Последний из Иных. «Темная история»

– Да где его черти носят?! Договаривались же встретиться в девять. Сейчас без пяти минут десять, – сказал Андреа, глядя на наручные часы.

– Да успокойся, скоро придет. Просто задерживается, мало ли что могло произойти, – совершенно спокойно сказала Ева, отпивая пиво из бутылки. – Ты лучше геймпад бери в руки, вроде хотел взять матч-реванш за две проигранные партии, – девушка поставила полупустую бутылку на стол.

– Выиграла два раза и уже зазналась, сейчас тебе будет больно, – с улыбкой сказал Андреа, беря геймпад в руки присаживаясь рядом с девушкой.

Ребята беспорядочно нажимали клавиши на устройствах, смеялись и иногда толкались, глядя, как два персонажа игры избивают друг друга.

– А-ха-ха, три-ноль, три-ноль! Я снова выиграла! – Ева подпрыгнула с дивана и начала исполнять победный танец.

– Ладно, ладно, признаю, что ты играешь в файтинги лучше меня, – с досадной улыбкой произнес Андреа, наблюдая, как рыжеволосая девушка беззаботно валяет дурака.

По квартире раздалась мелодия, установленная на дверной звонок.

– А вот и Артур, я открою, – сказала Ева, выбежав в коридор, чтобы открыть дверь, но споткнулась и рухнула на пол, с грохотом повалив на себя вешалку с одеждой.

Андреа, смеясь, прошёл мимо лежащей под куртками девушки, и открыл дверь товарищу.

– Смотрю у вас тут весело, кто-то даже настолько перепил, что себя на земле удержать не может, – с улыбкой сказал Артур, глядя как Ева выползает из-под вешалки.

– Я трезвая, просто споткнулась, когда бежала тебе дверь открывать, – буркнула девушка. – Ты сам-то где шлялся? Договорились вроде на девять, а время уже – начало одиннадцатого, – сверля взглядом, спросила Ева, поднимаясь на ноги.

– Да я под дождь попал, решил переждать. Ещё и девушке помог, плохо стало человеку, не мог же мимо пройти, вот и задержался, – спокойно ответил Артур, проходя в комнату.

– Она хоть красотка? Или так, на троечку? Есть за что подержаться? – с интересом спросил Андреа и тут же получил удар под дых от Евы.

– Ты чего дерешься? – тяжело вздохнув, сквозь зубы спросил парень.

– А ты не веди себя как кабель, а то ещё получишь, – пригрозила девушка кулаком.

– Да, девушка красивая, и есть за что подержаться, – с улыбкой сказал Артур. – А тебе, Ева, нужно быть сдержанней, если каждый раз так реагировать, то можно и сдачу получить, – сказал он, плюхнувшись в кресло.

– Ну, рассказывай давай, как выглядит-то хоть? Цвет волос, глаз, хочу знать подробности, – начала задавать вопросы рыженькая девушка.

– Ага, грудь – упругая, ягодицы – накаченные? – косо поглядывая на девушку и ожидая её реакции, улыбнулся Андреа.

В этот раз Ева не стала обращать на него внимание, а просто сидела и смотрела на Артура в ожидании рассказа. Несмотря на её весёлое состояние и внешнее спокойствие, она испытывала тревогу.

Для неё было странно, что Артур, относящийся к людям равнодушно, помог обычному человеку, да еще и не приближенному к нему, а простой незнакомке. Хотя, если припомнить знакомство с Андреа, то Артур тоже спас его без какой-либо на то причины.

Это случилось, когда мы пересекли барьер теней и вышли в человеческий мир, из-за разрыва покрова в тот момент произошёл небольшой выброс силы, который спровоцировал легкую аварию. Парня, что ехал по тротуару на роликах, при закрытии барьера отбросило на проезжую часть.

В момент падения он сильно ударился головой и потерял сознание. Толпа сразу заохала, запаниковала и стала кричать ему чтоб он вставал, но все попытки были тщетны. Парень потерял сознание.

– Какие они слабые, от маленького применения силы – такие последствия, – презрительно сказала рыжеволосая девушка в чёрном обтягивающем платье.

