Глава 38. Джейсон
Не хочу возвращаться домой к пустой квартире, мне нужно забыться и напиться. Атмосфера бара, пропитанная запахами алкоголя и гулом разговоров, кажется идеальной для этого. Может, выпивка поможет привести мысли в порядок?
Но чем больше пытаюсь расслабиться, тем сильнее терзают сомнения. В конце концов, эта выматывающая внутренняя борьба заставляет меня решить вернуться домой и поспать. Утром, возможно, всё прояснится.
Встаю из–за стола, но тут в меня врезается пьяный детина, обливая меня пивом. Сука! Моё терпение лопается, и прежде чем успеваю осознать, что делаю, мой кулак встречается с его обсыпанной перхотью рожей. Понимаю, что зашёл слишком далеко, но в тот момент ничто не может меня остановить.
Мужик падает на пол, а я застываю с пустотой в душе. Внезапно ко мне подходит второй и звонко бьёт по челюсти. Боль мгновенно расползается по всей щеке. Отвечаю тем же, и вскоре мы оказываемся впутаны в яростную потасовку, позабыв обо всём на свете. Мысли о Ларе растворяются в агрессии.
– Мужчины, хватит! – пронзительно кричит официантка.
Вскоре подходит охранник и растаскивает нас.
– Вон отсюда, нам не нужны тут драки, – рявкает он.
С тяжёлыми шагами направляюсь к выходу, мечтая поскорее оказаться на свежем воздухе. На улице опускаюсь на скамейку и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Каждый вдох кажется огненным, словно раскалённые угли опаляют грудь.
– Вам нужна помощь? – слышу мелодичный женский голос.
Открываю глаза и вижу девушку. Она потрясающе хороша собой: длинные каштановые локоны, большие карие глаза, пухлые, манящие губы. В ее взгляде искренняя тревога.
– Нет, все в порядке, – отвечаю, пытаясь изобразить небрежность.
– Выглядите ужасно, – говорит она, присаживаясь рядом.
– Спасибо, – усмехаюсь, прекрасно осознавая свой потрепанный вид.
– Что произошло? – в ее голосе неподдельное участие.
– Смотря о чем вы спрашиваете.
– Начнем с вашего лица, – с легкой улыбкой предлагает она.
– Обычная драка в баре. Давно со мной такого не случалось, – признаюсь.
– Понимаю. Драка в баре – это всегда дерьмово.
Мы сидим в уютном молчании, наблюдая за людским потоком на улице. В голове роятся мысли о Ларе. Девушка, должно быть, замечает мое смятенное состояние, не имеющее отношения к драке, и спрашивает:
– Может быть, вы хотели бы поделиться чем–то? Иногда разговор с незнакомцем помогает облегчить душу.
Ловлю себя на мысли, что хочу поделиться с ней своими переживаниями.
– Есть одна девушка, которая мне очень нравится, – решаюсь начать. – Но пару часов назад я узнал, что она видит своего умершего сына, – тихо заканчиваю фразу.
– Она видит его? – с удивлением переспрашивает моя новая знакомая. – Как её зовут?
– Лара, – отвечаю.
Девушка молча смотрит на меня, словно обдумывая мои слова.
– Всё ещё видит. Как её дела? – после паузы интересуется она.
– Вы знакомы? – поражён этим совпадением.
– Да. Она моя лучшая подруга. Ну, когда–то мы были лучшими подругами, – в её голосе слышится грусть.
Внезапно до меня доходит – передо мной Анна, подруга Лары, о которой упоминала Анджела. Какая ирония судьбы свела меня с ней.
– Чёрт возьми, из всех девушек в городе ко мне подошла именно ты, – нервно усмехаюсь.
– Мир тесен. Хоть и кажется большим, – мягко улыбается она в ответ.
– Что случилось? Почему вы перестали общаться? – спустя некоторое время спрашиваю, наблюдая за проезжающими машинами.
Анна тяжело вздыхает, будто этот вопрос причиняет ей боль.
– Она прогнала меня. Ей не нравилось, что я не поддерживала её фантазию о живом сыне. Я не могла притворяться и подыгрывать ей в этом безумии. Наверное, родителям Лары стоило задуматься о более подходящей терапии.
Киваю, соглашаясь с её словами. Конечно, родителям следовало поступить иначе, а не идти на поводу у этой сомнительной психотерапевтки Хлои.
– У Лары диагностировали условную галлюцинацию, – продолжает Анна. – Она видит образ своего сына из–за психической предрасположенности. Это редкое явление, и врачи рекомендовали ей принимать специальные лекарства, которые могли бы уменьшить проявление галлюцинаций. Но она отказалась от этой терапии, а Хлоя поддержала её решение. Мне кажется, психотерапевт должна была настоять на приёме препаратов. Возможно, сейчас Лара уже была бы здорова.
Замечаю, как грустно Анна улыбнулась.
– Ты скучаешь по ней? – спрашиваю её.
– Каждый день, – отвечает не раздумывая. – Мы дружили с самого детства. С ней всегда было весело. Я думала, что мы доверяем друг другу всё, но она ни разу не рассказывала мне о том кошмаре, который творился в их доме из–за Джейка. Возможно, если бы она поделилась со мной, я смогла бы ей помочь.
Внезапно чувствую непреодолимое желание закурить.
– Есть сигарета?
– Да.
Анна, достаёт из сумочки пачку сигарет и протягивает её мне. Я благодарно беру одну и прикуриваю. Первая затяжка кажется целительной, и я впускаю дым глубоко в лёгкие.
– Недавно я видела Лару в кафе, – неожиданно произносит Анна. – Она выглядела точно так же, как раньше. Я подумала, что она наконец–то смогла справиться с потерей, но она даже не узнала меня. Вы с ней… в отношениях?
– В отношениях без обязательств, – отвечаю.
– Ничего себе! – Анна округляет глаза от удивления. – Повезло тебе повстречать такую девушку.
– Не то слово, – вздыхаю. – Сейчас я совершенно не понимаю, что и думать. Её мать просила меня о помощи, но я не представляю, как смогу ей помочь. Она сказала, что я должен рассказать Ларе о смерти сына.
– Я надеюсь, что Лара, наконец, сможет выбраться из своих фантазий, – с грустью произносит Анна.
– Ещё эта чёртова свадьба, – добавляю, качая головой.
– Свадьба? – переспрашивает Анна, нахмурившись.
– Да, договорной брак.
Глаза Анны расширяются от удивления, словно она не верит своим ушам.
– Ты живёшь очень интересной жизнью, – наконец, говорит она со смешком.
– О да. Я выиграл в лотерею эту жизнь! Чёрт! – внезапно восклицаю, почувствовав жгучую боль в пальцах.
Из–за того, что я слишком увлёкся разговором, забыл о сигарете и обжёг руку.
– Осторожнее! Дай-ка посмотрю, – она берёт мою руку и внимательно осматривает ожог.
– До свадьбы заживёт, – со смехом говорит она.
– Очень остроумно, – отвечаю, не сдержав улыбки.
Мы сидим в уютной тишине ещё несколько минут, просто наслаждаясь прохладным вечерним воздухом и компанией друг друга.
– Как тебя зовут? – наконец, спрашивает Анна.
– Джейсон.
– Меня Анна. Дашь свой номер телефона?
– Конечно, – диктую ей цифры, а она в ответ называет свой номер.
– Было приятно поболтать с тобой, Джейсон. Но мне, к сожалению, пора идти, уже довольно поздно, – говорит, поднимаясь со скамейки.
– Взаимно. Если что, звони, – отвечаю, кивая ей на прощание.
– Обязательно, – с улыбкой обещает она и шагает прочь.
Вернувшись домой, чувствую себя ошеломленным. Дрожащими руками наливаю виски, глоток кажется ледяным. Почему это случилось с ней? Этой нежной, ангельской девушкой?! Делаю глубокий вдох и хватаю телефон. Нужно связаться с миссис Дранж, встретиться и обсудить все.
– Алло, – раздаётся голос в трубке.
– Это Джейсон, – представляюсь.
– О, Джейсон, как замечательно, что вы позвонили. Скажите, пожалуйста, где и когда мы сможем встретиться? Нам предстоит серьёзный разговор.
– Давайте завтра в полдень? Подъедете ко мне? – предлагаю.
– Конечно. Скиньте, пожалуйста, ваш адрес на этот номер.
****
Промокод на книгу Лисёнок: MJhNHVKH
Глава 39. Джейсон
С трудом разлепляю глаза, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Во рту – пустыня Сахара, язык прилип к нёбу. Чёрт возьми, зачем я вчера так налегал на виски?
Звонок в дверь режет слух, как пронзительная сирена. Кого там принесло в такую рань, когда я едва могу соображать? Шатаясь и цепляясь за стены, чтобы не упасть, я бреду открывать. На пороге стоит пожилая женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она окидывает меня критическим взглядом, чувствую себя нашкодившим школьником под ее пронзительными серыми глазами.
– Выглядишь паршиво, прямо как с похмелья, – заявляет она без церемоний и проходит в квартиру, не дожидаясь приглашения.
От нее пахнет лавандой и чем–то еще, напоминающим запах старых книг.
– Спасибо на добром слове, мэм. Всегда рад начать день с комплимента, – бурчу саркастично, закрывая дверь и морщась от скрипа петель.
– Ну что, готов помочь с Ларой? – переходит она сразу к делу, игнорируя мой сарказм.
Ее голос звучит деловито и немного нетерпеливо. Морщусь, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Лара… Точно, вчера что–то было про Лару. Её больной разум, умерший сын… Воспоминания обрушиваются на меня, как ледяной душ, отрезвляя и возвращая в реальность.
– Да, но если честно, я без понятия, с чего начать, – признаюсь, чувствуя себя совершенно неподготовленным к предстоящему разговору.
– Не переживай, я всё объясню, – успокаивает она, проходя в гостиную.
– Что именно тебе рассказала Анджела?
Мы усаживаемся: она – на диван, расправляя складки на своей темно–синей юбке, я – в кресло напротив, стараясь не слишком явно массировать виски.
– Думаю, всё, – отвечаю, пытаясь сосредоточиться. – По крайней мере, основное – про её сына, про то, как она не может смириться с его смертью…
Женщина кивает, её взгляд становится задумчивым.
– Слушай предельно внимательно. Нам необходимо крайне осторожно и деликатно рассказать Ларе о реальном положении дел с её сыном. Ты сумел установить с ней глубокую эмоциональную связь, что дает нам преимущество. С высокой долей вероятности она прислушается именно к твоим словам и примет их за истину.
– С высокой долей вероятности? – переспрашиваю, прищурившись.
Она кивает, слегка поморщившись:
– Да, к сожалению, абсолютных гарантий дать невозможно. Человеческий мозг – невероятно сложная и до конца не изученная система. У каждого индивидуума свои психологические особенности и, как говорится, свои тараканы в голове. Однако установленная эмоциональная связь действительно значительно повышает шансы достучаться до человека, заставить его поверить и принять новую информацию. Когда мы эмоционально сближаемся с кем–то, вероятность повлиять на их мнение и убеждения существенно возрастает. Люди начинают больше доверять, открываться, становятся более восприимчивыми к новым идеям. Хотя, разумеется, в конечном итоге каждый человек самостоятельно решает, во что ему верить. Прямой контроль над чужими мыслями и убеждениями невозможен – это важно помнить.
Медленно киваю, хотя, если честно, многие детали её пространных объяснений ускользают от моего понимания. Слишком много специальной терминологии и сложных концепций для моего неподготовленного ума.
