История Млечного пути

Глава 52
История насущных времен

Один из узких переходов, отделяющих административный сектор управления и зал ожидания Среднего уровня, обдал вновь прибывших Грека Маера и Виктора Карнеги, прохладным потоком воздуха. В отличие от Нижнего уровня, тут был ветер. Точнее это были сквозняки, но все считали их ветром.

Маер посмотрел на Виктора и поморщился. Его друг стоял на шаг позади, словно гора за спиной и, уставившись на один из рекламных роликов, льющихся из встроенных в потолок проекторов, грыз ноготь указательного пальца правой руки.

Проходившие мимо них люди, да и те, кто просто ждал своей очереди на регистрацию полетов, некоторые с возмущением, а некоторые и с неподдельным ужасом бросали косые взгляды негодования в сторону необычного гостя. Огромного роста, с выпирающим животом и косичками, заплетенными в бороде, он воспринимался этими людьми больше как диковинное животное, а не человек, равный им по набору хромосом.

Какой-то женщине в длинном платье и наброшенном поверх него дорогого украшения в виде подвески с огромным зеленым камнем, пришлось ударить по руке мальчика лет двенадцати. Мальчик не скрывая удивления, пялился на Карнеги и в итоге, восторженно начал показывать на него пальцем.

Виктор же их даже не замечал. Он, с совершенно безразличным видом на всю окружающую его реальность, заворожено разглядывал голографическую картинку, человека, рекламирующего какой-то товар или услугу и, откусив кусок ногтя, он без тени смущения просто выплевывал его на лакированный пол. Каждый такой плевок он сопровождал специфическим и громким звуком, усиливающимся эхом просторного помещения.

– Ты не мог бы замереть? – Грека колотило изнутри от стыда.

Но делать было нечего, Виктор был тут, просто не обходим. Пилон-3000 купил он, и регистрировать полет нужно будет от его имени и при его личном присутствии.

– Что? – Он даже не повернулся в его сторону.

– Ты можешь просто вести себя спокойно какие-то полчаса?! – Грек зашипел сквозь зубы, заметив более пристальное внимание одного из администраторов регистрационного зала, на лице которого был сканер СООС.

– А я что, не спокойно себя веду? – Виктор совершил очередной плевок, скомкав при этом половину слов и, сменил палец.

– Посмотри по сторонам!

– Ну. И, что? – Он повертел головой.

– Сколько тут человек?

Карнеги нахмурил лоб и почесал затылок, не понимая чем опять не доволен командир.

– Полсотни, где-то.

– Ты видишь, чтобы кто-то из них грыз ногти и плевался на пол?

Виктор тут же убрал руку от лица и спрятал за спину.

– Прости, Грек…

Они стали продвигаться, вперед ища свободного сотрудника, занимающегося регистрацией, а Карнеги вертел на языке кусочек ногтя, который он не успел выплюнуть и теперь боялся, что если сейчас он это сделает, то Маер опять будет его ругать.

Наконец они увидели, как от одного столика отходил какой-то мужчина и Маер не теряя времени, тут же уселся в кресло перед молодым человеком в сером костюме и с короткой аккуратной стрижкой.

Изображение лица парня на мультибейдже, висящем у него на шее, молчаливо повторило приветственную улыбку своего хозяина.

Молодой человек вежливо поприветствовал клиентов и с непонятным выражением лица, сменившим стандартное приветствие, посмотрел на заслоняющего свет Карнеги, словно внезапно выросшая гора над его рабочим местом за спиной командира.

– Здравствуйте, мы хотели бы зарегистрировать судно.

– Очень хорошо! – Сотрудник снова вернул улыбку. – Коммерческое или частное судно Вы хотите зарегистрировать?

– Частное.

– Мне нужны правоустанавливающие документы на судно, Ваш делс-id, план полета, форма технического допуска и бортовой журнал.

− А… − Грек потер бородку и наклонился чуть ближе над столом. – Понимаете, я представляю интересы своего друга, − он сделал жест движением бровей и глаз себе за спину, − он долго отсутствовал, работал в одной из колоний…

Сотрудник регистрационного центра посмотрел на Виктора сквозь сидевшего напротив него пожилого человека и снова вернул внимание клиенту.

