– Похоже, ты и в самом деле ничего не знаешь?! – удивленно произнес незнакомец. – Что ж, оно и к лучшему! Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав.
Он очертил в воздухе руками круг, и в Анжелику полетел огненный шар. Она увернулась и попыталась напасть на Шэхривэра. Ей удалось подбежать к нему, но ударить его она не успела. В его руках оказался меч, намного мощнее того, что держала девушка. Одним ударом он выбил оружие из рук Лики и поднес клинок к ее лицу.
– Сейчас вся твоя энергия, несчастный кролик, достанется удаву! – прошипел он и взмахнул мечом.
И тут произошло невероятное! Девушка в одно мгновение вспомнила свой сон полностью.
Она ощерилась, как хищник и закричала:
– Михаэль, Самаэль! Лоэ ка мирэпл аурус!
В ту же секунду земля содрогнулась. Пол и потолок в зале стали расходиться, а из трещин начал выбиваться ослепительный белый свет. Человек в темной мантии от неожиданности выронил клинок. Он в ужасе уставился на Лику и заорал:
– Немедленно прекрати это!
Но девушка лишь отбежала в самый дальний угол зала и наблюдала за происходящим. Тем временем из расселины в полу поднялась огромная фигура светлого ангела.
Анжелика помнила, что во сне ангел прокричал, и весь зал взорвался от его крика. Кроме того, на нее упала многотонная плита…
В ужасе она заметалась по залу, стараясь выбрать место, подальше от стен. Тем временем ангел поднял руки, и ему навстречу через трещину в потолке опустилась огромная ладонь. Он встал на нее, поднял лицо к небу и закричал.
По залу прокатилась мощная звуковая волна, которая буквально взорвала его изнутри. Девушка не удержалась на ногах и упала на содрогающийся пол под сыплющиеся обломки стен. Она не успела зажать уши и оглохла. Внезапно ей показалось, что по ее щеке ползет муха. Лика смахнула ее ладонью, и увидела, что вся ее рука в крови. Она подняла глаза к потолку и увидела, что Шэхривэра больше нет. Лишь обрывки его темной мантии еще кружились в воздухе, а недалеко валялась золотая чалма. Светлый Ангел взмахнул крыльями, и чалма поднялась в воздух и опустилась прямо ему в руки. Анжелика уже собралась подняться с пола, но внезапно сверху раздался оглушительный шум. Девушка не услышала его, но успела заметить, что на нее падает массивная плита с потолка. Она закричала и закрыла глаза…
Покой и тишина… Лика давно уже не испытывала ничего подобного. Ей было хорошо, словно она оказалась дома. Она открыла глаза и увидела, что находится в пустоте. Вокруг ничего не было. Девушка словно висела в воздухе. Она вспомнила, что подобные ощущения она испытывала в Запредельном Мире. «Наверное, я умерла! – решила Анжелика. – Скорее всего, меня раздавила плита!»
Она внимательно осмотрела свои руки и ноги, но на них не было ни крови, ни ран.
– Точно умерла! – пробормотала Лика и, к своему удивлению, услышала свой голос.
– Не может быть! – обрадовалась она. – Я ведь оглохла! У меня из ушей текла кровь!
И тут ее радость сменилась печалью.
– Я мертвая! Сомнений быть не может, – грустно рассуждала сама с собой девушка. – И я оказалась по другую сторону реальности. А мои родители и друзья даже не узнают об этом. Какая глупая смерть!
Ей стало невыносимо себя жалко. Она даже начала всхлипывать. И в этот момент в ее голове раздался громоподобный голос:
– Ты звала нас, и вот мы здесь! Значит, пришло время Противостояния!
Анжелика вытаращила глаза и осмотрелась, но совершенно никого не увидела. Неожиданно пространство перед ней стало уплотняться, и из него проступили очертания фигуры Светлого Ангела. Теперь он был не один. Его окружали другие ангелы и какие-то жуткие создания с крыльями и без. Лику удивило то, что теперь Дьявол был ростом не выше нее, хотя в Преисподней он ей казался просто огромным! «Одно из двух, – подумала девушка, – либо он уменьшился, либо я выросла!» Другие создания различались размерами. Некоторые были небольшими, но некоторые казались просто исполинами.
