Czytaj książkę: «Сезон любви», strona 4

Глава 4

Прошла целая неделя, с тех пор как Карахан с Умарбеком обосновались в Ходженте. Они часто посещали караван-сарай, где содержались их лошади. Хозяин караван-сарая Назар карлук приветливо встречал их, так как они всегда хорошо рассчитывались с ним. Назар привык видеть воинов вместе, которые, похоже, были неразлучными, и он решил, что они друзья.

Вечером 28 марта, когда друзья снова посетили караван-сарай, хозяин радостно встретил их, как старых знакомых. Хотя в этот день в караван-сарае было особенно много народу, но, несмотря на это, Назар нашёл им уютное место возле колонны, где они могли неспешно поужинать и поговорить за чашкой крепкого чая.

Карахан с Умарбеком, одетые в военные доспехи, сидели за низким столом, ужиная, когда их внимание привлекла группа купцов, вошедших в караван-сарай. Один из них подошёл к хозяину и, поговорив с ним, направился вместе со своими людьми к дальнему столу, стоявшему в углу двухэтажного здания. Через какое-то время слуга принёс им сделанный заказ, и купцы, тихо переговариваясь, приступили к трапезе.

Наблюдавшие за ними, воины-друзья переглянулись. Они, закончив ужин, пили только крепкий чай и разглядывали сидящих в караван-сарае посетителей. Хотя публика и была разношёрстная, но никто особо не привлёк их внимание, кроме этих прибывших купцов. И они решили немного задержаться в караван-сарае.

– Ты надеешься услышать здесь что-то достойное твоего внимания? – тихо спросил Умарбек, глядя на Карахана.

– Нет, – шёпотом ответил Карахан. – Я хочу только знать, откуда они прибыли.

– Зачем это надо тебе?

– Мне кажется, что они из Восточно-Караханидского ханства, – донёсся его шёпот.

– Ну и что же из того?

– Как что? – возмутился Карахан. – Я хочу знать, чем они торгуют.

– Ах, не всё ли равно тебе, – отмахнулся Умарбек. – Ты сейчас не в своём краю, чтобы вмешиваться в дела других. Оставь их в покое.

В этот момент раздался шум из дальнего угла караван-сарая, где сидели купцы. Карахан и Умарбек, прекратив разговор, сразу же повернули головы в ту сторону. Они заметили, как бандит, неряшливого вида, наставил кинжал на одного из купцов, рассчитывавшегося с хозяином, требуя у него деньги. Вдруг четверо грабителей, вскочившие из-за соседнего стола, подошли к ним и взяли в плен остальных купцов, угрожая им кинжалами. Купцы, не ожидавшие такого нападения в караван-сарае, от страха только таращили глаза. Им не удалось даже вытащить своё оружие.

– Выворачивайте карманы, если хотите жить! – кричал первый бандит, подставив кинжал под горло купцу, видимо, главному из них, так как другие купцы с надеждой смотрели на него.

Карахан быстро переглянулся с Умарбеком, наблюдавшим за грабителями. Многие из посетителей, сидящих за низкими столами, стали незаметно расходиться, боясь, что их постигнет та же участь. С минуту Карахан ждал, что будет дальше. Тем временем грабители начали наглеть и порезали двум купцам руки, из ран которых текла кровь на их одежду.

– Сдаётся мне, надо остановить этот беспредел, – заявил Умарбек, взглянув на Карахана.

– Безусловно, – ответил Карахан и подал знак Умарбеку, что пора действовать.

В один миг Карахан и Умарбек оказались возле купцов. Они с молниеносной быстротой напали одновременно на четверых бандитов, державших в страхе четырёх купцов, и нанесли им смертельные удары мечами. Через несколько минут уже четыре трупа валялись на полу. Бандит, державший главного купца под остриём своего кинжала, резко повернулся и только тут заметил поверженных подельников, но было уже поздно. Меч Карахана отсёк ему руку, угрожавшую купцу. А в следующее мгновение его меч проткнул ему грудь. И бандит рухнул как подкошенный.

