Галерея страшных снов

Праздник Домашнего Пирога

Дариус Симонс не любил просыпаться по понедельникам. В остальные дни, впрочем, тоже, но понедельники расстраивали нервного пожилого мужчину особенно сильно. Все несовершенство мира, все недочеты, допущенные природой и человечеством, обрушивались на его бедную голову и слабое сердце, заставляя жалеть о невозможности исправить все и сразу.

Последний понедельник своей жизни мистер Симонс начал со стакана воды и закономерно расстроился. Доктор прописал пить больше жидкости, и как сознательный (если не сказать "мнительный") человек, Дариус неукоснительно это предписание соблюдал. Однако, за ночь жидкость, оставленная на прикроватном столике, запылилась, нагрелась до комнатной температуры, выделила странный белесый осадок и больше не казалась благословенной живительной влагой. Тапочки, напротив, на сквозняке, гуляющем по полу каждой угловой квартиры в старом районе города, стали практически ледяными на ощупь, что совершенно недопустимо для свеженагретого под одеялом пожилого человека.

Капающий кран, неуловимая скрипящая досточка в прихожей, агрессивная соседская собачонка, мусор на тротуаре – все сливалось в привычный калейдоскоп мелких неурядиц и обидных несовершенств. Привычный, но от того не менее огорчительный. В юности, когда волосы на голове мистера Симонса еще присутствовали, а очки отсутствовали, он еще пытался как-то повлиять на окружающий мир и привести его в соответствие с собственными представлениями о прекрасном. Однако задача оказалась настолько необъятной, что заставляла вспомнить замученного бессмысленным трудом Сизифа. Теперь мужчина только вздыхал, замечая очередную трещину в божьем творении и привычно проглатывал недовольство.

До самого обеда понедельник шел своим чередом, наполненный бесчисленными отчетами, невкусным кофе из автомата и бестактными намеками коллег, что пора бы и на пенсию, раз дебет с кредитом не сходится. Дариус глотал то горькую черную жижу, то таблетки от давления, неловко отшучивался и беззлобно ворчал. Паршивое настроение давно стало нормой, а рутинная работа позволяла не только оплачивать счета, но и проматывать время от пробуждения до засыпания. Там, во снах, мистера Симонса ждал другой, куда более совершенный мир, созданный несравнимо более талантливым и вдумчивым демиургом. На контрасте мелкие недочеты вселенной ощущались острее и воспринимались болезненнее.

Сразу после полудня офисный курьер разнес по рабочим местам корпоративную почту и невкусный холодный завтрак. Дариус Симонс воззрился на неподписанный белый конверт с легким раздражением. Реклама, опять реклама! Даже здесь его умудрились достать! Если бы без пяти минут пенсионер мог на мгновение заглянуть в будущее, он бы сжёг загадочную почту вместе с карточкой внутри. Но ясновидение – дар до обидного редкий, а потому мужчина достал открытку и принялся читать аккуратные строчки, написанные от руки старательным каллиграфом. Карточка оказалась приглашением на Праздник Домашнего Пирога. Именно так. Всё с большой буквы. После заверений в бесконечной радости от присутствия дорогого гостя сразу следовали требования к туалету, прическе и даже парфюму. По всему выходило, что мероприятие намечается в высшей степени изысканное, а публика будет настолько близка к совершенству, насколько это вообще возможно.

Сердце тревожно кольнуло, но мистер Симонс списал неприятное ощущение на привычный страх перед разочарованием, и не стал обращать внимания. К вечеру пятницы он планировал быть свежим, бодрым и с ароматным пирогом во рту. Времени оставалось совсем немного, но если праздник окажется хоть чуточку так же прекрасен, как в его снах, то никаких усилий не жалко! Мужчина перевернул карточку и обнаружил координаты, которые следовало вбить в навигатор машины. Проклятые технологии! Дариус вздохнул и позвонил своему парикмахеру.

***

Дорога вела в гору и, если верить навигатору, обрывалась в самом центре глухого леса. "Новые технологии, ну-ну" – презрительно хмыкнул мистер Симонс и сбавил скорость. Сомнений в правильности маршрута у него не возникло, именно такая, неизвестная, полузаросшая колея и должна вести в другой мир. Иначе шлялись бы тут всякие. Может, и погрешность на спутниковой карте не случайна, а чтобы туристы и лесники не забрели? Так или иначе, ровно в том месте, где дорога якобы обрывалась, начинался хороший, качественный, ИДЕАЛЬНЫЙ асфальт. Жизнь заиграла новыми красками, даже серое пасмурное небо показалось старому бухгалтеру светлее и чище.

