– С Новым годом! – подняла бокал с вином Лена.
– С Новым счастьем! – привстал Айдар.
Недорогие стеклянные рюмки и бокалы зазвенели, чокаясь в едином порыве.
– Почему всегда в Новом году вдобавок желают нового счастья? – спросив, улыбнулась Лиля, перемешав в салатнице майонез.
– Потому что так принято! – Старик смотрел, как жена друга предложила ему салат. Он обходительно поставил тарелку перед Леной.
– Если наступает Новый год, то обязательно должно появиться новое счастье! – пожала плечами Лена.
– Как это понять…, новое счастье?! – удивился Кайрат, – если мне хорошо со «старым» счастьем?! Зачем мне ещё какое-то «новое»?
Гости рассмеялись.
– Зачем, Кай, обзываешь свою единственную жену? – шутливо округлил глаза Старик, щёлкнув пальцами.
Кайрат и Лиля переглянулись, ожидая объяснения.
– Не может такого быть! – замотал головой Кайрат, – не может быть, чтобы я обозвал свою жёнушку дурным словом!
– Ты обозвал жену старой! – захохотал Айдар, – старым счастьем!
– Стебелёк у меня, и старое, и новое счастье, – он кинул, полный любви, взгляд на Лилю.
– Лена у меня тоже старое и новое счастье! – говорящим попугаем признался Старик, – я её люблю больше жизни.
– Главное, Старик, чтобы это было взаимно! – заметил Кайрат.
Одноклассник пытливо посмотрел на жену.
– Ленка, ты меня любишь? – внезапно выпалил он, буравя её взглядом, будто состоял на службе в жандармерии.
Лена положительно кивнула.
– Любит, Старик, тебя жена, любит. Не сомневайся! – успокоил друга Кайрат.
– Честно? – воодушевился Айдар.
– Честнее некуда! – отрапортовала Лена, прикоснувшись ладошкой к мужу.
– Иначе, она не приехала бы с тобой, Айдар, из далёкого Владивостока, – применила женскую интуицию Лиля.
– И не родила бы тебе сына! – добила Лена веский аргумент.
Айдар довольно крякнул, расслабленно развалившись на стуле.
– Кушай салат, Старик! – подмигнул Кайрат.
– Мне интересно, когда у вас появится первенец? – его челюсти заработали с удвоенной силой.
– Скоро! – неопределённо ответил Кайрат, кинув мимолётный взгляд на жену. Он заметил, как на её щеках появился блеклый румянец.
– Когда? – не унимался одноклассник, не чувствуя никакого подвоха.
– Тебе же было сказано, что скоро! – Лена уловила тонкую грань бестактности вопроса, вырвавшегося у мужа безо всяких дурных мыслей и ни в коей мере не желающим обидеть хозяев квартиры. – Лучше налей вино, нам с Лилей?
– С превеликим удовольствием, – рука товарища послушно потянулась за бутылкой.
Кайрат исподтишка рассматривал Лилю. Казалось, что она выключилась из разговора, полностью погрузившись в невесёлые мысли. Кайрат вспомнил, как совсем недавно она ему радостно сообщила о задержке…
– Кажется, мы «залетели»! – возбуждённо прощебетала она, едва возвратившись с работы.
– Да?! – ликующе подхватил он новость. – Откуда знаешь? Это точно?
– Пока не точно. Но надеюсь, что наши надежды оправдаются!
–Тогда откуда такая уверенность, Стебелёк? – Кайрат обнял её за талию, нежно погладив ей живот, будто внутри уже ютился малыш, – пошёл второй год, как мы ждём появления нашего карапузика. Неужели и вправду судьба улыбнулась нам?
– У меня задержка. Сегодня второй день, – открыла она перед мужем интимный календарь.
Кайрат подпрыгнул. Со стороны могло показаться, что он хочет, достать головой потолочную штукатурку.
– Это же замечательно!
Лиля ослепительно улыбнулась. Мысль, что она станет мамой, заставляла трепетать сердечко.
– А ты, кого хочешь? Мальчика или девочку? – Кайрат сел на табуретку и посадил жену к себе на колени.
Они стали трепетно обсуждать и смаковать тему, которую затрагивали уже много раз.
– Девочку!
