Czytaj książkę: «Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию»

Глава 1

Ночь с четверга на пятницу. Спальный район Москвы.

— Да вы издеваетесь, — пробормотала я, уставившись в монитор.

Курсор мерцал в пустом поле ввода, ритмично, как метроном, отсчитывая секунды до неизбежной катастрофы. В браузере было открыто сорок семь вкладок, и каждая кричала о том, что дедлайн наступил ещё вчера. Заказчик уже трижды прислал: «Ну как успехи????» — будто от количества вопросительных знаков зависела скорость моей работы.

Меня зовут Алина Елисеева, мне двадцать пять, я фрилансер со стажем и историк по образованию. И сейчас я сделала то, что делала всегда в моменты крайнего отчаяния: откинулась на спинку старого компьютерного кресла и громко, с чувством, произнесла:

— Так, спокойно. Ты профессионал. Ты делала курсы для МГУ, для частных музеев и для одного очень странного дядечки, который просил «больше динозавров, но чтобы с душой». Ты справишься.

Кресло скрипнуло так жалобно и протяжно, будто собиралось рассыпаться в прах. Я замерла. Ну же, развались. Это было бы о-о-очень символично. Но кресло выдержало. Как и я. Уже много лет я гнулась под весом обстоятельств, но упорно не ломалась.

Моя квартира представляла собой типичное обиталище одинокого фрилансера: книги по археологии и палеонтологии, сваленные в живописные башни, угрожающие рухнуть при малейшем сквозняке; кружка с остывшим чаем с надписью «Мой заряд бодрости» (ха-ха, бодрости не было уже часов шесть!); и ноутбук, работающий на честном слове и вере в лучшее. В воздухе стоял тот особый запах, который бывает только в комнатах, где слишком много бумаги и слишком мало свежего воздуха: пыль, старая типографская краска, едва уловимый аромат сухих трав из пучка лаванды, засунутого между корешками ещё мамой. Кажется, в прошлой жизни.

Телефон завибрировал. Я покосилась на экран, и мои губы сами собой сжались в тонкую линию.

Заказчик: «Алина, высылаю Вам дополнительный материал. Это очень важно для курса. Посмотрите, пожалуйста, СЕГОДНЯ. От этого зависит будущее проекта».

— От этого зависит будущее моего съёмного жилья, — проворчала я, открывая вложение.

Пальцы сами пробежались по тачпаду, привычно увеличивая изображение. В письме было фото: небольшая деревянная коробка, внутри которой на бархатной подложке лежало... Что это? Окаменелость? Яйцо? Обычный кусок известняка?

Я увеличила изображение, прищурилась. Нет, это определенно было яйцо. Окаменелое, судя по текстуре, но на удивление хорошо сохранившееся. Поверхность покрывал причудливый узор, напоминающий чешую, а цвет отдавал то ли серым, то ли зеленоватым — на фото было не разобрать. Я мысленно поставила тег «подозрительно» и зафиксировала: не похоже ни на одну известную мне кладку ископаемых рептилий.

Заказчик: «Курьер уже в пути. Будет у Вас через двадцать минут. Это подлинный артефакт, Алина. Прошу отнестись со всей серьезностью».

— Двадцать минут? — Я посмотрела на себя в отражение тёмного экрана.

Взгляд дикий, как у совы, которую разбудили среди дня. Волосы собраны в пучок, из которого торчал карандаш — словно антенна, улавливающая сигналы из космоса. На мне футболка с надписью «Archaeologists do it in the dirt» — подарок родителей ещё со школьных времен. Я носила её уже столько лет, что ткань стала мягкой, как вторая кожа. Иногда мне казалось, что эта футболка — единственная ниточка, связывающая меня с теми, кого больше нет.

Я вздохнула. Привести себя в порядок? Ради курьера? Ну уж нет. В конце концов, я не на свидание собираюсь. А если курьер испугается моего вида — это уже его проблемы.