Через семь минут маленький зеленый "пежо" затормозил перед высокими коваными воротами. Ни таблички, ни почтового ящика, ни охраны, только забор с острыми навершиями, тянущийся вправо и влево и исчезающий в ухоженном лесопарке. Дариус высунулся по пояс из окна машины и смог разглядеть над воротами автоматическую камеру. Камера, в свою очередь, тоже разглядела Дариуса, и ворота наконец распахнулись. Ехать оказалось недолго, через пару минут появились первые домики. "Так это целый город?!" – поразился гость и, по выработанной за годы привычке, принялся придирчиво рассматривать ландшафт. Зеленые газончики, веселые разноцветные крыши, чудные девушки в платьях, будто сошедшие со страниц кулинарных книг 50-х. В прическах ни единого выбившегося волоска, в белоснежных улыбках – ни капли фальши. Прелестные домохозяйки оборачивались на звук машины, приветливо махали и улыбались, улыбались, улыбались… Мистер Симонс улыбнулся в ответ, помахал всем сразу и поинтересовался у элегантно одетой девочки лет двенадцати, где будет проходить праздник. Юная модница сделала книксен, тут же поправила прическу, бросив опасливый взгляд куда-то вверх, снова улыбнулась и сказала ехать прямо до самой парковки.

– Там увидите столб с указателями и ознакомитесь с нашими правилами, – закончило прелестное создание.

– Правилами?

– Нельзя создать идеальное общество и идеальный город без неукоснительного соблюдения правил, – оттарабанила девочка явно заученный текст, – Там ничего сложного, правда. Но соблюдать надо обязательно, – снова нервный взгляд вверх.

Мистер Симонс еле удержался, чтобы снова не высунуться в окно, но сообразил, что там наверняка очередная камера, а дураком любопытным он себя на сегодня выставил достаточно. Поблагодарив собеседницу, званый гость отправился изучать эти самые "неукоснительные правила", дабы не быть с позором изгнанным из городка своих грез. Наконец-то он дома!

Стеклянный столб с указателями стоял ровно по центру парковки и светил неоновыми стрелками. Дариус присмотрелся. Налево – кладбище, направо – церковь, прямо – центральная площадь.

– От всей души надеюсь, что Праздник Пирога всё-таки проходит не на кладбище, – хмыкнул мужчина.

Столб засветился изнутри красным светом и загудел как рой недружелюбных ос. В ту же секунду из-за припаркованного рядом белого фургончика в зеленый цветочек выскочил молодой человек в коричневом костюме-тройке. На лице его красовалась будто приклеенная голливудская улыбка, неестественная до зубовного скрежета, глаза выдавали бушующую за дружелюбным фасадом ярость.

– Добрый день, господин… – Мистер Вселенная местного пошиба сверился со списком на планшетке, – господин Симонс. Меня зовут Ричард Гронинген, помощник мэра и блюститель правопорядка в одном лице.

– Приятно познакомиться. Прошу прощения за бестактность, возможно мне просто показалось и, в таком случае, я снова…

– Не стоит так волноваться, мистер Симонс, говорите прямо, – молниеносный нервный взгляд вверх, и молодой человек улыбается шире и старательнее.

– Мне показалось, я вас чем-то рассердил.

– Что Вы! – почти испуганно воскликнул блюститель правопорядка, – Ни в коей мере! Однако я хотел бы внести небольшую ясность в название мероприятия, на которое Вы приглашены. Не Праздник Пирога, а Праздник ДОМАШНЕГО Пирога. Чувствуете разницу? Это ни в коем случае не замечание, – на лбу его выступила испарина, – Просто для нашей общины это очень особенный день.

– Прошу прощения, – искренне извинился бывший будущий пенсионер, – Я постараюсь впредь быть внимательнее.

– Я рекомендую ознакомиться с нашими правилами, если Вы хотите… – он замялся, подбирая слова, на его лице отчетливо читалось продолжение: "Выжить", однако парень взял себя в руки и закончил скороговоркой, – если Вы хотите получить максимальное удовольствие от идеального праздника в идеальном городе.