– А я мальчика! – Кайрат добрался до впалого животика жены и легонько постучал по пупку, – слышишь, Салават! Ты меня не подведи. Рождайся с яичками и пиписькой! Будь мужчиной!
Лиля непринуждённо рассмеялась.
– Салават? – она произнесла имя, словно хотела попробовать его звучание. – Салават Кайратович.
– Хорошее имя для пацана. Разве тебе не нравится?
– Нравится, – от избытка чувств Лиля прижалась к мужу всем телом.
Кайрат обнял осиную талию. Погладив по нежному изгибу, Кайрат кинул особенный взгляд на жену. Она мгновенно поняла его ласки.
– Нельзя, наверное, сейчас?! – вскочила Лиля с коленей мужа, – заниматься…, этим?
– Почему нельзя? Мы быстро. Закрепим, так сказать, наш результат, – он попытался дотянуться до её руки.
– Если скажется на здоровье малыша, Кай? Вдруг Салавату не понравится?
Кайрат почесал затылок.
– Думаешь, не пойдёт на пользу, Стебелёк?
– Не знаю, но рисковать не хочу. Мы столько ждали, когда наступит беременность. И нашей нетерпеливостью можем всё испортить.
– Ладно, – с сожалением согласился муж, – отложим до лучших времён. Действительно, вдруг мы рискуем?!
Возвратившись следующим вечером с работы, Кайрат обратил внимание, как грустно и потерянно выглядит Лиля.
– Что случилось, Стебелёк? У тебя что-то болит? – встревожено спросил он.
Она подняла на него пришибленный взгляд.
– Не получилось! Опять не получилось! – её губы скривились. Она горько расплакалась, – месячные начались.
Кайрат испытал разочарование. Он лелеял надежду, что именно в этот раз Аллах смилостивился и подарил им возможность на продолжение рода. Кайрат устало опустился на диван. Лиля пристроилась рядом и склонила голову.
– Ну, почему? Почему у нас не получается, Кай?! – плакала Лиля. – Чем мы провинились?
Он погладил её по волнистым волосам. Кайрат думал о том же. Прошло достаточно времени, для того, чтобы они успели обзавестись желанным, родным ребёнком. Однако ожидание первенца растянулось на бессовестно-долгий период. Возникли определённые проблемы. Проблемы интимного характера, с которыми невозможно поделиться ни с кем, ввиду их откровенности.
– Кай, а если у нас никогда не будет детей? – у неё с ужасом задрожали ресницы, – а, что, если я – бесплодна?!
– Нет! – Кайрат прижал жену к себе, – у нас обязательно родится ребёнок, Алла бирса! Обязательно!
Он старался вернуть ей уверенность, но в голосе поубавилась твёрдость. Сейчас Кайрат больше успокаивал себя, чем жену.
«Что, чёрт возьми, происходит? – подумал он, – вдруг бесплоден я, а не Лиля? Может проблема во мне?!».
Он часто слышал о молодых парах, которые не могли зачать. Такие семьи, как правило, разводились, не смирившись с положением дел и, не простив неполноценности вторых половин. Оставшиеся пары, жили обособленно, с завистью наблюдая за взрослением детей у подруг и друзей. Подобные семейные пары Кайрат считал несчастливыми.
– Зачем у меня не выходит забеременеть? – всхлипывала Лиля.
– Не знаю, – повесил голову Кайрат. Он действительно не имел представления о том, как поступить дальше…
– За что выпьем, Кай и Лиля? – Старик был весел. Он не заметил, как предались унынию хозяева.
– За всё хорошее! – предложил Кайрат дежурный тост.
–…которое нас ждёт впереди! – закончил Айдар.
Кайрат скосил глаза на жену. Она улыбнулась, но улыбка казалась погасшей, словно отразившись в мутном зеркале.
– Стебелёк, лучше расскажи о прошедшем новогоднем утреннике? – Кайрат желал, вырвать жену из лап грусти и печали.
– У Вас в детском садике был утренник? – спросила Лена.
– Да, – подтвердила Лиля, – утренник с Дедом Морозом и Снегурочкой. Обязательная ёлка и новогодние подарки из мешка.
– Вот. Вот, – Кайрат улыбнулся, – об утреннике и расскажи. Поделись случаем о том, как ты исполняла роль Снегурочки?
– Ба?! Ты была Снегурочкой? – ахнул Старик. – Представляю, как симпатичная Снегурочка водила вокруг ёлки хоровод.
