После разговора с Василисой Царь пребывал в бешенстве. Нет, он знал, что такое развитие событий может иметь место. Поэтому и послал на дело лучших. Даже Банши с таким количеством человек не могла справиться в одиночку. Она же не гребаный терминатор! Наблюдающий сообщил ему, что осталось от его людей и кто явился на помощь девчонке. Вот этого он не мог предугадать. Ярость от того, что не смог показать власть и дать понять окружающим, что против Царевых даже тявкать не стоит, душила его. Что ж… Он вернет ее в семью. Чего бы это ему не стоило. И тогда эра Царевых наступит.

Только вот в тот момент Царь не догадывался, что не он один хочет безграничной власти. Не он один хочет в свое полное распоряжение Василису. Не он один хочет свергнуть старые законы и правила и установить свои.

Громкий звонок нарушил тишину кабинета. Царь взял в руки и нахмурился, увидев незнакомый номер телефона.

– Алло, – ответил.

– Добрый вечер, господин Царев, – приятный мужской голос раздался с той стороны.

– С кем имею честь говорить, не представитесь? – грубо отчеканил Царь.

– Ооо… Мы уже знакомы, господин Царев. Только заочно. Вы смогли решить свою небольшую проблему? – иронично поинтересовался голос.

– Письмо.

– Бинго. Думаю, нам нужно увидеться лично.

– Зачем мне это? – съязвил Царь.

– Кто знает… Может мы поможем друг другу.

– Мне не нужна ничья помощь, – отрезал мужчина.

– Даже с Василисой? – хмыкнул голос с той стороны. – Что ж… Тогда…

– Постойте, что с Василисой?

– Думаю, нам будет, о чем поговорить. Буду ожидать вас по адресу… – голос продиктовал место встречи. – Надеюсь, вы будете осмотрительны. Скажем завтра в семь?

– Хорошо, – разговор прервался с той стороны, оставляя лишь раздражающие гудки.

Заинтересовал ли Царя звонок? Скорее вызвал раздражение. А что делать с теми, кто вызывает у него данные эмоции, он знал. Ликвидировать. Хотя… Нужно хотя бы узнать, кого именно нужно устранить. Что ж… Хочешь встречи – будет встреча. И совсем необязательно с положительным исходом.

***

Очнулась ото сна резко, словно на меня вылили ушат ледяной воды. И хоть мои глаза были закрыты, я ощущала, что в постели нахожусь одна. Медленно провела по еще хранившим тепло простыням около меня и вздохнула. Задушила непонятное мне чувство глубоко внутри и распахнула веки.

Новый день. Всего лишь один из многих. Ничем не примечательный. Как и вчерашний. Хотя… Сегодня же вечером выставка экзотических ублюдков, или как его величают – «Бал в честь дня основания Города». И так как по праву крови я имею место в первом ряду, обязана там присутствовать. Скрыть свое отвращение за маской безразличия и сыграть отведенную мне роль. Бал устраивался в одном из самых дорогих ресторанов Города – «Крайт», находящийся во владении семьи Сеитовых. Кому именно – не имела точного понятия, но название говорило само за себя. Меня не особо волновал этот факт.

Не обнаружив телефона рядом, решила все-таки подняться. Поиски по комнате не обвенчались успехом, поэтому я подумала, что будет хорошей идеей привести себя в порядок для начала, а уже затем продолжить. И надо сказать, что в зеркале я выглядела куда лучше, чем себя ощущала. Неторопливо приняла душ, глуша мысли в голове. Обработала ссадины и синяки на коже, немного выйдя из себя, обнаружив размер гематомы на своем бедре. Похоже, короткое платье мне не светит сегодня. А очень хотелось бы! Как раз такое имелось на случай великосветского идиотского раута. Шок-контент всем был бы обеспечен. Но вчерашний мудак испортил мои планы на этот вечер, поэтому оставалось лишь горестно вздохнуть и отложить эту идею на потом. Желудок оповестил меня о том, что неплохо было бы чего-нибудь в него закинуть, поэтому пришлось ускориться в своих сборах. Да и телефон было бы неплохо отыскать. Из белья оставила на себе лишь невесомые жемчужные трусики, поверх которых накинула короткий шелковый халат идентичного цвета. Волосы не стала сушить, просто оставив их распущенными.