Но курьер оказался на редкость невозмутимым: вручил коробку, дал расписаться в планшете (который, конечно же, завис — техника чувствовала моё состояние и издевалась), пожелал удачи и исчез. Я осталась в прихожей, прижимая к груди посылку, от которой почему-то шло странное тепло, будто внутри лежало что-то живое, а вовсе никакая не окаменелость.

— Так, спокойно, — повторила я, но уже тише. — Артефакт. Обычный артефакт. Ты держала в руках керамику из Трои. Ну, не в руках, но видела в музее. Это просто камень. Просто камень, которому миллионы лет и который, возможно, проклят.

Я замерла.

— Так, стоп. Откуда вообще взялась мысль о проклятии? Ты же учёный, Алина. Учёный! А не героиня второсортного ужастика, которая открывает шкатулку и получает демона в лицо.

Коробка в руках ощущалась всё теплее. Тепло расползалось по ладоням, поднималось к запястьям, пульсировало где-то в кончиках пальцев. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Хм, с чего бы?

— Ну, посмотрим, что ты такое.

Я прошла в комнату, осторожно сгрузила коробку на стол, освободив место среди огрызков от яблок (почему я всегда ем яблоки во время работы? Это все от стресса, не иначе), кружек и стикеров с надписями «СРОЧНО» и «НЕ СРОЧНО, НО ТОЖЕ НАДО».

Внутри, как и на фото, лежало яйцо.

— Ого, — выдохнула я.

Оно было размером с крупный грейпфрут, тяжелое, с шершавой поверхностью, испещренной тонкими прожилками. Настоящее. Очень старое. И очень-преочень странное.

Я надела резиновые перчатки (привычка, выработанная годами работы с музейными экспонатами — до сих пор помню, как преподаватель по реставрации орал на меня за то, что я взяла фрагмент фрески голыми руками), достала лупу, подсветку и начала осмотр.

— Так-так-так, — бормотала я, водя лупой вдоль поверхности. — Структура скорлупы... не могу определить. Это не птичье яйцо. Слишком крупное для рептилии. Хотя... стоп. Это что, текстура динозавра? Нет, исключено. Динозавры вымерли миллионы лет назад. Хотя... в науке бывают открытия...

Я сняла перчатку и осторожно коснулась яйца пальцем.

Тёплое.

Нет, не просто тёплое. Оно было горячим. Как будто внутри билось сердце. Как будто кто-то невидимый дышал сквозь каменную скорлупу.

— Ладно, это уже не смешно, — произнесла я, отдёргивая руку. — Окаменелости не бывают тёплыми. Они бывают, знаешь ли, холодными. Как и положено мертвым камням.

Я одернула себя. В последнее время я слишком часто думала о прошлом. Нет, не о том бывшем парне, который ушёл со словами «ты слишком умная, чтобы быть счастливой» — эту фразу я до сих пор хранила где-то на дне памяти, как экспонат в запаснике, чтобы иногда доставать и рассматривать с научным интересом. А о другом — о том, что осталось в далеком детстве, когда родители ещё были живы. Когда мир был понятным, а слово «дом» означало не съёмную квартиру, а место, где пахло мамиными духами и папиным табаком.

Я тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.

— Работаем, Елисеева. У нас дедлайн.

Я включила 3D-сканер, который занимал половину стола. Это была моя гордость — пусть и подержанный, но рабочий агрегат, купленный за гонорар после крупного проекта. Аппарат зажужжал, калибруясь. Звук был привычным и успокаивающим — как мурлыканье кота, ну, только металлическое.

— Давай, детка, покажись, — подбодрила я его и начала осторожно укладывать яйцо на подставку.

Именно в этот момент всё пошло не так.

Сначала погас свет.

— Отлично, — произнесла я в темноту. — Просто замечательно. Щиток, наверное, опять выбило. Сосед сверху, конечно же, опять включил всё разом: стиралку, посудомойку и, судя по звукам, атомный реактор.

