Погибшая лошадь, оказалась лошадью Гурона. Колдун снял с мертвого животного все свои вещи и приспособил их к седлу коня принца. Затем, он набрал с собой воды из колодца, и всадники тронулись в путь. Анжелика села на коня принца Эдуарда, а Гурон – на ее лошадь.

– Мда… – мрачно заметил колдун. – Теперь я понимаю, почему этот оазис был заброшен. Видимо, здесь неподалеку находится логово Песчаных Змей.

Утро было прохладным, и лошади бежали довольно резво. Через несколько часов пути впереди на горизонте показались горы.

– Смотрите, – указал на них Эдуард, – кажется, это то, что нам нужно!

– Теперь бы выехать к мосту! – заметила Лика.

Горы казались довольно близкими, но наши герои никак не могли до них добраться. Пару раз они заезжали на оазисы, а один раз повстречали мирных кочевников, которые угостили их верблюжьим молоком.

Только когда солнце пошло на закат, наши путешественники достигли, наконец, подножия гор.

– Мне кажется, мост должен быть несколько впереди, – произнес принц Эдуард. – Здесь совершенно другие скалы.

– Что ж, попробуем прислушаться к вам, – сказал Гурон. – Признаться честно, я так давно не был в Королевстве Ночи, что вполне могу и ошибиться.

Всадники помчались вперед. Вскоре горы уступили место глубокой пропасти.

– Я узнаю эту пропасть! – воскликнула Анжелика. – А вон, кажется, и мост!

Девушка радостно захлопал в ладоши.

Действительно, через полчаса наши путешественники добрались до подвесного моста. Принц Эдуард и колдун спешились и повели лошадей по мосту под уздцы, а Лика перешла пропасть вслед за ними. Сразу стало темно.

– Похоже, уже наступила ночь, – заметила девушка.

– Анжелика, вы забыли, что в моем королевстве ночь всегда! – улыбнулся Эдуард. – Кстати, здесь недалеко пещера, в которой мы ночевали, когда отправлялись разыскивать Гурона. Предлагаю остановиться на ночевку в ней. К тому же, там рядом чудесный родник.

– Ведите нас туда, принц! – сразу же согласился колдун. – Признаться честно, нам всем не помешало бы отдохнуть, после ужасной ночи со змеями.

Теперь Принц Ночь чувствовал себя весьма уверено. Знакомыми тропинками он повел Лику и Гурона к пещере. Причем, если раньше Анжелике и Эдуарду приходилось все время карабкаться вверх, то теперь их путь лежал под гору. Поэтому время путешествия сократилось. Правда кое-где нашим героям приходилось идти пешком и вести за собой лошадей, но в целом, дорога прошла незаметно.

Вскоре впереди показалась ярко освещенная Луной пещера.

– Смотрите! – обрадовалась девушка. – Мы почти дома!

– Я думаю, там еще остался наш факел, – заметил Принц Ночь.

Он попросил у Гурона огниво, зашел в пещеру и поджег факел, оставленный в расселине. В пещере стало светло и уютно.

– Располагайтесь на ночлег! – сказал Эдуард. – А я напою лошадей. Все-таки я спал дольше вас в прошлую ночь!

Гурон сразу же лег на сухую траву, собранную Ликой еще в прошлый раз, и уснул. А девушка натаскала в пещеру новой сухой травы и сделала еще одно ложе. Через некоторое время вернулся и принц. Он привязал лошадей недалеко от пещеры и произнес:

– Ложитесь спать, Анжелика, я постерегу вас!

Девушка кивнула и улеглась на сухую траву. Ее запах успокоил ее, и Анжелика провалилась в сон.

Утром Лика проснулась оттого, что ее за плечо тряс Гурон.

– Анжелика, вставай! – произнес он. – Нужно позавтракать и отправляться в путь.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Наши герои перекусили остатками еды, которую положила им в путь Лейла. После чего принц подготовил лошадей, и все отправились в дорогу.

– Интересно, – сказала Лика, – когда мы были в пустыне, на небе не было Луны, а здесь она совершенно круглая!

