Глава 12 Спасение
Двигались мы быстро. Ка Ассаи огибали выпирающие из земли кочки-пенёчки и скользили мимо торчащих на пути веток с ловкостью опытных кормчих. Такой плавности движений позавидует любая танцовщица.
Минут десять спустя, Клык замедлился и, в итоге, совсем остановился. Удивившись его поведению, пристальнее вгляделась вдаль.
Впереди расстилалась почернелая земля, припорошенная снегом. А, вовремя подувший ветер, донёс до меня специфический илисто-гнилой запах. Неужели на этом месте когда-то было болото? Похоже на то.
Подобравшись вплотную к черно-коричневой границе, я спрыгнула со спины своего любимца на землю, копнула носком сапога рыхлую почву, что-то хрумкнуло. Опустившись на колени, руками взрыла снег, и взяла в руки тёмный пахучий кусок землицы, может это торф*? Я не геолог, поэтому стопроцентной уверенности нет, лучше возьму с собой, может в поселении кто-то получше разбирается в таких вопросах. Достав из рюкзака пакет, засунула в него немного землицы.
– Прокатимся ещё?
– Ррра! – согласились все.
Двигались неспешно, хотелось посмотреть на растения, не все из них я узнавала, даже деревья немного, но всё же, отличались от привычных мне.
Спустя полчаса такой езды, вышли к пригорку, оканчивавшимся обрывом. С нашего места было не разглядеть насколько крутым был склон.
Уши Клыка слегка дрогнули. После чего мои питомцы, как по команде, резко притормозили, встопорщив шерсть на загривке тихо рыкнули.
«Чужаки» – оповестил меня Пух.
– Тогда давайте тихо подойдём к краю и посмотрим на них, – прошептала я.
Клык повернул ко мне морду и предупредил:
«Враги. Опасно. Мы ещё не готовы к битве».
Сглотнув, вдруг резко ставшую вязкой, слюну, тем не менее распорядилась.
– Хочу хотя бы посмотреть на них, чтобы запомнить.
После моих слов Ка Ассаи согласно фыркнули и синхронно опустились на животы:
«Будь как мы» – предложил Клык и я, встав на четвереньки, поползла вслед за волками к краю обрыва…
Оказавшись на месте, окинула взглядом дно глубокого, как оказалось, оврага, заполненного снегом. Сугробы были везде, кроме самого дальнего участка.
За густым кустарником что-то мелькнуло. А мгновение спустя до меня донеслось:
– Ивык прешшин.
– Писхву, шпа шапа, – какая-то тарабарщина, но явно кто-то с кем-то разговаривал.
«Может подойдём ближе?» – мысленно спросила Клыка.
«Смотри» – пришёл ответ.
Я снова повернула голову в сторону кустов. И чуть не вскрикнула: два тонких, даже отсюда было понятно, что высоких, полуодетых существа вышли из-за сухих зарослей. Один из них, перекинув через плечо, нёс женщину, очень похожую на одну из наших гномок.
Она не отбивалась, безвольно повиснув на нём, кажется, гнома была без сознания.
– Иипин, скири, – ткнул один из них в самый чистый от снега пятачок земли.
– Вапи рукх, – расхохотался другой.
«Клык, о чём они говорят?»
«Рр, съесть, арр, желают съесть человеческую самку».
Сердце на миг остановилось.
«Дорогой мой друг, они здесь единственные или вы чувствуете ещё кого-то из их братии?»
«Дальше, рра, запах огняя, ещё чужакиирр, много», – пришёл ответ с рычащими.
Голова работала быстро, просчитывая варианты: если выстрелю – услышат соплеменники, если спущу Ка Ассаи, эти могут заорать и поднять тревогу. Значит, нужно попытаться незаметно, как можно ближе к ним подобраться и отбить женщину. Что же делать?
Самая беленькая из стаи – Белка.
– Белочка, – тихо обратилась я к животному, – сможешь незаметно к ним подобраться и обезвредить?
– Пфрф, – пренебрежительное фырканье.
– Успехов, – пожелала я ей удачи.
Пока общалась с питомцами, картина на дне оврага несколько поменялась: один из людоедов раздевал женщину, второй точил нож об какой-то камень и что-то говорил своему напарнику.
Моя Белка, пригнувшись к земле, тихо спустилась вниз, и, если бы я не знала, куда смотреть, ни за что бы её не разглядела.
Момент нападения волчицы на присевших отобедать человечинки существ, я всё же пропустила: Белка выскочила резко и уже в полёте нанесла сильнейший удар лапой по голове первому, и также быстро прыгнула на второго. Последний всё же успел вскрикнуть, но не громко и у меня была надежда, что нас не услышали их соплеменники.