– Артур, мы только прибыли, а уже кто-то умирает из-за нашего участия, – всё тем же презрительным тоном сказала девушка. – Артур?.. – поворачиваясь по сторонам, она искала своего путника.

Парень среднего роста, одетый в чёрный смокинг, в багровую рубашку и лакированные черные туфли, в мгновение ока оказался на дороге и через секунду уже стоял на тротуаре. Возле его ног лежал парень с дороги.

– Это же человек, какое тебе дело, умер бы он или нет? – с недоумением на лице сказала девушка.

– Его час ещё не пришел, да и есть в нем что-то необъяснимое, интригующие. Но несмотря на то, кто меня интересует, я не позволю кому-либо по случайности погибнуть от моей руки, – спокойным голосом сказал спутник.

Парень стал приходить в себя, в голове гудело от удара, он пока с трудом различал голоса, зрение также было еще не до конца ему подвластно. Когда он полностью пришел в сознание, то понял, что лежит на тротуаре, а вокруг него ходят люди, и только два человека стоят и просто наблюдают.

– Ты в порядке? – все с тем же презрением спросила девушка.

– Да… Помню, что катился по тротуару, а после меня словно что-то силой толкнуло, и я упал. Дальше уже ничего не знаю, видать, отключился, – растерявшись, но спокойно ответил парень.

– Нужно ездить осторожней и в определённых местах, а не около проезжей части. Если бы я тебя не спас, то ты был бы сейчас уже накрыт белой простыней, – сказал незнакомец в смокинге.

– Премного благодарен за спасение. Впредь буду осторожен! – громко и быстро ответил парень, вставая на ноги. – Раз уж так вышло, то разрешите хотя бы узнать, как вас зовут, – спросил парень, отряхивая штаны и футболку.

– Меня зовут Артур, а эта злобная рыжая мигера, которая стоит позади меня, – Ева. Рады знакомству, – ответил иной и, улыбнувшись, подмигнул злящейся девушке.

– Меня зовут Андреа, тоже рад знакомству, – улыбаясь ответил парень.

– Ева, ау-у, ты с нами? – Андреа водил рукой перед глазами девушки.

– Да, простите, задумалась… Так о чем мы там говорили? – в растерянности молвила девушка, пытаясь вернуться в колею разговора.

– Может, мы все же оставим историю с моим опозданием позади и будем уже развлекаться? Для этого ведь и собрались. Андреа, тащи из холодильника пиво и освобождай мне место перед приставкой, – предложил Артур, доставая картофельные чипсы из упаковки.

– Согласен, давайте уже зарубимся, – поддержал идею Андреа, уходя на кухню за пивом.

Артур взял в руки геймпад, устроился поудобнее в кресле и стал выбирать героя на экране телевизора. Ева смотрела на экран и медленными глотками пила холодное пиво. Её взгляд был пустым, так как она всё ещё думала о девушке, которую спас принц.

– О чём задумалась? У тебя вид, словно ты стратегию военных действий планируешь, – спросил Артур, не отрываясь от телевизора.

– О девушке, точнее, почему ты её спас. Обычно тебе нет дела до человеческих душ, а такая ситуация происходит второй раз. Сперва Андреа, потому что он тебе показался интересным, теперь девушка. В ней тоже что-то особенное? – задала вопрос Ева.

– По твоим словам я злобный и бездушный человек, – холодно ответил девушке Артур.

– Ну, начнем с того, что ты и не человек, – подметила Ева.

– Не суть, ты поняла ход моей мысли, – ответил собеседник.

– О чём болтаете? – в комнату зашёл Андреа, держа в руках мини-холодильник с холодным пивом. – Извините, задержался. Льдом холодильник наполнял, чтобы не бегать туда-сюда на кухню. А так и пиво холодное, и рядом стоит, – оправдываясь, начал объяснять Андреа.

Ева встала с кресла, поставила на стол пустую бутылку пива и направилась в сторону балкона.

– Пошли, нужно поговорить, – холодно, но спокойно сказала девушка, проходя мимо кресла, в котором сидел Артур.