Спускаясь по лестнице, уловила чужое присутствие – один из тех навыков, который вырабатывается за долгое время жизни в одиночестве и срабатывает моментально. И тишина, стоящая вокруг, только усиливала восприятие. Активировала незаметную скрытую нишу в стене. Та поддалась с легкостью, являя свое содержимое. Холодная рукоять пистолета легла мне в ладонь, а я подалась навстречу незваным гостям. Комната за комнатой, оказывались пустыми, оставив лишь кухню с обеденным залом. Но войдя в помещение, сразу почувствовала, кто нарушал мое одиночество. За красиво сервированном на двоих обеденном столе лицом ко мне, но скрытом развернутой газетой, сидел широкоплечий мужчина в белоснежной рубашке и идеально скроенных темно-коричневых брюках. Шелест перевернутой страницы и мускулистая рука, обнаженная до предплечья, тянущаяся за чашкой с дымящемся кофе.

Проснувшись в одиночестве, я была уверена, что Амир уехал. Факт одиночества воспринимался моим мозгом куда лучше того факта, что он все еще здесь. Нет, в моей жизни как-то много стало драмы, чего я терпеть не могла. Чувства раздражали. Я не хотела ничего ощущать. А этот мужчина вновь и вновь вытаскивал из меня то, что я априори отвергала. Оставалось лишь поддаться или все оборвать. Амир не позволял мне закончить все, постоянно напоминая о себе, а поддаваться было не у меня в крови. И похоже наша драма не будет иметь счастливый конец. Каждый останется опустошенным, разорванном на клочки, ведь это то, что могут оставить после себя такие чудовища, как мы. Вопрос только в том, чьи потери в итоге будут меньшими.

– Долго будешь стоять и смотреть на меня? – его проникновенный хриплый голос донесся до меня. – Я заждался, Царева, – газета немного сдвинулась, позволяя его бездонным глазам цвета океана обратить на себя внимание.

– Что-то не помню момента, когда приглашала тебя на завтрак.

– Ты всегда такая очаровательная по утрам, или это только для меня? Обожаю ролевые игры, – он выразительно посмотрел на пистолет в моей руке.

– Я все еще не услышала ответа на свой вопрос, – подошла ближе, занимая место за столом.

– Потому что я не буду на него отвечать. Видишь, как все просто? – краем губ улыбнулся мужчина.

– Даже так, – хмыкнула и, сняв с предохранителя, направила на него оружие. – А вот так?

– А вот наставлять на меня пистолет – плохая идея, – он отшвырнул газету в сторону. – Что будешь делать дальше? Ты не сможешь его применить.

– Смотря как, – секунда – и пистолет вновь на предохранителе, а его рукоять летит прямо на мужчину.

– Признаться, не ожидал, – хмыкнул Амир, ловя оружие в воздухе за мгновение до того, как оно проедется по его лицу. – Еще и агрессивная по утрам. Может тебе позавтракать, сладкая?

– Дверь знаешь где, – не обращая внимания на него, взяла в ладони чашку с кофе и отпила. Божественный напиток. Градус моего настроения немного поднялся. Заметив круассаны на столе, попыталась вспомнить откуда они могли тут появиться, но ответ пришел один – это все он. Амир поднялся на ноги и одним движением поднял меня в воздухе, усадив на стол. – Почему ты еще тут? – нахмурилась.

– Хотел послушать твое очаровательное утреннее бурчание, – услышала в ответ.

– Не понимаю, чего ты от меня ждешь. И вообще, я есть хочу.

– Так я покормлю, – хрустящее слоеное тесто с шоколадом и миндалем оказалось в моем рту. Ну вот снова! Его эти штучки с объединением душ через руки. Ну или что там… – Кушай, снежинка. Может растаешь… – одной рукой кормил меня, второй поглаживал кожу бедра под задранным халатом.