Быстро оседлав Клыка, спустились вниз, остальным приказала не двигаться с места.
Вблизи результат короткой схватки выглядел странно: кажется, что Белка просто свернула шею первому и оглушила второго. Но всё равно, от вида двух неподвижных тел мне стало как-то не по себе. Если бы не едва слышный стон, возможно, я бы долго так простояла, находясь в полной прострации. Резко вдохнув и выдохнув, повернулась к женщине, что, кажется, начинала приходить в себя.
– Клык, сможешь унести нас двоих? – судорожно спросила я, стараясь быстро одеть на спасённую её же полушубок, который валялся рядом с ней.
«Нет-рр, не унесу».
Девушка сильно мёрзла, даже находясь в беспамятстве её зубки выбивали дробь. А вот её обидчики, на первый взгляд, не чувствовали холода. Только подойти и проверить я так и не решилась. Ну их.
Ответ вожака нашей стаи меня опечалил, но что делать, придется бежать рядом. Сейчас я гораздо выносливее, чем когда-то была на земле.
Закинув девушку на спину Клыку, всё же не удержалась и более пристально взглянула на тела этих существ. Сложение, гуманоидное. Почти как у людей.
Но всё же отличия были: очень тощие, угловатые, кожа синюшная с выпирающими венами, торс оголён, штаны из меха какого-то животного, на ступнях уги или чуни из плохо выделанной кожи. Головы абсолютно лысые, а изо рта торчат острые зубы – неравномерно заострённые, уши отсутствуют, лишь дырка на месте. Черты лица потёкшие, как будто прогоревший воск свечи. Нос длинный с кожей, сложённой в гармошку. Жуть.
Отвернувшись от безобразного зрелища, скомандовала:
«Вперёд!», – и мы устремились прочь из оврага. Я знала, что за нами остаются чёткие следы. Но пока ничего с этим поделать не могла. Пойдём другим путём. Возможно, придётся попутать следы. Моим Ка Ассаи виднее, дам поручение – сделают.
Наша «кавалькада» двигались по заснеженной равнине уже несколько часов, а ветер, как и положено в пустыне, пусть и снежной, заметал все следы. Пришлось сделать порядочный крюк, лишь бы не оставлять за собой следов. За это время женщина приходила в себя пару раз, правда, совсем ненадолго. Её хватало на пару глотков воды, что всегда была со мной в бутылке, после чего она снова засыпала.
Клык, обнюхав нашу находку, «сказал» мне, что от неё пахнет сонной травой. Полностью очнётся не скоро.
За время пути делали привал дважды – когда просыпалась гнома. Что интересно, я не сильно устала, кровь бурлила в крови, и страх подгонял меня вперёд. Нужно поскорее рассказать нашим, что в этом громадном лесу мы – не единственные разумные двуногие.
Когда Ка Ассаи удалились от леса слишком далеко, я испугалась – вдруг из-за этого хода не сможем найти нашу долину? Своими опасениями поделилась с питомцами. На что Пух важно заметил: Ка Ассаи не теряют свой дом. Всегда найдут к нему дорогу.
А ближе к ночи снова показалась кромка леса, и чуть дальше – стены родной скалы.
– Алана! – рычал Алексей Сергеевич, не успела я объявиться в долине, – ох и ремня тебе надо надавать!
Переживали многие, потому что обычно я всегда «выгуливала» свою стаю максимум два-три часа. Сегодня же меня не было практически весь день.
– Алексей Сергеевич, – схватила его ладонь и крепко сжала, – не сердитесь, всё хорошо. У меня есть новости…
Тут Серый, держа на руках спасённую гномку, спустился с лестницы, и, грозно сверкая на меня глазами, потребовал:
– Алана, как это понимать?
– Позовите Рома, для начала, – вздохнула я, – возможно, эта женщина из его клана. Но даже если это и не так, пусть они ей помогут, всё же выглядят похоже и говорят на одном языке.
Пока Ванька бегал за вождём, я в общих чертах рассказала о своих приключениях:
– Подозреваю, что те двое выкрали её у своих же и втихаря хотели слопать, бррр, – меня передёрнуло, – я не стратег вот ни разу, но пришла к выводу, что такое соседство нам очень и очень ненужно.
– Сфала? – к нам спешил Ром в сопровождении еще двух мужчин своего клана.
А увидев гному, вдруг вскричал:
– Ивира садра аки…
– Ром, по-нашему скажи, – перебил его Тимка.
– Эта украдина был, – ткнул он пальцем в соплеменницу, – страшная люда, када нас напали, мы не успеть зашыта всих, её тащить в лис.
