Новый мир. Зима

Глава 7

Немного передохнули и стали решать, как быть с подлым и вероломным вождем Булом да и с племенем тоже. Прихвостней у вождя хватало. Детей, женщин, стариков трогать не станем, они наверняка ничего в этом племени не решают.

– Давай прикончим Була? – кровожадно предложил Артём.

– Я против смерти, – покачал головой, – можем проучить его, как следует, но не стоит всё же убивать. У него есть дети и жена, – задумчиво ответил я. – Меня больше волнует наша одежда и оружие.

– Да, это главное, – согласился со мной Артём, – заберём своё и свалим в нашу пещеру.

– Да, давай так и поступим.

– Значит так, захватываем Була, скорее всего он живет в нашей палатке, а там по обстоятельствам. Либо он под пытками признаётся, куда дел наши вещи, либо всё гораздо проще, и он всё хранит рядом с собой.

В общем, дождавшись, когда окончательно стемнеет и люди разойдутся по чумам, я и Артём взяли по веслу и, оставив парней у лодки, осторожно подкрались к нашей палатке.

Показав знаками брату, чтобы ждал, осторожно заглянул внутрь.

Бул, как и ожидалось, находился в ней. Он что-то делал, сидя ко мне спиной, ударить его по виску крепко сжатым кулаком – дело одной секунды. И вот обмякшее тело вождя, безвольно обмякнув, без единого звука распласталось на полу.

Оружие нашлось тут же, рядом с телом аборигена; по всей видимости ружья и пистолеты его не заинтересовали (он и не догадывался, какая мощь в них сокрыта), а обычная жадность не позволила раздать красиво выглядящие стволы соплеменникам.

– Как хорошо, что нам всё же хватило ума не использовать огнестрел, – пробурчал я, стаскивая с неприятно пахнущего аборигена свою одежду.

– В палатке только пистолеты и ружья, луков и ножей нет, – отчитался, выйдя наружу и передавая перечисленное брату. – и твоя одежда, видать по размеру никому не подошла, либо вождь жаден до одури.

– Последнее ближе к истине, – кивнул Артём, – а давай вождя заберём с собой и устроим ему покатушки в воде?

– Ты предлагаешь?.. – хищно усмехнулся я, – мне нравится эта идея…

Только Артём переоделся, а я, недовольно морщась от запашка, идущего от моей рубахи, пристегнул к поясу кобуру, как вождь неожиданно очнулся и, что есть мочи, крикнул:

– Оппу-тока! (чужаки здесь)! – орал он, Артём не выдержал и точным апперкотом отправил крикуна в нокаут.

Толпа мужиков-аборигенов собралась у нашей палатки очень быстро.

– Пришло время показать наш гнев! – довольно улыбнувшись, сказал я и, подняв руку с пистолетом к небу, сделал одиночный выстрел.

Ночную тишину огласил страшный грохот. Аборигены сначала замерли, как испуганные зайцы, а после разбежались в разные стороны. Делали они это технично, правда, всё равно было шумно и около некоторых чумов стояла самая настоящая неразбериха.

– То-то же, – кивнул Артём, – знай наших!

Подхватив тело Була, перекинул его через плечо.

– Ох и жирный, – крякнул я с досадой.

– Потерпи, поменяемся через некоторое время, – успокоил меня Тёма.

До реки тащили вождя волоком, устав изрядно, всё же Бул был весьма упитан. Все лучшие куски мяса, самые жирные и сочные всегда отдавались семье вождя.

– Просыпайся, – похлопал я его по бородатой морде, – пришло время получить по заслугам!

– Мээ, – невнятно произнёс абориген и я, более не церемонясь, окатил его водой из ведра, лежавшего на дне лодки.

Бул мгновенно очухался и растерянно завертел косматой грязно-мокрой головой. Спустя несколько секунд до него наконец-то дошло, в какой ситуации он оказался.

– Всё верну! – затрясся вождь в страхе, глядя на Артёма, кровожадно крутившего в руке острый нож.