– Почему бы не поговорить тут? Или я не заслуживаю доверия? – спросил Андреа, глядя на задумчивое лицо Евы.

– Прости, солнце, но нам надо поговорить наедине, – ответила девушка и потрепала его за волосы.

– Ладно, поговорить, так поговорить, – Артур встал с кресла, но бутылку пива взял с собой.

Они вышли на балкон, закрыв за собой двери, чтобы разговор остался приватным.

– Ну ок, мне больше чипсов и пиццы достанется, – сказал Андреа и уселся поудобнее на диване, вскрывая пачку чипсов.

Ева облокотилась локтями на перила балкона и посмотрела вниз с высоты восемнадцатого этажа. Артур стоял рядом, опираясь на косяк балконной двери. На небе светила полная луна, дул прохладный ветерок, пахло озоном после недавнего дождя.

– Девушка – не истинная причина задержки, хотя и была её частью. Скажем, приятный бонус, – спокойно сказал Артур, глядя на личико Евы, которое озарял лунный свет.

– Что?.. – ответила девушка.

– Идя сюда, услышал, как где-то вдалеке девушка звала на помощь, но, как ты и сказала, я не столь добродушен, чтобы оказывать помощь неизвестно кому, – продолжил Артур.

– И что же сподвигло спасти её? – поинтересовалась Ева.

– Я уловил запах падшего, а когда последовал за ним, то обнаружил лежащую без сознания девушку и надругавшегося над ней, того самого, падшего, – спокойно сказал Артур и отхлебнул из бутылки.

– Что? Ты сказал, падшего? Но как? – глаза Евы округлились от удивления. – Как падший смог попасть в этот мир через барьер теней? Они ведь самые низшие представители тьмы. У него просто не должно было хватить сил, чтобы пройти барьер.

– Тут я полностью с тобой согласен, чтобы пройти барьер, необходима сноровка и хоть какие-то силы. Тем более, пройти все три уровня барьера теней. Даже нам с тобой понадобилось чутка напрячься для того, чтобы это сделать, – ответил парень.

– Единственное объяснение, которое можно придумать: кто-то более способный пропустил его через барьер, но вот кто? – рыженькая девушка села на пуф, установленный у подоконника, скрестила руки на груди и задумалась.

– Девушку ты спас, это мы знаем, а что случилось с падшим? Ты отправил его обратно? – Ева вопросительно посмотрела на Артура, который глядел на луну.

– Я отправил его туда, откуда он уже никогда не вернётся. Падший исчез раз и навсегда, – ответил парень и улыбнулся.

– Ты убил его?! Но зачем? Мы теперь не узнаем, кто помог ему пройти через барьер, – с досадой молвила Ева.

– Он напал на меня, а этого я простить не могу. К тому же, надругался над девушкой, это тоже послужило причиной. По-другому и быть не могло. А может, и могло… – ответил Артур и пожал плечами.

– Что? Этот мерзкий презренный червь посмел напасть на тебя? – Ева подскочила с пуфика и пришла в ярость от услышанного. – Прости, что меня не было рядом, я бы сама разобралась с ним, – Ева смотрела на Артура, её глаза пылали жаждой крови.

– Успокойся. То, что твоя обязанность – защищать меня, не значит, что ты должна всегда быть со мной. Да и учитывая разницу в наших силах, скорее я буду тебя защищать, – ответил Артур и засмеялся, – но, тем не менее, ты права, мы теперь не узнаем, кто его сюда провел. Также меня заинтересовали слова, которые произнес падший, – перестав смеяться, произнёс парень. Тон его голоса изменился, он стал серьёзным. – Он сказал, что за мою голову назначена большая награда, ведь я – последний из королевской семьи. Словно отец, мать, брат и сестры мертвы. Но этого быть не может, ведь мы из королевского рода, да и разница в силе просто колоссальна! – процитировал слова падшего Артур, глядя на Еву, которая всё ещё была на взводе. – Ев, думаю, тебе нужно будет вернуться в мир тьмы и разузнать более подробно о том, что там творится после нашего ухода. Если я правда из последних представителей королевского рода, то хочу знать, кто стоит за убийством моих родных, – бутылка пива в руках Артура треснула.

