Катакомбный страж

– Теперь свиток. Тут заклинание, которое тебе подобрала Система. Так как твой уровень Е-10 (самый низкий), он один. Приложи большой палец правой руки к печати.

Я так и сделал. Печать под пальцем неожиданно вспыхнула небесно-голубым цветом и исчезла. Баталёр удовлетворённо кивнул головой:

– Теперь разверни.

Я осторожно начал раскручивать свиток песочного цвета. Интересно, из чего сделан: пергамент? папирус? Тонкий пластик? Но, точно, не из обычной бумаги. Удивительно, но развернувшись, он ровно лёг поверхность стойки, его края не загибались. Стало видно, что его поверхность полностью исписана какими-то незнакомыми мне знаками. И что дальше?

– Положи ладонь сверху, любую. Сработает заклинание обучения, и ты выучишь то, что записано на листе.

Что так просто? И я стану настоящим магом, пусть и самой низкой категории? Когда баталёр упоминал это, особо как-то не придал значения этим словам. А теперь медлил.

– Ну же, – подогнал меня бородач, – не тяни время.

Я опустил правую ладонь на лист. Яркая вспышка перед глазами бросила меня на пол. Всё тело охватила слабость, в глазах потемнело и одновременно с этим меня скрутил сильный приступ тошноты. Только вот блевать оказалось не чем, желчи и то не было. Видимо, я очень давно ничего не ел.

– … помоги ему, влей в рот.

Сильная рука запрокинула мне голову, и надавила на щёки, разжимая сведенные судорогой зубы. Я почувствовал, как в рот вливается кисловатая жидкость и принялся жадно глотать.

– Сейчас полегчает. Всем помогает и тебе поможет.

Через минуту мне действительно стало легче. Тошнота прошла, зрение нормализовалось. Вот только встать на ноги не смог.

– Проводи до фургона, – распорядился баталёр.

Орк повесил свою дубинку на пояс, одной рукой подхватил меня, а второй рюкзак. Так мы вышли в другую дверь. Пройдя по очередному недлинному коридору остановились у стражника, стоявшего возле открытых дверей. В плотную к ним был подогнан фургон, в котором на скамейках сидели мужики, в таких же как у меня оранжевых комбезах.

– Этот Артур Беров. Его в Южный округ в катакомбные стражи. Помоги усадить.

Я оказался на скамейке рядом с уже знакомым орком.

– Хуман, тебя, что били? – шепотом поинтересовался он.

– Нет, – неосторожно мотнул головой я, тут же словив вертолёт – заклинание выучил.

И ведь не соврал. Я действительно знал, что и как надо делать, чтобы скастовать «Клубок молний». Осталось проверить полученное знание на практике.

Глава 3

– Хуман, хуман, – сидящий рядом орк, на плечо которого я привалился, впав в забытьё, осторожно меня потряс. – вот выпей. Это оставил стражник, который тебя привел. Сказал, чтобы напоили тебя, если сознание терять начнёшь. Попробовал немного – не яд, водичка кисленькая, похоже, с выжимкой из каких-то ягод.

– Спасибо, – прохрипел в ответ и необдуманно кивнул головой. Отчего перед глазами всё снова закружилось, а желудок так сильно подпрыгнул к горлу, что я свалился на колени, скрученный очередным приступом тошноты. Вот только блевать уже было не чем. Но тело продолжало сотрясаться от спазмов.

– Осторожнее, осторожнее, – сильные руки орка подхватили меня под мышки и усадили обратно на скамейку. Почувствовал, как губам прижалось металлическое горлышко фляги: – Голову запрокинь осторожно и маленькими глоточками. Маленькими я сказал.

«Прямо как с ребёнком возится», – мелькнула мысль и пропала, потому что в пересохший рот тоненькой струйкой потекла вода, действительно кисленькая. Я принялся судорожно сглатывать живительную влагу и поперхнулся, закашлявшись. Орк тут же убрал флягу. Через некоторое время я почувствовал, что стало полегче. Вертолёт перед глазами начал замедляться, а желудок потихонечку сползал на прежнее место.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил своего знакомца, правда, на этот раз воздержавшись от кивка.

