– Она тебя не обидит! Мы же сидим здесь и ничего. – Борлен всё успокаивал Клацирию, пытаясь убедить, что Шелка не навредит ей. – Можешь даже потрогать их!

Шелка застыла, лишь бы не пугать девочку. Скромная улыбка на лице швеи выражала мирные намерения, немного, но помогало. Через страх, неуверенными шагами и подтягиваниями заруку Борленом Клацирия приближалась к ней. Свеча откидывала устрашающую тень паучьих лап на стены маленькой комнатки, если бы Клацирия обратила на дергающиеся тени внимание, то новую волну паники не миновать, но всё обошлось. Дрожащие ладони прислонились к холодной хитиновой броне, еле заметные шипы создавали неприятные ощущения, но не проникали под кожу.

– Как? Как ты их получила? – Страх Клацирии перерос в интерес, но голос по-прежнему выдавал напряженность.

– Видишь знак у неё на левой руке? Когда мы спрашивали об этом, Шелка показывала на него пальцем. – Борлен теперь держал швею за руку, показывая, даже тыча чужой кистью руки в лицо Клацирии.

– Если бы она могла нам что-то сказать. – Вмешался Лукко.

– А у Пелагора почему не спрашивали? – Клацирия рассматривала эту метку. Черный паук с длинными лапами, свисающими вниз, а на брюхе раскрытый глаз.

– Спрашивали! – Воскликнул Лукко. – Говорил, что не знает. Врун!

– Наверное, он не говорил, потому что не хотел с нами возиться. – Продолжил Борлен. – А когда мы ему надоели, то отправил нас читать, чтобы сами всё нашли.

– И?

– Мы не умеем читать! А учить нас никто не станет, хотя мы просили! – Лукко злился всё больше это слышалось в его голосе. – Мог хотя бы Борлена научить!

– Может он сам читать не умеет? – Издевательски пошутил младший брат.

Звонкий детский смех пронзал гробовую тишину, царящую в тусклом свете. Сразу его начала поддерживать Шелка, постукивая лапами с нитями, пронизывающие полотна заготовленной ткани.

– Может я спрошу у него? – Спросила Клацирия.

– Тебе он так же скажет. – Бросив желание узнать, сказал Лукко

– А если не скажет! Я попробую и скажу вам, если узнаю.

Тихо прикрыв за собой дверь, Клацирия направилась наверх по лестнице. Снова чужие портреты пялились на неё вызывая дискомфорт, но, на радость, они закончились, как только была преодолена лестница. Небольшой зал, два окна полуприкрыты синими толстыми шторами и две противоположных двери. Справа было тихо, если там кто и был, то он либо мертвец, либо спал, а слева доносился голос Пелагора. Увлекательная беседа с трудом слышалась через дверь, ни единого слова не удалось разобрать. Дверь не заперта, поворот ручки отворил её.

Пелагор в черных шоссах белой рубахе и бежевом дублете без рукавов стоял перед зеркалом, разговаривая с отражением, примеряя чёрный шаперон обвязывая его часть вокруг шеи. Внутри комнаты стояла дорогая кровать с бортами и навесом из голубой ткани. Золотые гербы его семьи украшали плотный навес. Возле кровати стоял сундук, из которого торчал кусок черного рукава, и стойка для доспехов, пустующая и покрытая пылью.

– Столько лет… – С тяжелым вздохом начал Пелагор, обращаясь к зеркалу, не замечая выглядывающую Клацирию. – У меня наконец-то появился шанс получить её!

На его лице растянулась искренняя улыбка, погрузившись в свои мечты, где они вместе, Пелагор начал подтанцовывать, легкими движения ног образовывал круг, держа за руки фантомную любовь. Про себя напевая песню своего триумфа или тихого вечера в её объятиях, обретая счастье он совсем потерял реальность.

– Совсем скоро! Я прошу тебя судьба, принеся меня к ней!

