– Анжелика, сестра в двух словах объяснила, что ты сама хочешь проводить обряд по перекидыванию проклятия. Должен предупредить тебя, что это весьма трудоемкий процесс! Чтобы все прошло гладко, тебе нужно будет обучиться всему ритуалу. Необходимо, чтобы ты все делала автоматически, не задумываясь. Потеря даже нескольких секунд может обернуться для тебя катастрофой! Поэтому отдохни немного, и займемся делом. А пока Марго поможет мне отобрать нужные колдовские книги.
Брат с сестрой вышли из комнаты, а Лика устроилась в широком мягком кресле и задремала. Ей приснился странный сон. Она собиралась куда-то пойти и одевалась перед зеркалом. Огромный бриллиант на пальце мешал надеть платье, и девушка попыталась его снять. Однако кольцо словно вросло в ее кожу. Анжелика начала его дергать, стараясь стащить, но неожиданно из бриллианта стали расти корни, которые один за другим прокалывали палец девушки и прорастали в ее руку, причиняя при этом Лике невыносимую боль. Она закричала и случайно посмотрела в зеркало. То, что она увидела, шокировало ее! Из отражения на нее глядел голый череп, в глазницах которого сверкали два огромных черных бриллианта. Анжелика задохнулась от ужаса и… проснулась. Над ней склонилась Марго.
– Что случилось? Ты кричала! – сказала она.
– Мне приснился кошмар!
Лика встряхнула головой и села на край кресла.
– Это кольцо…! – пробормотала она, уставившись на перстень.
– Попробуй снять его, – предложила колдунья.
Девушка взялась за ободок кольца и легко стащила его с пальца.
– Слава Богу! – выдохнула она. – А я думала, что оно ко мне приросло!
– Можно посмотреть? – попросила Марго.
– Да, конечно!
И Анжелика протянула ей подарок князя. Колдунья очень осторожно взяла кольцо за ободок и внимательно рассмотрела. Внезапно бриллиант сверкнул, а лицо женщины исказила гримаса боли.
– Это он! – произнесла Марго. – Ошибки быть не может. Это «Всевидящее Око»! Камень не хочет, чтобы я держала его в руках. Забери его, Анжелика, иначе он убьет меня!
Ничего не понимая, девушка быстро взяла перстень назад. Колдунья облегченно вздохнула и потрясла кистями рук.
– Интересно, интересно, – зашептала она. – Что бы это значило? Почему камень Дьявола находится на твоей руке?!
Она обернулась к Лике и спросила:
– А что Артур сказал тебе по поводу этого кольца?
– Он подарил мне его в качестве свадебного подарка и попросил, чтобы я его не теряла! – ответила Анжелика.
– Разумно! Такую вещь терять нельзя. Но и носить опасно… Обычного смертного этот перстень убьет за считанные дни. Князь вампиров как никто другой знает свойства «Всевидящего Ока», и все же он дарит его тебе. Что-то тут не сходится, дорогая! Тебе так не кажется?!
Лика задумалась.
– Я поговорю с Артуром, как только увижу его, – медленно произнесла она. – А до тех пор я обязана беречь кольцо, потому что обещала.
– Тогда приготовься к периодическим ночным кошмарам, – спокойно заявила колдунья. – Бриллиант будет искажать твои сны.
– Спасибо за предупреждение.
В этот момент в комнату вошел Гурон. Он нес в руках несколько толстенных книг, бумагу и палочку, похожую на графит.
– Надеюсь, ты отдохнула, Анжелика? – поинтересовался он. – Пора приступать к обучению.
Девушка кивнула. Колдун разложил книги на столе и принялся открывать их на нужных страницах.
– Смотри, – указал он на рисунок в одной из них. – Здесь изображена пентаграмма. Ты должна запомнить ее и в точности нарисовать на листе бумаги. Будешь делать это до тех пор, пока твоя рука автоматически не станет выписывать все символы! Эта пентаграмма станет основой для проведения всего ритуала. Далее… Мы с Марго выпишем для тебя все необходимые заклинания в нужной последовательности. Также выучишь их наизусть! Через несколько дней, когда ты все запомнишь, мы начнем тренироваться в долине. И лишь тогда, когда я буду полностью уверен в твоей подготовке, вы со Свейном отправитесь в запредельный мир.