– Конечно, вернёшь! – довольно оскалился я, – но прежде искупаешься в реке, – добавил зловеще, и затопивший глаза Була ужас, бальзамом пролился на моё сердце.

– Нет! Нет! Оппу-тока, пасими ммии! – залопотал он, но мне было наплевать на его просьбы. Связав Була по рукам и ногам, сунули в рот кляп из какой-то травы и закинули его в лодку.

– Привязывай сюда, – указал на скамью Тёма.

Решили прокатиться с ветерком, посему завели мотор, а как оказались в центре озера, я с удовольствием скинул мычащего и нервно изгибающегося в дугу Була, за борт.

Думаю, впечатлений от ночных купаний в реке, где на дне, если верить рассказам Роко, обитают страшные чудовища, аборигену хватит на всю оставшуюся жизнь. И, даже если он станет заикой, так ему и надо!

Удовлетворившись местью, вернули аборигена в лодку и причалили к берегу. Бул был ни жив ни мёртв, отчаянно исторгал из себя воду, наверняка напился ею на пару жизней вперёд; глаза его были широко распахнуты, и он весь трясся от пережитого ужаса.

– Пошли, – схватив его за шиворот, вдёрнули на ноги. – Идём в стойбище, вернёшь всё, что украл!

Стоило Булу просипеть приказ, как нам стали приносить украденное: оба лука с остатками стрел, ножи, и даже горшки, которые изготовили совместно с местными, от которых мы отказались – понадобится, налепим ещё.

Собрав весь свой скарб, перенесли его с помощью парней на берег, поближе к лодке.

На ночь уплывать не решились: поставили палатку и занялись приготовлением еды. Благо, консервы были в целости, аборигены так и не догадались, как их вскрыть. С большим аппетитом поели и, по очереди распределив дежурство, легли спать. Ночь прошла спокойно без происшествий.

– Слушай! – Лока вдруг резко вскочил на ноги, бросая миску с завтраком в траву, и с тревогой уставился в сторону стойбища. За ним следом поднялись и все остальные.

Переглянувшись с Артёмом, прислушался. Но долго напрягаться не пришлось: неожиданно над окрестностью разнёсся такой громоподобный рёв, что сердце ушло в пятки!

Это какой же размер должно иметь животное, чтобы так рычать!

– Пулевыми, – отрывисто сказал я Артёму. Крики людей, плач и вой женщин не заставили себя ждать, смешиваясь с рёвом неизвестного нам зверя.

– Сидите здесь, – приказал Тёма парням, и мы рванули к поселению. Детей было жалко, нужно спасать!

– Стой! – передумал я, – ты остаёшься здесь, загружайся в лодку и отплывай от берега.

– Нет, – упрямо выдвинув челюсть вперёд, возразил брат. – Вместе.

Добежав до крайних чумов, притормозили и пошли медленнее, стараясь охватить всю картину целиком, чтобы не пропустить опасность.

На земле по «центральной улице» (чумы стояли параллельно друг другу в два ряда и между ними было хорошее расстояние), валялись искалеченные тела, оторванные конечности в хаотичном порядке разбросаны то тут, то там.

От этого зрелища я впал в ступор, а люди тем временем, продолжая голосить, что есть мочи, разбегались в разные стороны, и во всей этой неразберихе чуть поодаль, отчётливо выделялся виновник кровавого пиршества – огромный лохматый зверь.

Монструозный медведь рычал и жрал кого-то. Мне стало сильно не по себе. Медведь размером с матёрого быка, серо-бурого окраса, с огромными когтями и клыками не хуже, чем у тигра, наводил ужас одним своим видом, если бы за моей спиной не было детей я, наверное, прыгнул бы в реку, и никакие, таящиеся в её недрах опасности, не напугали бы меня больше, чем чудовище передо мной.

Переглянувшись с Артёмом, решили стрелять наверняка – в голову.