Лиля улыбнулась комплименту. Кайрат воспрянул, заметив, как жена вернулась в дружескую беседу.
– Разве заведующая детским садиком не нанимает для представления специальных артистов? – поинтересовалась Лена.
Лиля неопределённо покачала головой.
– Раньше, говорят, нанимали самодеятельных, театральных мастеров из местного Дворца культуры. Но с началом перестройки многих талантов выгнали. Дворец культуры закрыли ввиду нерентабельности. Клуб распался. Наступило нестабильное время. В нашем детском садике принялись усердно подсчитывать деньги. Их, естественно, на счету не оказалось.
– Уроды! Отняли праздник у ребятишек! – посетовал Старик, – в наше время средств хватало на все детские мероприятия.
Кайрат почесал кончик носа.
– Хватало. Потому что не дербанили народный бюджет воры и наглецы.
– Утренник всё равно провели! – напомнила Лена.
– Заведующая садиком пришла к заключению, что детей нельзя оставить без новогоднего развлечения и сказки, – продолжила Лиля, – решила, привлечь к костюмированному представлению сотрудниц детского сада. Перед праздником собрала всех воспитательниц и нянек на общее собрание. Сообщила нам о приблизительном сценарии. Меня выбрали на роль Снегурочки!
– Откуда взяли костюмы? – тут же задала вопрос по существу Лена.
– Начинается самое интересное…, – загадочно произнёс Кайрат.
Лиля посмотрела на присутствующих и мило улыбнулась.
– Костюмов ни у кого не было. Обращаться к частникам было бесполезно.
– Почему бесполезно? – встрял Айдар, – у них нашлось бы красивое платье для Снегурочки и красный кафтан Деда Мороза!
– Наверняка, отыскали бы, – повернулась Лиля к Старику, – однако услуга не бесплатная!
– За прокат костюма необходимо заплатить, – доходчиво объяснил Кайрат.
– Тупик! – почесал макушку Старик, – чёртовы коммерсанты!
Лена пожалела детишек.
– Пропало костюмированное шоу до лучших времён! Не судьба!
– Ничего не пропало. Отыскали выход, – довольно хлопнул в ладоши Кайрат, – костюм и бороду Деда Мороза откопали среди старого хлама. Реанимировали и придали приличный вид.
– А, откуда взялся наряд Снегурочки? – Айдар и Лена прониклись взрослыми проблемами детского учреждения.
– У тебя платье здесь? – спросил заговорщески Кайрат у жены, – в шкафу?
Лиля поднялась из-за стола.
– Да!
– Покажи платье Старичелло и Лене? – Кайрат кивнул на семейную пару одноклассника.
Айдар и Лена внимательно наблюдали, как Лиля вытащила из шкафа белое, красивое платье.
– Как?! – неуверенно спросил Старик, – что-то напоминает?!
– Это же свадебное платье? – сказала Лена и мягко улыбнулась.
– И я об этом говорю! – отбросил сомнения Старик, – припоминаю, как в нём выглядела Лиля в самый значимый день своей жизни.
Лена всплеснула руками.
– Лиля, ты надевала на утренник своё свадебное платье?
– Попрошу обратить внимание! – указал рукой Кайрат. – Видите внизу блестящие ленточки и ёлочную мишуру? Это Лиля сама пришивала, чтобы украсить наряд и придать платью волшебный вид сказочного персонажа.
– Супер! – оттопырил большой палец Старик, – вам можно открывать ателье по пошиву костюмов.
– Принимаем заказы! – Кайрат сделал вид, будто держит шариковую ручку. Он посмотрел на Старика. – Гражданин, показывайте Ваш материал? Что будем шить? Кальсоны или трусы?
Одноклассник, с напускной печалью, цокнул языком, принимая игру.
– Увы! Загляну в следующий раз. К сожалению, я забыл дома портмоне.
Лиля вернула платье на своё место в шкафу.
– Откуда Вы разыскали мужчину? На роль Деда Мороза? – проникновенно спросила Лена.
– Наверное, упросили сторожа?! – ухмыльнулся Старик, – поймали несчастного, единственного мужика и облачили в костюм!
– Нет. Сторожу повезло, – таинственно произнёс Кайрат.
– Словили на улице прохожего? – Айдар от души захохотал, завидев, как оценили и улыбнулись его шутке девушки и одноклассник.
