Глава 7. Мелисса
Ух ты, какая суета в аудитории! Везде группки студентов, смеются, болтают. Парочки мило шушукаются над конспектами, а кто–то уткнулся в телефон. На столах уже куча ноутбуков и учебников, все готовятся.
У многих в руках кофе – без него никуда в такую рань! Воздух наполнен ароматом свежезаваренного напитка и легким гулом голосов. Джи тянет меня наверх:
– Давай сядем там! Оттуда лучше видно.
Киваю и иду за ней, осторожно лавируя между рядами. Краем глаза ищу Демиана, но его не видно. Не удерживаюсь и спрашиваю:
– А твой брат сегодня не придет?
Чёрт, зачем я это ляпнула? Какая мне разница? Чувствую, как щеки начинают предательски краснеть. Джи вздыхает, ее лицо на мгновение омрачается:
– Нет, он редко ходит. У нас… проблемы в семье. Демиан все взял на себя, чтобы я могла учиться.
– Хороший брат, – говорю, гадая, что у них стряслось.
– Да, золотой просто. Я пытаюсь помочь, но он такой упрямый! Всегда говорит, что справится сам.
– А его не отчислят? Тут же строго с посещаемостью, – спрашиваю, усаживаясь рядом с Джи.
– Пытались пару раз, но он выкрутился. И при этом все на отлично сдает! Я не понимаю как, сама зубрю днями и ночами, чтоб хоть на тройку вытянуть, – в голосе Джи слышится смесь гордости и легкой зависти.
В аудиторию входит Мисс Девис. Молодая, стройная, в облегающем платье. Волосы в пучок собраны, в изящных очках. Она уверенно проходит к кафедре, раскладывая свои материалы. Надеюсь, она реально такая умная, какой кажется. Джи шепчет, наклонившись ко мне:
– Она классно преподает! Всегда приводит интересные примеры из жизни.
Мисс Девис начинает лекцию, что–то про древний мир и первые элементы дизайна. Ее голос звучит мелодично и уверенно, заполняя аудиторию. Слушаю, затаив дыхание – оказывается, это так интересно! Даже в древности люди стремились к красоте, хотя у них и технологий–то не было. Наскальные рисунки, узоры на глиняных горшках, орнаменты на одежде – все это уже было элементами дизайна.
Круто, что дизайн существовал всегда, просто в разных формах. Эта мысль заставляет меня по–новому взглянуть на окружающий мир.
стараюсь не отвлекаться от лекции мисс Девис, но тут дверь аудитории открывается. Поднимаю глаза и вижу, как входит Демиан. Сердце тут же начинает колотиться.
– Решили почтить нас своим присутствием, мистер Колтон? – холодно спрашивает мисс Девис.
– Пришел вдохновиться вашей мудростью, – с усмешкой отвечает Демиан. – Лето без ваших лекций – все равно что английский завтрак без чая.
Мисс Девис только вздыхает:
– Чем больше вы говорите, тем больше я убеждаюсь в необходимости летних курсов. Садитесь уже.
Демиан направляется прямо ко мне и садится рядом. Напрягаюсь всем телом.
– Твои глаза сейчас укатятся, Лисенок, – шепчет на ухо.
Щеки тут же вспыхивают. Черт, надо взять себя в руки!
– Не волнуйся, я профи в укатывании глаз, – стараюсь ответить, как можно спокойнее.
– Я заметил, – хмыкает Демиан.
Пытаюсь сосредоточиться на лекции, но не могу. Машинально поправляю воротник, прикрывая следы на шее.
– Что это ты делаешь? – слышу его низкий голос. – Решила скрыть все следы нашей ночи?
Он проводит пальцем по моей шее, вздрагиваю.
– Беседы во время лекции – не лучший способ заработать хорошие оценки, – огрызаюсь.
– Зато отличный способ привлечь твое внимание.
– И что ты будешь делать, если я просто перестану реагировать? – вырывается у меня.
Боже, зачем я это сказала? Теперь точно не смогу сосредоточиться на лекции…
Он молча смотрит на меня, наблюдая за моей реакцией. По спине бегут мурашки, в ушах шумит от напряжения. Пытаюсь снова сосредоточиться на объяснениях миссис Дэвис, но вижу лишь его притягательно–опасные тёмные глаза.
