Клуб алкогольных напитков

Глава 14

Мы имели наглость забыть еще об одной нашей персоне, то бишь об очаровательной Шампанской. В последний раз мы упоминали о ней, когда она находилась в доме Чачи и Сидра и пыталась предупредить о том, что их ждет беда в ближайшем будущем. Так что же произошло после того, как за нею закрылась дверь их уютного гнездышка? Или стоит упомянуть и ранее произошедшие события? Да, думаю, стоит. Ведь они имеют прямое значение в дальнейших действах наших героев.

Так что вернемся в ночь, где эта хрупкая прекрасная особа тяжело «волокла» свою подругу в их совместный номер. К счастью, отель был не столь далеко и имел швейцарского, который издалека заприметил ее страдания и помог доволочить до комнаты пьяную в хлам Ром.

И как только дверь за ним закрылась, она отметила где-то подсознательно, что при выселение ну просто обязана оставить ему крупную сумму чаевых.

Девушка, прямо в одежде, залезла в душ и включила воду на полную мощность. Последние слова Ром ее ранили, она и впрямь была другой, не той, что корчится на публике, не столь светлой и воздушной, как все привыкли видеть. Глубоко закомплексованная, неуверенная в себе, ее штормило от одного настроения к другому по несколько раз на дню. Она столько раз удерживала на последнем издыхании своих демонов внутри, что уже сбилась со счета. Порой ей казалось, что она живет двумя жизнями. Та, что видят все вокруг имела миллион масок на все случае жизни, и которыми она так легко и умеючи жонглировала, а была другая: сломленная, разбитая, умирающая в муках ее второе «я», на свет которую она не выпускала никогда! Ведь ее не поймут и осудят, закидают камнями, так же безжалостно, как провинившихся женщин на Востоке.

Да, под алкоголем и в веселой компании она забывалась, но после света всегда наступает тьма, когда ты остаешься одна со своими демонами и тебе нестерпимо хочется лишь одного – умереть. Так вот, сейчас именно это чувство съедало ее изнутри, и даже столь близкая подруга как Ром была не в силах помочь ей справиться с ними, не говоря уже о том, что в горизонтальном положение с неистовым храпом она лишь могла спугнуть медведя в лесу.

И еще приплюсуем туда эти зловещие сны, которые не привносили в ее жизнь ничего кроме депрессии. Ну почему ей не снится что-то хорошее с единорогами или о страстной любви, нет, лишь смерти, отчаяние, боль… Эти сны будто забирают все светлое из ее жизни, съедают всю энергию, оставляя все больше места апатии и депрессии.

Разные психиатры прописывали разные рецепты сильнейших успокоительных. Курсы реабилитации не давали утешения. Кто-то говорил о биполярном расстройстве, кто-то ставил шизофрению. Врачи сами не ведали того, что происходит под копной этих пышных светлых волос. И все пичкали и пичкали ее лекарствами. Но вскоре Шампанскому это надоело, и она вышла из этой «игры», пытаясь просто жить. Тут и подвернулась ей Ром. Эта низменная пиратка с ужасно несносным характером разглядела всю боль внутри нее и помогла, поддержала, не дала падать духом. Она просто обнимала, когда девушке было плохо и шептала «ты справишься, ты сильная», от чего Шампи становилось легче дышать, и ее мятежный дух приходил в так называемую гармонию.

Очень часто она боялась ложиться спать и поэтому предпочитала сомнительные компании до зори. Они-то умели оттянуться! Там она и сошлась с Ром. Точнее будет сказать, они и были знакомы, но не так близки, как стали после. Казалось, пиратка видит ее насквозь, знала всю чернь, что жила в ней и даже в пылу страсти пообещала, что поможет. Шампанское знала, что это лишь слова, хоть и столь томно и уместно сказаны, но одно присутствие Ром в ее запущенную жизнь стало как глоток свежего воздуха. Будто сама надежда поселилась по соседству и периодически звала на чай.

Не помня сколько времени уже прошло, а кожа приобрела синеватый оттенок, Шампанское почувствовала себя немного лучше. Горе с пополам стянула с себя налипшее платье, белье и завернулась в махровый халат.