− Продолжайте.

− У нас есть все, кроме делс-id. Ну, то есть, он у него есть, но он им не пользовался почти десять лет. Идентификатор, скорее всего, устарел…

− Десять лет? – Парень неподдельно изумился, не понимая как можно не пользоваться делсом столько времени.

− Он очень долго жил на расстояние восьмисот миллионов километров от Земли. Там персональный делс иметь было нельзя, а служебный аннулировали сразу после отставки. Понимаете? – Такое объяснение должно было сойти за правду и если сомнения у регистратора и были, то развеять их… секретность… отставка… − Он хочет купить судно и жить на его борту.

− Жить на борту судна? – Снова удивление и очередной глупый, но правильный вопрос.

− А Вы представляете, что такое провести десять лет под протовакуумными куполами и недравыми переходами между ними, а выйти на свежий воздух можно только в защитном костюме? – Маер наблюдал, как поднимаются брови молодого человека и в его глазах он видел желание скорее закончить всякие обсуждения и скорее перейти к регистрации судна без желания дальше вникать в судьбу странного вида человека «без прошлого». – Психика настолько срастается с неизбежностью замкнутого пространства и искусственным жизнеобеспечением, что открытые пространства Земли и свободные триллионы тонн атмосферы, могут если не убить, то свести с ума, точно.

− Могу представить. – Тот кивнул, еще раз бросив взгляд на Карнеги, но старый командир, понимал, что ничего представить из сказанного им, этот человек был не в состоянии. – И даже никаких нигде записей не осталось о старом…

− Нигде. Ничего не осталось.

− Нужно как-то подтвердить личность, Вашего… друга.

− Уведомление о расторжении контракта со службой орбитальной безопасности десятилетней давности, подойдет? – Маер уже готов был переслать все документы со своего делса на рабочий интел-бокс стола регистрации полетов, видя, что и сотрудник центра, готов был согласиться на что угодно.

− Думаю, можно попробовать.

Обещанные документы, в том числе изготовленные людьми Сина план полета, бортовой журнал и форма технического допуска на судно, свидетельствующая о прохождении Пилоном-3000 стандартного освидетельствования на соответствие техническим регламентам безопасности полетов, в одну секунду, были пересланы сотруднику регистрации.

Все замолчали. Пока мультибейдж парня, снова занял улыбчивое выражение изображения его лица, сам он погрузился в оформление документации и заполнения необходимых форм. А Маер, отвернувшись от него в кресле, смотрел на людей.

Средний уровень. Сердце орбитальной станции Порт. Именно здесь сосредоточены все ниточки управления колоссальной инфраструктурой, обеспечивающей потребности планеты Земля в орбитальном и межорбитальном транспортном сообщении. Тут не было жилых кварталов и развлекательных кластеров. Тут не было докеров в грязных желтых комбинезонах и подпольных торговцев импульсными наркотиками и подержанными делсами. Тут были только деловые отношения между людьми и людьми, Портом и людьми, регистраторами и судовладельцами. Здесь можно было заключить контракт на аренду пирса или тракциона, договориться о прохождении технического обслуживания и арендовать транзитный склад для вскоре прибывающего с Земли груза, а потом продать его перекупщику, который работает на одну из более крупных компаний, снабжающих колонии провиантом. Можно купить сотню тонн стронциевой руды, которую еще не добыли, но уже через несколько месяцев извлекут из недр Европы и привезут на орбиту Земли, где ее цена уже станет выше. Потом арендовать грузовой взлетно-посадочный модуль и спустить ее на землю, где распродать в розницу, окупив тем самым все расходы на логистику и другие вложения.

Это средний уровень. Совсем небольшой, по сравнению с Верхним и Нижнем, но именно тут, происходят самые значимые события в жизни Порта. А именно, тут ставятся биометрические подписи на контрактах, приносящих орбитальной станции миллиардные доходы.

– Нам еще нужно будет топливо. – Боковым зрением Маер уловил готовность регистратора продолжать диалог, видимо завершившего бюрократические проволочки.

Он, не поворачиваясь, перевел взгляд с только что ушедшей в переход женщины в платье и с зеленым камнем на шее, на трех мужчин средних лет. На одном из них была куртка с нашивкой логотипа Колониальной Федерации. Двое из них спорили о чем-то в половину голоса, а третий, общался с кем-то через делс.