– Извините! – Робко, не желая выдергивать его из выдуманного мирка, сказала Клацирия.

– Что ты здесь забыла?!! – Его лицо покраснело, а уверенные движения превратились в паникующую стойку.

– Я хотела спросить про Шелку…

– А что с ней? Не изготавливает тебе платье? – Пелагор вновь приобрёл уверенность, но зеркало всё же отодвинул за штору.

– Нет-нет! Я про её… ну лапы из спины. – Клацирия пыталась показать их руками, занеся за спину.

– Я знаю про них. И?

– Откуда они?

– Из спины. – Издевательски пошутил Пелагор, от этого его самого пробило на смешок. – Если так интересно, могла бы прочесть про это.

– Я не умею читать!

– Да, что вам надо всё узнать! Сначала мальцы пытались, теперь ты. Они тебе эту заразу передали? – Пелагор пытался отвертеться от ответа, слишком уж он любил поиздеваться прежде, чем сказать, как есть.

– Вам так трудно сказать? Наверняка знаете про это. – Клацирия напористо подбиралась к ответу и к самому Пелагору твёрдой поступью.

– Конечно я знаю, она же работает на меня несколько лет! И кто тебе разрешал не только вломиться сюда, в мою спальню, но и пройти так далеко в неё?

– Судьба подтолкнула! – Издевательски проговорила Клацирия, даже не зная, что такое судьба.

– Мерзавка, ты всё слышала! – Пелагор пробубнил это в сжатый кулак перед лицом, думая, что можно ответить. – Ладно, поступим так. Ты скажешь, как я выгляжу, а я чуть расскажу тебе про то, что случилось с Шелкой, когда будешь примерять платье.

– Согласна!

– М? Это не было предложение, я сказал как всё будет. – Для него это выглядело умилительно. – И тех мелких с собой возьми чтобы потом мне не надоедали.

– Выглядите немного глупо, всё свою часть я выполнила! Будем ждать вас внизу. – Клацирия побежала вниз.

– Глупо?! – Крикнул Пелагор, через секунду он снова вытащил зеркало. – Мда… Этот шаперон на голове смотрится и вправду нелепо.

Лестница была преодолена за мгновение. Клацирия выглядела слишком спокойной для той, что недавно была выдернута из дома. Даже у Пелагора возникал вопрос на эту тему, только в голове он не смог найти для себя ответ. Выстраивал сложные цепи мыслей и догадок, потом просто забывая об этом, но истина была гораздо проще. Клацирия, сквозь обиду внутри, но всё же ждёт, что её мама придёт, осознав ошибку, обнимет и просто заберёт обратно. Если бы не эта надежда, то, конечно, она бы давно сломалась, прячась в тёмных углах, заливаясь горькими слезами. Но не только это её беспокоило, какая цена смогла переубедить родню мать, сколько и чего стало достаточным чтобы подписать своей дочери такой приговор?

Братья ждали всё в той же комнатушке вместе с Шелкой. Тишина стояла гробовая, мальчики лишь наблюдали за огнём свечи, когда заветная дверь открылась.

– Ну что, отправил читать? – Усмешливо встретил её Лукко.

– Ты грустная, что он сказал? – Борлен подошёл к Клацирии и взял за руку, пытаясь поддержать.

– Он расскажет, немного позже, когда платье будет готово.

– Тогда, почему ты грустишь? – Борлен всё пытался, не сдавался хоть как-либо помочь, такой маленький, но уже во всю сочувствует или хотя бы пытается.

– Один вопрос всё не даёт мне покоя, но он личный. – Её лицо поникло, грудь сжимало от тоски. Внутри в целом было погано для неё. – Я, пожалуй, пойду.

– Подожди! – Борлен окликнул её уже в зале. – Зайди обратно!

С непониманием Клацирия развернулась в комнату швеи. Борлен и Лукко о чём-то шептались, иногда Лукко слабенько бил брата по голове и говорил с недовольным лицом, перекидывая свой взгляд на стоящую у двери Клацирию.