– Не за что. Держи и пей маленькими глоточками, – чуть грубовато буркнул он, всучивая мне флягу, но было заметно, что ему приятно. – В своём племени я был учеником шамана и часто ухаживал за ранеными. С детства меня учили, как лечить с помощью трав, наговоров и живительной силы, что течёт в каждом из нас. Вот только, как попал сюда, я её не чувствую и ни один заговор не работает. Может поэтому меня определили рабочим, как какого-то раба, в клан Драахн? Меня ученика шамана – в простые работяги. Но это же не рабство, правда? Рабов не одевают и им не выдают столько вещей.

В его глазах было столько надежды на то, что я соглашусь с его словами. Но что я мог ему ответить? Чем ободрить? Не дождавшись ответа, клыкастый зачастил:

– Понимаешь, рабство для вольного орка самая страшная учесть. Даже, если сбежишь или тебя свои освободят – всё равно равным среди воинов уже не станешь. Изгой на всю жизнь.

– Не знаю, если честно, его в нашем мире давно отменили. И мне кажется, что не в рабство нас определили. Прав ты, кто ж рабам столько вещей выдавать будет? Нецелесообразно это, – сам, конечно, так не думал. Просто захотелось хоть как-то поддержать этого, пусть здорового, но в чём-то очень наивного и неплохого парня.

– Вот и мой соплеменник, тот, что в броне, когда мы шли уже в этот фургон, успокаивал: «Потерпи, себя покажешь – в охрану переведут, а то и вовсе целителем станешь, как у себя на родине». Слушай, а ты сказал, что тебе плохо стало, потому что заклинание выучил. Ты что в своём мире волшебником был? Поэтому и тут в чародеи определили?

Прежде чем ответить, снова поднёс флягу к губам и осторожно сделал глоток. Прислушался к себе, вроде действительно, отпускает – голова кружиться совсем перестала, а желудок вернулся на место, правда, всё ещё ворочается, устраиваясь поудобнее.

– Нет. В моём мире волшебства нет, только в кни… – я взглянул на орка и поправился, – в сказках. Да, какой из меня маг? Оказалось, что и ранг самый низкий и заклинание одно только положено. Свиток дали, я на него ладонь положил – результат ты видишь. А объяснять ничего не объяснили, на месте говорят, в катакомбной страже, всё узнаешь.

Сделав ещё один глоток, огляделся, стараясь двигать головой как можно аккуратнее. В фургоне на скамейках сидела где-то треть от того народа, что я видел в комнате с кроватями. Все как один в оранжевых комбезах и рядом с каждым стоял, такой же как у меня, тактический рюкзак. Картинка очень походила на те, которые я видел в фильмах про зеков, не наших, конечно. В наших автозаках хотя бы окошки есть. На них, разъезжающих по городу, я насмотрелся, благо жил неподалёку от здания суда. А тут сплошные стены, точно, как в фильмах. Что давало мне это наблюдение? Сам не знаю – просто голову забить, чтобы паника, сейчас с трудом, но удерживаемая в узде, не выплеснулась наружу. Ещё заметил, что фургон двигался ровно, без рывков и подскоков на кочках, словно по идеальной поверхности. Ещё одно наблюдение в копилку.

– И тебя в катакомбную стражу южного округа определили? – раздался бас с другого бока. Повернув голову, испытал легкое чувство дежавю, рядом со мной сидел ещё один коротышка, правда, этот был поперёк себя шире. И в отличие от первого, возмущавшегося тем, что мы говорим на кхуздуле, борода у этого совсем не большая и ярко-рыжая.

– Угу.

– Значит, с тобой нас пятеро таких. Двое, как и я, принадлежат народу кхазад, а четвёртый, вроде и хуман, как ты, только такой расы я никогда не встречал. Вон он сидит, – кивком головы гном указал направление.

Взглянув туда, не удержался от удивлённого «Н-да». На скамейке у противоположной стены, болтая недостающими до пола ногами, сидел совсем маленький совершенно лысый карлик-негр, с любопытством рассматривающий окружающий его народ. Одет он был, как и все, в оранжевый комбез. Может быть, это пигмей или негрилли, как их ещё называют. Заметив мой взгляд, карлик весело улыбнулся, демонстрируя небольшие, но белоснежные и с виду очень крепкие зубы.

