Хищные твари. Навстречу гибели

Глава 6. Предавший кровь

Когда Экон увидел Сынов Шести, у него перехватило дыхание.

Он смотрел то на одного, то на другого, то на их лица, то на их клинки. Медленно нарастала паника. С какой-то отстраненностью он наблюдал, как один из них кинул Мвонго мешочек монет в два раза больше того, что дала ему Тэмба. Тот поймал его, кивнул и тут же скрылся в темноте. Экон отстраненно ощутил обжигающее чувство гнева, предательства, но ситуация не оставляла времени задерживаться на этих эмоциях. Он пересчитал воинов – один, два, три – и почти сразу же понял, что знает их. Читено и Фумбе были на два года старше его, они прошли инициацию и стали Сынами Шести в тот же год, что и его брат. В последний раз он видел их в храмовой тюрьме, когда помог Коффи сбежать у них из-под носа. Судя по одинаковым ухмылкам на их лицах, они об этом тоже не забыли, но ему было все равно. Рядом с ними стоял еще один молодой воин, ростом ниже остальных двоих. Экон посмотрел в глаза Фахиму и ощутил укол боли.

– Экон? – Молния сверкнула над их головами, когда воин, когда-то проходивший инициацию вместе с ним, шагнул вперед в темноте. Сегодня на нем была полная форма посвященного Сына Шести: синий кафтан до колена, золотой пояс, расшитый плащ. Кинжал-ханджари был в ножнах на поясе, а косы аккуратно уложены в узел.

Экон инстинктивно потянулся к своему кинжалу и ощутил, как сжимается желудок, когда его рука схватила воздух. Ну конечно. Прошло два дня, но он так и не привык еще, что у него нет ханджари. Он отдал его Коффи, а значит, сейчас был безоружен.

– Не подходите. – Он постарался, чтобы это прозвучало как можно более угрожающе, но не хотел повышать голос. Читено и Фумбе напряглись, а глаза Фахима расширились.

– Экон, что ты делаешь?

Экон открыл рот, потом закрыл его. Он был готов к агрессии, обвинениям, но не к этому. В голосе старого друга звучала искренняя растерянность. Экон глубоко вдохнул, собираясь с духом.

– Я ухожу, Фахим. Это к лучшему.

– Экон, – нерешительно произнес Фахим. – Тебя призывает Кухани. Он хочет поговорить с тобой, хочет спросить, знаешь ли ты что-то про брата Уго. Его много дней никто не видел.

Услышав имя брата Уго, Экон поморщился, затем покачал головой:

– Я не вернусь в храм.

Читено и Фумбе оскалили зубы, но на лице Фахима не было никаких эмоций, кроме потрясения. Экон понимал почему. Многие годы их учили подчиняться авторитетам. Кухани был главной властью в городе, не послушаться его – худшее из преступлений.

– Но… – слабым голосом сказал Фахим. Теперь он стал больше похож не на воина, а на неуверенного юношу. – Экон, т-ты должен. Ты должен вернуться домой.

– Нет, не должен и не вернусь. – Экон надеялся, что в его голосе прозвучало больше уверенности, чем он ощущал. – Прости, Фахим.

– Хватит! – Теперь вперед выступил Читено, положив руку на рукоять ханджари. В его взгляде не было ни растерянности, ни сдержанности – лишь раздражение. – Если он не хочет идти добровольно, заставим силой.

Фумбе тоже шагнул к нему, и что-то в груди Экона упало, когда даже Фахим обнажил клинок. Он покачал головой:

– Пожалуйста, не надо. – Он поднял руки, глядя на трех приближающихся воинов. – Не подходите ближе, или я…

– Или что, Окоджо?

Экон вздрогнул, когда слева донесся еще один голос – хорошо ему знакомый. Словно специально дождавшись этого момента, из тени появился ухмыляющийся Шомари – еще один воин, который проходил инициацию вместе с ним.

– Или ты что? – повторил он с вызовом. – Поднимешь руку на братьев, в верности которым ты поклялся перед богами? – Он плюнул на землю и с отвращением покачал головой: – Я всегда знал, что ты трус, но не думал, что ты еще и предавший кровь.