Комната показалась менее ледяной после душа, но все же кожу пробрали мурашки. Девушка забралась под одеяла, но ее всю трясло. Она молилась, чтоб ее быстрее унесли боги снов в свои прекрасные дали, но сон долго не шел к ней, пока…

Она была на корабле, однозначно на корабле Ром, ибо помнила его по расположению «мебели». Темно, хоть выколи глаз, но Шампанское уверено шла вперед, в каюту капитана. Она не совсем понимала, что делает, но тело и руки будто выполняли команду, зная все наперед.

Дверь, естественно, оказалась запертой. Она долго не думая, достала шпильку из волос и просунула в замочную скважину, покрутила там что-то пока не услышала знакомый щелчок. Потом быстро скрылась за дверью, так как прожекторы вот-вот должны были ее настигнуть.

В помещении был как обычно дикий беспорядок. Блондинка и не понимала, что ей надо искать, пока шаркала по комнате взад и вперед, устраивая и того более хаос. Неизвестно сколько времени прошло, но в руке у нее блеснул ключ! И ее потянуло к сейфу. Там она схватила небольшой деревянный ящик и поспешила замести следы.

Вот только не учла она встречи с Мелассой, в которого неожиданно в ночи налетела. Проклятье! О том, что это был именно он она догадалась по белкам глаз и таким же идеально белым зубам, ну а в целом он был подобен тени в ночи:

– Кто это? – выкрикнул он, прежде чем она прикрыла ему рот ладонью.

– Шшш, – шикнула девушка, прижимая его к стене, удивляясь тому, откуда у нее столь быстрые рефлексы и сила. У нее было меньше полминуты до вспышки прожектора. – Меласса, это я. Послушай, ты меня здесь не видел и не слышал, ясно?

Парень просто кивнул, и она подумала, что он скорее всего узнал ее. Хотя и не исключено, что просто испугался ее столь непривычных «манер».

– О чем ты больше всего мечтаешь? – зачем-то спросили ее губы.

– О высшем образовании, – едва Шампанское разлепила пальцы, прошептал он, запинаясь на каждом слоге.

– Готовься поступить в Йель, – девушка снова быстро осмотрелась, нет ли еще свидетелей сей драмы, – при условии, что ты умеешь держать язык за зубами, парень.

Он глуповато улыбнулся. А Шампанское где-то подсознательно (будто бы разумной частью мозга, а не той, что творит в этом сне), представила какого же ему будет там учится и пожалела.

И в этот момент девушка почувствовала, как Меласса расслабился под ее натиском, и поняла, что надо бежать, что в принципе она мгновенно и сделала, при этом убедившись, что Меласса не включит сирену. Но он так и продолжал стоять, размечтавшись о будущем. Наивный, глупый, при этом милый парнишка.

Потом у Шампанского были провалы в памяти, ибо она абсолютно не помнила, как из одного сна перекочевала в другой: туда, где она видела смерть Сидра.

Она очутилась в холодном каменном замке, который пронизывал северный ветер. За окнами стояла кромешная ночь и лишь пара свечей освещали огромный зал. Первым она заметила средь всей этой старинной роскоши (гобелены, гардины, шторы и антикварной мебели) своего старого доброго знакомого. Но вместо обычной веселости впервые столкнулась с отчаявшимся и удрученным мужчиной. Усы, столь привлекательные на его симпатичном лице, потеряли свой лоск, как и вся его ухоженная шевелюра и он был похож на побитого льва после суровой схватки. Он метался (хотя это слишком громко сказано, а точнее дёргано ходил взад и вперед) между камином и тяжелым письменным столом и рычал, но выглядело будто скулил. Шампанское шагнуло из своей тени к свету, чтобы узнать, что с ним. Но вот незадача, он ее не видел. И тогда девушка заметила письмо в его руках. Естественно, прочитать что там было невозможно, но по крайней мере, она догадалась, что явилось причиной его гнева.