– Ну мы же в Королевстве Ночи! – заметил Эдуард.

И вновь путешественникам пришлось спускаться под гору. Кое-где они пробирались пешком, но даже это не мешало их быстрому продвижению.

– Узнаю знакомый пейзаж! – неожиданно воскликнула Анжелика. – А вон и пещера Марго!

– Где, где? – стал спрашивать Гурон.

– Да вон она! – указала Лика.

В этот момент из пещеры выбежала и сама колдунья и с криком: «Гурон, неужели?!» бросилась к нашим героям.

– Маргарита, дорогая! – прошептал колдун и, спешившись, поспешил к своей сестре навстречу.

Они обнялись.

– Анжелика, Эдуард! – воскликнула Марго. – Что вы там замерли, как статуи?! Заходите быстрее! Сегодня у нас будет пир!

Тут из пещеры вышла и Эльза. Она со слезами бросилась обниматься к Анжелике.

– Как же долго вас не было! – бормотала гоблинка.

Принц Ночь спешился и держал лошадей под уздцы. Он улыбался.

Эльза заверила принца, что позаботится о конях, и увела тех за собой, а Лика и принц зашли в пещеру.

– Можно, я первая в ванную? – попросила Анжелика. – Ужасно хочу поскорее вымыться!

– Иди! – махнула Марго. – Чистая одежда и полотенце там есть.

Девушка побежала по коридору вперед. Она знала, что тут находится комната Свейна. Лика немедленно забежала туда, но там никого не оказалось.

– Возможно, Свейн куда-нибудь выехал, – решила Анжелика. – В любом случае, нужно привести себя в порядок.

И она отправилась в ванную комнату. Лика наполнила ванну теплой водой и с наслаждением погрузилась в воду. Искупавшись, девушка переоделась в чистое платье, которое нашла тут же, и вышла в залу. Она была настолько прелестна, что принц Эдуард с восхищением произнес:

– Выглядите божественно!

– Спасибо! – смутилась Анжелика. – Ванная свободна, принц!

Эдуард кивнул и отправился умываться. А Марго никак не могла наговориться со своим братом. Лика немного посидела на диване, но Свейн не появлялся. Тогда девушка вышла в первую комнату, где хлопотала Эльза и спросила:

– Эльза, а как дела у короля гоблинов?

– О! – улыбнулась Эльза. – У него все прекрасно! После вашего отъезда он еще проболел некоторое время. Затем приехал его отец и забрал короля во дворец. Отец Свейна сильно ругался из-за безрассудства своего сына. Он решил, что Свейна пора женить, и тогда он остепениться и перестанет вести себя, как мальчишка. Вот с этой целью отец короля и решил провести бал, чтобы найти Свейну невесту…

Анжелике показалось, что у нее оборвалось сердце.

– И что? – тихо спросила она. – Нашли невесту?

– Пока нет, – покачала головой гоблинка. – Ведь бал состоится только завтра! А сегодня в город гоблинов съезжаются гости. Отец Свейна хорошо понимает, что сыну нужна невеста, похожая на людей, а не гоблинка, поэтому он постарался пригласить принцесс со всех соседних государств.

– Слава, Богу! – прошептала Лика.

– Что? – переспросила Эльза.

– Да нет, ничего! – покачала головой девушка. – Давай я тебе помогу стол накрыть!

Гоблинка и Анжелика быстро накрыли праздничный стол. Вскоре принц Эдуард, Марго и Анжелика уселись за столом. Через некоторое время к ним присоединился и Гурон, который тоже пожелал принять ванну после дороги.

– Ну что ж, дорогие мои! – сказала, поднимая бокал вина, Марго. – Я безмерно счастлива, что вам удалось найти и, более того, привезти сюда моего брата. Теперь, совместными усилиями мы сможем справиться с первобытным злом, которое вырвалось из бездны. Да сопутствует нам удача!

Колдунья выпила вино и радостно рассмеялась.

– Скажите, Марго, а куда исчез наш друг – Свейн? – поинтересовался Эдуард.