Экон поморщился. У народа йабахари было мало оскорблений более серьезных, чем предавший кровь. Если тебя так называют, значит, ты совершил наихудшее: предал свой народ, свое наследие, свой род. Шомари понял, что его слова попали в точку, и усмехнулся, но его взгляд при этом не изменился. Экон покачал головой:

– Шомари…

– Тебе просто повезло, что Кухани и братство храма приказали привести тебя живым. – Он говорил сквозь стиснутые зубы, не глядя на Экона. – Потому что я бы убил тебя на месте, если бы мне разрешили. Ты этого заслуживаешь, и не я один так считаю.

Небо рассекла еще одна молния, за которой почти сразу же последовал раскат грома – на них обрушились потоки дождя, как Экон и ожидал. Капли затуманили его зрение, но он не отводил взгляда от Шомари. Он скорее ощущал, чем видел, как Фахим и остальные два воина подходят все ближе. Пальцы лихорадочно барабанили по бедру, он пытался придумать план.

Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.

– Но нет, – тихо продолжил Шомари. – Думаю, лучше все-таки оставить тебя в живых. Так много людей хотят тебя увидеть: Кухани, братья храма… – Его глаза сверкнули. – Камау.

Шомари даже не притронулся к нему, но, услышав это имя, Экон почувствовал мгновенную вспышку боли. Камау. Он вспомнил все: как дрался с Камау, как никогда раньше; каким безумным был взгляд брата, отравленного галлюциногенными листьями. Он вспомнил, что оглушил брата и оставил его бессознательное тело в храме. Чувство вины пронзило тело, словно нож.

Загремел гром, и в глазах Шомари вспыхнула злоба.

– Хорошо, что твой отец умер давным-давно, – сказал он так, чтобы слышал только Экон. – Хорошо, что он не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, в какое позорище ты превратился.

Он провоцирует тебя. Он хочет, чтобы ты отреагировал. Рациональная часть Экона это понимала, но, она словно отступала все дальше и дальше. Ливень насквозь промочил его одежду, холод пробирался под кожу, но когда Шомари упомянул папу, Экону показалось, что внутри вспыхнуло пламя. Гнев прожег его изнутри и остановился, только когда добрался до мысленного чудовища, которое жило у него в груди и жаждало крови. Чудовище пробудилось, в ярости зарычало, и он не пытался сдержать его, не пытался остановиться, когда все залило красным.

Разорви их всех. Три слова. Разорви их всех.

Воины подступали – Читено и Фумбе на три и шесть часов от него, Шомари и Фахим – на двенадцать и девять. Он хорошо знал этот маневр, он сам отрабатывал его много раз. Они собирались окружить его, поймать в ловушку. Все четверо синхронно сделали шаг вперед, сужая кольцо. Экон приготовился, сжал руки в кулаки, собираясь наконец-то выпустить мысленного монстра на волю. Он напрягся, но вдруг рядом раздался голос:

– СТОЙТЕ!

Экон вздрогнул, и воины остановились, чтобы оглянуться. Тэмба стояла посреди улицы, подняв руки. Ее платок слегка сбился, и стали видны белые волосы. В мокрой одежде она казалась еще меньше ростом, маленькой и уставшей. Экон замер. Он совершенно забыл о ней. Судя по лицам воинов, они тоже.

– Отпустите нас, – произнесла она, перекрикивая дождь. – И никто не пострадает.

Мгновение все молчали, а потом Фумбе и Читено захихикали. Фахим растерянно посмотрел на нее, а Шомари поднял брови.

– Что это? – Его голос дрожал от смеха. Он снова посмотрел на Экона. – Сначала ты сбежал с девчонкой-джеде, а теперь нанял старуху в телохранители?

Все было не так, но лицо Экона все равно вспыхнуло. Он попытался поймать взгляд Тэмбы, ожидая, что увидит в ее глазах отражение того же страха, который испытывал сам. Но вместо этого он увидел в ее взгляде сталь, решимость, которая была ему знакома. Тэмба выглядела так же, как Коффи, когда собиралась совершить что-то безрассудное.

– Последний шанс, – сказала Тэмба. Теперь она смотрела на воинов. – Отпустите нас.