Интересно, следят ли сейчас за ними агенты Колониальной Федерации?

Маер попытался вычислить их среди посетителей регистрационного центра, но никто из тех, кто был в поле его зрения не подходил под сложившееся представление об этих людях.

– Да, конечно, конечно, только сначала закончим со стартовым назначением. – Парень что-то отметил у себя на проекционном экране, а потом извлек из-под стола чистый документальный квант-накопитель и положил его на считыватель.

Данные моментально сохранились в виртуальной ячейке памяти, и интерфейс выдал сообщение о защите информации.

− Это Вам. – Молодой человек протянул квант посетителю.

Грек спрятал его в карман.

– Когда мы сможем поставить судно на стартовую площадку?

– Сейчас посмотрим свободные места и, я все Вам расскажу… – Он закончил с журналом и снова защитил данные, но только уже для своей базы данных и будущего отчета. – Дополнительные услуги могу Вам предложить?

– Что именно?

– Комната ожидания первого класса или класса люкс, транспортировка Вашего судна с любого сектора порта на тракцион стартового пирса, экипировка судна.

– Экипировку берем однозначно. – Маер прикусил губу. – И зал ожидания люкс берем. Транспортировка у нас уже оплачена.

– Грек, – Виктор вдруг наклонился над командиром, – а чем отличается первый класс от люкса?

– Первый класс предоставляет включенное в цену питание по меню и дополнительное обслуживание. – Сотрудник центра регистрации, услышав вопрос, тут же поспешил на него ответить.

– Дополнительное обслуживание? – Карнеги заинтересовался.

– Да. На Ваш выбор по прайсу. Но ассортимент довольно богатый. – Парень хитро улыбнулся. – От спа-процедур, до различных развлекательных программ.

– Грек, давай в первый класс! – Он положил ему руку на плечо.

Маер дернул плечом и, Виктор убрав руку, недовольно хмыкнул.

– Позвольте я сам буду отвечать на вопросы, которые задают мне! – Он зло поднял тон в голосе.

– Простите… – Молодой человек смущенно опустил глаза.

– Что там с топливом?

Тут он сразу оживился и ловким движением пальца развернул в плоскости стола электронный прайс.

– Вот, пожалуйста, выбирайте тип топлива согласно характеристикам реверсных двигателей Вашего судна.

Маер прищурившись, уперся взглядом в прайс и тут же пожалел, что не взял с собой Марка. Он ничего не смыслил в топливе реверсных двигателей, он понятия не имел какие именно типы этих самых двигателей стоят на Пилоне-3000. Он мог бы сказать про топливо СИД или Пилигрима, и то, сначала посоветовавшись со своим специалистом, но это…

– А Вы, не могли бы подсказать, какое топливо лучше выбрать?

Молодой человек посмотрел на него и хотел что-то сказать, но только издал странный протяжный звук. Видно было, что он хотел бы помочь, но небольшой опыт работы в центре и несолидный возраст делали из него лишь дилетанта.

– Вы летаете на… – Все же он собрался с мыслями и вернул глаза к данным о судне на проекции. – Пилон-3000.

Маер кивнул.

– Знаете, я… Простите, а как к Вам я могу обращаться?

– Грек Маер.

– Господин Маер, Пилон-3000 это судно первого поколения. Даже можно сказать раритет и те реверсы, что устанавливались на него, уже не выпускаются лет так сто. – Он усмехнулся. – Поэтому, именно для оригинальных двигателей Вы не найдете топливные кассеты. Но если, – он выдохнул, – Вы все же владеете подобным судном и собираетесь на этом судне летать, то должно быть, оно прошло необходимую модернизацию. Реверсы или заменены на более современные, или старые адаптированы под актуальный тип топлива.

– А точнее?

– Вам нужно знать, под какое топливо адаптированы Ваши реверсные ускорители.

– Ясно. – Грек немного отвернулся в кресле и активировал делс, нашел Марка и вызвал его.

– Да командир. – На вспыхнувшем в воздухе экране появилось маленькое, едва различимое, лицо.

