дотянулась до одного из них и провернула в сторону, тут же потекла холодная вода, также я поступила со вторым краном, отчего побежала горячая вода. Неожиданно. В борделе все "бабочки" мылись в тазиках. Никаких ванных комнат в номерах, только общая купальня. Мадам Элоиза Пайп сама того не подозревая, обладала невероятным устройством, весь недостаток которого – мыться нужно стоя, полежать и расслабиться не получиться.

Вымывшись полностью впервые за всё время моего пребывания в этом мире, я с полотенцем на голове и в теплом халате, которые лежали на тумбе около бочки, вышла из ванной и заметила на столе поднос с ужином: тарелка какого-то густого супа, ломоть душистого хлеба и кувшинчик тёплого вина. Перекусив неплохой по вкусовым качествам похлёбкой, я легла на кровать и раскинула руки-ноги расслабляясь полностью. Как уснула не заметила, разбудил меня голос Катрин, настойчиво мне что-то говорившей:

– Милиса, времени нет, просыпайся!

– Времени на что, – сонно пробормотала я.

– Мы же договорились – я ставлю эксперимент с твоим «духовным» телом!

Я обречённо застонала, закрыв голову подушкой.

– Может потом? Я тааак хочу спать…

– Потом не получится у нас времени немного, ты же помнишь: по моим расчётам мне потребуется восемь часов.

В моём стоне было столько жалости, что я без проблем могла бы выиграть тендер на закупку зимней одежды для жителей Африки. От этой мысли я рассмеялась и как-то сразу взбодрилась:

– Катрин, а давай! Мне терять нечего: двум смертям не бывать, а одной не миновать!

Меня охватил какой-то безбашенный мандраж.

– Милиса, будет очень больно. Ты, главное, терпи, – с этими словами Катрин "нырнула" в моё тело, а я почувствовала леденящий холод, сковавший тело, а потом жар, поглотивший мои сознание и душу.

Глава 10 Первые перемены

Если бы меня спросили: хочешь тебе сделают операцию с особой жестокостью без анестезии, я бы покрутила пальцем у виска, определив такого человека в вид шутников, подвид – неудавшийся клоун.

То, что делала внутри меня Катрин было… было настолько запредельно больно, сродни, наверное, ощущениям, когда живому существу режут конечности ржавым и тупым напильником. Одновременно накручивая внутренности на раскалённую вилку. Не знаю точно, но кажется я орала так, что дом шатался. А через какое-то время моё сознание просто отрубилось. И если бы не это – быть мне овощем, пускающим слюни.

Прохладные волны качали меня на своих волнах, мягко обнимая и давая успокоение уставшему организму и сознанию

– Милиса, – услышала я голос, – просыпайся…

Не хочу! Оставьте меня здесь в чертогах неги и забвения.

– Мили! Вставай…

Чей-то назойливый шепот продолжал терзать мой слух. Я медленно открыла глаза и уставилась на чистый потолок.

– Милиссаа, – я повернула голову в сторону откуда шёл звук и увидела еле заметное движение светло-серого облака, – это я Катрииин…

Катрин? Катрин-полтергейст! Мне всё это не приснилось! Воспоминания вернулись как-то неожиданно и все разом, разболелась голова и чувство острой жажды накрыло с головой:

– Пить, – сипло выдохнула я.

– Около стола стакан, – пришел тихий ответ.

Я поднапряглась и со второй попытки схватила дрожащими пальцами сосуд с водой. С каждым глотком живительной влаги ко мне возвращались краски жизни и настроение:

– Катрин, почему ты снова стала такой прозрачной? – первое, что спросила я, когда немного пришла в себя, – сейчас ты выглядишь даже хуже, чем когда я тебя впервые увидела на сеновале!

– Все силы отдала на создание средоточия, – прошелестели мне в ответ, – у меня получилосссь…

Я на радостях вскочила с кровати, пошатнулась и уже более осторожно подошла к зеркалу у комода. Каково же было моё разочарование, когда из зеркала на меня взглянула всё та же мерзкая морда с блёкло-зелёными глазами, с непропорциональной фигурой.

– Эээ, Катрин, ты уверена, что всё вышло, как ты говоришь?

Призрак подлетел ко мне вплотную, и я услышала печальный вздох:

– Конечно, уверена, но на твоей внешности это никак не скажется, ты всё такая же низушка без искры. Зато теперь я смогу передать тебе свой огонёк. Заберёшь его, когда я поглощу Поля.