Я пошарила рукой по столу в поисках телефона. Пальцы наткнулись на огрызок яблока (фу!), на стикер (липкий), на карандаш (острый) и, наконец, сомкнулись на холодном прямоугольнике. Телефон мигнул экраном и показал: 2% зарядки.

— Ну конечно. Когда ты нужен больше всего...

А потом яйцо засветилось.

Я замерла, не донеся руку до телефона. В темноте комнаты яйцо пульсировало мягким зеленоватым светом, как будто внутри просыпалось что-то живое. Свет был неярким, каким бывает у светлячков в ночном лесу. Ну, или у экрана ноутбука, когда он работает от последних процентов батареи.

— Нет, — твёрдо сказала я. — Нет. Этого не может быть. Это галлюцинация. Я переработала. Мне нужно поспать. Это всё из-за недосыпа и энергетиков. Я сейчас закрою глаза, посчитаю до десяти, и всё будет как раньше.

Я закрыла глаза.

Один. Два. Три...

На счете «четыре» что-то щёлкнуло. Звук был тихим, но отчетливым — как будто треснула скорлупа. Я распахнула глаза и увидела, что свет от яйца стал ярче, а по поверхности побежали тонкие светящиеся линии, складывающиеся в узор, похожий на письменность.

— Это не может быть письменность, — прошептала я, наклоняясь ближе. — Потому что если это письменность, то я... я не знаю такой письменности. А я знаю все письменности! Ну, почти все. Кроме тех, которые вымерли. Как эта, судя по всему.

Мой мозг лихорадочно перебирал варианты: клинопись? Нет. Иероглифы? Нет. Руны? Нет. Это было... другое. Чужое. Символы, которые не укладывались ни в одну известную мне систему. Как если бы я смотрела на код, написанный на языке, который не существовал.

Я потянулась к яйцу, чтобы рассмотреть ближе.

И тут стопка книг, стоявшая на краю стола, — та самая, которую я планировала разобрать вот уже года три, — рухнула. Тяжёлый том «Основ археологии» ударил меня по затылку, опрокинув вперёд. Я вскрикнула, взмахнула руками, задев яйцо, и рухнула на стол.

Последнее, что я увидела, — это вспышка зеленого света, заполнившая комнату. Свет был повсюду: в глазах, в голове, под кожей. Он шумел, как прибой, и пах озоном, как воздух после грозы.

Последняя мысль была абсурдной: «Как же глупо терять сознание от удара книгой... и почему у неё такой острый угол?..»

А потом наступила темнота.

***

Где-то между мирами.

Голова болела так, будто по ней проехался асфальтоукладчик.

Я застонала и попыталась открыть глаза. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Во рту пересохло, язык прилипал к нёбу. Кажется, я вчера... нет, не пила. Просто не спала двое суток. Или трое? Я сбилась со счёта. Ещё вчера я могла точно сказать, сколько часов не спала, потому что вела мысленный учёт, как хороший менеджер проекта. Теперь же цифры разбегались, как вкладки в браузере при зависании.

— Ладно, — прохрипела я. — Кто-нибудь, выключите этот будильник...

Но будильника не было. Был только шум. Странный, непрерывный, вибрирующий. Как будто где-то рядом работал огромный двигатель... или как будто кто-то дышал. Кто-то очень большой.

Я с трудом разлепила глаза.

Первое, что я увидела, — это лист. Огромный, зелёный, с толстыми прожилками, нависающий прямо над лицом. За ним — ещё листья. И ещё. И где-то вдалеке — кусок ярко-голубого неба, прорезанного кривыми ветвями.

— Так, — произнесла я, глядя в небо. — Я всё ещё сплю. Или у меня сотрясение мозга, и это галлюцинация. В любом случае, мне нужно просто полежать и подождать, пока реальность вернётся.

Я полежала. Реальность не вернулась.

Вместо этого над мной склонилась чья-то морда.

Это была очень странная морда. Вытянутая, с роговым клювом, похожая одновременно на птицу и на ящера. Глаза — большие, с вертикальными зрачками, янтарного цвета — смотрели на меня с любопытством, достойным лучшего натуралиста. От существа пахло мускусом и сырой землёй, а его дыхание — тёплое и частое — обдавало моё лицо лёгким ветерком.

— О, — сказала я. — Привет.

Существо моргнуло и издало звук, похожий на вопросительное курлыканье.

— Ты... — начала я, но слова застряли в горле. Потому что до меня наконец дошло.

Это была не птица. И не ящерица. Это был... динозавр.

Маленький, размером с крупную кошку, двуногий, с оперением на хвосте и передних лапках. Очень похожий на иллюстрации из учебника палеонтологии. Ну, знаете, эти милые рапторики, которые потом вырастают в убийц.

— Галлюцинация, — твёрдо сказала я, закрыв глаза. — Просто галлюцинация. Я ударилась головой. Меня сейчас найдут, вызовут скорую, а в больнице мне дадут успокоительное и скажут, что я работала слишком много. И я скажу: «Да, доктор, вы правы, я больше не буду совмещать энергетики с трёхчасовым сном».

Я снова открыла глаза.

Рапторик всё ещё был там. Он склонил голову набок и снова курлыкнул. Его янтарный глаз, казалось, смотрел прямо в мою душу — или, по крайней мере, в мой обезвоженный мозг.

— Ты не исчез, — констатировала я. — Это плохо. Это очень плохо. Потому что либо я сошла с ума, либо... — я не стала заканчивать мысль.

Вместо этого я осторожно села, игнорируя протестующий звон в голове, и огляделась.

Джунгли. Самые настоящие джунгли. Высоченные папоротники, переплетённые лианами стволы, влажный горячий воздух, наполненный запахом прелой листвы и ещё чем-то животным. И звуки. Десятки звуков. Стрекот, жужжание, крики существ, похожие на птичьи, но более низкие, раскатистые. Где-то капала вода — размеренно, методично, как сломанный кран.

— Так, Елисеева, — прошептала я, и собственный голос показался мне чужим. — Оцениваем ситуацию. Ты лежала в своей квартире, упала, ударилась головой, а теперь ты в джунглях. Какие есть варианты?

Вариантов было два. Либо меня похитили и бросили в ботаническом саду с декорациями для «Парка Юрского периода», либо... случилось то самое «необычное», о котором пишут в фэнтези-романах. Я читала пару (сотен) таких — исключительно для расширения кругозора, конечно. И чтобы было чем отбиваться от скучных разговоров на фрилансерских форумах.

Я осторожно потрогала затылок. Пальцы нащупали шишку — твёрдую, болезненную. Кровь вроде не идёт. Хорошо. Уже что-то.

Рапторик, потеряв ко мне интерес, ковырял когтем в гнилом пне, выуживая оттуда что-то извивающееся.

— Фу, — прокомментировала я.

Потом я вспомнила про телефон. Похлопала по карманам. Джинсы. Футболка. Но телефон... вот он, в заднем кармане. Разбитый вдребезги, но... он включён?! Экран светился, пробиваясь сквозь паутину трещин, как свет в конце тоннеля.

— Да ты что! — я схватила телефон, вглядываясь в трещины. — Ты жив! Мой дорогой, мой любимый, мой единственный! Ты жив!

Экран показывал: 1% зарядки. И значок «Нет сети».

— Ну, хоть что-то стабильно, — вздохнула я. — Сети нет, как в деревне у бабушки. Хотя... какая деревня, Алина? Посмотри вокруг!

Я подняла глаза и замерла.

Между деревьями, метрах в тридцати от меня, проходило существо. Огромное. Настолько огромное, что я сначала приняла его за холм, покрытый растительностью. Но потом холм двинулся, и я увидела ноги — толстые, как колонны, и длиннющий хвост, исчезающий в зарослях.

Это был... зауропод. Бронтозавр. Или диплодок. Или... а, неважно! Важно то, что он был огромным и настоящим!

