Агент не совершил ни единого промаха. Все, кто мог бы что-то о нём рассказать, сейчас мертвы. К чёрту всё! Это не важно. Сейчас нужно сбросить хвост. А ещё лучше – убить глупца, что идёт по следу. Кем бы он ни был.

***

Сегодня никаких подставных имён и фальшивых личин. Чтобы решить это дело, следует на время отстраниться от методов мимика. Ложь сплетённая поверх другой лжи здесь не поможет. А поможет лишняя дырка, которую он проделает в затылке загадочного преследователя. Агент покрепче сжал в руках стаббер.

Конечно, он не сразу пришёл к такому решению. Сначала действовал по старинке. Раскинул собственную сеть глаз-и-ушей. Засветил несколько приманок с подставными акками и начинёнными взрывчаткой ЭВМ. Всё бестолку. Кем бы ни был его противник, дураком его точно не назовёшь.

Почти все схроны запалили и слили в сеть. Несколько раз агенту приходилось срываться с места из-за преследования. Кто-то точно знал, где его искать. Что же, пускай приходит, в этот раз агент-мимик убегать не будет.

Агент не любил решать вопросы силовыми методами, но разве у него остался какой-то выбор? Кому-то явно был известен его корпоративный ID. Иначе так точно отслеживать агента не представлялось возможным.

Его размышления прервали раздавшиеся с нижних этажей хлопки. Преследователи уже здесь. Ну, что же, посмотрим, стоят ли своих денег «Свидетели Ансибла». Он отвалил проклятым наёмникам целое состояние. Целых два состояния!

Опустошители работают грубо, после них не остаётся ничего, кроме трупов и дымящихся воронок. Но для решения определённого рода задач следует использовать надлежащий инструмент. Скажем, агент-мимик – скальпель, тайно вносящий минимальные корректировки и добивающийся максимальной эффективности. Сёрчер помогает находить вещи или людей по оставляемому инфоследу. Протектор способен наблюдать и выявлять угрозы. А опустошители… ну, их имя говорит само за себя.

Тут до агента дошло, что хлопки и взрывы не затихают. Напротив, теперь их слышно гораздо лучше. Агент уже мог отдалённо различить доносившиеся с места действия крики. Да чем там эти проклятые фрилансеры занимаются?

«Свидетелей Ансибла» превосходили только отборные части корпоративных ЧВК. А это значит, что Свидетели лучшие из тех, кого можно купить за деньги. Но, судя по всему, их там теснят… С кем, чёрт возьми, им там пришлось столкнуться? Штурмовая группа корпоратов? Если так, то агенту уже не спастись. Он почувствовал, как от напряжения закололо в ладонях.

Выстрелы уже совсем близко. Теперь агент отчётливо слышал вопли умирающих Свидетелей. А что если он совершил ошибку? Его провели вокруг пальца? Но подделать такой большой массив данных попросту невозможно!

Он несколько сотен раз проводил симуляции, каждый раз пытаясь найти зацепку о личности своих преследователей. Планомерно он вычёркивал из длинного списка названия корпораций, имена агентов и отдельных корпоратов, пока в нём не осталось никого.

Тогда он начал детально изучать каждый отдельный случай из тех, в которые засранцы к нему подбирались. Вот что удалось выяснить. На него вышла маленькая оперативная группа из узкоспециализированных профессионалов. При этом они не связаны ни с одной корпорацией. Какой можно сделать вывод? Некто, ещё не успевший оставить хоть сколько-нибудь весомый инфослед в сети, решил расправиться лично с агентом. Он знает его ID, но при этом поначалу понятия не имел, какими тот располагает ресурсами и навыками. Иначе первое покушение было бы продумано гораздо лучше.

Следовательно, он ни на кого не работает, иначе его снабдили бы нужными сведениями. А ещё он неопытный дилетант, но при этом быстро схватывает и не повторяет совершённых ошибок. В подтверждение тому – отчаянное положение, в котором сейчас находится агент.

Бегать от них бесполезно. Значит, остаётся только подготовить засаду и разом избавиться от всей группы. Не важно, какими ресурсами обладает противник. Без связей с корпорацией на сбор второго такого отряда потребуется время. Воспользовавшись передышкой, агент тут же нанёс бы ответный удар. Его расчёт был безупречен. Но теперь, сжимая рукоятку стаббера потной ладошкой и прислушиваясь к крикам умирающих опустошителей, он уже не был так уверен.

Так же внезапно, как и начались, хлопки прекратились. Агент приготовился стрелять. Дверь медленно приоткрылась и внутрь зашёл главарь «Свидетелей Ансибла», Хэвок. Красный ирокез опустошителя сгорел, а поднимавшийся от почерневших корней волос дымок вился подобно змеиным кольцам. Здоровяк рухнул на маленький диванчик, напрочь смяв декоративную подушку и выломив подлокотник из паза.

– Звиняй, босс, – прогудел Хэвок роботизированным голосом, – Но дальше ты уж сам как-то…

С этими словами голова опустошителя тяжело опустилась на грудь, больше он не двигался. Свет в комнате погас. Краем глаза агент уловил движение. Он пригнулся совершенно инстинктивно, тем самым избежав верной смерти. Клинок убийцы просвистел прямо над макушкой.

Это был широкий выпад, а потому у агента оказалось в запасе несколько секунд, пока враг не успел восстановить равновесие. Он быстро просунул дуло стаббера за барьер кинетического щита и нажал на спуск.

Вибропуля вырвала из туловища убийцы большой шмат плоти, но тот, казалось, даже этого не заметил, а только ещё яростнее бросился в атаку. Агент даже представить не мог, какой должна быть доза боевых наркотиков, чтобы человек мог драться с такой раной.