– Лисёнок, расслабься, – шепчет, наклоняясь близко к моему уху. – Ты кажешься такой напряжённой.
Желание закричать или сбежать стало почти непреодолимым.
– Потому что рядом сидит мудак, – бормочу.
– Тот самый мудак, который тебя трахнул, – парирует, заставляя меня сжать губы в тонкую линию.
Бросаю быстрый взгляд на Демиана. Его взгляд скользит от моих глаз к губам, и он снова ухмыляется этой своей опасной ухмылкой.
– Что, правда глаза колет? – произносит низким голосом.
– Не думай, что это что–то изменит между нами, – отвечаю, стараясь сдержать дрожь в голосе.
– О, Лисёнок, ты даже не представляешь, насколько всё может измениться, – говорит, чуть наклоняясь ко мне. – Но не волнуйся, я не стану торопить события. У всего есть своё время.
Хочется возразить, но в этот момент раздаётся трель звонка, возвещающего о конце занятия.
– Материалы сегодняшней лекции вы сможете найти в интернете. До новых встреч, – объявляет мисс Дэвис.
Вокруг меня поднимается шумиха – студенты торопливо собирают вещи, шелестят страницами, звенят молниями на сумках. Краем глаза замечаю, как Демиан небрежно отодвигает стул и идет к выходу. Его походка… уверенная, немного развязная. Черт, почему я вообще на это смотрю? Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Кажется, что его горячее дыхание все еще касается моей шеи, оставляя после себя легкое покалывание.
– Лиса, ты идешь? – окликает меня Джина, закидывая рюкзак на плечо.
– Да, сейчас, – бормочу, запихивая тетрадь в сумку.
Пальцы немного дрожат, и я никак не могу застегнуть молнию. Мы выходим на улицу. Яркое солнце на мгновение ослепляет, щурюсь, привыкая к свету. Вокруг гудят голоса – все обсуждают планы на лето и новое расписание. Кто–то смеется, кто–то договаривается о встрече.
Пытаюсь сосредоточиться на этом шуме, на обрывках чужих разговоров, но мысли все равно возвращаются к…
– Черт, опять эта шлюха Вирджиния липнет к Дему, – фыркает Джина, толкая меня локтем.
Невольно смотрю туда же. Демиан стоит у байка – черного монстра, который, кажется, рычит, даже когда стоит на месте. Рядом вьется какая–то девица. Она что–то говорит, запрокидывая голову и смеясь. Внутри что–то неприятно сжимается, будто кто–то сдавил легкие.
– Это его девушка? – спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.
Получается не очень.
– Не–а. Дем не заводит отношений. Просто трахает ее чаще других, – Джина пожимает плечами.
– А почему он ни с кем не встречается? – вопрос вырывается сам собой, мысленно ругаю себя за любопытство.
Джина вздыхает, останавливаясь и поворачиваясь ко мне:
– Слушай, я толком не знаю. Говорят, у него была девушка, Джоан. Вроде как она ему изменила, и он их застукал. С тех пор он изменился. Стал… холоднее, что ли.
– А где она сейчас? – не могу остановиться, хотя понимаю, что лезу не в свое дело.
– Без понятия. Я ее особо и не знала. Только… не вздумай упоминать ее при Деме, ок? Это его больная тема. Он может… не очень хорошо отреагировать.
– Ясно, – киваю, хотя внутри все кипит от вопросов.
Кто она, эта Джоан? Что на самом деле произошло? И почему меня это так волнует?
До этого момента не видела лица девушки, обнимавшей Демиана, но когда она поворачивается к нам, сразу узнаю в ней ту самую, что сегодня утром врезалась в меня. Неудивительно, что он с ней трахается. Все предпочитают куколок.
Перевожу взгляд на Демиана, он смотрит на меня совершенно по хищному, будто голодный зверь. При этом он притягивает Вирджинию ещё ближе к себе и целует её, не отрывая от меня взгляда.