– Будет исполнено, отправлюсь немедленно, – сказала Ева и начала чертить в воздухе пентаграмму.

– Стой-стой-стой! И как ты мне прикажешь объяснить Андреа, что мы вышли на балкон вместе, а вернулся я один, а когда он сам выйдет на балкон и тебя не обнаружит, сказать, что ты улетела? Мы так-то на восемнадцатом этаже. Так что отправишься завтра, как раз выходной, – сказал Артур, останавливая руку девушки в воздухе.

– Прости, просто ты сам знаешь, что значат для меня твои родные, – сказала Ева, опуская руки. – Они для меня как семья…

– Знаю, поэтому тебя-то и прошу отправиться назад для выяснения обстоятельств. Только тебе могу доверять, ведь мы с самого детства вместе, – сказал Артур и обнял девушку. – Ну, а теперь пойдем, а то Андреа съест без нас всю пиццу, – он улыбнулся и открыл балконную дверь.

– Ты прав, он это может, – девушка улыбнулась в ответ и следом за парнем покинула балкон.

Остаток вечера друзья провели за душевными разговорами, распитием спиртных напитков и игрой в приставку. Время перевалило далеко за полночь, а так как транспорт уже не ходил, Андреа предложил ребятам переночевать у него. Артур разместился в кресле, вытянул ноги и положил на журнальный столик, сам хозяин устроился на диване в гостиной у телевизора, а Ева заняла комнату Андреа. В квартире наступила тишина, Андреа уснул практически моментально, как только лег на диван, – алкоголь и физическая усталость сделали своё дело. На представителей иного мира физическая усталость не действовала так пагубно, как и воздействие алкоголя и наркотических веществ имело очень маленькое влияние на организм из-за высокого обмена веществ. Артур крутил бутылку, стоящую на подлокотнике кресла, и смотрел вперёд на искусственный камин, установленный в гостиной, после чего допил спиртное, закинул ногу на ногу и закрыл глаза, погружаясь в сон. Ева лежала на большой и мягкой кровати Андреа и смотрела на полную луну через большое окно в спальне.

«Какая же тут всё-таки красивая луна. В нашем мире она красноватого оттенка, что делает ночь более зловещей», – подумала Ева, подпирая рукой подушку. Рыжеволосая девушка то переворачивалась с бока на бок, то садилась на кровати, то вставала и ходила по комнате. Сон не шел, Ева была взволнована, её мысли были только о возвращении в мир тьмы.

В своих раздумьях и волнениях она и не заметила, как наступил рассвет. Яркое оранжевое солнце было хорошо видно из окна, расположенного на восемнадцатом этаже. Тёплые летние лучи осветили её рыжие волосы, окрашивая в огненный цвет. Девушка открыла окно и впустила летний утренний свежий воздух. Оголённые руки и плечи покрылись мурашками, в комнату ворвался лёгкий холодок. За окном раздалось пение птиц, где-то в парке послышался звук дятла, энергично стучащего по дереву. На розовато-голубом небе едва была видна уходящая луна. Утро было прекрасным. Ева закрыла окно, поправила кровать и прошмыгнула в гостиную, где спали ребята. Андреа спал беспробудным крепким сном, ему снилось что-то хорошее. Об этом свидетельствовала мокрая от слюней подушка и улыбка на лице. Кресло Артура пустовало.

Девушка покинула гостиную и направилась в коридор, минуя кухню.

– Может, хочешь кофе? – спросил Артур проходящую мимо на цыпочках девушку. – Я уже и тебе приготовил, присаживайся, – он показал рукой на чашку с кофе и лежащий рядом кусочек торта.

– Я думала, ты уже ушел, а не сидишь и пьёшь утренний кофе так, словно у себя дома. Мы так-то в гостях, – прошептала Ева, присаживаясь за стол.

– Не дома, но в гостях у нашего друга, ничего плохого в этом не вижу, – спокойно ответил Артур, делая глоток из чашки, наполненной ароматной арабикой.

– Полшестого утра, ты чего так рано встал? – все так же шёпотом спросила девушка.