Шомари отмахнулся от нее и снова шагнул вперед. Ему оставалось до Экона несколько метров, скоро он окажется в пределах досягаемости. Экон считал шаги, чтобы точно подгадать момент, когда нужно сделать выпад. Застать Шомари врасплох было его единственным шансом, но нужно идеально рассчитать время. Он посмотрел на ноги Шомари.

Двенадцать шагов осталось. Одиннадцать… десять…

Внезапно Шомари споткнулся и запрокинул голову, словно его кто-то ударил. Его глаза медленно закатились. Лицо обмякло. Экон потрясенно смотрел на других воинов. Что бы ни происходило с Шомари, оно, похоже, затронуло и их – все они застыли на месте, бессмысленно глядя в пустоту. Экон ощутил новую волну ужаса.

– Экон!

Он посмотрел за спину воинам и не поверил своим глазам. Тэмба высоко подняла руки; дождь по-прежнему обрушивался на нее, но что-то в ее облике изменилось. Он стоял слишком далеко, чтобы понять, что именно.

– Экон! – Когда она снова позвала его по имени, ее голос прозвучал пронзительно. Экон видел, как поднимается и опускается ее грудь. – Я не смогу удерживать всех четверых долго! Уходи!

Не сможет удерживать четверых? От осознания происходящего у Экона сжался желудок. Он переводил взгляд с Тэмбы на воинов и обратно, только теперь понимая, в чем дело.

Это она. Она делает это с ними.

– Иди! – крикнула она снова. – Они ищут тебя. Я догоню!

Экон помедлил еще секунду, а затем сорвался с места. Ноги скользили в грязи, дыхание стало прерывистым. За спиной он услышал крики, а затем топот.

– Беги! – Он не рискнул оглянуться, но понял, что это Тэмба. – Поворот впереди!

Экон всмотрелся в темноту и разглядел узкий переулок с натянутыми поперек пустыми бельевыми веревками. Он пригнулся, проскочив под ними, а оглянувшись, увидел, как Тэмба делает то же самое. Он облегченно выдохнул, когда они, пригнувшись, скрылись в тени.

– Мы оторвались?..

Тэмба закрыла ему рот рукой. Через несколько секунд у входа в переулок раздались шаги. Экон услышал металлический лязг кинжалов, которые достали из ножен. Кровь шумела в ушах.

– Куда они пошли? – Экон услышал голос одного из воинов, Читено.

– Я не видел, – сказал Фахим.

– Идите на юг, – приказал Шомари. – Если они пытаются выйти из города, скорее всего, они двинутся туда. И сообщите Кухани.

Экон прислушивался, пока шаги не стихли. Тэмба почти сразу же встала.

– Что ты делаешь? – прошептал он.

– Нужно двигаться дальше, – сказала Тэмба, но голос у нее был слабый, еле слышный.

Экон посмотрел в оба конца переулка. Насколько он мог судить, они были одни.

– Нет. – Он старался говорить настойчиво. Когда он схватил Тэмбу за запястье, она не стала сопротивляться, и он помог ей опуститься на землю. Она вздохнула. – Тебе нужно перевести дыхание.

– Не слишком удачно. – Тэмба с тихим стуком прислонила голову к стене и закрыла глаза. – Я не работала с таким количеством сияния уже давно. Я забыла, как это утомительно.

Экон неуверенно поерзал на месте, а затем задал вопрос, который не шел у него из головы:

– Что именно ты сделала?

Тэмба в ответ приоткрыла глаз, и ее губы тронула тень улыбки.

– Когда сияние проходит через мое тело, я могу использовать его, чтобы манипулировать сознанием – а следовательно, и телом – другого человека. Я могу подавлять восприятие боли, сделать так, что ты ничего не почувствуешь. Особенно хорошо мне удается временный паралич. – Она ухмыльнулась: – Именно за это меня прозвали Коброй.

Повисла долгая пауза. Экон не знал, что еще сказать.

– Нужно придумать новый способ выбраться отсюда, – продолжила Тэмба. – И быстро.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Экон, надеясь, что его голос звучит более расслабленно, чем он чувствовал. – Я знаю, мы… – Он вдруг застыл, насторожился. Ливень превратился в мелкую морось, стало тише, и ему показалось… – Тэмба, – прошептал он, поднимаясь на ноги. – Ты чувствуешь запах…

Он не договорил, потому что кто-то прижал клинок к его горлу.