– Короче говоря, – продолжает она, заметив мое замешательство. – В данный момент Лара находится в состоянии эмоциональной открытости по отношению к тебе. Критически важно не упустить эту возможность и правильно ею воспользоваться. Когда увидишь её в следующий раз, веди себя максимально естественно, как ни в чем не бывало. Я постараюсь аккуратно подвести разговор к теме её сына и уговорить её познакомить вас. Когда она согласится – изобрази искреннюю радость и энтузиазм, ни в коем случае не показывай, что что–то не так или что ты что–то знаешь. Люди с психическими отклонениями обладают повышенной чувствительностью к малейшим изменениям в настроении и поведении окружающих, поэтому нужно быть предельно осторожным.
– Извините, но я не могу этого сделать, – говорю, стараясь звучать уверенно. – Я не буду притворяться, что вижу её сына. Это неправильно.
Женщина вздыхает, явно разочарованная моим ответом.
– Как же вы тогда планируете всё ей рассказать? Просто вывалить на неё весь этот ужас разом?
Пожимаю плечами, чувствуя раздражение.
– А есть разница? По–моему, лучше сразу сказать правду, чем тянуть кота за хвост.
– Прошу вас, сделайте так, как я говорю, – настаивает она. – Иначе она может полностью закрыться, и вы не сможете ей помочь.
Качаю головой, чувствуя, как упрямство берет верх.
– Нет. Либо я говорю ей правду, либо вы ищете кого–то другого. Я не буду участвовать в этом фарсе.
Женщина поджимает губы, но, видя мою непреклонность, сдается.
– Хорошо, я вас поняла. Всего доброго, – говорит она, вставая.
– До свидания, – отвечаю, наблюдая, как за ней закрывается дверь.
Оставшись один, тяжело вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла. Черт возьми, почему именно я? Я же не какой–нибудь супергерой, способный спасать людей от их личных демонов. Чувствую себя совершенно не готовым к этому.
Глава 40. Кларисса
Просыпаюсь сегодня с каким–то необъяснимым ощущением радости и предвкушения. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь жалюзи, словно танцуют на стенах, создавая причудливые узоры. В голове крутится мысль – надо бы познакомить Джейсона с Ником. Сама не знаю, почему именно сегодня, но чувствую – им просто необходимо встретиться. Возможно, это интуиция, а может, просто желание соединить две важные части моей жизни.
Выхожу из дома, вдыхая свежий утренний воздух. Город уже проснулся, спешащие на работу люди заполняют тротуары. Я же иду неторопливо, наслаждаясь моментом и предвкушая новый день.
Вхожу в офис, улыбаясь во все 32. Яркое солнце заливает просторный холл, отражаясь от начищенного до блеска пола.
– Доброе утро, мисс Вейс, – приветствует меня Мари.
Её волосы сегодня уложены в элегантный пучок.
– Привет! Классный денек, да? – отвечаю, не в силах сдержать улыбку. – Как твои дела? Как прошли выходные?
Мари кивает, улыбаясь в ответ.
– Отлично, спасибо. Ходили с мужем в новый парк аттракционов, было весело.
Мы ещё немного болтаем, после чего захожу в свой кабинет. Погружаюсь в работу, время летит незаметно. Просматриваю отчеты, отвечаю на письма. Вдруг краем глаза замечаю знакомую фигуру – это Джейсон. Сердце начинает биться чаще. Вскакиваю, спешу навстречу, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. Но что–то с ним не так – напряжен, отстранен. Мы не виделись все выходные.
– Привет, – говорю, стараясь сохранить улыбку, хотя внутри уже поселилось беспокойство.
– Привет, – бросает сухо и идет к своему кабинету.
Его плечи напряжены, походка резкая.
– Джейсон, подожди! Хотела поговорить, – окликаю его, чувствуя, как сердце сжимается от его холодности.
Он останавливается, но не поворачивается. Вижу, как он сжимает и разжимает кулаки – верный признак его нервозности.
– Слушаю, – его голос звучит устало и немного раздраженно.
– Хочу пригласить тебя к себе, познакомить с Ником, – выпаливаю. – Думаю, вам давно пора встретиться.
– Хорошо, когда? – спрашивает он без энтузиазма, все еще не глядя на меня.