– Что за идиотские прозвища ты мне даешь все время… Ай! – он немного сжал мою ногу, попав точно на гематому.

– Что за? – быстро откинув халат и обнажив меня, уперся взглядом в синяк. – Вчера он был намного меньше и не такой…

– Может тебе к окулисту обратиться? Слышала, с возрастом существует вероятность…

– Царева! – сузив глаза, угрожающе рыкнул.

– Да не рычи ты! Болит… – внезапное желание показать себя слабой и нуждающейся в защите всколыхнулось во мне, но и его я задавила, не давая даже возможности показать себя. – Убери руки.

– Знаешь, о чем я себя иногда спрашиваю? – проигнорировав меня, аккуратно поглаживал поврежденную кожу. И продолжил, не ожидая от меня ответ. – Почему так схожу с ума, – приблизился ближе, касаясь носом щеки, – когда вижу тебя? Почему из всех возможных вариантов, вижу только один? Почему никто не интересует меня, кроме тебя? Почему вновь и вновь встречая твое сопротивление, не хочу подавить тебя, как это делаю с другими, а хочу лишь обладать тобой? Почему видя, как ты убиваешь, хочу оградить тебя от этого и убить самому? Почему меня не отталкивает твоя жестокость, а лишь вызывает желание оградить тебя от нее?

– Ты просто больной зверюга, – выдыхаю в его губы, которые так близко оказываются около моих.

– Ты такая же, – хватает меня за нижнюю губу, прикусывая и отпуская.

– Не будет лучшего будущего. Не будет счастливого финала. Не будет «жили долго и счастливо». Потому что мы те, кем являемся на самом деле.

– Знаю.

– Хочешь быть с Банши?

– Хочу быть с Васей.

– Это одно и то же. Мы едины. Желая прикоснуться к Василисе, придется иметь дело с Банши, – Амир зарылся в мои волосы носом и тяжело вздохнул. – Мы одинаковы. Ты каждый раз забываешь об этом, и пытаешься вновь и вновь установить свои правила. Я не животное, которое ты можешь посадить на цепь и отдавать команды. Или мы равны друг другу. Или и дальше будем разрушать друг друга, пытаясь вылепить тех, кем не являемся. Страсть и притяжение между нами прекрасны. Но что останется, если они исчезнут? И ты забываешь, что я все еще собственность Совета. Что будет, если кто-то решит воспользоваться привилегией карт, и один из близких тебе людей падет от моей руки? Что будет, если я направлю дуло пистолета в твою сторону и выстрелю? Мы не безгрешны.

– Будучи свободной, ты бы имела другое мнение? – холодным, как льды Арктики, голосом спросил Амир.

– Не знаю, – честно ответила. – Но такой вариант имеет место быть.

– Знаешь, что? – зло выплюнул и резко впился в мои губы. Властно, непреклонно и сводя с ума. Руки распахнули мой халат и начали остервенело сжимать оголенную кожу в грубых ласках. Амир злился, и у него было на это полное право. – Я подожду, – оторвавшись от меня, процедил сквозь стиснутые зубы. – Пока ты перестанешь играть в трусиху и взглянешь правде в глаза. Мне плевать, что будет потом. Мне плевать, кто ты. И если мы навсегда застрянем в противостоянии, то значит так тому и быть. Мне плевать даже, если мы как звери растерзаем друг друга. Ты права, мы и вправду чудовища. Тем интереснее, не находишь? – губы мужчины переместились на уровень изгиба моей шеи и начали оставлять на ней жалящие укусы. – Мне плевать, что будет потом и будет ли. То, что ты во мне вызываешь, непередаваемо. И я готов заплатить за это цену. Поэтому Василисааа, – его бархатистый шепот туманил разум, – рискни. Мы и так давно безнадежно безумны, так почему бы не сходить с ума вместе?