– Роль Деда Мороза сыграла одна из наших нянечек. Тётя Рая, – открыла секрет Лиля, – нянечка обладала крупным телосложением и отлично смотрелась в мешковатом костюме. Тётя Рая вжилась в роль. Даже постаралась изменить тембр голоса, чтобы он слышался более грубо. Детишки восторженно смотрели на великана Деда Мороза. Казалось, что Дед Мороз действительно приехал на сказочных санях прямо из дремучего леса.
– Удалось обвести вокруг пальца мелких спиногрызов? – искренне рассмеялся Старик.
– Наполовину! – широко улыбнулся Кайрат, – теперь скажи, Стебелёк, какими словами детишки отозвались об утреннике?
– Дети сказали, что «…Дед Мороз был настоящий, а Снегурочкой была Лилия Саматовна!», – блеснули весёлые искорки в глазах недавней Снегурочки.
Старик и Лена от души рассмеялись.
– Разоблачили, значит, тебя, Снегурочка? – спросил Старик сквозь смех.
– Ага, – Кайрат коснулся плеча жены, – вывели на чистую воду.
– Маленькие авантюристы! – дала свою оценку Лена, – Глазастые!
Лиля кивнула.
– Замечу, что мои крохи философски обсуждали о новогодней подмене с такой жалостью. Дети очень расстроились, что Снегурочка не настоящая!
– Зато, когда получили подарки, обо всём забыли? – ввернул Старик.
Лиля согласилась.
– Подарки скрасили взрослый обман!
– Но самым главным новогодним персонажем, как ни крути, является Дед Мороз, а он ведь был настоящим! – искренне улыбаясь, подметил Кайрат.
– А вот у меня…, во Владивостоке есть подруга, – Лена переключила внимание на себя, – она оставила с папой свою дочку. С ними тоже происходили разные, смешные истории.
– Этого дедушку зовут дядя Юра? – поинтересовался Старик.
– Да.
– Он очень любит выпить, – выдал Айдар, – но мужик, в принципе, нормальный.
– Ты сам не откажешься от рюмки! – Лена проявила недовольство, от того, что её перебивают, – не нам его судить. Тогда расскажи сам, если знаешь?
– Опять не дают слова сказать! Хорошо! Молчу! – Старик поднял руки вверх, словно солдат захваченной армии. – Соблюдаю очерёдность!
– Он будет молчать, Елена! – Кайрат ладонью прикрыл однокласснику рот, – внимательно слушаем тебя!
– Не ссорьтесь, – дипломатично пожелала Лиля.
Она кинула мимолётный взгляд на Кайрата, и он перехватил её внимание. Они понимающе улыбнулись. Между мужем и женой случаются мелкие стычки. Семья Айдара и Лены не исключение. Вполне рядовая ситуация.
– Что случилось с дядей Юрой? – подтолкнул к общему разговору Кайрат.
– Аньку часто оставляли вместе с дедушкой, – сразу стала говорить Лена, – они чудесно ладили между собой. Дядя Юра от всего сердца любил свою маленькую, шестилетнюю внучку. Но однажды моя подруга оказалась очевидцем потешной игры. В детском магазине они купили развивающую игру. Главным смыслом являлось то, что игрокам раздавались картонные карточки, на которых были нарисованы различные персонажи. На них были изображены животные или люди. Один игрок, не раскрывая рта, и, не говоря ни слова, должен был показать руками, ногами, мимикой, что именно изображено на карточке. Второму игроку, соответственно, рекомендовалось отгадать спонтанную пантомиму и произнести вслух ответ. Кто угадывал, тот выигрывал партию. Вижу, как папа взял карточку. На рисунке король, который сидит на троне. Папа, не придумав ничего новенького, приосанивается, подносит ладони к голове и растопыривает пальцы.
– Пальцы – то, зачем растопыривать? – улыбнулась Лиля.
– Вероятнее всего, дядя Юра хотел показать корону на голове? – предположил Кайрат.
– Точно! – подтвердила Лена.
– Какой ответ дала внучка? – с интересом спросила Лиля.
– Олень! – рассмеялась Лена.
– Что?! Олень?! захохотали Кайрат и Айдар. – Почти угадала!
– Я бы тоже ответила, как девочка, – поддержала Лиля. – Король – олень!