– Мы хотим сбежать отсюда, может ты с нами? – Прошептал на ухо Борлен.

– Почему ты зовешь меня с собой?

– Ты тоже, как и мы здесь не хочешь быть, так почему бы нам не убежать сразу всем! – Борлен слишком добр, в отличии от его брата он доверяет тем, кого не знает. – Прямо сейчас, пока он наряжается.

Слишком неожиданное предложение пошатнуло её, может они и действительно знали, как убежать, но она их почти не знала. В конце у неё может и не быть больше такого шанса, выбор был сделан:

– Хорошо, я с вами. – Положив руки на маленькие плечи Борлена, сказала Клацирия.

– Лукко, пошли!

– А, Шелка… Она не сдаст нас? – Прошептала она братьям.

– Ей самой нас жалко, да и дела до нас ей нет. – Уверенно сказал Лукко. Судя по всему, именно он и планировал побег с братом уже давно.

Взяв у Шелки ржавый ключ, братья побежали в другой конец дома. Пробежав зал, они оказались в комнате для пиршеств. Такая же белоснежная, несколько свисающих знамён с гербами и три стола из дерева, очень сильно выбивающихся из общего вида. Невысокая стойка, как в харчевнях, на них обычно выпивают, разговаривая с владельцем заведения ну или тем, кто разливает. Вместо стульев были длинные лавочки, по две на каждый стол. Миновав стойку и дверь за ней их путь начал проходить сквозь кухню, место, где готовятся шедевры для голодных. Котёл над камином, прямо как в доме Клацирии, два длинных деревянных стола. Ещё что-то разглядеть она не успевала, слишком быстро пробегали. Крепкая деревянная дверь, усиленная металлическими полосами и замком, открылась тем самым ключом.

Выход в конюшню. Пелагор не может вечно выбирать наряд для себя и скоро бы заметил пропажу, поэтому троица сразу помчалась сквозь лошадей, беспокоя их. Беглецы выбрались на улицу, чуть не воткнувшись в поток людей. Почувствовав свободу Клацирия, побежала в другую сторону, даже не задумываясь.

– Ты куда помчалась?! – Крикнул Лукко, когда она пробегала под окнами Пелагора.

Сквозь засвеченные Солнцем стекла она заметила взгляд рыцаря, он заметил беглянку, сразу поднимая панику в доме. Оглянувшись Клацирия не знала, как поступить, так что просто продолжила бежать, а братья переглянувшись побежали в другую сторону.

Клацирия мчалась между домов, стараясь миновать людные улицы. Направлялась на шум толпы, радостные возгласы, ожидая найти помощь. Сзади слышались копыта коня, Пелагор решил гнаться за ней. Просторная площадь, забитая людом, выстроившимся полумесяцем, все смотрели на что-то. Пробираться сквозь толпу не было времени, лишь обегая она заметила двух выступающих людей в масках и причудливых одеждах. Костюмы, вертикально разделённые на два цвета, у одного красно-желтый с длинными лентами, а у второго артиста фиолетово-розовый с капюшоном. Их маски выражали смех и плачь, также разделенные пополам. Оба извергали огонь из ладоней и играли с ним, придавая формы животных и цветов. Люди радовалась такому представлению. За спиной артистов стояла большая повозка, в которой, судя по всему, они и жили. Клацирия быстро пробежав, спряталась в бочке, стоящей рядом с повозкой. Внутри оказалось немного древесных опилок, только смягчающих пребывание внутри.

Должок

Ликование толпы утихло, стража, что бродила в поисках беглянки, исчезла. Те артисты в масках удалились в сторону рынка, пусть он и был закрыт. Их повозка пока единственное место, где Клацирия могла укрыться. Дверь внутрь была заперта, ржавый замок не пропускал, зловещи звеня при малейшей попытке отдернуть единственное препятствие для прохода в укрытие.