Тут психика у аборигенов не выдержала и не успели мы прицелиться, как в нашу сторону побежало несколько человек. И хищник, не будь дураком, кинулся им наперерез, бросив то, что до этого грыз. Обогнув людей, что перекрыли мне обзор, я, унимая дрожь в руках, прицелился и выстрелил, стараясь попасть в голову, но промазал. Артём оказался удачливее: попал куда-то в лапу, чем ещё сильнее взъярил доисторическое животное. Отыскав обидчика глазами, зверь бросился к нему с чудовищной скоростью!

Делать нечего – надо рисковать, иначе этот танк сметёт Тёму и не заметит. Прыгнул в сторону медведя, на ходу вскинул ружьё и нажал курок.

Попал!

Не в голову, а в разинутую пасть, отчего хищник ткнулся мордой в землю и проехался ещё на добрый метр вперёд, прежде чем туша замерла на месте. Артём с опаской приблизился к нему и, недолго думая, сделал еще два контрольных выстрела.

Я также не остался в стороне, хотелось рассмотреть чудище поближе.

Постепенно к нам стали подходить разбежавшиеся «охотники». Один из них робко спросил, то на ломаном русском, то на своем, что мы будем делать со своим трофеем. Я, посоветовавшись с Артемом, ответил:

– Можете забирать себе всё кроме шкуры и лап.

Было такое ощущение, что до погибших соплеменников им нет никакого дела – их больше интересовал труп могучего животного. И что с него можно взять.

Аборигены не стали медлить и шустро взялись за разделку, чему мы были очень рады, самим возиться совсем не хотелось. Обходя поселение, наткнулись на смертельно раненого Була, он лежал с разорванным животом и помочь ему при всём желании, (которого и не было) мы бы не смогли, думается мне, что и в самой лучшей больнице нашего мира, его бы не вытащили.

Несмотря на то, что Бул ещё дышал, его место пустовало совсем недолго – от силы пару минут, и теперь вождём стал самый крупный мужчина в поселении – Зак.

Не став задерживаться в стойбище дольше необходимого, забрав шкуру и лапы медведя, отправились к себе.

Не успели мы вернуться к нашему временному лагерю, и рассказать сгорающим от любопытства парням о схватке со зверем, как заметили идущих в нашу сторону аборигенов.

Мужчины и женщины с детьми – всего около двадцати человек.

– Возьми к себе, – попросил один из них, чем несказанно удивил меня и брата.

– Знаешь, Серёга, люди в этом племени не выживут, умрут от холода или голода, возможно, их отдадут на корм людоедам, а с нами у них есть шанс выжить. Ничего, подлечим, подкормим и будет у нас своё племя, тем более для обустройства нужны рабочие руки, одни мы не справимся.

Глава 8

– Ещё нам нужно договориться с вождем о нескольких чумах, ведь первое время людям надо где-то жить, – добавил задумчиво Артём.

Я в свою очередь обрадовался больше тому, что впервые за долгое время у Артема появилась цель и интерес к жизни.

Отправили теперь уже своих соплеменников назад в поселение, чтобы разобрали и перенесли на нашу стоянку свои шалаши, сами же взялись за приготовление еды. Медвежьих лап на всех не хватит, значит выход один – рыбалка.

В лодке лежала сеть и ее, к нашему великому облегчению, никто из аборигенов не испортил, вообще создавалось впечатление, что к лодке никто не подходил, наверное, во всём виноват их суеверный страх воды (что нам оказалось только на руку).

Отплыв с Артемом, поставили сеть, не прошло и часа, как мы с полной лодкой рыбы, вернулись на берег, к этому времени аборигены перенесли часть своих вещей и два разобранных чума.

Улов разделили между всеми поровну, а сами занялись медвежьими лапами. Лапы медведя всегда считались деликатесом и готовить их тоже надо уметь. Очистили их от когтей и шерсти, обмазали солью и сложили в котелок, прикрыв тканью.

– Доберёмся до нашей пещеры, я замариную в уксусе, – довольно объявил Артём, – нужно лапы держать в растворе чуть более суток, а потом такую вкусноту приготовлю – пальчики оближешь, – в словах брата сомневаться не приходилось – в приготовлении таких экзотических блюд он был гораздо искуснее меня.