– Отнеси её к своим, – распорядился полковник, – пусть отогреют и приведут в чувство. А ты, – вперил он в меня тяжёлый взгляд, – давай в дом, отогреешься, поешь и после расскажешь нам всё, что с тобой произошло. Подробно.
Прим. автора:
*При среднегодовых температурах ниже нуля в зонах вечной мерзлоты промерзшие торфяники называются пальсами.
Глава 13 Весна идёт!
– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул Алексей Сергеевич, потерев лицо ладонью, устало закончил мысль, – расходимся, время позднее, пора спать. Утро вечера мудренее. Как быть с такими соседями решим, они уж точно никуда не денутся.
Вяло переставляя ноги, добралась до постели, сняла куртку, бросила на лавку, сапоги под кровать и вырубилась.
***
Утро было суетливым и громким. Все ощутили скорый приход весны.
– Теплааа будеть, – довольно жмурился Ром, подставив лицо непривычно ласковому солнцу, – харош!
– Ромка, учи русский язык, говоришь ты так, что приходится долго думать, о чем ты, – хохотнул Сан Саныч. Ром никак не отреагировал на его слова, даже позу не сменил.
– Я тебя понимать, зачем учить ещё? Хошь спроси дитя, они на вашем языка харашо балакать.
– А это идея, – вклинился в беседу полковник, – нам надо многое с тобой обговорить, в том числе о встреченных Аланой дикарях.
На эту фразу Ром нахмурился и пристально посмотрел в сторону тощей высокой девчонки, что также неподвижно сидела под лучами ласкового светила.
– Ассаи видика Алана, как ты гаваришь, шила в попа, – качая головой, заметил вождь и крикнул:
– Столя, Нак! Аиди ми!
На его крик откликнулся Нак, он уже полностью поправился, лишь шрам на бедре напоминал ему о случившемся.
Подбежав вплотную к лавке, на которой сидели взрослые, Нак склонил голову и вопросительно посмотрела на своего вожака.
– Нак, годи ми, – сказал ему Ром, – Нак будеть моя гаварить. Быстре буди.
– Хорошо, – кивнул Алексей Сергеевич, давно пора было поднять тревожащие его душу вопросы, – начнём. Ром, скажи, там – за горой, есть такие же люди, ну существа разумные, как мы, похожие на нас?
Ром заговорил на своём языке, Нак шустро переводил на хороший, всем понятный русский, а если и запинался, то общими усилиями получалось выяснить, что именно хотел сказать вождь.
Алексей Сергеевич достал блокнот, чтобы делать записи.
Выходило, что за горной грядой, тянущейся бесконечно от одного края к другому, Ром точно не знал какой протяжённостью она была, в этом мире карты стоили баснословно дорого. Итак, по ту сторону гор жилы разумные, все они звались Людии, деление шло на расы: анаты – похожи на нас, гнарки – как Ром и его соплеменники, эльдоры, оркуны и варсы. Отдельно шли смески.
– Это интересно, – хмыкнул Алексей Сергеевич.
Раса анатов многочисленнее всех отстальных, но и жизнь у них короче. После анатов по количеству и уступающие в силе были гнарки, к которым относились Ром и его сородичи, на глупое предположение Сан Саныча о том, что, наверное, они живут в пещерах и под горой, Ром фыркнул и покрутил пальцем у виска, где только набрался этих жестов. Хотя где – понятно. Главное, как догадался о чём они?
Дальше, гораздо дальше, где совсем не бывает зимы, жили эльдоры, по описанию похожие на наших земных эльфов, но отличия всё же были, во-первых, никакой магии земли и леса у них не было. Они слыли прекрасными заклинателями животных, оттого мясо, выращенное на их пастбищах, ценилось на вес золота. Во-вторых, силой, что превышала обычную, они не обладали, не было у них таких способностей. Поэтому их народ не воевал никогда и ни с кем. И даже в рабы их не берут, предпочитают, чтобы семья виновного заплатила за него – в неволе их дар заклинать животных пропадает.
– Заклинатель, как Алана? – спросил полковник, бросив быстрый взгляд на девушку, которая всё это время молчала.
– Неть, Алана – Ассаи видика, – покачал головой Ром, – редкий дар, мала каво быть, – и продолжил на своём, Нак подхватил.
Алана говорит с волшебными животными, а эльдоры просто влияют на них своей природной силой: в итоге они и ростом выходят больше, и мясо мягче, животные становятся послушными воле их расы.
– Погоди, – поднял ладонь полковник, – хищные – тоже?
– Нее, ты чито? – вылупил глаза вождь, – талька обычная, каторыя жуй-трава.