– Я… – мысли путались по мере того, как движения его рук становились более напористыми и дерзкими. – Прекрати сейчас же… Это не честно… Амир… – его губы спускались все ниже, зубами задевая соски, оставляя горячие поцелуи на чувствительной коже. Моя ладонь скользнула в его густую шевелюру и, с силой сжав, откинула голову назад, позволив встретиться с его мрачным взглядом. – Прекрати, – уже более грубо повторила, не сводя с него глаз.

– У тебя есть время до вечера, – не обращая внимания на стянутые моей рукой волосы, пододвинулся ко мне вплотную.

– А говорил подождешь, – иронично подметила я.

– Ну я же зверюга, – саркастично выделил последнее слово. В телефоне моем похоже копался, зараза. – Поэтому и действую согласно инстинктам.

– Даже так…

– Либо ты решишься, либо я помогу тебе это сделать. Я не просто так ношу свое прозвище. Даже на тебя найдется рычаг. А их находить я умею, – он скинул с себя мою руку и отстранился. – Если чего-то хочу, я это получаю. И моя удача в том, милая Василиса, что мои желания с твоими совпадают. Поэтому сделать все будет куда приятнее и быстрее.

– Хочешь бессмысленных отношений? – спросила, смотря на то, как он завязывает пояс моего халата.

– Хочу тебя. И если ты не видишь в этом смысла, то я с радостью покажу тебе его.

– И ты готов пойти на все? На любые жертвы? – хмуро улыбнулась.

– Важна лишь ты.

– Что ж, – соскользнула с поверхности стола и, ухватив его за галстук, притянула к себе. – Я обдумаю твое предложение. И знаешь… Ты прав, возможно это будет весьма интересный опыт, – резко отпустила, скрестив руки на груди. – Кажется, ты позавтракал и тебе пора.

– Как скажешь, дорогая, – он хищно улыбнулся и, подхватив пиджак, скрылся из моего вида.

Заняв место за столом, я принялась дожевывать несчастный круассан.

– Вкусный, зараза, – пробормотала с набитым ртом.

После ухода из отчего дома – если конечно его можно было так назвать – я полностью контролировала каждый свой вздох. Исключение составляли карточные задания, но их я воспринимала, как очередные шаги к своей свободе. Мозг отключался, а руки делали свою работу. Амир старался войти в мой мир, пытаясь устанавливать в нем свои правила. Установить тотальный контроль.

Можно ли контролировать монстра? Полагаю, что вряд ли. Я отчаянно не хотела принимать ни его заботу, ни его власть над собой, ни его нежность, ни его грубость.

Мне ничего не нужно от тебя, Амир. Если желаешь войти в мой мир, то придется играть по моим правилам или не играть вовсе.

Из размышлений меня вывел звонок айфона. Как оказалось, он все это время лежал на столе.

– Доброго дня, госпожа Царева, – раздался приятный мужской голос.

– Доброго. С кем имею честь разговаривать?

– С Вами связывался мой помощник, Тимур. По поводу продажи Ваших прекрасных лошадей.

– Ах, да, – меня приятно удивил звонок покупателя. – Прошу прощения, что не смогла появиться вчера на встрече. Меня задержали, и увы. Не думала, что Вы все же решите со мной связаться.

– Почему же… В жизни всякое бывает. Сможем ли мы вновь назначить встречу?

– Да, с радостью. Как насчет обеда? Скажем послезавтра в час?

– Было бы замечательно. Только давайте изменим место встречи. К прошлому ресторану добираться весьма проблематично.

– Я не против, – услышав название ресторана, добавила, – до встречи!

– До встречи, госпожа Царева, – отключила телефон, будучи весьма довольной, что сделку не упустила.

Мысли переместились совсем в другое русло, избавив от всего остального. Впереди меня ожидал весьма насыщенный остаток дня, в который нужно было всунуть еще и сборы на грядущее мероприятие. С этими мыслями принялась убирать со стола, с удивлением обнаружив на его поверхности темно-синюю квадратную коробку.

– Ох, Амир… – внутри нее меня ожидали очаровательное ожерелье и серьги, инкрустированные драгоценными камнями цвета его глаз. – Даже тут умудрился о себе напомнить, хитрый зверюга, – улыбнулась, смотря на сверкающие сапфиры.