– Хорошо! – согласилась Лика. – Давайте сюда вашу пентаграмму!
И она принялась чертить на бумаге магические символы…
На следующий день приехал Принц Ночь. Он приветливо поздоровался со всеми и рассказал о своем визите к князю вампиров.
– Князь просил уточнить сроки, в которые он должен доставить короля гоблинов в пещеру, – обратился Эдуард к колдунам. – Более того, он собирается посетить запредельный мир вместе со мной и Анжеликой.
– Тем лучше! – обрадовалась Марго.
– Короля можно будет привезти уже через неделю, – задумчиво произнес Гурон. – Думаю, семи дней будет вполне достаточно, чтобы освоить ритуал.
И он вопросительно посмотрел на Лику.
– Конечно, конечно! – закивала девушка.
– В таком случае, я не буду у вас задерживаться, а снова отправлюсь к вампирам и передам ваши слова, – сказал принц. – Затем заеду к себе в замок. Хочу повидать сына! А через неделю мы все вместе встретимся здесь.
– Большое спасибо, Эдуард! – от души поблагодарила Анжелика. – Передавайте привет Веронике и Генри!
– Спасибо, принц! – воскликнула Марго. – Уж не знаю, что бы мы без вас делали?!
А Гурон молча пожал руку молодому человеку. Принц Ночь попрощался и отправился в обратный путь…
Время летело незаметно. Лика уже легко чертила пентаграмму на бумаге и проговаривала заклинания на непонятном для нее языке. Марго еще иногда ее поправляла, если девушка неправильно произносила слова. Но в целом, колдунья была довольна. Как-то раз Гурон зашел в комнату, в которой занималась Анжелика и сказал:
– Что ж, пора приступать к практическим занятиям на воздухе!
Они с сестрой вывели Лику в долину, и колдун произнес:
– Для обряда тебе потребуется начертить очень большую пентаграмму, чтобы на один ее конец можно было поставить Свейна, а на другой – хоть одной лапой поместить чудовище из запредельного мира. Попробуй это сделать сейчас!
С этими словами Гурон вручил девушке меч. Анжелика кивнула и принялась рисовать на земле пентаграмму его острием. Она помнила, что когда-то довольно легко сделала это у жерла вулкана, но тогда она была в теле Гурона. Сейчас же у нее ничего не получалось. Линии были кривыми. Вместо острых концов выходили закругления. Символы сливались, и надписи невозможно было прочесть. Лика снова и снова давила на рукоятку меча, но пентаграмма лучше от этого не становилась. Наконец она вовсе отчаялась и с глубоким вздохом отдала оружие колдуну.
– Быстро сдаешься! – заметил колдун. – Я знаю совсем другую Анжелику. Попробуй еще раз!
И он вновь вложил меч в руки девушки. Она принялась чертить новую пентаграмму, но и та вышла неудачно.
– Анжелика, сосредоточься! – обратилась к ней Марго. – Завтра князь вампиров должен привезти Свейна, а ты еще плаваешь в магических символах!
– Завтра?! – ужаснулась Лика. – Неужели неделя прошла?!
– Да! И как ты понимаешь, долго держать короля гоблинов в пещерах мы тоже не сможем. Нет ни специального помещения, ни достаточного запаса продовольствия. Так что, постарайся быть внимательнее, или не нужно вообще ничего затевать!
– Как это не нужно?! – возмутилась девушка. – А Свейн?! А вы?!
Колдунья вспыхнула, повернулась и ушла в пещеру.
– Марго права, – задумчиво произнес Гурон. – Если дела будут идти так, как сейчас, я никого не пущу в запредельный мир! Зачем мне напрасные жертвы?!
– Но Свейн..!
– А короля гоблинов мы отправим назад – во дворец! По крайней мере, до тех пор, пока я не найду тебе замену.
Колдун тоже удалился в пещеру. Анжелику сильно задели его слова. И она со злостью принялась чертить новую пентаграмму. Девушка не знала, сколько прошло времени, только Луна переместилась в другую часть небосклона, а она все рисовала, рисовала и рисовала.