– А пока рыбку на огне приготовим, – кивнул я, возвращаясь к нашей части улова, которую парни уже практически очистили от потрохов.

Накормив досыта народ, стали думать, как нам их всех перевезти к себе. За один раз сделать это физически невозможно, хоть лодка была и большая, но не резиновая.

Теперь перед нами стояла задача как перевезти всех наших соплеменников, а их набралось двадцать пять человек вместе с детьми, не считая нас с Артёмом. По всему выходило, что более семи взрослых в лодке не поместится. И первыми на новое место жительство отправятся женщины и дети, и только потом мужчины.

– И всё же придётся идти к вождю, этих двух чумов точно не хватит, – сказал я, окидывая задумчивым взглядом наше небольшое племя.

– Давай ещё рыбы наловим и обменяем, – предложил Тёма.

Пришлось снова садиться в лодку и плыть на рыбалку.

– Думаю этого вполне хватит, – хмыкнул я, оглядывая богатый улов.

– Действительно, что-то мы разошлись, и, что самое интересное, никакие водные чудища на нас так и не напали. Мне кажется, местные горазды на выдумку.

– И я пришёл к такому выводу, – подал плечами, берясь за весло, – давай причалим рядом со стойбищем, не придётся искать способ, как перетащить рыбу к вождю.

– Эй! – крикнул я какому-то мальчишке, что стоял у ближайшего к воде чума, – зови Зака!

На чумазом личике появилось сначала растерянное выражение, но, пару мгновений спустя, малец исчез среди чумов, только пятки сверкнули.

Долго ждать не пришлось, новый вождь, гордо выпятив грудь шагал в нашу сторону. Но приближаться к воде не стал, замер в отдалении. Пришлось к нему подойти самому, оставив Тёму в лодке.

– Зак, – заговорил я на его языке, – нам нужно два чума и выделанные шкуры, – всё это я говорил отрывисто, напрягая свой невеликий запас местных слов.

Мужик прекрасно меня понял и, продемонстрировав мне щербатые зубы в кривой улыбке, спросил:

– Обмен?

– Да, – кивнул я, – на рыбу, – ткнул пальцем в лодку, дно которой было забито нашим уловом.

В общем, договорились и расходились мы весьма довольные друг другом.

– Зак выбирает новых людей для эжжума, – сказал один из мужчин, что со всей своей семьёй присоединился к нам, когда вечером мы сидели вокруг костра и хлебали наваристую уху с местными кореньями.

– Расскажите почему племена безропотно отдают своих родичей каннибалам? – спросил я и получил весьма необычный ответ. Такого мы с Артёмом точно не ожидали услышать.

Оказалось, что с наступлением зимы начинается миграция животных и в эти края приходят очень опасные и кровожадные хищники, одного из них мы убили в стойбище. Как он здесь оказался в это время?

– Бывает забредают, но очень редко, – ответил абориген по имени Рав. – Он переплыл реку, – добавил он, показав рукой на темнеющую в стороне воду.

Так же, когда лёд сковывает реку, приходят стаи огромных волков и спасения от них в посёлках нет. К зиме все племена переселяются к каннибалам, у которых имеются огромные пещеры и там перезимовывают. Звери охотятся в основном по ночам, и днём есть возможность добыть себе свежего мяса, но всё равно стараются выходить из пещер крайне редко, поэтому делают внушительных размеров запасы. За такие крепкие стены люди платят людоедам своими соплеменниками, но только раз в год.

– Но самок страшное начинается к концу зимы и длится столько дней, – продолжил рассказ Рав, растопырив пальцы обеих рук, а остальные хмуро кивнули, подтверждая слова соплеменника, – по реке к нам приходят люди, но то не люди вовсе, они совсем немного похожи на человека, – мужчина встал и начал руками изображать, что хотел до нас донести.