И вот его последний рывок к камину, Сидр пошатнулся и упал на колени. Шампанское рефлекторно дернулась к нему, но понимала, что ничем помочь не сможет – ведь ее здесь просто-напросто нет. Она не хотела видеть этого сна, не хотела видеть продолжения, которое неизбежно вело к одному – к его смерти. Она чувствовало это каждой клеточкой кожи, едва ступила в эту залу.

Сидр еще некоторое время стонал и дергался на четвереньках. Или это сон был как в замедленном действии? Девушка видела боль в его глазах, хотя возможно это просто отражалось пламя камина, но этот рев, что последовал невозможно ни с чем спутать: так орут солдаты во время боя, когда отчаянно идут на рожон, когда знают, что не вернутся: с ненавистью и отвагой.

И вот он упал с глухим стуком на пол и смех разразился во всей комнате. Будто кто-то только этого и ждал. Раскатистый мягкий смех, который обычно очаровывал в этой полутемной пещере прозвучал зловеще и до мурашек по коже. Суррогат. Шампанское знала, что это он, в этом не было сомнений.

– Нееет! – с этим криком на губах девушка вскочила со своей кровати в пустой комнате отеля. За окнами моросил дождь, и погода при этом была переменно облачной. Казалось, само небо давало случайную надежду своими редкими лучами солнца.

Ром на месте не оказалось. Ах да, скорее всего она уже на корабле, подумала Шампанское и в этот момент вспомнила о своем первом сне. Приснится же такое! И так ярко прям.

Она встала и начала искать свои любимые тапочки, ибо полы в отеле были ледяными. На виду обуви не оказалось, поэтому пришлось лезть под кровать. Там она нашла разные пары носков, и лишь один одинокий тапок. Зато…

– Что это? – ее руки нащупали какой-то ящик, которого явно там не было еще вчера.

Проклятье! Это же именно тот, что она видела во сне! В ее гребанном сне!

– Не может быть! – взвизгнула девушка и задом просеменила до тумбочки. Сон не был сном! Это было явью! Тогда получается, что и второй сон тоже был ничем иным, как реальность! Сидр! Сидр мертв?!

Долго не мешкая она вскочила на ноги, замоталась в ткани (некогда было выбирать наряд и одеваться) и схватив кожаные балетки (хвала Дионису, они оказались практически на месте – на столе возле выхода) обувалась уже на лестничной площадке.

Пока она неслась сломя голову через моросящий дождь, периодически пыталась понять, что вообще происходит. Как так получилось, что ночью она превратилась в неведомого ниндзя и ограбила любимую подругу?! На какое-то время девушка вспомнила о силе, что ее вела и решало за нее, что и как делать. Но вопросов по-прежнему оставалось больше, чем ответов.

Упустим тот момент, что она провела в доме у Чачи, и где ее немного отпустила ситуация с Сидром, ведь она с первых минут поняла по грузинке, что все в порядке.

Так что же было дальше, когда дверь за нею все же закрылась, а душу успокоил тот факт, что с Сидром в надежных руках? (В любом случае, она предупредила Чачу, а это уже полдела, считай).

Подсохшая одежда вновь начала медленно сыреть под натиском дождливого неба. Ноги сами привели ее обратно в отель. Будто веря в то, что там они наконец-то обретут тепло и сухость.

В комнате, где к счастью, Ром так и не оказалось, девушка ждал ее утренний кошмар под кроватью. Так что же это было? Как она оказалась втянута в воровство и с какой целью? Лунатизмом она никогда не страдала, но, видимо, всегда бывает первый раз. Стоит теперь добавить и эту графу в резюме у психиатра. Замечательно!

Теперь вопрос в другом. Что именно находится в ящике и что с ним делать? Как отнесется к пропаже сама Ром? Если бы это была не столь ценная вещь, то вряд ли бы ее хранили в сейфе, не так ли? Значит, это что-то и впрямь стоящее.