– Под какой тип топлива адаптированы наши реверсы?

– А что за проблемы с ними?

– Марк! – Грек начинал выходить из себя.

– Что?

– Ты хорошо меня слышишь? Я спросил, под какой тип топлива адаптированы реверсы на моем Пилоне?! Знание проблемы тебе жизнь не улучшит!

– Берите самое, какое есть, дешевое. – Марк обижено сбросил связь, а Маер погасил экран и снова вернулся с регистратору.

– Самое дешевое.

– Количество?

– Полная экипировка.

Парень кивнул и стал набивать данные.

– Когда мы сможем вылететь?

– Шестнадцатый пирс, стартовая площадка «Е», я сейчас в Ваш журнал залью все данные и код для открытия тракциона шестнадцатого пирса. Вам необходимо в течение сорока восьми часов транспортировать ваше судно для стыковки на тракцион. Назовете диспетчеру код и он разрешит стыковку. После, можете занимать комнату ожидания класса люкс на площадке «Е». С момента стыковки у Вас будет двадцать четыре часа, в течение которых служащие пирса будут готовить борт к старту. Все это время Вы спокойно сможете пользоваться услугами комнаты ожидания. И даже если подготовка к старту будет завершена раньше этого срока, комната будет в Вашем распоряжении все отведенное время. Если же подготовка судна займет больше времени, чем отведенные двадцать четыре часа, время аренды продлиться автоматически на необходимый срок за счет станции.

– Спасибо. – Маер протянул молодому человеку карту и тот снял с нее некоторую сумму.

Грек забрал ее назад и поднимаясь, посмотрел на баланс. Вот уже и нет той огромной, как казалось суммы, способной сделать, наверное, любого человека в этом мире немного счастливее. Суммы, которая на Земле могла превратиться бы в поместье с садом и бассейном в автономии Неополиса или, например, в какой-нибудь магазинчик в пределах Неополиса, который мог бы обеспечивать ее обладателя до конца его дней. Тут же в Порту, эта сумма превратилась в ржавое устаревшее судно, исчерпавший срок своей эксплуатации лет так сто назад! Все, на что осталось, это купить провиант и костюмы для высадки на поверхность Проксима b. Все. Больше командиру Маеру рассчитывать было не на что.

Грек посмотрел на Виктора, спокойно идущего немного позади и что-то насвистывающего себе под нос. Они снова прошли в сеть узких коридоров, отделяющих сектора друг от друга. Снова подул сквозняк, похожий на ветер, а когда коридор закончился и их осветил яркий белый свет излучаемый станцией внутреннего сообщения, Карнеги вдруг остановился и дернул Маера за рукав куртки.

Только когда он чуть не упал, выдернутый из своей задумчивости сильной рукой Виктора, он заметил неподалеку группу людей, толпившихся у входа в один из терминалов станции и явно выделяющихся из общей массы. Это были китайцы. Даже отсюда Грек мог рассмотреть иероглифы на их одеждах свободного покроя, а один из них, с выбритой головой и коренастый, держался важнее остальных и это был Син.

– Китайцы, Грек! – Виктор сжал кулаки.

– Вижу, вижу! – Маер одернул плечо.

Совпадения тут быть никак не может. Син, со своими головорезами ждал именно его, командира Маера и, о причине, по которой он его вычислил и ждал, не трудно было догадаться. Маер не боялся Сина. Он знал, как ему с ним говорить и что ему сказать. Он боялся лишь того, что эту встречу могут увидеть агенты Компании, приставленные следить за каждым его шагом, а потом растолковать как-то по-своему и усмотреть в действиях угрозу, что может нарушить все его планы.

Еще Маер думал о том, что Пилон до сих пор находится у китайцев и что, хотя контракт уже подписан и судно официально принадлежит Виктору Карнеги, Син, если узнает правду о Проксима b, все же сможет доставить им уйму неприятностей.

– Что будем делать?

– Ничего! Просто подойдем и поздороваемся.

Виктор пожал плечами и пошел за командиром.

Син еще не видел Маера, когда тот, подойдя как можно ближе до того расстояния, чтобы тот мог его заметить, вдруг раскинул руки и заулыбавшись во все лицо заорал на всю станцию.