Лена помотала в воздухе тапочкой на ноге.
– Папа оторопел. Он не ожидал подобного сходства парнокопытного с важной королевской персоной. А, затем, согласился с тем, что неудачно и недостоверно показал корону.
Старик приставил два пальца ко лбу.
– Вместо короны выросли рога.
– Мне на рынке рассказывали другой случай, – откинулся на стуле Кайрат, – одной школьнице надо было описать сорта мусора.
– Что надо…, описать? – наклонил ухо Старик.
– Сорта мусора!
– Какой кошмар! Я подумал, что мне послышалось, – усмехнулся одноклассник. – Что это за странное задание?
– Домашняя работа, – пояснила догадливая Лиля.
– Зачем детям ковыряться в мусоре? В каком классе учится бедное дитятко? – принялся иронизировать Айдар.
– В первом. Хотя…, – Кайрат задумался. – Может, она посещала дошкольные занятия в детском садике?
– Может, – махнула рукой Лена, – рассказывай, Кайрат, дальше?
– Я не знаю ни одного сорта мусора, – перебил Старик. – Разве мусор делится на категории?
– Тебе, Айдар, ни за что не справиться с заданием начальной школы, – критично заметила Лена, – двоечник!
– Айдар просто забыл, Лена! – вступилась Лиля.
– Конечно, Старичелло, мусор сортируется. Например, бумага или стекло! – помог вспомнить Кайрат.
– Ах! Бумага…, – шмыгнул Старик. – Картон, Пластик. Фантики – рюмочки. В этом смысле?!
– Вот видишь? Сам знаешь, – умиротворённо улыбнулась добрая хозяйка.
Кайрат слямзил с тарелки кусок колбасы и отправил её в рот.
– Да. Именно в этом смысле задали, рассортировать мусор на различные составляющие, – проглотив, сказал он. – Мама, занимаясь хозяйственными делами по дому, увидела, как первоклассница с задумчивым видом сидит перед чистым листком бумаги. Она подошла, чтобы узнать причину, поинтересовавшись: «Что случилось, Камила?». На что дочка отвечает: «Мне задали домашнюю работу, и я не знаю, как рисовать мусор!». Мама пришла в замешательство от неожиданного задания, но отправила дедушку на подмогу дочери.
– Почему сама не помогла Камиле? – критично заметил Старик, – не знала, как рисовать?
– Тебе же было сказано: она занималась делами по дому! – напала Лена на мужа, – у нас, женщин, вполне достаточно работы. Сварить вкусный борщ или постирать грязную одежду, запачканную, кстати, мужем – хрюшкой. А дедушка, по всей видимости, сидел без дела?
– Что творится на белом свете?! – протянул Старик, – родная жена обзывает меня поросёнком?!
– Не поросёнком, а самой настоящей свинушкой, – уточнила Лена.
– Это она от большой любви к тебе, Айдар! – успокаивающе сказала Лиля и поставила перед ним горячее блюдо с картофелем и котлетами.
– Вероятно, дедушка бил баклуши, – покладисто ответил Кайрат на вопрос Лены, – однако, дедушка, как истинный спасатель, моментально пришёл девчонке на помощь. Он провёл рукой по волосам любимой внучки и с лёту погрузился в решение замысловатой задачки. Они стали искать метод, каким способом реалистично изобразить бумагу, чтобы было понятно учительнице. Пришли к умозаключению, что нужно рисовать с натуры. Дедушка задал вопрос: «Где у нас применяется бумага?». Камила сбегала в зал и вернулась оттуда с листком газеты. Дедушка остался доволен смышлеными действиями внучки. Камила взяла карандаш, нарисовала прямоугольник, похожий на формат газетного листка и плавными загогулинами накарябала строчки. На рисунке вполне правдоподобно смотрелась, газетная вырезка, где была помещена нарисованная статья. Камила подписала рисунок: «Мусор. Бумага». Затем настала очередь стеклянного мусора. Камила вопрошающе глянула на деда. Девочка ждала, когда он подскажет. Почесав макушку, дед вышел из комнаты и вернулся с полупустой бутылкой из-под водки. Он поставил на столик стеклянный макет для изображения. Камила принялась за дело. Она старательно обрисовала границы бутылки на бумаге, придав полное сходство с предметом. На втором рисунке была сделана надпись: «Мусор. Стекло». Когда настал черёд пластикового мусора, сообразительный дедушка вновь ненадолго удалился и вернулся, держа в руках полутора – литровую пластиковую бутыль, в которой совсем недавно плескалось пиво.