Получалось, что какие-то человекоподобные существа ростом под два метра с длинными руками и шерстью, как у мамонта, и острыми клыками в два ряда являются за людьми и утаскивают их в неизвестность. Что потом происходит с бедолагами не знает никто, потому что трупов ни разу не находили, даже с приходом весны под слоями снега ни разу не было найдено человеческих костей.

Помолчали. Что за монстры? Зачем им люди?

– А как горное людоедское племя от них защищает все племена? – опередил меня Артём.

– У горного племени, – на этот раз слово взял Роко, – очень сильный шаман, который с помощью заклинаний и огня, отгоняет и хищников, и монстров. Их племя всю ночь жжёт костры из черной крови демонов с добавлением человеческой.

Послушав весь этот бред аборигенов Артем сделал вывод:

– Какие хитрые гады, – чуть не сплюнул он от досады, – кровь демонов ничто иное, как нефть, а, значит, она где-то не далеко и на поверхности, и это очень хорошо – для нас так это вообще самая радостная новость за всё время пребывания в этом безумном мире! Ты представляешь, какие перспективы перед нами открываются? Мы сможем попробовать изготовить что-то наподобие солярки, наш «Урал» ведь неприхотливая машина!

Вдоволь наговорившись и узнав ещё некоторые детали о том мире, где нам теперь предстоит жить, отправили всех отдыхать.

– Роко, Лока, Рав и мы вдвоём поделим дежурство, – решил я. – Первым заступаю я.

И, прежде чем Артём ушёл спать, сказал:

– Нам надо продержаться до следующего лета, возможно, портал откроется вновь, в тот же день и час, и в том же месте.

– Да, вполне может статься и так, – кивнул Артём, – я тоже думал об этом. Благо мы с тобой записали все исходные, остаётся выжить.

А это, если хотя бы на мгновение допустить, что рассказы аборигенов – правда, будет ой как сложно сделать.

На утро с помощью уговоров и даже угроз удалось переселить народ в пещеру и самое смешное, что дети первыми перебороли страх перед лодкой и водой, и даже звук ревущего мотора привёл их в полный восторг. В то время как их родители чуть ли не скулили от страха.

Как только все члены нашего небольшого племени и весь их скарб оказались на берегу озера, откуда до нашей пещеры было рукой подать, мы, вытянув лодку из воды, привязали её к ветвям толстого кустарника и объявили:

– Идите за нами!

Аборигены, привыкшие таскать свои чумы и свёрнутые тяжёлые (вонючие) шкуры на своём же горбу, шустро распределили между собой поклажу и зашагали вперёд за шедшим во главе колонны Артёмом. Замыкал цепочку из людей я, ваш покорный слуга.

Пещера, после того как мы оттащили камни от входа, впечатлила аборигенов своими размерами, но особенно то, что скрывали её недра: большой автомобиль напугал древних людей настолько, что они, побросав свои вещи, разбежались кто куда.

– Зато как технично они умеют убегать, – хмыкнул я, – хорошее качество для этих мест.

Нам пришлось изрядно постараться, чтобы вернуть людей к пещере и, чтобы показать им, что «чудовище» совершенно неопасно, я и Артём обошли машину со всех сторон и провели по её корпусу руками.

– Не рычит, не кусается, оно неживое, как камень, – пытался объяснить им я. Вроде как поверили.

После демонстрации пара самых смелых аборигенов видя, что чудовище не проявляет никакой агрессии, с опаской, но всё же согласились подойти и потрогать автомобиль.

Глава 9

Весь день прошел в хлопотах и заботах по обустройству наших теперь соплеменников, в пещере стало как-то сразу тесно. У нас образовались огромные проблемы по обеспечению людей жильем, одеждой и едой. Оказалось, разобрать чумы легче, чем потом собрать, особенно если учитывать, что площадка перед пещерой очень каменистая.

И пока аборигены занимались своими чумами, мы отправились на рыбалку, для этого впервые поставили крупноячеистую сеть и через какие-то полчаса еле втащили ее в лодку.

– И никакого чудища в сетях, – хмыкнул я вслух.