– Я и не спал, думал всю ночь, – ответил парень.

– Я тоже не смогла уснуть…

– Думаю, нам пора идти, а наш друг пускай отдыхает, – Артур сделал ещё один глоток и поставил пустую чашку на блюдце.

– Согласна, лучше всё сделать, пока никто не видит, – девушка допила кофе, задвинула стул и прошла в прихожую. Перед уходом она на мгновение вернулась в гостиную, где спал Андреа, и поцеловала спящего парня в щеку.

– До скорых встреч, – прошептала Ева ему на ухо и покинула гостиную.

Несмотря на то, что было лето, утро выдалось прохладным из-за ночного дождя. Артур с Евой стояли на опушке лесопарка по щиколотку в траве, вдали от велодорожек и пешеходных тропинок. С листьев деревьев капали оставшиеся капельки прошедшего дождя, трава была мокрой от росы, воздух – прохладным из-за обилия сырости. Рядом в медленном ритме протекала лесная река, иногда из воды выпрыгивали рыбки. Природа была прекрасна, как и запах, который витал на опушке.

Ева вышла на середину поляны подняла правую руку на уровень груди и стала чертить пентаграмму. Жесты девушки уходили то вверх, то в сторону, потом резким движением вниз, влево, вправо… Она чертила невидимый рисунок. Когда он был закончен, девушка вытянула руки вперёд и сложила из больших и указательных пальцев треугольник.

– Стой, дальше я. Открытие каждого уровня барьера расходует силу, для меня это капля в море, которую я восстановлю за пару часов, у тебя же восстановление сил займет от одного дня до трех. А силы ещё понадобятся, – сказал Артур, вставая с противоположной от Евы стороны.

Он вытянул руки вперед и сложил такой же треугольник, с губ сорвалось заклинание, и в воздухе начала проступать пентаграмма, которую нарисовала Ева. Словно на невидимой стене, медленно выжигаясь огненным следом, стала появляться Соломонова звезда. Когда она полностью проявилась, Артур произнёс заклинание, пентаграмма приняла горизонтальное положение и уместилась аккурат в центре поляны. В момент соприкосновения звезды с землей в середине пентаграммы появилось ярко белое свечение, через мгновение ставшее порталом. Барьер раскрылся. Воздух вокруг начал колебаться, поднялся легкий ветерок, в лесу стало тихо, вся живность словно замерла. Из центра портала исходила зловещая аура, которая была чужда этому миру.

Девушка собрала длинные волосы в хвост, щёлкнула пальцами, и на ней в мгновение ока появился черный длинный кожаный плащ, под которым был черный же обтягивающий комбинезон, ноги облачились в высокие кожаные сапоги на низком каблуке.

– Ну, я пошла, в добрый путь, – девушка подошла к центру портала и собиралась уже войти в него, как её остановил за руку Артур и притянул к себе. Парень крепко обнял Еву, одной рукой держа за талию, второй рукой придерживая голову.

– Будь осторожна. Если слова падшего правда, то ты – единственная, кто у меня остался, и я не хочу тебя потерять, – сказал парень, не разжимая объятий.

– Возьми вот этот кулон в виде меча, и, если станет слишком опасно, и ты поймешь, что находишься на краю гибели, вытащи меч из ножен, я тут же приду к тебе на помощь, – он вложил ей в ладонь маленький серебряный меч, находящийся в ножнах в пять сантиметров длиной.

– Я поняла тебя, обещаю соблюдать безопасность и избегать неприятностей. Так же обещаю, что раздобуду информацию о твоей семье, – девушка надела кулон на шею и погладила Артура по голове. – Пока меня не будет, приглядывай за Андреа, пожалуйста, походу, он начал мне нравиться, – улыбнувшись, она развернулась в сторону портала и сделала в него шаг.

Прошла секунда, и Артур остался на поляне один. Спустя мгновение, портал растаял в воздухе, и грань между мирами вновь обрела целое состояние.

– «Обещаю, что пригляжу за этим балбесом, сестрёнка. Удачи, – сказал парень вслух, подняв взгляд на синеватое небо, украшенное пышными перистыми облаками.