– Прямо стеклянно-пластиковый, алкогольный ассортимент, получается! – воскликнула Лена.
Айдар криво усмехнулся.
– Камила скрупулёзно зарисовала. Подписала: «Мусор. Пластик», – улыбнувшись, продолжил Кайрат.
– Я бы такие…, рисунки не рискнула отдать дочери, чтобы она показала его в школе, – ужаснулась Лиля.
Кайрат с хитрющим видом подмигнул.
– Когда со школьным заданием было покончено, дедушка с чувством исполненного долга, довольный и радостный, разрешил положить рисунки в портфель. Однако мама девочки решила, проверить натюрморты.
– Видимо почувствовала подвох? – заулыбалась Лена.
– Я бы заставил рисовать точно так же, как дедушка, – признался Старик, чем получил от жены показной подзатыльник.
Кайрат и Лиля рассмеялись.
– Конечно, ты о пиве и о водке только думаешь, – под смех друзей сорвалось с языка признание Лены.
– Ох, уж эти мужчины! – поддакнула Лиля.
Кайрат, шутя, погрозил жене пальцем и сказал:
– Камила развернула перед мамой рисунки. Мама окаменела. От домашнего задания, выполненным под руководством предприимчивого дедушки, смачно повеяло спиртово-сивушным духом.
Айдар подал голос.
– Хотелось бы уточнить, Кай! Не спиртово-сивушным духом, а вполне созревшим и всеми любимым запахом ерша. Он же смешал водку и пиво?! Значит – получился ёрш!
– Неужели она выкинула рисунки? – спросила Лена.
– Вряд ли, – продолжал рассуждать Старик, – целая художественная работа насмарку. Столько времени они потеряли.
– Не выкинули, – ответил Кайрат, – но мама велела Камиле исправить рисунки с мусорным стеклом и пластиком. Дедушка искренне удивился, тем, что мама первоклассницы зарубила красочные рисунки.
– Как же тут исправишь? – шмыгнул носом Старик.
– Я уже говорил, что Камила очень правдоподобно изобразила бутылки. Мало того, прилежная ученица срисовала с них этикетки. На бутылке «Мусор. Стекло» было обозначено «Водка Распутин. Сорок градусов» А на другой этикетке красноречиво гласила надпись «Жигулёвское». В полном соответствии с действительностью.
– Умора! – захохотал Старик. – Сослужило недобрую службу натурализация и копирование. Рассекретили любимые, дедушкины напитки!
Кайрат закончил историю, поставив точку.
– Увидев, как Камила расстроилась, мама пришла к выводу, выйти из ситуации малой кровью. Она велела стереть написанные карандашом этикетки, оставив на рисунках посуду. В таком виде Камила и понесла в школу свою домашнюю работу.
– Правильно, – Лиля сложила грязные тарелки, – нельзя понять точно, чем бутыли были наполнены. Вполне вероятно, что в них когда-то плескалось подсолнечное масло?
– Или самогон, – весёлый смех Старика раздался громче, когда Лена добавила ему ещё один подзатыльник.
Вечер пролетел незаметно. Лиля и Лена вспомнили другие несуразные случаи, произошедшие с детишками знакомых людей или коллег по работе. Затем Старик, в свойственной ему манере, поделился тройкой смешных анекдотов. Айдар пару раз выходил на улицу перекурить, куда неизменно брал Кайрата в качестве слушателя. Друзья хорошо провели время, пока Лена, после очередного мужского перекура, заметила, что пора возвращаться домой.
– Уже поздно, а нам ещё добираться до посёлка! – очертила она границу дозволенного времени, едва одноклассники вошли в прихожую. – Собирайся, Айдар!
– Как?! Уже?! – дуэтом встряхнулись друзья, оторопело глянув на часы.
– Что-то быстро времечко иссякло! – с сожалением заметил Старик, – не наговорились!
– Приходите ещё! – прибавила нотку оптимизма Лиля.
– Когда? – тут же загорелся Айдар.
– Завтра! – гостеприимно распахнул ворота Кайрат.
– Завтра?! – Старик задумался, – на работу, блин, надо! Садиться за руль!