Ангел держал на ладони песочные часы. Он протянул их Анжелике и произнес:
– Переверни, и мы начнем новый Армагеддон.
– Какой Армагеддон? – удивилась Лика.
В это время пустота за ее спиной пришла в движение, и из нее один за другим стали появляться гигантские фигуры ангелов.
– Ты вызвала двух сильных ангелов и вечных соперников, и ты не знаешь, что такое Армагеддон?! – раздался такой громкий голос, что девушка чуть не оглохла снова.
Она с ужасом стала разглядывать ангелов, пытаясь понять, кто же обладает таким голосом.
– Это Метатрон! – произнес Дьявол, обращаясь к Анжелике. – Ты не сможешь его увидеть, он размером с Землю. Решай, на чьей стороне выступишь ты?!
И он снова протянул Лике песочные часы.
– Почему я должна решать? – ничего не понимая, спросила девушка.
– Потому что именно ты нарушила равновесие в распределении божественной энергии Создателя. С гибелью Ахримэна и Шэхривэра светлые силы получили преимущество, так что ты просто обязана встать на мою сторону, чтобы выполнить свое предназначение. Хотя, выбор остается за тобой!
– Подождите, – пробормотала Анжелика. – Что мне сделать, чтобы не допустить Армагеддона?
– Это не в твоих силах, но ты можешь отложить Противостояние на некоторый срок.
– Как?
– Очень просто! Ты должна восстановить равновесие энергий, – сказал Светлый Ангел. – А поскольку перевес не в мою пользу, значит, ты – моя должница! Верни мне энергию Ахримэна и Шэхривэра, и Противостояние состоится позже.
– Ладно! – кивнула Лика. – Я попробую! Только мне нужно будет вернуться в тот момент, когда я вас еще не вызвала, а Шэхривэр был жив.
– Нет ничего проще! – произнес Дьявол. – Но мне нужно согласие светлых сил!
– Хорошо! – пророкотал глас сверху. – Постараемся избежать хаоса!
От дикой боли в ушах у девушки закружилась голова. Она зажмурилась и услышала, как Дьявол шумно взмахнул крыльями. В ту же секунду ее куда-то понесло. Она поняла, что ее возвращают во дворец Шэхривэра…
Анжелика стояла в мрачном зале с мечом в руках. Она почувствовала на своей щеке дуновение ветра и подняла голову вверх. Из-под потолка к ней опускался человек в темной мантии. На его голове была надета роскошная золотая чалма.
– Я давно ждала такого роскошного улова! – громко закричала Лика. – Ты – один из самых сильных посвященных, Шэхривэр! И убив тебя, я получила бы колоссальную энергию! Но сейчас мне нужно совсем не это!
Человек в темной мантии опешил…
– Послушай, что я тебе скажу! – продолжала девушка. – Я знаю о твоем неуемном желании захватить власть над миром. Я помогу тебе сделать еще один шаг в этом направлении.
– Неужели? – усмехнулся Шэхривэр.
Он щелкнул пальцами и в его руках оказался меч.
– У тебя на голове золотая чалма, и ты можешь проверить искренность моих мыслей! Вот скажи, о чем я сейчас думаю?
– Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав! – медленно произнес человек в темной мантии, и ухмылка исчезла с его лица.
– Как ты это делаешь? – спросил он. – Как ты читаешь мои мысли? Ведь на тебе нет золотой чалмы?!
И он с ревом бросился на Анжелику. Девушка отбила удар его меча и продолжила говорить:
– Все очень просто! Один раз я уже убила тебя и слышала все то, что ты говорил мне перед смертью.
– Если это так, то зачем ты вернула меня к жизни? – злобно произнес Шэхривэр.
Он вновь кинулся на Лику. Она ответила ударом на удар и крикнула:
– Потому что твоя гибель и гибель Ахримэна нарушила равновесие сил в природе, и ангелы заставили меня это равновесие восстановить…
Анжелика понимала, что несет такую чушь, что обычный человек никогда бы в нее не поверил. Но, к ее удивлению, Шэхривэр опустил меч и изумленно спросил:
– Так это по твоей вине погиб главный демон пустыни?
– Да! – ответила девушка.