– Должен же быть ещё способ… – Думала Клацирия, завершая обход вокруг повозки.

Маленькое окошко было приоткрыто. Место, где сидит возничий служило мостом, взобравшись по нему открылся доступ ко входу. Внутри было просторно! Две натянутых ткани заменяли кровати в самом конце повозки, в правой половине место занимал стол, на котором небрежно были разбросаны маски, вырезанные из дерева. Маски изображали личины людей, животных и неизвестных существ. Змеиная маска имела небольшой скол на лбу, а маска паука, спускающегося вниз по паутине, ещё изготавливалась на деревянной голове. Стамеска, лежащая на кучке опилок, немного затупилась от слишком частого использования. Ножницы висели на стене, с прилипшей лентой розовой ткани. Несколько деревянных мисок аккуратной башней стояли на полу возле сундука и корзинки с фруктами. Только Клацирия хотела осмотреть сундук, на котором так же висел замок, так снаружи раздался поворот ключа.

– Да ты не суетись там! – Снаружи засиял свет пламени, мужской голос просачивался сквозь приоткрытое окно. – Мы прекрасно видели, как ты пробралась внутрь, лучше просто стой на месте!

Скрип двери следовал за её открытием, показался артист в фиолетово-розовом костюме. В руках у него сияющий лунным светом серп, а маска хоть и не имела такой эмоции, но выражала явную злость. Клацирия начала пятиться назад, то и дело спотыкаясь об доски. Зрачки, как и глаза задёргались в панике и страхе. Холод побежал по всему телу вместе с подступающим ветром, навевающим глубочайший ужас перед лицом смерти.

– Они меня убьют?!! – Мысли не складывались в план. Элементарное оправдание не могло прийти в голову.

– Ты же ещё такая маленькая… Что же ты здесь делаешь? – Из-под маски раздался женский голос. Нежный, чем-то успокаивающий, даже оружие в руках этой девушки смогло бы исчезнуть, заведи она долгую беседу.

– Я…Я пряталась. – Дрожащим голосом ответила Клацирия. На щеках у неё уже текли слёзы, ладони нахватали заноз, пока елозили по полу, оттаскивая остальное тело подальше от опасности.

– Пряталась? – Словно хищная птица она повернула голову набок, пытаясь определить ложь в словах своей жертвы. – От кого?

Сказать правду о Пелагоре или придумать историю о стражах, воровстве или о чем угодно, лишь бы поверили, между этими вариантами Клацирия металась. Придумать убедительную ложь так быстро – сложно, но что ещё страшней, так это смерть если её поймают на этом.

– Пелагор! – Быстро произнесла Клацирия, закрываясь руками стоило только артистке сделать шаг в её сторону.

– Ох… Незнакомое имя. Видимо будет долгая история. – Чувствовалась усталость в её голосе. Такой сюрприз не радовал девушку.

Она явно не верила пробравшиеся внутрь Клацирии, в каждом её слове будет искать возможный обман. Прекрасное понимание, что врать могут все, даже непримечательные с виду дети, не давало сразу выстроить мост взаимопонимания, но немного доброты, милосердия, жалости и интереса к чужой жизни со стороны незнакомки позволили Клацирии остаться ненадолго внутри. В повозку вошел её напарник, закрывший дверь на замок уже изнутри, отрезая пути к побегу мимо них.

Только вошедший артист взялся за толстую ножку стола, подняв её, образуя подобие скамьи, на которую они и сели. С виду оба уставшие за день они потерлись масками, которые не снимали из-за нежданного гостя, оба взялись за руки, даже немного обнимая друг друга.

– Что тут у нас? – Голос молодого парня зазвучал сквозь маску, спрашивал он не у Клацирии, а у своей напарницы.

– Говорит, мол прячется от какого-то Пелагора… – Девушка отвечала, положив свою голову на ему на плечо, а серп частично на его ноги.