Глава 31. Бал уродов

«Крайт» зловеще мерцал в свете ночных фонарей в ожидании своих гостей. Ресторан представлял собой трехэтажное здание в современном стиле, последний этаж которого был выполнен в виде стеклянного купола. Внутри он был поделен на несколько зон, в зависимости от подаваемой кухни и времени суток. Были залы довольно светлые, просторные с высокими потолками и обилием зелени, а были – темные и мрачноватые, с преобладанием черных и золотых тонов, словно логово той самой змеи, в честь которой ресторан обладал таким экзотическим названием. Последний этаж был создан непосредственно для светских раутов и иных мероприятий. Крышей служил огромный стеклянный купол, само помещение представляло собой круг, в центре которого находилось искусственное озеро со сценой-подиумом. Приглушенное освещение находилось на стенах по всему периметру, а также непосредственно на столах. Подиум-сцена возвышалась над всеми на метр и представляла собой произведение искусства. Каждый из музыкантов вместе со своим музыкальным инструментом находился на расстоянии друг от друга, разделенный водой. Как и место вокалиста. Словно листья кувшинок. Пройти на сцену со стороны зала было невозможно – островки всплывали на поверхность со своими обитателями с нижнего уровня. Столы были украшены живой зеленью и цветами, скатерти с незаметным орнаментом, выдающим принадлежность к кланам и чиновникам, определяли место каждого гостя.

Когда я прибыла на место, уже большая часть гостей заняли свои места и наслаждались закусками и представлением на сцене. Акробаты на темно-бордовых полотнах показывали чудеса гимнастики под аккомпанемент инструментальной музыки. Почти все члены семей заняли свои места, согласно орнаменту на скатертях, как и чиновники. Просканировав всех взглядом, не нашла лишь Тагаевых. Дядя с Димой и свитой уже сидели за столами. Цена нарядов присутствующих перебивала друг друга, словно это был самый дорогой аукцион. Официанты в черной форме и такого же цвета масках на их фоне сливались с сумраком помещения, что было весьма осмотрительно со стороны владельца ресторана. Сегодня в одном помещении собралось столько ублюдков Города, сколько бедной обслуге и не снилось. И если кто-то приглянется кому-то, возражений не будет. Будет только приказ и немедленное исполнение. Иначе – приговор. Уж лучше пусть все сливаются с мебелью, чем потом будут чье-то временной игрушкой.

Так как вчерашний мудак лишил меня возможности одеть вызывающее короткое платье, не стала оказывать себе в удовольствии пощеголять в другом откровенном наряде. Платьев пол по сути являлось облегающей черной полупрозрачной сеткой, которая дополнялась незначительным орнаментом в районе спины, груди и бедер. Как будто поверх откровенного кружевного белья я надела прозрачный пеньюар. Затейливый орнамент скрывал большую часть моего тату на спине, что весьма выручало. Как и маскировало полученные травмы и уродливую гематому на бедре. Создавалось впечатление, что я практически обнажена, хотя на самом деле была укутана тканью с головы до ног. Платье скрывало черные лодочки. Ожерелье с сапфирами подчеркивало мою шею, серьги украсили мочки ушей. Волосы каскадом локонов ниспадали на одно плечо, темно-синий смоки делал мои прозрачные глаза ярче, бордовая, почти черная помада довершала роковой образ.

Мне полагалось занять один из столов в секторе для клана Царевых. И так как я ушла из семьи, мне полагался отдельный стол. Я сразу нашла его – золотой орнамент в виде монет был выполнен в кроваво-красном цвете. Мы располагались по правую сторону от столов Тагаевых. Улыбка тронула мои губы, и я плавно двинулась вперед. Этикет приветствия на такого рода мероприятиях – а их было немного – был одинаков для всех. С семьями принято было здороваться кивком головы, чиновники же сами склоняли головы в приветствии членов семей. Последний раз на балу я была до ухода из семьи. Чащу всего до такого рода мероприятий я просто не доходила – выполнение указаний Царя и Совета не особо давали возможность вести светскую жизнь. Да и тогда я была слишком юна и не женственна, чтобы приковать чей-то взгляд. Почему же я решила вернуться? Полагаю, что на это не было какой-то определенной причины. Просто решила и все. Последние события вывели меня из себя, и своим приходом я хотела заявить о том, что в мою сторону даже смотреть не стоит – сожру живьем. Да и, черт возьми! Это обещало быть весьма интересным.

Первые были Захаровы – Кощей нервно глотнул шампанского из бокала при виде меня. Легкий кивок головы – и ответный. Все знали, что я из семьи Царевых, но только узкий круг лиц знал, кем я являюсь на самом деле. Сектор Сеитовых возглавлял стол с Каримом и Амиром, за ними располагались остальные. Остановилась напротив, не убирая ироничной улыбки с губ.

Ах, Карим! Похоже факт того, что Амир слишком тесно общается со мной тяготил Сеитова-старшего, уж больно хмурым было выражение его лица. Перевела взор на Амира и утонула в темных омутах его глаз. Медленно обвел меня взглядом с головы до пяток, на секунду останавливаясь на своих подарках. Намек на улыбку, и ответный кивок. Позади семей располагались столы с главными чиновниками Города, и от всех я получила низкий кивок головой. Ох, а вот и прокурор! И по взгляду было видно, что чувства ко мне он решил оставить при себе. Грустно, но это его выбор. Мой стол был прямо между дядей с Димой и Тагаевыми, поэтому кивнув им головой, заняла свое место.

Взмахнула рукой, и возле меня мигом ретировался официант.

– Что пожелаете, госпожа? – поклонившись, спросил.

– Рома, сладкий, – он смутился под моим пристальным взглядом.

– Что простите? – ох, похоже первый день на работе.

– Милый, буду считать, что ничего не слышала. Будь аккуратнее, за красотой нарядов скрываются ублюдки, которые почуяв свежую кровь, сразу захотят ее попробовать. Имя – твоя собственность и твоя защита, как и эта маска. Береги их. Итак, хочу Appleton Estate. И думаю ведерко со льдом отдельно.

– Как скажете, – он на секунду замешкался. – Спасибо, госпожа.

– Не обманывайся на мой счет. Я по праву занимаю здесь свое место, – он вновь побледнел. – Просто делай свое дело, милый. И молчи. Иногда молчание – лучшая защита.

Полотна заменили подвесные пилоны, полуобнаженные артисты погружали всех в сказочную атмосферу. Незаметно на моем столе появился ром со льдом, и я криво улыбнулась. Люблю сообразительных людей. Внезапно музыка стала тише, и сцена окунулась во мрак. Со стороны одного из входов появились Тагаевы в полном составе. Ника была облачена в скромный, но безумно дорогой наряд темно-синего цвета. Как девственница, ей богу! От безвкусия меня скривило. В следующий раз я помогу ей с выбором. Ну а что? Такую красоту нужно подчеркивать, а не скрывать в балахоне известного дизайнера. Пускай его другой кто-нибудь поносит. Поочередно представив Нику каждой семье и чиновникам, дошли до нас.

– Доброй ночи! – кивок головой. – Представляю вам нового члена нашей семьи, – Тагай сделал паузу, – Вероника Белоозерова, – девушка почтительно склонила голову. – Впредь она находится под нашей защитой и неприкосновенна.

– Рад пополнению в вашей семье, Тагай! – ответил Царь. И хоть голос его был ровный, но я-то знала дядю как облупленного – он был в бешенстве.

Эта ситуация забавляла. И то как упрямо он не желал склонять голову, забавляло в квадрате.

– Что так невесело, дядь? – мой голос разорвал гнетущую тишину. – Похороны уже прошли, можно и улыбнуться, – голова Царя метнулась в мою сторону. – Ну же, поприветствуй этот прекрасный цветочек. Отсутствие грязи ослепляет, не правда ли, дядюшка?