Я замерла, боясь дышать. Я знала, что травоядные не нападают без причины. Знать то я знала. Но одно дело — знать теоретически, по учебникам и курсам, которые я сама писала, и совсем другое — видеть, как живой многотонный динозавр щиплет листья у тебя на глазах. Земля едва заметно дрожала под его шагами, и я чувствовала эту вибрацию кожей — так, как чувствуешь приближение поезда, стоя на платформе.

Телефон в моей руке пискнул и погас. Разрядился.

— Ну конечно, — прошептала я. — Конечно. Знаешь, Вселенная, если ты хотела пошутить, то у тебя отличное чувство юмора. Только вот мне что-то совсем не смешно.

Я сжала бесполезный телефон в руке, сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки.

— Так. Оценка ситуации. Я в неизвестном месте. Вокруг джунгли. Водятся животные, похожие на динозавров. У меня нет воды, еды, связи и понимания, где я нахожусь. Зато у меня есть знания по археологии и истории, которые здесь... бесполезны. Абсолютно бесполезны.

Я посмотрела на рапторика, который уже доел свой обед и теперь с интересом разглядывал меня снова.

— Ну, и ты тут, — вздохнула я. — Хотя бы не тираннозавр. И на этом спасибо.

Рапторик чихнул — смешно, по-птичьи, встряхнув головой.

— Будь здоров.

Существо моргнуло, сделало шаг ближе, а потом вдруг напряглось, подняло голову и тихо засвистело.

— Что? — насторожилась я. — Что такое?

И тут я услышала. Приближающийся низкий, вибрирующий рык. Где-то в глубине леса. Звук был таким глубоким, что я почувствовала его не только ушами, но и где-то в груди — как басы на концерте, от которых вибрируют рёбра.

— Нет, — прошептала я. — Нет, нет, нет, только не это...

Рапторик исчез в кустах с такой скоростью, будто его и не было. Я осталась одна. И рык повторился. На этот раз уже ближе.

Я вскочила на ноги, не обращая внимания на головокружение, и побежала. Господи, куда бежать-то? Я не знала. Просто подальше от звука. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но я не останавливалась. Единственная мысль пульсировала в мозгу: «Беги. Беги. Беги».

Я не знала, сколько бежала — может, пять минут, может, пятнадцать. Лёгкие горели, бок кололо. Я остановилась, лишь когда споткнулась о корень и растянулась на земле.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Рык не повторился. Может, хищник ушёл. Может, он нашёл кого-то другого. А может — и это было самое страшное, — он шёл за мной бесшумно, как настоящий охотник.

Я перевернулась на спину и уставилась в небо. Голубое, яркое, с лёгкими облачками. Такое же, как в Москве. Только вот воздух другой — тяжёлый, влажный, пахнущий жизнью и опасностью. На губах — солоноватый привкус пота. Во рту — металлический вкус страха.

— Если это сон, — произнесла я, — то пора бы проснуться.

Я закрыла глаза.

Секунда. Две. Три.

Ничего не изменилось.

— Ну ладно, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает истерика. — Значит, не сон. Значит, это правда. И что мне теперь делать?

Я лежала и думала, что в моей жизни было много проблем. Были и скандальные заказчики, и горящие дедлайны, и невыплаченные гонорары, и одиночество, предательство, смерть родителей... Но чтобы быть съеденной динозавром? Нет, такого я не ожидала.

«Не время раскисать, Елисеева», — прозвучал в моей голове голос отца, каким я его помнила: тёплым, спокойным, уверенным. — «Ты — археолог. Ты умеешь выживать в поле. Ну, по крайней мере, в теории. Вспоминай, чему тебя учили».

— Чему меня учили? — прошептала я вслух. — Меня учили копать, а не бегать от ящеров!

Я села, огляделась. Джунгли. Везде джунгли. Но в одном месте между деревьями проглядывал просвет. Может, там поляна? Или дорога? Или...

Я поднялась, отряхнулась и, стараясь не думать о том, что где-то рядом бродит хищник, пошла к просвету.