– Син! Какая встреча! Как же не привычно видеть тебя в этих местах!

Группа китайцев тут же расступилась, обнажая вожака, и гул клокочущей непонятной речи моментально прекратился. Син нахмурился, явно ожидая, что Маера он заметит первым, но все же странно хихикнул и тоже по-дружески заулыбался. Тот факт, что командир не прошел мимо, не стал избегать с ним встречи, немного расположил его к этому маленькому странному человеку с бородкой.

– Командир Маер! – Он кивнул и вышел из окружения своих сородичей. – Я тут услышал, что ты оплатил перелет на Средний уровень и раз я был рядом по делам, то решил подождать и поприветствовать тебя еще раз!

– Ну что ж, – Маер не мог оторвать взгляда от его яркой рубахи, усеянной множеством необычных китайских символов, – раз уж мы так необычно встретились, предлагаю прогуляться за противоположную стену сектора, там есть панорама и в это время орбитальных суток она открывает очень красивый вид на северный полюс Земли! – Он сделал жест рукой и Син довольно кивнув, проследовал вперед. – Ну и раз выдалась такая возможность, расскажешь мне о том, как поживает мой Пилон. А я, если пожелаешь, поведаю о том, что сделано для нашего предприятия!

За ними, переваливаясь с ноги на ногу, двинулся Карнеги, а несколько малорослых азиатов, восторженно рассматривая Виктора сзади и издавая при обсуждении его роста и размеров протяжные звуки и хохот, шли на небольшом удалении.

К огромному овальному витражу, который по периметру подсвечивался полихромными софитами, приставал прилегающий практически вплотную к нему мостик. Мостик этот, изгибаясь на независимых друг от друга подвесах, вдавался в выпуклую центральную часть панорамы. Это делало обзор с него наиболее масштабным.

Как и говорил Маер, сегодня Земля была повернута к Порту точно северным полюсом и, казалось, светилась белым одеянием арктических льдов и без помощи солнечного света. Местами сквозь белую пелену проглядывали черные тянущиеся, хаотично изгибающиеся нити – вершины хребтов. Облачности практически не было и всю красоту природного разнообразия голубой планеты можно было разглядеть невооруженным глазом. Где-то едва выше линии Кармана, с расстояния Порта, казалось совсем в атмосфере, строго придерживаясь своей орбиты, летел спутниковый аппарат, добавляя во весь этот вид изюминку понимания масштаба всего того, что дала нам природа и того, как пользуется этим человек, постоянно внедряя в нее что-то искусственное, но необходимое и полезное.

– Не правда ли Земля очень красива, если смотреть на нее с Порта? – Маер повернул голову и посмотрел на китайца, кусающего губу и, не отрывая взгляда смотрящего на сияние голубой планеты.

Наконец он все-таки повернул голову в сторону командира и вспомнил о сути своего визита. Он вспомнил, то о чем хотел сказать Маеру и о том, что на самом деле он не оказался тут совершенно не случайно, ведь о том, что его теперь уже партнер, оплатил перелет с одного уровня на другой, ему сообщил информатор работающий на станции.

– Командир Маер! Я тут навел кое какие справки про Проксима b… Один человек, ученый, – он поднял палец вверх подчеркивая важность слова, – для меня узнал, о том, что эта планета один большой кусок камня и на ней нет того, о чем Вы говорили мне, и уж тем более никто не собирается там строить колонию.

– Син… − Маер протянул, скривив лицо, но реакция его была такая быстрая, что казалось, ему приходится отвечать на этот вопрос по несколько раз за день.

Но Син провел перед лицом командира рукой, давая понять, что он хочет договорить и не любит когда его перебивают.

– Проксима b или как она называется, используется какой-то компанией, которая ее просто выкупила, для вывоза радиоактивных отходов! Я, узнав это, стал переживать о том, что мой друг, – он похлопал Маера по плечу, – партнер, меня обманывает!