– А, это целая история! – усмехнулась Марго. – После вашего отъезда приехал его отец и чуть ли не силком увез мальчика во дворец. Он сильно возмущался тем, что Свейн постоянно попадает в какие-то переделки, и твердо решил его женить. Целый месяц жители города гоблинов готовились к грандиозному балу, на котором Свейну и предстоит выбрать себе невесту. Кстати, бал состоится завтра, и, думаю, король гоблинов был бы рад, если бы вы, Эдуард, и вы, Анжелика, посетили его дворец.

– С корабля на бал! – произнесла себе под нос Лика.

– Довольно лестное приглашение! – улыбнулся Принц Ночь. – Анжелика, вы не заметили, что повсюду, где мы с вами появляемся, случаются свадьбы. Может быть, это знак?

Девушка сделала вид, что не поняла намека Эдуарда.

– А у кого еще была свадьба? – заинтересовалась колдунья.

– Ну как же! – воскликнул Принц Ночь. – Дочь Гурона вышла замуж за друга Анжелики.

– У тебя есть дети? – изумилась Марго, глядя на брата.

– Это моя приемная дочь и ученица! – поправил принца Гурон.

– Ты меня удивляешь все больше, братишка! – улыбнулась колдунья.

Затем она обратилась к Анжелике и Эдуарду:

– Ну так как? Вы поедете на бал? Все-таки собираются женить вашего друга!

Принц Ночь вопросительно посмотрел на Лику. Девушка обдумала сложившуюся ситуацию и кивнула.

– Конечно! – сказала она. – Я хочу лично поздравить Свейна и его будущую избранницу!

– Что ж, отлично, – произнесла Марго. – А у нас с Гуроном как раз будет время, чтобы обсудить сложившуюся в нашем королевстве ситуацию и полистать магические книги.

– Извините, – проговорила Анжелика, – можно я лягу сегодня спать пораньше. Дорога была очень трудная, и я хотела бы отдохнуть.

– Конечно! – кивнула колдунья. – Но ты обычно спишь здесь, а сейчас комната занята. Знаешь что, я попрошу Эльзу постелить тебе постель в комнате Свейна. Все равно его сейчас нет. Согласна?

Девушка кивнула.

– Ну что ж, спокойной ночи! – улыбнулась Марго.

Анжелика пожелала приятных снов Гурону и принцу и отправилась в комнату короля гоблинов.

Подготовка к балу

Через несколько минут следом за девушкой зашла Эльза. Она перестелила постель, разожгла камин и, пожелав Лике спокойного отдыха, вышла из комнаты.

Девушка упала на кровать. Она вспомнила бледное лицо раненого Свейна на подушках, его длинные светлые волосы, и ее охватила тоска…

– Ну что за дела? – возмущенно думала Анжелика. – Стоит только оставить парня на минутку одного, как его тут же женят на другой!

Девушке стало ужасно обидно.

– Вот как это называется! – обиженно сказала она вслух. – Это называется свинство! Нет… Я этого так не оставлю!

– Ты чего это сама с собой разговариваешь? – неожиданно раздался голос Марго. – Я шла в кладовку и услышала, как ты тут что-то бормочешь!

– Марго! – воскликнула Лика. – Марго, как так можно?!

– Ты о чем? – не поняла колдунья.

– О Свейне, конечно!

– А… – усмехнулась Марго. – Знаешь, я думаю, что ты точно также бы бесилась, если бы женился принц Эдуард или князь вампиров. Обидно, да? По самолюбию ударили?! А помнишь, я тебе говорила, чтобы ты скорее определялась со своим выбором?! Ведь вокруг столько юных и прекрасных девушек!

Анжелика присела на кровати и пробормотала:

– Но что, если я, действительно, никак не могу кого-то выбрать? Они все мне очень дороги.

– Тогда они все уйдут, один за другим, и ты останешься одна!

Лика злобно стукнула кулаком по постели.

– Не хочу, не хочу, – сквозь зубы произнесла она.