Глава 7. Туманный лес

Несколько секунд Коффи не могла пошевелиться.

Она неподвижно наблюдала за тем, как белые щупальца тумана извиваются и скручиваются в тишине. Не было никаких признаков того, что несколько секунд назад вырывающуюся и кричащую Макену утащило в лес. Мир вернулся к тишине с пугающим равнодушием.

Коффи! Помоги мне!

Каждый раз, когда она представляла лицо Макены, слышала ее мольбы, под ребра словно вонзался нож. В этом чувстве не было никакой логики – горевать о ком-то, с кем она общалась немногим больше часа. Но если Коффи хотела быть честной с собой, она не могла не признать, что это так. Макена была к ней добра. Она была терпеливой и понимающей. Она ободряла ее. Макена сшила платье, которое сейчас было на ней.

Коффи пыталась подготовиться к мысли, которая формировалась в сознании, но в тот момент, когда слова обрели форму, принять их оказалось не легче.

Это твоя вина. Твоя вина.

Коффи поморщилась от правдивости этих слов. Макена исчезла, и это была ее вина. Она вспомнила то, как Макена отреагировала, когда Коффи впервые упомянула Туманный лес. Макена не просто была напугана – она была в ужасе. Для любого здравомыслящего человека этого должно быть достаточно, чтобы держаться подальше – но ей этого не хватило. Почему? Коффи попыталась оправдать свое решение приблизиться к Туманному лесу. Все причины, которые она придумала, казались невероятно глупыми. На самом же деле она приблизилась к Туманному лесу, потому что ее тянуло туда, потому что ей было любопытно.

А теперь Макена заплатила жизнью за твое любопытство.

В сознание пробралась еще одна истина – еще более тихая и уродливая. Макена не первая, кому пришлось платить за ее ошибки. Сначала это были мама и Джабир, когда она сделала их свободу ставкой в своем безрассудном замысле. Потом Экон – в Великих джунглях он тоже платил за ее ошибки. И теперь Макена пополнила этот список.

Люди вокруг тебя страдают, – произнес голос в голове. – Одно твое присутствие рядом вредит им.

Глаза Коффи защипало от слез, когда осознание этого обожгло ее ужасной болью. Какая-то ее часть соглашалась с этим голосом. Может, людям лучше держаться от нее подальше. Может, лучше признать это и сдаться.

Нет. – С удивлением она услышала, как это слово эхом отдалось внутри, словно звучный аккорд. – Нет. Я этого не приму.

Она подвела маму и Джабира, она подвела Экона, но на этот раз все будет иначе. Она не подведет Макену. Макену, которая была к ней так добра. Макену, с которой они только познакомились.

Нет, я не сдамся.

Подняв подбородок, Коффи снова посмотрела на Туманный лес. Туман по-прежнему укутывал акации, и видно было не дальше чем на полметра. Она прислушалась. Ни звука, никакого признака присутствия Макены, но Коффи не отпускала одна мысль.

Она больше не может просто здесь стоять. Она должна что-то сделать.

Она настороженно оглянулась, и идея начала обретать форму. В саду больше никого не было, она одна, а значит, никто не увидит, что она собирается сделать. Она глубоко вдохнула, собираясь с силами, и снова повернулась к деревьям.

Ты должна попытаться, – сказала она себе. – Ради Макены ты должна попытаться.

Когда Коффи сделала шаг к деревьям, по спине пробежал холодок, но она заставила себя сделать еще один шаг. Она ожидала, что туман потянется к ней, когда она подойдет, как это произошло раньше, но ничего не случилось. Мутная белая стена висела в нескольких сантиметрах от нее, бесконечно тянулась в обе стороны. Коффи втянула воздух сквозь зубы и сделала еще один шаг вперед. Туман окутал ее.

Ради Макены. Сделай это ради Макены.

Это было последнее, о чем она подумала, прежде чем вступила в Туманный лес.