– Он твой отец? Или близкий человек, который портит тебе жизнь? – Парень перечислял эти варианты как будто видит такое каждый день и просто читает список возможных случаев.

– Нет, он… Он купил меня у мамы… – Оправдывающимся тоном ответила Клацирия, больше не зная, что сказать.

– Не замолкай, мы слушаем. Сейчас не то время для тебя, чтобы так долго молчать. – Девушка уже почти засыпала и хотела побыстрее во всём разобраться.

– Пелагор хотел меня на турнир в качестве приза отдать.

– Ясно, турнир, значит. Рыцарь что ли? – Поинтересовался мужской голос.

– Так говорил про себя…

Артист поднял руку в темноте из неё появилось небольшое пламя, чуть меньше, чем от обычного факела. Внутри стало светло и понемногу теплело. От такого Клацирия ещё больше забилась в угол, испугавшись силы. Каждый раз, когда он отпускал ладонь, огонь зависал в воздухе, продолжая колыхаться на ветру, так он повторил несколько раз.

– Ты чего огня боишься? – Поинтересовался артист.

– Как вы это делаете?! – Дрожащим голосом спросила Клацирия.

Оба они переглянулись между собой, после начали снимать маски. Голова, как бы они долго не носили свои приблуды, устаёт. Вспотевшее, бледное лицо девушки сверкнуло в свете пламени. Широкий лоб, но узкий подбородок, впалые от голода щеки, тонкие, чуть розоватые губы, короткий нос, глубоко посаженные глаза, которые смотрели на чарующее пламя и короткие белые волосы. Девушка выглядела великолепно, даже не верилось, что такие бывают не только в сказках и романтических историях. А её глаза красного цвета проницательным взглядом смотрели прямо в глубь человека, завораживая свою жертву.

Клацирии было сложно отвести взгляд от неё, но желание посмотреть на её партнёра силой оттащило глаза вбок. Он возвышался над ней, черные волосы с красными кончиками зализаны назад. Овальные черты лица и такие же худощавые щёки от недоедания, миндалевидные глаза темно-синего цвета, вытянутый с небольшой горбинкой нос, по которому пот каплями падал на пол. Доброе на вид лицо предрасполагало к нему, хотелось быть с ним чуть добрее, чем есть на самом деле. Его еле видные брови позволяли татуировки Солнца на правом глазу сверкать во всю, ничем не затмеваясь.

– Ты не из города, да? – Спросил парень. Сейчас его голос был более глубоким, чем в маске, теперь он не казался таким взрослым и мудрым, наоборот более живым.

– Первый день здесь. – Уставившись на них, ответила Клацирия.

– Обычно такие и удивляются, когда видят подобное впервые. – Парень присел на корточки, огонь вспыхнул небольшим пламенем. Он поднёс его близко к лицу Клацирии.

– Корус! – Встряла девушка, резко проснувшись и видя лицо испугавшейся девочки. – Ты её пугаешь, убери!

– Успокойся, Оникс. Я просто хочу ей показать, что она увидит в скором времени. – Корус говорил, не прекращая смотреть в глаза Клацирии – Мы так и не узнали твоего имени, может назовёшь?

– К-к-клацирия! – Почти визжа прозвучал ответ. Кончик носа уже почти обжигало, а глаза скосившись смотрели только в пламя, завораживающее, первобытное.

Прирученный огонь потух вместе с сжатием кулака. На его лице была лёгкая улыбка, может она их заинтересовала. О чём-то они шептались, мило державшись за руки. Оникс отчитывала его за такие фокусы с огнём прямо перед лицом, но не сильно злилась. Когда их разговор был закончен, оба обратились к Клацирии забившейся в угол:

– На ночь можешь остаться, заодно объясним про огонь и подобных. – Девушка говорила это, когда уже шла укладываться спать.

Корус же пошёл к столу, протерев небольшое количество пыли, прибравшись и подтянув к края маску паука, он тяжелым движение, будто через боль сел на стул. Измождённый парень принялся понемногу изготавливать новую маску шаг за шагом срезая лишнюю древесину.