– Чалма мне подсказывает, что ты не лжешь! – сказал правитель города-призрака. – Значит, все остальное тоже правда…
Он щелкнул пальцами, и меч исчез из его рук.
– Что ж, давай поговорим! – произнес Шэхривэр. – Чем ты можешь помочь мне?
– Я найду и выпущу на волю демона, энергия которого сопоставима с энергией Ахримэна. А ты научишься им управлять!
– Ты смешная! – расхохотался правитель. – Неужели ты думаешь, что вот просто так сможешь найти демона? Даже при твоих возможностях! Ведь демонов на Земле – ограниченное число. Все они были созданы самим Дьяволом, и во всех он вложил огромное количество энергии. А энергии Ахримэна хватило бы на десяток демонов! Поэтому, чтобы восполнить его потерю, тебе нужно либо создать нового демона, равного ему по силе, либо убить ангела со светлой стороны, также равного ему по силе. Выбирай!
– Не думала, что все так сложно… – пробормотала Анжелика.
– Однако… – продолжил Шэхривэр, – мне не нужно таких радикальных перемен. Достаточно, чтобы ты помогла мне найти одного-единственного древнего духа. Его заточила в плен воительница Флора несколько сот лет назад. Это дух, повелевающий всеми воздушными стихиями: ветром, ураганом, смерчем… Конечно, он намного слабее Ахримэна, но все же, он значительно укрепит мою власть. Освободить его я смогу и без тебя. Для этого потребуется магический обряд. Тебе же остается только узнать, где воительница держит его.
– Я сделаю это, – немного подумав, ответила Лика. – Но это слишком большая цена только за то, чтобы оставить тебя в живых!
– Что же ты хочешь?
– У тебя должен находиться мой друг – принц Эдуард…
– А!.. Очевидно, это тот глупый мальчишка, который попытался проникнуть ко мне во дворец вчера…
– Он жив?
– Пока еще да!
– Он искал у тебя своих родителей. Отпусти их всех вместе со мной, и я найду тебе духа!
– В самом деле, он что-то говорил о родителях. Но пойми, у меня очень много рабов, и чтобы они мне слепо повиновались, я всех обратил в зомби. Собственно, то же самое я собирался сделать и с твоим приятелем.
– А возможно ли обратное превращение?
– Нет! Мозг зомби мертв! Живыми остались лишь тела. По сути, они соображают меньше животных. Зачем твоему другу такие родители?
– И все же… Позволь ему забрать их и отпусти нас. А через пару недель жди меня в том самом ущелье Северной Гряды, где ты набираешь воду. Я скажу тебе, где Флора прячет духа.
– Я тебе не верю! Давай сделаем так… Твой друг найдет своих родителей, если они здесь есть, и я отпущу их с тобой. Его же я оставлю в заложниках и, если ты не появишься через две недели, превращу в зомби. По-моему, так будет справедливо?!
– Ладно, – кивнула Анжелика, понимая, что ни на какие уступки Шэхривэр не пойдет. – Но, если с Эдуардом что-нибудь случится, я убью тебя, не взирая ни на какие нарушения равновесий!
– Договорились! – произнес правитель города-призрака. – А теперь пойдем проведаем твоего приятеля.
Он подошел к фальшивой стене, сделал руками несколько пассов, и та отъехала в сторону, открывая выход в коридор. Шэхривэр вышел из зала и быстро двинулся вдоль коридора вперед. Анжелика молча последовала за ним. Они несколько раз сворачивали, прошли два просторных помещения и вышли из дворца через небольшую дверцу в некое подобие сада. В широких деревянных ящиках с насыпанной землей росли цветы и невысокие кусты. Между ними цветным камнем были выложены дорожки, по одной из которых и пошли Лика и правитель города. Они миновали небольшой искусственный пруд, окруженный низкими деревцами, и вышли через маленькую калитку к пятиугольному мрачному зданию.
– Здесь я держу своих рабов и тех, кого собираюсь превратить в зомби, – произнес Шэхривэр.
Девушка поежилась, но ничего не сказала. Правитель зашел в здание и провел Анжелику к темной лестнице, ведущей в подвал.
– Прежде всего, мы попросим твоего друга присоединиться к нам, – с усмешкой заявил он.