– Вот-вот, – подтвердил моё удивление гном. И тут же вернулся к прежней теме: – Не, не в рабство мы попали. Как мне успел шепнуть каптёрщик, предстоит нам зверьё разное гонять по подземным ходам. А для меня это дело не новое и где-то даже привычное. Зверьё гонять – значит оружие дадут, а кто в своём разуме рабам оружие выдаст? Разве что на арене на потеху зрителям биться, а не под землей с монстрами. Не, не в рабы нас определили.

Замолчали. Всё это, конечно, догадки, а не ответы. И нет того, кто бы смог, вернее захотел, их дать. А, значит, нечего пока голову забивать. Я прикрыл глаза. И сам не заметил, как задремал.

– Все, кого направили в клан Драахн, выходите! Свои вещи не забудьте! – у открытой двери фургона стоял орк в знакомой броне с планшетом в руках: – Выходя, называйте свои имена.

Сидящий рядом орк подскочил, схватил свой рюкзак и было дернулся к выходу, но тут же обернулся:

– Бывай, хуман, может и увидимся ещё когда-нибудь.

– Счастливо тебе устроиться, ученик шамана.

Только когда он вышел из фургона, я вдруг сообразил, что так и не узнал, как его зовут. Может оно и к лучшему? Увидимся ли теперь? Тут я заметил, что пигмей с любопытством не меньшим, чем до этого разглядывал народ в фургоне, смотрит на происходящее с наружи. Спросить его что ли, что он там увидел? А смысл?

Когда дверь фургона закрылась, нас осталось всего семеро. Следующей остановки ждать пришлось совсем не долго. Только закрылись двери фургона, что-то тихонечко завибрировало под полом и не прошло и десяти минут, как мы снова услышали:

– Назначенные в катакомбную стражу на выход.

Первым подорвался пигмей. Срыгнув со скамейки на пол, он оказался всего на голову выше своего рюкзака. Но это его совсем не смутило – одним движением закинул его на голову и, игнорируя ступеньки, спрыгнул на землю. Следом за ним уже спешил гном. Не мой сосед – другой. Подхватив свой рюкзак, мимолётно улыбнувшись тому, что мне его не надо закидывать на голову, поспешил на выход и я.

– Имя?

– Артур Беров.

– Есть такой, – орк сделал пометку на своём планшете. – Становись в строй.

Строем оказались пигмей и гном, переменяющиеся с ноги на ногу возле своих рюкзаков. Подошёл к ним и автоматически встал справа от гнома. Следом за мной в строй втиснулся мой сосед, чуток потеснив тех, кто пониже и потоньше.

Первым делом посмотрел на фургон, который нас сюда доставил. Выглядел он футуристично. Со стороны очень был похож на большого майского жука. Вот только колёс я не увидел.

– Всё – это все ваши, – сопровождающий нас орк закрыл дверь фургона и обратился к принимавшему гиганту. – Давай, прикладывай ладонь, что принял по списку.

– Эта… может эта… Подождёшь начальство, оно тебе ладонь и приложит?

– Не-не… Знаю я ваших… Решат опять помариновать новичков на плацу, а у меня график поджимает. Если опоздаем, кто виноват будет? Так и скажем руководству, что ты нас задержал. А оно твоему пожалуется. Что тебе будет? Прикладывай, давай, ладонь, и мы полетели.

Шумно вздохнув, детина с видом, будто ему не к экрану руку приложить предложили, а к горячей сковороде, выполнил требуемое.

– Отлично, – обрадовался орк. – Ну, бывай, страж.

Через несколько секунд фургон без какой-либо тряски или других спецэффектов взял и поднялся над землей, став совсем похожим на жука. Ещё через пару он улетел, скрывшись за крышей здания, оставив меня стоять с раскрытым ртом. И, похоже, не только меня, вон как все замолчали. Какая-то безумная смесь будущего и прошлого: летающий фургон и планшеты с одной стороны, кожаные доспехи и, вон, булыжная мостовая с другой. А если вспомнить звезду, с помощью которой меня сканировали и определили в маги… Не понятно всё это.