Глава 2. По ту сторону завесы

Солнце находилось высоко в небе и освещало бесконечную зелёную гладь леса. Дул лёгкий ветерок, благодаря которому листья деревьев колыхались, словно морские волны. Яркая зеленая листва, будто бескрайнее море, текла к подножью больших заснеженных гор. Но, несмотря на безоблачный солнечный день, редкие солнечные лучи пробивали плотную толщину зелени. С высоты птичьего полёта пейзаж был красивым, словно картинка из сказки.

Над лесом летали магические бабочки, экзотические птицы, но под кроной деревьев картина была мрачной и серой, именно её сейчас видела перед собой убегающая от смерти самка белорогого оленя. Она на большой скорости скакала между деревьев, перепрыгивая через упавшие наземь стволы, выбивая стелившийся по земле мох копытами. Смерть в облике гренволка бежала за ней по пятам. Мощными когтистыми лапами чёрный рогатый зверь с двумя хвостами оттолкнулся от земли и сделал трёхметровый прыжок вперёд, нагоняя свою добычу. Олениха резко вильнула вбок, и преследователь пролетел мимо. Уперевшись лапами в землю, он спружинил как мячик и, извернувшись, бросился за добычей.

Жертва и охотник, подстёгиваемые своими инстинктами, всё бежали и бежали вперёд, пока перед ними не появилась бурная горная река, которая брала начало далеко в горах. Самка оленя, не сбавляя скорости, оттолкнулась всеми четырьмя копытами и прыгнула через реку. Пара секунд свободного полета, и она уже стоит на противоположном берегу реки. Гренволк же остановился, – существо знало, что вода для него словно огонь, поэтому он лишь ходил из стороны в сторону по берегу и злобно рычал, показывая свои большие клыки. Жертва, видя, что погоня прекратилась, спокойно и грациозно скрылась в кустах. Добыча была упущена, погоня, на которую ушло много сил и времени, подошла к концу.

Сильная жажда крови и голода притупили инстинкты самосохранения. Гренволк отошёл подальше от берега для разбега и начал разгон для прыжка. Хищник оттолкнулся лапами от лежащих у берега камней и прыгнул. Темная голодная тварь приземлилась на противоположном берегу на скользкие от водорослей камни, задняя лапа угодила в воду. Всего мгновения хватило, чтобы гренволк взвыл от дикой боли и выдернул облезающую лапу из воды. Ведомое чувством голода, существо, хромая на одну лапу, скрылось в кустах, в которых растворилась его добыча.

Охотник вышел на опушку и увидел свою жертву, которая мирно щипала траву. Он прижался к земле, готовясь к прыжку, мышцы напряглись, мощные лапы оттолкнулись от земли в направлении добычи. Жертва, услышав шум, подняла голову и повернулась в сторону гренволка. Самка не успела среагировать на прыжок, и мощные когтистые лапы вцепились в бедро, разрывая плоть. Мощная челюсть существа вцепилась в шею добычи, прокусила артерию и вырвала кусок плоти. Под весом зверя и от полученной раны, добыча вместе с хищником упала на землю. Волк, не разжимая челюсти, рвал тушу когтистыми лапами. Кровь заливала опушку, хриплые стоны животного разносились по лесной чаще. Клыкастая пасть отрывала кусок мяса за куском, кровавая морда въедалась в брюхо жертвы, разрывая внутренности. Глаза оленя потускнели, тело перестало биться в конвульсиях, кровь из рваных ран шла все сильнее. Самка издала последний хрип и затихла.

Волк был настолько занят трапезой, что не заметил, как на опушке леса в метре от него закружился маленький вихрь, постепенно набирая обороты. Трава на опушке стала тянуться к центру вихря, который становился все выше и шире, словно её туда засасывало, но волк по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Вихрь поднялся на метра полтора над землей, а потом резко разлился по земле, словно капля воды упала на поверхность и разлетелась. Раздался грохот, и на середине опушки, в паре метров от места трапезы, разорвалась материя пространства. Портал засиял белым светом, а после пришел в стабильное состояние, оставляя после вспышки и сияния прорезь в воздухе и колебания вокруг нее. Из возникшей прорехи вышла рыжеволосая девушка в одежде черных тонов. Портал закрылся.