– Син! – Маер усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что та самая компания, которая выкупила Бету, и стала обладателем такого богатства и ресурсов, возьмет и всем вот так расскажет, что там происходит на самом деле? Естественно все это засекречено! – Грек всплеснул руками, доказывая Сину, то во что тот и сам хотел уже поверить. – Я знаю про программу вывоза отработанного плутония. Знаю про то, что туда даже направили судно с муляжами траулеров, только на борту были не инженеры и мусорщики, а ученые, работающие на эту компанию и, которые обследовали каждый сантиметр поверхности, чтобы выбрать лучшее место для постройки первого колониального купола и размещения буровых установок!

– И откуда ты это знаешь? – Син вскинул голову, всем видом показывая, что желает верить в этот рассказ.

– Я! – Маер ткнул себя пальцем в грудь. – Я был командиром того судна, что доставило туда муляжи и мобильный штаб ученых! – Он видел, как у китайца округляются от удивления глаза. – Я провел два года и четыре месяца в пути, я спускался на ее поверхность и видел все своими глазами!

– Почему ты не сказал сразу?

– После возвращения в Порт, мне дали подписать соглашение о неразглашении деталей относительно той миссии и то, что я сейчас говорю тебе, все это может попросту стоить мне жизни. – Маер повернулся к северному полюсу и уперся руками в поручень мостика – Если не веришь, то спроси у своего знакомого-ученого, про судно СИД с позывным «Атлант», которое два года и шесть месяцев назад стартовало с шестого пирса, с восьмью траулерами отработанного урана и стронция. Спроси, кто на борту того судна был командиром экипажа. Только учти, что вся официальная информация сводится к тому, что этот СИД летал не на Бету в систему Проксима Центавра, а на Титан, спутник Сатурна!

– Откуда мне знать, что все это правда, если все так засекречено? Я хочу видеть какие-то подтверждения! – Син не унимался.

– Подтверждения? – Маер взял его за плечо и развернул спиной к витражу и лицом к панорамной площади, где было небольшое скопление людей, в основном клиентов станции внутреннего сообщения, которые в ожидание транспортников, решили провести время в столь живописном месте – Смотри, видишь у осветителя, человек в синем плаще?

Син кивнул.

– Это агент той самой компании. Его приставили ко мне, чтобы он следил за тем, чтобы я не выдал их тайну. – Он вдруг повернул голову китайца в другой угол площади. – Вон там! Он показал еще на одного человека сидящего на скамье для отдыха и что-то ковыряющегося в экране делса. – Это еще один на тот случай, если мы с Виктором, – Маер кивнул в сторону остановившегося неподалеку от них Карнеги и китайцев, – решим разделиться, и за нами придется следить по отдельности! Не веришь? Пусть твои люди после того как мы покинем площадь проверят их, ты увидишь, что они пойдут за нами!

– Если все так, то…

– Все так! Они думают, что я пытаюсь продать тебе партию нелегального топлива, потому и не вмешиваются. Это они заплатили мне те деньги за молчание, на которые я купил у тебя Пилон.

Син покачал головой и протянул что-то на китайском языке.

– Похоже это все на правду.

– Я не могу предоставить тебе, Син, каких-то документальных доказательств, потому что кроме моих глаз, что видели все это, у меня ничего нет. Но посуди сам! – Он отпустил китайца и снова повернулся к панораме. – Весь твой вклад в наше предприятия обошелся тебе только в модернизации моего судна до того уровня, чтобы оно перенесло столь длительный перелет, а выгода твоя, в итоге, составит пятьдесят процентов от всего того, что мы там найдем. И даже если я ничего не привезу, то как и прописано в контракте, возмещу все твои затраты в двойном размере.

Через несколько секунд молчания, переваривания полученной информации, Син вдруг засмеялся.

– Я верю тебе Командир Маер! Ты привезешь мне оттуда подарки! – Рука китайца дружески похлопала по плечу старого командира.

– Вот и хорошо. – Маер устало посмотрел на него. – Когда Пилон будет на тракционе пирса?

– Через двое суток можешь забирать!

Грек залез в карман и извлек из него прозрачный квант-накопитель, который передал ему сотрудник центра регистрации полетов.

− Это тракцион. – Он вручил его Сину. – Будь добр, попроси своих людей доставить мое судно туда, как только оно будет полностью готово. А еще, мне нужны две соты. – Сказав это, Грек развернулся и стал спускаться с мостика, где в окружении низкорослых азиатов, внизу его ждал Виктор.