Мы стояли, как я понял, во внутреннем дворе здоровенного здания, выстроенного в форме прямоугольника, но не равномерного по высоте. С одной стороны насчитал семь этажей, с другой – пять. Это, если не обращать внимания на многочисленные башенки, торчавшие над крышей, как грибы над мхом. А вот перпендикулярные им высотой не отличались. Одно было в три этажа и с моего места видно, что на его крыше стройными рядами растут какие-то плодовые деревья. Сад на крыше? Ну-ну. А на крыше двухэтажного невысокие, но раскидистые кусты. Прикольно. Особых украшений на зданиях со стороны двора я не заметил – голые стены, а вместо обычных окон – бойницы? какие-то узкие крестообразные щели.

– Эй, боец, как служба? – весело поинтересовался мой сосед.

– Эта… мне разговаривать с вами нельзя. Вот придёт начальство – всё вам поведает. А служба нормально – стой себе на посту, мух гоняй. А в катакомбы меня не берут, говорят слишком большой.

– Или слишком тупой, – еле слышно добавил гном, вызвав ухмылки на наших лицах.

– Эта… смирна! Равнение на… на…

Похоже наш охранник не мог сообразить на кого или что нам ровняться. Но стойку «смирно» мы приняли на всякий случай, правда, еле сдерживая смешки.

– Вольно!

Сзади подошли пятеро. Впереди, похоже, шёл человек, отдавший команду «вольно», за ним три гнома и субтильный, с виду очень молодой, парнишка с заострёнными ушами и пронзительно-холодным взглядом. Эти тоже в доспехах, а ещё шлемах были, которых у наших сопровождающих мы не видели.

– Господин комендант! – стражник даже и не подумал выполнить команду и остался стоять, вытянутый как по струнке. – Эта… новобранцев доставили, со-про-во-жди-тельные документы передали. Говорил им, чтобы вас дождались, но не послушались, на график всё какой-то жаловались, мол поджимает.

Слушая доклад, я пару раз хмыкнул про себя: "Это что? Действительно тут так служба поставлена?". Тем временем здоровяк, чеканя шаг как на параде, подошёл к тому, кого он назвал комендантом и передал планшет.

– Благодарю, Парас, можешь быть свободен.

– Есть быть свободным, – грохнув правым кулаком себя в грудь, солдафон, всё также чеканя шаг, пошёл куда-то с плаца.

– Та-ак, – протянул комендант, рассматривая экран планшета, а потом и нас с выражением безмерной скуки на лице. Затем обернулся к сопровождавшим его гномам и субтильному парнишке: – Господа, список с характеристиками я вам переправил, выбирайте. Первым Бридун, вторым Легаэль, а потом остальные между собой сами разберитесь.

– Господин комендант, а почему опять первым Бридун-то? – возмутился один из гномов.

– Друбен, когда ваши показатели достигнут хотя бы половины от работы Бридуна, обещаю вам предоставить такую возможность. А пока… Приступайте, Бридун.

Стоявший рядом с комендантом гном, по виду самый старый из троих, мельком взглянул на экран своего планшета и хриплым басом тут же ответил:

– Я заберу верзилу. Он маг, правда, совсем пока никудышный, но ничего опыт подготовки имею. Господин комендант, мы пойдём? Дел очень много, – пояснил он, пряча планшет в довольно большую поясную сумку, висящую с боку.

– Не задерживаю вас, Бридун. Вечером жду план подготовки бойца.

– Есть предоставить план, – гном ударил кулаком себе в грудь. А потом махнул мне рукой: – Хуман, иди за мной.

Вот меня и "купили". Немного прифигев от простоты процесса, подхватил рюкзак и последовал за гномом к семиэтажному зданию.

– А я мелкого хумана возьму, – послышался сзади голос с высокомерными интонациями, – он забавный…

Вот и пигмея пристроили. Пока шли по плацу, гном молчал. И я к нему с вопросами не лез, пытаясь показать, что имею понятия о субординации. Только, когда мы вошли в здание и остановились на площадке довольно широкой лестницы, ведущей на второй этаж, гном заговорил со мной.