Если бы можно было убивать взглядом, Царь бы непременно этим воспользовался бы. Но увы. Нельзя.

– Моя милая племянница как всегда права, – губы растянулись в улыбке, скорее походившей на оскал. – Я и моя семья рады пополнению в вашем семействе, – медленный кивок головой, и следующие за этим кивки остальных.

Шаман задержал на мне задумчивый взгляд, после чего незаметно улыбнулся. Тагаевы заняли свои места, свет вновь стал ярче, музыка громче, а артисты вновь начали выполнять сложные пируэты.

Главное событие вечера прошло, и все заметно расслабились. Ну кроме моей семейки. Были выступления мэра, главного прокурора и куратора исторических ценностей Города. После состоялся аукцион, средства которого прямиком шли на благотворительность и улучшение Города. Да-да. Вы не ослышались. Кошельки раскрывались, и деньги перетекали туда, где действительно были нужны. Выступления закончились, сменившись живой музыкой. Как и официанты, лица всех артистов и музыкантов были скрыты масками.

И глядя на все это, я поняла. Это не собственность Карима. Это все принадлежало Амиру. Только он может так красиво заявить о своей власти. Не обольщайтесь. На первый взгляд это выглядит как защита. Но на самом деле лишь очередная возможность показать безграничность своей власти. Шаг в сторону – и окажешься без защиты. Изысканно и ужасающе одновременно.

– Милая, – услышала противный голос дяди вблизи от себя.

– Что? – натянула улыбку.

– Я подумал, было бы замечательно нашей семье преподнести небольшой подарок новому члену семьи Тагаевых, – не совсем понимала, о чем он.

– О чем ты, Царь? – в разговор вмешался Тагаев-старший. – Кажется, ты уже преподнес “сюрприз” еще вчера.

– Ну так это прелюдия, – хмыкнул дядя. – А тут… Подумал – и почему бы и нет? Моя прекрасная племянница имеет ангельский голос, не так ли, Василиса?

Резко повернулась в его сторону, внутренне поперхнувшись от злости. Ангельский голос… Одним из развлечений Царя в моем несостоявшемся детстве были домашние концерты. Нет, это не те, где дети выступают перед своей семьей, и после следуют теплые объятия. В понимании Царя они выглядели совсем иначе. Дело в том, что одними из самых теплых воспоминаний о маме были ее колыбельные. Она часто пела для меня, и я переняла это от нее.

Когда мамы не стало, я часто пела, пытаясь почувствовать ее снова рядом. А Царя это выводило из себя. Так вот. Домашний концерт – это своеобразная попытка стереть из моей памяти все, что было связано с моей матерью. Пока шла музыка, меня методично пытали. И я была обязана петь и даже малейшим изменением голоса не показать, что чувствовала на самом деле. Иначе пытки могли длиться часами.

Стоит говорить, что мне пришлось научиться петь так, как хотел дядя? Думаю, не стоит. А голос и правда мне достался от матери приятный. Полгода прошло до тех пор, пока я смогла спеть мамину колыбельную до конца. Чтобы потом столько же молчать. И отныне пение для меня не ассоциировалось с чем-то хорошим. Отчасти поэтому единственной песней в моем исполнении стала песня смерти. Колыбельная Банши.

– Ты хочешь, чтобы я спела? – сузив глаза, спросила. – Всем? – никто из присутствующих не догадывался о том, что стояло за его предложением. Все это скорее напоминало дань уважения другому клану.

– Да, милая, – он улыбнулся открыто, я чувствовала, что он кайфует от происходящего. – Спой для нас, Василиса. Думаю, все будут очарованы.

Атмосфера сгущалась, и тут, в момент, когда я уже хотела удавить Царя его же галстуком, раздался голос Ники.