Колдунья усмехнулась, прошла в комнату и села в кресло у камина.

– Я понимаю тебя, – спокойно сказала она девушке. – Конечно, приятно быть самой-самой в сердцах стольких достойных мужчин, но ты не сможешь все время их держать возле себя. В конце концов, и им надоест вечное ожидание. Мой тебе совет – скорее определись среди тех, кто еще остался, а Свейна отпусти. Вы с ним, как огонь и вода, совершенно не подходите друг другу.

– Спасибо за совет! – мрачно произнесла Анжелика. – Я подумаю над ним!

– Что ж, приятных снов!

С этими словами Марго встала и вышла из комнаты Свейна. Лика снова упала на подушки и уставилась в потолок. Пламя свечи колыхалось, и причудливые тени танцевали на стенах. Девушка засмотрелась на них, и сама не заметила, как уснула.

Проснулась Анжелика весьма поздно. Было уже обеденное время. Девушка вышла в залу и увидела Эльзу, которая накрывает на стол.

– Долго же ты спала, – улыбнулась гоблинка.

– Устала после дороги, – честно призналась Лика. – А где все?

– Принц Эдуард с утра занимался лошадьми, а хозяйка и ее брат копались в магических книгах. Потом Принц Ночь присоединился к ним, и они принялись что-то обсуждать в комнате госпожи. Ну а сейчас Марго велела накрыть стол.

В эту минуту в залу вошли Гурон, Марго и Эдуард.

– Доброе утро! – улыбнулась колдунья, обращаясь к Анжелике.

– Прекрасно выглядите, – добавил Принц Ночь.

Гурон кивнул девушке и первый сел за стол.

– Спасибо, Эльза! – сказала Марго. – Ты пока свободна!

Гоблинка вышла из комнаты, а наши герои уселись за стол.

– Ты отдохнула? – участливо спросила у Лики колдунья.

– Да, – кивнула девушка.

– Отлично, а то вам сегодня с Эдуардом предстоит бессонная ночь на балу у короля гоблинов. Кстати, я тоже должна там быть, но планы немного изменились. Мне придется остаться в пещере и помочь Гурону найти в магических книгах нужные заклинания для борьбы с первобытными злыми духами.

– Да, мне одному не справиться, – заметил Гурон, – а Эдуард настаивает на скорейшем выступлении армии.

Принц Ночь кивнул и произнес:

– Я решил, что сразу после бала я переговорю со Свейном и отправлюсь в свой замок, чтобы начать подготовку к военному выступлению. Кроме того, нужно будет еще известить князя вампиров о начале похода.

– Об этом мы поговорим чуть позже, – прервала его Марго. – Так вот, Анжелика, я тебя очень прошу извиниться перед отцом Свейна и сказать ему, что я не смогу быть на балу, поскольку ко мне приехал брат, которого я не видела очень много лет.

– Хорошо, – сказала Лика.

– Теперь об одежде… – произнесла колдунья. – В моем гардеробе и ты, и принц можете подобрать себе любое платье или костюм, которые придутся вам по душе. Выбор не очень большой, но все-таки это лучше, чем ехать в вашей дорожной одежде.

– Спасибо! – поблагодарила Лика.

– Анжелика, – обратился принц к девушке, – прошу вас выбрать мне для бала что-нибудь на свой вкус, а мы с Марго и Гуроном после обеда займемся дальнейшим обсуждением военного плана борьбы со злом.

– Но вдруг вам не понравится?

– Полагаюсь на вас! – улыбнулся Эдуард.

Отобедав, Принц Ночь, колдунья и ее брат удалились из комнаты, а Анжелика позвала Эльзу и помогла ей убрать со стола. После этого девушка обратилась к гоблинке:

– Эльза, Марго велела мне и Эдуарду подобрать что-нибудь для бала в ее гардеробе.

– Что ж, идем! Времени уже довольно много, а одежды у хозяйки немало!