Шаг. Ещё шаг. И ещё. Просвет оказался тропой. Самой настоящей, утоптанной, с колеёй от колёс. А вдалеке, за поворотом, поднимался дымок. Костер?

И тут до меня донеслись голоса.

Неужели человеческие?

Я замерла, не зная, радоваться или пугаться. С одной стороны, люди — это шанс на спасение. С другой — что это за люди? Где я? И почему вокруг динозавры?!

Я осторожно, прячась за кустами, двинулась вперёд.

Тропа вывела меня на край небольшой долины, залитой ярким солнцем. И там, у подножия холма, я увидела то, что заставило забыть обо всём.

Дом. Большой, каменный, с остроконечной крышей и высокими окнами. Рядом — хозяйственные постройки, конюшни... но в конюшнях стояли не лошади. Там были... динозавры. Небольшие, двуногие, с седлами на спинах. От них пахло кожей, сеном и мускусом.

А на дороге, ведущей к дому, стояли люди. Мужчины и женщины, одетые в костюмы и платья, какие я видела только в исторических фильмах и на иллюстрациях к романам начала XX века. Высокие воротники, шляпы, длинные юбки.

— Так, — прошептала я, вцепившись в ствол дерева. — Либо я попала в параллельную реальность, где динозавры не вымерли, а человечество застряло в викторианской эпохе... либо я сошла с ума. Второе наиболее правдоподобно.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Потом посмотрела на свою футболку с надписью «Archaeologists do it in the dirt», на порванные джинсы, на домашние тапочки и на исцарапанные руки. И поняла, что выгляжу как беглянка из сумасшедшего дома.

Что ж, решила я, в любой непонятной ситуации главное — сохранять лицо. Или хотя бы сарказм.

Я сделала шаг из-за дерева.

Почти сразу меня заметили. Высокий мужчина в форме, похожей на егерскую, вскинул руку, и все разговоры стихли. Десятки глаз уставились на меня. В тишине было слышно, как где-то вдалеке ревёт неведомая тварь.

Я натянула на лицо свою лучшую улыбку — ту, которую использовала на переговорах с самыми нервными заказчиками, — и подняла руки в миролюбивом жесте.

— Добрый день, — сказала я. — Извините за беспокойство. Я немного... заблудилась. Не подскажете, где здесь ближайший интернет? Или хотя бы цивилизация?

Егерь нахмурился. Люди переглянулись. А потом вперёд вышел тот, кого я заметила не сразу: высокий, статный, с холодным взглядом серых глаз и тростью в руке. Одетый так, будто собрался на заседание научного общества, а не на прогулку по динозавровым джунглям.

Он смерил меня взглядом с головы до ног и произнёс:

— Кто вы такая, и что вы делаете на территории Имперского заповедника?

Голос у него был низкий, резкий, с нотками металла. Такой голос мог принадлежать человеку, который привык отдавать приказы и не привык, чтобы их обсуждали.

Я опустила руки.

— Я Алина Елисеева. И, честно говоря, я понятия не имею, что я здесь делаю. Ещё вчера я сидела в своей квартире в Москве, пила остывший чай и дописывала курс по археологии. А сегодня... — я обвела взглядом долину, динозавров, людей. — А сегодня я вижу всё это. Так что, пожалуй, я задам тот же вопрос вам: что это за место и кто вы такой?

Мужчина прищурился. В его глазах промелькнуло что-то — не то любопытство, не то раздражение.

— Лорд Дамиан Фаррер, — произнёс он холодно. — Смотритель этого заповедника. И я не знаю, кто вы, мадам, но вы только что незаконно проникли на охраняемую территорию. А это, — он сделал паузу, — карается очень серьёзно.

Я сглотнула. Во рту всё ещё было сухо, а колени предательски дрожали.

— Насколько серьёзно? — осторожно спросила я.

— Зависит от того, — он шагнул ближе, — насколько правдивой будет ваша история.

И я вдруг поняла, что моя история — самая невероятная ложь, которую только можно придумать. Потому что это не ложь. Это правда.

Только вот никто в здравом уме в неё не поверит.