Внезапно со всех сторон двух воинов окружили посетители, которые не успели покинуть караван-сарай во время нападения грабителей. Подойдя близко к молодым людям, один из посетителей, пожилого возраста, выразил им общую благодарность, что они заступились за купцов. Он сказал:

– Хорошо, что есть в Туране такие воины, которые не боятся схватиться с бандитами. Уж слишком много развелось в наших краях бандитов, готовых нажиться лёгким ремеслом.

Карахан, окинув посетителей взглядом, ответил:

– Не стоит благодарностей. Наш долг служить жителям Турана, чтобы у вас всё было благополучно.

В конце концов к ним протиснулся и хозяин караван-сарая. Он рассыпался в похвалах и поблагодарил воинов за своевременное вмешательство в ограбление посетителей в его караван-сарае. Назар заявил, что это невероятный случай и раньше такого никогда не было у них. И он просит у всех извинения за причинённые беспокойства. Если бы охранники были на местах, то они предотвратили этот грабёж ещё в самом начале – в задумках грабителей.

Тем временем, наконец, появились охранники караван-сарая. Увидев опущенные их головы, Назар метнул на охранников уничтожающий взгляд.

– Где вы ходите, бездельники?! – вскричал он. – Почему вас нет на месте, когда здесь много посетителей? Ну что ж, я разберусь с вами чуть позже. А сейчас уберите эти трупы отсюда!

В мгновение ока охранники бросились исполнять его поручение. Между тем Назар взглянул на воинов, стоявших в молчании, и проговорил:

– Я знал, что на вас можно положиться в трудную минуту. Вы смелые и достойны называться воинами. Спасибо вам, что спасли мой караван-сарай от позора, когда здесь и так полно своих охранников.

Вдруг Карахан перевёл на хозяина тяжёлый взгляд.

– Однако вы должны быть более бдительны, когда у вас есть большая охрана. Охранники должны проверять каждого посетителя, который просит у вас ночлег. Ведь на вас лежит большая ответственность за жизнь людей, останавливающихся в вашем караван-сарае.

Последними к Карахану и Умарбеку подошли купцы, которые недавно отошли от испытанного шока в караван-сарае. И главный из купцов, глядя на своих спасителей, проговорил:

– Мы вам весьма признательны, что спасли нас и от грабежа, и от смерти. Меня зовут Айдар. Я главный среди купцов.

– Откуда вы прибыли в эти края? – задал Карахан вопрос, занимавший его ум.

– Мы из Яссы, – ответил Айдар. – Это в Восточно-Караханидском ханстве.

– Я знаю, где этот город, – заявил Карахан. – Можешь не утруждать себя объяснением. Но куда вы направляетесь?

– Мы держим путь в Самарканд, – пояснил купец, бросив взгляд на другого воина, слушавшего их.

– Все вместе? – удивился Умарбек, вклинившись в разговор.

– Да, – кивнул Айдар. – Ведь мы все входим в купеческое сообщество. И у нас есть общие повозки, свои охранники, чтобы вместе защищаться в пути от грабежа и всяких непредвиденных обстоятельств.

– Тогда где были ваши охранники, когда вам грозила опасность? – не унимался Умарбек.

– К сожалению, мы их оставили сторожить товары, – ответил другой купец из купеческого сообщества. – Мы вовсе не ожидали внезапного нападения грабителей в караван-сарае. Это был первый случай, когда мы забыли о бдительности.

– Понятно, – подал голос Карахан и, сделав Умарбеку знак молчать, добавил: – Что ж, мы желаем всем вам удачи в торговле.

И воины поспешили к выходу.

Добираясь до дома своего дяди, Карахан молчал. Молчал и Умарбек. Они ни слова не сказали друг другу, погружённые каждый в свои размышления. И никто из них не мешал друг другу.

Ночь давно вступила в свои права. На фиолетовом мраке неба ярко горели мириады звёзд. Тротуары слабо освещали фонари, висевшие кое-где на столбах. Но дорога к дому была хорошо знакома им, и они, похоже, не замечали этого.