* * *

Вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Коффи этого ожидала, но все равно задрожала, когда ее окутала тьма. Она сделала лишь небольшой шаг в глубь Туманного леса, но изменения оказались мгновенными – солнце полностью исчезло. Вокруг свивался в кольца туман, словно множество змей, пронизывающих воздух. Она вытянула руки, двигаясь вперед на ощупь, и вдруг ладонь пронзила острая боль. Коффи быстро отдернула руку и увидела, как на тыльной стороне расплывается алая кровь. Присмотревшись, она осознала, что поранилась о шип акации. Деревья молчаливо стояли вокруг, словно наблюдали, ждали. Коффи промокнула кровь платьем и пошла дальше, стараясь быть осторожнее. Холодок тумана уже начал проникать в тело, и кожа покрылась мурашками.

– Макена? – Ее голос отозвался эхом, прозвучав как-то странно. Ей показалось, что она услышала топот ног, движение где-то справа, но повернувшись, увидела только деревья. Сердце забилось быстрее. Слишком легко вспомнилось лицо, которое она увидела, посмотрев в окно, и то, как туман окутал Макену и жадно втянул ее внутрь. Коффи с трудом сглотнула.

– Макена? – Никакого ответа.

Коффи ускорила шаг, пытаясь отогнать чувство страха, которое скользило вверх по ногам. Она старалась идти по прямой, сохранить какое-то чувство направления, но отличить одно дерево от другого становилось все труднее. Она услышала чириканье над головой и вздрогнула, ожидая увидеть птиц – но наверху ничего не было. Руки начали дрожать. В Великих джунглях тоже был туман, но там все было иначе. Там туман был привязан к одному месту, и, когда она попалась в него, рядом был Экон. Она была не одна, и с каждым шагом осознание этого отличия все сильнее давило на нее.

Ты здесь одна, – напомнил голос в голове. – Совсем одна.

– Макена? – отчаявшись, она в третий раз окликнула девушку, и вдалеке послышался скрежещущий вопль. Высокий, долгий, нечеловеческий. Волоски на руках встали дыбом, и Коффи застыла на месте. Что это было? На Макену совсем не похоже. Она ускорила шаг, поморщившись, когда волосы зацепились за очередной шип.

Не останавливайся, – сказала она себе. – Не останавливайся.

Воздух пронзил еще один скрежещущий вопль, ближе, и Коффи перешла на бег. Какая-то часть ее сознания отдаленно понимала, что она заблудилась и не понимает, в каком направлении двигается. Еще один шип разорвал рукав платья и до крови оцарапал предплечье. В горле пересохло, паника билась в груди. Мысли клубились в голове. Что, если она никогда не найдет Макену? Что, если она навсегда останется здесь? Что, если…

Дитя.

Сознание Коффи заполнил новый голос, и она остановилась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать Бадву. Голос богини джунглей звучал в сознании мягко, но настойчиво.

Сделай глубокий вдох, дитя, – сказала Бадва в мыслях. – Успокойся.

Казалось, что это невозможно, но Коффи попыталась. Она вдохнула и выдохнула – один раз, второй, третий. Пульс замедлился.

Не убегай от своих эмоций, – продолжала Бадва. – Прими их.

Прими их. Коффи вдохнула и выдохнула в четвертый раз. В Великих джунглях Бадва пыталась научить ее базовым принципам того, как дараджи используют сияние. Она узнала, что сияние – это энергия, которую ты можешь направлять, только если твои эмоции стабильны. Тогда она использовала лишь небольшие количества, но теперь… Коффи закрыла глаза. Она уже понимала, в чем разница. Она приняла в себя сияние, которое Адия хранила в своем теле больше девяноста девяти лет. Это против природного порядка – дараджи должны пропускать сияние через себя, а не удерживать его внутри. Она ощутила внезапную острую боль в основании черепа и давление в груди. Она делала то же, что когда-то Адия, – удерживала в себе силу, которая ей не принадлежит. Адию это превратило в Шетани, в чудовище. Коффи могла лишь гадать, что такое количество сияния сделает с ней.