Вскоре в долине не осталось ни одного свободного участка земли – все было исчерчено магическими символами. Из пещеры вышел Гурон. Он хотел окликнуть Лику, но когда увидел, что та все еще работает, молча подошел и принялся наблюдать. Девушка как раз завершала очередную пентаграмму.
– Эта вышла неплохо! – заметил колдун. – Теперь только нужно сделать ее чуточку больше. Но этим займемся завтра! А сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть, ты и так работала без передышки.
– Но я не устала! – пыталась, было, возразить Анжелика.
Однако Гурон отобрал у нее меч и с улыбкой подтолкнул к пещере.
Лика обманывала. На самом деле она выдохлась, как никогда! У нее немели руки, кружилась голова, а перед глазами мелькали черные точки. Поэтому, когда она добралась до комнаты, где был накрыт стол, то с радостью набросилась на еду. После этого девушка прилегла тут же на диване и уснула.
На следующий день она проснулась сама. Лика обнаружила меч, прислоненный к стене у входа в комнату. Она взяла его и вновь отправилась в долину рисовать пентаграмму.
Анжелика поймала себя на мысли, что ее рука уже автоматически выписывает все символы. Это несказанно обрадовало девушку! Поскольку в долине вся земля уже была исчерчена, девушка взобралась на холм и принялась рисовать там. Вдруг ее внимание привлек звук, доносящийся со стороны Полей Призраков. Она посмотрела туда, но хотя Луна светила довольно ярко, ничего не увидела. Звук был похож на чей-то вой или рев, и Лика решила быть начеку. Она принялась за работу, но вскоре к «реву» добавился стук копыт, и девушка отвлеклась от пентаграммы.
Она вновь начала всматриваться вдаль, и теперь ей показалось, что она видит небольшой отряд всадников, которые везут с собой нечто, напоминающее то ли огромный ящик на колесах, то ли повозку. Анжелика догадалась, что это князь вампиров везет Свейна. Она развернулась и со всех ног бросилась в пещеру сообщить о приближении гостей! К ее удивлению, Гурон и Марго уже обо всем знали. Колдуны подготовили отдельное помещение для короля гоблинов. Кроме того, Марго накрывала на стол и попросила Лику помочь ей. Девушка очень удивилась, когда обнаружила в кладовке колдуна и колбасы, и ветчину, и разные фрукты-овощи. «А говорили, что у Гурона «простая» еда!» – усмехнулась про себя девушка.
– Воинам требуется что-то более сытное, нежели обычный хлеб с молоком, – заметила Марго, словно прочитав ее мысли.
Анжелика кивнула и принялась переносить продукты на стол. Едва женщины закончили, как в коридоре послышались голоса, и в комнату вошли князь вампиров, принц Эдуард и отец Свейна – Хокон. Следом за ними появился Гурон.
– Милости прошу! – обратился он к гостям. – Очень рад вашему приезду!
Гости поздоровались. Кроме того, мужчины поцеловали руки Марго и Анжелики. Девушка со страхом следила за отцом Свейна и колдуньей. Она боялась, что их ссора сейчас выплывет каким-нибудь образом. Но они оба держались с достоинством и ни малейшим намеком не показали своих истинных отношений.
– Прошу всех за стол! – улыбнулась Марго. – Ведь путь был неблизкий.
Никто не стал возражать, и вскоре все разместились за столом. Лика села между Артуром и Хоконом, а напротив них расположились Гурон, Марго и Принц Ночь.
– Извините нас князь, – тихо проговорила колдунья, – но сейчас мы можем предложить вам только вино!
– Ничего, – усмехнулся Артур. – Я кое-что прихватил с собой!
И он отстегнул от пояса фляжку, украшенную драгоценными камнями.
– Итак, – сказал он, – мы доставили короля гоблинов к вашей пещере. Сейчас его охраняют несколько моих людей.
– Мы подготовили для Свейна специальное помещение, – заметил Гурон. – Но, конечно, нужно провести обряд как можно скорее!
– Хотелось бы… – мрачно произнес Хокон. – А какова вероятность успеха?!
– Не могу ничего сказать, – покачал головой колдун. – Все зависит от Анжелики, вернее от ее правильного применения знаний, полученных за эту неделю.
Все посмотрели на девушку.
– Я постараюсь не подвести вас! – покраснев, пробормотала она.