Мысли Карахана были далеки от реальности. Он уже пять дней не видел Айшу-Биби. И Карахан не знал, когда он снова увидит степную амазонку. Наверное, он зря отругал девушку, чтобы она не ездила по окрестностям без сопровождения. Хотя только беспокойство за Айшу-Биби и заставило его сказать ей об этом, чтобы предостеречь её от непредвиденных случаев.

Карахан невольно вздохнул. В его сердце вгрызлась печаль, и он ничего не мог поделать с собой. Ему никак не забыть её. И Карахан не мог не думать о ней. Айша-Биби, как луч солнца, озарила его одинокое сердце. И он тянулся к ней, как цветок к солнцу после проливного дождя.

Спустя полчаса быстрой ходьбы молодые воины наконец оказались возле городского дома Али Фазил Касим-бека, у которого они гостили. Дверь им открыл слуга и, пропустив их вперёд, тут же сообщил, что у хозяина гости. Если они хотят увидеться с господином Касим-беком, то могут пройти в гостиную. Однако молодые люди ответили ему, что это не к спеху, и прошествовали в гостевые комнаты.

Карахан с Умарбеком занимали разные комнаты. Ведь дом у дяди Касим-бека был большим, и у него оставалось много пустующих комнат, так как его дети не жили с родителями. Карахан быстро снял военные доспехи и, оставшись в верхней одежде, только присел на диван. В этот момент в комнату заглянула Басе-бегим. Увидев его, она проговорила:

– Наверное, ты с другом не ужинал. Тогда пройдите в столовую. Там сейчас слуги убирают посуду после гостей. Они и вам накроют стол.

– Не беспокойтесь напрасно, Басе-бегим, – ответил Карахан. – Мы с Умарбеком уже поужинали в караван-сарае, где ставим лошадей.

– Ну хорошо, если вам ничего не нужно, то я пойду к себе, – ответила пожилая женщина и повернулась, чтобы уйти. Но вдруг она, задержавшись на месте, спросила: – Ты больше не видел Айшу-Биби?

Карахан отрицательно покачал головой. Тогда Басе-бегим, глядя на родственника, вдруг сообщила:

– Кстати, Айша-Биби часто бывает на реке. Если ты хочешь увидеть девушку, то там ты и найдёшь её.

– Спасибо за сведения, тётя Басе-бегим, – отозвался Карахан. – Но как вы догадались, что она понравилась мне?

– Это было видно и невооружённым взглядом, как ты смотрел на девушку, – улыбнулась Басе-бегим. – Она очень хорошая девушка. И мы с мужем с радостью сосватаем её тебе.

Её слова вогнали его в краску. И он лишь отмахнулся:

– Боюсь, до этого ещё далеко.

Но Басе-бегим заявила:

– А ты поскорее действуй, пока другие не увели её. Думаю, не сегодня, так завтра к её отцу сунутся сваты.

– Хорошо, я понял вас, тётя Басе-бегим, – рассмеялся он. – Теперь я не упущу свой шанс.

Басе-бегим тоже рассмеялась и, в конце концов, выплыла из комнаты. После её ухода Карахан растянулся на низком диване: теперь он знал, что ему делать с утра. Он был рад, что тётя поддерживает его. По всей видимости, ему действительно надо жениться, чтобы не упустить её. Айша-Биби – эта степная красавица не выходила у него из головы. Он совершенно не ожидал, что может встретить здесь лихую наездницу, которая покорила бы его сердце.

Стоял жаркий день в конце марта. Айша-Биби чертовски устала за неделю от занятий, которые проводил шейх Абдул Гани ибн Мансур, обучая её языкам. В конце недели девушка наконец не выдержала и решила сбежать от него. После завтрака Айша-Биби не прошла, как обычно, в учебную комнату, а тихо выскользнула из дома вместе со своей служанкой, которую она предупредила ещё вчера вечером, что они выйдут завтра на прогулку. Девушки, оказавшись на улице, торопливо направились к реке, где они не были давно.