На ящике был код. Ну естественно! Не все же так просто. Комбинация цифр, к сожалению, Шампанскому не приснилась, а жаль. Что ж, возвращать сундучок пока было бы опрометчиво. Девушка уверовала себя, что это все не спроста, значит надо ждать дальнейших знаков судьбы. А пока необходимо спрятать сей товар. Только вот куда? Место под кроватью явно было не самым подходящим, как номер этот в целом, ведь рано или поздно сюда явится Ром. Банки? Сейфы? Закопать? Столько вариантов, но какой же лучше всего и не выдаст ее? О, святые! Ее же видел на корабле Меласса! Чертов парень! На то, что ему можно доверять было мало шансов. Стоит ему лишь пригрозить, и он сразу расколется. Стоило бы и впрямь подсобить ему с учебой. Ведь это веский стимул, не так ли? «Как только спрячу ящик!» – решила Шампанское.

Как девушка весьма суеверная, она начала искать и выслеживать знаки. Она включила телевизор, распахнула портьеры, слегка прибралась в комнате, где на ходу нашла журналы былых гостей и просмотрела их, но нигде ничего не появлялось. Возможно, стоило бы вздремнуть. Ведь если до этого все ее двигало какое-то видение, то возможно и сейчас оно подскажет, что делать ей дальше. С этими мыслями она взобралась обратно в постель, но ведь беда – сон никак не лез ей в голову. И тут раздался звонок телефона.

Это была Ром! Час от часу не легче.

– Да, дорогая, – Шампанское хотела придать своему голову обычную веселость.

– Привет! – прохрипела полупьяная Ром, – не жди меня сегодня. Я помню, что обещала поужинать с тобой до отплытия, но планы резко изменились.

– О, – прошептала девушка в ответ, не зная, то ли радоваться, то ли начать грустить.

– Могла бы ты через посыльного отправить мои вещи сюда. У меня нет времени заехать за ними, – попросила пиратка.

– Да, да, конечно, – протараторила Шампанское.

– Надеюсь, у тебя все в порядке? – видимо, голос все же выдал девушку, раз Ром спросила с преувеличенной заботливостью.

– Да, не переживай. Просто плохо спала, – черт, Шампанское не любила врать, ну а куда деваться.

– Мм, ясно. Что ж, увидимся по приезду. Не скучай! – ответили на том конце и бросили трубку.

Миллион мыслей влетели ей в голову в эту минуту, начиная от той, что Ром догадалась, что Шампанское украла ее товар до той, что их отношения все более скатываются на нет. Хотя если подумать, Ром часто отплывала надолго и далеко, поэтому блондинке не стоило беспокоиться о последнем.

И тут она, наконец-то, увидела этот знак! Точнее увидела в разных местах одну и ту же картинку! На стене висела подделка Айвазовского «Лунная ночь на море» (не то, что девушка так хорошо разбиралась в живописи, просто картина была подписана), где был изображена одинокая шхуна, как и на обложке журнала красовалась реклама яхт, и последний пазл сложился, когда по телевизору начали показывать фильм «Голубая лагуна», где главные герои плывут на корабле.

Что ж, выбор судьбы явно очевиден! Товар надо спрятать на корабле. Только вот где именно там, если принять за внимание состав экипажа и плохую ориентированность по помещениям! И с чего вдруг девушка ограничилась именно «Эсмеральдой» останется для нас загадкой, друзья. Но отчаявшийся и слегка психологически нестабильный мозг Шампанского был уверен именно в этом решении.

Влекомая какими-то чудными мыслями, она ходила взад и вперед, рассуждая вслух:

– Бесспорно там будет множество товаров, что готовится к отплытию, но вот беда, как незаметно туда пробраться и найти столь укромный уголок, который никто не посетит до поры до времени? Ха, и здесь придёте довериться чудесной воле богов! Они указали сей путь, значит и укажут на конечную точку, – и потирая ладони, у Шампанского приподнялось настроение. Она сдвинулась с мертвой точки. Правда еще не совсем понимала куда именно. Но действие всегда лучше бездействия!