Отвожу глаза и осматриваю толпу: десятки зачарованных лиц, преимущественно девичьих, которые с вожделением и завистью наблюдают за этой сценой.
– Они всегда так себя ведут, привлекая всеобщее внимание? – спрашиваю Джи.
– Да, каждая девчонка мечтает затащить Демиана в постель. Пойдём отсюда, не хочу на это смотреть, – отвечает она.
Глава 8. Демиан
Чёрт, внутри что-то ёкает. Эта девчонка реально цепляет. Давно такого не было. Думал, она будет стесняшкой, а она… Только сильнее разогрела мой интерес.
Вижу, как Лисёнок уходит. Отстраняюсь от Вирджинии:
– Иди уже.
– Может, на тусу в субботу? – мурлычет она приторно.
Аж подташнивает.
– Не знаю, – отмахиваюсь.
Хочется свалить поскорее. Сажусь на байк, завожу мотор.
– Напиши мне, – подмигивает Вирджиния.
– Обязательно, – вру не краснея.
Нахрен она мне сдалась. Газую с места. Надо разгрести отцовское дерьмо. Лечу к Лео на всех парах.
Стою перед дверью, замерев на мгновение. Чёрт возьми, как же меня бесит всё, что связано с отцом и его долгами. Но я должен расплатиться, иначе всё пойдёт прахом. Глубоко вдыхаю, стараясь успокоиться, и захожу внутрь. В помещении висит едкий запах дешёвых сигарет и травки. Два бугая в углу даже порнуху не выключили. Зыркают исподлобья, но молчат. Знают, с кем дело имеют.
– Лео на месте? – бросаю коротко.
Один из них кивает:
– Ждёт тебя в кабинете.
Не тратя лишних слов, иду по коридору. Лео – хозяин этого борделя, и именно ему я должен передать деньги за отца. Снова. Распахиваю дверь кабинета – Лео поднимает на меня взгляд:
– Наконец-то! Думал, не дождусь. Принёс?
Кидаю на стол две пачки наличных. Лео ловко пересчитывает купюры.
– Вся сумма? – уточняет он.
– Вся, – цежу сквозь зубы.
– Превосходно! – Он довольно ухмыляется. – Как поживает красотка Джина?
Внутри всё сжимается от ярости. Ещё одно слово о сестре – и я вмажу ему по роже.
– Заткнись, мразь! – рычу, сжимая кулаки. – Ещё раз её упомянешь – пеняй на себя.
Лео всем своим видом демонстрирует, что ситуация его забавляет.
– Как скажешь, – отвечает, улыбаясь лукаво. – За эту неделю удалось заработать неплохие деньги. Не хочешь рассказать, откуда?
– Это не твоё дело, – отрезаю, стараясь удержать внутренний гнев.
Ещё пару минут здесь – и я не сдержусь. Пора уходить.
– Мы в расчёте? – спрашиваю, пытаясь сконцентрироваться.
– На сегодняшний день, да, – отвечает он.
– Отлично, – говорю и разворачиваюсь, чтобы поскорее покинуть это место.
– Но помни, он снова наберёт долгов, – бросает Лео мне вслед. – Так что жди моего звонка.
Выхожу прочь, с силой хлопнув дверью. Затылок пылает от гнева. Ненавижу это место, ненавижу весь этот омут, в котором барахтается мой отец. Но у меня нет выбора, надо платить по его счетам, чтобы Джина оставалась в безопасности… если отец начнёт влезать в долги у Хэдвига, мы будем в заднице.
Байк ревёт, а ветер свистит в ушах, когда мчусь по запутанным улицам Ксего. Городок утопает в криминале, как в зыбучих песках. На первый взгляд, здесь мирная жизнь, но стоит присмотреться, и обнаружишь целую преступную империю. Хэдвиг, коронованный наркобарон, протянул свои осьминожьи щупальца по всему городу. Уважаемый бизнесмен снаружи, аморальный торговец смертью внутри. Он эпицентр распространения отравы, от которого зло расходится по Ксего, подобно ядовитым кругам на воде. Его прихвостни жируют, паразитируя на слабых и несчастных. Его поганые отпрыски учатся вместе с нами в университете, такие же наглые ублюдки, как и их отец.