Служанка взяла свечу и провела Лику по коридору до развилки, которая находилась за ванной комнатой, и которую девушка раньше не замечала. Там гоблинка свернула налево. Здесь начинался еще один коридор с комнатами. Эльза дошла до первой и зашла внутрь. Это было довольно просторное помещение, сплошь заставленное шкафами. Гоблинка прошла к стенам, вдоль которых были закреплены факелы. Через минуту она подожгла их, и комната осветилась приятным светом.

Анжелика с ужасом посмотрела на огромные шкафы и сказала:

– Эльза, мне не пересмотреть всего этого и за целую неделю. Пожалуйста, помоги мне!

– Хорошо, – кивнула служанка.

Она принялась ходить и открывать дверцы шкафов.

– Подожди, подожди, – прервала ее Лика. – Давай сначала подберем что-нибудь Эдуарду, а потом займемся мной.

Эльза прошла к шкафу в дальнем углу комнаты и открыла его.

– Думаю, принцу с его черными волосами подойдет вот этот бархатный наряд, цвета слоновой кости! – произнесла гоблинка.

Анжелика согласилась с Эльзой.

– Теперь займемся тобой! – сказала служанка.

Она принялась вытаскивать из шкафов платья различных цветов и фасонов.

– А у Марго нет, случайно, платья темно-синего цвета? – поинтересовалась Лика.

– Есть, – кивнула гоблинка, – но неужели ты думаешь, что я позволю ехать тебе на бал по случаю поиска невесты для нашего короля в таком мрачном одеянии? Нет, ни в коем случае! Ты должна блистать и быть не хуже всех этих девиц с окрестных королевств!

Эльза продолжила доставать платья.

– Вот! – воскликнула она. – Вот именно то, что тебе нужно!

Гоблинка извлекла из глубины пузатого шкафа нечто воздушное изумрудного цвета.

– Что? – изумилась Анжелика. – Зеленый? Я никогда в жизни не носила зеленый! Это не мой цвет!

– Во-первых, не зеленый, а изумрудный! – заметила служанка. – А во-вторых, я гарантирую тебе, что в этом наряде ты будешь выглядеть великолепно! Не будь я Эльзой, если я не права! Давай-ка, примерь!

Лика, сопротивляясь в душе, все-таки надела изумрудное платье.

– Ух, ты! – восхищенно воскликнула гоблинка. – Ну что я говорила?

Она вытащила из-за одного из шкафов большое зеркало и поднесла его девушке. Лика глянула в отражение и не узнала себя. Из зеркала на нее смотрела тонкая и изящная красавица. Каштановые волосы великолепно гармонировали с цветом платья. Странно, но отчего-то и глаза Анжелики стали изумрудно-зелеными.

– Действительно, выгляжу великолепно, – прошептала девушка.

– Теперь подберем туфли, сделаем прическу и все – можно ехать на бал!

Эльза снова полезла куда-то за шкаф и принесла пару изумрудных туфелек на высоких каблуках.

– Померь! – обратилась она к Лике.

Девушка надела туфли и слегка поморщилась.

– Жмут немного, – призналась она.

– Придется терпеть, других нет, – вздохнула гоблинка. – А теперь давай подумаем, что можно сделать с твоими волосами.

Служанка усадила девушку в кресло, поставила перед ней зеркало и начала колдовать над ее головой.

За всеми этими хлопотами незаметно наступил вечер.

– Девушки, вы здесь? – раздался из коридора голос Марго, и колдунья вошла в гардеробную.

– Ба! Выглядишь восхитительно! – произнесла она, оглядывая Анжелику. – А к такой замечательной прическе так и просится диадема. Я сейчас!

Колдунья ненадолго вышла и вернулась с изящным украшением в руках. Она сама пристроила его на волосы Лики и сказала:

– Вот теперь все, как надо! Эльза, отнеси костюм принцу Эдуарду, пожалуйста!

Гоблинка взяла наряд, который они подобрали с Анжеликой, и удалилась.

– Судя по твоему виду, – улыбнулась Марго, обращаясь к девушке, – ты настроена весьма решительно в отношении Свейна. – Что ж, пожелаю тебе удачи!