– И не говори, сколько мы уже здесь? Больше двух месяцев, так нас не то, чтобы никто не укусил, в воде даже тени не мелькнуло.

– Может этих монстров что-то пугает? – спросил я задумчиво.

– Что именно? – нахмурился Артём. – Рычание мотора?

– А почему бы и нет? – пожал я плечами, направляя наше «судно» в сторону берега. – А все остальные разы просто повезло.

– Всяко может быть, – кивнул Тёма, вглядываясь в тёмные воды озера, – всяко может быть…

Добравшись до берега, подозвали женщин, и я в который раз обратил внимание на то, какие чумазые у них лица и вообще неопрятный внешний вид.

– Артём, может, заставить их помыться? – спросил я, к навязчивому запаху их немытых тел я так и не смог привыкнуть за время пребывания в речном племени. – Если раньше мы не могли в чужой монастырь со своим уставом лезть, то теперь они на нашей территории и жить будут по нашим правилам.

– Согласен, – кивнул Тёма, – в реку они не полезут, – начал он решать назревшую проблему, – тогда «сочиним» душ.

На том и решили, вечером вокруг общего костра обозначим нашу позицию касательно гигиены и внешнего вида нового племени.

Итак, к переработке рыбы подключили всех женщин и детей, сами пошли к мужчинам, около десятка их возилось с установкой чумов. Помогли им пробить дыры в земле для палок, что держат всю конструкцию и не даёт ей развалиться, затем, закончив с этим делом, оставили их доделывать, подозвали без дела слонявшийся молодняк и обошли пещеру.

Лес, что начинался поодаль не внушал доверия, придётся проредить передние ряды, чтобы обзор был получше, и ещё:

– Будем ставить частокол, – объявил я, внимательно оглядывая местность. – Если успеем до морозов, то даже в два ряда, с заточенными концами. И желательно максимально высокий.

Артём не стал спорить. Он вообще весь погрузился с головой в обустройство – брат стремился пережить зиму, чтобы попасть к порталу, ведь были все шансы, что он снова откроется. Мёртвым эту теорию не проверишь, посему нам только одна дорога – выжить, во что бы то ни стало.

В нашем племени было двадцать пять человек (не считая нас двоих). Пятнадцать мужчин, одиннадцать из них – из речного племени, четверо спасённых от каннибалов парней (Роко считаю за спасённого), шесть женщин разного возраста и четверо детей. Две полноценные пары по два ребёнка в каждой семье, одна незамужняя девушка, никогда не отходившая от более взрослой, даже старой женщины (я бы дал ей восемьдесят, и то с натяжкой, передвигалась уж больно шустро, ни на шаг не отставая от молодых).

– Туалет сделаем вот здесь, – услышал я Артёма, обращавшийся к парням, которых мы спасли от каннибалов. Он выдал им две лопаты и, ткнув пальцем, где именно они должны сделать две ямы, подошёл ко мне.

– Скворечники нужны, не дело гадить вокруг пещеры, благо, они прямо в пещеру не ходят, а то устроил бы я им, – и потряс увесистым кулаком в воздухе, – такой нагоняй, век бы не забыли.

– Они в пещеру, – хохотнул я, – вообще редко заглядывают, боятся машину нашу, всё ещё думают, что зверь просто крепко спит, а мы с тобой великие шаманы, приручившие такого гиганта. Мне Роко сказал, когда я у него спросил, чего это он на меня так смотрит, с восхищением и даже страхом.

Артём, вылупившись на меня, пару секунд молчал, а потом, как заржёт:

– То-то они безропотно подчиняются! Мы великие шаманы, ха-ха-ха!

– Я делаю вид, что ничего необычного не происходит, – смех у брата был заразительным и я не смог сдержаться, тоже разулыбался. – Продолжаю работать со всеми наравне, для них это дико – шаман и работает, а ещё рискует собой и ходит на охоту. Оказывается, здешние колдуны привилегированная каста, они сидят на попе ровно, вдыхают какие-то травы, бормочут молитвы богам, а всем необходимым их обеспечивает племя.