Когда Айша-Биби с Салимой подошли к реке, Сейхун сверкала синевой в лучах солнца, стоявшего в зените. И солнце грело столь сильно, что им захотелось искупаться в быстрой реке. Пройдя чуть дальше, где река делала изгиб, девушки выбрали берег, заросший высокими кустарниками. Это было укромное место, скрывавшее их от любопытных глаз. Девушки мигом скинули одежду и, оставшись в длинных рубашках, бросились в воду. Тёплая вода сразу же окунула их с головой. Они долго плавали и ныряли в воду, пока никого не было видно на берегу.

Вдруг Айша-Биби, различив чьи-то силуэты вдали, взглянула на Салиму, которая, похоже, ничего не замечала, плавая в реке. Как только девушка поняла, что это силуэты неизвестных мужчин, она решила предупредить об этом служанку.

– Салима, смотри, – сказала она, указав рукой на берег. – Сдаётся мне, сюда идут какие-то люди. Давай быстрее выходим из воды! Иначе нас могут увидеть.

– Хорошо, – откликнулась Салима, плывя к берегу.

В мгновение ока девушки вылезли из воды. И несмотря на то, что рубашки у них ещё были мокрые, они поспешно оделись.

Через несколько минут девушки уже сидели на песке, любуясь природой. Они совершенно не оборачивались назад и, пожалуй, никого не замечали вокруг. Хотя Айша-Биби спиной почувствовала, что кто-то остановился сзади них.

Тут раздался чей-то приятный на слух голос:

– Давно вы сидите здесь, девушки?

– А что, это тебя так сильно интересует? – в свою очередь, спросила Айша-Биби и, резко обернувшись, мигом узнала Карахана, который был без военных доспехов.

Правда, он был не один. Возле него стоял и Умарбек в простой одежде. Друзья подошли поближе к девушкам и сели рядом с ними на песок.

– Ну конечно, – ответил Карахан, глядя на Айшу-Биби. – Иначе я бы не спрашивал. Между прочим, я давно не видел тебя. Интересно, где ты была всё это время?

– Как где?! – огрызнулась она. – В своём доме, естественно. А разве ты не уехал в свои края? Я думала, что тебя больше нет здесь.

– Ну что ты, Айша-Биби?! – возмутился он. – Я ещё долго буду в этих краях.

– Однако, что ты делаешь на берегу реки? – девушка с любопытством ждала ответа. – Или у тебя тут встреча с кем-то? В таком случае, мы сейчас уйдём и не будем тебе мешать.

– Да нет у меня никакой встречи тут, – вдруг рассердился Карахан, невероятно злясь. По правде говоря, он же не мог признаться ей, что по совету своей тёти он уже третий день ходит сюда, чтобы встретиться с ней. – Откуда ты это взяла?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Мне так показалось. Впрочем, почему бы тебе с другом не поплавать в реке? Вода до того потрясающая, что просто слов нет. Кстати, если бы не вы оба, то мы до сих пор плавали в реке, не вылезая из воды.

– Значит, вы уже успели окунуться в реке, – живо проронил он. – Весьма жаль. А я очень надеялся, что вы обе составите нам компанию. Быть может, вы со своей подругой всё-таки рискнёте ещё раз залезть в воду. Скажите мне прямо, Айша-Биби. Да или нет?

– Нет, к сведению, – рассмеялась Айша-Биби, поднимаясь с песка, – мы с Салимой вдоволь наплавались в реке. А вам обоим желаю приятного плавания.

И она метнула взгляд на служанку.

Вмиг Салима встала вслед за ней, и девушки, поднявшись по склону, скрылись из глаз.

С минуту Карахан стоял в растерянности, глядя на то, как Айша-Биби бесследно исчезала вдали. «Неужели я чем-то обидел её? – пронеслось у него в голове. – О, Всевышний, укажи мне путь, как завоевать сердце степной амазонки? Айша-Биби до того хороша, что у меня нет сил, чтобы вынести с ней разлуку. Я хочу видеть её каждый день».