Они спустились в подвальное помещение, и Шэхривэр отпер одну из комнат, находящихся внизу. Затем он щелкнул пальцами, и в комнате вспыхнул приглушенный свет, льющийся с потолка. От неожиданности Лика зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела принца Эдуарда, прикованного к стене. Он был без сознания и, буквально, висел на цепях.
– Что с ним?! – ахнула девушка.
Она бросилась к принцу и, приподняв ему голову, заметила, что все лицо ее друга в крови.
– Принц! Эдуард! – в ужасе закричала Анжелика. – Очнитесь, это я!
Но Принц Ночь не реагировал на призывы девушки. Лика обернулась к Шэхривэру и с ненавистью произнесла:
– Что ты с ним сделал?!
– О! Пустяки! – усмехнулся правитель. – Просто твой друг оказался весьма строптивым, и пришлось его немного усмирить.
Он подошел к цепям, удерживающим принца, и отпер замки. Анжелика едва успела подхватить Эдуарда, иначе бы он рухнул на пол. Принц Ночь застонал и открыл глаза. Заметив девушку, он слабо улыбнулся и прошептал:
– Даже на смертном одре я вижу вас, Анжелика…
– Вы живы, Эдуард! – пролепетала Лика. – Только долго я вас не удержу, вы слишком тяжелы для меня!
Принц Ночь встряхнул головой и откинул назад длинные спутанные волосы. Он схватился за болтающуюся цепь и оперся спиной о стену, дав возможность девушке отпустить его.
– Да! Но как…?! – пробормотал ошеломленный Эдуард.
М-да… – задумчиво произнес Шэхривэр. – Похоже, мои ребята слегка перестарались, и принц вряд ли сейчас сможет куда-то идти…
Принц Ночь оглянулся на голос и тотчас схватился за ножны, но они оказались пусты.
– Где мой меч, негодяй?! – медленно сказал он.
– Успокойся принц! Я здесь не для того, чтобы выяснять отношения, к тому же, мы обо всем уже договорились с твоей подругой.
– Договорились о чем? – не понял Эдуард.
– Думаю, она сама все объяснит, а сейчас позвольте…
Правитель вышел в коридор и что-то громко выкрикнул. Через несколько минут в комнату вошли двое дюжих молодцов с носилками.
– Что это? – спросил Принц Ночь.
– Тебя немного подлечат, а потом мы будем обо всем разговаривать, – произнес Шэхривэр.
Затем он обернулся к Анжелике и сказал:
– Ты отправишься вместе с твоим другом, чтобы он не натворил глупостей. Как только он поправится, мы займемся делом.
Девушка кивнула, и правитель покинул комнату подвала. Тем временем, слуги молча подхватили Эдуарда под руки и уложили на носилки.
– Зачем? – попытался сопротивляться принц. – Я могу идти и сам.
Он хотел встать, но один из парней точным ударом «уложил» его обратно на носилки.
– Не перечьте! Это зомби! – тихо шепнула Анжелика Эдуарду.
Тот кивнул и перестал сопротивляться. Парни подхватили носилки и вынесли их в коридор. Девушка последовала за ними. Слуги Шэхривэра доставили принца в небольшую чистую комнату. Там они переложили Эдуарда на кровать, забрали носилки и ушли, закрыв за собой дверь на ключ.
Договор с Шэхривэром
Оставшись в комнате, Лика огляделась. Она увидела у небольшого оконца стол, на котором стоял таз и кувшин с водой. Тут же лежала чистая ткань. Анжелика немедленно кинулась к кувшину. Она налила в таз воды, разорвала ткань на полосы, намочила несколько из них и вернулась к своему другу. После этого она начала смывать кровь с его лица.
– Как вы нашли меня? – спросил Принц Ночь, приподнимаясь на локте.
– Это было довольно легко, – улыбнулась девушка. – В мире не так много летающих городов. А теперь раздевайтесь! Мне нужно осмотреть ваши раны.
– Ни за что!
– Что за глупость?! Вы хотите умереть от заражения крови? Давайте, я вам помогу!
– Нет!
– Вы, как ребенок! Учтите, если я вас не осмотрю, Шэхривэр может отдать вас своим слугам, а у них разговор короткий.
Эдуард задумался, затем кивнул и сказал:
– Хорошо, я разденусь, а вы отвернитесь. Я сам смою кровь и осмотрю свои раны.