Воспоминания хлынули потоком. В детстве у нас было всё: сытая, обеспеченная жизнь под крылом бабушки Эллы. Ее ювелирная империя процветала, пока злосчастный инфаркт не вырвал её из объятий жизни. После похорон открылась горькая правда: Элла завещала нам с сестрой крупные сбережения, но получить их можно было лишь по достижении совершеннолетия.
В восемнадцать я ворвался в мир роскоши, удовлетворив все свои и сестры прихоти, а Джина благоразумно сберегла свою долю. Моим по-настоящему ценным наследием должен стать бизнес бабушки, но только в двадцать три. Уже полгода Хэдвиг не высовывается, но я знаю – он выжидает и готов пойти на всё, лишь бы отхватить лакомый кусок. Мне нужно быть начеку каждую секунду до передачи прав.
После кончины Эллы всю власть юридически оформил на себя наш бесхребетный дядя Эрик. Хотя по праву старшинства бизнес должен был перейти отцу, но он к тому времени беспробудно торчал на наркоте.
Всё катилось к чертям с тех пор, как дядя Эрик перехватил бизнес. После этого нас, словно мусор, выкинули из особняка бабушки и предоставили крохотный домишко на задворках города.
Поначалу переезд не казался таким уж плохим. Мать изо всех сил пыталась сохранить видимость идеальной семьи, но с каждым днём отец погружался всё глубже в наркотический кошмар. Однажды утром мы проснулись, а мамы и след простыл. Она попросту бросила своих детей наедине с этим конченым наркоманом.
С девяти лет я был вынужден защищать Джину от дружков папаши. Ему наплевать было на всё, кроме дозы. Стоило ему наглотаться дряни, как он терял над собой контроль. И тогда эти ублюдки отрывались на мне. Но я предпочитал, чтобы доставалось мне, а не Джине.
Я пытался подрабатывать, но где уж девятилетнему ребёнку найти нормальную работу? Вскоре я понял, что честным путём нас с сестрой не прокормить. В десять лет я начал воровать. Сначала еду из супермаркетов, потом перешёл на кражу денег у прохожих. Стыдно ли мне? Нет, ни капли. Когда видишь, что творится у тебя дома, и понимаешь, что выжить можно, только обокрав кого-то на улице, начинаешь забивать на проблемы других.
Пару раз соседи вызывали опеку, чтобы спасти нас с Джиной. Опека просто закрывала глаза, будто всё шло как по маслу. В этом погрязшем в коррупции мире деньги решают всё.
С одиннадцати лет ублюдок начал свои грязные предложения – распространять наркоту по городу. Обещал быстрые бабки, которых нам так не хватало.
Я всячески старался оградить Джину от негатива за стенами нашего дома. Берег и лелеял её, как мог. Но когда мы пошли в старшую школу, сестра часто плакала. Сучки-одноклассницы доставали её, обзывали оборванкой. Денег на одежду не хватало. Джи ни разу не проболталась о причине своих слёз, но я и так всё прекрасно понимал. Что я мог тогда сделать с этими злобными стервами? С пацанами я мог разобраться по-мужски, а с девками такой номер не прокатывал.
Отбросив неприятные воспоминания, подъезжаю к нашему дому на байке. Кругом ухоженные лужайки, аккуратно подстриженные кусты, счастливые семьи с детворой резвятся на газонах. Лишь наш обветшалый домишко выделяется на их фоне. Стены в трещинах и подтёках, стёкла выбиты, а у самого крыльца навалена целая гора мусора: пустые бутылки, коробки из-под фастфуда и прочий хлам.
Отпихнув ногой ошмётки грязи, захожу внутрь. Едва переступаю порог, меня охватывает волна тошнотворного зловония – смесь перегара, плесени и каких-то до жути химических испарений. Закрыв нос рукавом косухи, пробираюсь дальше, в царство кромешного мрака. Все окна замурованы толстым слоем многолетней грязи. На продавленном диване, как всегда, возлежит бесформенная туша моего отца с бутылкой пива в руках. Пихаю его ботинком – может, очнется от бесконечного запоя.