Пока Карахан стоял в раздумье, Умарбек решил вывести его из дум.

– Давай, Карахан, раздевайся, – промолвил он решительно. – Что стоишь столбом? Ведь не зря мы пришли сюда. Значит, надо поплавать в реке. Тогда мы в полной мере ощутим прохладные воды Сейхуна в такую жару. Разве не для этого мы направлялись к реке?

Карахан наконец отвлёкся от своих мыслей. И, с быстротой молнии стянув одежду, он нырнул в реку. В один миг прохладная вода накрыла его с головой. И он исчез из виду.

Умарбек, наблюдавший за ним, только рассмеялся, видя, как перед ним мелькнули в воде тёмные шаровары воина. Через несколько минут Умарбек поспешно разделся и бросился в воду. Однако, плавая в воде, он нигде не обнаружил Карахана. Не понимая, куда тот испарился, словно призрак, Умарбек стал кричать и звать друга, беспокоясь за него. Но никто не откликнулся на его зов. Тогда он тоже нырнул в глубину реки. Но и там, не обнаружив его, Умарбек вылез из воды, надеясь увидеть его с берега. Похоже, всё оказалось напрасно: кроме водного простора, которому нет конца, он, к сожалению, ничего не увидел.

Умарбек в унынии опустился на песок, лихорадочно думая: «Что могло случиться с правителем Тараза? Неужели он утонул? Нет, этого не может быть! Чёрт побери, но как я мог допустить такое безрассудство? Ведь я его личный охранник. И я в полной мере отвечаю за него».

Прошло какое-то время, прежде чем Умарбек вдруг услышал сзади чьи-то осторожные шаги, остановившиеся возле него. Он круто повернулся и не поверил своим глазам: перед ним стоял Карахан, живой и невредимый. Умарбек мигом вскочил с места и быстро выпалил:

– Ну и напугал же ты меня, друг. Где ты был? Я все глаза проглядел, стараясь увидеть тебя.

– Прости, дружище! – отозвался Карахан. – В глубине реки вода оказалась слишком холодной, и мне пришлось вылезти из воды далеко отсюда. Пока я добирался обратно, прошло полчаса.

– Я чуть не умер от страха за вас, – сообщил охранник, глядя на полуголого воина. – Как вы теперь чувствуете себя, мой правитель?

– Не забывай, Умарбек, что здесь нет никакого правителя, – властно заявил Карахан. – Мы с тобой – друзья. Надеюсь, это ясно? И зная, что ты волнуешься за меня, я и вернулся.

– Хорошо, что ты догадался об этом, – парировал Умарбек, медленно приходя в себя от пережитого волнения. – Иначе я просидел бы тут до самого вечера, горюя по тебе и не зная, что делать.

– Не беспокойся за меня, дружище, – неожиданно улыбнулся Карахан. – Я вовсе не собираюсь утонуть в этой реке, хотя и полноводной, у которой не видно другого берега. Кстати, я хорошо плаваю. Поэтому тебе не придётся лить по мне слёзы.

– Рад, что этого и в самом деле не произошло, – проговорил молодой воин, который был на два года старше правителя. – Тогда поскорее уйдём отсюда. Мне как-то не по себе здесь.

Умарбек торопливо оделся и ждал, пока Карахан натягивал свою одежду. Искоса бросая взгляд на реку, он думал: «Неужели

Карахан пришёл сюда для того, чтобы увидеть Айшу-Биби? Но откуда он мог знать, что девушка придёт к реке именно сегодня? Или это просто случайность, что они встретились здесь?» Он, конечно, не знал, что его друг уже дважды побывал на реке без него.