– Собирайся, копуша! – снисходительно глянув на него, подтолкнула Лена, – мы ещё не ушли, а он уже планирует опять гостить. Айдар, дай отдохнуть хозяевам от визитёров!
– Нам не жалко! – засмеялась Лиля. – Заходите завтра!
– Слышала, Ленка, что сказала Лиля? – клешнёй вцепился за слова Старик, – она позвала нас в гости!
– Ладно, ладно, – перестала, спорить Лена с выпившим мужем, – придёшь к Кайрату завтра.
– А ты? – Айдар силился надеть непослушный ботинок. – Пойдёшь со мной?
Лена кинула мужу красноречивый взгляд, означающий «я устала слушать глупости». Старик глубоко вздохнул, будто досмотрел шекспировскую трагедию до горемычного финала, проникнувшись извечными проблемами несчастной любви.
– Ты готов? – Лена подтолкнула мужа к двери.
– Да! – качнулся Старик.
– Тогда выходи!
Старик шагнул за порог и обернулся. Его голос был полон тоски.
– Кай и Лиля, мне отчего-то кажется, что мы не придём к Вам завтра!
Кайрат добродушно захохотал. Лиля и Лена прыснули. Внешний вид одноклассника указывал на непреодолимое желание максимально продлить приятельские посиделки, которые на корню загубила вредная жена.
– До свидания, – Старик протянул руку другу.
– Пока, Старичелло!
– Большое спасибо! – тепло поблагодарила Лена.
– Приезжайте! – помахала рукой Лиля.
Друзья не подозревали, что судьба готовит им трагичное испытание и на следующий Новый год им не суждено вместе сидеть за праздничным столом…
– Кай, к тебе они не подходили? – спросил Пашка, закуривая сигарету.
– Кто «они»? – прервал спешную ходьбу распространитель, остановившись возле долговязого парня.
Вокруг них царила обычная, утренняя суматоха. Сновали грузчики, матерясь и толкая внушительные платформенные телеги с товаром. Торговки выставляли продукты в картонных коробках. Рынок жил суетливой жизнью.
– Базарная братва.
– Никого не видел, – Кайрат глядел на Павла серьёзным взглядом.
– Ко мне подходили.
– Что им нужно?
Пашка злобно улыбнулся.
– Денег.
– Откуда взять? Братва думает, что мы много зарабатываем? – прищурился Кайрат.
– Им плевать, сколько ты зарабатываешь.
– Уроды! Привыкли жить за счёт других.
Криминальные группировки и банды давным-давно разделили город на территории. Некоторые из них контролировали промышленные предприятия, не прячась и не страшась органов внутренних дел и, вынуждая нервных директоров, делиться полученной прибылью. Другие группировки бессовестно и беззастенчиво залапали в свои тиски успешные коммерческие организации, не имевшие проблем с наличностью. Среди таковых были многочисленные рынки, автостоянки, ночные клубы, рестораны. Территорию колхозного рынка облюбовала и держала под контролем местная, криминальная группировка, установив на нём свои порядки. Некоторых участников из числа боевиков, Кайрат часто встречал внутри лабаза. У них находился свой кабинет, возле, которого они тёрлись круглыми сутками.
– Сумма небольшая. Пришлось отдать, – Павел сплюнул.
– Надо было соврать. Ответить, что у тебя нет денег.
Пашка вымученно скривил губы.
– Ты шутишь? Он подошёл бы снова и не дал торговать пакетами.
– Наверное, ты прав! – Кайрат нервно провёл рукой по щеке.
Отказать им, значило бы прекратить работу на рынке, а Кайрат не мог этого допустить. Именно сейчас торговля была на высоте, и он получал прекрасную возможность заработать. Кайрат был востребован и обладал уважением среди торговок.
– Он спрашивал о других продавцах пакетами, – признался Павел.
– Всех «пакетчиков» хотят причесать за хохолок! – догадался Кайрат. – Что ты ответил им?
– Про тебя ничего не сказал. Сказал, что продаю пакеты недавно и никого не знаю.
Кайрат посмотрел на тележку.
– Спасибо, Пашка, за предупреждение.
– Не за что!