– Просыпайся, мудак, – рявкаю.
Спустя пару минут он начинает сонно ворочаться, открывая помутневшие белки.
– А, Дем, сынок, – сипит заплетающимся языком. – Как жизнь молодая?
– Получше, чем у тебя, ископаемое, – огрызаюсь в ответ.
– Решил проведать старика, узнать, не околел ли? – каркает он с ехидцей.
– Такие прожженные мрази, как ты, околеть не могут. Живучие, как тараканы.
– Ну и зачем припёрся? – спрашивает отец, прихлёбывая из горлышка.
– Устал разгребать твоё дерьмо, – едко роняю. – Ты вечно гребёшь под себя, а мне приходится разбираться с твоими долгами и проблемами.
Отец издаёт сипящий смешок и начинает кашлять, похлопывая себя по отвислой груди – видать, пытается удостовериться, что ещё жив.
– Да и не стоит, сынок, – выдавливает он сквозь приступ кашля. – Ты не Мать Тереза, чтобы вытаскивать из ямы такого отпетого наркомана, как я.
Смотрю на этот жалкий обломок человека и вспоминаю, каким он был когда-то – сильным, надёжным, тем, на кого можно было равняться. Но теперь лишь руины остались от прежнего отца.
– И всё же, какой же ты мудак, – цежу сквозь зубы. – Нахватал долгов, а расхлёбывать мне!
Отец медленно приподнимает голову, его мутный взгляд плавает в никуда.
– А что мне остаётся? – хрипит безжизненно. – Думаешь, мне это всё в кайф? Просто… я потерял контроль когда-то…
– "Потерял контроль"?! – не выдерживаю. – Да ты его никогда и не имел после бабушкиной смерти! Перевернулась бы она в гробу, узнав, во что ты превратился, ленивый ублюдок!
Отец опускает взгляд, и на его лице мелькает тень стыда. Но я прекрасно знаю, что это чувство быстро рассеется.
– Каждый раз ты обещаешь, что это последний раз, а потом всё повторяется, – вздыхаю. – Я, чёрт возьми, не могу так больше.
Делаю паузу, собираясь с мыслями, и задаю вопрос, который меня действительно беспокоит:
– А теперь ответь мне честно: ты брал в долг у Хэдвига или нет? Потому что, если этот ублюдок придёт и скажет возвращать твои долги, я придушу тебя собственными руками.
Отец смотрит на меня несколько мгновений. Наконец, он отвечает:
– Нет, сынок. Я брал только у Лео.
Вглядываюсь в его потухшие глаза, пытаясь распознать ложь, но вижу лишь бездонную пустоту.
– Лео, я уже всё вернул, – произношу устало.
На его лице не отражается никакого понимания. Разворачиваюсь и покидаю это богом забытое место.
Глава 9. Мелисса
Три дня спустя…
Демиан перестал со мной разговаривать и даже здороваться. Всё его время поглощала Вирджиния. Их бесконечные поцелуи раздражали меня, словно капли кислоты, обжигающие кожу. Каждый раз, замечая их вместе, эта парочка тут же принималась страстно лобызаться, беззастенчиво демонстрируя свои чувства на виду у всего университета. Я никак не могла взять в толк, что же вызывает такую сильную злость, но стоило моим глазам наткнуться на них, как ярость будто проникала в каждую клеточку тела, заставляя сердце бешено колотиться. Сколько я ни пыталась стать равнодушной – обмануть себя было невозможно.
Вчера, наблюдая за их объятиями на переполненной площади, меня чуть не захлестнуло безудержное желание схватить Вирджинию за её густые каштановые локоны и резко дёрнуть в сторону, вырвав из рук Демиана.
Сегодня после занятий долго размышляла, ехать домой на выходные или остаться. Джина звала меня на вечеринку, но если там окажется Демиан с Вирджинией, я точно не смогу сдержаться и выдеру клок волос у этой стервы. Меня также охватила тоска по друзьям. Их компания всегда была для меня источником радости и поддержки, особенно в трудные моменты жизни.