А сегодня Карахан прихватил и его с собой. И ему повезло. Он наконец встретил Айшу-Биби. Однако Карахану не удалось хорошо поговорить с ней. Поэтому он был сильно расстроен, как никогда. Скрывая свои переживания, Карахан, в конце концов, оделся и, подав знак Умарбеку, двинулся вперёд. В тот же миг друзья покинули берег реки. Вдруг Умарбек оглянулся. Без сомнения, Сейхун, сверкавший серебром в лучах яркого солнца, пронизывавшего реку, заставил его изрядно поволноваться за новоявленного друга. Он никогда не забудет этого, что ему пришлось пережить за те краткие минуты исчезновения Карахана из поля зрения.

Когда Айша-Биби с Салимой вернулись в дом, день клонился к закату. И на лазурном небосводе только начала алеть вечерняя заря. Девушки долго бродили по окрестностям города. Айша-Биби никак не хотела возвращаться домой. И Салиме пришлось поневоле уступить капризам госпожи, проклиная про себя её своенравный характер. Ведь из-за неё она пропустила обед, а хозяйка, похоже, была сыта свежим воздухом, дыша и гуляя на природе.

Как только девушки оказались во дворе усадьбы, Хайдар тотчас встретил их. Он пропустил Салиму вперёд, сказав, что её ищет Бабаджа-хатун, но загородил Айше-биби дорогу.

– У меня есть к вам разговор, – заявил он, глядя на девушку.

Салима, не дожидаясь госпожи, сразу же проскользнула в дом, а Айша-Биби нехотя остановилась возле него. С минуту Хайдар сверлил девушку взглядом. Потом он проговорил:

– С этого дня я ваш охранник. Будьте добры больше не уходить из усадьбы без меня. Вы поняли меня?

– Интересно, с чем это связано? – спросила Айша-Биби, с изумлением взирая на своего наставника. – Вы можете толком всё объяснить мне?

– Не знаю, – сухо выпалил Хайдар. – Все свои вопросы и недовольства выскажите вашему отцу. Я лишь выполняю его поручения. Надеюсь, вам теперь всё ясно.

– Более чем, – огрызнулась она, пытаясь пройти.

Однако наставник не давал девушке дорогу и только смотрел на неё. Тогда Айша-Биби вспылила:

– Что вы себе позволяете?! Дайте мне пройти, господин Хайдар!

Но наставник, глядя ей прямо в глаза, вежливо осведомился:

– Скажите, госпожа Айша-Биби, куда вы сегодня ходили с Салимой? Я хочу знать, где вас искать в случае вашего исчезновения.

– Не беспокойтесь об этом, господин Хайдар, – миролюбиво ответила она, пряча усмешку. – Я смогу постоять за себя.

– Как знать?! – Он пожал плечами и отступил в сторону.

В мгновение ока Айша-Биби бросилась в дом. Только у себя в комнате она перевела дух. Скорее всего, ей надо опасаться своего наставника, а не тех, кого он подразумевал. Наверное, ей следует поговорить с отцом, что она хочет отказаться от его услуг. Вдруг, выкинув мысли о нём, девушка решила сменить одежду. Хотя её мокрая рубашка давно высохла, но она плохо чувствовала себя в утренней одежде. Не дожидаясь служанки, Айша-Биби направилась к платяному шкафу.

Спустя какое-то время, когда в комнату вдруг вошла Бабаджа-Хатун, Айша-Биби спокойно сидела на диване, держа в руках толстую книгу в золотом переплёте. Увидев, что девушка занята чтением, она с минуту постояла рядом. Но через минуту, не выдержав её равнодушия, Бабаджа-хатун сухо поинтересовалась:

– Вы не могли бы на минуту оторваться от книги, Айша-Биби? Я хочу вам сообщить что-то важное.

Айша-Биби отложила книгу в сторону и пытливо посмотрела на бывшую няню.

– Ну говорите, – вежливо проговорила она. – Я слушаю вас, Бабаджв-хатун.

– Сегодня Разия-бегим отправила гонца в Самарканд к подругам, чтобы они нашли подходящего жениха для вас. Я сама присутствовала в гостиной, когда она писала им письма.

– В самом деле? – удивилась девушка. – И вы не попытались даже остановить тётю от нелепой затеи?