– Ты знаешь хотя бы как таких как я называют? – Через зевоту спросил артист. Его взгляд был тяжелым, почти предсмертным, но всё ещё добрым.

– Нет. Я только сегодня увидела девушку с паучьими лапами! Она такая же как вы? – Клацирия говорила шепотом, чтобы не тревожить Оникс.

– Да… Не прямо такая же, но мы в одной лодке с ней. – Корус работал, закрывая один глаз на небольшое количество времени, отдыхая хотя бы так. – Нас именуют благословлёнными, странное выбрали слово, ведь для некоторых это может быть и проклятием.

Артист подвёл ладонь к своим волосам пустив пламя по ним. Волной огонь прошёлся под волосами очищая от грязи и паразитов.

– Удобно, когда собственный огонь не наносит вреда, даже мыться не надо. – Корус даже в таком состоянии пытался шутить.

– А как вы стали таким? – Глаза Клацирии загорелись интересом, словно вспышка новой жизни взорвалась в них.

– Лично я оказавшись под “сном”, это порошок такой. Должен он сны показывать какие хочешь, но так же он открывает душу, в свободный полёт её отправляет и там! – Корус повернулся к своей собеседнице чтобы было удобней разговаривать. – Там душу могут подхватить к себе всякие твари, некоторые могут быть настолько ужасны, что хочется только смерти после такой встречи. Так вот эти существа и дают различные силы, а взамен берут твою душу к себе под крыло, питаясь ею.

– Это больно? Наверное да…

– Хм… это похоже, на… – Задумываясь над сравнением, вспоминая свой случай Корус замолк на секунды. – Словно первая любовь, стрелою пронзает пробивая насквозь. Внутри всё дрожит, ты не понимаешь, что происходит, но так приятно, а после без этого не представляешь жизнь, как без любимого человека.

Взгляд Коруса перешёл на свою подругу. В ней он видит больше, чем напарницу и прекрасно знает о чём сейчас говорит.

– Правда? А как у вас выглядело существо?

– Змея из огня, обвивающее огромное дерево, которое всё никак не может загореться, а хвост её уходит к корням, а мы ей нужны чтобы жить. – Артист перешёл на шепот вместе с Клацирией из-за беспокойного сна своей подруги.

– Это звучит так замечательно, но почему вы сказали, что это проклятие для некоторых? Я вот хочу так же иметь силу! – В клацирии совсем не осталось страха перед незнакомцем. Разговор полностью поглотил её.

– Потому что кто-то получил подобное оказавшись при смерти. В муках умирая они так же открыли души, а вместо долгожданного покоя были возвращены и вынуждены служить другому. Хотя есть и довольные те, которые спаслись благодаря этому. – Его глаза уже закрывались сами по себе. С трудом поднимая их он продолжал разговор.

– Вы же устали, идите поспать!

– Ага и оставь тебя без присмотра? Ещё украдешь чего, а кто потом будет объяснять всё Оникс.

Клацирия повернулась в сторону кроватей. Бледная Оникс бормотала во сне, дергая ногами. По её лбу тёк пот, всё говорило о том, что она больна, но и у её друга были те же симптомы, может он просто пытается не подавать виду.

– Так ты правду говоришь? Попала сюда, потому что тебя купили? – Сквозь дрёму спросил Корус, желая до конца убедиться в намерениях своей собеседницы.

– Да! Поверьте же. Мне негде укрыться, а если он меня найдёт, то снова сбежать не получится.

– Я понял, не ори. – Отложив маску обратно на стол он и сам прилёг на него.

Уснул… Человек недавно говоривший, что будет следить за Клацирией просто уснул. Её и саму уже клонило в сон, только вот беседа слишком увлекла, но сейчас приняв такую же позу, в какой лёг артист, она погрузилась в мир фантазий и сновидений.