Глава 15

Белое Вино просунула голову в дверной проем и осмотрелась. В коридоре никого не было. Поправив платье, столь идентичное с нарядом Скарлетт О’Хара «С любовью к Таре», будто его и впрямь сшил Уолтер Планкетт, девушка направилась бродить по соседним каютам. В действительности, младшая сестра Вин была плохой шпионкой, ибо при первом же взгляде стороннего наблюдателя можно было бы заметить, что она что-то выискивает.

Так что за игру затеяли столь утонченные дамы, спросите вы? Давайте все по порядку. Изначально сестры были не разлей вода. Обе с определенным вкусом, истинной древней родословной, любимицами царей и вельмож. Их любили, да что уж говорить: любят и по сей день. Но всеобщая слава, как всегда, развратила их, сделала эгоистичными и весьма пафосными. Характеры сестер менялись из года в год. Они искали лекарство от скуки и нашли его в интригах. Сначала в дворцовых, потом уж куда их занесет. Порой эти игры доводили до безумия, а иногда были куда зауряднее, чем предполагалось. Но суть остается одной и той же: скрасить свою бесконечную жизнь чем-то пикантным, смешать все в густой винегрет и любоваться кульминацией. Как и сейчас, то есть еще сидя на встрече в том пыльном баре, они почуяли, что их ждет что-то воистину веселое, стоит лишь немного замутить воду.

Как мы уже догадались, они не зря попали на корабль к Ром. Естественно, они искали чем бы нажиться на ближайшее время свое праздное любопытство. Вуаля! Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб понять, что круиз принесет бриз свежей наживы. Об этом сестры разузнали, как только покинули тот бар с своими мужчинами. Если даже со стороны казалось, что это лишь напыщенные глуповатые особы, которые только и умеют как «облепить» мужчин, это будет лишь наполовину правдой. Не стоит недооценивать опыт сбора информации: прикинуться наивной овечкой и при этом замечать все детали, запоминать нюансы и делать быстрые выводы.

Та ночь поистине была плодотворной, так как Коньяк и Виски не скупились в высказывании своих мнений, а между тем и фактами, такими как: «Есть что-то схожее в Суррогате и в Самогоне, будто у них одна кровь на двоих» или «Я как-то заметил случайно на одном из праздников в Японии – названия, конечно, сего мероприятия я не запомнил – то, как переглянулись Саке с тогда еще не таким напыщенным Суррогатом. Был он славным малым в те времена, не то, что сейчас» и все в этом духе.

Подливая их любимые напитки и умело виляя разговор в нужную им сторону сестры выуживали информацию по крупинкам, но весьма динамично. Таким образом, к рассвету они заимели все, чтобы начать охоту за приключениями. Так, проснувшись на рассвете, Красное Вино решило напрямую навестить некогда славного парня (стоило лишь подергать за пару ниток, чтоб найти его логово), а младшей сестре выпала роль риелтора, ибо накануне поступил звонок от Кумыса с вопросом: нет ли поблизости каких-нибудь заброшенных непримечательных зданий, желательно за чертою города. Не сказать, что сестры и монгольский охотник были в столь тесных хороших отношениях, да дело в том, что он как-то помог им выбраться из одной передряги в далеком Китае, которую в последствии назвали «опиумная война», отчего Кумыс в настоящий момент решил воспользоваться своим правом напомнить о долге. Что ж, сестры и впрямь знали больше, чем он, поэтому и предложили ему заброшенный рабовладельческий склад. Цена далекого спасения была уплачена. Но при этом дамочки попутно узнали, что у Кумыса есть какие-то тайные дела. Можно было бы разузнать позже, почему бы и нет.

Только если у Белого Вина все прошло гладко, то Красное Вино слегка потерпела фиаско. И прибежав на обед в гостиницу, она выпалила:

– Давай делать ноги!

– Что случилось? – испугалась резкого объявления младшая.

– Суррогат, конечно, красавчик, но сейчас лучше держаться от него подальше, дорогая, – собирая манатки ответила ей рыжеволосая.

И тут Белое вино заметила синие пятна на шее у сестры.

– Он душил тебя? – выкрикнула она.

– Хорошо, что не убил. Хотя на какой-то миг я подумала, что он все же это сделает, – как ни в чем не бывало говорила Красное Вино.