Лика покраснела и кивнула.

– Ладно, оставлю тебя ненадолго одну. Минут через пятнадцать выходи, вам нужно будет отправляться.

Колдунья вышла из комнаты. Анжелика же сидела и разглядывала себя в зеркале. Наконец, она поднялась и направилась к выходу.

Когда Лика вышла из пещеры, все уже были там. Принц Эдуард в камзоле цвета слоновой кости выглядел великолепно. Он оглянулся на девушку и застыл, пораженный ее красотой.

– Анжелика… – только и сумел сказать он.

– Потом, потом, – улыбнулась Марго, – а теперь отправляйтесь!

– Но моя прическа, – жалобно произнесла Лика, – ветер растреплет мне ее.

– Моя диадема волшебная! – улыбнулась колдунья. – Как бы быстро вы не мчались, с твоими волосами все будет в порядке!

– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка.

Принц Ночь помог ей подняться в седло, а после и сам вскочил на коня.

Вскоре два всадника мчались по направлению к городу гоблинов по ярко освещенной Луной дороге.

Часть 10

Во дворце Свейна

Дорога до города гоблинов показалась Анжелике бесконечной. Принц Эдуард все время пытался с ней заговорить, но девушка витала где-то в своих мыслях и отвечала невпопад. Наконец впереди показалась городская стена.

Всадники подъехали к воротам и заехали в город. Принц немного обогнал девушку и сказал:

– Я думаю, что вы никогда еще не были во дворце, не так ли, Анжелика?! Поэтому следуйте за мной, поскольку дорога туда весьма запутана.

Эдуард дернул поводья, и его конь помчался вперед. Лика последовала за ним.

Девушка много раз проезжала по городу гоблинов, когда ездила к Марго, но она никогда не представляла себе, насколько он огромен! Множество улиц и улочек разбегалось в разные стороны. Над ними, похожие на сказочных чудовищ, нависали высокие дома неправильной формы. Было даже удивительно, почему эти дома стоят, а не падают – настолько странной была их конструкция. Деревьев в городе практически не было, только невысокие кусты. Зато в большом количестве встречались каменные изваяния, скульптуры и памятники. Анжелика неустанно крутила головой по сторонам и с изумлением осматривала всю эту чуждую ей архитектуру.

Заметив выражение ее лица, Принц Ночь усмехнулся и спросил:

– Вас что-то удивляет?

– Да! Все! – ответила девушка. – Почему здесь такие дома? Какие-то пяти- , восьмиугольные. Почему они не падают? Почему совсем нет деревьев? И зачем столько каменных статуй?

– Вы забываете, Анжелика, что гоблины, в сущности, подземные жители. Они пришли в мое королевство из глубоких пещер. А многие годы пребывания под землей не только изменили их внешний облик, но и наложили определенный отпечаток на их культуру и архитектуру. Кстати, не могу не заметить, что гоблины – искуснейшие строители! Они могут построить такое здание, которое по всем людским законам просто обязано разрушиться, но у них оно будет крепко стоять. Более того, их дома способны выдержать не только удары стихии и катаклизмы, но и довольно мощные залпы пушек. А насчет деревьев, думаю, вы уже и сами догадались… Ну не растут под землей деревья!

С этими словами Эдуард рассмеялся.

В этот момент всадники выехали на довольно широкую площадь. Посреди нее находился изумительной красоты фонтан. От площади в разные стороны разбегались еще несколько улиц.

– Я никогда не думала, что город гоблинов такой большой, – заметила Лика.

– О да! – кивнул головой принц. – Это целое государство! Иногда я сам боюсь заблудиться в бесконечных лабиринтах его улиц.

– Скажите, принц, а королевский дворец тоже похож на нечто такое… восьмиугольное?

– Нет, что вы! – расхохотался принц. – Свейн очень близок к людям и внешне, и внутренне. Он построил дворец по собственному вкусу. Кстати, вокруг дворца даже есть парк, хотя гоблины давно отвыкли от всякой растительности.

