Слоны и люди

Тут Тха-му кто-то больно ударил по лицу. Это был жесткий кусок грязи, вылетевший откуда-то из гущи кустов. Смачный шлепок о правую щеку и чье-то хихиканье тут же привели мальчика в себя. Он стал быстро оттирать грязь, пытаясь вычислить в темноте своего обидчика, но пачкался еще больше. Тха-му поначалу сильно испугался, но потом девчачий смех с противоположной стороны водоема рассердил его.

Наконец, показались и сами хохотуньи. Две маленькие девочки в каких-то старых изношенных повязках, почти голые, стояли у озера на том берегу. О, Великий Создатель, у них нет слонов! Тха-му не мог поверить своим глазам. Но как он ни вглядывался в темноту, все более убеждался, что они стоят на земле.

«Одиночные», – сказал вслух Тха-му с испугом и любопытством одновременно. А девочки на том берегу все продолжали хохотать.

– Скажите, – выкрикнул, наконец, Тха-му и сам подивился своей смелости. – Вы здесь живете? Где ваше племя?

Но девочки только продолжали тихонько хохотать.

– Амира! Лата! – раздалось где-то вдалеке. И девочки скрылись за кустами. Тха-му долго ждал, что они снова придут. Но больше никого не было. Тогда он, погрустневший, но полный решимости, погнал своего слона. Надо было как можно быстрее добраться до племени и рассказать обо всем. И маленький наездник, окрыленный, поминутно просил слона идти вперед и вперед. Но Томми и не надо было просить. Он сам все понял. Так было всегда. Слоны и люди.

Отец у костра, выслушав рассказ Тха-му, сказал только: «И не такое приснится в джунглях».