– Я, Бридун, командир звезды или отделения по-другому Катакомбной стражи минус первого уровня. Можешь звать меня Старшой.

– Артур Беров, очень… – не задумываясь начал озвучивать шаблонную фразу при знакомстве.

Но гном меня перебил:

– Говоришь только, когда разрешу. Знаю я твоё имя и что магом стал только сегодня тоже. Иначе ранг получил бы повыше, а не Е-10 и про заклинание "Клубок молний" знаю. Не плохое, кстати, убойное. Правда, только для мелочи разной, но нам и на минус третий уровень ещё рано ходить. И, как ранг твой побыстрее поднять, тоже знаю. Сегодня же и займёмся. А пока идём в казарму, покажу твой кубрик.

Мы начали подниматься на второй этаж.

– От вопросов небось голова пухнет? Это нормально, у всех так было. На некоторые из них дам ответ сейчас, на другие позже. А на кое-какие ты, возможно, никогда и не получишь.

Гном остановился и уставился мне в глаза, как у него при этом получилось смотреть сверху вниз, я не понял.

– Ты, как и большинство из нас, лёг спать в своём мире, а проснулся тут, в зале с нарами. Затем стражи портальной залы вас построили, и вы по одному прошли сканирование звездой или, как тут её называют, Системой. Да, еще на твоём левом плече появилась совсем свежая татуировка. Так?

Я лишь молчал кивнул головой. Гном пошёл дальше, продолжая рассказывать.

– Сюда, как ты уже видел, попадают разумные из разных миров. У меня в звезде служит гоблин Штек, он из мира, покорившего космос. А сюда попал прямо из каюты корабля, летевшего между звёзд. И в его мире не было магии, совершенно. В моём же, она так же естественна, как воздух, которым мы дышим. И я владел древнем искусством наложения рун, но попав сюда, не могу сделать элементарных обыденных вещей. Спросишь сюда – это куда? Это город, вернее огромный мегаполис, отделённый от остального мира непроницаемым куполом. Возможность проникать за него есть, но можешь об этом пока забыть. Со временем сам поймёшь почему. Кто-то называет это место, если не Адом, то Чистилищем. И в чем-то они правы. Жизнь здесь не мёд, но приспособиться можно. Для чего мы сюда перемещены? Версий много, какая из них действительно верная, вряд ли кто скажет.

Мы вошли в ещё один длинный коридор со множеством дверей.

– Это казарма для бойцов патруля минус первого уровня. А вот и наш блок. Запомни номер: "А-12".

Бридун дёрнул дверь на себя и мы вошли в ещё один совсем узкий коридор.

– С этой стороны у нас жилые кубрики. Всего шесть комнат – по числу бойцов в звезде. В этой ты будешь жить. Бросай туда своё барахло и пойдём получать вещевое довольствие, – гном толкнул третью дверь от входа.

Мда, келья, как я её представлял – маленькая, почти квадратная, шириной метра три-три с половиной на четыре метра в длину. Голые каменные, но хотя бы, отштукатуренные стены, с одним небольшим окошком, вернее крестообразной бойницей, застеклённой к моему удивлению. Большую часть комнаты занимала огромная кровать, с толстым матрасом и ворохом подушек. Видимый мною на плацу гигант Парас развалится на ней вполне вольготно; к изголовью кровати примыкала тумбочка, стол заменял высокий сундук, классические две табуретки, одна для хозяина, другая для гостя и здоровенный шкаф. Вот место, где мне предстояло жить. Не хоромы, скажем прямо. Тут на меня такая тоска вместо со слабостью накатила… Как дальше жить буду? Я бросил рюкзак на кровать и плюхнулся на табуретку, обхватив голову руками. В это время в коридоре гремел бас Бридуна, или Старшого, как он просил его называть:

– Народ подъём! У нас новенький в звезде! Собираемся в гостиной. Грых, приготовь ему кружку бульона и пару бутербродов на перекус, только небольших. Потом вместе со Штеком пойдёте с нами. Близнюки, инструмент подготовьте – как, получим доспех, дуйте в мастерскую, подгоните по размеру.