Она отогнала эту мысль, пытаясь снова сосредоточиться на более насущных задачах. Феду хотел, чтобы Адия использовала это сияние для разрушения, и поэтому она удерживала энергию в себе. Но теперь у Коффи возникла идея. Что, если она сможет использовать лишь крошечную долю этого сияния для чего-то еще? Это было рискованно, но…

Макена. Ради Макены ты должна попытаться.

Коффи уперлась ногами в землю, стараясь встать как можно устойчивей, заземлиться. Теперь она знала, что делать, и знала, что это будет непросто. Макена спрашивала, все ли у нее в порядке, но Коффи была не готова об этом говорить. Теперь она заставила себя назвать свои эмоции одну за другой.

Со мной не все в порядке. – Она заставила себя прочувствовать, что это правда. – Со мной вообще все не в порядке. Мне грустно. – В этих словах скрывалась странная свобода. – Я скучаю по дому, по маме. Я скучаю по Джабиру, по Экону.

Что еще? – спросила Бадва в мыслях.

Я злюсь. – Коффи показалось, будто что-то оживает в костях. Она почувствовала, как что-то прожигает ее изнутри, и ей захотелось спрятать, сдержать это чувство, но она выпустила его на волю, в полной мере ощутила его. – Я злюсь на Феду за то, что он сделал с Адией, за то, что он сделал с дараджами, которые живут здесь. Я злюсь на… – Она остановилась.

Продолжай.

Я злюсь, что глубоко внутри мне страшно, – выдохнула Коффи. – Я боюсь того, что он может со мной сделать, боюсь, что он может сделать с теми, кто для меня важен. Боюсь, что он осуществит свои планы и что я не смогу его остановить.

Коффи по-прежнему держала глаза закрытыми, но под веками она ощущала болезненные уколы слез. На этот раз она не пыталась сдержать их. В следующее мгновение Бадва в ее мыслях заговорила:

Хорошо. А теперь вперед.

Коффи не нужны были дальнейшие указания – она потянулась к сиянию, словно следуя инстинкту. Сжатые кулаки расслабились, и она повернула руки ладонями вверх. В сердце разгорелся новый жар, она ощутила подъем, хотя знала, что по-прежнему стоит на земле. Она ощущала масштаб этой энергии, новый уровень силы, которая пронизывала ее. Теперь Коффи поняла. Феду всегда приравнивал сияние к разрушению, считал его силой, которую можно присвоить и превратить в оружие. Но это был вопрос выбора – и у Коффи было достаточно силы, чтобы сделать этот выбор в свою пользу. Было небезопасно использовать все сияние, которое хранилось в ее теле, но она могла воспользоваться малой его долей, если будет осторожна. Для этого требовалась невероятная сдержанность. Она вспомнила аналогию, которую Бадва однажды использовала, – все равно что налить несколько капель воды из кувшина, наполненного до краев. Коффи ощутила напор остальной части энергии, словно собравшейся у плотины, но она выпустила лишь чуть-чуть, столько, сколько было нужно. Она медленно открыла глаза.

Вокруг нее плавали золотые искорки, подмигивая и покачиваясь, словно звезды в ночном небе. Когда она их увидела, ее окатило облегчение. Искорки двигались совершенно беззвучно. Они держались рядом с ней, словно ожидая.

– Я пытаюсь найти свою подругу. – На этот раз Коффи говорила вслух. – Покажите мне, где она.

Она увидела, как все искорки одновременно разгорелись ярче и взлетели выше. Их сияние освещало окружение, отгоняя туман. Коффи огляделась. Теперь акации было проще разглядеть, и она заметила что-то вдалеке. Сердце сбилось с ритма. Вокруг одного из деревьев собралось несколько человек. Они стояли, наклонившись, спиной к ней.

– Эй! – крикнула она, подходя к ним ближе. – Эй, вы?.. – Слова застряли в горле, когда один из них обернулся. Ее пробрала дрожь. На нее смотрело лицо, лишь отдаленно похожее на человеческое. Кожа была коричневая, как у нее самой, но сероватая и прозрачная. Она посмотрела туда, где должны были быть глаза, и увидела два провала, а затем зияющую, чересчур большую дыру там, где должен быть рот. Остальные тоже повернулись, и Коффи увидела, что и у них лица такие же.