Сунув брошюру онемевшему от удивления Дариусу, помощник мэра исчез так же быстро, как появился. Столб больше не светился и не гудел. То ли блюститель выключил, то ли сработала автоматика. Очень осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания (интересно, чьего?), мистер Симонс посмотрел вверх и уперся взглядом в камеру. Худшие подозрения начали подтверждаться. Однако, не для того ворчливый мечтатель столько лет грезил об идеальном мире, чтобы теперь сбежать, поджав хвост.

"Правила для проживающих, приглашенных и заблудившихся:

1. Выполняйте взятые на себя обязательства, семейные, рабочие, общественные и др. с полной самоотдачей и преданностью.

2. Проявляйте дружелюбие и вежливость к соседям и незнакомцам, навязчивость и агрессивность запрещены и наказуемы.

3. Соблюдайте первозданную чистоту и порядок, где бы вы ни находились.

4. Следите за своим внешним видом и ухоженностью придомовой лужайки.

5. Относитесь с пониманием к нарушившим правила по незнанию или без злого умысла, но укажите ближнему на его ошибку.

Приятного отдыха и/или жизни в Хэйвен Хиллс. "

Дариус перечитал список еще раз и не нашел в нем ничего невыполнимого или тревожного. Если бы ему пришлось сочинять законы идеального города, они, скорее всего, были бы даже строже. Странное поведение и нервозность местных жителей теперь вызывали недоумение. Хмыкнув, мистер Симонс наконец поставил машину на сигнализацию и, по узкой мощеной дорожке между аккуратно подстриженных сосен, направился к центральной площади.

Здесь играла ненавязчивая спокойная музыка, горели теплым светом круглые фонарики, разгоняя едва зародившиеся вечерние сумерки. Два десятка почти одинаково одетых мужчин расставляли столы тремя длинными рядами. Идиллическую картину дополняли ровные цепочки прекрасных дам, со всех сторон стягивающихся на площадь. Почти у каждой в руках красовался здоровенный пирог. "ДОМАШНИЙ пирог" – мысленно поправил себя званый гость. Повертев головой, Дариус заметил еще несколько неловко топчущихся на окраине действа людей и направился к ним. Будто по сигналу, ему наперерез двинулся помощник мэра. Подавив инстинктивное желание обойти надоедливого парня, мистер Симонс остановился и встретил блюстителя порядка дружелюбной, как из учебника, улыбкой.

– Рад вас снова видеть, мистер Гронинген. Могу ли я предложить свою помощь в подготовке к празднику?

– Боюсь, что нет.

– В таком случае, могу ли я пообщаться с другими гостями, пока не началось мероприятие?

– Боюсь, что нет, – и опять испуганный взгляд на камеру.

– Хммм… Тогда хотя бы скажите, как скоро все начнется? – у парня дернулся левый глаз и мужчина поспешно добавил, – Пожалуйста, если это вас не затруднит.

– Через десять минут, как только подадут… – в глазах промелькнул ужас, но голливудская улыбка осталась неизменной, – прибудет господин мэр.

– Спасибо.

Нервный "Мистер Хэйвен Хиллс" поспешно удалился и продолжил руководить подготовкой. Изысканные домохозяйки выстроились в четкую, идеально ровную линию, а пироги заняли свои места на столах. Мужчины расставили возле каждого кулинарного шедевра по табличке с номером и встали рядком по другую сторону площади. Детей видно не было, впрочем как и животных. Пока "праздник" больше напоминал строгую школьную "линейку", разве что неправдоподобно широкие улыбки тщетно пытались создать ощущение веселья. Мэра нигде видно не было, зато к микрофону, установленному под растянутым плакатом "С Праздником Домашнего Пирога", вышел уже надоевший Дариусу помощник.

– Дамы и господа, жители и гости Хэйвен Хиллс, добро пожаловать на наш ежемесячный праздник. Сегодня вас ждет традиционный конкурс домашней выпечки и, разумеется, танцы. В этом месяце в нашем городке приветствуется твист, не умеющих просим не мешаться на танцполе.

Парень подмигнул и сдавленно хихикнул, взгляд его выдавал панический ужас и напряжение.

– Господин мэр сегодня присутствует незримо, с завтрашнего дня эта почетная должность перейдёт ко мне. А это значит, – мистер Гронинген поднял вверх указательный палец, – что супруг проигравшей в конкурсе дамы займет мое место. Не дома же ему сидеть, с невкусными-то пирогами!

Присутствующие натужно рассмеялись.

– Итак, начнем! Дорогие гости, прошу вас взять специальные бюллетени, попробовать по кусочку каждого пирога и проголосовать.