– Ааа…
– Стой! Я не всё сказал, – Ром прошёлся туда-сюда и закончил мысль, – хищника их не трогать, но и не падчиняца, панял?
– М-да, пока сам не увижу – не поверю, – почесал макушку Сан Саныч.
– Ты остановился на интересном моменте: поработить, хочешь сказать, что у вас есть рабство?
– Да, здесь поподробнее, – задал вопрос подошедший Тимка, нагло подвинул Алану и уселся на скамью. Девушка ничего не сказала, продолжая нежить лико в тёплых лучах. Странная она, в который раз подумал Ром. Даже ведь и не очень красивая, а мужики вокруг неё так и вьются. Их он всё никак не мог понять, дева скачет, где попало, всё время пропадает в лесу, ведёт себя совсем не как девушки, которых он привык видеть смиренными, послушными. Да вообще, все женщины их странной общины какие-то громкие, визгливые. Хохочут, как ворки (воины), перебравшие пива. Если посмотреть на Алану, то она тише всех, хмм, может поэтому мужикам нравится? Но лично он сам на такой не женился бы никогда, это как ветер обнимать: вроде есть, а вроде нет.
Покачал головой, отгоняя непрошенные мысли и продолжил:
– Есть раба. Хазяины их есть. Вся есть. Нак, дальша сам гаварить.
Но не успел парень слова молвить, как его перебили.
– О чём вы тут беседуете? – из-за угла дома вывернул Серый, и сел рядом с Аланой, но с другой стороны.
– Вы что!? Я, конечно, понимаю, что худая, но ведь не настолько, – впервые подала голос девушка, – Серый, пересядь, вы – два бугая, задавите меня, сплющите в лепёшку.
Парни заржали, но, тем не менее, Сергей встал и отошел к стене, прислонившись к ней плечом.
– Так о чём вы тут говорите?
– О жителях этой планеты, – ответил Тимур, – интересные здесь расы живут.
– Пшш, – шикнул на них Алексей Сергеевич, – Ромка, продолжай.
Гнарки – землепашцы, берут в аренду участок, засеивают, платят налоги хозяину, на том и живут. В рабство попадают тоже, но чаще всего клан выкупает неудачника. Ром не стал вдаваться в детали, но было понятно, что эта тема ему неприятна. Ещё есть оркулы, огромные выше двух метров ростом, сила…
– Сила, как у вас, – кивнул на мужчин Нак, – такие же как вы, с лёгкостью поднимают толстенные брёвна, телеги, мощные варки, по-вашему – воины. Служат своим нанимателям верно до конца контракта.
– Нак, только не говори, что у них зелёного цвета кожа, – снова вставил свои пять копеек Сан Саныч.
– Саныч, – хохотнул Алексей Сергеевич, – ты, кажись, начитался фэнтезийных романов?
– Дык, а что ещё делать-то, когда стройка стоит? – лихо подкрутив ус, крякнул мужик.
Нак покачал головой, почему-то тоже улыбаясь, видать с нашими детьми все эти вопросы уже давно обсудил: и про эльфов с орками и иже с ними, оттого знал, откуда ветер дует.
– Нет, оркулы – не зелёные. Кожа у них тёмно-красная.
– У нас сейчас силушка ого-го, – погладил отросшую бороду Алексей Сергеевич, – ты сказал, что у этих, как их, орков, она такая же, а у эльфов её нет. Как тогда у других?
– Оркулы, эльдоры, – поправил юноша, присаживаясь на полено – у анатов по-разному, есть сильные, много обычных, есть, как Алана – всадники Ассаи, очень редкие, но они есть, у гнарков нет ничего такого, только выносливые мы, можем долго работать и мало уставать, – гордо вскинул подбородок подросток, – про эльдоров вы уже знаете – слабые. Оркуны, наверное, посильнее вас будут, но это надо в поединке вам сойтись, чтобы понять. А ростом точно выше вас. Есть ещё вассы, это те, кто живут по эту сторону гор, с кем Алана встетилась вчера. О них мало, что известно, только точно знаю, что холода не боятся и мы для них просто еда. Среди вассов также встречаются всадники Ассаи. И вроде ещё вассы силой телесной не обладают, да ар-Ром?
– Да, да, – закивал тот, увлечённо переплетая одну косичку в светлой бороде, – страшныя они, но слабый телом. Вся равна – лючше от такой бегать.
– А теперь про рабство поподробнее, – неожиданно спросила Алана, – наши собрались-таки в тёплые края, не хотелось бы, чтобы их взяли в оборот. Такого я никому не пожелаю. Тем более, что Алёна и Георгий решили близняшек своих взять с собой.