– Мы не из того теста, – успокаиваясь, покачал головой Тёма, – и, к тому же, нельзя всё бросать на самотёк, иначе сделают что-то не так, переделывать замучаемся.

С обустройством чумов, затем отхожего места, уборки площадки перед пещерой от камней и мелкого мусора время пролетело незаметно, взглянув на часы, покачал головой: провозились до самого обеда.

– Женщины зовут к костру, – крикнул мне Тёма, – еда готова.

– Наконец-то! – буркнул я, есть хотелось до тошноты.

– Итак, -рассевшись вокруг большого котла, который мы достали из машины и в котором попросили сварить густую уху, взяв в руки миску и ложку, заговорил я, – вы живёте в новом племени, а значит, должны следовать определённым правилам. Роко, помогай переводить, – обратился я к нему. Тот понятливо кивнул, повертел пластмассовую ложку в руках и, глядя как ею пользуется Артём, повторил. Остальные даже не посмотрели на предложенные приборы, хлебали так: присасываясь к краям чаш или ловя кусочки рыбы грязными пальцами. Поморщившись, стараясь не думать, где эти руки могли побывать, заговорил вновь.

– Вы будете раз в неделю мыть всё тело. Раз в две, – поправился я, мыла у нас было немного, стоит экономить.

После моих слово ещё некоторое время слышалось громкое прихлёбывание бульона, но смысл сказанного всё же дошёл до их разума и народ, распахнув глаза неприлично широко, уставились на меня, явно потеряв дар речи.

– И мыть руки перед каждым приёмом пищи, – злорадно добавил Артём, окинув строгим взглядом соплеменников, и снова вернулся к трапезе.

– Далее, – продолжил я, – вон там, – махнул в сторону строящихся скворечников, – будете справлять нужду, – меня прекрасно поняли, всё же бытовые слова мы давным-давно выучили.

– И ещё, – в завершении речи, добавил я, – как поедим мы вас разделим на отряды, нам предстоит подготовка к зиме: нужно наколоть дров, запастись едой, построить частокол, насушить съедобных корений и ягод. Съездить за солью и поохотиться, чтобы пошить тёплую одежду и обувь. И построить один деревянный сруб. В шалашах вы замёрзнете, а в пещере места всем не хватит.

– Серёга, мы не учли один, но очень важный, момент, – перебил меня по-русски Тёма, – помоем их, окей, потратим такой ценный ресурс, как мыло, но носить-то они будут всё те же вонючие шкуры.

После его замечания я чуток подзавис. Действительно, не подумал. Вот гадство!

– Всё равно помоем, – упрямо выдвинув челюсть, сказал я, – с их одеждой мы пока ничего поделать не можем, взять шерсть и спрясть нитки – не в наших силах, пусть я приблизительно представляю весь этот процесс, но…

– Ладно, помоем. Душ надо сделать, хоть какой-нибудь.

– Великие! – обратился к нам Рав, зачем-то прижав руку к груди, что за? – Мы сделаем всё, как вы скажете!

– Стоп, стоп, стоп! – вытянув перед собой руку, воскликнул я, – меня зовут Серый, брата Тёма, вы забыли, что ли? Обращайтесь к нам только так. Мы никакие не шаманы, запомните это.

– Вы ведуны, – вдруг заговорила старуха, сидевшая рядом с девочкой подростком, – много знаете того, что нам неведомо, даже мне, пережившей трёх мужей, восьмерых детей, вот, только она и осталась, дочь Була. Забрала её, чтобы Заку не досталась.

После её слов я выпал в осадок – эта старуха мать Була?! И она решила уйти с теми, кто издевался над ним? Или бабка не видела этого? Скорее всего, кроме наших четверых спасённых, этого никто и не видел. Вот же ж судьба какая штука.

Мысли мелькнули и растаяли, потому что я задумался совершенно о другом: как она дожила до столь преклонных лет? Да ещё и выглядит не разваливающейся древней бабой-ягой, а просто старушкой на пенсии, конечно, если её умыть и переодеть, вон даже зубы практически все на месте.