– Может, завтра? – предлагаю, надеясь, что он согласится. – Я приготовлю ужин, посидим, поболтаем…
– Отлично, приду, – бросает и уходит, оставляя меня в коридоре с ощущением недосказанности и тревоги.
Возвращаюсь за стол, пытаясь понять, что могло так расстроить Джейсона. Его холодность царапает изнутри. Что–то не так, но я не могу понять, что именно. Может, не стоит торопиться? Откуда вообще взялась эта идея? Отмахиваюсь от сомнений и погружаюсь в работу. День пролетает незаметно. В четыре снова захожу к Джейсону:
– Так ты точно придешь завтра? – уточняю, пытаясь скрыть беспокойство в голосе.
– Конечно, заеду после работы домой и сразу к вам, – отвечает он с натянутой улыбкой.
Что–то определенно не так. Он даже не встает, чтобы поцеловать меня на прощание. В груди болезненно сжимается.
– Ладно, увидимся, – бросаю и спешу за Ником в школу, пытаясь подавить нарастающую тревогу.
Декабрьский холод щиплет щеки, напоминая, что Новый год уже не за горами. Порывы ледяного ветра нахально бросаются в лицо, заставляя меня глубже прятать руки в карманы пальто. С каждым шагом улица оживает вокруг меня, превращаясь в бурлящий океан впечатлений. Гул машин сливается с гомоном прохожих, аппетитные запахи из ресторанов щекочут ноздри, а мелодии уличных музыкантов добавляют особый колорит этой городской симфонии. Разноцветные огни витрин и фонарей расцвечивают вечерний пейзаж яркими красками.
Подхожу к школе Ника, и как всегда, у крыльца меня встречает миссис Дранж.
– Добрый вечер, мисс Вейс, – приветствует она с улыбкой.
– Здравствуйте, – отвечаю, пытаясь улыбнуться в ответ, но чувствую, что улыбка выходит натянутой.
Мысли о странном поведении Джейсона все еще крутятся в голове.
– Прошу за мной, – кивает, как обычно.
Следую за ней по знакомому коридору, ощущая знакомый школьный запах мела и детских завтраков. Интересно, заметит ли Ник мое беспокойство? Дети часто чувствуют такие вещи. Надеюсь, что нет – не хочу его расстраивать перед важным знакомством завтра. Хотя теперь я и сама не уверена, что эта встреча – хорошая идея…
Глава 41. Хлоя
Хлоя ведет Клариссу в свой уютный кабинет, где обычно проходят их сеансы. Войдя, она указывает на привычное место:
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Лара опускается в мягкое кресло и закрывает глаза, погружаясь в спокойную атмосферу комнаты. Хлоя наблюдает за ней с искренним беспокойством.
– Как прошёл ваш день? – мягко спрашивает она.
– Сегодня я много работала, – отвечает Лара. – Решила пригласить Джейсона в гости и познакомить его с Ником.
Хлоя хмурится на мгновение, опасаясь, что эта встреча может поколебать хрупкое душевное равновесие Лары.
– Что–то было не так? – осторожно интересуется она.
– Не знаю, я не уверена, – задумчиво тянет Лара. – Возможно, я просто переживаю по поводу этой встречи.
– Скорее всего, так и есть, мисс Вейс, – успокаивает её Хлоя, стараясь не допустить возникновения сомнений. – А как ваш мальчик? – спрашивает она, переводя разговор на другую тему.
– Ник молодец, он всегда был хорошим ребёнком, – с гордостью отвечает Лара.
Хлоя кивает, поддерживая её в этом состоянии, как делает уже многие годы. Она очень переживает каждый раз, когда Лара приходит к ней. Такая светлая девушка пережила страшные вещи, но так и не смогла оправиться от их последствий.
Хлоя сама не понимает, зачем взялась за такую сложную пациентку. Но у семьи Лары не было особого выбора: либо специальное учреждение, где она, скорее всего, превратилась бы в овощ, либо долгие годы терапии, которые могут не принести должного результата.
– Миссис Дранж, как он сегодня себя вел? – спрашивает Лара.