– Кто… кто вы?.. – Она перевела взгляд на то, вокруг чего сгрудились эти существа. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она заметила проблеск желтого и черные курчавые волосы.

– Оставьте ее в покое! – закричала Коффи срывающимся голосом, но люди – если их можно так назвать – продолжали смотреть на нее. Их пустые глаза ничего не выражали, но один из них медленно выпрямился и наклонил голову набок.

– Уходите, – хрипло проговорила Коффи. – Пожалуйста!

Но они по-прежнему стояли неподвижно и невозмутимо. Коффи посмотрела на тело Макены. Отсюда ей не было видно, открыты ли ее глаза, дышит ли она. Она подняла взгляд на искорки света, которые по-прежнему висели в воздухе над ней. У нее появилась еще одна идея. Она сосредоточилась на этих искорках, направила в каждую из них еще немного энергии. Они разгорелись ярче, так что на них стало почти невозможно смотреть. Коффи услышала глухой стон и посмотрела вниз. Еще один из этих существ быстро выпрямился и поднял руку, пытаясь защититься от света. Коффи ухмыльнулась и направила в огоньки еще больше сияния. Она ощущала их жар даже на расстоянии, чувствовала удовлетворение, когда и третье существо выпрямилось, и все они отступили от тела Макены, по-прежнему раззявив свои жуткие рты.

– Прочь! – приказала Коффи. – ПРОЧЬ!

Существа пятились от света, испуская жуткие визги и вскрики. Коффи направила огоньки еще ближе к ним, и твари заковыляли прочь. Она подождала, пока они не исчезнут из виду, а затем подбежала туда, где лежала Макена. Она увидела, что та лежит на боку, обхватив колени и уткнув в них голову, так что лица было почти не видно. Глаза были открыты, но она, похоже, не видела Коффи.

– Не причините ей вреда, – слабым голосом прошептала Макена, глядя в землю. – Пожалуйста, не надо. Нет, нет, нет, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Макена. – Коффи схватила девушку за плечи, пытаясь заставить ее встать. – Макена, проснись. Это я.

Но даже если Макена и слышала ее, она никак этого не показала. Она подняла голову – ее глаза были открыты, но в них зияла пустота.

– Прекратите, – простонала она. – Пожалуйста, не делайте ей больно.

Коффи пробрала дрожь. Ей? Что бы Макена сейчас ни видела, это было нереально. Она приложила ладонь к ее щеке.

– Макена, – тихо сказала она. – Все в порядке. С тобой все в порядке. Возвращайся.

Прошла секунда, затем еще одна. Веки Макены задрожали. Она моргнула несколько раз, затем покачала головой. Она посмотрела на Коффи, и на ее лице отразилась полная растерянность.

– Коффи? Что ты здесь делаешь?

– Я пришла за тобой. – В глазах Коффи снова появились слезы. – Мне так жаль. Прости, что я позволила им тебя забрать.

– Я… я помню. – Макена осмотрелась, окинула взглядом надвигающийся туман и окружающие деревья. – Мы были в саду, и я увидела, как Туманный лес забирает тебя. Я попыталась его остановить…

– Ты спасла мне жизнь, Макена. – Истина этих слов стала очевидной, когда Коффи произнесла их вслух. – Ты спасла меня. Теперь моя очередь спасти тебя.

Макена по-прежнему смотрела на нее широко открытыми глазами, но тут, кажется, она что-то осознала.

– Коффи, мы не должны здесь находиться. – Она покачала головой: – Нам нельзя быть здесь. В Туманном лесу есть то… то, что…

– Мы найдем способ выбраться отсюда, – заверила ее Коффи. – Обещаю. – Она надеялась, что в этих словах прозвучало больше уверенности, чем она ощущала. На самом деле она понятия не имела, как они будут выбираться из леса.

– Но…

– Поверь мне. – Сказав это, Коффи снова подняла взгляд на искорки света. Она от всей души надеялась, что ее план сработает.

Нам нужно выбраться, – подумала она. – Пожалуйста, помоги мне. Помоги нам.