– Да разве она будет кого-то слушать, раз ей взбрело это в голову? – возмутилась Бабаджа-хатун. – Думаю, вы сами должны каким-нибудь образом уладить это дело. Наверное, вам надо поговорить с ней.

– Хорошо, Бабаджа-хатун, я поняла вас, – кивнула она, снова взяв в руки книгу.

И Бабадже-хатун ничего не оставалось, как покинуть комнату. После её ухода Айша-Биби в сердцах отшвырнула книгу подальше от себя и, вскочив с дивана, заметалась по комнате. Девушку душил гнев. Странно, как может тётя Разия-бегим вмешиваться в её жизнь? И она решила устроить ей скандал.

Вечером, как только все собрались за столом, а слуги подали горячие блюда, Айша-Биби, уплетая сочные куски баранины, бросила взгляд на тётю, беседовавшую с шейхом Абдулом Гани.

– Скажите, тётя Разия-бегим, почему вы хотите так избавиться от меня? – внезапно спросила девушка, пытливо смотря на ещё молодую и привлекательную женщину. – Чем я вам не угодила?

– К сожалению, я совершенно не имею понятия, о чём ты говоришь, Айша-Биби, – ответила Разия-бегим, с недоумением взирая на племянницу. – Что ты хочешь этим сказать?

– Зачем вы ищете для меня жениха? – спросила она, сдвинув брови. – Разве кто-то просил вас об этом?

– Ах, ты это имеешь в виду, – вдруг рассмеялась тётя. – Как же?! Считаю, надо вовремя выходить замуж. Иначе так и просидишь в девицах. Не так ли, Бабаджа-хатун?

В это время Бабаджа-хатун, ещё не прожевавшая мясо, от неожиданности даже поперхнулась и ничего не смогла ответить. Айша-Биби, заметив это, пришла к ней на помощь.

– Надеюсь, мне это не грозит, – сухо проронила она, принимаясь с аппетитом поглощать еду. – Так что не волнуйтесь напрасно за меня.

Разия-бегим мгновенно заподозрила, что тут дело нечистое. Судя по всему, у девушки явно появился жених, о котором она пока не хочет говорить. И она решила это выяснить.

– Неужели у тебя уже есть жених? – вкрадчивым голосом спросила Разия-бегим. – Тогда скажи нам, кто он? И достоин ли он тебя?

Однако Айша-Биби только рассмеялась и внезапно заявила:

– Пока у меня нет жениха. Но если он появится, то, обещаю, вы первыми узнаете об этом. Ну что, договорились, тётя Разия-бегим?

– В таком случае, договорились, дорогая племянница, – кивнула ей тётя.

В этот момент Усман Базир-мирза, внимательно слушавший их, переглянулся с шейхом и вдруг проронил:

– Советую, Разия-бегим, оставь мою дочь в покое. Она, уверяю, не останется без жениха. Однако сейчас Айша-Биби ещё слишком молода, чтобы выходить замуж.

– Помилуйте, дорогой брат, – отозвалась Разия-бегим. – Разве вы забыли, что меня выдали замуж, когда я была младше вашей дочери на два года? А моей племяннице Айше-Биби уже исполнилось шестнадцать лет. Вероятно, вы недопонимаете серьёзность положения. Если сейчас мы не найдём ей жениха, то она может совсем не выйти замуж.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом, Разия-бегим, – неожиданно вспылил Усман Базир-мирза. – У неё есть отец. И я позабочусь о своей дочери. Полагаю, тебе не нужно искать ей жениха.

Разговор на этом прекратился. И в дальнейшем ужин прошёл в молчании. Как только все встали из-за стола, Айша-Биби постаралась скрыться в своих апартаментах, так что никто больше не затронул эту тему. Правда, Бабаджа-хатун метнула на Разию-бегим укоризненный взгляд.