– Но вы слишком слабы!
– Дальше пола, не упаду! – усмехнулся Принц Ночь.
Лика отдала принцу ткань, затем принесла и поставила возле кровати таз с водой и кувшин. После этого она вернулась к столу и уставилась в оконце.
– А пока я буду приводить себя в порядок, расскажите мне, пожалуйста, как вы смогли прийти к соглашению с правителем этого города, – попросил принц.
– В обмен на вашу жизнь и жизнь ваших родителей, я пообещала Шэхривэру отыскать одного древнего духа, – сказала девушка.
– Но вы же поможете этому негодяю упрочить его власть! – возмущенно произнес Эдуард. – Я всегда был уверен, что вы – сама добродетель! А сейчас вы выступаете на стороне «темных» сил. Разве вы забыли, что этот злодей превращает ни в чем неповинных людей в зомби?!
– Я прекрасно все помню! – медленно проговорила Анжелика. – Но иногда приходится делать выбор…
– В таком случае, не стоило спасать ни меня, ни моих родителей, если они еще живы!
– Вы не понимаете…
– Именно! Не понимаю! И при любом удобном случае убью этого негодяя!
– Ладно, – сказала Лика, – я расскажу вам все! Дело в том, что я уже один раз убила Шэхривэра, чем вызвала нарушение равновесия между «темными» и «светлыми» силами. Это привело к Противостоянию и могло привести к глобальному хаосу. Лишь общим решением Высших Сил мне удалось вернуться во времени назад – к тому моменту, когда Шэхривэр был еще жив. С трудом я убедила правителя не начинать наш поединок. Но одной жизни Шэхривэра было мало для восстановления равновесия. Ведь чуть раньше мною был убит Ахримэн – главный демон пустыни. Тогда мне и пришлось пообещать найти древнего духа для сил зла…
Последовала долгая пауза, после которой Принц Ночь произнес:
– Я уже спрашивал вас об этом, но, все же, кто вы, Анжелика?
– Прежде всего, я ваша подруга и беспокоюсь за вас, – со вздохом ответила девушка. – Вы умылись? Мне можно повернуться?
– Да… только не смейтесь!
Лика повернулась и едва сдержала улыбку. Эдуард стоял, обернувшись простыней, наподобие древних греков.
– Ну-с, больной, а теперь давайте вас осмотрим! – с деланной строгостью сказала она.
Она приблизилась к молодому человеку и заметила несколько резаных ран на его плечах и груди. На лбу и щеке Принца Ночи тоже виднелись кровоподтеки, ссадины и синяки.
– У вас все раны такие или есть что-нибудь более серьезное? – поинтересовалась девушка.
– К счастью, все раны поверхностные, – ответил Эдуард. – И, хотя я потерял много крови, они затянутся быстро.
– Ложитесь, а я попробую договориться о еде, – сказала Анжелика.
Она постучала в дверь, и когда та отворилась, обратилась к появившемуся слуге:
– Сходи к своему хозяину и доложи ему, что нам нужна свежая вода и пища. Кроме того, вся грязная одежда принца должна быть вычищена.
Слуга захлопнул дверь с совершенно безразличным выражением лица.
– Вы думаете, он сделает то, о чем вы говорили? – спросил принц.
– Прежде всего, он отправится к Шэхривэру, поскольку слепо ему повинуется, и доложит все, что я сказала. Ну а правитель прикажет ему сделать так, как я просила, потому, что не захочет с нами ругаться. Остается только ждать…
Лика оказалась права. Не прошло и получаса, как ключ в двери повернулся, и в комнату вошли несколько парней несущих еду и воду. Затем один из них забрал грязную одежду Эдуарда, и они вышли из комнаты.
– О! – воскликнула девушка, приблизившись к столу. – Принц, здесь, поистине, королевское угощение! Смотрите, они принесли и мясо, и овощи, и лепешки. Даже десерт имеется – шербет! Вам обязательно нужно поесть. К сожалению, я забыла попросить стулья, но можно поесть и сидя на кровати.
Она подхватила поднос с едой и вернулась к Принцу Ночи. Молодой человек присел и поинтересовался:
– Вы думаете, Шэхривэр не захочет нас отравить?