– Я всегда твердила тебе, что это все нас до добра не доведет! – выпалила Белое Вино.

– Нашла время читать нотации. Собирай вещи! И приоденься! Нам еще надо на хвост к тем двум джентльменам сесть.

И вот, целенаправленно оказавшись на борту Эсмеральды, каждая из дам начала делать свою работу: Красное Вино отвлекать экипаж, Белое же – добывать какую-нибудь полезную информацию: мало ли что пригодиться потом для выгодных сделок.

Если ей случайно попадались на встречу матросы, она, глупо улыбаясь, флиртовала с ними, не вызывая особо подозрений. Ну вот что от этой недалекой взять? И так спустя минут десять, был осмотрен весь этаж, но ничто не зацепилось на глаза, что начинало уже напрягать Белое Вино. Конечно, их ждало еще несколькодневное путешествие по воде, но все же хорошо было бы иметь козырь в рукаве, да и сестра явно осталась бы довольной ею.

Стоит упомянуть, что Красное Вино имело некую силу над младшенькой. Так сложилось сразу, и было в какой-то мере выгодно ей. Пользуясь своим положением, она могла манипулировать и командовать над Белым Вином, используя ее в мелких работах. Красное Вино не чуралось чувствами сестренки, ее не волновало, что та была парою закомплексованной или чрезмерно боязливой, не смея и рта открыть против слова сестры. Но поверьте на слово, вы бы этого даже не заметили, не поживи с ними под одной крышей. Белое Вино умело менять маски быстро и грамотно.

– Чем я могу Вам помочь? – вежливо обратился к ней парень (Меласса вроде), что подавал прохладительные напитки на свежем воздухе, едва их чемоданы разместили по каютам.

Встреча с ним в темном коридоре оказалась немного некстати, ибо интуиция подсказывала Белому Вину, что это ушлый малый, а не какой-то обычный матрос, которого можно обвести вокруг пальца, слегка приподняв подол юбки и выразительно выпятив грудь.

– О, я так рада вас встретить здесь, а то уже отчаялась найти выход, – улыбнулась блондинка.

– Наш корабль не столь большой, чтобы в нем заплутать, мем, – ответил он, – выходы по обе стороны от коридора за поворотами.

– Мне надо немного меньше пить, – отмахнулась девушка, – боюсь, когда начнет качка, так я вообще в своей каюте умудрюсь потеряться, – и очаровательно засмеялась.

Меласса расхохотался в ответ.

– Вы мне нравитесь, мем, – ответил он. – Если что зовите, помогу вызволить вас из ваших же проблем.

«Если бы только мог», – грустно подумала она, но сказала другое:

– Буду премногом благодарна, – и прошла мимо него.

Коридор был узок и тесен к тому же из-за труб и всякого походного инвентаря, поэтому им пришлось немного прижаться друг к другу (не забываем, что и платье, что выбрала Белое Вино для сего вечера, было скорее для пышных балов, чем для тесных коморок железных ковчегов). На мгновение их взгляды сошлись: высокий костлявый парень в грязных обносках и чуть ли не на два дюйма ниже дама из высшего общества. Он смотрел на нее с мальчишескими мечтами, как на что-то столь далекое и одновременно хрупкое, а она в кои-то веки не с высока положения, а с наивной мыслью «сколько в нем простоты и отзывчивости, прям как в ребенке». Но вот то мгновение прошло, и они расстались: она, скрывшись за поворотом, но оставив шлейф дорогих духов за собой, что казалось, опьянил Мелассу, и его разбившиеся вновь мечты о далекой звезде, которой он никогда не дотянется.

Оказавшись вновь на свежем воздухе, Белое Вино отбросила свои никчемные мысли и вернулась к самобичеванию по поводу того, что те четверть часа, что выделила ей Красное Вино, прошли безуспешно.

Было изначально глупо полагать, что среди жилья обычного персонала можно найти бриллиант, но стоило попробовать, конечно. Иногда команды в таких тесных обстановках не редко становятся как звери в клетке и начинают рыть друг против друга, но сейчас либо рано об этом говорить, либо экипаж Ром и впрямь набрала безукоризненный.

– О, вот и ты, дорогая, – поприветствовала Красное Вино, двусмысленно посмотрев.

– Да, простите за опоздание. Долго привыкаю к новым местам, – обобщенно извинилась она.

– Как вы себя чувствуете? – обратился к ней Виски. По плану сестры, он был ее целью. «За их вежливыми манерами явно скрываются роковые скелеты», – как-то сказала она и поставила целью взять быка за рога.

Не сказать, чтоб Виски ей не нравился, просто они были совсем разными. Нет, конечно, он был весьма интересной личностью, но девушка ждала другого всегда от партнеров. Она ждала той любви, от которой сердце сжимается, а мозг немеет. Да кто не мечтал уйти в омут с головой в страстные водовороты данного чувства. Ей редко выпадала роль этой жертвы, ибо всех мужчин ей выбирала по той или иной причине сестра.

– Благодарю, хорошо, – вспоминая о том, что с утра жаловалась ему о недомогании (на самом деле выкроив время на очередной шпионаж), ответила Белое Вино.

– У Вас чудесное платье, – сделал он ей комплимент, от которого Красное Вино сразу поняла, что между ними лед тронулся, а точнее рыбка попалась на крючок.

– Что ж, господа, не пора ли нам выпить чаю? А то вечер выдался весьма промозглым, – предложила старшая из сестер под предлогом остаться хоть на пару минут с Белым Вином и узнать, что все же той удалось узнать.

И какого было ее разочарование, когда она услышала:

– Там тихо, как в Безэховой камере²⁴, – ответила ей сестра.

– Либо играют слишком умелые игроки, – предположила Красное Вино, а подумав, добавила, – ночью надо будет перевернуть все вверх дном в каюте этих двоих, – и незаметно указала головой в сторону Коньяка и Виски, – зуб даю, у них-то мы что-то да нароем.

– И опять это делать мне? – скрыв свое негодование спросила ее блондинка, которой начали окончательно приедаться вечные интриги сестры.

– Не задавай глупых вопросов, милочка, – фальшиво улыбнулась ей ее собеседница, – тебе от природы не дано умение развлекать мужчин, – и направилась в столовую, где она надеялась выпить хорошего горячего английского чая.

Белое Вино была согласна с ней, хотя внутренний голос начал бунтовать с выкриками: «это она тебе внушает из года в год, не верь ей!», но заткнув его еще при первых лозунгах, она направилась в их компанию, чтобы не вызывать подозрений.

Все бы да было в порядке, но этой всей сценой наблюдал Меласса. Он шел как раз на кухню, когда за окном увидел двух сестёр. Стекло было плохо вымыто, но все же через него можно было прекрасно лицезреть как меняется мимика собеседниц, и не ускользнуло от его глаз какая-то глубокая печаль девушки в пышном белом платье, то бишь мисс Белое Вино. Его еще удивила, как это не заметила этого ее сестра. «Надменность и самоуверенность порой затмевают взор», – подумал еще тогда парень. И ему стало жаль, ангела в белом. Но тут его позвала хозяйка и он пустился галопом по широтам его обязанностей.

Чай оказался до ужаса противным, но по мере воспитания все гости травились им молча и улыбаясь как ни в чем не бывало, ведя светские разговоры. Как мы уже поняли в основном говорила Красное Вино, пытаясь привлечь к себе максимально внимание. Джентльмены были не против, хотя и весьма подустали от любезностей рыжеволосой дивы.

– Я знаю, что это абсолютно не наше дело, но все же: что вас так тянет в Новый свет? – между горькими глотками поинтересовалась она.

– Соскучился по брату, – ответил Виски.

– Ах да, как там поживает Бурбон? Все тот же фермер среди кукурузных полей? – то ли упрекнула, то ли обсмеяла она родственника собеседника.

– Не всем дано блистать в обществе, как вам, миледи, – вежливо ответил он.

– И все же вы настолько разные, – решила все же подать голос Белое Вино.