– Бер, будем тебя Бером звать для краткости, – пояснил гном, заглянув в мою комнату. – Выходи с бойцами познакомлю, бульона глотнешь. Потом пойдём вещевое довольствие получать и на тренировку – буду из тебя мага делать.

Глава 4

Горячие струйки воды упруго били в тело, покрытое новыми, уже почти зажившими царапинами, оставшимися после часовой тренировки, даря непередаваемое блаженство. Самый лучший момент за всё утро. Старшому новая блажь в голову ударила, решил, что мне, как магу, просто необходимо знать основы ножевого боя. Он даже инструктора пригласил – дроу, командира одной из звёзд, патрулирующих минус третий уровень. Надменный темный эльф был так любезен, что за одну серебрушку согласился проводить со мной два занятия в неделю по полчаса. За серебрушку. Причём именно наликом и именно серебряной монетой, никакой меди. А это ровно половина моего недельного заработка.

Сначала он заставил меня уклоняться от его атак, нарочительно-медленных, но то и дело оставляющих на моём голом торсе неглубокие царапины, которые я должен был, не останавливаясь, залечивать с помощью заклинания «Малое исцеление». Это оказалось невыполнимой задачей. Я так и не смог скастовать, казалось бы, простенькое заклинание, уворачиваясь от атак и пытаясь не обращать внимание на боль от порезов. К концу пятнадцатиминутки дышал как загнанная лошадь и был окровавлен так, будто с меня живьём содрали кожу, при этом обильно посыпав солью – пот из-за ран меньше выделяться не стал. Заклинание произнести так и не удалось. Дав мне время отдохнуть и привести себя в порядок, дроу занялся Штеком, пожелавшему, в отличии от меня, добровольно отдать свои деньги. Гоблин после этого выглядел пострашнее чем я. Пришлось подлечивать. Хорошо ещё, что кристаллы накопителя маны в тренировочном зале заполнялись живительной энергией всего за несколько минут – почти мгновенно, по сравнению с шестью часами в других местах.

Затем, поставив нас около манекенов, наш новый наставник заставил отрабатывать один и тот же удар в течении следующих пятнадцати минут, поправляя и подсказывая, если мы что-то делали неправильно. При этом его рот не закрывался ни на минуту. Таких изощрённых насмешек и оскорблений, сказанных спокойным, но до невозможности высокомерным тоном, я до сих пор не слышал. К концу тренировки он достал так, что я уже был готов наброситься на него с ножом. Лишь остатки благоразумия и особенно многообещающий взгляд Старшого не дали совершить эту глупость. Пока мы со Штеком пытались отдышаться, дроу, о чём-то коротко переговорив с Бридуном, успел смыться. А Старшой пошарившись на стеллажах, вернулся с тремя верёвочными скакалками и заявил, что теперь мы все дружно попрыгаем. Ладно я, ладно гоблин, но бородатый старый гном со скакалкой – зрелище ещё то. Подпрыгивающую тумбочку представили? Вот, примерно, тоже самое. Я постарался улыбаться как можно незаметнее.

– Смешно значит? Пока прыгаешь, пытайся скастовать лечилку, а за каждый неудачный прыжок с тебя медячок в общак. Сумеешь – возьмёшь оттуда пять серебрух.

Воодушевленный перспективами принялся за дело. И за последующие пять минут стал беднее на восемь медных монет, а скастовать лечилку у меня так и не получилось.

– Всё не могу больше, Старшой, – с горечью пришлось признать свой проигрыш.

Гоблин лишь снисходительно фыркнул, продолжая легко прыгать.

– Фыркаешь значит, – тут же взъелся старый гном, – следующие пятнадцать минут прыгаешь то на одной, то на другой ноге попеременно. Собьёшься – серебруху на общий. Давай, разведчик.

Настал мой черед фыркать.

– А ты, Бер, вставай к манекену и снова отрабатывай удар ножом.