Распространители разбежались. Каждый ускакал выполнять свои обязанности, снабжая клиенток необходимой фасовкой. Кайрат осторожно приглядывался к любому человеку, мало-мальски приближающемуся к нему и, пытаясь угадать в них бандитскую рожу или походку уличного гопника. Но трудовая суббота прошла, как обычно. Никто его не побеспокоил и Кайрат нисколько не огорчился этому факту.
Наступило воскресенье. После работы, он намеревался поехать в посёлок и находился в радостном возбуждении от предстоящей встречи с матерью, которую давно не видел. У Лили, в свою очередь также нашлись дела. С вечера она собрала узелок грязной одежды и утром уехала к тёще, чтобы постирать бельё. К сожалению, стиральной машиной они не обзавелись. Но не потому, что у них не было средств для приобретения, а из-за нехватки места в крошечной квартире. Кайрат и Лиля справедливо считали, что обставлять мебелью и бытовой техникой чужое жильё является верхом неразумности. У них были те минимальные условия, позволяющие пригодно жить. В первую очередь молодая семья нуждалась в собственном жилье, однако покупка даже небольшой комнаты Кайрату и Лиле пока была не по карману. Брать в долг у них было не у кого. Они не являлись богатыми наследниками родительского имущества. Состоятельные знакомые также не входили в число их друзей. Поэтому Кайрат и Лиля жили, не торопя время, терпеливо ожидая своего звёздного часа. Выездная стирка являлась еженедельной необходимостью, которую Лиля исправно соблюдала. Тёща любезно и радушно предоставляла возможность привести в порядок личные вещи. По версии Кайрата, Рашида апа была рада видеть дочь вместе с ним и всегда гостеприимно распахивала двери. Иногда после работы, Кайрат заезжал к тёще, где его вкусно кормили и вечером, с Лилей, они возвращались домой, в съёмную гостинку. Иногда случалось, что в субботу молодая семья оставалась ночевать в тёщиной квартире. В таком случае Кайрат уезжал на рынок с заполненной тележкой, предварительно привезённой заранее. Но подобные перемещения были крайне неудобны. Вследствие этого, ночёвки приносили вполне понятный некоторый дискомфорт, тем не менее, Кайрат не высказывал замечаний. Лиля подмечала старания мужа и мягко регламентировала количество ночёвок. По крайней мере, на текущей неделе, Лиля не уговаривала Кайрата посетить тёщу. Подняв грузную, хозяйственную тележку, Кайрат отправился на воскресный рынок.
– Привет, Рузалия апа! – привычно поприветствовал распространитель постоянную покупательницу.
– Здравствуй, Кайратик, – она вытерла руки и взяла с витрины свой заказ, который любезно положил парень.
– Когда, Кай, придёшь к нам за маслом? – оглянулась соседка Вера.
– Все вопросы к моей жене, – пошутил Кайрат. – Как только она прикажет, так сразу прибегу, Вера, к тебе!
– Неужели вы масло совсем не едите? – посетовала девушка.
– Едим. Просто Лиля покупает его в магазине.
Вера недовольно сморщила носик.
– Но в магазине оно прогорклое и несвежее. То ли дело у нас с тётей Розой. Посмотри, какой приятный желтоватый цвет? Настоящее! Деревенское масло.
Кайрат посмотрел на ровные прямоугольники и сглотнул слюну. Действительно, масло выглядело аппетитно.
– Согласен, Верунчик! Хочется, купить буханку хлеба, отрезать горбушку и намазать маслом, – признался парень.
– Уговори жену отовариться здесь! – дала совет Рузалия апа, – здесь никто тебе не откажет, и выберут самые лучшие куски. Из серединки.
– В чём причина, что ты не отовариваешься на рынке? – допытывалась Вера.
– Слишком далеко ездить! – пожал плечами Кайрат, – мучительно долго. Жена плохо воспринимает поездки в транспорте.
Вера моментально приняла и перевернула слова Кайрата на свой лад.
– Твоя жена беременна? Вы ждёте пополнения?
Кайрат глубоко вздохнул. Ему уже осточертели подобные разговоры. Он начинал беситься, когда речь заходила о ребёнке.
– Нет. Не ждём! – справившись с чувствами, нервно произнёс Кайрат. Он развернулся. – Хорошей торговли!
– Спасибо, – продолжили работу торговки.
– Натальи Павловны сегодня не будет. Она уехала, – услышал вслед Кайрат от Рузалия апы, – на два дня.