Всадники свернули в очередной проулок и выехали на широкую улицу, в конце которой возвышалось прекрасное монументальное здание.

– А вот и дворец! – сказал Эдуард.

Анжелика обрадовалась и пришпорила коня. Честно говоря, ей уже не терпелось увидеть короля гоблинов.

Как ни торопились наши герои, но бал уже давно начался.

Лика и принц Эдуард подъехали к великолепной изгороди, окружающей королевский парк. Здесь росли странные деревья, названия которых девушка не знала. Вместо листьев ветки были покрыты неким подобием разноцветных чешуек. Все это переливалось в свете Луны и создавалось впечатление, что тысячи маленьких радуг освещают дорогу к замку. Между деревьями тут и там располагались клумбы с цветами. «Ночная красавица» различных размеров и оттенков насыщала воздух своим великолепным ароматом. Далее находился каскад фонтанов, по обеим сторонам от которого возвышались резные беседки, увитые плющом.

– Боже, как здесь красиво! – выдохнула Анжелика.

– Да, у Свейна прекрасный вкус! – согласился принц.

Наши герои проехали парк и приблизились к изумительному дворцу. Мраморная лестница вела наверх к высоким дубовым дверям. На каждой ступеньке стояли стражники. Это были свирепого вида гоблины со странным оружием в руках. Как только Анжелика и принц Эдуард спешились, к ним тотчас подбежал невысокий гоблин-слуга, который начал лебезить и увиваться вокруг них.

– Ваше Высочество! Какая честь, что вы почтили свои присутствием наш праздник! – тараторил он. – Позвольте мне сопровождать вас и вашу прелестную спутницу во дворце!

– О, нет! – твердо произнес Принц Ночь. – Мы как-нибудь справимся сами. Лучше скажи, любезный, где сейчас находятся король гоблинов и его отец?

– Его Величество встречает гостей в главном зале. А отец Его Величества дышит воздухом на балконе Северной Башни.

– Отлично! – сказал Эдуард. – Тогда предлагаю сначала нанести визит к отцу короля!

Он подал руку Анжелике, и красивая пара поднялась по лестнице и зашла во дворец.

Принц Ночь и Лика оказались в огромном зеркальном холле, и девушка увидела, насколько хорошо они смотрятся вдвоем с Эдуардом. Из-за массивных дверей раздавалась громкая музыка. Анжелика засмотрелась на свое отражение и остановилась в нерешительности.

– В чем дело? – поинтересовался Эдуард.

– Не знаю, – пожала плечами Лика.

– Тогда идемте!

Он потянул девушку за руку, и они зашли в широкие двери, предусмотрительно открытые гоблинами-лакеями.

Сверканье огней ослепило Анжелику. Она уже много раз бывала на балах, но такого великолепия не видела нигде. Казалось, что все стены, вся мебель и все-все-все, что находилось в зале, было сделано из бриллиантов, изумрудов, рубинов и других драгоценных камней. Вдоль стен, среди колонн, размещались мягкие диваны и кресла, в которых сидели и разговаривали изысканные дамы и учтивые кавалеры. А в центре зала танцевало множество пар.

Сердце Лики учащенно забилось. Девушка постаралась рассмотреть среди танцующих Свейна, но тщетно…

– Сейчас мы выйдем из зала в северный коридор и поднимемся в башню, – шепнул ей на ухо принц.

Он провел Анжелику вдоль стен и неожиданно куда-то свернул. Наши герои оказались в длинном коридоре, вдоль которого тоже стояло множество стражников.

– Да здесь на каждом шагу охрана! – тихонько заметила Лика.

– Отец Свейна очень боится за жизнь своего сына, тем более, что тот еще не выполнил своего предначертания. Именно поэтому и была затеяна вся эта афера с женитьбой короля гоблинов. Я не думаю, что сам Свейн очень рвется под венец!

– Почему?

– Ну во-первых, король еще слишком молод, а во-вторых, что-то я не очень замечал, чтобы Свейн был в кого-то влюблен.

– Тем не менее, он не отказался от бала, на котором должен выбрать себе невесту!