На ночном небе мерцали мириады звёзд. Дул северный ветер. И ночная прохлада живо освежила Карахана, стоявшего на балконе под высокими арками. Его взгляд был устремлён на город, освещённый луной и кое-где фонарями. Вдруг на чёрном небосклоне показался огненный след падающей звезды. Зато в тот же миг на необъятном небе зажглась новая звезда, затмившая яркостью сияния других звёзд.

Карахан, наблюдавший за ночным небом, лишь удивился такому чуду. Он собирался хорошенько поразмыслить над этим явлением, как его внимание отвлёк приход Умарбека, ушедшего по его заданию.

– Ну, что тебе удалось узнать в чайхане, которая находится на базаре? – спросил Карахан, повернувшись к нему. – Ты заметил там что-то подозрительное? Я слушаю тебя. Говори быстрее!

– По правде говоря, ничего существенного, – отозвался Умарбек. – В чайхане на базаре посетители в основном говорили о разных товарах, доставленных по Великому Шёлковому Пути купцами, караваны которых на днях отправились в Самарканд.

– Всё ясно, – кивнул Карахан и снова поинтересовался: – А что ты узнал в городской чайхане «Аромат Востока»?

– Там посетители пили зелёный чай, расхваливая его качества, – улыбнулся охранник. – Кстати, они уверяли, что зелёный чай утоляет жажду в знойную погоду. Быть может, и нам перейти на зелёный чай. Как ты думаешь, Карахан?

– Не отвлекайся, дружище, – проворчал он, хмуря брови. – Ну, а в чайхане караван-сарая ты был? Кого ты видел там? И много ли людей понаехало туда?

– К сожалению, я не был там, – честно признался Умарбек. – Я просто не успел заглянуть туда, так как уже наступила ночь. Ведь я долгое время просидел в двух чайханах, пытаясь что-то разузнать.

– Ну и что удалось? – усмехнулся Карахан, не спуская с охранника глаз.

– Нет, естественно, – буркнул воин, не успевший снять доспехи. – Сдаётся мне, что жители этого города ещё не вовлечены в предстоящий мятеж. Поэтому здесь никто ничего не знает об этом.

– В самом деле? – его глаза впились в лицо друга. – И я могу верить тебе?

– Вполне, – заявил Умарбек, ни минуты не сомневаясь в своих словах. – Советую, будь спокоен, Карахан, пока здесь нет заговорщиков.

– Однако нам надо быть всё равно бдительными, надеюсь, это понятно, – сухо проронил Карахан и, вдруг заметив, что охранник еле стоит на ногах, добавил: – Вижу, что ты сильно устал, Умарбек. Иди к себе, отдыхай! До утра ты свободен.

Карахан резко отвернулся и, слыша за спиной удаляющиеся шаги охранника, посмотрел на ночной небосклон, который так и притягивал его взгляд. Он шумно вздохнул, чувствуя полное одиночество. Внезапно у него в голове невольно закружились мысли, связанные с девушкой.

Скорее всего, только Айша-Биби спасёт его от одиночества. Интересно, когда он вновь увидит её? Что на этот раз преподнесёт ему судьба? И как ему открыть ей своё сердце? Вдруг она не поймёт его? Наверное, ему не стоит торопить события. Пусть всё идёт своим чередом. Время ещё терпит. Хотя он сильно сомневается, что смог зацепить девушку, но он сам вряд ли выдержит эту неизвестность. Ведь ему хочется скорее узнать её отношение к нему.

Карахан, задумавшись, не заметил, как к нему подошла Басе-бегим. Какое-то время она молча смотрела на него. Затем Басе-бегим с улыбкой спросила:

– Почему ты стоишь в одиночестве здесь? Заходи в дом, Карахан.

– Ах, это вы, тётя Басе-бегим, – отозвался он. – Кстати, вы были правы, я действительно встретился с девушкой на реке, но не смог хорошо поговорить с ней. Ведь она была не одна.

– В таком случае, верховая прогулка поможет вам обоим выяснить свои отношения, – посоветовала Басе-бегим. – Завтра утром и отправляйся на прогулку. Впрочем, только один.