– Как ты дожила до столь преклонных лет? – невольно вырвался у меня вопрос, хотелось сказать "выжила здесь", но оно и так понятно было.

Вместо ответа женщина легко встала и ушла в сторону пещеры, обогнула её и исчезла за углом: там они сушили коренья и ягоды. Вернулась вскорости, держа в руках несколько съедобных корений: один тёмно-фиолетового цвета, другой ярко-оранжевого и третий приглушённо зелёного. Фиолетовый по вкусу отдалённо напомнил мне сладкий батат, с солью и в варёном или жареном виде очень вкусный, оранжевый чем-то схож с чуть вяжущей морковкой, а зелёный на горькую редьку, в отличие от первых двух (которые и сырыми были вполне съедобны), третий овощ-неовощ можно было есть только в приготовленном виде.

– Пипо, – сказала она, ткнув пальцем в фиолетовый, – мэрка, – в оранжевый, – золта, – в зелёный.

– Я знаю их, – кивнул Артём, – при чём тут они и твоё долголетие?

– Ешь и будешь здоров, пока тебя не съедят. Зула умная, умею прятаться, – гордо закончила она, а мы с братом неверяще смотрели на эти "овощи", не зная, что и думать.

– Источники долголетия? – сделал я вывод, – вместе надо есть? – уточнил я.

– Да, – кивнула Зула и, смачно откусив пипо, вернулась на своё место.

Переглянулся с Тёмкой, надо запомнить, и детально изучить этот вопрос. Раз уж мы здесь застряли, стоит узнать места, где они растут.

– Первый снег, – жуя, проговорила она, – придут голодные звери. Много.

– Таак, – протянул Артём, – это приблизительно конец октября – начало ноября. И сейчас хищников выше крыши, а будет ещё больше, если верить нашим соплеменникам.

– У нас осталось всего два с половиной месяца на подготовку, – быстро прикинул я, – попали мы сюда в июне, сейчас середина августа. Надо очень сильно поспешить.

– Да, каждый день работать будем, без выходных, – попытался пошутить брат, но видно было, что эти детали его совсем не обрадовали.

Обед подошёл к концу и я, отложив миску в сторону, посмотрел на замерших аборигенов: те внимательно следили за каждым моим движением, явно ожидая распоряжений. Что ж, приступим:

– Роко, Рав, Лока, Пака, – имена у всех были односложные, вроде простые, но легко было запутаться, но имена этих четверых, разделивших с нами переход по жуткому лесу, мы запомнили очень хорошо, – вы будете достраивать скворечники, вам всё объяснит Тёма, вы двое, – ткнул я наугад на троих самых широкоплечих мужчин, – умеете стрелять из луков? – синхронные кивки, – будете охранять покой женщин и детей от хищников. Понятно? Остальные пойдут со мной в лес, я буду пилить деревья, вы утаскивать. В первую очередь сделаем ворота для нашей пещеры, затем займёмся оградой, и уже потом из сырой древесины поставим сруб, иного варианта нет. Зула, – обратился я к женщине, как к самой старшей и опытной из всех, – раздели, – показал я жестами, чтобы она поняла, что от неё требуется, – женщин и детей, они пойдут с нами в лес и будут собирать коренья да ягоды. Завтра мы отправимся на охоту, привезём мясо и шкуры. Поставь вторую часть женщин, чтобы готовили на всех много еды, а оставшихся определи на обработку шкур и создание посуды из глины.

– Детей бы научить мордушки делать, – задумчиво протянул Артём, – и петли на зайцев ставить.

– Тебе придётся постоянно находиться в лагере, а я буду в лесу, ведь только мы умеем пользоваться огнестрелом. Аборигенам я пока не доверю наше оружие.

– И правильно сделаешь, не хочу, чтобы меня случайно подстрелили, – кивнул Тёмка.

Как же много работы нам предстоит! Не знаешь, за что хвататься! Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.