– Зачем? Я еще не нашла ему древнего духа, а вы лучше бы пригодились в качестве слуги, нежели в качестве трупа.
– Логично! – усмехнулся Эдуард и принялся за еду.
Анжелика тоже с наслаждением поела.
– Это первый нормальный обед за все то время, пока мы с вами путешествуем по пустыне, – заметила она.
– Да! – кивнул принц. – И знаете, поев, я чувствую себя намного лучше.
– Замечательно! Чем вы быстрее придете в норму, тем быстрее мы сможем отыскать ваших родителей. Только должна вас предупредить… Шэхривэр сказал мне, что всех своих слуг он превратил в зомби, чтобы они работали и не рассуждали. Так что вы должны быть готовы к тому, что ваши родители не вспомнят и не узнают вас. Обратного пути не существует, то есть, зомби никогда не смогут стать людьми.
– Я уже смирился с этим, но я все равно заберу мать и отца отсюда. Пусть живут в нашем замке, а я постараюсь облегчить им их участь. Обращусь к Марго, Гурону… Может быть, они смогут как-то помочь?!
– И еще… – продолжила Лика. – Шэхривэр пообещал, что отпустит ваших родителей вместе со мной, а вас пока оставит здесь, в качестве заложника. Он освободит вас, когда я вернусь и расскажу, где Флора прячет древнего духа.
– Проклятье! – воскликнул Принц Ночь. – Как я смогу отпустить вас одну с родителями, которые понимают меньше младенцев?
– Выбора нет. Так что наберитесь терпения, пожалуйста, и постарайтесь не конфликтовать с Шэхривэром, иначе для нас всех это может закончиться плачевно.
– Я постараюсь, – процедил сквозь зубы Эдуард.
– Отлично, а теперь отдыхайте! А я посижу на столике у окна, полакомлюсь шербетом.
Девушка забрала поднос, отнесла его на стол, и сама пристроилась на краешке, облокотившись о стену. Принц закрыл глаза и задремал. Некоторое время Анжелика рассматривала в оконце противоположную стену дома, затем усталость сморила и ее. Она прикрыла глаза и заснула. Ей приснился чудесный сон, как будто она летала…
Проснулась девушка от хлопка двери. Она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати, а рядом, опершись о стенку, сидит Принц Ночь. В комнату вошли слуги Шэхривэра. Они убрали со стола остатки пищи, оставили Эдуарду чистую одежду и снова удалились.
– Как я оказалась на кровати? – поинтересовалась Лика.
– Я перенес, – ответил молодой человек. – Вы уснули прямо на столе у окна.
– Но вы сами слабы. Вам отдыхать нужно!
– Ерунда! Я уже прекрасно себя чувствую. Отвернитесь, пожалуйста, к стенке, я хочу одеться.
Девушка послушно отвернулась.
– Вот и все! – произнес принц через некоторое время. – Я готов к поиску родителей!
Анжелика повернулась и увидела, что Принц Ночь собран и полон решимости двигаться дальше.
– А вы точно нормально себя чувствуете? – спросила Лика.
– Абсолютно! Правда, если бы мне вернули меч, я чувствовал бы себя еще лучше!
– Вряд ли Шэхривэр сейчас отдаст вам оружие.
Девушка поднялась с кровати и постучала в дверь. Через пару минут открыл слуга правителя.
– Скажи своему господину, что мы готовы отправиться на поиски родителей принца!
Парень-слуга захлопнул дверь, но через полчаса сам Шэхривэр вошел в комнату, где его ждали Анжелика и Эдуард.
– Смотрю, вы уже поправились! – обратился он к Принцу Ночи. – Что ж, сейчас мы пройдем по всему зданию, где я держу слуг. Если вы обнаружите своих родителей, просто скажите об этом. Не нужно обращаться к ним, они вас все равно никак не воспримут. Вы поняли?
– Понял! – ответил принц, едва сдерживая свою ярость.
– Идемте!
Правитель города вышел в коридор. Молодые люди последовали за ним. Они начали осмотр здания с верхних этажей. Прошли по всем комнатам, заглянули во все уголки. Увиденное очень шокировало Лику. Во всех комнатах сидели и безучастно смотрели в какую-нибудь одну точку люди, похожие на манекенов. Они не двигались, не моргали и никак не реагировали на наших героев. Зато, если они слышали голос Шэхривэра, то тут же напрягались и ожидали его приказаний, заглядывая ему в рот, как собаки.