Приняв боевую стойку, начал наносить удары, как показал дроу. Сначала медленно, приучая тело двигаться без ошибок, а затем постепенно увеличивая скорость. Моё самомнение упало ниже плинтуса. До сегодняшнего утра, я потихонечку гордился своими успехами в освоении магии: пятнадцать секунд между кастами «Клубка молний», три использования «Малого исцеления» подряд. А тут… Обидно – не справился с, казалось бы, такой лёгкой задачей, как каст малого исцеления. Настроение не подняло даже пополнение общака на две серебряные монеты.

– Бер, ты там не утонул? – раздался голос гнома, недовольного тем, что я успел занять душевую вперёд него. – Ты не медвежонок, а тюлень какой-то, давай уже быстрее.

– Сейчас.

Вот и закончились эти самые приятные минуты утра. Наскоро вытерев тело, вышел в коридор нашего блока. Народ, служивший в Катакомбной страже, из тех, что победнее или поприжимистее, жили в казармах. Рядовые стражники ютились в блоках позвёздно, а старшие офицеры – в отдельных благоустроенных номерах, а то и в целых апартаментах. В каждом блоке шесть отдельных комнаты метра три на четыре, маленький душ на одного разумного и туалет. Чистоту в личных комнатах каждый поддерживал самостоятельно, а за коридором и санузлом присматривали уборщики из службы домовых. Была тут и такая.

– Бер, освободился? – в коридор выглянула взлохмаченная голова Билса со следами вчерашнего перебора на лице. – Подлечишь нас?

Вчера, после возвращения из патруля, пока Старшой гонял меня в тренировочном зале, близнецы и орк ходили бухать в местный кабак и, понадеявшись на меня, позволили себе перебрать.

– Сейчас, только оденусь.

– Отлично. Мы в общей будем.

«Общей» мы называли свободную комнату. Близнецы решили, что жить в одном кубрике им привычно и комфортно, вот и появилась у нашей звезды своя «кают-компания». Вечерами после патруля мы там пили пиво и резались в шамадао, местный аналог детского варианта домино, на костяшках которого были изображены комбинации похабных рисунков. Я еще их в нарды играть научил, которые обожал со студенческих времён. Близнюки, эти мастера на все руки, по моим рисункам сделали доску, фишки и кубики. Теперь мы даже турниры проводим.

Одевшись отправился спасать болезных. Первым, что увидел, войдя в комнату, так это угрюмую рожу Грыха с огромным бланшем под левым глазом и сильно опухшим, уже ставшим сине-чёрным, правым ухом.

– Хре… Кунгс, – выдал я удивлённо, вовремя вспомнив, что по-другому изумляться нельзя. – Кто это тебя так?

– Это он с Ррыхом выяснял на арене, кто из них на кулаках круче, – заложил приятеля Дилс.

– Ну и кто?

– Он, – нехотя буркнул орк. И тут же добавил: – Пока он.

– А чего сразу не позвали?

– Так поздно было – ты спал уже.

Да слышал я, как они пришли. В это время в местной сети на форуме начинающих магов сидел. Искал проверенные способы, как побыстрее перейти на следующий уровень в использовании магии. Каких только способов там не предлагали. Вот только о таком простом упражнении со скакалкой никто даже не упомянул. Буду молчать и я, всё-таки деньги за инфу заплатил, чтобы просто так делиться.

Сконцентрировавшись представил над головой орка светящуюся золотым светом окружность, с вписанным в неё треугольником и тремя рунами в центре. «Акс», – отдал мысленную команду и болезного окутало сияние, видимое только мне или другому магу. В течении минуты ему должно полегчать. Как конкретно сияние воздействует на организм, я не знал. В сети об этом информации в свободном доступе нет, а, чтобы заплатить за неё – денег. Как и получить образование. Есть тут и такая возможность: частные учителя, курсы, школы и даже целая Академия, всамделишная. Вот только ценник там начинался от нескольких золотых. Не с моими пока доходами, так что приходиться доверять опыту Старшого. Знаю, что воздействует и поможет, и хватит пока.

На гномов хватило по одному касту. После третьего словил небольшой откат – накатила лёгкая слабость. Билс заботливо сунул стакан с соком дравицы, разведённого водой. С удовольствием выпил кисловатый напиток, действующий как легкий стимулятор.

– Так, мужики, – послышался в коридоре голос Старшого, – через пятнадцать минут идём завтракать, а потом у нас по плану свободная охота. Надеюсь, все готовы?

– О, Бридун, – удивился дежурный офицер, когда мы всей звездой в полной экипировке и с жезлами в руках вошли в портальный зал, – ты чего здесь? У тебя же выходные по графику.

– Привет, Савелий…

Услышав знакомое имя, я напрягся и с интересом посмотрел на встречающего, невольно ожидая увидеть, если не земляка, то хотя бы русскоязычного. Но стоило только взглянуть на вытянутое, чем-то похожее на морду зверя, лицо и увидеть глаза с насыщенно-желтой радужкой и вертикальным зрачком, как стало понятно, что он даже не землянин.

– … идём на свободную охоту. Вот согласование, – Старшой протянул лист со всеми необходимыми визами и печатями, без которых нам бы не дали воспользоваться порталом.

Мельком взглянув на них офицер, видимо, удостоверившись в положенном количестве, небрежно бросил бумагу на стол:

– Понятно. Какой сектор?

– Минус второй, Рыбные пруды. Знакомый орк с их охраны шепнул, что там мускусные кунгсы расплодились. Наш алхимик, как узнал, аж затрясся от нетерпения и пообещал по пять медяшек за железу.

Услышав названную цену, тот усмехнулся:

– Ого! И охота тебе по колено в воде лазить? Ты же гном, а не гоблин.

Старшой довольно осклабился:

– Так у меня в звезде и гоблин есть – он-то мне всю чёрную работу и сделает.

– Тогда ладно, а то уже испугался за тебя. И так гномы с других звёзд на тебя косо смотрят и за спиной шепчутся. Готовьтесь.

Прямо в центре зала стояла арка из темного металла, без каких-либо рисунков или надписей. Мы подошли к ней всей группой.

– Зарядить жезлы, – отдал команду Старшой, без которой мы не имели права, это сделать раньше.

Офицер начал набирать координаты места на пульте, закрепленном на специальной подставке возле стола. Послышался легкий гул, идущий от портала. Воздух внутри арки слегка «поплыл», как бывает над костром. А потом раз и стал непрозрачным, будто натянули пленку, переливающуюся всеми цветами радуги, по которой то и дело пробегали небольшие волны.

– Портал работает стабильно. Можете переходить, – сообщил желтоглазый, не сводя глаз с пульта.

– Штек, пошёл!

Гоблин шагнул в телепорт. Было интересно наблюдать, как пропадает из виду, сначала нижняя часть левой ноги, потом часть тела и, наконец, Штек исчез целиком, как в воду нырнул. Через три секунды за ним последовал Билс, следом, выдержав паузу, его брат.

– Как будем готовы вернуться, сообщу, – обернувшись пообещал Старшой дежурному офицеру. Затем напялив шлем на голову, Бридун шагнул в портал.

Вот и моя очередь. Помню, как в первый раз меня охватил какой-то иррациональный страх, и всё не мог решиться сделать шаг вперёд. А потом неожиданно для себя буквально влетел в портал – идущий сзади Грых постарался, от души подтолкнув в спину. Сейчас вспоминаю этот случай с улыбкой, а тогда чуть не заорал от страха.

На мгновение потемнело в глазах. Желудок, было рванувший к горлу, решил, что на прежнем месте ему всё-таки как-то комфортнее и вернулся назад. На автомате делаю два шага вперед и два влево, освобождая место для замыкающего.

Сюда я «прыгнул» в первый раз и с любопытством осмотрелся. Хотя этот перекрёсток мало чем отличался от многих других в катакомбах. Разве что поперечный коридор оказался очень узкий и довольно низкий, с совершенно необработанными стенами и большим количеством маленьких каменных сосулек на потолке. Но не смотря на непритязательный вид, в нём так же горели магические светильники. А сбитые пеньки сталагмитов, указывали на то, что этим коридором кто-то ходит и ходит регулярно. А второй же наоборот – широкий и высокий. Стены выложены обработанным камнем. А на земле уже образовалась довольно заметная колея от колёс тележек.