– Так когда вы планируете провести ритуал? – спросил отец Свейна.
– На днях… – уклончиво ответил Гурон.
– Завтра! – решительно сказала Лика.
– Но, Анжелика!.. – пыталась прервать ее Марго.
– Никаких «но»! – жестко произнесла девушка. – Завтра, значит, завтра!
– Я пойду с вами! – заявил Хокон. – Я вправе знать все, что произойдет с моим сыном!
– Ну а мы с принцем просто обязаны сопровождать вас, чтобы помочь доставить Свейна к месту проведения обряда, – заметил князь вампиров, глядя на Анжелику.
– Точно, – кивнул Эдуард.
– Ваше Высочество! – неожиданно обратилась Лика к принцу. – Я возражаю против вашего присутствия в запредельном мире! У вас молодая жена и маленький сын. Это очень опасно, и…
– … и этот вопрос не обсуждается! – прервал ее Принц Ночь.
Мужчины рассмеялись, а Анжелика почувствовала себя крайне неловко.
– Гурон, введите нас в курс дела, – произнес князь вампиров.
– Сам обряд довольно прост в исполнении, – сказал колдун. – Основной сложностью для вас будет найти в запредельном мире остров, на котором действует сила тяжести, и существо, на которое нужно будет скинуть проклятье. Далее, вы должны предоставить возможность Анжелике начертить пентаграмму. На один край пентаграммы вы поместите Свейна, а на другой – чудовище из запредельного мира, и постараетесь удерживать их там, пока девушка будет читать заклинания. Вот собственно и все! Но потом вам необходимо вернуться назад, в наш мир! И еще… запомните: вам нельзя убивать то существо, на которое вы перекинете проклятье, иначе обряд не получится!
– Что ж, все предельно ясно, – кивнул Артур. – И если Анжелика считает, что она готова к проведению обряда, можно отправиться уже завтра. К тому же это позволит сэкономить продукты. Ведь аппетит у Свейна сейчас весьма хороший, а в горах с провизией туго.
– Согласна с князем, – произнесла Лика.
– Я тоже! – сказал Эдуард.
– Поддерживаю, – добавил Хокон.
– Что ж, в таком случае в запредельный мир вы отправитесь завтра, – подвел итог сказанному Гурон. – А посему, сегодня всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Марго подготовила апартаменты для каждого из вас. После ужина она вас проводит. А я, с вашего позволения, покину собрание. Нужно кое-что обдумать и подготовить.
Колдун встал и вышел из комнаты. Его сестра принялась ухаживать за гостями, а после того, как они насытились, обратилась к Принцу Ночи и отцу Свейна:
– Ваше Величество и Ваше Высочество, прошу вас следовать за мной!
У выхода из комнаты она оглянулась и добавила:
– Чуть позже я вернусь за вами, князь!
Колдунья и гости удалились, и Анжелика осталась наедине с князем вампиров. Она ждала от него каких-то знаков внимания, разговора… всего, чего угодно! Но Артур молчал. Он что-то пил из своей фляжки и, казалось, был в прострации.
– Артур, что с вами?! – поинтересовалась девушка. – Вы ведете себя так, как будто мы едва знакомы. А ведь совсем недавно вы сделали мне предложение! Разве так должен вести себя жених со своей невестой?!
– Не ёрничайте, Анжелика, я все знаю! – мрачно произнес князь вампиров.
– Что вы знаете? – удивилась Лика.
– Вы целовались с Эдуардом на деревенской свадьбе и позже… у реки!
– Что?! – возмутилась девушка. – Кто вам об этом сказал?
– Я видел все собственными глазами, – с усмешкой произнес Артур. – Было бы забавно жениться на вас и стать «рогатым» в прямом и переносном смысле.
Князь недобро засмеялся. Затем он резко схватил Анжелику за руку, на которой у той был надет перстень.
– Это – «Всевидящее Око»! – сказал он. – С его помощью я могу увидеть любой ваш шаг.
«Значит Марго была права!» – подумала Лика, вырывая свою руку из цепкой ладони вампира.
– Вы следили за мной?! – злобно прищурив глаза, спросила девушка.