– Какой ужас! – сказала Анжелика. – Шэхривэр, зачем вам столько ничего не понимающих слуг?!
– Рабы не должны ничего понимать. От них требуется лишь физическая сила!
При этих словах Принц Ночь снова схватился за пустые ножны. Девушка заметила состояние принца и жестом показала ему, чтобы он успокоился. Молодые люди обошли все здание этаж за этажом, но родителей Эдуарда так и не нашли.
– Ну вот, – заметил правитель города, – как оказалось, родителей принца у меня нет!
– А мы видели всех слуг? – с надеждой спросила Лика.
– Рабов – всех! Но из слуг у меня есть три женщины, которых я не обращал в зомби. Они готовят мне пищу и рассказывают на ночь сказки. Как вы понимаете, зомби не смогли бы это сделать, поскольку не способны думать. Есть еще двое механиков, помогающих мне управляться с облаком и придумывающих разные механизмы для облегчения жизни на платформе. Ведь магия действует не всегда!
– Можно увидеться с ними? – срывающимся голосом попросила девушка.
– Идемте! – кивнул Шэхривэр.
Он провел молодых людей во дворец и вызвал в тронный зал всех оставшихся слуг. Не успели они появиться в тронном зале, как Принц Ночь воскликнул:
– Мама! Отец! – и бросился к двум пожилым людям, стоящим недалеко от трона.
– Эдуард! – залилась слезами худощавая женщина в чепце.
– Сын! – радостно произнес пожилой человек с пышной седой шевелюрой.
– Что?! – изумленно воскликнул правитель города. – Этого не может быть! Эти люди не женаты! Они вели себя так, как будто совершенно не знакомы.
– Мы делали это специально, – сквозь всхлипывания сказала мать Эдуарда. – Мы боялись, что вы сразу же обратите нас в зомби, как только узнаете, что мы – муж и жена… Ведь в родственных связях вы видите для себя угрозу!
– Не только для себя, но и для всего человечества в целом! – процедил сквозь зубы Шэхривэр. – Возьмите, к примеру, свободного человека. У него не связаны руки, он сможет достичь любой цели – стать воином или правителем. И возьмите человека, обремененного семьей… У него будет столько обязанностей и забот, что вряд ли он вообще кем-то станет. Его голова будет занята бестолковыми мыслями и идеями: как прокормить семью или позаботиться о детях и жене. Трудно представить себе более глупое времяпрепровождение! Тьфу!
Правитель в сердцах сплюнул на пол. Тем временем Эдуард обнял своих родителей, а Анжелика вкрадчиво произнесла, обращаясь к Шэхривэру:
– Что ж, нам повезло! Когда же мы сможем уехать отсюда?
– Вы лишаете меня лучшей рассказчицы сказок и одного механика. Даже не знаю, что делать…
– Но вы обещали… – пробормотала Лика.
– Я помню свои обещания, – злобно сказал правитель.
Затем он обратился к остальным трем слугам и приказал им, чтобы они занялись своими обязанностями. Когда те ушли из тронного зала, Шэхривэр обернулся к Анжелике и произнес:
– Вы сегодня же покинете мой город и отправитесь на поиски духа, а ваш друг вместе с родителями останется пока здесь. Они продолжат выполнять свои обязанности, а я постараюсь подыскать им замену.
– Но уговор был другим, – возразила девушка.
– Я помню. Но я не могу лишиться двух слуг сразу! К тому времени, когда вы вернетесь с ответом, я найду других людей, а ваших друзей отпущу на свободу.
– А если вы передумаете?
– Если я передумаю, вы просто не скажете мне, где Флора прячет духа.
Лика увидела, как злится Эдуард. Он был готов наброситься на Шэхривэра. Но девушка покачала головой, давая понять принцу, чтобы он не совершал необдуманных поступков.
– Хорошо! – кивнула она. – Я отправляюсь в подземный город. Только прошу вас высадить меня поближе к нему, поскольку ваше облако летает. Тогда поиск духа займет у меня намного меньше времени. Кроме того, прошу вас нормально обращаться с заложниками, иначе никаких тайн я вам не открою, не взирая ни на что.