Решительно качаю головой, глядя прямо в глаза Джине:
– На этот раз не выйдет. Хочу повидаться с друзьями на выходных. Мне нужно развеяться и побыть в другой обстановке.
Джина не сдается, ее глаза загораются хитрым блеском:
– Тогда позови их сюда.
– Не уверена, что они согласятся, – мнусь, теребя край футболки. – У них могут быть свои планы.
– А ты позвони и узнай, – настаивает она, подталкивая меня локтем. – Ничего не узнаешь, пока не спросишь.
Вздыхаю и хватаю телефон, лежащий на прикроватной тумбочке. Пальцы дрожат, когда набираю номер Карен. Сердце колотится от волнения.
– Алло, солнышко! – слышу ее веселый голос, и на душе сразу становится теплее.
– Слушай, не хотите с Роем приехать ко мне на выходные? У нас тут…
– Погоди секунду, спрошу у него, – перебивает она меня.
На заднем плане слышится приглушенный разговор. Нервно кусаю губу, ожидая ответа. Кажется, прошла вечность. В голове проносятся мысли о том, что я, возможно, отвлекаю их от чего–то важного.
– Эй, ты там? – внезапно раздается голос подруги.
– Да–да! – чуть не кричу, вздрагивая от неожиданности.
– Отлично, мы приедем завтра! Рой говорит, что давно хотел вырваться к тебе.
Визжу от радости, подпрыгивая на кровати:
– Ааааа, супер! Обожаю вас! Вы лучшие друзья на свете!
– Ого, полегче! Я чуть не оглохла, – смеется она, но в ее голосе слышится теплота.
– Прости! Просто так рада! Жду вас завтра, целую! – тараторю, едва сдерживая эмоции.
Отключаюсь и швыряю телефон на подушку. Поворачиваюсь к Джине, которая смотрит на меня с довольной ухмылкой.
– Ну что, едут твои друзья? – спрашивает она, хотя ответ очевиден.
– Дааа! – радостно пищу, падая на кровать и раскидывая руки. – Завтра будут здесь!
***
Проклятое жужжание не даёт покоя. Мозг отказывается просыпаться, но звук всё настойчивее вгрызается в сознание, словно назойливый сверлящий механизм. Машу рукой, пытаясь прогнать невидимую муху, но бесполезно – она будто дразнит меня, кружа вокруг головы.
С трудом разлепляю тяжёлые веки и тут же жмурюсь от ослепительного света, проникающего сквозь неплотно задёрнутые шторы. Чёрт, уже день что ли? Неужели я так долго проспала?
Нащупываю телефон на прикроватной тумбочке и чуть не роняю его, когда вижу время на экране. Час дня?! Твою мать! Пять пропущенных от Карен и четыре от Роя. Меня как ледяной водой окатило – я же всё проспала!
Подрываюсь с кровати, путаясь в скомканном одеяле. Сердце бешено колотится, а в голове пульсирует мысль: "Как я могла так облажаться?". Трясущимися пальцами набираю Карен. Давай, ответь! Гудки тянутся целую вечность, каждый словно удар молотка по вискам. Чёрт! Переключаюсь на Роя, молясь, чтобы хоть он взял трубку.
– Алло! Ты где пропала? – слышу взволнованный голос друга.
– Я… эээ… – мямлю, пытаясь придумать оправдание. – Вы где сейчас? – выпаливаю.
– Через двадцать минут будем у тебя, – отвечает Рой.
– Окей, я уже бегу! – кричу в трубку, лихорадочно соображая, как успеть привести себя в порядок. – Давайте на парковку у универа, там встретимся!
Бросаю телефон на кровать и начинаю судорожно натягивать первые попавшиеся шмотки из шкафа. Джинсы, футболка, кроссовки – на большее нет времени. Влетаю в ванную, плеская в лицо холодной водой и пытаясь пригладить непослушные вихры. В зеркале отражается бледное лицо с кругами под глазами. Великолепно, выгляжу как живой труп.
Хватаю сумку, ключи и вылетаю из комнаты. Несусь вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Выбегаю на улицу, щурясь от яркого солнца.