– Дьявол меня упаси! Никогда в жизни не опустился бы до такого. Просто хотел сделать вам сюрприз и узнать, как продвигается ваше путешествие к провидице… Узнал!
– А как же Эдуард?.. Вы сказали ему?!
– Не беспокойтесь! Я ни слова не сказал вашему любовнику. Сейчас для меня дело важнее всего. Я обещал помочь Хокону, и я сдержу свое обещание.
– Вы все неправильно поняли, Артур, – смутившись, произнесла Лика. – Принц мне никакой не любовник! Он просто друг.
– Обычно с друзьями себя ведут несколько сдержаннее, вам не кажется?!
– Я знаю. Но Эдуарду опостылела семейная жизнь, вот он и дал слегка волю чувствам. Кстати, я уже объяснилась с принцем, и он обещал так больше не делать.
– Вы как маленькие дети, честно слово! Один – не успел жениться, как ему надоела семейная жизнь. Другая – приняла предложение руки и сердца и, будучи чужой невестой, целовалась с женатым другом. Каково, а?!
Анжелике стало невыносимо стыдно. Она немедленно сняла кольцо со своего пальца и протянула его князю вампиров.
– Простите меня, Артур, – сказала девушка, потупив глаза, – но в сложившихся обстоятельствах нам лучше повременить со свадьбой или отменить ее совсем. И хотя я не изменяла вам с Эдуардом, но я прекрасно понимаю ваше негодование и недоверие. Возьмите, пожалуйста, ваш подарок назад!
Князь вампиров прищурился, затем сделал еще один глоток из своей фляжки и произнес:
– Наденьте перстень! Это не столько моя прихоть, сколько повеление моего господина. Он хочет быть всегда с вами на связи.
– Дьявол?! – изумилась Анжелика. – Но зачем я ему нужна?
– Хозяин не всегда объясняет значение своих поступков. Но если так нужно, то ему лучше не прекословить!
Лика снова надела «Всевидящее Око» на палец и спросила:
– А как же мы с вами, Артур?
– Время покажет!
В это время в комнату вошла колдунья и позвала князя с собой.
– И ты, Анжелика, ложись, – сказала она. – Вам предстоит трудный день!
Девушка кивнула и отправилась в свою комнату. К счастью Марго уже зажгла свечи на ее столике, и Лике не пришлось мыкаться в темноте. Она села в мягкое кресло, сняла с руки кольцо с черным бриллиантом и принялась его рассматривать. «Для чего, интересно, Хозяин Преисподней настоял, чтобы перстень остался у меня?! – задумалась Анжелика. – Ведь я абсолютно «мелкая сошка». Зачем он хочет поддерживать со мной связь?» Девушка и так, и эдак крутила перстень, не понимая, за что ей выпала «такая честь».
– М-да, теперь нужно быть аккуратней в своих поступках. С Эдуардом на сельской свадьбе ты уже отличилась! – сама себе сказала Лика.
Она надела кольцо на палец и отправилась спать, но тревожные мысли не давали ей покоя.
– Как мне теперь в глаза Артуру смотреть? – спрашивала она сама себя. – Да и с принцем я теперь себя буду чувствовать неловко, словно мы действительно согрешили.
В конце концов, Анжелика так измучилась, что у нее начала болеть голова.
– Этого еще не хватало! – ахнула она. – Нужно немедленно заснуть, а то завтра я буду недееспособна. А остальное… пусть все идет своим чередом. Будь, что будет!
Девушка еще некоторое время покрутилась в постели, и, наконец, уснула. Сон ее был беспокойным. То ей снились пираты, которые собирались ее убить, то черные вороны стаями пикировали на ее голову, то каменный утес, на котором она стояла, срывался в пропасть…
Поход в Запредельный Мир
Утром Лику разбудила колдунья.
– Судя по черным кругам под твоими глазами, ты плохо спала, – заметила она.
– Есть немного, – кивнула девушка. – Но главное, что у меня перестала болеть голова, а то я вряд ли бы сегодня смогла что-нибудь делать.
– О чем-то думала
– Обо всем понемногу.
– А конкретнее?!
– Вы были правы, Марго! Этот перстень на моей руке – «Всевидящее Око», Артур сказал мне об этом. И через него он увидел один мой поступок, который ему не понравился. Короче, наша свадьба отменяется!
