– Объясните – ка нам, юноша, как же так получилось, что вы оказались в море одни?– вступил в разговор капитан.
– А… это не очень хорошая история. Очень давно, когда меня еще не было на свете, мои родители плыли по морю, возвращаясь домой от старого короля и королевы. Но что – то случилось. Не справившись с управлением, корабль разбился на рифах. Почти все погибли, но отец сумел зацепиться за большой обломок реи, и подхватить из пучины маму. Она уже была без чувств, ничего не видела и не помнила, а пришла в себя только когда их вынесло на берег. Все вокруг радовались их чудесному спасению, но родители были безутешны, потому что на корабле вместе с ними была маленькая дочурка, моя старшая сестра. Она конечно утонула в ту страшную ночь, а родители и сейчас вспоминают, и горюют по ней. Поэтому мне строго настрого было приказано и близко не подходить к морской воде.
Я сначала слушался, а потом не выдержал. Каждое утро, рано – рано, когда во дворце все еще спят, мы с ребятами из семей прибрежных рыбаков ходили в море на рыбалку. Я научился лучше всех плавать и нырять! Но этот страшный шторм разметал нашу лодку до мелких щепок. Не знаю, остался ли еще кто – то в живых!
– Так, значит вы ослушались приказа, значит родители вас строго накажут? – уточнил Гринг.
– Нет! – продолжая весело улыбаться, ответил Арний
– Я думаю, они так обрадуются моему спасению, что совершенно забудут про наказание!
– А вы, вы бы хотели, что – бы ваша сестра оказалась жива? – тихо спросила Каролина.
– С самого детства это было моим самым заветным желанием! Я видел, как плачет мама по ночам, видел, как она смотрит на маленьких девочек! Я бы очень любил ее, очень, очень любил! Мы, наверное, были бы лучшими друзьями, с кем же дружить, как не с сестрой! Но увы…
– Подожди!» – прервала его Каролина
– Взгляни! – она сняла с шеи медальон и протянула мальчику. Тот инстинктивно схватился рукой за свой, а потом с удивлением стал рассматривать тот, что ему подали.
– Они же одинаковы! И буквы те же… Откуда он у тебя? – совершенно недоумевая, спросил Арний.
– С самого детства. Меня нашли в этом море так же как тебя, только я была совсем еще малышка, поэтому ничего о доме не помню… Глаза юноши стали такими огромными и красноречивыми.
– Ты моя сес – сестра? – спросил он чуть заикаясь.
– Наверное… – нерешительно ответила та.
– Ты моя сестра! – повторил мальчик уже восхищенно и радостно. Он кинулся к Каролине и обнял ее крепко – крепко, а затем стал бегать по палубе подпрыгивая да повторяя снова и снова:
–Ты моя сестра! Ты моя сестра!
Матросы весело перемигивались, боцман прятал улыбку в усах, а капитан даже прослезился, украдкой вытирая незаметные слезинки.
Когда же все успокоились и снова сели на свои места, Гринг приказал обычным командным тоном:
– Курс на Белогорье. Белый город ждет нас! И прервал открывшую было рот Каролину:
– Не вздумай мне перечить, дочь. Иногда стоит прожить всю жизнь ради одной встречи. Тем более, если это встреча с ребенком, которого ты, когда – то безвозвратно потерял! Курс на Белогорье, да поднажмите, надеюсь попутный ветер поможет нам!
До заветного берега корабль шел около суток. Принц светился от счастья в предвкушении радостной встречи с родителями, а Каролина, напротив, очень переживала – как ее примут родные.
Закончился день, прошла ночь, наступило новое утро, и вот, наконец, показался заветный краешек земли. Волнение охватило не только ребят, но и всю команду, особенно капитана. Он сам себя не мог узнать – всегда такой уверенный и решительный, сейчас нервно перебирал старые четки, а вместе с ними перечислял в голове фразы, которые должен был сказать при встрече. Тонкая береговая полоска, приближаясь, стремительно расширялась. Вот уже показались рыбацкие домики у самого причала, затем величественные скалы, у основания которых, на вершине большого холма и был построен Королевский замок.
Но что такое – ни на берегу, ни возле домиков, ни на рынке, ни около замка – нигде не было ни одного человека, лишь черные флаги развивались повсюду.
– Сменить курс!– прозвучала предусмотрительная команда капитана. – «Зайдем ночью, с другой стороны. Фил и Соренс осмотрят местность и доложат обстановку, а там решим, что дальше делать! Он спустился в свою каюту, и обхватив голову руками, пытался мучительно вспомнить – подобная картина была ему знакома. Где – то ранее глаза его видели похожую пустоту и черные развивающиеся полотна. Но где, где?
– Вспомнил! – громко воскликнул капитан как раз в тот момент, когда к нему спустилась Каролина.
–Вспомнил! Давным – давно я видел такой же брошенный город далеко отсюда, на северном побережье. Мы высадились на берег, но там не было ни единой души, только черные флаги повсюду. Ты помнишь Ник, ты был со мною рядом? – сказал Гринг, обращаясь к боцману, который шел вниз по ступенькам.
– Да, да, помню, хорошо помню…» – прохрипел старик – «Место жуткое, такое не забудешь!
– Но почему? Что же случилось в том городе, что он остался без своих жителей? – со страхом спросила девушка.
– Не только людей – ни птиц, ни зверей, ни мух, ни бабочек, ни одного бродячего щенка – никого не было! – продолжал боцман.
– Так что же случилось? Что? – не выдержав, прокричал мальчик. К тому моменту уже и он, и половина команды столпилась на маленькой лестнице в каюту.
– Я расскажу, только вот не знаю, поверите ли вы! И седой моряк начал свой рассказ.
– Я родом из того города. Мальчишкой бегал по набережной, торговал рыбой и бусами из кораллов. А потом случилось страшное землетрясение. Камень трескался под моими ногами, словно пересохшая земля в пустыне, дома ходили ходуном, рушились крыши, но самое ужасное случилось спустя час. Могучая волна, таких я больше за свою жизнь не видывал, обрушилась и смыла прибрежные постройки и домики, все под чистую. Смыла вместе с крышами, с мебелью и людьми. Очнулся я на поверхности воды. Руки намертво вцепились в доски обеденного стола из нашего дома, наверное, это и спасло. Сколько проплавал не знаю, может день, а может неделю – в памяти осталось только темное дерево, и набегающие на него волны. Спасительной для меня оказалась встреча с пиратским судном. Так же как того мальченку, которого мы вчера подняли, меня спасли, накормили, обогрели, и началась новая жизнь.
Обратно в родные края я попал не скоро. Прошло лет двадцать, может чуть больше. Так хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо! Но нас встретила та же картина, которую вы все наблюдали несколько минут назад. Город был пуст, совершенно пуст! Пока команда обходила брошенные дома, пытаясь отыскать что – то ценное, я побежал в ближний лесок. Там проживала старая бабка – ведунья, ведьма попросту говоря. В городке ее боялись, но уважали. Может она осталась невредима? Может она расскажет, что произошло? И мне повезло! Старуха действительно была жива, хотя совсем уже одряхлела.
Она встретила меня на пороге, и улыбнулась одними глазами, явно признав своего. Затем жестом пригласила в свою землянку, и шепотом прошипела: – – Зачем пришел? Беги отсюда, немедленно уплывай! Море изменило твою судьбу, хоть кто – то останется в живых!
Но я не ушел, а стал расспрашивать ее о том, что произошло. Ведьма затряслась, побелела от злости и гневно сказала: