Магический обряд
Из бездны струился яркий свет. Анжелика аккуратно подошла к краю уступа и глянула вниз. Дна ущелья не было видно, зато чуть ниже девушка заметила еще один уступ, поменьше того, на котором она стояла.
– Придется, видимо, вспоминать навыки, полученные в кружке юных туристов, – прошептала Лика.
Она прикинула расстояние до нижнего уступа, затем отошла немного назад и с разбега прыгнула… Девушка приземлилась точно в центре небольшого уступа. Анжелика еще раз посмотрела вниз, но больше уступов не наблюдалось. Однако сами стены пропасти здесь были довольно рельефными. То тут, то там из скалы выступали камни и попадались трещины и расселины.
– Пожалуй, я смогу тут спуститься, – решила девушка. – На соревнованиях по скалолазанию и не такие маршруты проходила…
Лика внимательно осмотрелась и начала спускаться вниз. Она поставила ногу на довольно крупный камень и зацепилась пальцами за глубокую расселину…
Девушка нащупывала под собой все новые опоры и продолжала неумолимо двигаться к дну пропасти. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее были слышны непонятные и, в то же время, ужасные звуки. То они напоминали рев раненого зверя, то шум шторма, то треск выворачиваемых камней. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови. От смрада у девушки начала кружиться голова, но она постаралась взять себя в руки.
Анжелика глянула вниз и увидела совсем близко под собой дно ущелья, сплошь покрытое какими-то оторванными щупальцами и кусками разрубленных тел монстров.
– Похоже, Эдуард и Свейн здесь уже побывали, – подумала Лика.
Она постаралась высмотреть внизу свободный от останков участок, примерилась и прыгнула. Однако левой ногой девушка все-таки угодила в какое-то кровавое месиво.
– Й-ех! Вот дерьмо! – выругалась Анжелика, пытаясь судорожно отряхнуть кроссовок от сгустков крови.
Затем она осмотрелась…
Повсюду валялись груды кровавых останков, источающих смрад.
– И как я среди всего этого отыщу магический кристалл?! – ужаснулась девушка. – Ведь здесь все устлано этой мерзостью!
Она стала перепрыгивать через отрубленные части тел, пытаясь разглядеть среди них хоть что-нибудь, напоминающее мешок колдуна. Впереди раздался заунывный вой.
– Этого еще мне не хватало! – сквозь зубы процедила Лика. – Не дай бог, какой-нибудь монстр решил прогуляться по ущелью!
Словно в ответ на ее слова почва под ногами девушки содрогнулась. Лика не удержалась и упала на колени. И тут ее взгляд остановился на каком-то сероватом предмете, застрявшем среди камней чуть дальше от нее. Анжелика немедленно подобралась к нему поближе и увидела, что это серый вещевой мешок Гурона, который плотно сидел в довольно глубокой расселине. Девушка попыталась его вытащить, но тщетно. Мешок сидел, как влитой. В этот момент все ущелье снова содрогнулась и раздался рык настолько ужасный, что у Лики перехватило дыхание.
– Похоже, этот гад идет сюда, – прошептала сама себе девушка. – Нужно поторапливаться!
Она снова уцепилась за мешок и принялась его раскачивать, стараясь освободить из каменных силков. Однако ничего не помогало. Почва вновь заколебалась, и девушке показалось, что свет в ущелье стал не таким ярким.
– Пожалуй, пора сматываться! – произнесла одними губами Анжелика. – Но как же быть с кристаллом?
Она на секунду задумалась, потом махнула рукой и сказала:
– Пусть простят меня Гурон и Марго, но все их вещи я спасти не смогу! Сейчас мне нужен только магический кристалл.
Она крепко уцепила одной рукой уголок мешка, а вторую руку просунула в расселину и нащупала стягивающую мешок веревку. Лика аккуратно потянула за один ее конец, и когда веревка развязалась, засунула руку как можно глубже внутрь мешка. Девушка очень боялась, что кристалл может просто выкатиться в расселину, и тогда бы она не смогла его достать никогда. Анжелика осторожно ощупала все вещи в мешке. Там были какие-то растения, склянки и камни. Какой из этих камней был кристаллом – Лика не знала. Поэтому она сразу взяла несколько камушков в пригоршню и вытащила наружу. Девушка внимательно рассмотрела свою добычу, но пришла к выводу, что магического кристалла среди них нет. Она помнила углубление в пентаграмме. Оно было намного больше, чем все извлеченные камни. Поэтому Анжелика решила забраться в мешок еще раз.
Снова раздался ужасный вой, и далеко впереди показалось нечто огромное и темное. Пока еще не представлялось никакой возможности рассмотреть, что же это было такое, но Лика решила поторопиться.
Она опять просунула руку в горловину мешка. Теперь девушка решила сначала ощупать все камни, лежащие внутри. Она аккуратно проводила по ним пальцами, но все они казались ей какими-то не такими. Одни были слишком вытянутыми, другие угловатыми, третьи – через чур маленькими для углубления в пентаграмме. И тут, в самом углу, Анжелика нащупала еще один камень. Как только она коснулась его пальцами, ее словно ударило током. Лика потихоньку стала выкатывать камень, и тут ущелье содрогнулась так, что от расселины, удерживающей мешок, в разные стороны стали расходиться трещины. А сама расселина начала быстро расширяться. Из мешка вниз посыпались различные магические предметы. Камень, который пыталась достать девушка, тоже покатился в пропасть. Каким-то неимоверным усилием Лика отбросила мешок в сторону и, упав на самый край расселины, протянула руку вперед. Камень отскочил, ударившись о скалу, и упал прямо в ладонь Анжелики.
Девушка сразу поняла, что это именно то, что нужно. Абсолютно черный гладкий кристалл лежал и сверкал у нее в руке. От него шла какая-то невидимая энергия, поскольку Лика почувствовала в пальцах легкое покалывание.
– А теперь, скорее наверх! – сказала девушка.
Она встала и вдруг увидела недалеко от себя веревку, которую не замечала раньше.
– Видимо здесь спустились принц и король гоблинов, – решила Анжелика.
Она спрятала камень в рукав пуловера, поскольку в карман джинсов он никак не хотел помещаться, и начала быстро карабкаться по веревке наверх…
Скалы содрогались все чаще и чаще.
– Монстр уже, наверное, близко, – думала Лика. – Только бы успеть закончить обряд!
Девушка не помнила, как выбралась из пропасти. Она быстро отыскала пентаграмму, достала из рукава магический кристалл и вставила его в углубление в центре. Затем она извлекла из ножен меч и слегка надрезала себе руку. Показалась алая кровь. Анжелика наклонилась над черным камнем и капнула на него несколько капель алой жидкости. Затем она попыталась громко прочесть то, что было написано на латыни. Увы, за этим ничего не последовало.
– Марго! Мне нужна Марго! – в отчаянии воскликнула девушка. – Я же не знаю латыни!
Она бросилась в темный коридор – туда, где оставила раненую колдунью.
Через несколько минут Лика добралась до нее, но Марго не подавала признаков жизни.
– Марго, миленькая, – заплакала девушка, – очнись, слышишь?! Без тебя мы все погибнем! Все королевство погибнет! Марго, очнись!
Внезапно колдунья застонала.
– Анжелика, – прошептала она, – ты нашла кристалл?
– Да! И даже успела установить его в пентаграмму, капнуть на него свою кровь и прочесть заклинание! Но ничего не произошло… Я не знаю латынь!
– Боже, как я могла упустить это из вида, – пробормотала Марго. – Ты должна помочь мне добраться то пентаграммы!
Колдунья попыталась встать, но снова потеряла сознание.
Лика закусила нижнюю губу и начала поднимать Марго. Та оказалась довольно тяжелой для девушки, но Анжелика понимала, что ей, во что бы то ни стало, нужно доставить колдунью к пентаграмме. Она поднатужилась и взвалила женщину себе на спину. Потом шаг за шагом Лика двинулась по направлению к пропасти. Земля под ее ногами вибрировала, уже не переставая. Впереди из бездны раздавалось жуткое рычание.
– Наверное, монстр подошел уже совсем близко, – мелькнула в голове Анжелики мысль.
Девушке стало невообразимо страшно, но она продолжала упрямо идти. Неожиданно Марго пришла в себя и стала помогать Лике передвигаться. Она отталкивалась ногами, и Анжелике оставалось только немного протаскивать ее вперед.
Путь до пентаграммы показался девушке вечным, но, наконец, Лика и Марго достигли края пропасти.
– Затащи меня в центр пентаграммы и сама стой рядом, – твердо произнесла колдунья.
Анжелика так и сделала…
Она посадила колдунью у самого кристалла и подперла ее своими коленями.
Марго собрала все свои силы и, как могла, громко начала читать заклинание на латыни. В этот момент из пропасти показалась огромная ужасная морда на длинной шее. На ней совсем не было глаз, зато был виден кривой отвратительный рот, окруженный рядом мерзких щупалец. Лика увидела чудовище и закричала:
– Скорее, Марго, читайте заклинание скорее! Иначе сейчас мы станем чьим-то обедом!
Колдунья начала спешно произносить магические слова. Однако монстр не собирался ждать окончания ритуала. Он принюхался и начал наклоняться к пентаграмме. Затем щупальца от его рта стали удлиняться и потянулись к Анжелике. Девушка достала из ножен меч и приготовилась отразить атаку. Тем временем Марго закончила говорить последнюю фразу…
Внезапно по ущелью прошел громкий гул. Почва начала содрогаться так сильно, что невозможно было устоять на ногах. И Лика, и Марго упали на каменный пол пещеры.
– Старайся не выкатиться за пределы пентаграммы, – воскликнула колдунья, обращаясь к девушке. – Только она может защитить нас от буйства стихий!
Анжелика, было, хотела спросить насчет стихий, но не успела. В этот момент из коридора пещеры хлынул огромный поток воды. Он, буквально, смыл жуткое чудовище, тянувшееся к девушке своими щупальцами, и увлек его назад в бездну. Монстр ужасно ревел и рычал, но ничего не мог поделать со столь сильным напором. Как ни странно, но вода огибала пентаграмму, в которой находились Лика и Марго.
– Ура! – закричала Анжелика. – Стихии действуют!
– Не радуйся раньше времени, – одернула ее колдунья. – Если вовремя не появится мой брат, то стихии уничтожат не только монстров, но и нас, и все Королевство Ночи, а вскоре… и всю Землю! Только Гурон может управлять ими! Только мой брат способен запереть зло в бездне своей душой!
Как бы в поддержку слов Марго, все скалы пришли в движение. Повсюду начали сыпаться камни. Некоторые падали так близко от наших героинь, что от вибрации почвы их практически выкидывало из пентаграммы.
– Держись! Не вздумай вывалиться за черту! – кричала колдунья. – Тогда тебя уже ничего не спасет!
Лика и так старалась всеми силами остаться в пределах пентаграммы. Но раз за разом ее все больше откидывало к границам магического рисунка.
«Третья ступень»
Вслед за камнепадом налетел страшный вихрь. Он гудел так, что его, наверное, было слышно и на другой стороне королевства. От ужасного шума из ушей Марго и Анжелики потекла кровь. Ураган с легкостью подхватывал громадные глыбы и фрагменты скал, закручивал их в воронку и увлекал за собой в пропасть. Неожиданно вокруг пентаграммы все начало рушиться. Лика завизжала от ужаса, но колдунья была абсолютно спокойна.
– Все правильно, – шептала она. – Последняя стихия – огонь! Сейчас должен образоваться вулкан…
– Какой вулкан?! – закричала девушка. – Мы же погибнем! Ради чего сражались Артур, Эдуард и Свейн?! Ради чего было отдано столько жизней воинов объединенной армии?!
В этот момент потолок над нашими героинями разверзся, и показалось звездное небо, озаряющееся красными всполохами. Остатки скал рушились на глазах, а из пропасти неожиданно начал подниматься земляной конус.
– Вулкан! – указала на него Марго.
Тем временем каменные своды, окружающие колдунью и девушку, рассыпались окончательно, и перед их взором предстала долина, сплошь усеянная грудами тел людей и чудовищ.
– Боже! – пробормотала Анжелика. – Какой ужас!
Она попыталась рассмотреть, что же делается возле ущелья, где сражалась армия вампиров, но увы… Ничего не было видно!
– Смотри! – воскликнула Марго.
Девушка оглянулась и увидела, что земляной конус растет прямо на глазах. Он поднимался все выше и выше, и вскоре, практически, достиг ночного неба. Неожиданно в долине вновь раздались страшные вопли и рычание, и непонятно откуда появились новые полчища монстров.
– Почему стихии не действуют на них? – спросила Лика, указывая на чудовищ.
– Стихии действуют, но врата между тем и этим миром открыты. Видимо, зло решило активизировать свои силы, – сказала колдунья.
Мерзкие создания подбегали к раненым, еще живым воинам, и разрывали их на части. Душераздирающие крики стали раздаваться повсюду.
– Я так не могу! – воскликнула Анжелика. – Я не могу сидеть здесь и наблюдать, как гибнут люди! Надо же что-то делать?!
– Мы не можем ничего сделать. Нам нужен Гурон!
– Тогда я пойду и найду его!
– Сумасшедшая! Свейн и Эдуард ушли и не вернулись. Неужели ты думаешь, что ты сильнее них?
– Ничего я не думаю. Просто я… сумасшедшая!
С этими словами девушка выбежала из пентаграммы и бросилась вверх по склону растущего земляного конуса.
– Вернись, глупая! – закричала ей вслед Марго. – Этот вулкан взорвется!
Но Лика ее уже не слышала. Она карабкалась наверх, сама не понимая, зачем это делает?! Ее словно охватила какая-то одержимость. Девушка не обращала внимания на то, что творится вокруг. Внутренний голос ей подсказывал, что нужно подниматься дальше – к самому жерлу вулкана!
Лика не заметила, сколько прошло времени до того момента, как гора под ее ногами перестала расти. Почва перестала содрогаться, и девушке стало намного легче идти по склону. Однако ее нос уловил какой-то неприятный запах.
– Запах серы! – догадалась девушка. – Видимо, вулкан готовится к извержению…
Но почему-то эта страшная догадка не остановила ее. Словно какая-то неведомая сила гнала ее наверх.
Температура воздуха стала неумолимо повышаться. Вскоре Анжелика начала обливаться потом от нестерпимой жары и задыхаться от запаха серы.
Девушка с трудом взяла себя в руки и все-таки поднялась на самую макушку вулкана. До жерла оставалось не более десяти метров. Над ним висело облако удушливого газа. Лика поняла, что сейчас задохнется.
– Какая глупая смерть! – закричала она. – Небо, ты меня слышишь?! Я сама не знаю, зачем сюда примчалась, но видимо для того, чтобы глупо умереть!
Анжелика плюхнулась на землю и разрыдалась…
– Сначала Гурон, потом – Эдуард и Свейн, потом – Артур! А теперь, видимо, настала наша очередь с Марго, – причитала Лика. – А все для чего? Для того чтобы бесславно провалить всю затею…
И тут она услышала свистящий звук. Девушка оглянулась на него и на фоне красного зарева увидела, что к ней приближаются «черные кляксы».
– Пожалуй, я не успею задохнуться, – усмехнулась она, – меня просто убьют!
Все же она встала на ноги, вытащила из ножен меч и приготовилась отразить атаку мерзких существ.
В эту минуту вечно темное небо Королевства Ночи неожиданно посветлело, словно начинался долгожданный рассвет. «Кляксы» слегка приостановили свой полет…
– Мы давно наблюдаем за вашей битвой, – неожиданно раздался в голове Анжелики громоподобный голос, – и пришли к выводу, что расстановка сил, действительно, неравномерна.
От неожиданности Лика оступилась и чуть не упала на землю. Она подняла голову и увидела в бледно-розовом небе несколько огромных облаков, которые постепенно обретали форму человеческих тел.
– Странники! – воскликнула, не веря своим глазам, девушка. – Боже, какое счастье! Вы все-таки появились!
– Не поминай имя Господа нашего всуе! – вновь пророкотал голос. – Мы пришли к выводу, что с самого начала перевес был на стороне сил зла. А теперь, когда врата в бездну открыты, это положение усугубляется с каждой минутой. Кроме того, повсюду буйствуют стихии. Мы не можем допустить Апокалипсиса и поэтому пришли к решению…
– К какому?! – закричала Анжелика.
– Нам нужен колдун…
– Да, но Гурона утащил какой-то монстр!
– Это не столь суть важно…
– Но ведь только он один может справиться со стихиями и запечатать врата своей душой!
Странники промолчали.
– Эй! – снова закричала Лика. – Скажите, что же мне делать?!
Но Странники стали вновь обретать форму облаков. Небо постепенно потемнело… «Кляксы» продолжили свой полет по направлению к Анжелике.
– Гады! – в сердцах воскликнула девушка, грозя кулаком в небо. – Предатели! Чтоб вам пусто было!
Она выставила руку с мечом вперед, и тут… с ней начали происходить странные метаморфозы.
Рука, держащая меч, неожиданно утолщилась и стала больше напоминать мужскую. Во всем теле начали происходить непонятные процессы. На несколько секунд Лика выпала из реальности, а когда пришла в себя, то осознала, что теперь она не Анжелика – студентка Лингвистического института, а Гурон – великий колдун, способный одним движением пальца управлять стихиями.
– Ха-ха-ха! – расхохоталась девушка хриплым мужским голосом. – Ну теперь, давайте, повоюем!
Отчего-то теперь она точно знала, что нужно делать…
Тем временем «черные кляксы» подлетели совсем близко, и одна из них спикировала вниз – на Лику. Девушка отвела руку с мечом в сторону и выставила вперед другую – левую руку. Затем она громко произнесла какое-то непонятное для нее самой слово, и из ее левой ладони начали бить огненные лучи. Они, буквально, испепелили «кляксу», и она рассыпалась с омерзительным душераздирающим визгом. Вторая, было, собралась улететь, но и ее догнали смертоносные молнии.
Разделавшись с монстрами, Анжелика подошла еще ближе к жерлу вулкана и принялась вычерчивать мечом на земле огромную пентаграмму. Ее руки словно знали все, что нужно делать. Они вырисовывали магические символы и ритуальные знаки, писали обрядовые слова. Когда пентаграмма была готова, Лика бросила меч, встала в ее центр, раскинула руки и подняла голову к небу. Очень громко и четко она начала произносить на неизвестном ей языке заклинание…
В этот момент по всей долине начали появляться завихрения, которые быстро росли и превращались в ужасные смерчи. Они затягивали все, что встречалось на их пути, и постепенно продвигались к вулкану.
– Амен! – закричала девушка, и вихри – один за другим – исчезли в огненном жерле.
Анжелика продолжила читать заклинание…
Вслед за смерчами в долину, невесть откуда, хлынули потоки воды. Они подхватывали и уносили за собой все, что не успели затянуть вихри: убитых и раненых; гниющие останки тел; чудовищ, которые были бессильны против буйства водной стихии…
– Амен! – завершила вторую часть заклинания Анжелика, и водные потоки устремились к жерлу вулкана.
Они стали исчезать в нем друг за другом. Из вулкана раздалось громкое шипение, и раскаленные водяные пары начали подниматься к небу. Воздух был наполнен едким запахом серы. Дышать с каждой секундой становилось все труднее.
Лика собрала всю свою волю в кулак и продолжила говорить заклинание…
Почва под ногами начала вибрировать, из вулкана донесся неприятный гул. Облако над жерлом начало стремительно расти, и на землю посыпался густой пепел. Тут и там падали обломки раскаленной горной породы…
– Амен! – воскликнула девушка.
Вулкан задрожал, и в небо взметнулись потоки раскаленной лавы.
Огненные потоки помчались вниз по склонам – в долину. Они достигли ее противоположной стороны и начали стекать в ущелье, из которого появились «черные кляксы». Кошмарный визг заполнил собой все пространство.
С дикой усмешкой Анжелика взирала на весь ужас, который творился вокруг. Ей ничуть не было страшно, наоборот, девушка испытывала некое наслаждение своей силой и могуществом. Пентаграмма защищала ее от раскаленных паров, магмы и пепла, и Лика смогла продолжить обряд дальше…
Она дождалась, пока потоки лавы не заполнили собой всю долину. Затем девушка начертила в центре пентаграммы еще один магический символ и опустилась на него на колени. Она начала читать новое заклинание. С каждым ее словом вулкан и окружающие его горы содрогались все больше и больше. Огненные потоки помчались назад к жерлу вулкана и стали исчезать в нем. Когда пропал последний лавовый поток, Лика закрыла глаза и медленно сказала:
– Амен…
В ту же секунду из темного неба в Анжелику ударила молния. Девушка даже не успела закричать. Она провалилась в небытие…
Тем временем от тела Лики отделилась некая светлая субстанция, которая подлетела к жерлу вулкана и опустилась в него.
Встреча с Дьяволом
– Раз, два, три, четыре… – считала Анжелика облака, проплывающие у нее над головою.
Они были настолько разные – каждое имело свою причудливую форму. Девушка с интересом следила, как они меняют свои очертания…
Вот одно из облаков замедлило свой бег и превратилось в необыкновенную фигуру. Это был всадник на коне.
– Какая прелесть! – восхитилась Лика. – Всадник-то – как настоящий!
Неожиданно фигура повернулась к девушке всем корпусом и заговорила…
– Анжелика, ты поспешила! Тебе еще рано сюда! Вернись!
– Рано сюда? – не поняла девушка. – Куда это «сюда»?
Она начала вертеть головой и рассматривать ту местность, где она находилась. Повсюду было буйство зелени. Много-много травы, кустарников. Кое-где виднелись деревья. Но не было слышно никаких звуков: ни стрекотания кузнечиков, ни пения птиц, ни, даже, жужжания мух.
– Где это я? – не поняла Анжелика.
Она посмотрела наверх и увидела ярко-розовое небо.
Смутное ощущение того, что когда-то она уже все это видела, шевельнулось в ее душе.
Лика обернулась к облаку-всаднику и вздрогнула от неожиданности…
Перед ней стоял… князь вампиров!
– Артур? – выдохнула девушка. – Вы так меня напугали! Где это мы?
– Разве вы не помните это место? – спросил князь.
– Да… Оно мне что-то напоминает. Что-то, что я уже видела в своей жизни!
– Вот именно, в жизни… – мрачно произнес вампир.
– Постойте! – воскликнула Анжелика. – А не здесь ли я дожидалась вас, пока вы ходили к вашему повелителю – Дьяволу?!
Князь вампиров кивнул.
– Это Адовы Долины! – догадалась девушка. – Но что мы здесь с вами делаем?
– Вы согрешили, Анжелика. Вы занимались колдовством и теперь наказаны. Даже я не смогу облегчить вашу участь!
Князь вампиров нервно заходил туда-сюда…
– Зачем? Зачем вы отдали свою душу? – наконец спросил он.
– Отдала душу? – изумилась девушка. – Что за чушь!
Она вновь посмотрела на окружающий ее пейзаж, небо, и тут к ней вернулась память…
Лика отчетливо вспомнила, как она стояла на вулкане и говорила заклинание. Потом она, как бы, увидела себя со стороны – седовласый старец стоял у жерла с огненной лавой и обращался к небу. Затем последовал удар молнии и… пустота!
– Честно говоря, я ничего толком не помню, – испуганным тоном произнесла Анжелика. – Последнее, что мне припомнилось, был удар молнии.
– Этот удар вышиб из вас вашу душу, – медленно произнес Артур. – Магический обряд был рассчитан на Гурона, а не на вас. И даже в его теле вы оставались обычной смертной девушкой…
– Вы хотите сказать, что я мертва?! – ужаснулась Лика.
Князь вампиров кивнул.
– Более того, вы согрешили! И теперь вашу дальнейшую участь будет решать только сам Дьявол… Пойдемте, Анжелика!
Стараясь не смотреть девушке в глаза, князь подал ей руку.
Анжелика, не смея даже вздохнуть, протянула Артуру свою ладонь. Князь вампиров легко потянул ее за собой, и неожиданно Лика… полетела!
Они поднялись над Адовыми Долинами, и девушка последний раз взглянула на причудливые облака.
– Прощайте, Странники! – воскликнула она.
Потом у нее в ушах засвистело, а перед глазами замелькали кадры из ее жизни…
Вот она – еще совсем маленькая девочка – подралась с соседским мальчишкой из-за того, что он отобрал у нее мяч. Далее – детский сад, школа, друзья, подруги и… такое родное лицо мамы…
– Мама, – всхлипнула Анжелика, – ведь она даже не узнает, куда я исчезла!
Тем временем мелькание сюжетов из жизни замедлилось, и девушка увидела впереди яркое оранжевое пятно.
– А вот и свет в конце тоннеля! – усмехнулась Лика.
– Ошибаетесь, это только начало тоннеля, – заметил Артур. – Это врата в подземную резиденцию моего господина!
Действительно, «оранжевое пятно» оказалось входом в очень длинный извилистый коридор. Попетляв по нему, наши герои вылетели в огромный подземный зал. Он был прекрасен. Здесь все было величественно и монументально. Анжелика невольно залюбовалась красотой окружающего ее помещения…
Стены были сложены из драгоценных камней, переливающихся всеми цветами радуги. Чуть поодаль стоял высокий трон. Лике показалось, что тот был сделан из чистого золота. Трон был так огромен, что девушке пришлось поднять голову, чтобы как следует рассмотреть его. Подлокотники и ножки трона имели форму человеческих костей, кроме того, вся спинка была обрамлена золотыми человеческими черепами, в глазницы которых были вставлены крупные бриллианты и изумруды.
Князь вампиров отпустил руку девушки и отошел немного назад. Через минуту по залу прошелся порыв ветра. Князь склонился в почтительном поклоне. Анжелика оглянулась на него, а когда снова повернулась к трону, тот был уже занят…
Лика много раз читала про «нечистую силу», смотрела фильмы ужасов и имела некоторое представление о том, как должен выглядеть Хозяин Ада. Девушка ожидала увидеть кого угодно – начиная от рогатого чудовища, извергающего пламя, и заканчивая импозантным мужчиной с надменной усмешкой и холодным взглядом.
Но тот, кого она увидела, совсем не соответствовал ни одному из этих образов!
На троне сидел прекрасный светлый… ангел! Во всяком случае, Анжелика много раз видела именно такие изображения ангелов. Он был одет в длинное белое одеяние. Прямые светлые волосы спускались ему за спину, а из-за плечей поднимались прекрасные белые крылья, по которым струями стекала алая кровь. Лица ангела Лика не смогла рассмотреть, потому что от него исходило такое сияние, что у девушки начали резать и слезиться глаза. Анжелика несколько раз сморгнула и застыла в ожидании.
Ангел молчал, но неожиданно в голове Лики зазвучали голоса…
– Зачем ты привел ее, князь? Мне нужна энергия живых душ, а это – бездушное тело!
– Я не знаю, почему она оказалась в Адовых Долинах, поэтому подумал, что вы сами решите ее дальнейшую судьбу!
Ангел поднял руку, и из его ладони в стену зала ударил тонкий луч света. Тут же стена превратилась в некое подобие большого экрана, на котором замелькали последние кадры из жизни девушки…
Вот Анжелика карабкается под склону вулкана… Ее тело изменяется и превращается в тело колдуна-Гурона… Она чертит пентаграмму и читает заклинания… Молния бьет в Лику, и ее душа отделяется…
Ангел задумался. Некоторое время стояла полнейшая тишина, а затем в голове Анжелики вновь зазвучали голоса.
– Ты поставил меня перед трудным выбором, князь! С одной стороны, эта девушка – грешница, и, конечно, заслуживает серьезного наказания. С другой стороны, она – наша спасительница! Ведь без нее первобытное зло постепенно добралось бы и до нас. И кто знает, может быть, и вся Земля была бы уничтожена…
– Надеюсь на вашу справедливость, господин!
– В любом случае, она сама себя уже достаточно наказала. Ведь тело без души нежизнеспособно, и очень скоро она просто перестанет быть…
– Именно поэтому я хотел просить вас о милости! В ваших силах, господин, дать ей возможность жить без души!
– Сделать нежитью?
– …Да!
– Ты удивляешь меня, князь! Ради чего это ты так беспокоишься о какой-то обычной смертной девчонке?
– Она наша спасительница!
– Ах, да, припоминаю…
Ангел снова задумался.
Лика начала сильно нервничать.
– Что значит «перестанет быть»? – думала она. – Неужели, я исчезну совсем?! А что значит «сделать нежитью»? Я не хочу стать какой-нибудь кикиморой, зомби или домовым! В таком случае, лучше уж исчезнуть совсем!
– Я принял решение, – раздался в голове Анжелики голос Хозяина Ада. – Я сделаю девушку нежитью сроком на три дня. За это время она должна постараться вернуть свою бессмертную душу. После, мое заклятье перестанет действовать, и если девушка не успеет уложиться в сроки, она перестанет существовать.
С этими словами ангел встал, и от него стали отходить яркие волны света. Одна из них накрыла Лику с головой, и девушку куда-то понесло. Ее бешено крутило и вращало, и Анжелике стало так плохо, что она думала, что еще немного, и она уже точно перестанет существовать. Она закрыла глаза, и тут ее неожиданно сильно тряхнуло. Девушка насторожилась. Тут ее тряхнуло повторно.