– Договорились, – произнес правитель города. – А сейчас идемте со мной!
– Но, Анжелика…! – воскликнул Принц Ночь.
– Все в порядке, Эдуард! – улыбнулась девушка. – Я скоро вернусь за вами и вашими родителями. До свидания!
Она прошла за Шэхривэром. Они вышли из зала и отправились куда-то по длинному коридору. Лика пыталась запомнить путь, по которому ее вел правитель города, но у нее ничего не получилось, поскольку они много раз сворачивали. Наконец Анжелика и Шэхривэр вышли в небольшой зал, где на стенах размещались пластиковые панели с различными кнопками и рычагами. Посреди зала стоял стол, в центре которого располагался небольшой экран, также окруженный рычагами. У стола сидел плотный седой человек.
– Жан, – обратился к нему правитель города, – эту юную леди нужно доставить к входу в подземный город.
– Вы говорите о входе возле северной гряды? – спросил человек.
– Именно! И сделать это нужно прямо сейчас.
Жан кивнул, нажал несколько кнопок и переключил пару рычагов. Внезапно у Анжелики слегка закружилась голова. Она оперлась о стол и уставилась на экран, в котором замелькали кадры пустыни.
– Мы что, уже летим?! – удивленно поинтересовалась девушка.
– Да, и очень скоро будем на месте, – заметил Шэхривэр. – Идемте, вам нужно сесть в рейдер и подготовиться к спуску. Жан объяснит вам, как им управлять.
Ошеломленная Лика лишь кивнула и последовала за правителем. Они прошли в соседнее с залом помещение, где находились несколько небольших платформ-«облаков». На одном из таких Анжелика и прилетела в город-призрак.
– Выбирайте! – указал на «облака» Шэхривэр.
– Разницы нет, – пожала плечами девушка, – главное, научите меня ими пользоваться.
– Нет ничего проще! – услышала она за своей спиной голос.
Это был Жан, который присоединился к Лике и правителю.
– Вы просто становитесь в центр рейдера и думаете о том месте, куда вы должны попасть. Сенсорный уловитель считает ваши мысли, и рейдер доставит вас по назначению.
– Но я не смогу думать о том месте, которого не знаю! Ведь я ни разу не видела входа в подземный город, расположенного у северной гряды.
– В таком случае, я отключу на платформе сенсорный уловитель и буду управлять рейдером с главного пульта.
– Замечательно! – обрадовалась девушка.
Жан поднялся на ближайшую платформу и начал делать какие-то пассы руками.
– Поскольку мы доставим вас почти до самого места обитания Флоры, – обратился к Анжелике Шэхривэр, то отпущенное вам время я сокращу вдвое. Итак, я полагаю, что недели вам вполне достаточно, чтобы узнать то, о чем я вас просил. Ровно через неделю Жан пришлет за вами рейдер к тому самому месту, где мы вас сейчас оставим.
– Хорошо, – сказала Лика. – А можно спросить Жана, как летают эти ваши рейдеры? Ни дыма, ни шума они не производят. Даже жутко как-то…
– Можешь ответить, Жан! – кивнул правитель.
– Ничего сложного нет, – пожал плечами плотный человек. – В них использован принцип взаимодействия колец Сатурна…
– Спасибо, достаточно! – прервала его девушка. – Пожалуй, я все равно ничего не пойму, так зачем же отнимать ваше драгоценное время. Главное, чтобы рейдеры были надежными.
– Они абсолютно надежны! – заверил ее механик. – Не было еще ни одной аварии.
– Это успокаивает, – вздохнула Анжелика. – Что ж, я готова к полету!
Жан спустился с платформы и подал руку девушке, помогая ей подняться на рейдер. Тем временем Шэхривэр обратился к Лике:
– Итак, запомни! Ты спустишься у подножия северной гряды и увидишь неподалеку вход в пещеру. Туда не ходи! Отсчитай от входа двадцать шагов на запад и немного поднимись по камням наверх. Там ты обнаружишь дыру шириной в два локтя. Спустись в нее и ты попадешь в тоннель, ведущий к подземному городу. Поскольку в нем темно, тебе понадобится ЭТО!