Несколько долгих ужасных секунд ей казалось, что это не сработает. Ей стало трудно дышать, и даже Макена перестала оглядываться по сторонам. Затем Коффи увидела, как искорки снова стали менее яркими, так что теперь на них было не больно смотреть. Они опустились ниже, начали разделяться и размножаться, снова и снова, пока не застыли в нескольких сантиметрах от земли, показывая им путь.

– Вот! – Коффи тут же вскочила на ноги. – Нам нужно идти за этими огнями. – Она снова повернулась к Макене: – Можешь встать?

Макена кивнула и попыталась подняться на ноги. Коффи помогла ей. Макена настороженно посмотрела на огоньки, которые продолжали разделяться на более мелкие частицы, указывая им путь и скрываясь в тумане.

– Коффи, ты уверена? – слабым голосом спросила Макена. – Ты уверена, что так мы вернемся назад?

Нет. Это был бы честный ответ, но Коффи не стала говорить этого вслух. Вместо этого она обхватила Макену за талию, чтобы помочь ей удержаться на ногах.

– Это наш единственный шанс. Идем.

* * *

Коффи неотрывно следила за огоньками, которые показывали им путь через лабиринт.

Каждую секунду она ожидала, что они погаснут, предадут их. Но они горели, как свечки, лишь иногда мерцали. В какой-то момент Макена нарушила тишину.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо, что пришла за мной.

– Не за что. – Коффи заставила себя улыбнуться. – Честно говоря, это самое меньшее, что я могла сделать. Мне не надо было подходить так близко к Туманному лесу.

Макена покачала головой:

– Я не дала тебе конкретного ответа, когда ты спросила. Нужно было рассказать тебе, что случается с теми, кто подходит близко.

Коффи неловко поежилась, но все-таки задала пришедший в голову вопрос:

– Когда я тебя нашла, ты говорила о ком-то… Ты… просила не делать ей больно.

Макена стиснула зубы. Казалось, будто она вот-вот снова заплачет.

– До того как ты пришла, мне снился кошмар, – тихо сказала она. – Или, по крайней мере, что-то похожее. Вот только я не спала. – Она опустила взгляд. – Но это было похоже… Я была заперта в сознании, видела самое худшее, что может породить воображение, все плохие воспоминания, все худшие страхи. – Она снова посмотрела на Коффи. – Я видела сестру, Ифе. Она была последней, кого я видела перед тем, как Феду похитил меня. В этом кошмаре Феду издевался над ней. Я знала, что это невозможно, нереально, но не могла пробудиться. Мне казалось, что я схожу с ума. Я никогда в жизни не чувствовала себя так плохо.

– Мне так жаль, – прошептала Коффи.

– А что ты видела? – спросила Макена. – Что ты видела, когда вошла в Туманный лес?

– Что ты имеешь в виду?

– Какой кошмар ты видела? Как пробудилась от него?

Коффи нахмурилась:

– Я не видела кошмара, когда вошла в Туманный лес.

– Но… – Теперь настала очередь Макены нахмуриться. – Как это возможно? Почему Туманный лес не действует на тебя так, как на меня?

Коффи задумалась, пытаясь найти ответ, но ей было все труднее и труднее сосредоточиться. На нее накатила внезапная волна усталости, которая давила все сильнее с каждым шагом.

– Коффи? – Теперь в голосе Макены звучала тревога. – Коффи, что с тобой?

Коффи открыла рот, пытаясь ответить, но обнаружила, что не может произнести ни слова. Глухая пульсирующая боль в голове вернулась и теперь отдавалась в висках.

Слишком много. – Коффи услышала эти слова, словно они доносились издалека. – Слишком много, – произнес голос в голове. – Ты использовала слишком много сияния.

– Коффи! – Голос Макены переполняли эмоции. – Я вижу сад!

Теперь слова звучали словно совсем вдалеке. Коффи споткнулась, и несколько огоньков мигнули. Ей показалось, что впереди она видит новый свет, который прорывался сквозь туман. Если она сможет продержаться еще немного, следуя за этими огнями…

– Коффи, мы почти добрались! – сказала Макена. – Держись!

Теперь у Коффи дрожали ноги. Веки становились все тяжелее, и каждый шаг давался с трудом. Искорки света гасли, исчезали вместе с последними остатками ее энергии. Она использовала так много сияния. Слишком много…