– Хм…, вы еще не знаете отца Свейна! Имея такого родителя, мало кто осмелился бы возражать против его воли.

Коридор уперся в винтовую лестницу.

– Это Северная Башня? – спросила Анжелика.

– Она самая! – кивнул Эдуард.

Он первым прошел вперед и помог Лике подняться по ступенькам.

На самом верху башни располагалось просторное помещение, оформленное под рабочий кабинет. Здесь стоял массивный деревянный стол, резной стул, множество шкафов, заполненных книгами. С потолка свешивалась люстра с большим количеством свечей. Из этого помещения вело сразу несколько выходов на балконы.

– Интересно, на каком из них сейчас находится отец Свейна?! – тихонько произнесла девушка.

– Есть самый лучший способ узнать это! – сказал принц. – Нужно просто выйти на один из них!

И он отправился к ближайшей открытой двери. Анжелика замерла на минутку, а затем отправилась к противоположному балкону.

Она вышла в открытые двери, и ей в глаза сразу же бросилась яркая Луна на небосклоне.

– Боже, как красиво! – произнесла девушка.

– Абсолютно с вами согласен! – раздался хриплый голос.

Лика вздрогнула и обернулась.

Балкон, на котором она находилась, был полукруглым. Недалеко от девушки стояло комфортное кресло, в котором сидел пожилой усатый… непонятно кто! Существо не было похоже на тех гоблинов, которых Анжелика встречала до этого. Но оно отличалось и от людей странным цветом кожи и необычным лицом.

– Вам тоже нравится смотреть на ночное небо? – поинтересовалось существо.

– Да, особенно на Луну! – кивнула Лика.

– О! На Луну я могу смотреть часами!

Анжелика внимательно всмотрелась в лицо незнакомца и поняла, что перед ней отец Свейна. Те же глаза, та же кривая усмешка!

В этот момент на балкон вышел слегка взволнованный принц Эдуард.

– А, вот вы где! – воскликнул он, заметив девушку. – А я уже вас потерял!

– Ваша спутница, принц, находит замечательным смотреть на Луну! – вмешался отец Свейна.

– Ваше Величество! Простите, я не заметил вас!

Принц Ночь склонил голову.

– Ничего! В молодости мы многого не замечаем!

Отец короля встал из кресла и подошел к Эдуарду.

Теперь Лика смогла рассмотреть великолепную фигуру и высокий рост отца Свейна.

– Понятно, в кого у Свейна такое хорошее телосложение, – подумала Анжелика.

Тем временем гоблин пожал руку принцу и произнес:

– Я очень рад, что вы приехали на наш праздник! Думаю, и Свейн обрадуется появлению своего друга! Кстати, принц, вы еще не представили мне вашу прекрасную спутницу.

– Знакомьтесь, это Анжелика! – сказал Эдуард.

– Вы прелестны! – произнес отец короля.

Он подошел к девушке и поцеловал ей руку.

– Спасибо за комплимент, Ваше Величество! – поблагодарила Лика. – Меня прислала к вам колдунья Марго. Она велела передать вам, что, к сожалению, не сможет присутствовать сегодня на балу. Дело в том, что к ней приехал ее брат, с которым они не виделись очень много лет, поэтому Марго была вынуждена остаться с ним.

– Ах, Марго, Марго! – вздохнул гоблин. – Все время у нее какие-то дела! Что ж, очень жаль…

Отец Свейна немного задумался, но потом сказал:

– В таком случае, приглашаю вас спуститься в зал и присоединиться к нашим гостям, тем более, мой сын тоже, наверняка, захочет с вами поздороваться!

И отец короля гоблинов первым вышел с балкона и начал спускаться по винтовой лестнице.

– Я думала, он очень грозный, а он добрый и мягкий! – прошептала на ухо Эдуарду Анжелика, кивая в сторону гоблина.

– Первое впечатление обманчиво! – усмехнулся принц. – Поверьте мне, я давно знаю отца Свейна.

И Эдуард с Ликой прошли следом за отцом короля.