Я кивала головой, как китайский болванчик и думала, что, возможно, из затеи Катрин и правда что-нибудь да выйдет?

– Который час? – спросила я.

– Через два часа придёт Поль, будь готова, – и призрак испарился.

Я пошла в ванную, нужно умыться и нанести макияж, чтобы быть во всеоружии перед встречей с душегубом.

Завтракали мы с Элоизой наедине:

– Я всех слуг, кроме моей доверенной Мари, отправила по домам, – говорила мне хозяйка дома, – нашему разговору с Полем Раушем никто не помешает.

Я смущённо ковыряла вилкой в яичнице и всё же решилась спросить:

– Мадам Элоиза, ночью я сильно кричала?

Женщина высоко вскинула брови и ответила с лёгкими нотками удивления:

– Милиса, дорогая, из твоей комнаты не доносилось ни одного звука, – Элоиза отложила вилку в сторону и наклонилась ко мне, – вчера Катрин мне сказала, что ты низушка. И предупредила о своём эксперименте. Поэтому я заранее активировала артефакт тишины у твоей двери. Поэтому криков, стонов, скрежета, вообще каких-либо громких звуков слышно не было.

Я благодарно сжала ладонь этой прекрасной женщины. Она улыбнулась в ответ:

– У моей девочки всё получилось?

– Да, – сразу догадалась о чём меня спрашивают, – Катрин говорит, что у меня теперь есть средоточие.

Элоиза удовлетворённо кивнула светловолосой головой и продолжила завтрак.

***

– Доброго дня! – поприветствовала Элоиза худого и высокого мужчину, уверенно вошедшего в гостиную, следом за ним в помещение шагнули два охранника, цепко осмотревших меня и мадам, а также всё пространство комнаты.

– День добрый, мадам Пайп, – кивнул Поль Рауш, – чем обязан столь срочному приглашению?

Поль был интересным мужчиной с этакой восточной красотой: черные блестящие волосы, крупный прямой нос, черные густые брови и ресницы, слегка раскосые глаза. Глядя на него, совсем не скажешь, что такой элегантный и сдержанный человек способен на низкие и мерзкие поступки. Но, как утверждает мой жизненный опыт, внешность очень обманчива и верить ей нельзя ни при каких обстоятельствах. Смотри на то, что человек делает, а не на то, что он говорит. Всегда суди по поступкам.

– Поль, разговор очень конфиденциальный. Попрошу ваших телохранителей выйти за дверь.

Рауш долгие секунды молча сверлил Элоизу пронизывающим взглядом, я даже задержала дыхание. В посетителе боролись два разных желания: любопытство с осторожностью. Весь вид гостя говорил о том, что он хочет развернуться и уйти. Элоиза достала из ящика стола тяжеленный запечатанный пакет с кучей объемных восковых печатей. И с глухим звуком положила его на стол. Поль Рауш сглотнул и дрожащей рукой указал охране на дверь. Как только в кабинете остались лишь мы втроем, Элоиза продолжила:

– Поль, это Милиса Ангрейв, – фамилию мне придумали буквально десять минут назад, предложила Элоиза, а мне, если честно всё равно, над этим я подумаю потом, – леди Милиса привезла вам документы, подтверждающие ваше кровное родство с лордом Аскотом.

Брови душегуба подскочили высоко-высоко:

– Мои родители никогда не говорили мне, что у меня в родне есть такие влиятельные люди!

– И, тем не менее, как оказалось, они есть, – мадам отошла к окну. Я же, недолго думая, кинулась на Поля и схватив его за плечо резко дёрнула на себя.  Всё произошло настолько быстро, что мужчина не успел даже вскрикнуть. Яркий свет озарил комнату и время замедлило свой бег.

– Поль! – прошипела Катрин.

– Катрин! – ответил ей беспомощный мужчина.

Больше он не успел ничего сказать, призрак влился ему в солнечное сплетение и произошёл громкий Бум!

Яркий, обжигающий свет залил всю гостиную, а я стояла, прикрыв глаза рукой, и боялась что-либо сделать.

– Милиса! Поторопись! – крик Элоизы подстегнул меня действовать.

Я вытянула руку в эпицентр сияния и в то же мгновение почувствовала словно меня прошила молния. Понимая, что теряю сознание, я успела прошептать:

– Спасибо, Катрин!