– Что за?.. – Ева посмотрела себе под ноги и поняла, что стоит в огромной луже крови. Она сделала шаг назад, пытаясь выйти, но чавканье под ногами раздалось и позади неё.

Девушка огляделась вокруг, картина оказалась не из приятных. Вся опушка была залита кровью, в стволах деревьев торчали обломки костей, с веток свисали ошметки мяса, а в траве валялись куски шерсти и меха. Ева заметила, что чуть дальше от места, где закрылся портал, в кустах что-то лежало. Она медленно подошла, раздвинула ветки и увидела лежащую в них оторванную волчью голову, державшую в сомкнутой пасти кусок отгрызанной плоти оленя.

– Теперь понятно, почему это место похоже на кровавую баню. Портал открылся в тот момент, когда зверушка трапезничала. Судя по внешнему виду, это гренволк и белорогий олень, значит, я нахожусь в заветном лесу Инлар, – сделала заключение девушка. – Ни одного целого и нормального куска мяса, даже припасы не собрать в дорогу, кругом только фарш… Эх, придётся поохотиться, чтобы добыть себе пропитание на первые пару дней, – Ева с досадой вздохнула и медленно пошла в сторону кустов, из-за которых доносился гул протекающей рядом реки.

– До ближайшей деревни два с половиной дня пути, нужно дотемна найти, что перекусить, и соорудить убежище, – думала девушка, двигаясь по берегу в направлении течения реки.

Та виляла из стороны в сторону, то резко сворачивая налево, то направо, то растекаясь вширь, то сходясь в узкое русло. Природа вдоль движения реки тоже была разнообразной: попадались лиственные деревья, встречались еловые; деревья были маленькие, большие, карликовые и просто гигантские. Живности в лесу было полным-полно, по веткам бегали белки, в траве шебуршились ежики, иногда мелькали зайцы.

– С голоду я точно не помру, ну, а если не поймаю кого-нибудь на суше, поем рыбу. Благо, её в реке в изобилии, – подумала Ева, глядя на всплеск и расходящиеся круги от чьего-то крупного хвоста.

Дорога была долгой, ярко светивший солнечный диск стал медленно уходить за горизонт, и голубому небу на смену пришёл розовато-красный закат, на небе – редкие кучевые облака, которые также сменили свой белоснежный белый цвет на алый. Ева всё шла, и шла, появилась легкая усталость, шаг стал медленнее, а дыхание сбилось с обычного ритма. Лес начал редеть, и вскоре полностью кончился, девушка вышла на огромное зеленое поле, усыпанное цветами.

– Ура, наконец-то эти дебри кончились! – подумала она и рухнула на спину, раскинув руки в стороны.

– Немного полежу, отдохну, и пойду дальше, – подумала девушка, расположившись в траве. Аромат здешних трав и цветов отличался от запахов в человеческом мире, они были более сильными, а свойства растений – более влиятельными. Она лежала и смотрела на розовое небо, на медленно плывущие облака; сон начал медленно настигать Еву, веки наполнились свинцом, еле моргая, девушка закрыла, наконец, глаза и сделала глубокий вздох. Неподалёку от неё что-то зашевелилось в траве, услышав это, она резким движением вскочила на ноги и вытянула руки, словно собралась драться на кулаках. Движение прекратилось. Девушка оглядела поляну, на которой лежала, и ничего не увидела, кроме цветов и мелких насекомых, которые опыляли здешние цветы. Справа от неё трава вновь зашевелилась, девушка развернула боевую стойку, но движение вновь затихло.

– Не люблю, когда со мной играют, хочешь нападать – нападай, нет – лучше беги отсюда! – громким голосом сказала Ева. Но к ней никто не вышел. Она стояла неподвижно, кругом царила тишина: ранее жужжащие насекомые, и пролетающие в небе птицы замолкли.

Теперь движение доносилось справа, затем слева, позади девушки и впереди, но она так никого и не увидела. Звуки стали раздаваться со всех сторон, словно вокруг неё кто-то бегал.