Быстрыми шагами направляюсь к стоянке, пробираясь сквозь калейдоскоп утренних сцен. Вдруг взгляд цепляется за знакомый силуэт. Демиан стоит у своего мотоцикла и курит, выпуская струйки дыма в воздух. Заставляю себя идти дальше, делая вид, что не заметила его, хотя сердце начинает биться быстрее.
Подходя к парковке, останавливаюсь и озираюсь по сторонам в поисках машины друзей. Краем глаза замечаю, что Демиан направляется в мою сторону. С каждым его шагом колени начинают предательски дрожать тонкой тяжёлой дрожью, словно я беззащитный оленёнок, столкнувшийся с хищником.
– Как поживает мой Лисёнок?
Сглатываю.
– Чего тебе? – с вызовом спрашиваю, стараясь казаться безразличной.
– Разве я не могу просто поинтересоваться твоим самочувствием? – приподнимает бровь.
– Мне больше нравилось, когда ты меня не замечал, – лгу ему в лицо, хотя на самом деле всё было наоборот.
– Раз уж ты такая честная, – он делает шаг вперёд, а я инстинктивно отступаю. – Чего ты на самом деле хочешь?
Наши глаза встречаются, и сердце начинает грохотать, рискуя выскочить из груди.
– Честно? Хочу, чтобы ты бросил эту вредную привычку – курить, как паровоз. И… чтобы иногда не вёл себя, как последний мерзавец.
– О, так теперь я и паровоз, и мерзавец? – раздаётся его завораживающий смех. – Лисёнок, в твоих глазах куда больше искр, чем во всех моих пепельницах, вместе взятых.
– Ты замечаешь мои глаза лишь тогда, когда в них эти самые искры? Может, мне чаще злиться на тебя, чтобы даже пепельницы позавидовали?
– Рассерженный Лисёнок… М–м–м… Звучит весьма соблазнительно, – он сокращает дистанцию между нами, но на этот раз я не отхожу ни на шаг. – Знаешь, я обещаю подумать над тем, чтобы не быть мерзавцем и поменьше дымить. Но только рядом с тобой.
– А если я попрошу, чтобы ты вёл себя так постоянно, а не только при мне?
– Тогда, Лисёнок, тебе, возможно, придётся неотлучно находиться при мне, дабы контролировать процесс.
Он приближает своё лицо вплотную. Дыхание Демиана едва заметно колышет воздух, посылая по коже чувственные волны тепла. Его губы так близко, что, кажется, ощущаю каждый прерывистый вздох. Рука на моей талии оставляет ожог. Алчно рассматривая мои губы, он растягивает это головокружительное мгновение. Окружающий мир теряет чёткие границы – остаётся лишь притяжение, которому я больше не в силах сопротивляться.
Взгляд Демиана обжигает меня, проникая под кожу.
– Так ты мне ответишь? – шепчет он.
– Что? – выдыхаю, совсем растерявшись.
Люди проходят мимо, но я их не замечаю. Демиан держит меня крепко, не давая отстраниться. Его близость кружит голову. Осторожно касаюсь его лица, чувствуя, как он вздрагивает. Его запах – смесь древесных нот и лёгкого аромата сигарет – окутывает меня. Хочется прижаться ближе, но сдерживаюсь. Время будто остановилось.
– Как твои дела? – спрашивает хрипло.
– Хорошо, – отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Демиан приближает губы к моим… Но внезапный звук сигнала вырывает меня из блаженного оцепенения. Отпрыгиваю от него и оборачиваюсь на источник звука. Рой стоит возле своей машины, его глаза полыхают гневом. Пальцы друга так сильно сжимают дверцу, что кожа на костяшках бледнеет от напряжения. Ещё немного – и он набросится на Демиана прямо здесь.
Делаю шаг к Рою, но рука Демиана крепко удерживает меня за талию, не желая отпускать. Дыхание учащается, сердце готово выпрыгнуть из груди, а по венам разливается ледяной страх. Грудь Роя тяжело вздымается, его взгляд метает молнии гнева и беспокойства.
– Кто это? – резко спрашивает Демиан, кивая в сторону моего друга.
– Какая разница? – дрожащим голосом отвечаю, видя, как Рой делает ещё один шаг вперёд.