– Да, вы правы. Но это не делает его менее хорошим человеком, – продолжил защищать брата Виски.

– Что вы! Я уверена сестра совсем не это имела ввиду, да, дорогая? – победно посмотрела Красное Вино на сестру, вложив в свой взгляд «ну что я говорила».

Белое Вино смутилась не сколько от реплики мужчины, сколько осела под взглядом сестры и продолжила более тихим и запинающимся голосом:

– Нет, конечно, нет. Я просто хотела сказать…

Но ее перебила вновь дама в алом:

– …что в семье всегда найдутся серые вороны: безобидные и непримечательные по крайней мере, как в нашем с вами случае, – и она, рассмеявшись, подмигнула Виски.

Красное Вино ждала, когда же техасец выйдет из себя и начнет защищать ее сестру, а в последующем они уединятся, где она со всей пылкостью его отблагодарит за проявленное мужское заступничество.

Но Виски, отпив напиток, лишь не сводил с нее взгляда. На мгновение ей показалось, что в нем мелькнула ненависть, хотя есть вероятность, что это был интерес.

– Вы считаете, что ваша сестра – серая ворона? – спросил все же Коньяк, за что старшая из сестре была ему благодарна.

– Не в обиду будет сказано, – и она по-дружески положила ладонь ей на локоть, – но скромность имеет оборотную сторону.

Белое Вино молчала, сглатывая каждое ее слово. Она за все эти годы знала все эти трюки сестры. И уже догадывалась, к чему та клонит, правда слышать это в очередной раз было неприятно, ведь читая между строк, можно было догадаться, что она говорит правду.

– Было временя, когда скромность считали добродетелью, – прежде чем хлебнуть чаю, ответил Коньяк.

– Да, я и не спорю с этим. Просто времена меняются, а надо подстраиваться под реалии. Или Вы с этим не согласны? – спросила она.

– Зависит от обстоятельств, – закрыл тему мужчина, понимая, что весьма некрасиво обсуждать чьи-то «пороки» в присутствии самого обвиняемого.

– А вы что думаете по этому поводу? – поинтересовалась Красное Вино у Виски. В конечном итоге – он и был ее крупной рыбой в этом диалоге.

– Что я отнюдь не считаю Белое Вино серой вороной, – ответил он, улыбнувшись белокурой барышне, на что она мило опустила взор, как и подобает в данной ситуации.

– И все же ваш брат весьма обособленная личность. Мне таких не понять, – гнула свое женщина.

– Возможно убегая от таких непонятливых, они и ведут столь затворнический образ жизни, – надавил грубостью ее собеседник. И этот ток, что проскочил за столом, как всегда приятно пощекотал нервы Красного Вина. Не то что она любила, когда ей грубили, но скандалы были ее любимой частью.

– То, что я не нахожу фермерский образ жизни наилучшим не значит, что я плохой человек.

– Я и не говорил этого, – и встав, – но мне необходимо вас покинуть. Прошу прощения, – сочувственно посмотрел он на Белое Вино.

Когда он вышел, Красное Вино обратила все свое внимание на Коньяк. То, что план сводничества в данный момент потерпел фиаско ее не расстроило, ведь за планом «А», в ее голове уйма планов под кодами «В», «С» и так далее.

– Ой, дорогая, мистер Виски забыл свой платок, – откуда-то достала женщина белый клочок ткани, – это же его не так ли? – и указала на инициалы.

А пока ее сестрица и Коньяк пытались понять, в какой именно момент их друг забыл сей предмет, продолжила:

– Иди, догони его и отдай, – подтолкнула она блондинку, выпроваживая со стола. Белое Вино была не в восторге от такого ухода (как минимум потому что хотела подольше просто посидеть и посмотреть в окно, откуда открывался вид на последние сборы экипажа, а в ее голове «на работу простого люда, свободного и не заклеймённого знаком нерадивой сестры»)

– Знаете, я не большой любитель сводить пары, – едва пышное платье Вина скрылось за дверью, продолжила она, – но как вы думаете, мистер Коньяк, есть ли шанс моей сестре найти счастье в семье господина Виски?