– Давай же, выходи, или ты испугался девушку? – уже раздражённым голосом произнесла Ева. Движение резко прекратилось. Из травы, медленно покачиваясь из стороны в сторону, возникла змеиная голова. Её украшали два средних рога по бокам и длинный рог посередине. Спустя пару секунд из травы появилось еще четыре таких же змеи.

«Вот чёрт!» – только успела подумать она, как змеи молниеносным рывком, словно по команде, разом бросились на неё. Девушка ловко и быстро сделала кувырок назад, избегая прямого столкновения с врагом, змеи врезались друг в друга и упали наземь. Ева сделала пару шагов назад, словно отпрыгивая от земли, и остановилась. Она запустила руки под плащом за пояс и вытянула оттуда два острых дугообразных серебряных кинжала. Змеи пришли в себя от удара, зашипели и бросились на девушку с новыми силами. Первое существо метило в бедро, но удар был предугадан, и девушка быстрым движением руки рубанула лезвием кинжала снизу-вверх, отсекая голову. Следующий удар был нацелен в руку, но и его воительница смогла отразить, атаковав набалдашником кинжала сверху вниз. Пасть клацнула, и змея пролетела мимо. Две твари одновременно атаковали девушку. Они быстрым движением обвили её ноги и начали сдавливать, ломая кости. Ева вскрикнула от боли, попыталась освободится, но змеи сжимались в клубок всё сильнее, а зубастые пасти клацали вокруг, не давая сбросить руками змеиные оковы. Девушка перевернула кинжалы лезвиями наружу и резким движением опустила к бедрам, в надежде разрезать змеиные тела, но оба удара были блокированы. Змеи вцепились клыками в лезвия и не отпускали их, тем самым парализовав Еву с ног до головы. В груди резко заболело, в голову ударила притупляющая боль, изо рта брызнула кровь, жар охватил всё тело. Пятая змея, воспользовавшись случаем, предоставленным сородичами, нанесла удар рогами прямо в грудную клетку девушки. Змеи ослабили хватку, и Ева упала на колени, её руки обмякли, ноги не слушались, в голове гудело от удара, а изо рта капала кровь от полученной колотой раны в грудь. Змеи ползали вокруг, набирая скорость и готовясь для добивающего удара.

«Умереть здесь и сейчас в битве с порождениями ночного Инлара, – не к такой цели я шла», – мелькнуло у неё в голове. Она одной рукой закрыла кровоточащую рану на груди, во вторую взяла кинжал и поднялась с колен, готовясь к последней атаке. – «Если нападут разом, то в таком состоянии не смогу отбить атаку и точно помру. Надо придумать как убить их всех одновременно, иначе помру от потери крови. Перспективы не очень…» – подумала девушка, оглядываясь вокруг и ища средство для победы. Взгляд остановился на собственной тени. – «Точно, главное, чтобы хватило сил», – подумала Ева.

Она собралась с силами и начала медленно ходить влево-вправо. С каждым шагом скорость шагов увеличивалась, до тех пор, пока не появились две фантомные, идентичные оригиналу, копии. Они встали спина к спине, вытянув вперёд руки, держащие кинжал, для отражения атаки. Змеи продолжали с бешеной скоростью ползать вокруг девушек, их тела под эффектом скорости словно слились в единое целое. Круг стал сжиматься, змеи подползали всё ближе и ближе, для точного удара по жертве избегая возможности промаха. Твари атаковали одновременно резким выпадом в область шеи, девушка и фантомы молниеносным движением руки повернули кинжал в горизонтальное положение и сделали выпад в направлении летящих змей, для усиления отталкиваясь друг от друга, и вкладывая всю силу в удар.

Мгновение, и девушка упала на одно колено, изо рта вновь брызнула кровь, она тяжело дышала. Рядом валялись разрубленные вдоль длины своих тел трупы змей. Фантомы, выполнившие свою задачу, растаяли в воздухе. Ева воткнула кинжал в землю по самую рукоять, и попыталась вдохнуть как можно больше воздуха.