Хлоя улыбается, откладывая ручку:
– Всё просто замечательно. Ник, как обычно, лучше всех.
– Я так горжусь своим сыном, – в голосе Лары слышится материнская нежность.
– Вы замечательная мама, – мягко говорит Хлоя. – Всегда оберегаете и защищаете его.
Она повторяет эту фразу уже три года. Лара до сих пор не может принять смерть сына, не желая считать себя плохой матерью. Важно дать ей понять – она сделала всё возможное.
– Расскажите, как ваши отношения с Джейсоном? – меняет тему Хлоя. – Вы всё ещё счастливы вместе?
Лара задумывается:
– Да, мне нравится проводить с ним время. С ним я чувствую себя желанной, иногда даже любимой.
– Это прекрасно, – кивает Хлоя. – Но вы готовы к тому, что однажды он может вас покинуть?
На лице Лары появляется тревога:
– Нет, не готова. Мне страшно остаться одной.
– Одной? – Хлоя цепляется за это слово.
Раньше Лара всегда упоминала Ника.
– Да, одной, – повторяет Лара уже тверже.
– Что именно пугает вас в одиночестве? – осторожно спрашивает Хлоя.
Лара грустно признается:
– Я не хочу остаться без поддержки, без человека рядом, который понимает и заботится обо мне.
Хлоя делает пометки в блокноте:
– Но раньше вам нравилось одиночество, разве нет?
– С Джейсоном я поняла, как важно быть счастливой, – уклончиво отвечает Лара.
Хлоя слегка наклоняется вперед.
– А что делало вас счастливой до Джейсона?
Лара замирает, её лицо становится задумчивым.
– Не знаю… может быть, мой сын?
Её голос звучит неуверенно, словно она сама сомневается в своих словах.
– Где сейчас ваш сын, Лара? – осторожно спрашивает Хлоя.
Внезапно лицо Лары искажается от ужаса.
– Я… я не помню! – восклицает она, её голос дрожит. – Но он здесь, он должен быть здесь!
Лара начинает рыдать, её тело сотрясается от рыданий. Хлоя быстро встает и обнимает её, нежно поглаживая по спине.
– Тише, тише, – шепчет Хлоя. – Он с вами, он всегда рядом.
Постепенно рыдания стихают. Лара поднимает заплаканное лицо и спрашивает с надеждой:
– Миссис Дранж, как сегодня вел себя мой мальчик?
Хлоя мягко улыбается, решая не разрушать иллюзию Лары.
– Он самый лучший, Лара. Самый лучший.
Хлоя замечает, как в глазах Лары мелькает тень сомнения. На мгновение кажется, что девушка начинает осознавать отсутствие сына. Но это длится лишь секунду, прежде чем Лара снова погружается в свой воображаемый мир.
– Расскажите мне подробнее о вчерашнем вечере, – предлагает Хлоя, стараясь говорить спокойно и ровно.
Лара начинает рассказывать о несуществующем дне с сыном, и Хлоя чувствует, как сжимается её сердце.
– А завтра Джейсон придёт навестить вас, верно? – спрашивает Хлоя, пытаясь осторожно направить разговор.
– Да, завтра, – кивает Лара, и её лицо светлеет. – Он наконец–то увидит Ника. Я так этого жду!
Хлоя мягко улыбается, не желая разрушать хрупкую реальность Лары.
– Обязательно расскажите мне, как пройдёт встреча, – говорит она.
Когда сеанс подходит к концу, Лара встаёт, всё ещё погружённая в свои мысли.
– До свидания, миссис Дранж. Спасибо, что присматриваете за Ником, – говорит она.
– Это моя работа, – отвечает Хлоя, чувствуя тяжесть на сердце.
Дверь за Ларой закрывается, и Хлоя глубоко вздыхает, потирая глаза. Она знает, что впереди ещё много работы, но не теряет надежды. Возможно, однажды Лара сможет принять реальность и начать двигаться дальше. А пока Хлоя будет рядом, готовая поддержать её на каждом шагу этого нелёгкого пути.