– Не знала, что ты поешь! Было бы здорово, да, Дань? – ее миловидный голос отрезвил мгновенно, но руку, сжимающую бокал, уже было не остановить. Стекло хрустнуло, разбиваясь на множество осколков, застревая частично в моей ладони. То, что произошло, могли видеть только ближайшие столы и обслуживающий персонал. Я взмахнула другой рукой, жестом показывая подбежавшему официанту на то, что необходимо убрать. Натянула улыбку и, отряхивая стекло с кожи, произнесла, обращаясь к дяде:

– Как там твой автопарк, дядя? Кажется, ему не хватает огонька, – подмигнула вновь нахмурившемуся дяде. – Конечно, я спою. Для такого цветочка, грех не спеть, не так ли, дядя? – встала и двинулась в сторону бокового выхода.

За ним оказался проход на сцену, и я, предварительно обсудив то, что буду петь, прошла к платформе. Меня вынесло вверх на всеобщее обозрение. Микрофон и высокий барный стул ожидали своего солиста. Настроив высоту под села, скользнула на бархатистую поверхность и прикрыла глаза в ожидании. Как только пошли первые аккорды, в ушах раздался звук незримого хлыста и разрываемой кожи. Освещение в зале притушили, оставляя подсветку лишь надо мной. Со стороны это смотрелось завораживающе – девушка в полупрозрачном платье и мерцающих в свете камнях среди воды. Но никто не знал, что скрывалось за этим на самом деле. Я любила песни со смыслом. Даже в свою интерпретацию колыбельной я его принесла. И во всем мире была лишь одна песня, которую я могла бы спеть. Обвела взглядом лица, которые через секунду скрылись в сумраке. Вход и…

– Не для того меня обнимала мама, чтобы сегодня я промолчала, – слова Manizha лились из моих уст. Услышав эту песню однажды, не смогла выкинуть ее слова из головы. – Не буди меня мама, не буди, не буди, не буди меня…

Не буди, я не хочу просыпаться. Не здесь, в этом уродливом мире без малейшего шанса на счастье.

Слова песни звучали как своеобразный плевок в сторону Царя. Упоминание матери – красная тряпка для Вячеслава Царева. Нет, я не жила прошлым. Прошлое должно остаться в прошлом. И хоть и выглядело все внешне для дяди так, словно я все помню наперекор ему, правда была куда ужаснее. Ведь иногда в самые тяжелые моменты своей жизни закрывая глаза, я отчаянно пыталась мысленно воспроизвести хотя бы часть маминой колыбельной, но не могла. Царь вырезал из меня эти воспоминания навсегда.

Музыка закончилась, а в зале наступила полная тишина. Секунда – и меня накрыла волна аплодисментов. Свет вновь появился в зале, и я увидела, как многие встали со своих мест и хлопали стоя с восхищением на лицах. А я желала лишь уйти с пьедестала и сжечь к чертям все, что принадлежит дяде, а его самого оставить смотреть на это. Лишить его всего. Как и он меня когда-то.

Улыбнулась залу, кивнув распорядителю, и платформа стала опускаться. Ладонь заныла, напоминая о себе, и я посмотрела вниз. Отрешенно достала остатки бокала из нее – похоже на фоне злости их не заметила – и пошла к выходу. Шаг вперед – и я попадаю прямо в объятия. Сильные и такие знакомые.

– Решил, что ты захочешь потанцевать, – прошептал Амир, зарывшись в мои волосы.

– С чего бы это? Меня сейчас одолеваю другие желания. Но это твои владения, и тут ничего нельзя, – закрыла глаза, уткнувшись носом в его пиджак. – Не боишься, что оставлю тонну тоналки на твоей идеально скроенной одежде?

– У меня есть запасной комплект.

– Продуманный зверюга, – иронично хмыкнула.

– Пойдем, начинается последняя часть вечера. Тебе надо расслабиться, а мне нужны ответы, – он отслонился от меня, подхватил под руку и повел на танцпол.

– А мне нужно подправить кому-нибудь лицо и ром.

– Тебе нужен я, – подхватив меня в объятия, закружил в танце под чарующий голос вокалистки, исполняющей кавер на Boy Epic – Dirty Mind.

– Плейлист сам составлял? – хмыкнула, вслушиваясь в слова песни.

– А как же?