– Сдурели!? – прорычал полковник, вскакивая с места, – я им покажу!
– Алексей Сергеевич, остынь, – остановил его Саныч, – это их дети, имеют полное право, то по воле Божьей.
– Как ты не понимаешь…
– Всё я понимаю, но детей забирать у родителей – нельзя, мы же не звери какие, ну-ка Ром, Нак, расскажите нам, как не попасть в рабство и спокойно у вас там жить?
– Рабы – это те, кто сильно задолжал, убил, украл, не смог заплатить за свою свободу и по решению суда отправляется на каторгу либо к тому, кто за него заплатит, так, если говорить вашим словом – человек, попадает в услужение к хозяину. Если ваши уйдут за гряду, то никто не имеет права сделать их рабами, они для этого должны нарушить местные законы.
– Так-так, про законы ты мне потом отдельно всё расскажешь, я запишу и заставлю каждого их выучить наизусть.
– Хорошо, – кивнул парень.
– Продолжим, – вдруг соскочила с лавки Алана, – Ром, мне вот что любопытно: я мало, что знаю о своих Ка Ассаи, ты же читал или слышал легенды о них. Расскажи, мне, пожалуйста, всё, что тебе известно.
Ром услышавший вопрос, быстро затараторил на своём, Нак кивнул и перевёл:
– Ка Ассаи обитают только в северных краях, их редко встретишь за горной грядой, там другие, как там, волки вы говорите? Твои Ка Ассаи, когда вырастут будут тааакими большими, – округлил парнишка глаза, – их нельзя будет убить простым оружием, только особенным, такими владеют единицы среди людий. Говорят, что их всадники могут видеть глазами своего питомца. Больше мне ничего неизвестно.
– Погоди, – нахмурилась девушка, – мы ведь убили целую стаю таких волков.
Услышав это, Ром подскочил и затараторил:
– Ваши ружжи – как раз такие асобый, такой я не видеть никада.
Алана прикрыла веки, а секунду спустя сказала:
– Давайте посидим немного, Клык скоро прибежит.
И правда, несколько минут спустя любимец девушки присоединился к их "разношёрстной" компании.
– Клык, прости, но нужно кое-что проверить, – прижав голову ко лбу огромного волка, тихо прошептала девушка.
– Рраа, – фыркнули в ответ.
Алана достала свой нож и, раздвинув шерсть животного, слегка уколола, капелька крови выступила на поверхности кожи Клыка.
– Ооо и ножа асобый, – покачал головой Ром, – я встричалца с всадником великого Хого, он мине гаварила, что нельзя обыщной оружийя ранить. Значит ножик не абычнай тожа!
– Ром, а дай-ка свой нож, – попросил Алексей Сергеевич, который, кажется, о чём-то уже догадался, – Алана попробуй его ножом.
Девушка неуверенно кивнула, было понятно, что повторять свой эксперимент ей не хочется, но ради знаний – придётся.
Прижала острие ножичка Рома к коже Клыка, но даже продавить не смогла. Глаза у всех присутствовавших полезли из орбит.
– Вывод, – торжествующе воскликнул полковник, – наше земное оружие смертоносно для здешних существ!
***
Тем же вечером, все жители нашей общины, кроме гнарков сидели вокруг костра у входа в пещеру, где хранились продукты. В преддверии весны пещеру забили снегом, в надежде, что этого хватит на какое-то время, а там придётся придумать, как хранить запасы мяса иначе.
– В этом мире есть другие расы: анаты, гнарки, эльдоры, варсы и оркуны. Все разумны, количество конечностей как у нас, совместимы биологически – таких людей здесь зовут "смески". Есть рабство, вот список правил поведения и законов, принятых за горной грядой, просьба настоятельная – выучить наизусть, спрошу строго. Даже детей, – исподлобья зыркнул на всех Алексей Сергеевич, – наше оружие опасно для местной живности, это наше преимущество. Думается, что оно обладает своими свойствами, которые этой планете чужды. Берегите свои ножи, топоры и ружья с пулями – чистите их, ухаживайте, как за девушкой не хаживали, понятно? Весна наступает, посевным работам пора начаться. Все, кто так и не передумал и решил нас покинуть – счастливого пути! – после этих слов довольный народ загомонил, – НО! до того, поможете нам обработать землю и посадить всё, что только полезного можно вырастить внутри долины, ближе к лету, снарядим вас, даже выделю мужчин, которые проводят до мест, где безопасно.
Всё-таки решение уйти по ту сторону гор не поменял никто из тех, кто хотел, как их полковник не уговаривал.