– Целовалась с кем-нибудь за спиной князя? – рассмеялась женщина.
– Откуда вы знаете?!
– Не нужно быть пророком, чтобы предсказать твои действия, – продолжала смеяться колдунья. – Да ты и сама столько раз рассказывала мне о своей влюбчивости! Так кто был тот «счастливчик»?
– Принц Ночь, – тихо пробормотала Анжелика.
Марго тут же перестала смеяться.
– Ты с ума сошла, девочка моя! – ахнула она. – Принц женат! Никто не поймет твоего поступка.
– Да знаю я, – вздохнула Лика. – Но как-то нахлынуло! Романтическая обстановка, красивый мужчина рядом… Но я взяла себя в руки и быстро все прекратила. Единственное, что я не знаю, как теперь вести себя с Артуром и Эдуардом. Я пыталась объясниться вчера с Артуром, но… бесполезно.
– Естественно! Князь, не тот человек, который прощает измены.
– Я не изменяла! – вспылила Анжелика. – Просто пару раз поцеловалась… по-дружески!
– Ладно, ладно, – примирительным тоном произнесла колдунья. – По-дружески, так по-дружески! Но объясни мне одну вещь… Почему князь, разрывая помолвку с тобой, оставляет тебе бесценный подарок – «Всевидящее Око»?! Это не тот бриллиант, который можно оставить бывшей невесте.
– Я хотела вернуть перстень, но Артур сказал, что Хозяин Преисподней настаивает на том, чтобы я продолжала его носить.
– Ба! – ахнула Марго и с интересом посмотрела на девушку. – Говорила же тебе, что здесь все не так чисто, как кажется. Дьявол ни за что бы ни снизошел до обычных смертных. Анжелика, у тебя есть какая-то тайна… Кто ты на самом деле?!
– Хватит, Марго! Никаких тайн у меня нет, по крайней мере, тех, о которых я знаю. А кольцо… Пусть остается! Не буду же я перечить Хозяину Ада.
– Логично, – усмехнулась колдунья. – А по поводу Артура и Эдуарда я тебе так скажу… Веди себя, как ни в чем не бывало. Время само расставит все по своим местам. И если тебе суждено с кем-то из них быть, то так и случится.
– Спасибо!
– А теперь ответь, ты готова к сегодняшнему походу?
– Безусловно! Я настроена весьма решительно.
– Тогда одевайся и приходи в комнату, где мы вчера ужинали. Там все и обсудим!
Марго вышла, а Лика начала собираться.
Минут через десять Анжелика вышла из комнаты и отправилась в залу, где накануне состоялась встреча гостей. Мужчины завтракали, а Марго ухаживала за ними. За столом не было только Гурона.
– Доброе утро! – поздоровалась со всеми девушка. – Приятного аппетита!
Затем она прошла и тоже села за стол.
– А где ваш брат? – обратилась Лика к колдунье.
– Он сказал, что не хочет есть, – ответила та. – Сейчас он у Свейна. Читает заклинания, которые помогут немного утихомирить монстра, и вам будет проще с ним справиться.
Анжелика кивнула и собралась налить себе чаю. Но отец Свейна перехватил чайник и сказал:
– Позвольте сегодня за вами немного поухаживать, прекрасная Анжелика. Ведь в ваших руках судьба моего сына, так пусть же они будут свободны от чайника!
Мужчины рассмеялись, Марго улыбнулась, а Лика покраснела и кивнула. Хокон налил ей ароматного напитка и пододвинул пышки, лежавшие на широком блюде.
– Ешьте, вам нужно быть сильной, – заметил он.
– А откуда такие чудесные пышки? – спросила девушка.
– Утром привезли крестьяне, – ответила колдунья. – Ешь, скоро придет Гурон!
Анжелика принялась за завтрак, и тут в залу вошел колдун.
– Всем приятного утра, – сказал он.
Затем он сел за стол и произнес:
– Свейна я утихомирил, так что не думаю, что у вас возникнул с ним проблемы. К тому же князь Артур прекрасно умеет обращаться с монстром, в теле которого находится король гоблинов. Как только вы закончите завтрак, мы немедленно отправимся к бездне. А сейчас я в двух словах напомню ваши обязанности. Не считайте меня занудным стариком, просто я хочу, чтобы все прошло удачно. Итак… Я ненадолго открою портал в запредельный мир. Вы зайдете туда и попытаетесь отыскать участок суши, достаточный для начертания пентаграммы. Затем вы поместите Свейна на один конец пентаграммы, а любого монстра из того мира – на другой. Затем Анжелика читает заклинание, и… собственно все! Главное – потом вам нужно как можно скорее вернуться к вратам в наш мир, и я запущу вас обратно. Будьте внимательны! Не попадитесь на зуб какой-нибудь твари и не угодите в воронки, которые могут вынести вас куда угодно. Вроде бы все.
Гурон окинул взглядом своих гостей и заметил:
– Похоже, все позавтракали. Так что в путь, друзья!
Он первым встал и покинул залу, за ним потянулись остальные.
Князь вампиров и Хокон сразу же отправились за Свейном, а Лика, Принц Ночь и колдуны двинулись к бездне. Из пропасти, как и раньше, лился мягкий матовый свет. Подойдя ближе к обрыву, девушка заметила деревянные ступени, ведущие вниз – на дно ущелья.
– Гурон, вы сделали лестницу?! – обрадовано спросила она.
– Мне кажется, так удобнее спускаться, – усмехнулся колдун.
– Да уж… Прыгать по уступам не очень приятно.
Друзья спустились вниз и отправились к вратам, ведущим в запредельный мир.
– Скажите, Гурон, – снова спросила девушка, – а что представляет собой тот мир? Что он есть такое?
Колдун ненадолго задумался и ответил:
– Скорее всего, это наш исток – начало начал! Та точка времени и пространства, откуда произошла вся окружающая нас реальность, ну и мы, в том числе.
– Подобную теорию уже как-то высказывал Свейн, – заметил Эдуард.
– Значит, в том мире еще нет людей? – поинтересовалась Лика.
– Нет, – покачал головой колдун.
– Но когда я попала в «завихрение» и оказалась в непонятном «коконе», я отчетливо слышала людские голоса, – твердо произнесла Анжелика. – И готова поклясться, что мне это не показалось!
– Не могу сказать то же самое, – сказал Принц Ночь. – Очевидно, я был без сознания и ничего не слышал.
– Я тоже, – пробормотал Гурон.
Затем он на минуту остановился, пристально посмотрел девушке в глаза и спросил:
– Но почему ты не говорила об этом раньше?
– Как-то разговор не заходил.
– Скажи, Анжелика, – неожиданно произнесла Марго, – а ты слышала голоса ушами или они звучали в твоей голове?
Девушка задумалась.
– Не могу припомнить точно, – наконец, произнесла она, – но мне кажется, что они звучали в моей голове.
– Это многое объясняет, – заметила Марго. – Вполне вероятно, что голоса не принадлежали людям. Скорее всего, ты слышала существ более высокого порядка – ангелов!
– Очень интересно, – пробормотал Гурон. – Но простые смертные ангелов не слышат!
– А я давно уже говорю, что Анжелика не так проста, как кажется, – улыбнулась колдунья.
– Скажите, а о чем они говорили, – обратился к девушке Принц Ночь.
– Рассуждали … отправить нас в небытие или оставить. В конце концов, пришли к решению – вернуть нас в исходную точку отправления.
– Это точно были ангелы, – сказал колдун. – Нам повезло, что они не ликвидировали нас!
– Да уж… От ангелов и от демонов лучше держаться подальше! – поддержала брата Марго. – Мы для них – никто! Безликие песчинки в огромной пустыне.
– Значит «завихрения» и пространственные воронки – это инструмент ангелов для отлова неугодных или «лишних» объектов в запредельном мире, – начал рассуждать Гурон. – Мы нарушили равновесие, и нас «устранили». Что ж, теперь мы знаем, куда вам не следует попадать! Всеми правдами и неправдами держитесь подальше от любых пространственных изменений. А я наложу на вас заклятие невидимости. Не знаю, введет ли оно в заблуждение ангелов, но, в любом случае, стоит попробовать.
За разговором наши герои не заметили, как приблизились к вратам.
– Смотрите, вот и портал! – воскликнула Марго, указывая вперед.
Действительно, чуть поодаль виднелось белое марево, которое преграждало дальнейший путь.
– Теперь нам нужно дождаться наших друзей, – заметил Гурон. – Они приведут Свейна. А я пока займусь подготовкой ритуала.
Марго, Лика и Эдуард отошли в сторону и уселись на камни, а колдун взял в руки меч и принялся вычерчивать им магические символы прямо на земле. Он почти закончил, когда издалека послышался жуткий рык.
– Похоже, князь с Хоконом ведут Свейна, – произнесла колдунья.
В самом деле, через четверть часа появилась огромная фигура монстра, шагающего на двух лапах. Две его другие конечности были привязаны веревкой к туловищу.
– А где же Артур и отец Свейна?! – удивилась Анжелика.
– Подождите, они еще довольно далеко, – сказал Принц Ночь. – Просто Свейн намного больше их, поэтому вы заметили его первым.
– Но почему Свейн не пытается убежать? – поинтересовалась девушка.
– Гурон наложил на него заклятие послушания, – произнесла Марго. – А князь вампиров направляет его при помощи своего меча, способного вызывать волновые колебания. Монстр их хорошо чувствует и боится.
Вскоре чудовище, сопровождаемое Артуром и Хоконом, приблизилось к порталу.
– Вы довольно долго! – заметил Гурон. – Что-нибудь случилось?
– Пришлось как следует накормить нашего подопечного, – усмехнулся князь вампиров, – чтобы он случайно не съел кого-нибудь из нас.
– Что ж, я открываю врата, – сказал колдун. – Заодно я наложу на вас заклятие «невидимости», чтобы обитатели запредельного мира не сразу вас обнаружили. Избегайте «завихрений» и пространственных воронок. Удачи!
Он встал на один из нарисованных магических символов и начал говорить заклинание. С каждым словом Гурон повышал голос и, наконец, когда он буквально прокричал последнюю фразу, из белого марева вперед выдвинулся светлый «цилиндр».
– Поспешите! – воскликнул колдун. – Портал будет открыт очень недолго. Мы с Марго останемся ждать здесь.
Анжелика первая направилась к «цилиндру». За ней двинулся Эдуард, а следом прошли Хокон и Артур, ведущие Свейна. Раздался громкий хлюпающий звук, и светлый «цилиндр» всосал наших героев. Сразу вслед за этим Гурон прочитал еще одно заклинание и закрыл врата.
Лика вновь оказалась в пустоте. Было светло, но невозможно было сказать, что это: утро, день или вечер. Через секунду рядом с ней возник Принц Ночь, а еще через пару – Свейн, Хокон и Артур.
– Где это мы? – спросил отец Свейна и взмахнул рукой, указывая вокруг.
В ту же минуту он перевернулся вниз головой.
– Будьте осторожны, не делайте резких движений! – громко сказала Анжелика. – Здесь нет силы тяжести, и отсутствуют понятия: «верх», «низ». В этом мире невозможно ходить, можно лишь перемещаться в пространстве, делая те или иные пассы руками и ногами. Ваше Величество, взмахните еще раз рукой!
Хокон последовал ее совету и в ту же минуту вернулся в исходное положение.
– Как интересно! – произнес он. – Когда я перевернулся, я чувствовал себя абсолютно нормально, словно это не я, а все вы были вверх ногами. Не было ни малейшего дискомфорта!
– Вам придется немного потренироваться, чтобы освоить навыки передвижения, – заметила девушка.
– Хорошо, – кивнул Хокон, – мы-то потренируемся. А как быть со Свейном?! Вряд ли он будет добровольно размахивать лапами!
– Предоставьте это мне, – спокойно заметил князь вампиров. – Поскольку здесь отсутствует сила тяжести, думаю, я легко справлюсь с его перемещением, да и с вашим тоже…
Он поднял свой меч и направил его острие на своих друзей. Из кончика меча появился голубоватый луч, который быстро достиг наших героев и окружил их голубоватой дымкой. Затем Артур что-то сказал, и Лика почувствовала, что они словно куда-то «полетели» или «поплыли» – она не могла найти подходящее слово, чтобы описать процесс их перемещения.
– Князь, вы – волшебник! – воскликнула она. – Это гораздо удобнее, чем бултыхаться в пространстве.