Мне срочно нужно уйти от Демиана, иначе стычки не миновать.
– Демиан, – зову его мягко.
Он переводит свой пылающий гневом взгляд на меня, чувствую себя парализованной его интенсивностью. На миг мне кажется, что сейчас почувствую боль от его мёртвой хватки, но вместо этого ощущаю лишь мягкость его пальцев сквозь одежду.
– Отпусти, – едва слышно прошу.
Пару мгновений он смотрит на меня, боюсь даже дышать. Его рука ослабевает. Кислород снова наполняет мои легкие. С облегчением отступаю от него на пару шагов, одновременно опасаясь взглянуть на Роя, который, несомненно, заметил мой страх.
Заставляю свои ноги двигаться навстречу другу и встречаю его на полпути. Рой всё ещё смотрит так яростно, что, кажется, сам воздух между ними начинает зажигаться от напряжения.
Глубоко вздыхаю, пытаясь унять дрожь в руках, прежде чем обнять Роя.
– Привет! – выдавливаю с наигранной радостью, надеясь, что он не заметит моего волнения.
– Привет, – отвечает Рой, чувствую, как напрягаются его мышцы под моими ладонями.
Черт. Его пронзительный взгляд, кажется, видит меня насквозь, и я чувствую себя неуютно.
– А где Карен? – быстро спрашиваю, пытаясь сменить тему.
– В магазине, скоро вернется, – его взгляд скользит по моей шее, задерживаясь на видимых следах.
– Это он? – спрашивает Рой, в его голосе слышится едва сдерживаемый гнев.
– Кто? – пытаюсь изобразить непонимание, но чувствую, что краснею.
Опускаю глаза, не в силах выдержать его пристальный взгляд.
– Не притворяйся, Лиса, – Рой осторожно касается синяков на моей шее.
Невольно вздрагиваю и бросаю взгляд на Демиана. Он стоит неподвижно, наблюдая за нами, его лицо непроницаемо.
– Да, это он, – признаюсь тихо, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Он больше тебя не трогал? – в голосе Роя звучит неприкрытая угроза.
– Нет, все нормально, – уверяю, хотя сама в этом не уверена.
Воспоминания вспыхивают в памяти, заставляя содрогнуться.
– Лиса! – вдруг раздается звонкий голос Карен.
Оборачиваюсь и вижу, как она несется к нам, размахивая пакетами. Ее светлые кудри развеваются на ветру, а на лице сияет улыбка. Господи, как же я скучала по этой сумасшедшей! Ее появление словно вносит свежую струю в напряженную атмосферу.
– Если он снова тебя тронет, сразу скажи мне, – шепчет Рой на ухо, его горячее дыхание щекочет кожу.
Киваю, хотя знаю, что не стану этого делать. Это мои проблемы, я сама с ними разберусь.
– Что за красавчик? – громко восклицает Карен, заметив Демиана. – Вот это мужик! Просто секси!
Боже, как стыдно. Молюсь, чтобы Демиан ее не услышал, хотя знаю, что это невозможно.
– Это парень, с которым я переспала, – цежу сквозь зубы, стараясь говорить тихо.
– Ого! Лиса, да у тебя отличный вкус! – восхищается Карен, подмигивая мне.
Ее энтузиазм только усиливает мое смущение.
– Заткнись уже, – рычит Рой, его лицо искажается от злости.
– Похоже, ты не прочь обновить цвет его физиономии, а? – подначивает она, явно наслаждаясь ситуацией.
– Хватит! – обрываю, чувствуя, как напряжение нарастает. – Где вы остановились?
– В отеле неподалеку, – отвечает Карен, наконец–то став серьезнее.
– Поехали, – говорю я, хватая их за руки.
Мне срочно нужно убраться отсюда, пока ситуация не стала еще более неловкой. Бросаю последний взгляд на Демиана, который все еще стоит неподвижно, наблюдая за нами. К нему приближается Вирджиния. Его глаза встречаются с моими, чувствую, как по спине пробегает холодок. Быстро отворачиваюсь и тяну друзей прочь, надеясь, что смогу оставить все это позади.